Le retour des crises | Francesco

Les journées au sein de la cour royale se succédaient et se ressemblaient à s'y méprendre. Quand bien même était-il vrai que certaines choses venaient bouleverser ce morne quotidien, il fallait en remercier pour cela le jeune Roi qui en était le seul et unique responsable. Force fut alors de constater que l'administration d'un Royaume ne permettait d'assouvir toutes les envies et les rêves d'un enfant d'une petite dizaine d'années. Sa rigueur et son implication concernant le fonctionnement de ses terres et les plaintes de ses gens ne suscitaient en lui qu'une attention éparse ne se limitant alors qu'à une seule fraction de sa journée; le restant étant voué à l'apprentissage des armes et à l'amusement pour le ménager.
   D'autres pourtant continuaient de travailler sans possibilité de ménagement. Grâce à leur duumvirat officieux et temporaire amorcé à la mort du défunt régent, Dame Constance et Francesco se partageaient les affaires du Royaume. L'une s'occupant des questions nordiennes, et l'autre celles s'en venant du sud. L'on eut pu juger dès lors de la rapidité du traitement de ces affaires et personne, au sein du Conseil du Roy, ne chercha à y changer quoique ce soit. De manière plus personnelle maintenant, il est vrai que cette « entente » cordiale lui épargnait aussi la présence de cette parente du Brochant forte obtuse.
   – Qui devons-nous rencontrer céans ? s'enquit-il en parcourant les vélins posés sur la table.
   – Sire Gaël de Laval, Signore, répondit Ernesto à ses côtés. Il vous a adressé une lettre, arrivée récemment dans laquelle il fait état de problèmes urgents à devoir régler.
   – Il est vrai.
   Ce brave Ernesto l'avait suivi jusqu'à Diantra, abandonnant lui aussi les joies de la navigation pour se transformer à son tour en efficace gratte-papier. Ce Bosco, à la fidélité sans faille, était aussi l'un des seuls soltaar de la cour Royale à lui rappeler un tant soit peu le pays. Ensemble, dès lors, ils passaient de longues soirées à se refaire les récits de vieux marins, espérant l'un comme l'autre que la mer finisse par les rappeler à elle.
   – Je me souviens de ce jeune homme, se remémora-t-il.
   – Ses actions commises durant la campagne de Merval l'ont précédé, Amiral.
   Pour sûr qu'elles le précédaient et n'avaient point permis de se faire bonne impression à l'époque de ce téméraire hobereau. Mais les années étaient passées depuis; quid alors de l'homme qu'il était à présent devenu ?
   – Si je ne m'abuse, ce sire de Laval a épousé récemment la jeune Linaëlle de Lancrais, n'est-il pas ? Avons-nous reçu une invitation pour les en féliciter ?
   Ernesto parcourut les échanges en provenance du Missédois et répondit par la négative.
   – Il est fort probable que la venue de la jeune Lancrais lors du concile de Diantra ne lui ait point laissée un souvenir impérissable de la couronne; et que cette absence ne soit pas dû au hasard, Signore.
   – Je n'y étais pas, mais l'on m'a rapporté en effet la façon dont cette jeune enfant fut traitée par les Pairs du Royaume, grimaça-t-il. Celle-ci pourra sans-doute se rassurer de savoir que trois d'entre eux sont aujourd'hui passés à trépas. Mais quid alors de la sœur aînée de ce sire de Laval ? N'est-ce point elle qui est censée être à la tête du Missédois ; a-t-on eu des nouvelles ?
   – Des rumeurs, peut-être, en provenance de membres de la Compagnie des Chauffeurs de pâturons.
   – Ceux employés par le Régent durant la guerre du Médian ?
   – Ceux-là même, Amiral, affirma Ernesto. L'un d'eux s'en est revenu d'estrévent, rapportant que le reste de sa troupe avait suivi une jeune femme aveugle correspondant au profil de la Baronne. Mais cela date d'il y a quelques années, je le crains, et nous n'avons jamais plus reçu de nouvelles de ces-dits mercenaires.
   – Il faudra tirer ça au clair un jour, mais si je comprends bien le motif de ce vélin, ce n'est pas pour cette raison que ce Sire de Laval nous vient ce jour d'huis, dit-il en relisant une énième fois le papier demandant l'entrevue. Je n'ai pas encore tout compris, il faut dire. Est-il arrivé ?
   L'un des gardes stationné à la porte de ce second bureau des doléances hocha la tête en guise de réponse.
   – Alors qu'attendez-vous, ne le faites point languir derrière cette porte plus que de raison, diantre !

Le jeune seigneur missédois fit son entrée au son du crépitement des flammes laissées bien vives et entretenues dans la cheminée attenante. Les yeux de l'Amiral délaissèrent aussitôt les vélins posés sur la table pour se concentrer sur le nouvel arrivant. Il ne l'avait vu qu'en de rares occasions sans ne lui avoir jamais échangé la moindre parole. Mais comment ne pas oublier ce frêle et grand gentilhomme dépassant, pour sûr, la plupart de ses congénères ? Faisant fi de cette impression ostentatoire, Francesco se leva pour l'accueillir et entendre les salutations d'usage. Il n'eut alors plus qu'à lui indiquer l'une des chaises faisant face au long et massif bureau en chêne afin d'entamer la conversation.
   –  C'est un plaisir de vous revoir, messire de Laval. Nous vous adressons nos plus sincères félicitations pour vos épousailles.
   Et la conversation ne se fit nullement attendre, puisque le missédois n'usa d'aucune palabres ni d'aucuns détours pour exprimer l'objet de sa visite suite à ses félicitations. C'eut été sûrement ce qu'aurait fait nombre de noblions pour faire part d'un problème, en cherchant à imager leurs discours grâce à de longues et sempiternelles métaphores ennuyeuses et incompréhensibles. Oh que non pour celui-ci, puisqu'il put découvrir que le jeune homme était aussi impétueux avec les armes qu'avec les mots et qu'il n'hésiterait dès lors aucunement à aller droit au but.
   Ce fut sans doute à cause de cette sincérité inhabituelle que les mots du missédois se perdirent dans ses pensées. Mais ce qu'il n'avait nullement compris dans la missive trouva enfin un écho, quoique fort surprenant il est vrai. Adonc Francesco parut bientôt surpris par ce qu'il entendit pour finalement devenir circonspect au moment de donner une réponse. Un simple regard échangé avec Ernesto le rassura brièvement quant à sa compréhension des problèmes exposés énergiquement par l'arrivant.
   – Quels sont les projets de la couronne ?! répéta-t-il quelques secondes seulement après l'interruption du missédois. Le Grand Maître de l'Arcanum travaille, lui et les siens, pour apprendre à connaître ces fâcheuses bêtes afin de trouver un moyen de les éradiquer. Nous restons dans l'espoir de monter une future expédition afin de reprendre ce que nous avons si durement obtenu et défendu par le passé. Adonc soyez assuré que nous prenons très sérieux l'envergure de ce problème, Messire de Laval ; Bien qu'en ce moment même, ce sont vos paroles qui me préoccupent encore bien plus.
   Les lézards volants avaient privé les marchands péninsulaires de l'archipel et des comptoirs de Port-Cinglant afin d'acheminer les denrées dans les cités d'estrevent. Pour cette raison, la voie maritime avait été rompue, donnant aux corporations seulement deux recours : Les traversées hauturières sans escales et les cabotages dans les divers ports côtiers.
   – Permettez-moi de revenir sur vos paroles, messire de Laval, reprit-il. Nous n'ignorons certainement pas que les voyages à long cours sont particulièrement devenus dangereux dès lors que nos navires s'approchent des îles de l'archipel et croyez-moi bien que nous relevons vos dires avec une très vive inquiétude, mais... êtes vous aussi en train d'affirmer qu'il n'est plus possible de caboter dans nos divers comptoirs installés sur les côtes d'estrévent ?
   – Nous n'avons reçu aucune information indiquant que les comptoirs de Naelis, de Solon de Trys, d'Eofel et Feldorn empêchaient les escales de nos navires marchands, indiqua Ernesto en fouillant dans ses rapports. Le voyage dure plus longtemps, il est vrai, mais nos communications avec Thaar et Ys ne sont pas empêchées pour autant.
Francesco redonna son attention au missédois en arquant un sourcil.
   – Auriez-vous connaissance d'informations contredisantes, messire de Laval ? Si tel est le cas, il nous faut l'entendre céans, car nous ne saurions tolérer que l'un de nos comptoirs soit bloqué sans explication.  

La voie maritime reliant les cités portuaires péninsulaires à leurs comptoirs estréventins était vieille comme le monde. Depuis que l'homme avait su appréhender l'Olienne et façonner des embarcations capables de tenir les fortes houles, les diverses corporations marchandes arpentaient les eaux. Il en avait été ainsi malgré toutes les guerres et autres invasions étrangères. Mêmes les quelques embargos ordonnés dans les dernières décennies n'avaient réellement su s'éviter la continuité d'une contrebande organisée et prospère. Les lézards volants, en établissant leur villégiature à Nelen, avaient surtout privé le Royaume d'une enclave stratégiquement intéressante en plein milieu d'une mer convoitée de tous. Pour sûr aussi que les denrées précieuses en provenance des mines étaient une perte sèche ôtant au Roi une rente considérable et régulière. Francesco regarda ainsi le jeune missédois durant toute son analyse sans se permettre une seule fois de l'interrompre. Il resta un long moment dubitatif et fort surpris qu'un tel système ayant fait ses preuves par le passé puisse subir tant d'avaries aussi subitement ; quand bien même le missédois eut l'air de dire que le mal existait depuis plus longtemps qu'on ne le pensait.
   – Je vous remercie, messire de Laval, pour votre analyse de la situation, avoua-t-il à demi-mot. Le problème semble en effet être des plus préoccupant, dans quel cas l'inaction et l'aveuglement nous feraient sûrement courir à bien plus de maux que nous n'avons déjà ce jour d'hui...
   Ernesto, à ses côtés, sembla lui aussi préoccupé par le récit alarmiste du jeune homme. Il fallait dire que ni lui, ni son second, n'avaient eu jusqu'alors la possibilité de travailler sur les problématiques liées au commerce maritime. La charge et la responsabilité en incombaient au Grand Argentier, Hubert le scylléen; un homme ayant autrefois servi d'éminence grise à l’ineffable Ivrey et dont la seule passion consistait à trouver de l'argent dans les moindres recoins de la péninsule. Tâche pour laquelle il excellait encore malgré son âge avancé, il fallait le reconnaître. Francesco chercha dès lors à se remémorer si le sire Hubert avait un jour évoqué, durant un conseil royal, d'éventuelles complications. Aucunement. La chose serait par conséquent très probablement abordée dès la future séance où le récit rapporté du missédois lui permettrait de se confronter directement à cette pince de scylléen.  
   – Dites-moi, reprit-il quelques instants plus tard. Quelles seraient selon vous les mesures à prendre pour endiguer un tel problème ?
   Il avait déjà lui-même une petite idée. Sa question résonna donc bien plus comme une mise à l'épreuve plutôt qu'une supplique désespérée. Car si la guerre était bien plus son élément que le commerce, force était de constater que les deux restaient intrinsèquement liés.  

Force fut de constater que le missédois avait bel et bien potassé son discours avant l'entrevue pour parer si efficacement à la question posée. C'eut été là tout ce qu'il aurait pu escompter et le jeune homme s'en tira bien plus dignement que d'autres hommes plus mûrs et expérimentés dans l'art de l'économie. Voilà bien d'ailleurs une corde que ne possédait guère son arc, faute de goût pour les chiffres et les calculs. Adoncques les réponses soumises lui semblèrent fortes intéressantes sans pouvoir affirmer qu'elles seraient les seules ou les meilleures solutions. En ce qui concernait Nelen, pour sûr que l'Archipel se devrait tôt ou tard d'être réinvestie avant que l'estrevent ne parvienne à s'en procurer l'occasion. Certains s'y étaient essayés, comme l'ineffable Faeron Savarius, quelques années auparavant. C'eut été seulement de justesse que Port-Cinglant était ainsi parvenu à passer l'orage.
   De justesse seulement...
   Quant à l'autre solution évoquée, plus enviable celle-ci, Francesco n'y trouva pas grand chose à redire. Si elle devait être appliquée, seul le long terme permettrait de dire si oui ou non elle aurait été pérenne. Mais sans se lancer, impossible de savoir. Ce pourquoi, l'Amiral lorgna de nouveau le missédois d'un regard curieux et attentif.
   – Je n'oublierai pas votre proposition lorsque la conquête de Nelen sera entreprise, sachez-le et acceptez mes remerciements, messire de Laval. Quant à l'établissement de monopoles variables dans le temps pour les compagnies marchandes, pourquoi pas. Il n'y aurait qu'en la mettant en pratique que l'on pourrait juger de l'utilité ou non de cette idée. Et pour cette raison, il me faut vous demander céans si vous aimeriez en être le principal artisan ?
    Etait-ce à cause de son jeune âge ou du fait que le missédois ne connaissait point encore les affres de l'administration diantraise ? Toujours est-il que le-dit sire avait su apporter un vent de fraîcheur en osant alerter d'un problème à venir.
   – C'est d'hommes compétents que Diantra manque le plus cruellement, confessa-t-il. Je ne saurai encore dire si vous êtes l'un de ces hommes, messire de Laval, mais je reconnais en vous une sincérité bienvenue et il me semble aussi, une loyauté sans faille. Alors que diriez-vous de rejoindre la cour royale afin de m'aider à résoudre ce problème ?
   La question était somme toute sincère et dépourvue d'arrière pensée. Qu'il refuse et l'Amiral ne s'en offusquerait pas. Comment l'aurait-il pu d'ailleurs ? Refuser de rejoindre la cour du Roi aurait sans-doute été le choix le plus avisé de toute sa vie. Car si les ambitions menaient à vouloir y siéger, nulle âme pourvue de bon sens aurait pu se laisser berner par cet astre en trompe-l'oeil qu'était le Palais des Dômes et ses habitants.
   Rejoindre Diantra, c'était avant tout tirer un trait sur sa vie et abandonner ses désirs personnels pour le seul bien commun ; celui du Roy et de son Royaume.

L’acquiescement du jeune missédois ne le fit point changer d’attitude. Nul sourire ne vint non plus s’arquer sur son faciès, puisqu’il était encore bien trop tôt pour se réjouir ou crier victoire. Tout restait encore à faire. La seule acceptation du missédois ne suffirait d’ailleurs point à lui donner l’accès à la cour du Roy. Lui-même se devrait, à la prochaine séance du  conseil, de soumettre la venue du jeune sire afin de trouver l’accord de ses pairs. Et là encore, d’autres formalités viendraient égrener la ténacité et la motivation du bellâtre à tel point que l’entrée à la cour royale fairait passer l’assaut d’une tour assiégée pour un jeu d’enfant.
   Mais avant que cela ne se fasse, il était encore crucial en cette heure d’avertir le sire de quelques spécificités  dont il devait déjà se douter. Celles-ci étaient assez simples à comprendre, quoique bien cruelles pour sûr. Cela lui rappela d’ailleurs une discussion qu’il  avait eu  des années plus  tôt avec le sire de Brandevin lorsque celui-ci avait accepté sa nomination de capitaine de l’armée royale. De nouveau, donc, Francesco s’assura que le missédois l’écoutait toujours avec la même attention. Les prochaines minutes seraient certainement importantes.
   – Je me réjouis de votre acquiescement, messire de Laval. Je ferais part de votre volonté lors du prochain conseil royal et soumettrai votre candidature aux affaires marines. Vous dépendrez certainement de moi et de messire Hubert, le Grand Argentier du  Royaume. Vous aurez dès lors suffisamment de marge de manœuvre pour vous atteler à votre tâche, tandis que nous vous demanderons régulièrement de nous rendre  compte de vos avancées. Est-ce que  cela vous convient ?
   Il se racla la gorge avant de faire signe à Ernesto de reprendre sa plume et un bout de parchemin afin de prendre note pour la suite.
   – Je veux être sûr que vous compreniez bien ce qu’impliquerait votre venue au  sein de la cour royale, messire. Ne prenez point ombrage des prochaines questions qui  vous seront posées, car il  m’a été donné également l’obligation de devoir y  répondre lorsque je fis  mon entrée à la vice-amirauté du  Royaume.
   Le vieux marin observa attentivement le jeune homme avant de poursuivre.
   – Pour nous, humbles serviteurs du  Roy, qui ne sommes point des Pairs du royaume, avons pour obligation de veiller à abandonner nos vies passées pour nous concentrer uniquement à la bonne santé de notre Royaume. Cela implique  de ne point céder aux conflits d’intérêts comme vous vous en doutez. En venant ici, il vous faudra donc veiller à laisser vos prérogatives et autres obligations à Missède tout comme je le fis en cédant l’administration de mes possessions à ma femme et mes fils, ce que vous avez déjà l'air d'avoir préparé. Egalement, en prêtant serment au Roy, j’ai perdu le droit de m’intéresser aux affaires du soltaar, tout comme je me suis  engagé à ne jamais favoriser de quelque manière que ce soit ces dites terres. L’image de Diantra a déjà bien trop souffert des soupçons de corruption pour que l’on accepte ce jour d’huis de céder de nouveau à de telles bassesses. Ce pourquoi, il me faut  à présent savoir, messire de Laval, ce que vous feriez si la Roy prenait une décision, qui selon vous, n’irait point dans l’intérêt du Langecin et de vos terres, mais  qui  contribuerait au bien être même du Royaume tout entier. Permettez-moi de vous donner un exemple, voulez-vous. Si  une guerre venait à éclater entre le Langecin et le Roy, de quelle manière réagiriez-vous, quand bien même sauriez-vous le Roy dans son juste droit ?
   Il lui avait fallu un temps à la réflexion lorsqu’on lui  avait posé la question, se souvint-il. Il  existait une multiplicité de réponses, ni bonnes, ni fausses, mais  qui  avaient surtout pour  mission de révéler et faire transparaître les caractères de chacun.

L’indéfectible loyauté était bien plus simple à prôner et faisait bien souvent office de vantardises dans les bouches de celles et ceux gravitant autour du  Roy et de ses conseillers. D’aucuns n’étaient pourtant dupes quant à ces louanges bien sorties et savamment calculées. Les lèches-culs, comme il les nommait, étaient à Diantra bien plus  nombreux que les rats eux-mêmes. Car selon le sens du  vent, leur si belle et sincère loyauté se trouvait soudainement bouleversée comme l’on avait connu du temps de la ligue rebelle du Médian lorsque le Roi dut quitter sa cité. Adoncques fallait-il généralement attendre de ressentir les relents pourris de la guerre afin de faire le tri parmi ces bons "amis" aux douces paroles.  
   Que dire donc des réponses du sire de Laval ? Les mots s’étaient chevauchés  les uns après les autres de manière plus désarticulée et spontanée que l’objet de sa visite. A cette spontanéité était ressortie une  salve de phrases destinées à lui faire comprendre qu’il s’afférerait toujours bien plus à l’obtention de la paix qu’à celle de la guerre. Discours fort sage et étonnant lorsqu’on savait la hâte et la témérité dont avait fait preuve le missédois lors de la reprise du pays  mervalois. Quelques années avaient néanmoins pu lui apporter cette maturité qu’il lui  avait manqué. De là s’ensuivit dans ses paroles une certaine sincérité susceptible de le convaincre ; notamment lorsqu’il mentionna l’éventualité de pouvoir interférer dans le processus décisionnaire du roi  et de ses conseillers si jamais  une idée ou une action n'iraient point pour lui plaire. Comment l’en blâmer ? Le jeune homme était  doté d’une éducation de lettré tout comme la plupart des nobles de ce royaume. A cette éducation s’était rajouté, sans nul doute, une capacité à la réflexion qu’on lui  avait enseigné en sachant éperdument qu’il  serait  un jour voué à reprendre la succession de ses terres.
   – Si vous respectez vos paroles, messire de Laval, je gage que vous serez voué à une belle carrière auprès de notre Roy, répondit-il. Puissiez-vous seulement être honnête et le rester tout au long de votre vie, ce que j’espère pour notre suzeraine et  surtout pour vous.
   Il avait entendu ce qu’il  voulait et savait dorénavant ce qu’il  lui resterait à faire pour donner l’accès à la cour royale à son potentiel préposé aux affaires maritimes du Royaume.
   – Nous vous tiendrons informés de la décision du conseil concernant votre venue, affirma l’amiral. Je mentionnerai votre qualité et votre sens de la loyauté, soyez en assuré. J’aurai néanmoins une seule et dernière question à vous poser avant que vous ne puissiez disposer, messire. Qu’en est-il de votre sœur, Cécilie. Il nous est parvenu de lointaines rumeurs à son sujet, car celle-ci aurait été vu la dernière fois en partance pour les ruines de Nisétis. Sauriez-vous m’expliquer cela ? Pensez-vous que nous devrions lancer des investigations dans le but d’aller la retrouver si jamais elle encourrait un quelconque danger ?