Non loin de Thaar se tenait un petit village...

Mine de rien, Viralath n’était pas mécontent de retrouver sa vieille chamière. Après tant d’années passées loin de ses Frères, il doutait d’être encore à l’aise avec leur mode de vie, et s’il croyait dur comme fer en la nécessité de son voyage, le repousser un peu, surtout pour sauver deux jeunes gens, n’était pas pour lui déplaire. Le village était petit, et surtout composé de cabanes rustiques. On était loin du faste d’une capitale baronale mais, étrangement, il n’était pas sans rappeler nombre de petits villages de pêcheurs longeant la côte péninsulaire. A ceci prêt qu’il y avait peu de pirate pour s’aventurer aussi loin à l’est.

On s’étonna de son retour, on se moqua un peu même, mais quand on aperçut les deux jeunes allongés dans la charrette, on comprit. Dès lors, le prêtre de Tyra put compter sur l’aide et le soutien de quelques volontaires. Il installa le garçon dans sa chambre, lui cédant son lit. Son état n’était pas réellement inquiétant, même si la vilaine plaie qu’il abordait s’était infectée et nécessitait des soins urgents. Au moins réagissait-il aux stimuli, même s’il y avait peu de chance qu’il s’en souvienne à son réveil complet. La fille, par contre, le préoccupait bien plus. Il l’avait installé dans la chambre rustique qu’il réservait aux amis venant lui rendre visite. Elle était plus isolée, et donc plus calme – il lui arrivait même de se surprendre à s’y réfugier quand le sommeil tardait à venir.

Il avait fait venir une connaissance, un guérisseur qui, s’il n’était pas aussi talentueux que certains génies qu’il avait pu rencontrer dans la Péninsule – la magie n’était pas réellement la chose la plus commune qui soit, en Ithri’Vaan – il se débrouillait. Il put ainsi repousser l’infection, et bander les autres blessures. Remarquant son sommeil agité, il lui administra aussi de quoi apaiser ses rêves. Il apporta aussi son aide pour la fille, mais il dut bien vite se rendre à l’évidence : elle était entre les bras de Tyra, désormais, et il appartenait à la Déesse de décider ou non si jamais elle la rendrait au monde.

Une chose que comprenait parfaitement son prêtre, mais qui serait bien plus dur à accepter pour le jeune homme. Une discussion délicate s’annonçait. Enfin, il avait encore le temps. La maison était la seule du village à être en pierre. Grande, sa salle servait de lieu de prière, et il n’était pas rare que Viralath reçoive des fidèles, pour des raisons aussi diverses que variées. Elle était dans un état respectable, même si le prêtre aurait apprécié de réparer la toiture qui laissait filtrer le soleil – et la pluie quand il y en avait – par endroit.

Par le plus grand – et heureux – des hasards, il était au chevet du chevalier quand celui-ci se réveilla. Posant une main apaisante sur son épaule pour lui signifier sa présence et le forcer au calme, il esquissa un léger sourire.

« Tu es réveillé, commença-t-il avec son lourd accent de l’est, bien différent de celui en cours dans la Péninsule. C’est bien. Tu es resté inconscient longtemps. »

Libérant son épaule, il ramena ses mains sur ses genoux et détailla le visage affaibli de son invité. Pauvre gamin, il avait du passer un voyage des plus détestable. Résistant à l’envie de l’interroger sur les raisons de sa présence dans les Terres Stériles avec une pucelle à peine sortie de l’enfance, il préféra pallier au plus urgent.

« Tout va bien ? Faim, soif ? »

« Le soleil t’a chauffé la cervelle, remarqua calmement le prêtre, tu ferais mieux de te reposer. Regarde-toi, tu ne peux même pas te lever sans geindre comme un nouveau né. »

Les paroles avaient beau être dures, elles n’étaient pas prononcées méchamment. Sévèrement, peut-être. Mais il fallait avouer qu’il appréciait moyennement de voir un jeune homme qu’il avait sauvé se lancer dans une entreprise qui risquait de le faire trépasser dans son salon – en exagérant un peu. Il ne fit pas un geste pour l’aider, le laissant se débrouiller tout seul avec son membre blessé. Ah, ces jeunes, il fallait toujours qu’ils en fassent trop.

« Dors, c’est la meilleure chose que tu puisses faire pour elle », avait-il asséné avant de le laisser seul ruminer. Qu’il rumine ! Ca réussissait bien aux vaches, pourquoi pas à lui ?

Un rapide coup d’œil dans la chambre de la jeune demoiselle lui avait appris qu’elle n’avait pas attendu son conseil pour s’endormir, elle. Enfin une enfant intelligente. Son aîné et compagnon avait beaucoup à apprendre d’elle. Avec un grommellement satisfait, il referma la porte, mais mal, si bien qu’elle resta légèrement entrebâillée.


Un appel le tira de son sommeil. A son âge, le repos était quelque chose de fragile, et le battement d’aile de papillon le réveillait. Gémissant, il leva, jetant un regard dédaigneux à la paillasse qu’il s’était installé. Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre que la voix venait de la chambre de la jeune femme. Boitillant, il regretta de ne pas avoir appris à avoir fermé correctement une porte pendant ses études, tout en reconnaissant qu’il avait néanmoins bien fait. Inutile de faire paniquer la jeune l’Oréal. Il arriva pile au moment où elle demandait si Nicolaï allait bien.

« Il dort, pe… » commença-t-il, mais la suite le convainquit de ne pas continuer.

Diantre, ne parlait-elle pas toute seule ? Il avait beau être vieux, il était certain qu’il n’y avait qu’eux dans la pièce, et il n’avait assurément pas la tête d’une mère – le cas échéant, il plaignait la fille. Et voilà qu’elle intégrait un nouveau personnage. Fronçant les sourcils, il s’approcha, jusqu’à apparaître dans le champ de vision de son invitée.

« Tout va bien. Tu es en sécurité ici. Tu as soif ? Faim ? »

Allait-elle continuer son délire, maintenant qu’elle était confrontée à la « réalité » ? Durant sa longue vie, le prêtre avait eu différentes occasions d’être confrontée à la folie, et il pensait la reconnaître, avec regret. S’approchant encore un peu, il s’assit doucement sur le lit.

« Ton compagnon dort, affirma-t-il sans avoir vérifié. Tu ferais bien d’en faire autant. Tu sors d’une épreuve difficile, enfant. »

Il marqua une légère pause, puis pencha légèrement la tête.

« Te souviens-tu ? »

Il gardait le silence jusqu’à ce qu’elle ait fini. Et quel flot de paroles ! Se rendait-elle compte qu’il n’y comprenait absolument rien ? Cependant, s’il ne la coupa pas, un autre s’en chargea, rien qu’en entrant dans la pièce. C’était désormais officiel : le pauvre Viralath avait ramené deux fous. Et pas n’importe lesquels. Dans le lot, il y en avait un assez téméraire pour braver l’improbable faiblesse qui lui étreignait les lèvres, au risque de se retrouver incapable de faire le chemin du retour – et qui, alors, s’occuperait de le porter, hein qui ? – et l’autre qui pensait parler à toute sa famille. Pour Nicolaï, il ne se faisait pas de souci, il était simplement fou amoureux. Ca lui passerait, le vieux prêtre n’en avait aucun doute. Aussi ne fit-il que le foudroyer – gentiment – du regard. Par contre, la situation d’Aureane était bien plus préoccupante. Surtout parce qu’il ne savait pas exactement de quoi il en retournait. Elle avait traversé un désert, certes, mais il doutait que cela suffise à donner des visions de choses qui n’existaient pas. Il devait s’être passé quelque chose, avant. Quelque chose qui impliquait Nicolaï ? Il devait le découvrir.

« Aureane ? »

La voix était douce, bien qu’un peu rauque. Attrapant une cruche d’eau à moitié pleine, il y plongea ses mains, avant de s’approcher de ce qui était encore, au fond, une enfant. S’asseyant au pied du lit, il sourit.

« Il faut que tu me fasses confiance. Je vais poser mes mains sur ton front et sur ta gorge, et tu vas me dire ce que tu vois, d’accord ? Ca ne te fera pas de mal, au contraire. Et ensuite, je m’occuperai d’Isaac. »

Promesse vide de sens, mais il fallait la tranquilliser et Viralath n’avait rien trouvé de mieux. Avec lenteur, il posa donc ses mains, sur le front d’abord, puis sur la gorge, et ferma les yeux. Quelques secondes après, Aureane devait légèrement se détendre. Il ne pouvait faire guère mieux avec seulement des mains mouillées, mais ce n’était pas pour la tranquillité qu’il agissait. Il y avait deux possibilités, désormais. Soit Aureane voyait des fantômes, et alors il n’y aurait pas de changement dans ses réactions. Soit elle imaginait tout, et les personnages qu’elle se créait – quoi qu’il semblait appartenir à son passé – deviendrait fade l’espace de quelques secondes.

Une chance sur deux, dans un cas comme dans l’autre il pourrait l’aider. Ensuite viendrait le temps de Nicolaï. Lui n’avait besoin que de repos et de soin physique, mais le problème de sa camarade était plus profond. Et puis, il avait voulu venir, il allait assumer. Il avait passé l’âge qu’on le tienne par la main en permanence.