La guerre des démons (tome 1) - La chute de Thaar

Haldren finissait tout juste de récupérer ses affaires lorsqu’il entendit les hurlements démoniaques retentir dans la ruelle, lui glaçant les sangs. De ses doigts fébriles, il finit de cacher ses gemmes de pouvoir dans sa ceinture avant de la nouer, pris son baluchon contenant ses affaires les plus précieuses et dévala les escaliers de sa demeure en maudissant le destin. Peu de choses pouvaient encore effrayer un archimage de sa trempe, mais ce qu’il se produisait à Thaar en cette sombre journée en faisait indubitablement partie.

Tout avait commencé quelques semaines plus tôt. Les praticiens des arcanes aptes à analyser les vibrations à travers l’éther avaient ressenti une brutale déchirure dans la réalité, phénomène totalement nouveau pour eux. Attisés par une curiosité bien naturelle, la plupart s’étaient rués sur leurs grimoires afin d’y chercher trace d’un phénomène similaire, recherches restant malheureusement vaines. Instinctivement, tous sentaient qu’il s’agissait d’un évènement grave sans pour autant réussir à le qualifier ou à l’identifier. A la frustration toutefois avait succédé la peur, lorsque des messages en provenance des villages bordant l’ancien empire de Nisétis avaient atteint les grandes cités de Miradelphia, messages parlant de hordes démoniaques dévastant tout sur leur passage.

Si nombre de personnes prirent ces divagations à la légère, affirmant que les démons n’étaient que contes issus des folklores à destination des enfants , quelques mages dont Haldren se sentaient profondément troublés et ne pouvaient s’empêcher de relier ces alertes à la déchirure ressentit un peu plus tôt. Sachant qu’il existait d’autres univers au-delà de Miradelphia ; l’archimage ayant lui-même souvent arpenté celui des Ombres ; il lui paraissait difficile de nier la possibilité d’existence d’une dimension démoniaque quand bien même nul n’y avait jamais mis les pieds. Et cette déchirure, pour différente qu’elle soit, rappelait par moment au drow un sortilège qu’il maitrisait : les portails entre Miradelphia et le monde des Ombres.

La veille, ces suppositions étaient devenues réalité, à la grande horreur des habitants de Thaar. Une horde en provenance du sud-est approchait, horde dont les membres ne faisaient partie d’aucune race connue. Composée de créatures issues des pires cauchemars de l’imagination humaine, certaines à peine plus grande qu’un nain alors que d’autres dépassaient la taille d’une grange, la horde avait attendu que la nuit tombe pour lancer son assaut sur la ville. Pendant quelques heures, les soldats de Thaar avaient lutté vaillamment sur les murailles contre les premières vagues de démons, mais pour un monstre qui tombait, deux prenaient sa place. Haldren ignorait si cette horde se trouvait commandée par une sorte de général, mais si tel était le cas il s’agissait d’un bon stratège : après avoir fatigué les défenseurs à l’aide de sa piétaille, il avait lancé ses plus gros démons au combat peu après minuit, créant rapidement des brèches dans les lignes de défense.

Alors avait commencé le massacre.

Haldren atteignit le rez-de-chaussée de sa demeure, un ancien hôtel particulier qui servait à la fois de bordel et de lieu de repos pour son gang de voleurs ou pour ses gladiateurs. L’endroit se trouvait désormais vide, ses sbires ayant déjà fui dans l’espoir de sauver leur vie. L’archimage les aurait bien imités s’il avait pu se téléporter, mais il venait de se rendre compte à sa grande horreur qu’un sortilège bloquant de tels déplacements magiques se trouvait actif. Devant compter exclusivement sur ses jambes pour rester en vie, le drow poussa une porte et sortit dans une petite ruelle discrète le long du bordel, attentif à tout mouvement qui pourrait dévoiler la présence d’un ennemi.

Haldren jeta un coup d’œil prudent dans la ruelle, à gauche d’abord puis à droite. Rien ? Personne en vue ? A pas de loup et l’estomac dans les chaussettes, l’archimage venait de se décider à sortir du recoin où il s’abritait lorsqu’une silhouette se dressa devant lui.

AAAAAAHHHHH !

Une gifle appliquée sans modération alliée à un ordre de fermer son clapet le calma net. Si les démons disposaient de nombreuses techniques aussi curieuses qu’inventives pour massacrer leurs victimes, les gifles n’en faisaient à sa connaissance pas partie. Soulagé, le drow reconnu Lyarra, une de ses anciennes conquêtes du temps où il était le sex-symbol de Serramire, et qui s’était installée à Thaar depuis quelques années en compagnie de sa gamine. Soi-dit en passant, si Haldren tapait encore dans la motte de la mère à l’occasion, il ne rechignait pas à aller taquiner la fille. Sans faire offense à Lyarra, les années l’avaient un peu empâté et elle avait désormais les hanches aussi larges qu’un char à bœufs ! A l’inverse, Elia, ca se mangeait sans faim ! Miam ! Dommage que l’heure ne soit pas à la gaudriole.

Je me suis chié dessus, chouina l’archimage.

Manu militari, Lyarra prit la direction des opérations et le traina en direction du Palais. Il leur fallut passer par des ruelles discrètes, les grandes artères se trouvaient déjà aux mains de la horde démoniaque qui y préparait ses feux de joie pour y rôtir puis y dévorer les malheureux prisonniers. Au passage, il fallait noter que cette habitude alimentaire devait leur permettre de voyager léger et sans contrainte logistique : d’une certaine façon le repas se trouvait offert par l’ennemi « à son corps défendant ». Aucun des trois fuyards ne souhaitant se retrouver au menu, ils se firent discrets comme le renard de Lante à queue longue durant leur avancée.

Fort heureusement, le Palais se trouvait encore intact, la horde l’ayant délaissé dans un premier temps. Lyarra avait raison, les Princes Marchands y disposaient d’un tunnel qui rejoignait les égouts et permettait de fuir la ville, tunnel dont l’entrée se trouvait présentement bloquée par le plus gros cul de Thaar… celui de Vel Do’Hel Rewt. Elia pâlit en voyant sa mère découper vivant le malheureux pour faire de la place, puis accompagna Haldren pour aller dégobiller bruyamment derrière un pilier.

[Note de l’auteur : au prochain changement de niveau, penser à améliorer les jets de dé d’héroïsme du personnage.]

La boucherie terminée, les trois fugitifs traversèrent l’amas de chair, de sang et de matières fécales. Personne n’a jamais dit qu’une entrée secrète se doit d’être douillette et mignonne, mais là nous sommes au fin fond du gore.

Et dire qu’il puait déjà de son vivant, fut le seul commentaire du drow à la mémoire de son ami Prima.

Lyarra prit sa fille par l’épaule et demanda au drow de les guider, sachant qu’il connaissait relativement bien le réseau souterrain de Thaar pour l’utiliser fréquemment lors du transport de ses marchandises de contrebande. Invoquant un globe de lumière au creux de sa main, le drow au trouillomètre à zéro prit la tête de l’expédition en maudissant à nouveau le destin, ce qu’il n’avait plus pensé à faire depuis au moins un quart d’heure.

Les marches du tunnel descendaient rapidement dans les profondeurs, et au bout de quelques minutes ils débouchèrent dans une canalisation plus vaste. Au sol coulait un filet d’eau croupie, et sans mot dire Haldren prit la direction de l’Ouest, se disant instinctivement qu’il valait mieux tenter d’atteindre le port pour y voler un navire. A pied, leurs chances de distancer les démons s’apparentaient au zéro absolu, alors que le dégout de ces engeances vis-à-vis de l’eau leur donnerait à l’inverse une bonne chance de survie une fois au large des côtes.

Sa fine ouïe drow entendant des bruits de pas dans un couloir parallèle, il fit disparaitre sa boule de lumière et chuchota à l’attention des deux femmes :

Il y a du monde pas loin devant nous. Pas des démons, des humains.

Fort heureusement pour nos trois héros, le groupe de réfugiés ne souhaitait pas se battre mais juste s’enfuir de cet enfer qu’était devenu Thaar. L’union faisant la force, tout du moins selon les philosophes, ils décidèrent tous de s’allier temporairement et continuèrent leur route à travers les égouts qui les conduisaient au port. Ayant réussi à s’extraire discrètement des tunnels, ils virent non loin d’eux un ponton auquel se trouvait amarré un navire de pèche, suffisamment grand pour les accueillir tout en restant aisément manœuvrable. Malheureusement, une sorte de Cerbère hantait les lieux en grondant et en bavant, mâchonnant de temps à autres les carcasses déchiquetées des marins.

Ni une ni deux, Lyarra organisa l’assaut en compagnie des humains en état de se battre. Ils entreprirent d’encercler le démon tandis qu’Haldren lui envoyait en plein museau de petites flammèches certes inoffensives mais passablement agaçantes. Le Cerbère rugit et s’apprêta à foncer sur l’archimage pour l’ajouter au menu de son quatre heures lorsque la lame de la baronne-guerrière vint lui entailler profondément les jarrets. Un sang noirâtre et puant se mit à couler tandis que le hurlement passait de la colère à la douleur.

Le coup d’épée de Lyarra ayant provisoirement détourné l’attention de leur adversaire, Haldren put incanter un véritable sortilège d’attaque. Deux mains géantes constituées d’ombres apparurent de part et d’autre du Cerbère, avant de se claquer avec la puissance d’un ouragan. Pris entre ces véritables murailles magiques, le démon passa de sa forme originale à celle d’une pizza aux anchois en l’espace d’une fraction de seconde, acrobatie non recommandée pour ceux qui souhaitent garder leurs organes internes à la bonne place. Lorsque les mains s’écartèrent, ce qu’il restait de lui n’était pas sans rappeler l’état du gros Vel après la phase de découpe à l’entrée du tunnel.

Totalement extatique, porté par les acclamations des fans autour du ring, Haldren ne se sentait plus péter. Se cambrant, reins en avant et torse en arrière, il se frappa les cuisses de ses mains à plusieurs reprises en moquant le vaincu :

I’VE GOT TWO WORDS FOR YOU : SUCK IT !

Le drow se sentait investi de toute la puissance de lutteurs musculeux et huilés. Le feu des projecteurs se trouvait dirigé exclusivement sur lui, il se voyait déjà remporter la ceinture de la fédération et ajouta virilement :

THE CHAMP IS HERE !

Alors seulement l’archimage constata que ses compagnons ne regardaient pas ses élucubrations, mais fixaient d’un œil horrifié le dock derrière lui. Se retournant, il vit que trois démons approchaient d’un pas lourd, chacun aussi gros qu’un ogre. L’adrénaline de sa victoire cédant la place à une peur panique, Haldren déguerpit à toute allure en direction du ponton, criant d’effroi comme une gamine.

Au bateau, au bateau, au bateau !

(Suite au visionnage de cette vidéo, la WWE annula la signature du contrat d’Haldren)

Alors que la petite embarcation s’éloignait du quai, la jeune élève d’Haldren démontra à son maître ses capacités magiques en faisait littéralement exploser l’un des démons qui les menaçait à l’aide d’une orbe de négation, sortilège aspirant l’énergie du plan des Ombres pour en faire une arme redoutable. Douée, la fille de Lyarra l’était sans discussion possible, et elle avait prêté grande attention aux leçons que lui prodiguait l’archimage depuis déjà quelques années. Si Miradelphia ne sombrait pas sous la marée démoniaque, nul doute qu’elle deviendrait un jour une remarquable magicienne parmi ses pairs.

Un peu tape à l’œil au niveau de la posture, et le dernier mouvement de la main a faillit être raté. Je t’ai dis mille fois de maintenir jusqu’au bout la tension dans les enroulés mineurs, grommela un Haldren assez mauvais joueur sur ce coup.

Aucun démon ailé n’apparaissant, les fugitifs réussirent à rejoinre la haute mer sans grande difficulté, portés par une petite brise. Au loin, Thaar toute entière brûlait, première grande cité à tomber sous le joug de la horde issue des cercles infernaux. Alors que les lueurs de l’incendie se reflétaient sur sa peau d’ébène, Haldren se demanda combien d’autres destructions de ce genre risquaient de suivre si personne ne trouvait comment refermer le portail par où pénétraient les envahisseurs. Ce fut Elia qui le tira de ses sombres pensées en lui demandant ce qu’il comptait faire désormais.

Si je voulais me remettre de mes émotions, répondit distraitement le drow, j’irais me torcher la gueule dans une taverne puis je me taperais une jolie donzelle. Mais je crains que ce programme ne doive attendre.

Se retournant, Haldren vit que l’un des fugitifs semblait avoir quelques notions de navigation, puisqu’il organisait l’équipage afin de tenir le cap et de hisser plus de voiles. Saine attitude, mieux valait mettre autant de distance que possible entre cet endroit maudit et eux. L’embarcation qu’ils avaient volé ne pourrait pas tenir une traversée de l’Olienne, sans compter qu’ils ne disposaient quasiment d’aucune provision. Trouver un autre moyen de transport ainsi que du ravitaillement serait une priorité absolue dès le soleil levé.

Cap au nord, nous allons longer la côte et accoster vers Sol’Dorn ou Naelis, ordonna le drow.

La nouvelle de la chute de Thaar allait se répandre comme une trainée de poudre. Encore fallait-il espérer que les différents seigneurs de ce monde comprendraient l’ampleur de la menace et uniraient leurs efforts avant qu’il ne soit trop tard. Revenant au présent, Haldren daigna enfin se préoccuper d’Elia.

Tu t’en sors bien, la plupart des filles de ton âge auraient paniqué en pleurant, admit-il. Par moments, tu me rappelles ta mère la première fois où je l’ai rencontré. Quel caractère elle avait déjà, au combat comme au lit, ah ah !

Dans le genre allumeuse, Elia n’était pas mal. Alors que son apprentie venait de le quitter pour aller dormir, Haldren se demandait si elle tentait réellement de l’attirer dans son lit ou si elle jouait juste en imitant les attitudes de sa mère. Un mixte des deux hypothèses n’était pas à exclure, mais dans ce cas l’adolescente allait vite comprendre qu’on ne tente pas ainsi « el seductor, el amor del Lourmel, el diablo dé las noches d’Ydril ». Haldren gardait une réputation de sex-symbol à travers tout Miradelphia, faisant se pâmer les damoiselles de son regard de braise.

A moins que je ne confonde avec Enrico ? Basta, aucune importance !

L’archimage aurait bien aimé aller dormir lui aussi, mais l’inquiétude que suscitait cette invasion démoniaque lui taraudait l’esprit. Jusqu’à tard dans la nuit il resta sur le pont, utilisant son art pour plonger sa vision bien loin du bateau, jusqu'à Thaar et même au-delà. Ce qu’il vit le fit frémir, le plongeant dans une longue méditation jusqu'à l'aube. Assis en tailleur à la proue du navire, le drow réflechissait aux différentes solutions qui s'offraient à lui, laissant la brise nocturne jouer avec sa chevelure argentée.

Au matin, lorsqu’il alla voir Lyarra, sa décision était prise.

Nous devrions bientôt trouver une crique où aborder. Il ne sera pas difficile pour toi et les autres de trouver une route vers Naelis. De là, vous pourrez rejoindre le Royaume et alerter la noblesse péninsulaire de la menace qui se lève. Puissent-ils se montrer plus sage qu’à leur habitude et t’écouter.

Son amante le regarda, l’air un peu surprise par le « vous » qu’employait Haldren.

Je ne peux pas t’accompagner. Il me faut partir pour Yutar.

Passant son bras autour des épaules de la baronne-guerrière, le drow lui murmura, veillant à ce que personne d’autres ne l’entende :

J'ai utilisé ma vision magique, cette nuit et ce que j'ai vu va au delà de nos pires craintes. La horde qui a attaqué Thaar n’était que l’avant-garde de l’armée des démons. Ils vont se déverser par milliers à travers l’Ithri’Vaan. Il me faut rejoindre l’armée drow, et persuader mes frères de cesser le combat contre les elfes pour protéger leurs propres terres. Si les peuples de Miradelphia ne s’unissent pas rapidement, cette guerre se terminera en apocalypse.

Un doux baiser, comme une promesse de se revoir. L’avenir s’annonçait sombre et ni l’humaine ni le drow ne savaient ce qu’il leur réservait.

Lorsque le bateau accosta au crépuscule, Lyarra guida le petit groupe de survivants en direction du nord-ouest, longeant la côte pour ne pas se perdre. Pendant ce temps, Haldren s’enfonçait d'un pas décidé en direction de l’Est. Seul ? Pas vraiment, car il avait persuadé son amante de laisser Elia l’accompagner dans cette folle quête. Le maître et l’apprentie allaient devoir tenter l’impossible : unifier elfes et drows face à un ennemi commun.

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A SUIVRE DANS LE TOME 2 DE LA GUERRE DES DÉMONS