Traite et Retraite. | Aymeric [Post Amblère]

Duncan avançait lentement entre les tentes de ses hommes. La plupart de ces derniers s'affairaient à la tâche, celle de plier ce qui n'était pas vital, de remballer ce qui n'était plus nécessaire. Les Drows avaient été vaincus, Amblère libérée, et la Sgarde, l'avenir de cette terre ne dépendait pas de Duncan, ou d'Alanya, ou d'Alonna. Tandis que son épouse supervisait les rangements des biens des suzerains d'Alonna, lui se rendait lentement, mais sûrement, dans le campement de Serramire. Un pas après l'autre, la jambe gauche raidie par les bandages et la goutte, le baron se dirigeait inexorablement vers la tente de son suzerain, avec lequel il ne s'était pas entretenu depuis la chute des Sombres. Le visage du Lys était fermé, tendu, mais rien de cela n'était dû à une appréhension de la rencontre à venir. A chaque faciès d'un soldat qu'il croisait, il revoyait celui d'un mort.

Le souvenir de la bataille, de l'acier déchirant la chair, des membres arrachés et des derniers soupirs avaient, de manière définitive, peint Duncan d'une traînée noire. Quand il échangeait un regard avec un des siens, un étrange sentiment s'installait. C'était un mélange de peine, de lassitude, de reconnaissance et de fierté. Chacun pleurait ses morts, et l'on ne pouvait se demander comment on en était arrivé là. Pourtant, dans les ténèbres et l'incertitude, un homme avait su les guider, et on ne pouvait que l'en remercier. Dans les rangs d'Alonna, le sobriquet de « l'Intrépide » se murmurait sur les lèvres lorsqu'on parlait du Lys. Ce dernier avait même, le matin même, rédigé la liste des noms qui seraient intégré à l'Ordre du Sang Versé. Les forgerons avaient œuvré, eux qui ne guerroyaient pas, sur l'armure qui avait été commandée depuis que l'idée de l'Ordre avait germé dans l'esprit de Duncan. Il la portait aujourd'hui : un plastron d'acier, à la couleur de l'argent, et les cuissardes et bottes de la même couleur. Un manteau pourpre aux fils couleur d'or, descendant jusqu'aux cuisses, et une épaisse fourrure noire, cousue au col du pardessus. La fière armure était portée par un homme éreinté, physiquement et mentalement. La garde du Lys avait été dissoute, et ses six membres, intégrés à l'Ordre du Sang Versé. Il n'y avait plus d'armures au teint d'or : simplement une épaisse carapace noire au panache de la même teinte sombre.

On l'annonça, et Duncan pénétra seul dans la tente du marquis. Il inclina le visage devant son suzerain, puis parla d'une voix calme, fatiguée, comme si le Lys était ailleurs.

« Monseigneur...Amblère étant prise et la guerre contre les Noirelfes finie, j'ai la faiblesse de croire que vous n'avez plus besoin d'Alonna à vos côtés en ces terres. Aussi, avec votre bénédiction et votre permission, nous nous retirerons. L'avenir de l'Oësgard est entre vos mains, désormais, et bien que mes pensées se bousculent dans ma tête à ce sujet, je n'ai pas autorité pour traiter de cela. Aussi, j'attendrais que vous me demandiez mon avis, si tel est votre souhait. »

La joie du marquis était sans égale. Duncan devait-il y voir une coïncidence avec son état déconfis, son âme noircie par tant d'horreur ? Il ne pouvait décemment le croire. Alonna et Serramire étaient en position de force, à la fois d'un point de vue stratégique car soutenues par Oësgard, mais également numérique, contre Odélian et Etherna. Le Serpent souriait sans joie, s'appuyant plus que jamais sur sa canne. Respectueusement, il laissa son marquis finir, et ce dernier put entendre une voix désabusée lui répondre.

« De quel triomphe parlez-vous, monseigneur ? Le retour de l'Oësgard dans votre giron est nécessaire, et ne sera que votre fait, votre victoire, votre mérite. Quant à la prise d'Amblère, je n'entends pas vexer le marquis d'Odélian en claironnant la supériorité de ma tactique, de mes troupes, et de ma ruse pour réussir là où lui, et les siens, ont échoué.

Non, monseigneur. Nul triomphe pour Alonna en ce jour. Nous célébrerons la victoire en nos murs, et nous nous joindrons à vous si vous entendez convier les seigneurs à votre joie - mais d'ici là, nous souhaiterions nous retirer. »

Le Lys demeurait debout, ne feignant nullement une fausse douleur. Il avait réellement mal à la jambe, et cette dernière, pliée pour alléger le poids, le rendait caduque.

« Je viens également m'entretenir à propos du destin de l'Oësgard. Monseigneur, en tant que votre vassal, il est de mon devoir de vous conseiller, et en ce jour, vous conseiller est vous dire la vérité. Je ne saurais deviner ce que Jérôme de Clairssac vous a dit...mais je tiens à vous révéler que le baron d'Etherna a toujours été mis en garde des vilaines intentions de feu la régente. Il n'a nullement protesté lorsqu'elle l'a nommé illégalement « comte d'Oësgard », et a menti lorsqu'il a affirmé ne pas savoir qu'il avait été envoyé pour, en réalité, non vous la rendre, mais la donner à Diantra.

Vous êtes habile homme, monseigneur. Je sais que vous vous êtes demandés pourquoi Clairssac a affirmé ne rien savoir de ces intentions belliqueuses alors qu'il n'a pas contesté son titre de comte...Je sais aussi qu'il a été mis en garde depuis le début contre la nature de la régence et ses intentions, mais qu'il a choisi de l'ignorer : c'est moi, en ces temps, qui lui avait déconseillé de se rendre en Oësgard. Je sais, monseigneur, que vous n'avez aucune raison de me faire confiance, pas plus que vous n'en avez de faire confiance à Clairssac, mais je vous en conjure : que le marquis de Serramire ait confiance en le baron d'Alonna que je suis, et en l'ancien conseiller d'Etherna que j'étais. »

Duncan s'arrêta un instant, puis reprit.

« J'ai fais une promesse à Clairssac, mon seigneur. Je lui ai affirmé que tant qu'un Odéliannais ou un Ethernien demeurait en Oësgard, nos contrées seraient en guerre contre les leurs. Une présence, autre que Serramiroise ou Oësgardienne, au nord de mes frontières, est une menace. J'entends tenir ma promesse, monseigneur. Je vous prie de ne point me faire défaut en laissant l'un de nos ennemis au Nord de nmes frontières. Alonna est venue vers vous - en partie - pour cela. Nous entendons, bon sire, ne pas nous être déplacés pour rien. »

Duncan prit place sur un siège, s'appuyant tant sur sa canne pendant qu'il prenait place que son bras en trembla. Laissant échapper un soupir de soulagement en reposant ses jambes, le baron écouta son suzerain le temps qu'il parle. Pour le baron, les affaires n'attendaient pas. Pas même le temps d'un deuil, ni même celui de la célébration d'une victoire.

« Je suis navré d'assombrir votre horizon, monseigneur. Mais si être celui qui ternit votre joie signifie être celui qui lutte pour vos intérêts, alors j'endosserais ce rôle.

Personne, ici, monseigneur, ne souhaite être l'ennemi de quiconque. Nous sommes tous bien affaiblis par cette guerre. Serramire, et Alonna, ont les troupes les plus nombreuses. Et les miennes ne sont présentes que depuis peu, leur liesse est grande, et leur envie d'en découdre n'est pas encore retombée. Les troupes de nos nouveaux rivaux sont épuisées. J'ai grande joie à vous entendre me révéler cela : que la capitale vous soit fidèle est une excellente chose.

L'Oësgard n'acceptera qu'un des leurs, ou un de ceux que vous aurez désigné. Ici, le problème ne se limite plus à Clairssac, seigneur. Si ce dernier a dit avoir été manipulé, que ce soit vrai, ou faux, il n'a donc plus aucune raison de désirer cette terre. La présence de Gaston d'Odélian est, me semble-t-il, si opportune et coïncide tant avec les derniers événements que je n'y vois pas un hasard. Nous souhaiterions, sans vous commander, avoir l'Oësgard au nord. Pas une Oësgard ethernienne, pas une Oësgard odélianne. Et nous ne voulons définitivement pas de Clairssac au Nord de nos frontières.

Je ne doute pas que vous m'ayez entendu. J'espère également que vous m'écouterez. »

Le ton de la voix était calme, ce qui trahissait un respect, et en aucun cas un ordre ou une exigence...bien qu'en d'autres circonstances, Duncan aurait exigé cela, au prix de sa loyauté indéfectible - et donc de celle d'Alonna.