[Guerre Ydril-Soltariel] Se battre ou ne pas se battre, telle est la question

16er jour de Favriüs, an 2 du 11eme cycle

La salle était immense, bordée d’épaisses colonnes andrinoples soutenant un dôme orgueilleux, à même de loger un titan, qui répercutait le chant sibyllin des thyades. Ces ménades extatiques, au corps enduit de pigments rougeâtres, les yeux révulsés, étaient en proie à de violentes convulsions, adoptant des postures contre-nature qui, pourtant, ne retenaient en rien l’attention des féciaux réunis au centre de la pièce, sur une estrade. Là, sous le regard de ses pairs, le patriarche Ezzo Ligadomore flattait l’encolure d’un splendide taureau à la robe d’un noir de jais, paisible.

A seulement quelques coudées de là, sous les planches de noyer, agenouillée dans une fosse obscure, la lueur des bougies peinant à s’immiscer aussi bas, la Dame, priait. Vêtue en tout et pour tout d’une simple gandoura de soie opalescente, pareille à une novice, elle s’adressait aux Dieux qui – comment en douter – toujours veillaient sur Soltariel.
En échange de sa victoire sur ses ennemis, elle leur promettait le sacrifice de cent agneaux de lait et dix jours de célébrations afin de leurs rendre grâce. La cité toute entière vibrerait au rythme de leur gloire éternelle.

Le chant des thyades, dont les ombres, tortuées par la danse de la flamme des chandelles, prenaient une apparence démoniaque, se fit plus frénétique. En réponse, le taureau se mit à beugler, produisant un vacarme assourdissant. Alors, la Flamine de la Magnificence promit aux déités que le sang des Ydrilotes s’épancherait à gros bouillon, qu’un ichor vénéneux couvrirait les landes ennemies et que les hautes tours de leurs citadelles s’effondreraient dans les abîmes de l’Histoire. L’offense faite à la Grandeur de Soltariel serait payée au prix fort.

Cette fois, le rythme devint endiablé tandis que la bête s’agitait, ses pas résonnant lourdement au-dessus de la duchesse, impassible. Lentement, elle écarta ses bras nus et, la tête haute, jura qu’elle accepterait, quel qu’il soit, leur jugement. Cependant, s’ils la jugeaient digne, alors le Soleil Blanc flotterait sur les terres infidèles et l’on frissonnera encore, dans dix générations, du sort connu par les félons. Personne ne défie le Soleil Blanc sans se consumer.

Un cri, déchirant. Puis un torrent poisseux flua sur la Dame.

D’un coup de lame mortel, la vie avait été retirée de l’animal qui s’effondra lourdement sur les planches, sa plaie béante dégueulant un liquide vermeil dans la fosse en contrebas.
Tandis que d’ultimes spasmes agitaient le taureau, la Dame émergea, tels les rois-sorciers d’antan, des profondeurs de la terre, le corps marqué par le sang passé et l’âme marquée par celui à venir. Réunis autour d’elle, en demi-cercle, le collège des féciaux lui tendit un javelot ensanglanté, symbole de la belligérance. En le saisissant, Inès scellerait le pacte sacré et engagerait Soltariel sur la voie de la guerre.

Le pacte fut scellé.

…

L’ost était pareil à une irrépressible marée bardée de gonfanons jaspés des couleurs des coalisés, de vexilles rehaussés d’une foison de pendeloques, d’étendards et autres oriflammes pendus à des hampes incrustées de pierreries, d’augustes cimiers et de pennons bariolés issus de tout Soltariel. C’était un véritable défilé de cottes d’armes galonnées de brocarts, de glorieuses armoiries et d’illustres enseignes qui rayonnait sur toute la campagne.

Au rythme imposé par les buccinateurs, la procession s’avançait, confiante de sa supériorité, dans les terres du sud, exaltant d’une joie mauvaise – bientôt l’on pendrait les perfides aristocrates d’Ydril aux poutres de leurs hôtels ! –. L’expédition toute entière avait embrassé le faste et la cruauté du Soleil Blanc. Ce dernier, juché sur un destrier d’une blancheur immaculée, menait la marche d'un air impérial.

Son visage, sur lequel cascadait une chevelure d’ébène entremêlée de rubans piqués de saphirs, émeraudes et autres gemmes précieuses, irradiait d’une charismatique luminosité, d’une toute puissance contenue qui ne demandait qu’à s’épancher. Elle était pareille à une icône sacrée dont la présence, seule, suffisait à assurer une égide divine. Encouragés par cette sécurisante vision, de féroces hosannas se mirent, peu à peu, à résonner au sein de la troupe si bien que lorsqu’on arriva dans les terres du baron d’Ysari c’était toute l’armée, jusqu’au plus timoré des écuyers, qui les avait repris.

« Malpeste sur Ydril » « conflagration sur Blanchegarde ! » « Taille dans les traîtres rupins ! » explosaient encore, çà et là, tandis que l’avant-garde ducale contournait le lac d’Eora et que se dessinait, à l’horizon, ce qui ne pouvait qu'être que le baron d’Ysari et sa bienheureuse coterie, qui trottaient à leur rencontre.

Pas même Berthold Rotenhahn, le remarquable minnesänger du septentrion en vogue à Soltariel, n’aurait été en mesure de rendre grâce à la toute splendeur de l’ost ducal qui ondulait sur les routes suderonnes. Orgueilleux serpent d’acier froid, il émanait de lui une beauté saisissante et mortelle tout à la fois, de celles que, pareilles à un feu de forêt, l’on n’oserait admirer qu’à une honnête distance.
Couvertes par les claquements des enseignes de guerre et le piétinement des imposants bucéphales, les discussions de la fine fleur de la noblesse locale se portaient, déjà, sur le nombre de piétons que leurs lances embrocheraient. Le sort d’Ydril ? A dire vrai, les éblouissants condottieri de Soltara s’en contrefoutaient. Réunis en pareille coterie, le pire de l’Homme resurgissait, balayait des siècles de civilisation, pour le ramener à l’état de loup affamé.

La meute avait faim et Ydril était grasse.

Tandis que le baron d’Ysari s’isolait dans sa lecture, les gens de la duchesse se pressaient auprès de cette dernière, dans l’espoir que leur nom demeure avantageusement à son esprit lorsque, l’aristocratie d’Ydril décimée, des terres se trouveraient à pourvoir. Au nombre des ambitieux, se trouvait un homme qui, se liguant contre son suzerain direct, avait préféré miser sur la dame de Soltara : Vincente Manolesti, le vicomte de La Félonne en personne. Exploitant l’utilité de ce soutien politique, Inès n’avait pas manqué de veiller à ce que la bannière du machiavel obtienne une place de choix à la tête du cortège, que tous sache qu’avant même que les premières lances ne soient brisées Diogène était, déjà, abandonné par les siens.

Des brasiers avaient beau scintiller au loin, les plébéiens craindre pour leurs masures, la Dame ne doutait pas. Bientôt, elle verrait le sire de Systolie étêté pour ses innommables crimes et Ydril la Rogue serait définitivement réduite à l’état de vulgaire « viennent ensuite » de l’Histoire, loin derrière Soltariel. N’en avait-elle pas fait le serment ? Ce que tous ses aïeux avaient secrètement désiré, elle, Inès, allait le réaliser. Le Soleil Blanc flotterait, conquérant, sur la cité du Dragon. Comment, dès lors, douter de sa Destinée Manifeste ?

D’un geste, elle invita le baron à se rendre dans une partie latérale de la tente, séparée par une lourde tenture, qui formait une sorte d’alcôve. S’y trouvaient déjà Amadeno, le capitaine de la garde ducale, quelques Grands ainsi qu’une poignée de serviteurs. Une véritable réunion privée, selon les normes soltarii.

« Parlez sans crainte, messire, ces gens sont de toute confiance. Les osts du Parjure se sont-ils mis en marche ? » Entama la Dame avant qu’Amadeno ne vienne lui souffler quelques mots à l’oreille. D’un claquement de langue, irritée, Inès le congédia avant de reprendre : « Des rumeurs indiquaient la présence de ses soudards au nord de vos terres mais nous n’en avons croisé aucun, durant notre voyage. Les rats on dû s’égayer dans la campagne à notre vue. Vos sergents devraient leur donner la chasse. Le peuple adorerait, à n’en pas douter, voir pendre quelques Ydrilotes aux murs de vos cités.»