A la cour des miracles, le vin à la même couleur que le sang

En cette triste nuit d’automne, une brume épaisse s’était abattue sur Thaar. Véritable purée de pois comme celles que rencontrent parfois les marins sur l’Olienne lorsque leurs navires se retrouvent encalminés pendant des journées entières, elle ne permettait pas d’y voir à plus de quelques mètres. Certains vieux briscards du monde souterrain vous diront qu’une telle nuit se prêtait particulièrement bien à l’accomplissement d’activités crapuleuses ou violentes, nécessitant d’approcher discrètement de sa cible sans lui laisser la moindre chance de repérer le danger.

Et bien ces vieux briscards auraient eu raison.

Non loin de la partie nord des docks, dans un quartier commerçant où résidaient essentiellement des membres de la petite bourgeoisie, des cris stridents perçaient en provenance d’un bordel poétiquement nommé « la caresse du serpent ». Certes, vous me direz que des cris émanant d’un bordel laissent simplement à penser que son activité nocturne fonctionne à plein régime, toutefois les cris ressemblaient plus à ceux issus d’un champ de bataille que d’une chambre à coucher. Alors… petite mort ou grande mort ?

La porte principale du bordel s’ouvrit et un homme sortit en titubant dans le brouillard. Avançant péniblement comme si ses jambes refusaient de le porter, il atteignit le bâtiment d’en face avant de s’effondrer lourdement au sol. Ni l’alcool ni d’épuisants ébats avec une catin de luxe n’étaient la cause de cette chute, dont il fallait chercher la cause dans la dague que le gaillard avait reçue entre les omoplates. Des pas se firent entendre en provenance du bordel, et une silhouette encapuchonnée dans une cape noire vint s’agenouiller à côté du cadavre. L’inconnu vérifia que sa victime avait bien eu son compte puis récupéra la dague qu’il essuya soigneusement avant de la rengainer dans son fourreau de ceinture.

Ce qu’il se passait cette nuit là à la caresse du serpent pouvait se résumer en deux mots : guerre de territoire.

Ok, cela fait trois mots. Arrêtez de m’interrompre, sinon nous n’y arriverons pas.

Ouvert depuis seulement quelques ennéades, la caresse du serpent s’était installé sur une zone revendiquée par un gang local qui commençait à se faire un nom dans la région. Répondant au nom du gang de l’Aile Blanche, en référence au bordel qui leur servait de quartier général, Les membres de ce gang n’avaient pas vu d’un très bon œil l’arrivée de nouveaux concurrents, apparemment bien fournis en or et en jolies filles, mais qui n’appartenaient à aucun des gangs connus de Thaar. On murmurait qu’il s’agissait d’étrangers venue d’une autre cité d’Ithri’Vaan, bien que nul ne sembla connaitre leur origine exacte ni l’identité de leur commanditaire. Après diverses tentatives d’intimidations, les voleurs locaux avaient décidé de rendre cette petite visite nocturne afin d’expliquer clairement que la notion de libre échange n’existait pas dans le monde du crime.

A l’intérieur du bordel, les corps des gardes devant assurer la sécurité du lieu jonchaient le sol, au milieu des filles effrayées que des brutes avaient regroupées et enchainaient pour les emmener à l’Aile Blanche, où elles continueraient leur travail pour un nouveau maître. Un peu à l’écart, un drow élégamment vêtu se tenait penché au-dessus de l’ancien patron des lieux, un demi-drow salement amoché et qui n’en avait surement plus pour longtemps, à voir le filet de sang qui coulait de ses lèvres.

Parles, et je t’accorde une mort rapide, ordonna le drow. Qui est ton commanditaire ? Qui t’as ordonné d’ouvrir ce bordel ?

Le blessé lui jeta un regard vitreux. Ses lèvres s’entrouvrirent mais aucun mot n’en sortit, juste un souffle allant en s’amenuisant.

Et merde.

Se redressant, Haldren épousseta son pantalon et maugréa à voix basse en direction du narrateur :

Une fois, juste une fois j’aimerais que ces personnages secondaires lâchent une information utile avant de crever.

N’ayant pas eu de réponse, le chef du gang de l’Aile Blanche fit signe à ses comparses qu’ils en avaient fini. Quelques minutes plus tard, les voleurs et leurs captives repartaient en direction des docks tandis que des flammes s’élevaient derrière eux. Au matin, il ne restait de la caresse du serpent qu’un tas de cendres. Les rares survivants ayant pu s’enfuir au début de l’assaut ne réapparurent pas dans le quartier et tout le monde oublia bien vite ce regrettable incident.

Tout le monde ? Haldren et ses sbires le croient, mais nos chers lecteurs et lectrices se doutent bien que non…

Dire qu’Haldren fut agréablement surpris par l’invitation d’Amshet serait pour le moins un doux euphémisme. Être ainsi contacté « pour affaires » par l’une des figures les plus influentes –et les plus dangereuses– de l’Ithri’Vaan ne pouvait que combler l’ego surdimensionné du drow. Extatique, rabâchant sans cesse à ses sbires qu’enfin les seigneurs locaux comprenaient sa divine grandeur, Haldren répondit favorablement à l’invitation et s’y prépara avec une minutie qu’on ne lui connaissait que rarement.

Malgré cela, certains de ses lieutenants ne pouvaient s’empêcher de s’interroger à voix basse sur les raisons qui poussaient Amshet à faire ainsi appel au gang de l’Aile Blanche, plutôt qu’aux maîtres du crime de Thaar. Certes, leur gang prenait une importance de plus en plus nette au sein du monde souterrain, mais sans pour autant égaler les grandes guildes d’assassins ou de voleurs qui régnaient sur les hauts-quartiers. Par ailleurs, la princesse d’Uldal’Rhilz était connue pour sa cruauté et son caractère impitoyable, deux qualités aux yeux des voleurs dès lors que vous les observez de loin. Or il s’agissait bien d’aller se jeter dans la gueule du loup. Toutefois, leurs discrets conseils de prudence furent vains, Haldren les rejetant dans un éclat de rire homérique en les accusant de n’être que des poules mouillées.

Mais comme disait le poulet avant de se faire tordre le cou : « cot cot ? codet ! »

Sur ces belles paroles, rejoignons Haldren et les siens à leur arrivée au palais d’Amshet. N’étant pas une ambassade étrangère ni une délégation d’une guilde officielle, les voleurs durent rester relativement discrets, au grand dam de l’archimage qui n’aimait rien tant que se donner en spectacle. Le drow dut se contenter de chevaucher un superbe étalon noir, suivi à pieds d’une dizaine de membres de sa guilde qui regardaient non sans un visible malaise les gardes placés autour du palais. Un peu trop de gardes peut-être… un peu trop pour qu’un esprit coupable de bien des crimes se sente totalement à l’aise.

N’ayant foin de ces ridicules considérations, Haldren passa le portail et approcha de l’entrée du palais où l’attendait la maitresse des lieux. Sautant à terre avec une souplesse qu’un millénaire n’avait pas entachée, le drow claqua le postérieur de sa monture pour la renvoyer et s’avança, un grand sourire, aux lèvres.

Ô sublime princesse, je défaille de joie à votre vue. Parmi les mortelles, il en est peu qui pourraient seulement espérer approcher de votre beauté parfaite, sans même oser prétendre l’égaler. En gage de mon éternelle amitié et en hommage à votre grandeur, je vous prie de bien vouloir accepter cet humble présent.

Sur un signe du drow, Trois-Doigts, son principal lieutenant humain, s’approcha d’Amshet et s’agenouilla devant elle pour lui présenter un coffret qu’il ouvrit lentement. À l’intérieur, reposant sur du velours, se trouvait une bague en forme de serpent enroulé dont les yeux étaient constitués de deux petits rubis. Si l’orfèvrerie en elle-même était de qualité, ce ne fut pas cela qui attira les regards et déclencha quelques exclamations étouffées parmi ceux qui pouvaient voir la scène. Malgré qu’il soit d’or massif, le serpent semblait bouger, se mouvant lentement en cercle. Un sortilège d’illusion, soigneusement enchâssé dans les rubis, permettait d’obtenir ce résultat pour le moins remarquable.

S’étant préalablement renseigné, Haldren connaissait le goût de la princesse pour les serpents, et il espérait se gagner ses bonnes grâces par ce cadeau. En temps normal, sans doute cela aurait-il pu fonctionner, mais le drow ne pouvait absolument pas deviner les vrais raisons pour lesquelles il se trouvait invité en ces lieux. Si la détermination, l’audace et la rancune constituaient les failles d’Amshet, l’orgueil était sans aucun doute celle d’Haldren.

Joli p’tit lot, se dit intérieurement Haldren en détaillant sans vergogne et avec une minutie de géomètre les courbes voluptueuses de la semi-drow. Un visage adorable dont la moue faussement boudeuse était déjà une invitation, une poitrine voluptueuse à peine cachée par des draperies de tissu, et des jambes interminables qu’on aurait adoré pouvoir prendre à son cou. En un mot comme en cent, Haldren se disait à cet instant qu’il pourrait peut-être développer avec Amshet une relation plus intime que celle de simples partenaires commerciaux.

Des filles, aussi peu vêtues et presque aussi séduisantes que leur maitresse, vinrent prendre en charge la dizaine de voleurs qui accompagnaient Haldren. Si l’archimage avait eu ne serait-ce qu’un soupçon de méfiance, peut-être se serait-il demandé pourquoi Amshet faisait tant d’efforts pour l’accueillir tel un prince tout en l’isolant de ses hommes. Mais son ego balaya mentalement d’un revers de main de tels absurdités : après tout, Amshet ne faisait que rendre le juste hommage qui était dû à un être aussi parfait que son invité. Si cette explication n’aurait probablement pas convaincue les Sherlock Holmes miradelphiens, elle satisfaisait pleinement l’orgueil mégalomane de notre héros.

Haldren se fit donc guider par son hôtesse jusqu’à un bureau aussi somptueusement meublé que le reste du palais. Chemin faisant, la belle lui fit quelques compliments sur sa petite guilde de voleurs dont on commençait à parler dans les milieux du crime de l’Ithri’Vaan.

Je vous remercie, princesse. Il est vrai que la concurrence est rude à Thaar, toutefois j’ai quelques atouts dans ma manche pour expliquer à mes concurrents la vacuité de leurs démarches. Quant à ceux qui ont la tête trop dure pour comprendre… eh bien, il reste toujours des arguments plus tranchants à faire valoir.

La phrase ne manquait pas d’un certain humour noir involontaire, lorsque l’on sait que lesdits arguments tranchants avaient justement rencontrés la jugulaire des séides d’Amshet. Décidément, si Haldren n’a pas son égal en matière de magie, il reste sur le plan diplomatique du niveau maternelle !

Une fois installé dans le bureau d’Amshet, Haldren décida d’en venir au but de sa visite. Certes, il comptait toujours faire la bête à deux dos avec la semi-drow, mais il se devait de faire passer les affaires avant le plaisir et trouver un terrain d’entente pour collaborer aux mieux des intérêts commerciaux d’Uldal’Rhilz.

Quelle collaboration avez-vous en tête, Ô sublime princesse ?

Mignonne la donzelle, se disait intérieurement le drow, mais elle tarde un peu à en venir au fait. Pourquoi donc continuer à l’aguicher au lieu d’en venir à leurs affaires ? Si elle voulait faire la bête à deux dos, il en aurait tout le temps après s’être accordés sur les aspects criminels de leur entreprise. Soit Amshet avait le feu au cul au point de faire passer un marin revenant d’un an en mer pour un ascète ayant fait vœu de chasteté, soit elle conservait cachée dans son jeu une carte qu’Haldren ne pouvait deviner. Un servant vint leur apporter des verres emplis d’un liquide carmin qui n’était en rien pas issu du fruit de la vigne. La belle appréciait donc le sang ? Son héritage drow devait être plus important qu’Haldren ne l’aurait cru, pour autant il ne trempa pas ses lèvres dans le verre, de plus en plus intrigué par son interlocutrice.

Soudain, l’archimage mis le doigt sur ce qui le gênait depuis quelques minutes. Amshet paraissait trop à l’aise, bien trop à l’aise. Certes elle se trouvait dans son palais, mais cela ne justifiait pas cette sensation de plaisir qu’elle exhalait, comme d'une petite fille face à un énorme gâteau au chocolat nappé de crème chantilly. Et pourquoi l’interroger sur ses activités ? Ou donc voulait-elle en venir ?

Dans tout ce qui est crapuleux. Drogue, prostitution, extorsion, vol, assassinat… Uldal’Rhilz est admiré pour sa capacité à intervenir ainsi dans le monde souterrain de la région par le biais d’hommes de paille aisément sacrifiés en cas de coup dur.

Un fin psychologue aurait alors pu voir naître un soupçon de méfiance sur le visage d’Haldren, que trahissait une légère contracture des lèvres. Il ne s’agissait pas de peur ni d’inquiétude, ces sentiments ne semblaient pas atteindre l’esprit du drow pour le moment, mais l’optimisme béat avec lequel il était entré dans la pièce diminuait de seconde en seconde. D’un ton un peu plus sec que précédemment, il reprit :

Si nous en venions au fait, princesse ? Je fais toujours passer les affaires avant le plaisir… pas vous ?

Amshet, comme des milliers d’autres avant elle, allait vite constater que les réserves de patience du drow se trouvaient aussi limitées que le contenu du caleçon d’un elfe. Plus habitué à commander qu’à obéir, Haldren peinait dans ces exercices de diplomatie où il lui fallait faire preuve de politesse, surtout que le petit sourire en coin de la belle l’agaçait. Elle se fichait de lui ou quoi ?

L’attaque magique prit presque le drow par surprise. Presque…

Le sortilège se condensa à travers l’écaille d’anaconda que tenait Amshet, avant de déferler sur Haldren qui sentit une vive douleur naître en lui alors que la magie tentait de lui brûler le sang. L’art sanguin n’était certes pas le plus utilisé sur Miradelphia, mais il attirait tout particulièrement les praticiens des arcanes désireux de faire souffrir leurs adversaires avant de les achever. Aucun lecteur dès lors ne s’étonnera de l’intérêt d’Amshet pour sa pratique, notre belle princesse au caractère de cochon n’étant pas connue pour sa mansuétude envers ses adversaires.

Mais cette fois, elle affrontait un adversaire qui ne comptait plus depuis plusieurs siècles le nombre de duels magiques remportés -étant entendu que chez les drows, il n’est possible que d’en perdre un par existence- et Haldren avait immédiatement activé ses défenses. Une aura ténébreuse entoura le corps du drow, arrachant les entraves magiques qu’Amshet venait d’implanter en lui. Le sortilège sanguin, brutalement repoussé, se dissipa alors que le rugissement de rage de l'archimage venait se mêler à celui de la princesse.

COMMENT OSES-TU, STUPIDE MORTELLE ?

A cet instant et sur une échelle de un à dix, la colère du drow avoisinait le quatorze. Etant venu en toute bonne foi à Uldal’Rhilz pour y négocier un accord crapuleux, il se retrouvait face à une tentative d’assassinat sous d’incompréhensibles motifs de vols. Force est d’admettre qu’il y aurait eu de quoi agacer un être plus doux et compréhensif que le mégalomane sociopathe à tendance schizophrène qui se levait lentement du divan dans lequel il s’était affalé en arrivant.

Avisant les gardes qui s’approchaient l’épée au clair, Haldren libéra une vague d’énergie qui les jeta au sol dans un bruyant fracas de métal. Puis, tendant les mains devant lui, l’archimage fit apparaitre au creux de ses paumes une orbe noirâtre de la taille d’un poing. Dans la pièce, la température chuta brutalement alors que la frontière entre Miradelphia et les Ombres se déchirait. L’orbe se mit à grossir, devenant à chaque instant plus ténébreuse comme s’il ne s’agissait même plus d’une absence de lumière mais d’autre chose bien plus inquiétant. La regarder était comme regarder la mort elle-même, ce qui sur le plan métaphorique serait parfaitement exact.

PAUVRE SOTTE, JE VAIS DÉTRUIRE CE PALAIS DE MERDE, CETTE CITE PITOYABLE, CETTE… mais… que…

Haldren venait de réaliser que la douleur qui tordait les traits d’Amshet ne venait pas de son sortilège en cours d’invocation mais d’un retour de flammes du sortilège sanguin avec lequel elle avait essayé de le tuer. Notoirement, il savait cela impossible puisqu’il s’était contenté de le dissiper sans chercher à le lui renvoyer. Dès lors, pourquoi donc la princesse l’avait-elle subi elle aussi ? Même un apprenti de première année au C’nros n’aurait pas commis une erreur de visée aussi grossière, il fallait donc supposer que le sortilège avait de lui-même considéré les deux adversaires comme ses cibles. Impossible ? Pas totalement, il existait une explication pour le moins surprenante et suprêmement ironique

Oh…

Le drow cessa d’alimenter son orbe, qui se rétracta dans ses mains. Ne connaissant pas sa véritable identité, la princesse l’avait visé en tant qu’être de chair et de sang, sans pouvoir focaliser mentalement sa signature thaumaturgique. Or ce sang que visait le sortilège coulait presque à l’identique dans les veines d’Amshet. La dévisageant attentivement, le drow retrouva dans sa mémoire un visage oublié depuis plus d’un siècle, sans se soucier des gardes qui l’entouraient en geignant sur le sol et tentaient péniblement de se redresser.

Je… je crois que je comprends… tu ressembles beaucoup à ta mère, tu sais ? Surtout les yeux et le nez. Tu as plus hérité de ses traits que des miens.

HRP:

C’est exact, Amshet. Pour un véritable Prima Sanguis, une demi-sang n’est pas un rejeton digne de ce nom, répondit Haldren d’un ton quelque peu méprisant. Mais je te reconnais un évident talent à obtenir ce que tu souhaites, tu ne serais pas devenue princesse d’Uldal’Rhilz sans cela. C’est… intéressant, oui pour le moins intéressant.

Tout en parlant, le drow avait discrètement étendu ses perceptions pour mesurer l’aura de pouvoir qui entouraient les mages présents avec eux dans la pièce. Une petite moue narquoise trahit sa déception, car aucun ne sortait de l’ordinaire. Oh, sans doute devaient-ils être considérés comme doués par rapport à la moyenne de l’Ithri’Vaan, faute de quoi ils ne se seraient pas retrouvés au service d’Amshet. Mais de là à constituer une menace pour lui, un grand pas restait à accomplir.

Maintenant, cela suffit.

Des filaments noirâtres apparurent sur la peau du drow comme autant de serpents. Se ruant sur les chaînes qui l’entravaient, les ombres s’y collèrent, les rongeant en quelques secondes avec autant d’avidité qu’un nain se descend une chopine de bière. Plusieurs siècles de rouille au fond de l’océan n’auraient pas eu un résultat plus efficace, et le prisonnier se leva sans difficulté en époussetant les fragments de métal qui tâchaient ses vêtements.

Ezal réagit instantanément avec une vitesse dénotant une longue expérience, dégainant un poignard qui pendait à sa ceinture. Mais cette fois, la surprise de l’assaut ne jouait plus en faveur de l’assassine et sa lame vint se briser sur le bouclier magique qui protégeait le drow. Brièvement déstabilisée, elle se retrouva saisit par le cou d’une poigne de fer, Haldren la forçant à s’agenouiller avant de cracher d’une voix menaçante en direction d’Amshet :

Je te conseille de considérer l’intérêt d’une discussion plus apaisée. Sinon ta charmante Ezal va mourir, puis ce sera le tour de tes mignons petits magiciens, et enfin le tien. De mon sang ou pas, ma fille, c’est la dernière fois que tu me menaces !

Tout autour de lui, les mages se tenaient prêts, sortilèges sur le point d’être lancés, même si un œil aussi observateur que celui d’Amshet aurait pu remarquer dans leurs yeux une expression d’inquiétude assez proche de la peur. Quand a Ezal, étouffant à moitié, elle tentait de se dégager de l’étreinte d’Haldren, mais tout son art de l’esquive ne pouvait l’aider contre un sortilège qui aurait retenu un titan, et ses coups de manchettes sur l’avant-bras du drow ne semblaient guère obtenir d’effet autre que de resserrer la poigne sur son cou.

Haldren avait assisté en silence à l’intervention d’Amshet, aux gardes qui évacuaient en urgence une Ezal sanguinolente, aux mages qui quittaient les lieux non sans le foudroyer du regard. Tout du long il était resté stoïque, si ce n’était un léger tremblement de la mâchoire qui s’accentuait à chaque instant.

ah... ah ah…. ah ah ah ah ah !

Incapable de se réprimer plus longtemps désormais qu’ils étaient seuls, l’archimage éclata bruyamment de rire, se tenant les côtes et tapant du pied par terre dans une attitude aussi irrévérencieuse envers la maîtresse des lieux que foncièrement ridicule. Toutefois, comme dit le proverbe drow « à l’inverse d’une épée dans le bide, le ridicule ne tue pas ».

C’est… ah ah ah… c’est tellement ironique. Cette gamine… ah ah ah… est tellement désolée de… ah ah ah… de te décevoir qu’elle… ah ah ah… qu’elle se poignarde ? Par les milles catins de Thaar, je n’avais pas… ah ah ah… autant ri depuis des années.

Sortant un chiffon sale de sa poche, Haldren se moucha avec autant d’élégance qu’un éléphant sujet à des flatulences, avant de pointer un index moqueur vers Amshet.

C’est remarquable ! Tu as réussi à imposer une telle emprise mentale qu’Ezal a honte de te faillir ? Franchement ma petite, il faudra m’expliquer comment tu fais ! Pour maintenir mes sbires dans la loyauté, je suis obligé de les menacer. Oui, tu es géniale !

D’un petit pas de gigue, le drow revint au niveau de sofas et s’affala de nouveau. Bien qu’en apparence totalement détendu, il ne faisait pourtant plus aucun doute qu’il se trouvait désormais sur ses gardes. Son changement d’attitude le faisant passer d’une colère glaciale à une joyeuseté exubérante ne pouvait que tromper ceux qui ne le connaissaient pas, or nul doute que la princesse des plaisirs s’était attentivement renseignée.

Euh, bon. Cela étant dit, je n’ai toujours rien compris à ton histoire. Depuis quand t’aurais-je volé quelque chose ? C’est la première fois que je mets les pieds à Uldal’Rhilz. Et vu ta richesse, je doute qu’un remboursement de ma part soit plus qu'une goutte d'eau dans un océan.

La belle ayant apparemment mis de côté ses instincts meurtriers pour le moment, autant en profiter pour essayer de comprendre le pourquoi de cette tentative d’assassinat.

Le drow haussa les épaules en voyant que son interlocutrice ne semblait pas arriver à se décider quel dédommagement exiger de lui pour l’assaut du bordel. Certes, sans doute aurait-il de toute façon refusé avec toute la vulgarité dont il savait faire preuve en de telles circonstances, mais cela n’empêchait pas de demander, hein ? Finalement, la princesse lui signifia nonchalamment son congé, non sans avoir évoqué l’idée d’un bain en compagnie des voleurs…. ce qui laissait espérer qu’ils ne soient pas tous morts. Tournant le dos à son invité, la belle fit quelque pas vers la porte lorsque la voix d’Haldren claque sèchement dans l’air.

Attends !

Ce n’était pas une simple injonction, mais un ordre édicté tant par la parole qu’à travers l’éther. La volonté de l’archimage s’abattit sur la demi-drow avec la puissance d’un ouragan, la forçant à se retourner lentement pour lui faire face. S’imposer ainsi à l’autre équivalait quasiment à un viol mental, et peu de praticiens des arcanes en étaient capables ou osaient s’y risquer. Mais Haldren n’était pas un simple praticien des arcanes, et il avait longuement développé ses talents d’influence mentale au point d’avoir réussi à profondément modifier les souvenirs et la personnalité d’une dame-protectrice elfe.

Nous n’en avons pas fini, Amshet. Je déteste laisser une question en suspens, en particulier lorsqu’elle concerne ma descendance. Suis-je vraiment ton père ? Nous allons bien vite le savoir.

Si elle avait pu hurler à la garde ou tenter d’arracher les yeux de son agresseur, sans doute Amshet l’aurait-elle fait, mais être restée seule en présence d’Haldren constituait une grave erreur. Involontairement, Ezal avait fait baisser sa garde à cette intrigante aussi rusée que redoutable en faisant passer pour la princesse la peur de perdre son assassine favorite avant les précautions d’usages. Croyait-elle donc se trouver face à un vulgaire chef de guilde comme il en existe tant à Thaar ?

Dans la pièce, l’air devint étouffant au fur et à mesure qu’Haldren amplifiait son pouvoir pour plonger dans un passé depuis longtemps oublié. Un flash lumineux éclata dans l’esprit d’Amshet lorsque l’archimage arracha sa conscience à l’instant présent pour la forcer à l’accompagner dans les flux du passé que recréaient sa mémoire. Des images de la vie d’Amshet apparurent brièvement, chaque fois plus lointaines à mesure que le sortilège s’enfonçait dans ses souvenirs.

Plus loin…

Une écaille argentée gisait sur le sol, abandonnée au milieu de la poussière. La jeune fille qui s’accroupit pour la ramasser portait déjà les traits qui donneraient plus tard à la princesse d’Uldarl’Rhilz sa beauté légendaire. Se relevant, la jeune Amshet glissa l’écaille dans la poche de sa pauvre tunique de lin avant de rejoindre la caravane de son maître. Le vent glacial qui soufflait depuis les terres stériles la fit frissonner un instant, mais elle savait que se plaindre n’amenait rien d’autre qu’une taloche.

Non, plus loin…

L’esclavagiste regardait d’un œil expert l’enfant qu’on lui présentait. La saisissant par le menton, il la força à tourner la tête d’un côté puis de l’autre, comme s’il avait jaugé un bestiau à la foire, ce qui d’une certaine façon était le cas. Apparemment satisfait, il se tourna alors vers le drow balafré qui lui avait amené sa nouvelle acquisition. Quelques pièces d'argent changèrent de main, puis le balafré tourna les talons, laissant Amshet avec celui qui serait son nouveau propriétaire.

Non, encore plus loin…

Les souvenirs enfouis profondément dans l’esprit d’Amshet se brouillaient, et la trame temporelle devenait plus compliquée à remonter. Le fil devenait aussi ténu que la toile d’araignée, et il fallait toute la maîtrise millénaire de l’archimage pour ne pas le briser.

Plus loin…

Le drow balafré égorgea le dernier garde autour du chariot. Autour de lui, ses complices en faisaient autant des malheureux tombés dans l’embuscade. L’enfant nommée Amshet regardait de ses grands yeux innocents le massacre. Combien de temps encore faudrait-il avant que cette innocence disparaisse ? L'enfant ne résista même pas lorsque le balafré l’attrapa par le cou comme un vulgaire chaton et l’embarqua avec lui. La route de Thaar et de ses marchés d’esclaves l’attendait.

Plus loin, toujours plus loin…

« Le seigneur Baenfere a laissé une belle bourse pleine d’or pour élever sa fille ». La voix était vulgaire, dégoulinante d’avidité, et on entendait le doux bruit des écus cliqueter les uns sur les autres. « Mais la mère étant morte, je suppose que cet argent me revient, non ? Ah ah ah ! ». De nouveau le bruit des écus qui s’entrechoquaient. « Et la fille ? » demanda une autre voix, plus humble, habituée à obéir. Un silence puis la voix vulgaire reprit : « Mets là en nourrice chez les domestiques. Dès qu’elle sera en âge, elle intégrera leurs rangs. Et fais seller mon carrosse, les seigneurs conseillers m’attendent ».

Le fil mental se rompit, trop peu de souvenirs permettant encore de le maintenir actif. Un nouvel éclat lumineux renvoya Haldren et Amshet à l’instant présent, dans le palais d’Uldal’Rhilz. Relâchant enfin son étreinte mentale sur celle qu’il savait désormais être sa fille, le drow recula. Nulle trace de remords sur ses traits, tout au plus une moue qui disait mieux qu’un long discours que les souvenirs arrachés à Amshet confortaient la piètre estime dans laquelle il tenait l’humanité.