En Ancenois apparut le Dragon Blanc endeuillé [Libre]

Un oiseau de mauvais augure m’apporta, peu avant les festivités célébrant le passage de l’été à l’automne, un message qui avait fait un très long voyage à travers le réseau de mes connaissances… D’Ancenis, rédigé de la main d’un homme de confiance à qui j’avais confié la gestion des biens qu’il me restait en quittant la Péninsule, mis à la disposition, au confort et au service de mon ancien intendant et de sa famille, il avait traversé l’Olienne pour parvenir à Thaar, circulant à travers les méandres de la cité, jusque dans les couloirs du palais des Lythandas, dans les mains de la Princesse-Marchande. De là, il s’était envolé jusqu’à Naelis et finalement, jusqu’en la Cité Blanche pour me parvenir.
Me parvenir pour m’annoncer le déclin de mon ancien intendant, loyal serviteur de ma famille et ami, Jonas. Ces mots m’arrachèrent sans peine à mes leçons, et je m’excusais auprès de Lùthon en lui annonçant que je devais partir, et bien que nous ne percevions pas cette fatalité inévitable qu’est la mort de la même manière, il comprit et accepta sans broncher, non sans me donner, à moi et Monarth, quelques instructions.
Ainsi, à l’aube, après l’avoir reçu, je quittais la Cité Blanche.
 
Le monde s’était réduit, énormément réduit... Les distances s’effaçaient et les détails se confondaient et se mêlaient… Un océan de verdure laissa sa place à un plus petit dont émanait, même d’ici, si haut dans le ciel, une plus sinistre atmosphère sans toutefois nous affecter.
Une longue journée de vol, durant laquelle nous fîmes quelques courtes pauses pour que je me dégourdissent des jambes moins gênées par la fraîcheur et les vents qui ne m’affectaient plus que par une position assise maintenant des heures durant.
Une demi-journée en tout et pour tout pour parcourir une distance folle qui séparait la Cité Blanche des vallées de l’Ancenois… Je prenais toute la mesure de ce que me permettait Zéphyr à ce sujet et osait à peine en effleurer le champ des possibles qui s’ouvrait, mais je compris, plus que jamais je compris qu’il était facile de ne posséder aucune attache à la terre quand ses ailes réduisent à ce point l’espace… Plus il grandit, et plus les cieux de l’Ithri’Vaan lui parurent certainement étroit… Il contemplait des montagnes au loin mais néanmoins si proche.
Il allait me falloir réviser dans les grandes longueurs la carte mentale que j’avais du continent… Elle n’avait pour nous plus grand sens en ce qui concernait le temps.
 
Nous établîmes notre camp de fortune dans une bâtisse en ruine, dans les hauteurs, non loin de Néris, mais surtout non loin du village plus bas dans lequel Jonas et sa compagne s’étaient installés pour couler paisiblement leurs vieux jours. La guerre récente, je devais l’apprendre, les avait quelque peu secouer, sans être pour autant responsable de l’aggravation de son état… l’âge, tout simplement lui pesait et Tyra l’appelait à elle avec de plus en plus d’insistance.
 
Tu as été formidable aujourd’hui, je vais te laisser profiter de ce que ces terres peuvent t’offrir.
 
J’accompagnais ma pensée de l’image des montagnes autant que des plages à l’est mais aussi des bétails et gibiers qui composaient son terrain de chasse des prochains jours. Sur ces mots, je dormis et méditais – pratique à laquelle je me consacrais avec de plus en plus d’assiduité – et me mit en route tôt le lendemain matin, bien avant l’aube.
 
Sous couvert de l’obscurité et d’un large capuchon, je pénétrais le village sans y attirer trop d’attention, et n’eut pas de mal à trouver la demeure endeuillée.
Je frappais à la porte, et un homme d’une trentaine d’années, un neveu  plus ou moins lointain certainement, m’ouvrit et me découvrant, eut une expression difficile à déchiffrer, entre l’interrogation, la surprise, la peur… Au milieu de tout cela, il distingua à peine ma petite touche, mais elle eut l’effet désiré et l’apaisa.
La maison n’était pas bien grande, et je perçus à travers l’entrebâillement de la porte plusieurs autres têtes attirées par la soudaine agitation. Mais elle vint, quelque peu irritée d’un tel réveil, en une pareille journée.
« Qu’est-ce qu’y s’passe ici ? Qui êtes v… » Elle s’interrompit, mais il n’y avait que de la surprise, elle cherchait, et je vis l’étincelle dans son regard quand elle me reconnu, malgré mes traits rajeunis et mes écailles. « Maître Arthur… Est-ce bien vous ? Comment… ? » Elle était déboussolée mais je lui souris avec chaleur avant de lui répondre. « C’est une longue histoire… Est-ce que je peux entrer ? » Je la vis soudain taper sur le dos de l’homme qui m’avait ouvert, qui revint à lui, secouer par la vieille dame. « Bouge de là, imbécile, laisse le entrer au lieu de rester planter devant la porte. » Il s’écarta distraitement et nous pûmes nous installer à une table, non sans attirer l’attention des quelques personnes qu’elle hébergeait.
 
« Je crois comprendre que j’arrive trop tard… »
« Oui, j’en suis navré… Un prêtre est venu chercher sa dépouille hier pour le préparer… Nous allons retourner en Erac pour qu’il repose auprès des siens. » C’était un long voyage, pour son âge, qu’elle entreprenait… Et je compris un peu après qu’elle quittait l’Ancenois pour ne plus y revenir, et que les parents suspendus à notre conversation et à mes traits étranges étaient là aussi bien pour rendre hommage et célébrer la vie de Jonas que pour aider leur vieille tante à faire ses bagages.
Elle m’examina aussi bien que le permettait ses yeux fatigués. « Comment se fait-il que… ? »
 
Je ne répondis pas tout de suite, mais les deux jours suivants, je consacrais l’essentiel du temps avec elle, à lui conter mes voyages en lui épargnant les plus sombres aspects, aidant les siens à terminer les préparatifs quand elle se reposait. J’attirais les regards des autres villageois, mais n’y accorda aucune attention… J’étais une curiosité pour certains, un monstre pour d’autres mais même les plus hostiles n’eurent pas le courage de venir chercher querelle, je n’étais pas surpris et me contentait de vaquer à mes tâches improvisées.
Quand revint le prêtre, ma présence lui inspira la méfiance, néanmoins, il dit, sous-couvert d’innocence. « Nous devons être prudent sur la route, il paraît qu’une espèce de wyvern blanche rôde et s’attaque aux bétails. » C’était à moi qu’il s’adressait, de façon indirecte… Supposait-il un lien quelconque entre cette créature et l’homme-lézard blanc qu’il avait devant lui ? Quoiqu’il en soit, il était temps, pour moi aussi, de me remettre en marche… Zéphyr avait capté l’attention des paysans qui ne manqueraient pas de s’en plaindre aux seigneurs, qui sans doute s’emploieraient à chasser la menace.

« Je vais devoir vous quitter. » Dis-je à la vieille femme. « Je n’oublierai jamais ce que vous avez fait pour moi et ma famille… » Je m’inclinais respectueusement, malgré la différence de rang qui habitait toujours son esprit, mais qui avait depuis des années quitté le mien. « Merci d’être revenu pour lui… » Sur ce, nous nous dîmes adieu, car nous savions l’un comme l’autre que nous n’aurions plus l’occasion de nous revoir, et je me remis en route.

***

Le Dragon Blanc s’était en effet fait remarqué… Ce long voyage l’avait affamé et il lui fallait bien se nourrir chaque jour pour retrouver les forces nécessaires au retour. Il chassa, donc, dans les rares pâtures de la seigneurie de Néris.  
En trois jours, plusieurs paysans le virent fondre sur leur troupeau, tétanisant leurs bêtes d’un cri avant de s’attaquer à des béliers bien gras, mais ne semblant pas vouloir la confrontation avec les humains. Chaque fois que l’un d’eux s’approcha un peu trop, il s’empara de sa proie gisante et s’envola avec, vers les montagnes, à l’ouest du château des oliviers.
Au second jour, un paysan eut le courage d’en suivre la direction, et découvrit les cadavres en proie à la charogne non loin des ruines de la bâtisse, dans les hauteurs. Prenant ses jambes à son cou dès qu’il entendit les premiers lointains battements d’ailes, il ajouta son témoignage et sa plainte à celle des autres victimes qui avaient été témoin des attaques sur leurs animaux.

Un lézard volant « géant », plus grand qu’un cheval, d’un blanc éclatant, très rapide. Certains, qui connaissaient ces créatures évoquèrent une wyvern – quoique le blanc ne colle pas, mais ce pouvait bien être une variété rare… D’autres, peut-être plus perspicace, parmi ceux qui propagèrent la rumeur qui naquit aussitôt, firent l’écho d’une histoire vieille de plus de deux ans, d’une créature semblable apparu en Alonnan, vaguement aperçu dans les Monts Corbeaux, mais surtout de Gilles de Montclair, prétendu Hérault du Dragon, de sa rencontre avec un « Dragon Blanc »… Et du côté de Berdes, des marins racontaient il y a plusieurs mois qu’un dragon blanc survola par deux fois Thaar, quand d’autres prétendirent l’avoir transporté, lui et un homme, jusqu’au joyau de l’Estrévent.

Spoiler:

Accordons nous quelques instants pour nous attarder sur l'endroit, quand bien même il était finalement dépourvu du moindre intérêt...

La bâtisse avait été, près d'un siècle plus tôt, la demeure d'un noble que certains excès et le sort avaient criblés de dettes et finalement privés de fortunes. Il s'en était allé à la ville et cessé d'entretenir son héritage familiale, abandonnant ce dernier à la charogne. D'abord les créanciers vinrent y prélever tout ce qui, à leurs yeux, avaient suffisamment de valeurs, puis se furent les curieux autant que les voyageurs qui prirent leurs parts... Et en tout instant, le temps s'employa à dégrader l'endroit délaissé avec un soin tel qu'aucune volonté ne voulu se l'approprier.
L'endroit devint un lieu hanté pour les uns, un abri pour les autres.
Dire qu'autrefois sur ces fondations s'élevèrent tour à tour motte castrale et tour de guet, dans un temps où il fallait se prémunir contre toute incursion venant du sud... La paix et la stabilité, autant que la nécessité de faire des économies bénéficia au château des oliviers et déjà une première fois, l'endroit fut abandonné...

Mais achevons là cette parenthèse et revenons à nos chevaliers venus bravement en quête de la créature. Ils découvrirent des pièces ou vidés, ou dont l’ancien mobiliers étaient dans un piètre état... Les escaliers menant à l'étage s'étaient effondrés en partie, de même que le plafond, par endroit. Ça n'était donc pas une progression facile qui les amena dans l'ancienne modeste salle de réception.
Là, le temps, les vents et les pluies avaient usé la charpente et éventré assez largement le toit, et la pièce offrait un vaste espace vide, que la nature s'était réappropriée.

Dans un coin de la pièce, à l'abri d'éventuelles intempéries gisait les restes d'un feu qui ne devait pas avoir plus de deux ou trois jours, et non loin, une vaste zone de verdure était aplatie. Et, légèrement dissimulée se trouvait une grande sacoche de bonne facture en cuir d'hanglyosi, contenant des herbes et soigneusement emballé des fruits inconnus de la région, puisque provenant d'Anaëh. S'y trouvait également un carnet où se succédait des notes codées indéchiffrables et des croquis et des plans, d'une cité, d'une région, de quelques lieux auxquels semblaient associés des glyphes nisétiens.

Nulle trace encore de la créature... Mais plus bas, dans la vallée, un son puissant retentit, comme dans certains témoignages. Le Blanc avait une nouvelle fois fait une victime et ne tarderait plus à la rapporter.

Il s’écoula encore plusieurs minutes avant qu’une forme ne se détache dans le ciel, encore un peu plus et les battements puissants qu’exigea le transport d’un poids supplémentaire parvinrent aux oreilles des curieux tapi dans leurs fourrées.
Le Blanc apparut, une nouvelle proie morte entre les pattes, point de bétail portant préjudice à qui que ce soit cette fois, mais un simple chevreuil qui s’était laissé surprendre en dehors du bois, non loin de là. Il suspendit quelques instants son vol pour la laisser choir brutalement et se posa à proximité, tout en douceur, avant de s’étirer comme le ferait un félin et de se rapprocher de sa proie pour l’entamer… Mais avant d’y fourrer le museau, il s’arrêta, soudain plus alerte. Un détail néanmoins pouvait attirer l’œil, au-delà de l’apparition surprenante d’une créature qui avait peu à voir avec une wyvern, sinon qu’elle était incontestablement reptilienne… Sur le dos, de la base du cou jusqu’au elle se trouvait un harnachement de cuir, comme une espèce de selle, ça n’était pas une créature totalement sauvage qu’ils avaient sous les yeux.

Il huma l’air, attentivement, et y décela quelque chose d’inhabituelle… Des humains aux fortes odeurs de bêtes, comme ceux qui l’avaient interrompu les jours précédents, des chevaux, et tout cela ne remontait pas à très longtemps, elles étaient encore fortes et alimentaient sa prudence. Il se mit à scruter les environs, posant partout ses yeux laiteux au sein desquels brillaient une faible lueur d’émeraude. Son être parut se tendre, et l’air s’alourdit brusquement, comme avant l’orage, et parut quelques gerbes étincelantes et éphémères autour de lui, tandis qu’il montrait légèrement les crocs, laissant échapper un grognement.
Les humains ne le perçurent peut-être pas suffisamment, mais le vent se mit à tourner aux alentours, et si ils furent un temps à l’abri de ses sens, leurs odeurs lui parvinrent dès qu’il vint de leur dos. Alors le dragon se tourna précisément vers les fourrées et poussa un cri qui semblait plus un avertissement qu’une menace – tout du moins, c’est une sensation qui put naître, vacillante, dans l’esprit des humains cachés là.

Non loin, mais pas encore tout à fait là, j’approchais, je perçus son avertissement, et mon esprit tendant vers le sien, je le priais de faire son possible pour que les choses ne dégénèrent pas… Mais cette bâtisse était devenue, l’espace de ces quelques jours un territoire qu’il entendait défendre contre les intrus… Et les humains sont si prompts à la menace et la violence quand ils sont confrontés à l’inconnu… J’accélérais ma course tandis Monarth prenant son envol pour jouer les éclaireurs.

Quelle était la vérité de l'instant ? Ce qui sera raconté, voir chanté n'a que peu d'importance, mais qu'est-ce qui amena ce chevalier à se comporter de la sorte ? Un sursaut de bravoure, de folie, l'une et l'autre se confondant aisément ? Ou bien un audacieux pari, se reposant sur l'attitude décrite jusqu'à lors, d'une créature impressionnante, certes, mais qui semblait s'épargner un contact prolongé avec les humains ? Croyait-il que le Blanc se retirerait comme il l'avait fait jusqu'à lors ? Possible mais maladroit pour qui se tenait dans le repaire choisit par ce dernier, tout particulièrement l'épée à la main.

Si le Blanc s'envola à nouveau, décrivant des cercles autour des ruines plutôt que de foudroyer simplement l'imprudent, c'était en grande partie mon fait, mon esprit auprès de celui du dragon, l’apaisant, sollicitant de sa part retenue et patience tandis que j'approchais, aussi rapidement que le permettait une économie nécessaire pour palier aux éventuels problèmes qui se présenteraient, autant qu'un besoin d'imaginer l'esquisse d'un rôle nouveau.

Le dragon se posa à nouveau, à distance raisonnable du chevalier, sans le quitter des yeux, mais surtout au plus proche de ma direction, de telle sorte qu'aucun de ces humains ne puissent s'interposer entre nous si l'envie leur prenait de le faire. Lorsque j'apparus derrière lui, le visage encore dissimulé par une capuche, le comportement du dragon trahit, ou indiqua plutôt immédiatement notre lien... Il n'y réagit pas, demeurant fixer sur celui qui continuait de le menacer d'une épée tirée au clair.

A haute voix, avec un accent qui mêlait des sonorités thaarie et elfique couvrant totalement les restes de mes origines, je m'adressais au chevalier. « Rengaine cette épée, chevalier ! » Ça n'était pas une supplique dans l'intonation, mais un conseil, une vive recommandation. Puis, m'approchant, je finissais à proximité d'un dragon qui réagit finalement à ma présence, tournant sa gueule vers moi tandis que je portais ma main à son flanc, pour le rassurer... à haute voix, à l'attention réellement du chevalier, et des hommes encore dissimulés. « Il va être raisonnable et la ranger, j'en suis sûr. » avant d'en venir directement au chevalier « N'est-ce pas ? Tu es assez malin pour ne pas l'obliger à répondre à la menace que tu brandis, et tes compagnons également, c'est juste ? »

Je demeurais dissimulé, même si un regard pointilleux pouvait distinguer une peau blanche, et les reflets bronze et or des fines écailles, sur les mains, le bas du visage qui n'était pas totalement couvert, auprès d'un Blanc qui restait sur ses gardes, prêt à réagir, mes mots accentuant la recommandation qui dissimulait une menace sous-jacente.

« C'est alors qu'il me faut m'interroger sur ce qui te rend plus aveugle qu'un imbécile... » Ça n'était peut-être pas les bons mots, mais je ne souhaitais pas mettre des gants avec l'imprudent. « Il n'a point cherché querelle auprès des tiens, même à cet instant, il s'est appliqué à maintenir une distance, mais toujours, tu t'avances, brandissant la menace de l'acier, poussant ce que tu dois entrevoir comme un avantage sur lui... » Derrière la capuche, se dessina un sourire amusé alors que je voyais se dessiner une pensée. « Crois-tu l'effrayer, chevalier ? Si je puis te donner un conseil, point de trop gros pari sur cette idée si elle t'est venue, il t'en coûterait. »

Je m'écartais du dragon, la manière dont je me déplaçais, lentement, presque à la manière d'un prédateur qui, face à une proie au aboi s'évertuait à ne pas susciter une réaction trop virulente. Ne le quittant pas des yeux, sans pour autant porter la main à l'une de mes armes – qui n'étaient clairement pas de facture péninsulaire.

« Je te laisse une dernière chance, chevalier. » J'étais soudain plus dur avec lui, presque autoritaire. « Rengaine cette épée, ne sacrifie pas ta vie et celle de tes compagnons dans un combat que tu pourrais éviter, contre celui qui n'est pas un ennemi. » Et j'éprouvais, avec une certaine nostalgie, le besoin de lui rappeler les enseignements de la Damedieu. « Conseils et possibilités de Choix, tu t'efforceras d'apporter », enseigne-t-on aux prêtres... Conseil te fut donné, maintenant, choisis ! » Et le dragon se fit l'écho de ma pensée et de l'autorité que j'affirmais, un souffle porté par un cri, l'air vibrant avec intensité tout autour du jeune chevalier.

L'agacement puis la colère, même étouffée restaient perceptible, d'autant qu'elles étaient l'une et l'autre prévisible. Les mots et l'attitude du dragonnier leurs donnaient naissance et les alimentaient assurément, et seule une voix de la raison face à la curieuse paire qu'il avait devant lui le retenait encore certainement. Qu'importe les mots précédents, il ne souhaitait pas mourir si il pouvait s'épargner cette peine... Et probablement à contrecœur, il céda, et c'était bien là tout ce qui comptait. Si l'évidence lui dictait que l'attitude du dragonnier n'était pas compréhensible, il n'était pas concevable pour ce dernier de répondre sous la menace de l'acier, avant même que n'entre toutes les autres considérations.

Il écouta, un léger sourire sur le visage en entendant des mots attendus, car si il ne l'avait pas sciemment provoqué, cette première confrontation entre l'être qu'il devenait et cet écho de ce qu'il put être dans une autre vie était désirée car inévitable pour celui qui n'avait aucune intention de vivre caché comme ceux qui le précédèrent.
Quand le chevalier planta son épée, l'air environnant semblant se détendre en même temps que le dragon et son dragonnier, son attention néanmoins toujours portée sur les fourrées, les vents favorisant toujours son odorat.

« Bien ! Je n'aime guère discuter quand on me menace, tu peux le comprendre, j'imagine. » dit le dragonnier accueillant avec une certaine légèreté le geste d'apaisement, finalement, du jeune chevalier. En guise de prémices à la réponse qu'il attendait, en retour, il commença par porter ses mains à sa capuche, la relevant pour dévoiler son visage, libérant dans la continuité de son geste sa longue chevelure blanche, découvrant un instant des oreilles effilées – quoique moins longue qu'un authentique elfe, suggérant une nature hybride – avant de porter son regard dont l'éclat d'émeraude d'antan avait gagné en intensité, mise en valeur par les fines écailles élégantes à l'aspect de nacre et aux reflets d'or et de bronze qui en dessinait les contours, se poursuivant pour renforcer le contour de la mâchoire et s’achevant dans le cou, surlignant également l'ancienne balafre qui courait, du front jusqu'à la joue gauche. Là où il n'y avait pas d'écailles, la peau était d'une blancheur évoquant celle du dragon qui se tenait non loin de là.
Si les elfes avaient fini par s'habituer à cette curiosité, qu'en serait-il des hommes ? Il n'attendit pas de le savoir pour répondre, néanmoins, à sa manière.

« Ma bête... » Il s'interrompit et soupira. « Que ce mot peut être réducteur, enfin... » Il savait, mais devait jouer un autre rôle, d'autant qu'il ne partageait plus cette vision étroite qui faisait d'un dragon une bête, au même titre que pouvait l'être une chèvre. « Mon compagnon est un dragon, chevalier, ses ancêtres parcouraient ce ciel et cette terre bien avant que les humains ne s'y épanouissent et n'en viennent à dire que ce qui y vit est leur... » Mon ton suggérait plus encore que les mots ma désapprobation quant à cette prétention. « Cette conviction est la vôtre, mais n'exigez pas de lui qu'il s'y conforme, il n'a pas à le faire. » Et dans son regard se lisait le fait que lui non plus. « Je lui ai transmis la volonté d'épargner ceux de ton espèce, dans la mesure du possible, ce qui te vaut d'être encore en vie, mais je ne lui demanderais pas de respecter vos fausses croyances. » Il souhaitait balayer en même temps l'idée qu'il ait pu susciter de la crainte chez le Blanc... Un grand nombre le pouvait, mais un seul pouvait être écarté d'un souffle. « Cette réponse te convient-elle, chevalier ? L'acceptes-tu, ou vas-tu continuer de te présenter comme face à un bandit et à un loup dont tu mènerais la chasse ? »

De son côté, le Blanc commençait à s'impatienter... Il avait à proximité sa nouvelle proie, mais ces gêneurs l'avaient interrompu avant qu'il n'ait pu l'apprécier. Cette pensée parvient à son compagnon qui s'efforçait encore de l'apaiser et de le faire patienter.

Les échanges s’éternisaient déjà trop pour convaincre le dragon d’y accorder toute son attention… Le goût du sang et la frustration d’avoir été interrompu avant d’avoir pu apprécier sa dernière proie s’imposa bientôt et il se détourna du chevalier, de ses semblables encore cachés, laissant cette partie au dragonnier. Ils l’avaient dérangés mais ne constituaient pas pour lui une menace, ne méritaient pas tant d’attention, même si ils le comparaient à un vulgaire animal.

C’est ainsi qu’il se mit en mouvement, se détournant et n’accordant plus qu’une maigre attention à ces humains pour se diriger vers la dépouille du chevreuil qu’il ne tarda pas à saisir avant de déployer ses ailes et s’éloigner avec pour un peu plus de tranquillité.
Sérieusement ?
Ils m’ennuient et j’ai faim. L’impérieux appétit du dragon s’imposa dans l’esprit du dragonnier, mettant un terme à toute discussion.
Reste sur tes gardes.
Évidemment ! Pourtant, il n’y eut plus momentanément que le plaisir de satisfaire sa faim, et Arthur soupira en secouant la tête dans ce qui dût paraître une scène incompréhensible pour le chevalier de Néris qui redevint néanmoins le centre d’intérêt du dragonnier qui se remit en tête les mots de ce dernier.

“Quelques bêtes ne font pas un massacre, autrement, il vous faudrait vous recueillir devant vos assiettes à chaque banquet, pleurant ces victimes offertes à vos appétits.” Ironisa-t-il, doutant que le chevalier ait jamais accordé la moindre prière ou même remercié la viande dans son assiette de son sacrifice pour qu’il puisse satisfaire sa faim.

“Mais j’imagine que pour le reste, cela doit être juste… D’un certain point de vue.” Qu’il ne partageait pas, ou en l’occurrence plus. Dans une autre vie, il aurait davantage accordé de justesse au chevalier, mais ça n’était plus le cas, d’autant qu’il plaçait un dragon et un chien au même niveau, suggérant qu’il devait exister une semblable relation. “Un point de vue limité.” Un point de vue qui plaçait l’humain et ses prétentions au sommet…

“Ce que tu dis être une réalité ne l’est que pour vous autres, humains… A ses yeux, il n’existe aucune distinction entre le bétail et le gibier, les deux constituent des proies évoluant sur ce vaste monde qui constitue son terrain de chasse. Telle est sa réalité… En quoi la tienne serait-elle plus légitime ? Parce que tu le considères comme un animal domestiqué ? Inférieur à toi comme le serait un chien ? La réalité, mon garçon… C’est que je me moque de ton consentement, que je m’efforce de te raisonner que pour t’épargner, toi et ceux qui t’accompagnent, car tel est le serment que je fis dans une autre vie, tandis qu’une pensée vous sépare d’être une gêne dont il faut se débarrasser.” Ça n’était pas une véritable menace dans la bouche du dragonnier, une simple énonciation.

“Je suis venu de très loin pour rendre un dernier hommage à un vieil ami, épargne moi de devoir salir cet instant, je te prie. Tu n’auras pas la justice que tu appelles de tes voeux, mais la vie sauve et la quiétude bientôt retrouvé pour tes bergers une fois que nous aurons quitté la région… C’est un bon compromis, non ?” Il ne souhaitait pas le combat, mais ne capitulerait pas, ne consentirait pas à la moindre prétention de ces humains…

L’ignorance a un prix que ces chevaliers allaient découvrir…

Pour l’heure, le jeune chevalier avait apparemment atteint son seuil de tolérance et décida d’engager le combat, en même temps que se déploya la petite troupe qui l’accompagnait. Évidemment, Arthur ne resta pas là sans rien faire, mais ne tira pas sa propre lame et ne bougea pas, il n’était pas en forme suffisante pour se permettre un combat de ce genre, mais son esprit se tendit jusqu’au dragon.

Ne les attaque pas encore, contente toi de leur rendre la vie un peu plus… compliqué, l’occasion se présentera plus tard.

Le dragon décolla, et sembla décrire une trajectoire qui l’éloignait… Pour mieux fondre sur l’endroit où les hommes avaient laissé leurs chevaux. Un bruit terrible, comparable au tonnerre secoua l’air et les arbres, provoquant également la fuite des montures, montures que le dragon poursuivit pour s’assurer de leur rapide évacuation. La route allait être longue… Surtout avec un dragon rôdant dans les parages.

“A voir ce que coûtera ton incapacité à le permettre…”

Il afficha un air énigmatique, suggérant que la partie n’était pas encore terminée.

Hrp:

Le dragonnier n’offrit aucune résistance manifeste, observant la petite troupe, son regard s’arrêtant sur l’un d’eux qui semblait avoir mis la main sur sa sacoche et sur ses précieuses notes… Et c’est ce qui le contraria le plus. Il n’était pas question d’envisager un plan où il repassait en catimini pour les récupérer plus tard.
Il choisit de s’asseoir, pour l’heure, il n’avait plus l’intention de faire le fier. Il n’était pas en mauvaise posture, pas vraiment, mais il jugea que ne pas offrir matière à alimenter le feu qui semblait brûler dans le chef de la petite troupe.

“ J’ai tenté de te raisonner, chevalier, tu t’es obstiné à croire que tu peux me soumettre à la justice des hommes… Cette certitude est une erreur qui te coûtera peut-être, et tu entraînes ces hommes avec toi. “ Il observa les hommes, songeur.

Ils n’ont pas l’intention de bouger, pour l’heure… Reste à proximité mais sois discret.

Il en revint au jeune chevalier. “ C’est ta rigidité qui m’a contraint à la menace, j’espérais un sursaut de bon sens, mais tu poursuis ta marche en avant, résolument. “ Ça n’était sûrement pas la bonne approche, mais si il n’avait pas l’intention de physiquement résister, il n’avait pas l’intention de capituler devant cette brute. Et soudain, un souvenir lui revint, et il détailla le visage du jeune homme avec l’expression de celui qui prend conscience d’une chose. “ Oh… Ça y est, ça me revient ! “ Il se donna une tape sur le front. “ Quel idiot j’ai été ! Si je m’étais souvenu plus tôt, j’aurais opté pour une autre approche. “

Il revint soudainement et braqua son regard d’émeraude sur le chevalier. “ Tu es Sangarah, fils de Faraj… Je me souviens ce tournoi… Comment oublier la violence que tu as abattu sur ton adversaire. “ C’était une brute, dur de déterminer si il s’était assagi avec le temps, mais une chose devenait certaine… Le rapport de force n’était pas la meilleure des options, la menace non plus, à laquelle il était évident qu’il allait répondre de front. Néanmoins, il se souvenait à présent, pas de grand chose, mais peu pouvait suffire.

Mais sur l’instant, il se tut, pour réfléchir d’une part, mais également pour laisser le temps à Sangarah de digérer une vérité nouvelle… L’homme-dragon qui se tenait devant lui le connaissait, tout du moins fut-il quelques années plus tôt en Ancenis, assistant à ce tournoi… Nourrir la curiosité pour lui permettre d’effacer l’hostilité n’était pas une mauvaise manière d’aborder le problème.

La plus simple des questions peut devenir délicate pour peu qu’on y applique le bon traitement – ou le mauvais, mais ceci n’est qu’une histoire de perspective. Pour celui qui voulait épargner que ses choix ne ternissent l’ouvrage de ses honorables ancêtres, la seule demande d’un nom était un problème.
Il voulut mentir, deux mots elfiques pouvaient parfaitement faire l’illusion pour détourner l’attention, mais sa situation, si il voulait s’épargner le combat – convaincu qu’il était qu’il pouvait encore l’éviter – exigeait qu’il nourrisse la curiosité du jeune chevalier dont il avait effectivement retrouvé le nom.
Et le jeune homme lui parut un peu… amer. Ça n’était guère étonnant, en y pensant. La défaite elle-même n’était qu’un détail, qu’il se soit relevé après un tel choc et il aurait reçu une acclamation – il avait lui-même connu une telle situation lors du tournoi royal qui marqua la fin de la Révolte des Barons -, mais il n’avait pas su réfréner sa rancœur et avait présenté un visage d’où était absent l’honneur et la courtoisie attendues lors d’un tournoi.
Mais il avait finalement été fait chevalier, et il était très probable qu’il ait à son actif quelques succès plus honorable, ignorés d’un homme qui avait choisi l’exil fort peu de temps après ce fameux tournoi.

« En effet, l’aspirant-chevalier s’était certainement endormi avant les applaudissements. » Pour laisser la place à une brute enragée. « Et je suppose qu’il s’est réveillé depuis, n’est-ce pas ? » C’est en jetant un œil à Adhémar qu’il posa la question, en voulant voir si ce dernier pouvait saisir le sous-entendu, avant d’en revenir à Sangarah.

« Je n’ai pas de nom à t’offrir, chevalier, je le crains. » Il fallait qu’il explique, qu’il tente d’en appeler à la fibre honorable de celui qu’il avait devant lui. « Celui que j’ai possédé, j’y ai renoncé à l’instant où mon regard s’est posé sur le dragon, pour que mes choix ne pèsent pas sur le souvenir de mes ancêtres. » Il fallait le justifier pour qu’il comprenne et pour qu’il accepte ce qui pourrait paraître une requête, non pour lui-même, mais pour l’illustres ancêtres dont le temps était achevé depuis de nombreuses années, des siècles. « Aussi, quoique vous puissiez deviner, » Et il porta son attention sur un Adhémar dont le visage trahissait toujours un soupçon fort, ce qui n’était pas impossible… Ses traits s’étaient affinés pour lui restituer un visage – et un corps – plus jeune, ses oreilles s’étaient allongées, et iris émeraude avait un éclat plus vif qu’autrefois, mais ignorez ces quelques détails et les écailles – dont certaines dessinaient toujours sa balafre – et il n’était pas impossible de retrouver des traits appartenant à l’ancien baron. « oubliez le aussitôt. »

« Tu peux m’appeler Arthur. »

*:

Il avait suffit d'une illumination et d'un nom et la situation s'était détendue.

Un instant, il regretta la nécessité qui le condamna à l'exil, non pas parce qu'elle avait conduit à la perte d'un ami, mais parce qu'elle le força à abandonner ces terres qui lui offrirent tant. Mais c'était impossible, car son cœur avait changé, il se tournait vers le ciel et se laissait porté par les vents.

« Je me souviens, Abriel était un grand chevalier, et je ne doute pas que tu sauras te montrer à la hauteur de l'héritage qu'il t'impose. » Et pour ce qu'il avait entendu dire, c'était probablement nécessaire, et les premières opportunités se présentaient déjà.

« Néanmoins, on ne peut s'arrêter sur le passé, il y a là-bas, sur la colline qui se bat, une jeune fille qui a besoin de la loyauté de chevaliers comme Abriel pour l'aider à veiller sur l'Ancenois, si je ne me trompe pas, comme Arthur de Melasinir il y a quelques années. » Il ne pouvait se permettre d'achever le fond de sa pensée, mais son vœu pour Ancenis était qu'elle retrouve son unité autour de cette nouvelle baronne... Elle était la fille d'un ancien rival, mais il ne nourrissait plus de rancune, et ne pouvait que souhaiter, pour le peuple et pour la terre qu'il chérit même davantage que ses propres racines, qu'elle réussisse à son tour.

Il fouilla dans sa sacoche pour en tirer son carnet et une pointe de carbone, le feuilleta quelques instants jusqu'à parvenir à une page vierge et se mit à gratter quelques mots.

Citation :

Par le présent message, j'autorise le chevalier Sangarah d'Orneyad, fils de Faraj d'Orneyad, Seigneur de Néris, à prélever la juste compensation pour les pertes de ses paysans.
Arthur

Le court message s'acheva sur un mot indéchiffrable, et il l'accompagna d'une indication pour trouver le destinataire, un homme qui gérait les restes de ses possessions passées, habitant à Ancenis. Il en arracha la page, la plia et la tendit au jeune chevalier. Il ne possédait plus grand chose mais n'en avait cure.

« Pour honorer ma dette. Peut-être aurais-je dû commencer par là... Néanmoins, considère que j'honore ton geste, non que je m'acquitte des réparations, ainsi serons-nous tout deux satisfait, n'est-ce pas ? » On ne balaie pas si aisément des principes et des valeurs qui ont façonné l'homme... Il viendra un temps où il ne pourra probablement plus se permettre une telle « faiblesse », où il devra jouer de son caractère étranger et se libérer des règles de ces humains... Mais pas ici, ni maintenant.

Le risque est écarté... Où sont les chevaux ?

« Vos chevaux sont dans les sous-bois, un peu plus loin en contre-bas. » Et il sourit, de façon énigmatique, après avoir reçu la réponse du dragon. « Il revient, pouvez-vous tenir vos hommes ? »