D'un Titan, l'écho assourdissant

1ère ennéade de Bàrkios, Printemps de l’an Huit, Cycle Onze.

      Le sang écarlate badigeonnait ses lèvres bleuies par la faim ; les lapées qu’il prenait à la gorge de la bête paraissaient lui brûler la langue. C’était un myynark qu’il avait abattu, et le grand singe gisait à ses pieds, un épieu passé à travers la fourrure. Une vaste mare vermillonne achevait de dégoutter sur le sol d’Anaëh, pour se mêler à l’humus sacré. D’un craquement des os, la main de l’Elfe rompit le cou et exposa les os ; une lame plongea dans la dépouille encore chaude, à la recherche des renflements de graisse sous la chair. Les doigts étaient experts : depuis plusieurs jours déjà, le parfum de l’interdit ne les faisait plus trembler. L’Elfe acheva d’évider les organes flétris, pour arracher les pochons de graisse, qu’il suçota avec délectation.
      Ni Kÿria, ni le Temps n’avaient épargné Aranos. Partout la vieillesse faisait le siège de son sang d’Elfe : ses épaules s’étaient voûtées, son ventre s’était creusé, et jusqu’à son cou qui ne portait plus droite sa tête. Une longue estafilade achevait de suppurer de l’œil à la gorge, d’où une lymphe verdâtre dégorgeait comme les vomissures d’un cratère. Une de ses courtes oreilles effilées avait été reprise par une bête de la Mère, et son casque gisait bosselé et fêlé en plusieurs endroits. Sur son dos courbé la cape n’était plus qu’un lambeau, perclus par les ronces et les griffures. L’or de sa cuirasse avait viré au plomb bruni, et la boue débordait les armoiries des I ehtyari ; partout des serres avaient labouré son torse. En plusieurs endroits, ses jambes avaient été mises à nu. Ses mains étaient hérissées de doigts tordus par le combat, et dont les ongles s’étaient retournés à force plonger dans la chair ; tant de sang avait clapoté sur ces poignes, qu’elles ne devaient plus perdre leur teinte rougeâtre.
      Son festin achevé, le Capitaine se redressa sur ses jambes, et reprit sa course à travers les forêts d’Eraïson. C’était au septième jour de son errance.

      Partout, entre les arbres, des murmures se laissaient deviner ; c’était comme deux grondements qui enflaient.
      Tout d’abord, passant de branche en branche, et presque volant entre les cimes, s’esquissaient les ombres des Noss belliqueuses. Aranos était sourd au babillage d’Anaëh, mais il percevait le crissement du lichen sous le pied des druides, et le craquement d’un pin par lequel se déversent des Sylves résolus à la guerre. Quand il levait la tête, quelques poussières végétales venaient se nicher dans ses pupilles ; preuve que loin au-dessus des racines, des nuées d’Elfes s’apprêtaient à défendre Eraïson assailli.
      Puis, lointain encore, claquait le pas des armées qui s’assemblent. Ceux-là étaient les forces des Protectorats alentour, jusqu’en Alëandir peut-être. Le Capitaine devinait l’entrechoquement des casques et des gants d’argent ; les bêtes feulaient comme devaient défiler devant eux les bosquets de lances. Ces armées étaient encore lointaines, Aranos ne cherchait même à sonder par où elles approchaient.
      Lui se maintenait loin, aveugle aux brames des bêtes, et insensible au fracas des lances. Quelques Elfes tentèrent de rallier le Capitaine, mais il se déroba et fuit. Ellyrion était en cendres, Eraïson avait chuté : qu’on le laisse périr en paix.

      Aranos dépassa un talus de fleurs d’aurore, et il laissa le fleuve courir à sa droite, comme ses bottines crevassées chuintaient dans la boue. Alors seulement il arriva à ce qu’il traquait tant et tant. C’étaient de grandes fosses bourbeuses, qui s’étalaient là devant lui. La trouée était récente, et la forêt d’Anaëh n’avait pas encore recouvré de cette blessure en son sein. Cela faisait comme un déracinement dans le poumon de la Mère ; là avaient dû s’élever de grands monuments de pierre. Tout refoulait la magie d’avant les âges ; on pouvait voir les mythes à l’œuvre.
      Aranos, alors, n’hésita plus. C’était bien l’empreinte d’un Titan, qui seule avait tant scarifié le visage d’Anaëh : Uuvanio s’était ici réveillé. Le cœur du Prêtre de Calminehtar palpitait comme une bête aux abois, ses yeux dansaient au bord de l’évanouissement. En lui se bousculaient la rage, le dépit, et le dégoût devant l’affreuse magie. Aranos jeta son bouclier au loin, ficha sa lance dans le cratère évidé, et dessus il cracha un long hurlement farouche. Une peur indicible le saisissait comme il marchait devant ce gouffre légendaire, d’où Kÿria avait extirpé un Titan de son sommeil. La nausée oppressait soudain Aranos ; dans l’empreinte d’Uuvanio, il vomit la chair du myynark.
      Alors le Prêtre s’agenouilla devant ces traces monstrueuses, où il fit couler le sang d’un petit gibier ; et il sacrifia au nom de Calimenthar.

      Le onzième jour de son errance s’ouvrait à présent. Quelques rayons audacieux tentaient de percer la voûte arborée, sans porter la lumière du soleil bien avant dans l’Anaëh. La deuxième lune paressait entre quelques nuages. Mais la végétation commençait ici à s’éclaircir ; Aranos avait depuis longtemps laissé Eraïson derrière lui, et courait maintenant droit à l’Uraal, le grand lac.
      Le Capitaine n’errait plus sans but ; il suivait les traces d’une horde. Ses yeux usés tentaient de pister la marque des sabots dans la boue et les feuillages, de ses doigts avides il menait l’inquisition sur le sol. C’était comme pister une armée en campagne, grognait en lui-même le Capitaine. Contre son cou battait le talisman de Calimenthar, et souvent Aranos le portait à ses lèvres pour le baiser, fébrilement, erratiquement.
      C’est que les abords d’Uraal se rapprochaient, et que les bienfaits de Kÿria avaient cessé de foisonner. Malgré le renouveau des saisons, les arbres et les fleurs gardaient la marque du piège d’Elg’cahl Zaurahel. Entre les racines luisait une terre noire, où les vermisseaux croissaient encore ; les fleurs suintaient un pollen malade. Alentour le chant des oisillons s’était fait rare, et c’était comme si le Printemps ici n’avait pas éclos. Même l’air semblait craqueluré par l’abominable magie. Mais Aranos se prit soudain à sourire ; là, dans la tourbe baveuse, sa proie avait glissé avant de se relever. Les racines portaient encore l’éclaboussure de sa chute.
      Aranos, comme un limier à l’hallali, força le pas, et bondit par-dessus quelques souches crevassées. L’appel de Calimenthar croissait, il irriguait son torse battant. A présent les arbres s’étaient fortement clairsemés, quelques branches brisées gisaient dans la tourbe molle. La terre coulait en pente douce, comme avachie, jusqu’à tomber dans l’eau du lac ; on voyait loin à cette heure. Aranos saisit alors sa courte lance et banda son bras, car au bord de l’eau tremblotaient ses proies.
      C’était un large cerf, d’un gris de perle ; et de ses rameaux majestueux, une branche déjà avait été brisée. Il ne pesait sur la terre que de trois sabots, comme une patte pendait claudiquante, déjà ouverte d’une plaie rouge et encore fraîche. Derrière le mâle, à demi recroquevillés dans l’eau, venaient quelques faons et daguets, frémissant au bord de l’onde ; ils humaient ou lapaient l’eau environnante, et qui menaçait de les engloutir s’ils risquaient un pas plus avant.
      « Calimenthar, gronda Aranos, et les remparts d’Alëandir, et l’Ellyrion éventré ! »
      Il traça le chemin de la pique jusqu’au cœur, il porta la lance dans le poitrail du cerf, qui craqua tristement. Les rameaux s’effondrèrent lentement, comme Aranos saisissait le cou de la bête pour qu’elle plie et ploie. D’un revers de bouclier, le Prêtre broya les faons, qui s’en furent rouler dans l’eau clapotante ; ils y firent naufrage. Déjà le sang chaud du cerf venait se mêler à la vase d’Uraal, et le bleu et le vert et le noir se panachaient dans des teintes indécises. Aranos tordit le cou puissant de la bête, qu’il saigna étroitement au-dessus de l’onde, pour que se vide sa gorge. Peu à peu, l’écarlate triomphait sur les autres couleurs.
      Aranos s’enfonçait dans Uraal jusqu’aux cuisses. Il laissa sa lance rejoindre les eaux, et de ses mains il dénoua la broche de sa cape. Sa cuirasse fut elle aussi délacée, puis son casque rejoignit les flots. L’Elfe fut bientôt défroqué sur les berges du lac ; le soleil et la Malelune découpaient sa nudité blanche et laiteuse, pâle comme l’os. Il s’immergea alors jusqu’à la gorge, et l’eau se mêlait à présent de sang ; ses cheveux blonds prirent la teinte du cuivre rouge. Toujours le cerf se dévidait dans le lac, et le sang faisait comme une seconde marée sur les eaux pâles.
      Alors Aranos invoqua le nom de Calimenthar, et sa prière roula longuement sur les berges du lac. Il but l’eau d’Uraal comme il eût bu à la gorge de la bête. Puis ayant sacrifié au Guerrier, il laissa flotter la carcasse du cerf pour les charognes ; et lui-même plongea dans les profondeurs du lac.

Une Ennéade entière et complète. Etrangement, Timérion ne pensait pas pouvoir encore faire cas de si peu de temps. Et pourtant, sa recherche d'Aranos semblait duré plus long que sa propre existence. Juché sur Annãmmë, il poursuivait la piste du capitaine d'infanterie avec acharnement. Comment ne pouvait-il laisser plus de trace? A part quelques gibier violemment sacrifié pour on ne sait quelle folie, il n'y avait aucune piste ou presque. La Symphonie ne chantait pas son passage, comme si elle l'avait ignoré, comme si elle voulait l'oublier. Pour la première fois, le Seigneur Adantar devait demander sans cesse assistance aux Frères-arbres.

Quelle folie s'était éprise de son ami? Il repensa au chant malade qui régnait désormais dans tout Eraison, et la plaie béante laissée par Uuvanio n'avait qu'aggravé cette nuisance. Si la forêt continuait ainsi à vomir ses assaillants et exhorter ses défenseurs, il ne resterait bientôt plus aucune différence entre elfe et drow. Tous seraient emportés dans la tourmente. La Prime Forêt agonisait dans cette partie du monde, bientôt la désolation prendrait la place des frondaisons mourantes et le printemps ne semblait rien pouvoir y changer.

Peu à peu, les jours passant, la destination devint claire. Si la raison était encore inconnue, l'arrivée ne pouvait être que le lac Uraal. A croire que tous les malheurs du Seigneur Protecteur ne pouvait se jouer qu'au bord de cette eau là. La pitié l'étreignait comme il avançait sous les branches macabre du désastre laissé par cette prêtresse honnie. Il savait du haut de ses siècles qu'il n'était pas sage d'agir ainsi et que le temps devait suivre son cours. Mais la sagesse face à temps de peine se permettait quelques fois de flancher. Et sur le chemin qui le séparait de la rive, les arbres reprirent un peu de vigueur et de couleur.

A défaut d'apporter la guérison, l'Estropié apporterait un peu d'un vrai printemps au royaume de la dévastation. Cela ne lui arracherait aucun plaisir, et il ne pourrait sans doute user longtemps de l'artifice. Il était seul et gaspiller l'énergie ne lui était pas permis. Aussi bientôt, la magie qui coulait le long de sa chevauchée se tarit pour laisser place à la seul chose qu'il pouvait encore faire: réconforter. Il fit s'élever dans le sous-bois un chant qui se voulait prometteur et réparateur. Il rappela aux arbres leurs fruits en été, le vent de l'automne, le sommeil d'hiver et la vie de cette saison qui semblait ici inexistante. Il arriverait bientôt au lac, espérant en son cœur que son itinéraire était bien le même que celui du Bouclier d'Anaëh. Mais dans quel était le retrouverait-il? Quelle catastrophe n'allait-il pouvoir prévenir? Était-ce encore l’avènement d'un autre échec, fils d'une longue lignée? L'angoisse malgré le temps gardait toujours le même goût...

      Sous l’eau, les algues tourbillonnaient autour d’Aranos, la vase le saisissait à la gorge. Il avait espéré se soustraire à l’écho du Titan, mais c’était peine perdue. L’eau d’Uraal, glacée, et noire, et lourde, ravageait à vif sa peau laiteuse. Le sang du cerf avait commencé à ruisseler vers les profondeurs, où ces coulées nouvelles réveillaient d’autres bêtes. Des nageoires vinrent fouetter le visage du Capitaine, sa jambe rougit sous une morsure fugitive. Partout Kÿria fulminait, et l’Œuvre-Mère vivait sur le pied de guerre. C’était comme plonger dans une marée d’oursins acérés.
      Autour du Lac, des bruits confus résonnaient obscurément. Ils semblaient toujours plus proches ; des voix couraient sur les flots, un chant s’élevait de la berge. Mais Aranos s’était enfoncé trop avant dans les entrailles d’Uraal, là où le silence pesait comme une chape sur ses oreilles d’Elfe, dont une gisait en loques. Les yeux troublés du Capitaine balayèrent le plancher du Lac, partout ils ne trouvèrent que des pierres moussues, engluées dans la vase. Un silence d’airain avait comme clos l’univers d’un couvercle.
      « Calimenthar ... clapota la voix d’Aranos, et des grands bouillons jaillirent de sa gorge. »
      A présent l’eau ruisselait dans ses poumons. La main du Prêtre se hissa pâteusement jusqu’à son cou, tâtonna pour trouver son talisman. Envolé ! Le pendentif de Calimenthar était perdu. D’un coup les yeux d’Aranos s’arquèrent, la surprise céda à la panique. Ses jambes ensanglantées le propulsèrent plus au fond du Lac, où ses doigts hésitants raclèrent la vase des roches ; mais en vain ! La lumière s’était dérobée, le petit jour ne perçait plus jusqu’à ces profondeurs. Et Aranos s’affaissait dans les algues engluées.

      Une douleur soudain le foudroya, électrisa son corps entier. Aranos bondit vers la surface, la face burinée par la souffrance ; dans son sillage s’élargissaient de vastes volutes vermillons, comme son sang fuyait dans l’Uraal. Il reparut à l’air et s’agrippa à la carcasse du cerf, étrange radeau ; la lumière blafarde pleurait soudain sur ses traits ravagés. Des dents comme des aiguilles avaient transpercé ses traits d’Elfe, et sur ses joues grises s’étiraient des sillons creusés. C’est que dans les profondeurs d’Uraal, un Crotrifua avait jailli sur son visage et cisaillé ses traits.
      Arrimé à la carcasse du cerf, qui dérivait au milieu du Lac, Aranos enfouit son visage dans le pelage rougi ; le long hurlement de l’Elfe s’étouffa dans le pelage crasseux. D’une main le Capitaine sonda les flots, saisit le Crotrifua. Il l’arracha à l’eau d’Uraal, et l’éventra sur les bois du cerf ; les ramures transpercèrent la bestiole de part en part.
      La douleur croissait encore. Le venin du Crotrifua s’immisçait dans la trogne de l’Elfe par toutes ses plaies, lentement Aranos sentait son visage se figer. Une paralysie gagnait sa langue et sa gorge, comme son teint gris virait à l’ocre vieille terre, et qu’entre ses côtes se figeaient ses poumons, intoxiqués. Il planta ses doigts tordus dans la chair flottante du cerf, pour ne pas sombrer dans l’Uraal. Dans son corps nu, soudain raidi, ruisselait le venin du reptilien.

      La complainte d’Uuvanio roulait encore, au loin, entre les racines d’Anaëh. Lentement Aranos sentait que Kÿria le submergeait, lui le fils séditieux. L’œil globuleux du Capitaine roula sur le rivage, il distinguait mal les formes. Le chant du sous-bois déferlait comme un assaut sur ses sens. Il voua aux gémonies les Noss, les Ëala, l’Anaëh farouche et ses enfants crottés. Aranos voulut hurler contre Carpacelva, l’esprit des bestioles ; mais c’est dans un bien étrange langage qu’il gargouilla sa malédiction :
      « Usstan luth olot’dos Carpacelva ... »

Traduction du langage Sombre:

Son chant se tut, en réalité, le silence tout se fit tout entier sur le rivage. Ils étaient trois, trois Elfes à regarder l'eau, silencieuse et la face austère. Le silence pour accueillir un bien triste spectacle. Celui d'un Elfe qui remonte des profondeurs, le visage lacéré par une bête qu'il éventre sur le reste d'une autre. Le pire n'était pas l'aspect, ni la déchéances d'un Fils... d'un Frère, mais les mots qui sortirent de sa bouche. Le noir parlé des drows répandit sa souillure dans la gorge de l'ancien capitaine et roula sur vagues et sur berges.

La gravité céda la place à une angoisse sourde dans le coeur de Timérion. Il connaissait ces mots pour les avoir étudiés, parce que connaître son ennemi était souvent indispensable. Jamais il n'aurait voulu les entendre dans la bouche d'un ami, dans la bouche d'Aranos. Il secoua mollement la tête avec regret, la malédiction des Hëlmeliòn... Une folie douce qui s'éprenait lentement d'eux. Le père, la mère, la soeur et maintenant le fils... Le destin était cruel et il ne savait pas si ce secret pourrait être caché aux yeux de tous. Le culte n'interviendrait pas, l'académie ne bougerait plus, aucune Noss n'avait de raisons de taire la vérité. Aranos était seul et l'armée ne le sauverait pas.

Il pouvait déjà sentir une colère qui grondait dans la Symphonie. Une forme de Chant qui n'appartenait pas aux arbres, quelque chose si pas plus ancien, au moins aussi vieux s'éveillait. Il y avait des forces avec lesquels il valait mieux ne pas jouer et les Eala en faisaient partie. Si les nains invoquaient souvent leurs demi-dieux, les Elfes ne faisaient jamais qu'en évoquer le nom. C'était le revers de ces héros qui échappaient à l'entendement des mortels et de ceux qui n'avaient pas appris.

Aucun d'entre eux n'avaient eu en vérité ni une vie ni une fin paisibles. Le vent était mort criblé de ses propres traits quand sa compagne s'en fut au nord, la terre pétrifiée par sa soif de puissance, la fleure fauchée par la peur, le rêve mort dans le cauchemar de la fin et l'animal dépecé vif par sa propre meute. Seul le destin de la magie était inconnu, sans doute caché dans son ouvrage. Il était certain qu'aucun ne devait être appelé à la légère. Et ce qu'avait fait là Aranos dépassait le sacrilège pour frauder la folie et la perdition.

Son bras se tendit vers son ami de jadis, geste rédempteur qui serait hélas sans doute le dernier. Le lierre vint cueillir le Capitaine déchu et le ramena au rivage. Il ne se pencha pas sur son ami. La chose s'amplifiait dans le sous-bois. Un Chant tentait d'emporter tout sur son passage. Il sentait qu'il montait en lui, pourrait-il ne pas y céder? Il se tourna vers la forêt, les traits tendus, les entrailles nouées, il déglutit face aux frondaison. Ne pas céder ne serait pas son plus grand défit, résoudre était l'enjeu...

L’Enfant avait appelé, l’Ealä répondrait.

La forêt avait cessé de chanter pour le prêtre de Calimenthar mais elle avait été clémente avec lui, elle avait détourné le regard quand celui-ci avait choisit l’errance. Elle avait retenu son bras quand celui-ci, dans sa folie, avait décidé de tracer sa voix en laissant derrière lui un sillon rouge du sang de bête ayant croisé son chemin. Mais quand les Sombres paroles furent prononcées, souillant sans honte le sanctuaire sacré d’Uraal, quelque chose avait changé.

Un grand silence c’était installé autour des rives du lac. Les elfes présents pouvaient le sentir, ceux ayant le don de la Symphonie purent le ressentir, l’impression de calme placide qui régnait n’était que rideau de fumée cachant une tempête dévastatrice. L’atmosphère devint lourde, l’air était chargé d’une forte odeur fongique,  peut commune pour les habituer. Toujours aucun sons entre les branches,  la vie aurait pourtant du se manifester en prenant la forme  simple du chant d’un oiseau ou du craquement des feuilles sous les pas du gibier. Mais à cet instant, rien ne bougeait.  Le temps lui-même semblait avoir suspendu son cour.

L’Anaëh semblait retenir son souffle.

Puis, ce fut le chaos. Un grondement sourd parvint jusqu’aux oreilles des elfes, un grondement qui les frappa de plein fouet tant il était farouche et bestiale, bien différent du chant des arbres d’ont-ils étaient habitués. Le bruit sourd se changea en tremblement, la surface habituellement lisse d’Uraal se brisa sous l’effet de l’onde de choc. La forêt changea de visage et devint menaçante. Les arbres semblaient s’être courbés afin de créer une prison végétale faite de branche acérés. La Symphonie était maintenant discordante, troublé par l’éveil d’une force ancestrale.

Enfin, sur les rives opposées du lac, quelque chose bougea. De loin on pouvait apercevoir l’humus et les feuilles du sol se déplacer dans une masse informe en direction du petit groupe. Bientôt la masse informe dépassa les elfes. Il s’agissait en fait d’un tapis vivant composé de petit animaux, souris, loir, rats, écureuils, belettes et autres renards, tous fuyaient.

Ils ne prêtèrent aucune attention aux enfants de Kyria.

Ce fut au tour des oiseaux. Par centaine ils quittèrent leurs perchoirs. Ils se réunirent en une nuée tourbillonnante au dessus d’Uraal. Ils tournèrent ensemble une fois, puis deux, avant de suivre le chemin des mammifères. Cette fois ci, ils traversèrent le groupe avec des intentions bien plus hostile. De leurs becs acérés et de leurs serres aiguisés, ils s’attaquèrent aux visages des elfes, blessant  légèrement ceux qui n’eurent pas le temps de se protéger sous l’effet de surprise.
De grand corbeau s’acharnèrent même sur le corps de l’elfe qui avait prononcé le langage des sombres, ils lui lacérèrent le dos avant de s’enfuir. La nuée disparut bientôt comme elle était venue ne laissant derrière elle que des elfes médusés et des bouquets de plume.

Le tremblement n’avait pas cessé, il se rapprochait.

Le premier choc passé, ils eurent à peine le temps de relever la tête. Au loin, une ombre grossissait, une ombre qui apportait avec elle la mort. Alors qu’il y a quelques minutes, la forêt entière semblait silencieuse, elle était maintenant grouillante de vie et la Symphonie prenait des airs de cacophonie. Carpacelva arrivait et avec lui, la Grande Chasse.

C’est une harde entière qui franchit la lisière des arbres. Composait de loup géant, de lyngre, de sanglier et d’ours et menait par un énorme Grand Cerf. Celui-ci était doté de proportion titanesque,  il dépassait de trois tête ses homologues et était semblable à un Esprit de la forêt réincarné, une grande puissance ce dégageait de cet animal. La meute ne semblait avoir qu’un seul objectif : Purger ce qui devait l’être et rétablir l’ordre.

Divers choix s’offraient à la troupe de fortune et il faudrait les faire vite afin d’éviter de finir piétiner.

      Les engeances de Carpacelva avaient passé sur Aranos comme un soc sur une terre aux labours. L’Elfe, dans sa nudité blanche, avait pris des teintes rougeâtres et fortes ; partout alentour, dans le lierre qui le retenait, sur les pierres du rivage, et vers l’eau clapotant contre ses talons, le sang d’Aranos ruisselait. Ses épaules, puissantes pour un Elfe, élargies par le service de Calimenthar, ployaient sous les déchirures ; son dos se hérissait d’accrocs sanglants. Le visage du Prêtre n’était plus qu’un charnier à vif, mâchouillé et mordillé, ravagé par les bêtes. Le venin du Crotrifua n’avait pas reflué de la gueule de l’Elfe, et il peinait à articuler ses traits. Des filaments de chairs pendaient tristement, là où avaient été les lèvres, les pommettes, et les joues du Capitaine.
      A présent le lierre du mage de l’Epine Dorée s’était retiré, et Aranos gisait sur les berges d’Uraal, effondré ; sa nudité était diversement engloutie par la boue, les algues, et le sang. Ce corps effondré hoquetait doucement sa douleur, recrachait du rouge par goulées sur la rive du Lac.
      « Carp ... tremblota la voix de l’Elfe, rauque soudain, brisée. »

      Aranos avait roulé sur le ventre, puis dans un grognement, il se hissa sur ses genoux. Racrapoté sur terre, comme une bête blessée, un outil fracassé, il s’appuyait d’un bras vacillant contre la tourbe d’Uraal. Au prix d’une torsion du cou, l’Elfe crevassé releva son moignon de visage vers la meute en traque. Enfoncés dans ses orbites dont on voyait poindre l’os, les yeux d’Aranos coulèrent lentement d’un bord à l’autre de la Grande Chasse. Son regard se dérobait face à Carpacelva, lorgnait plutôt ses sabots piétinant l’herbe rougie.
      Quelques visages s’esquissaient ici et là. Aranos sentait plus qu’il ne voyait, à quelques pas, la carrure penchée de Timérion, qui de son œil unique guettait la meute apparue. Plus loin était une masse puissante, robuste, et blasonnée par le sceau de l’armée des Elfes ; c’était sûrement Iridwen, le jeune Capitaine, un fier meneur. Aranos devinait la présence de ses anciens camarades de guerre, et à ainsi être nu dans la tourbe, un étrange sentiment de colère saisissait l’Elfe ; comme un vague dégoût à savoir qu’eux non plus, ses frères estimés, ne le comprendraient pas. Plus loin, une silhouette d’Elfe se découpait, mais le Prêtre percevait mal qui était cette inconnue.

      Alentour ce n’était qu’un bruissement des bêtes. Dans les fourrés, de minuscules bestioles s’agitaient, dérisoires et vengeresses ; au-dessus de leurs têtes, les oiseaux sillonnaient l’air d’Uraal, comme des fumées sinistres et noires ; enfin, derrière le Grand Cerf, tremblaient sur leurs pattes les fauves farouches qui formaient la véritable chasse. C’était une rive de gueules et de trognes, toutes écumantes, prêtes à rouler en marée sur celui qui maniait le Noirelfique.
      Peu à peu, Aranos avait pris la mesure du désastre. A quelques pas de lui, l’Ëala exhalait encore plus de magie qu’il n’en restait dans les empreintes d’Uuvanio. Un tourbillon de charmes sylves semblait bombiner autour de la charpente du très grand Cerf d’Anaëh, et faire à ses bois comme une parure de colère. Le Prêtre de Calimenthar sentait ces mauvais flux rayonner profond alentour, et saisir l’Uraal tout au long de sa berge. L’affreuse magie submergeait le guerrier esseulé.
      Un hoquet saisit l’Elfe, et pour la deuxième fois aujourd’hui, il vomit. C’était une glaire de sang et de bave mêlée, qu’il crachota à un mètre devant lui, et un peu sur ses propres genoux, faute d’avoir su ramper plus loin.

      Alors Aranos parla, et il peinait à extraire sa voix de sa poitrine, qui avait été fracassée par la colère de la Bête soudain apparue ; mais il parla, hoquetant, dans la langue des Elfes cette fois.
      « Carpacelva ... et pour un juron ! »
      L’Elfe tenta un rictus, mais ne parvint qu’à grimacer atrocement, rouvrant ses croûtes à peine formées.
      « Voilà ainsi les légions de la Mère. J’ai vu tomber Ellyrion, puis Eraïson, et jamais cette meute n’est sortie d’Anaëh. Mais qu’un soldat grogne trop fort lorsqu’il défend les Cités de notre peuple ... »
      La fin de sa phrase se perdit en un gargouillement.

      D’une main, Aranos s’accoudait dans la bourbe, et de l’autre il fouillait alentour, attrapait quelques cailloux, et puis les empilait devant lui ; étrange monceau, rempart dérisoire. Il grommela des paroles de magie, mais son corps était à présent trop faible pour accueillir le souffle de Calimenthar ; à peine une étincelle crépita-t-elle dans sa paume gauche, puis s’évanouit. Alors l’Elfe continua son jeu, presque dément, pour échafauder sa muraille minuscule. Du poing, il écrasait les vermisseaux, les nuisibles, et toute cette engeance sauvage, qui prétendait prendre d’assaut son pitoyable fortin.
      « Il est vrai, grogna Aranos, qu’il y a des traitres en Anaëh. »
      De son bras gauche déployé, il pouvait atteindre sa lance demeurée sur le rivage. Aranos l’empoigna par le fer, la ramena à lui, et s’en servit comme d’un bâton. Mais ses jambes ne pouvaient le porter, elles tremblaient et flageolaient comme de la mauvaise toile ; alors il abandonna son vain redressement. Mais la lance, fichée à l’envers dans le sol, demeurait à ses côtés, plantée comme un étendard de défi.
      Le poison progressait toujours plus avant à travers le visage d’Aranos, lui gelant déjà le visage, et plongeant vers son cœur et ses poumons ; prendre un simple souffle d’air était une torture. De ses mâchoires pâteuses, l’Elfe abattu prononça encore :
      « Ta meute peut grogner, elle sent qu’un Ëala, déjà, est tombé à Eraïson. Mais lui au moins, Uuvanio, aura essayé de combattre. »
      Alors le poison figea définitivement le Capitaine, et il roula sur le flanc, vaincu. Peu lui importait à présent que les loups viennent se repaître de ce qu’il lui restait de chair accrochée au dos. L’Anaëh, avec ses meutes effarouchées, ne méritait probablement plus que pour elle, les Capitaines mènent la guerre.

La vague était passée et ne l'avait pas mouillée. Si il avait su qu'un jour il devrait utiliser sa connaissance de la Symphonie pour échapper au courroux anarchique de la forêt. Si il le désirait, le Protecteur pouvait devenir invisible aux bêtes et aux arbres. Même si le terme n'était pas exact, disons qu'il arrivait au moins à devenir indigne de leur intérêt, se faisant passer pour un arbre parmi les arbres, un arbre qui aurait juste la forme étrange d'un Elfe. Un truc, rien de plus qu'un vieux truc.

Il ne fit aucun commentaire, ni sur la forêt en mouvent, ni sur les bravades stupides d'Aranos, ni même lorsque le Lieutenant choisit d'éloigner le Capitaine de cette mêlée. Et pourtant, il ne pouvait être que sensible à la prière désespérée de son ami et seulement dépité par la naïveté de l'autre Elfe qui l'emmenait ainsi au loin. Il se redressa de toute sa taille pour faire face au seul être qu'il ne pouvait duper: Carpacelva. Annãmmë s'était enfuie, comment pouvait-il lui en vouloir? Aucun animal n'était assez fou que pour se mettre sur le chemin de la grande chasse. Lui était trop vieux pour se laisser emporter par l'instinct de survie. Sans quitter des yeux la meute approchant, il s'adressa à l'autre Elfe.

"Laisse partir ton cerf, mon enfant. Il saura te retrouver une fois tout cela terminer. Je préférerais que tu t'en aille également, la rive du lac n'est plus sûr. En fait, l'Eraison tout entière n'est plus en sécurité maintenant.  Carpacelva donnera la chasse à tout ce qu'il considère comme une quelconque souillure, ou comme une proie d'intérêt. Si tu demeures, alors prends bien en compte les risques que tu encours."

Il étendit sa conscience sur la berge. Il cherchait une arbre, un buisson, une seule plante qui ne fut pas tout entière absorbée par le concerto de l'Eäla. Il le trouva dans le lierre, ce même lierre qu'il avait lui-même planté et fait croître plusieurs siècle auparavant. De l'engeance d'Elg'Cahl, il avait su réchapper et désormais, il accueillait son père en souriant faiblement. Enfin, du moins c'était ainsi qu'il ressentit son chant. Ce serait son pilier, son point d'encrage avec la forêt. Il commença à accorder sa voix à celle du Lierre, se répondant l'un l'autre pour élaborer une mélodie qui ne faisait qu'une, empreinte d'une profonde mélancolie et de la joie de retrouvaille bien improbable.

L'union avait été rapide. Après tout, le lierre avait déjà été imprégné de sa magie, le contact ne pouvait être qu'aisé. La suite s'avéra plus complexe. Il devait faire fusionner ce chant là avec celui d'un des arbres puis de ses voisins. Il resserra sa poigne et modula lentement son chant pour lui rendre une note agressive comme tous ses arbres sur la berge. Le temps pressait. La magie commença à irradier de son corps, formant un soutien à sa Symphonie, tentant de dompter les arbres. Un à un, il essayait de les rallier à son chant. Utiliser la Symphonie, un sacrilège pour certain, un fantasme pour d'autre, une nécessité à cet instant précis.

Il avait de ces forces, il espérait ne pas devoir en brûler d'avantage. Lorsqu'il estima avoir une assez grande zone à son écoute, il commença à modifier doucement le contenu de celui-ci. La chasse était très proche désormais. Insensible à ce duel d'influence au sein de la Symphonie elle-même. Finalement Timérion superposa sa volonté à celle des arbres. Aerlinn le tuerait, mais pour le peu que cela pouvait changer à ce moment précis...

"Carpacelva, Seigneur des Bêtes, Grand traqueur.
Contre qui, vengeur, sonnes tu la grande chasses?
Qui a attiré ton courroux et tes ardeurs?
Eäla, pourquoi fouler cette terre lasse?"

Tout son être était tendu en attendant le jugement comme son lais était repris en choeur et en écho par la vingtaine d'arbres dont il avait su s'attirer les faveurs. Si réponse il y avait, il aurait peut-être une chance, sinon, le chant n'aurait plus grande importance et seule la magie pourrait peut-être lui apporter le salut. Ou en tout cas, elle seule pourrait donner à Aranos suffisamment de temps pour fuir...

Des enfants capricieux, voila ce qu’ils étaient et rien d’autre. Ils avaient appelés et ont leur avait répondu, que demandait t’il de plus.

La clairière était en effervescence, la végétation semblait animer d’une volonté propre, sauvage et envahissante son cœur battait au rythme endiablé de la chasse qui avançait à grand pas. La situation était entrain de devenir critique pour les elfes présents dans la clairière. Pourtant, un elfe décida de s’élever contre l’esprit vengeur, il entama donc un sort complexe censé créer un lien avec les arbres. Après un dernier chapelet de parole véhémente à l’encontre du Grand chasseur, l’instigateurr tomba inerte au sol. Il fut enlevé par un jeune lieutenant au cheveu noir. Leurs courses fut ralentit brièvement par un nouvel arrivant. Le moment était bien mal choisit pour atterrir ici. A vrai dire,  il ne devait pas exister en Anaëh d’endroit plus hostile à toute forme de vie civilisé en cet instant.

Le dénommé Delindyl tenta de s’approcher du mage elfique mais n’y parvint pas. Autour du Seigneur Protecteur de l’Épine dorée, le lierre formait un bouclier protecteur et afin de ne pas briser la concentration nécessaire au mage, la végétation ne distinguait ni ennemi ni amis, son seul but était de protéger le lanceur du sort. Quand le capitaine de cavalerie posa son pied dans la zone, il fut assaillit par une branche entrelacé de feuille et de racine qui le frappe de plein fouet, le projetant au sol. Le lierre s’étendit sur l’elfe, le maintenant au sol avec force, lui bloquant la tête, liant ses poings et ses pieds sans qu’il ne puisse avancer.

Tout cela se produit sous les yeux du Grand Cerf  qui continuait toujours sa course, suivit de prêt par sa mortelle harde.

Quelque mètre avant l’impact, le sort du mage opéra et contre toute attente, la grande bête ralentit le pas jusqu’à s’arrêter complètement. Il semblait troubler, ses oreilles c’était relevés, son museau humait l’air avec force. Autour de lui, les mammifères adoptèrent la même position, la tension était à son comble mais aucune des bêtes ne semblaient vouloir dépasser l’animal sacré. Dans l’air flottait une forte odeur fongique,  elle en devint même suffocante. Les elfes pouvaient enfin distinguer le visage de l’esprit incarné.

Son corps était en tout point semblable à celui d’un cerf, son pelage lui était blanc et zébré de noir, une couleur bien peu commune. Mais ce qui était réellement frappant, c’était l’aspect de son visage. Son crâne était fait entièrement d’os et dans ses deux orbites brillaient une lueur malsaine.
L’entité semblait vouloir communiquer. Un bruit sourd s’éleva et dans toute la clairière et on put entendre ses mots dans l’écho qui se réverbéra sur les arbres.

Faible être, nous sommes les premiers fils,
Donnez nous le profanateur,
Il n’est plus des vôtres.

Faible être, nous sommes les premiers fils,
Écartez vous de notre chemin.
Nous allons chasser l’ennemi.

Faible être,
Fuyez.

Froide et effrayante, la voix qui s’élevait du Grand Cerf provenait d’un autre âge. Pour ceux sensible à la Symphonie, elle résonnait comme une sourde menace, primaire et venu des premiers cycles du monde. L’esprit s’ébroua et brama à plein poumon. Le son qui suivit paralysa l’ensemble des participants. Timérion ne put contenir la force qui déferla sur lui, la forêt entière sembla lutter contre le contrôle qu’il imposait sur la végétation, il fut couper brutalement du Grand Chant et les liens qu’ils avaient construit explosèrent, la vague de force frappa le mage et l’envoya,  sonné et blessé au pied de la dame elfe chevauchant un cerf blanc. Il était toujours conscient.

Puis  le Grand Cerf reprit sa course, il dépassa le groupe dans un bond majestueux. Il fut suivit par le reste de la meute et au lieu de piétiné simplement les elfes présents, les animaux évitèrent avec précaution chaque membre de la troupe de fortune. Leurs objectifs étaient clairs : Chasser les ennemis de l’Anaëh.

Avoir mal était une chose, devenir plus mutilé encore qu'il ne l'était en était une autre. Si il n'avait pas quitté la Prime Forêt peu de temps auparavant, Timérion aurait probablement sombré dans la panique la plus total. Il entendait des voix, des voix d'arbres, mais il ne pouvait en retirer quelque chose de clair, de construit, pas comme à l'habitude. Des chants s'élevaient comme dans une langue qui lui était étrangère, d'autres n'avaient aucune origine, certains n'était qu'un enchevêtrement d'inepsies. Seul le lierre qui était si réceptif à son pouvoir semblait encore lui dire quelque chose de plus ou moins correcte.

Il se retourna péniblement sur le dos, tentant de retrouver le sens de l'équilibre et de la vue. Il ne savait pas vraiment ce que l'Eala lui avait fait, mais il n'en restait pas moins qu'un voile blanc s'estompait petit à petit pour laisser place à la réalité et qu'un sifflement désagréable lui masquait les bruissements de la forêt. Son corps était meurtri, mais ce n'était ni la première ni la dernière fois. Sa jambe l'avait bien souvent plus surement torturé que cela.

Il resta allongé sur le dos un instant, le temps que le monde cesse de tourner autour de lui dans farandole folle. Lorsque ce manège nauséeux consentit à ralentir quelque peu, il se redressa, à demi assis. Dans son esprit la vision floue du lac appela des images en déferlante, des souvenir d'une lointaine bataille, des gerbes de lierre, des cris, le sang chaud, les viscères nauséabonde contre son visage, les convulsion... Mais cela appartenait au passé.

La silhouette enchevêtré de feuilles devait aussi faire partie de cette vision. Mais pourquoi ne disparaissait-elle pas? Pour restait-elle à l'arrière plan, même quand l'image de sa femme déchirée et bafouée s'imposait à son esprit? Il ne pouvait trouver de réponse logique à ses questions, la Symphonie ne lui répondait qu'une énigme insensée et le monde ne voulait pas arrêter de tourner. Si seulement ses souvenirs avaient pu le laisser en paix. Le Chant du lierre lui proposa de lâcher prise, de laisser libre les fibres végétales. Timérion rompit tout lien avec sa magie, elle cessa de battre dans ses veines, le lierre redevint lierre, sa tige se fit à nouveau souple.

Il ne savait plus pourquoi, mais il sentait bien que les larmes coulaient du seul de ses yeux qui pouvait encore pleurer. Etait-ce pour Nimuë? Etait-ce pour son peuple? Sa mère, son père, son maître? S'agissait-il du choc? Etait-ce un maléfice? Ou bien avait-il refouler le souvenir de la mort de son ami et ne pouvait pourtant pas en effacer le chagrin? Il arriva à la conclusion que c'était peut-être tout cela en même temps. Il pensa qu'il était trop vieux, que son temps était révolu et qu'il s'était déjà trop attardé sur cette terre. Timérion se laissa retomber, étendu contre le sol, les yeux fixant le ciel parcouru de nuages. Trop vieux...

      Un vaste hurlement secoua l’échine vaincue du Capitaine. C’était comme de la lave qui lui aurait rongé les sangs, un bouillonnement de douleur purulait dans ses entrailles. Aranos hurla en s’éveillant ou s’éveilla en hurlant, quelle différence ? Son visage ravagé, et dévasté, et presque brisé, se tordit encore en une grimace suppliante : c’était trop d’assauts, trop d’accrocs sur sa gueule fracassée.
      Le mâle brâme de Carpacelva tambourinait à ses oreilles, qui soudain dégouttaient le sang à pleines giclées. La fureur de l’Ëala avait transpercé Aranos comme d’un éperon, il gisait écorché vif, perdu dans les ombres menaçantes de la forêt. S’il était sur la croupe d’un cheval, il en tomba, comme l’animal ruait d’effarement. Le Capitaine roula au sol ; mais la terre, et l’herbe, et la brise, tout semblait vouloir dévorer celui qui parlait la mauvaise langue. Anaëh refermait comme ses crocs sur son ignoble fils.
      Puis tandis qu’il gisait désarçonné, aux prises avec l’herbe véhémente, l’ouragan des sabots s’en vint rouler et passer sur sa dépouille encore vivante. Des éclats de corne lui cisaillèrent les côtes, des griffes labourèrent son torse déjà presque ouvert ; il était un champ rouge, et avivé, sanglant. Derrière elles, les pattes de la meute, lorsqu’elles se furent éloignées, ne laissèrent qu’une tache grisâtre, cerclée d’écarlate dans l’herbe retournée.
      Une nausée, encore, le saisit ; mais cette fois, il n’avait plus de sang à rendre, tout était épandu autour de son corps. C’étaient des dents qu’il crachotait. Et comme il n’avait pas trouvé à se rouler sur le flanc, comme il demeurait inerte sur le dos, les dix ou douze dents qu’il expectora firent, au-dessus de sa bouche anéantie, un geyser clignotant de blanc et de rouge.

      Quand la douleur reflua, quand ses os rompus furent fatigués de couiner, il ne restait plus d’Aranos qu’un soupir hésitant, suspendu entre deux lèvres éclatées. Une petite bulle de savon, mais ocre, clapotait parfois à ses commissures crevées. De longues heures, peut-être de longs jours, avaient pu passer ; et quelques insectes industrieux, prenant ses chairs dégoulinantes pour des ponts, avaient entrepris de nidifier sur cette épave échouée en l’Œuvre. Mais les fourmis, les petites bestioles, durent abandonner leurs cahutes de trois jours, car un tremblement secouait les décombres d’Aranos. Plus qu’un tremblement, c’était un vrombissement, un bourdonnement qui faisait vibrionner son corps concassé ; et bientôt des hoquets l’agitèrent, par à coups, de bas en haut.
      Il riait. Il riait à s’en crever le gosier, il riait à en déchirer ses derniers tendons.
      Aranos vivait.

      Alors une nuit, la silhouette décharnée se déplia, elle se redressa vers le ciel ; mais pas trop, car les arbres pendaient pas ici, avec des lianes comme des gibets. Et boitillant, et sautillant, sur deux ou trois membres rompus, le Capitaine déchu se traîna dans les ombres ; fou, grognard, hébété, il croassait des insultes et crachait sur les ronces.
      Sur les sentiers du Sud et de l’Ouest, la nuit l’engloutit.