Croisière fluviale vers Diantra

Une opportunité. Voilà ce qu’il proposait à Alice. Contrairement à l’invitation trop précoce au palais rencontrer Tiberia, il croyait que celle-ci était bonne. Et puis ce sera plus amusant à deux, non ? Un bref voyage. Une ennéade. Et puis la duchesse lui avait proposé des ressources. Il avait choisit la voie fluviale. C’était mieux que le cheval. Tellement mieux ! Juste l’idée de passer trois jours sur un bateau l'enthousiasmait. Même si c’était une tout petit bateau. Un minuscule voilier. Il avait beau se mentir à lui-même et prétendre le contraire, l’eau était plus confortable que la terre.

Eh oui, Sick fouille. Le laisser seul dans une pièce, sans surveillance, c’était nécessairement lui accorder le droit de fouiller dans tout ce qu’il pouvait potentiellement penser pouvoir hypothétiquement dénicher. Emeth a raison.

- Monsieur Si…
- Sickert. Juste Sickert, sermonne-t-il sans essayer le moindrement du monde à tenter de cacher sa fouille méticuleuse d’une bibliothèque.
- Madame vous demande à l’étage, annonce-t-il, prudent.
- C’est un... désir ou un ordre ?
- Je ne saurais dire. Voudriez-vous que je lui demande ?
- Nan, j’vais le faire moi-même, dit-il. Merci, Efrem, je connais le chemin.
- C’est Emeth, Monsieur.
- Sickert, juste Sickert… dit-il avant de détailler l’homme. Emeth ? Ah bon…

Evidemment, Emeth ne laisse pas Sickert tout seul, il le suit de près, mais ça n’empêche pas le pirate d’entrer le premier.

- Vous désiriez que je monte, Dame ? Ou c'était un ordre ? Et il remarque la malle, pleine… Par les Juges… Il s’en approche et n’hésite pas à en regarder le contenu. C’est ce que vous appelez voyager léger ?

Difficile de savoir si c’est un reproche ou une simple constatation.

- Sickert.

Il n’aime pas le monsieur. Il a l’impression d’être un imposteur… ou qu’on le nargue. Autrement, il ne réagit que très peu au commentaire d’Emeth au fait qu’il fouillait, outre l’idée que la prochaine fois, il fouillera ailleurs. Il faut tout de même qu’il en ait le temps et l’occasion. Ce n’est que la troisième fois qu’il met les pieds chez Alice. Et la première fois, il était avec Finn et Barb’.

- Sickert.

Ah ouais, elle ne voyage pas. Juste à voir le contenu de sa malle, c’est évident. Et puis, de toute évidence, le plus long voyage qu’elle avait entreprit avait été celui pour se rendre à Velmonè. Ce voyage là serait nettement moins long. Et elle n’avait pas besoin d’autant de vêtements pour les festivités qui avaient entourés les deux mariages.

- Non, vous n’avez pas besoin de ce manuel de botanique… je suis certain que vous le connaissez presque par coeur de toute manière.

Emeth arrive et place une pile de vêtements dans la malle. Oui, effectivement, elle aura besoins de vêtements…

- Votre malle doit nécessairement être aussi volumineuse ? À voir l’air d’Emeth, il hoche la tête. Oui, d’accord, c’est une dame… on fera avec la grosse malle.

C’est l’automne. À moins de mettre tous ces vêtements par-dessus, ça ne serait pas assez chaud. Du moins pas pour les déplacement. Il se demande s’il ne devrait pas revoir à la hausse ses critères pour le logement à Diantra.

- Sickert, juste Sickert. Nous allons essayer de retrouver la trace de Melkhart di Maldi. Le frère de la baronne de Sybrondil. Il y a de bonnes chances que le dernier endroit où il ait été vu soit à Diantra. Alors c’est là que nous allons.

Dès qu’elle tente de remettre ses livres dans la malle, il les retire aussitôt et les pose à côté de la malle.

- Vous savez, un trajet vers Diantra c’est pas vraiment un voyage. C’est juste un déplacement. Il n’y a rien d’exotique à Diantra. Et vous avez fait le trajet jusqu’à Velmonè, vous n’êtes pas la reine des abeilles, vous n’avez pas à rester ici et faire des bébés abeilles. Et vous savez quoi ? C’est l’automne. Il fait frais la nuit. Vous avez certainement quelques vêtements dans votre garde-robe qui sont plus épais et plus… grossiers que… tout ça...

Et parce qu’il est Sickert, il tourne les talons et se dirige d’un pas décidé vers la chambre d’Alice, résolu à l’idée de fouiller sa garde-robe. Il y a surement quelques chose qui fera l’affaire.

Sickert aimait se heurter à des tas de choses. C'était généralement divertissant et se heurter à Efrem avait quelque chose de vraiment divertissant. Presque autant que de se heurter à Agnès et Lewis. Un sourire ravi apparut sur les lèvres du mercenaires en l'entendant.

- Oh, je suppose que vous faites l'exception ? demande-t-il, ouvertement moqueur, parce qu'à moins qu'il se trompe, Efrem est un homme.

Et puis quoi encore ? Il n'allait pas fouiller, il voulait seulement lui indiquer quoi prendre. Et puis quel intérêt autre pourrait il trouver dans la penderie d'une dame ? Sauf pour s'y cacher, mais c'est une autre histoire.

- Vous êtes allés à Diantra ces dernières années ? Évitez le voyant et le luxueux et gardez la au chaud. Si elle a froid, ce sera votre faute, Efrem, clame Sickert en faisant demi tour.

Alice est déjà plus loin et elle réfléchit aux possibilités de la disparition d’un noble. Tout ça, c’est vrai, Sickert est bien d’accord, jusqu’à ce qu’elle laisse entendre qu’elle fera les recherches d’ici. Oh non, ça ne se passera pas comme ça. Et encore moins lorsque Efrem sous entends qu’il ferait mieux de… de quoi au juste, la kidnapper ? Peut-être qu’il peut fouiller la penderie d’une femme et ce, sans scrupules. Il jette un coup d’oeil perplexe à Efrem.

- Oh, vous êtes ce genre d’homme ?

Et il lui envoie une claque amicale dans le dos avant de rejoindre Alice.

- Dame, si j’avais eu besoin de vous, ici, pour les recherches, je ne vous aurais pas demandé de m’accompagner à Diantra. Il lui coupe l’accès à sa malle en s’interposant entre les deux. Si vous êtes ici, j’aurai les information que dans trois jours si je suis là-bas. J’ai besoin de quelqu’un de presque aussi doué que moi avec moi, à Diantra. J’ai besoin de quelqu’un pour me tirer de là si ça se passe mal. Vous l’avez dit, il faut être très prudent, dit-il, avant de sourire. Je ne suis généralement pas prudent.

- Utile, vous le seriez.

C’est dommage qu’elle ne s’implique pas davantage. Elle deviendrait nettement plus efficace, non ? Efficace pour quoi ? Il n’en sait trop rien. Mais ce serait intéressant à découvrir, non ? Douée, oui, très certainement. Plus douée que lui, ça, ça reste à voir. Enfin, théoriquement, oui, elle est plus douée. Mais il ne va pas le lui dire. Alice a peur. C’est évident. Sickert reste calme, pour ne pas l’inquiéter davantage. Parce qu’en ce moment, il n’y a aucun danger, même si elle prétend que la Ruche est un piège. Et pourtant, il n’est pas très rassuré. Il a déjà vu des gens en proie à la panique, mais c’était généralement avant, mais surtout pendant un événement qui était généralement sans issue. Alice voyait-elle quelque chose qu’il n’avait pas vu ? Ou était-elle seulement paniquée à l’idée de quitter sa ruche ? L’un n’excluait pas l’autre.

- Si vous devez me tirer de là, vous trouverez, je n’en doute pas, dit-il avec l’assurance des imprudents. Elle a peur. C’est visible, ça se ressent presque. Mais il ne peut pas décider à sa place, de quoi ça aurait l’air. Non, il ne la sortira pas de force de sa maison en l’enfermant dans sa malle. Vous avez tout votre temps, Dame.

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Il n’est pas le capitaine de ce navire. Non, il est un passager. Mais de toute évidence un passager avec beaucoup d’autorité.

- Tout est prêt pour le départ et...
- Pas maintenant.
- Vous dites ?
- Pas maintenant. Je vous dirai quand nous pourrons partir.
- Mais… comme vous voudrez…

Après tout, il paie, non ? Non, enfin, pas vraiment, mais le capitaine de ce navire n’a pas à le savoir. C’est un petit navire. C’est un fleuve, il n’a pas besoin d’être grands ni très gros. Sickert se demande tout de même combien de temps il devrait attendre. Il prend le temps d’y réfléchir….

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- Mons…
- D’accord, dans quelques minutes, dès que la Dame sera à bord, dit-il en voyant le carrosse dont il surveillait l’apparition.

Enfin ! Il avait dit à Efrem, avant de partir, qu’il attendrait quelques heures.  Il devait avouer que ça avait été plutôt rapide. Il s’attendait à attendre plus longtemps. Mais de toute évidence, il l’attendait, parce qu’elle n’a pas besoin de le chercher pour lui faire face. Il est déjà là, souriant, même lorsqu’elle lui fait des reproches. La Dame de la Ruche est montée à bord et le capitaine n’échange qu’un regard avec Sickert lorsque Ernest leur dit de remonter la passerelle et de lever l’ancre. Il se contente d’un hochement de tête qui pourrait tout aussi bien s’adresser à la Dame. L’ancre est donc levée, les amarres larguées et le navire quitte le quai.

- Dame, se contente-t-il de dire lorsqu’elle l’invective. Ce qu’il a à dire pour sa défense ? Oh, mais il n’a pas l’intention de se défendre. Pourquoi le ferait-il ? Je ne vous ai pas laissé gagner. Vous avez tout gagné. Son sourire est pur ravissement. Je suis heureux que vous ayez accepté de m’accompagner à Diantra. Vous voulez visiter ?

Oui, parce que bon, elle y passera trois jours, non ?

Elle n’ira pas à Diantra ? C’est pourtant bien parti pour ça. Parce que le petit bateau se dirige justement vers Diantra. Pas de doutes. C’est là que lui veut aller. Et elle est montée à bord. De son plein gré. Bon, d’accord, il ne dirait pas exactement ça… puisqu’elle vient de dire le contraire. Mais bon… c’est quand même pas lui qui… enfin, peut-être… va savoir.

- Oui, le bateau bouge, dit-il calmement.

Il la suit, au cas où elle aurait envie de retourner à quai à la nage. Il lève la main pour empêcher le capitaine de faire quoi que ce soit. Le capitaine est assez âgé pour savoir qu’il faut pas contrarier les nobles. Il sourit aimablement et choisit plutôt de s’occuper à autre chose.

- J’en suis ravi. Visiter, oui, bonne idée. Elle prend appuie à son bras et il la soutient avec assurance. Je ne crois pas qu’ils aient quelques ouvrages sur la botanique. La pêche, les noeuds, la navigation, mais pas vraiment la botanique. En fait, je ne crois pas que vous trouverez un quelconque ouvrage… elle va s’évanouir ? Vraiment ? Oh, mauvaise idée. Il n’y a pas vraiment de chaises non plus... Mais Sickert il n’y a pas que les chaises pour s’asseoir. Il y a des caisses. Sans hésiter, il la guide vers une des caisse et la soulève juste un peu pour qu’elle puisse s’y asseoir. Oh non, vous n’allez pas vous évanouir. On ne va qu’à Diantra. C’est à trois jours. On ne s’arrêtera nul part. Même pas pour dormir, il  a toujours des marins en veille. De toute manière, c’est tranquille les fleuves. Mais c’est mieux que le cheval. même en carrosse. C’est beaucoup plus doux, non ? Un fleuve n’est pas cahoteux. Et il fera beau. Dans environ deux heures, on passera devant Sotariel. Vous verrez, c’est magnifique. Il l’avait vu en partant. Au levé du jour. Il grimpe à son tour sur la caisse. J’ai choisir de ne pas voyager avec un navire officiellement de Soltariel parce que je préfère que notre origine ne soit pas clairement établie. C’est un navire de pêche côtier. Mais le capitaine n’a pas hésité longtemps entre ce qu’il aurait récolté à cette époque de l’année et ce que j’ai offert, à lui et ses quelques hommes. Tout à un prix. Suffit de trouver lequel. Hum… j’y pense. Il y aura sans doute des ouvrages de botanique là ou nous logerons. C’est petit, mais ce sera confortable. Et discret. Vous avez raison, sans doute que certaines personnes n’aimeront pas que je pose trop de questions. J’aurai donc besoin de quelqu’un pour surveiller mes arrières. Et sur place, c’est nettement plus facile d’avoir des informations. Je vais commencer par interroger les gens dans les dispensaires. Ensuite, les prisons. Il faudra ensuite retracé des endroits un peu moins évident ou pourrait être… gardé Melkhart di Maldi. Il plisse les yeux et semble réfléchir un moment. Vous préférez la couchette du haut ou celle du bas ?

Un hamac, quelle excellente idée. En haute mer, c’est parfait, un hamac suit les mouvements du navire et ne vous jette pas hors de la couchette. Mais c’est un navire fluvial. Il y a certes un peu de houle sur un fleuve, mais le trajet s’annonçait calme. Oui, ce serait inquiétant de trouver des ouvrages sur la navigation et les noeuds. Très peu savent lire de toute manière.

- Je ne crois pas qu’on vous laissera approcher du journal de bord. Moi non plus d’ailleurs. Des périls sur le fleuve ? Oh, des pirates… terrifiant… Oh, je sais tout ça. De toute évidence, Alice est perspicace. Un peu trop peut-être. Oh, ils ont été payé trop cher. Enfin, à moitié trop cher. L’autre moitié trop cher sera à notre retour à Soltariel. Il connaît bien les marins. Il sont très utiles. Lui ? Passer pour un imbécile ? Il lui sourit, flatté. Je n’ai rien planifié de précis vous concernant. Mieux vaut le faire tous les deux, n’est-ce pas ? Je suis curieux de connaitre vos contacts à Diantra. Je n’en ai aucun, pour ma part. Je sais où nous logerons. Je poserai tout simplement des questions. Personne ne me connait non plus à Diantra, mais je suppose que lorsque je commencerai à poser des questions, ça pourrait changer, du moins pour un certain temps. Mais ça ne devrait pas durer très longtemps. Ça ne dure jamais très longtemps. C’est une excellente idée. Du moins en partie. Melkhart di Maldi est le frère de la baronne actuelle de Sybrondil, donc je dirais que la soeur est impossible. D’autant plus que ce Melkhart est aussi le frère du Duc précédent de Soltariel, Maciste. Le reste est plausible. D’accord, je vous laisse vous occuper des dispensaires. Je me chargerai de fouiller les prisons.

Oui, il préférait lui laisser les dispensaires. Les prisons, c’est dangereux, on risque parfois de ne pas en sortir. Enfin, à plus ou moins court terme du moins. Il saute sur ses pieds et comme elle tend le bras, il va au plus simple, il la prend par la taille et la soulève avant de la poser sur le pont.

- Oui, vous avez raison. Quoique je crois bien qu’il y ait quelques femmes qui tiennent des dispensaires à Diantra. De braves femmes. Il laisse un bref silence, qu’il comble rapidement. Ce n’était pas une chaise, mais si vous n’avez plus envie de vous évanouir, il y a un petit bateau à visiter. Ce sera bref. Vous vous y connaissez en bateaux ? Je veux dire outre la théorie ? Parce qu,il se doute qu'elle connait la théorie de toutes choses. Vous avez déjà piloté un navire ? Vous voulez essayer ?  demande-t-il le regard brillant d’excitation.

Essayer ? Elle veut vraiment essayer ? Le sourire de Sickert s’élargit. C’est toujours utile. Et ce sera amusant.

Assurances ? Pas besoin. Il se penche à l’oreille d’Alice pour lui chuchoter quelques mots. C’est une mission de la duchesse, j’ai peu de limites. Il semble ravi de cette perspective. Et puis, qu’est-ce qui pourrait arriver de mal à ce navire, je serai juste derrière vous.

Il n’a pas été à la barre d’un navire depuis… des lustres. Une éternité. C’était facile de prétendre qu’il savait piloter, parce que c’était le cas. Il savait le faire. Évidemment, sur un fleuve, c’est différent. Tout dépend des bas fonds. Mais Sickert n’a jamais eu trop de problèmes avec les bas fonds. Ça passe ou ça ne passe pas. Et il savait habituellement si ça passe ou non. Tout est une question de couleur. Les explications d’Alices sont entrecoupées par les commentaires de Sickert sur l’art de naviguer ou sur les activités de la Dame.

- Bien sûr que je vous crois.

C’était là la base de ses activités, non ? On devait la croire. Et pour Sickert, tout ça était effectivement plausible. Qu’est-ce qu’il pouvait bien y connaître en fabrication de miel ? Excepté que les abeilles font tout le boulot. Et concrètement, c’était quand même tout à fait vrai, même si ce n’était pas exactement la seule et unique vérité. L’autre vérité, elle la lui raconte le lendemain. Il l’écoute, attentivement. Il ne dit pas grand chose, sauf peut-être lorsqu’il demande quelques subtiles précisions de temps à autre. Il ne dit pas grand chose, parce qu’il écoute. Enfin, même en bavardant sans arrêt, il ne dit pas grand chose au final. Encore une fois, elle lui demande s’il la croit. Il a un hochement de tête assuré.

- Évidemment, que je vous crois.

Parce qu’il y a tout de même des choses à mettre au point avant de partir à la recherche de ce Melkhart. Il faut dire qu’il détient très peu de détails. Mais la plupart des détails, il finirait bien par les trouver ces détails.

- Sa maîtresse, si vous voulez, commente-t-il, distraitement. C’est toujours en arrivant au port que ça se corse. Je… je crois qu’il n’a pas vingt-cinq ans… mais je ne saurais vous en dire plus. Je ne l’ai jamais rencontré. Pas plus que la baronne d’ailleurs. Mais ce genre de détails, je les aurai dès les premières recherches.

Il a un ricanement amusé et semble soudainement s’intéresser à la conversation actuelle. Appuyé contre le bastingage, avec son air désinvolte habituel, il lève les yeux sur elle et demande, avec une véritable interrogation dans la voix.

- Pourquoi je voudrais être votre frère ? Grands dieux, jamais. Il fronce les sourcils. Moi ? Un serviteur ? Votre serviteur ?

C’est une idée vraiment, mais vraiment amusante. Et elle le constate également, ce qui le fait sourire encore d’avantage si c’est possible.

- Votre employé. Oui, ça peut être crédible. Quoique... hésite-t-il, faussement, juste pour la narguer un peu.

Il se redresse. Ils vont bientôt accoster. Il regarde la ville, qui jadis était bien plus impressionnante que maintenant. Ou peut-être que ses souvenirs sont plus grandioses que ce qu’il voit.

- Je vous protégerai, Dame, dit-il en regardant la ville, mais avec un quelque chose de méfiant dans la voix. Mais rapidement, il se tourne vers la Dame en question et lui tend le bras. Je crois que vous saurez apprécier l’endroit où nous allons séjourner. C’est petit, mais si tout est intact, je crois que ça pourra vous plaire. Enfin, après un coup de balais. Si vous n’avez pas pu trouver des ouvrages sur la botanique sur ce navire, vous trouverez peut-être quelque chose d’intéressant là-bas. Enfin, il n’y aura sans doute pas que de la botanique.

Il y aura sans doute des carnets de Marion… et pas que ça.

Ce qui est bien avec le fait que Dame Alice n’ait absolument rien emporter, c’est qu’il n’a que son fatras à lui à trainer. Durant tout le trajet, il parle et parle, au sujet de Diantra jadis. Ses passages à Diantra, des années plus tôt, quand Diantra était grandiose. Bien sûr, il ne raconte pas qu’il s’est retrouvé en prison à cette époque et qu’il a été libéré par le roi Trystan lui-même. La belle époque. Il se présente devant la porte. Une minuscule porte enclavée entre deux murs. Chez une vieille amie. Mais elle n’est pas là. Elle sera là dans quelques ennéades. Mais pour le moment la voie est libre.

- Ah, nous y voilà.

Il teste la porte et grimace. Elle est verrouillée. Normal, il n’y a personne et comme ils se trouvent dans la partie la plus misérable de Diantra, pas étonnant que la porte soit verrouillée. Tout comme il n’y a rien d’étonnant à ce que ça ressemble à une porte perdue. Il soupire et se retourne vers Alice qui attends en bas des quelques marches.

- Je ne dirai rien si vous ne dites rien, dit-il en souriant.

Il jette un regard autour, s’assure qu’il n’y a personne et cogne sur les gonds et les retire et les glisse dans sa poche. Il ouvre la porte et laisse entrer Alice, avant de la refermer. Il prend la clé, puis ressort, réinstalle les gonds et déverrouille avant de revenir à l’intérieur.

- Non, c’est pas comme si j’étais entré par effraction. J’ai rien brisé. Il fait sombre à l’intérieur. Ça sent la poussière, le renfermé et la menthe. Il se rend soudainement compte que chez Marion, c’est loin d’être chez Alice. Hum… un peu de ménage pour… il semble réfléchir. Il ouvre une armoire et farfouille un moment, puis trouve une lampe à l’huile et l’allume. Il la lui remet. Je crois que par là-bas, il y a des bouquins. Il doit surement y avoir de la botanique.

Marion sera ravie s’il y a une couche de poussière de moins. Probablement pas qu’il y ait invité quelqu’un en son absence et qu’il laisse cette même personne fouiner dans ses carnets de notes, mais Marion n’est pas là. En même temps, si elle appréciera peut-être la poussière en moins, il doute qu’elle soit ravie qu’il soit venu. Ce qui n’est pas su ne pourra pas la contrarier. Mieux vaut ne pas contrarier Marion, mais il le fait quand même constamment. Il contrarie tout le monde à vrai dire et parfois, il ne sait même pas pourquoi. Comme à ce moment, avec Alice.

- Quoi ? Je… mais… euh… vous êtes... ? Il reste interdit un temps, à la fixer, sur le point de dire quelque chose, mais il ne le dira pas. Il n’a pas le temps de placer un mot. ... Il attend donc qu’elle n’ait pas le choix que de respirer. Et ça arrive au moment où elle pose une question ; ce que Barb a fait pour se rendre coupable qu’il n’a jamais fait lui-même ? Je n’ai jamais tenté d'asservir Finn.

Finn est toujours en vie. Alice n’avait pas la bonne version de l’histoire. Il devait la ramener à leur mère ou la tuer. Et en ce moment, Finn marchait vers les Wandres sans lui. Ce n’était pas ce qui était prévu, mais Sickert ne faisait que rarement ce qui était prévu. Il hoche la tête avec un certain dépit, le regard sombre.

- Vous avez raison, votre famille est mieux que la mienne.

Il ne va pas s’étendre. Il n’est pas prêt à en parler. Il ne le sera sans doute jamais. Étonnamment, Finnegan dit beaucoup trop de choses. Il parle beaucoup plus, mais il ne dit rien. Il commence à être contrarié lui aussi. Non, elle n’a sans doute pas besoin d’être protégée. Peut-être qu’il en a plus besoin qu’elle. Mais ne pas avoir besoin de quelque chose ne signifie pas de s’en priver. Et puis, elle a besoin de protection plus qu’elle ne le croit.

Il est tard. Il ne comptait pas commencer les recherches avant le matin, mais si elle a d’autres plans. Sickert suit rarement le plan établit.

- Bien sûr que je viens. Je suis votre protecteur. C’est le plan, non ?

Il pose la main sur Marion, l’autre Marion, et lui emboîte le pas.