[A la lisière du Royaume des Morts]Dernier Acte - La Gardienne et le Damné

La réclusion volontaire de Katalina était maintenant terminée, après une semaine d’attente, de méditation et de débats intérieurs. Mais la jeune femme avait déjà vécu ce genre de situation, et être enfermée dans une pièce des jours durant lui rappelait trop sa déchéance après son séjour au Puy. Le passé ne la hantait plus, ou du moins s’était-il grandement assagi, mais avoir l’impression de le revivre n’était pas pour la ravir particulièrement, bien au contraire. Aussi avait-elle décidé de réagir, et c’est à l’extérieur qu’elle avait décidé de méditer, alors que le mois de Bàrkios était désormais bien entamé. Parce qu’elle avait encore du mal à ouvrir les yeux sans rien y voir, elle avait noué autour de sa tête un bandeau les lui couvrant. Elle perçut les murmures bien avant d’entendre les bruits de pas… et serra les dents alors qu’elle reconnaissait la voix de sa mère parmi le concert indistinct.

« Ma Dame… ? » tournant à peine la tête, elle hocha légèrement la tête. « Fédéric désire vous voir. Il affirme avoir un paquet vous étant destiné, reçu de longue date dans le comptoir de Serramire. »

La Gardienne - qui avait encore du mal à se considérer comme telle - haussa un sourcil. Depuis qu’elle avait « survécut » contre toute attente, Théodore avait changé. Plus hésitant, plus timide… Il parlait plus fort, aussi, comme si le fait d’avoir perdu la vue avait des conséquences sur l’ouïe. Mais Katalina ne pouvait pas lui en tenir rigueur. Quittant sa position de méditation, elle se leva lentement, puis tendit le bras.

« Guide-moi, s’il te plaît. » demanda-t-elle doucement.

Et il ne fallait pas connaître beaucoup la jeune héritière pour savoir à quel point cette simple demande la révoltait. Elle était devenue dépendante de son entourage, incapable de se déplacer sans aide. Aerandir avait beau lui assurer que le temps viendrait où elle pourrait se débrouiller par elle-même, elle avait du mal à le croire. Et c’est donc au bras de son fidèle Intendant qu’elle rejoignit Fédéric. L’homme avait derrière lui une bonne quarantaine d’années, et il était plutôt bel homme pour ce que s’en souvenait Katalina. Les cheveux bruns tirant sur le noir, le regard noisette, et un sourire à faire chavirer bien des cœurs.

« Pourquoi… ? Pourquoi m’avoir trahie… ? J’ai mal, Fédéric… »

Malgré elle, et ses efforts pour rester stoïque, Katalina se figea. Elle n’avait jamais entendu un tel désespoir dans les  complaintes qui accompagnaient désormais chaque vivant qu’elle croisait.

Qu’est-ce que cela signifie ?

Seul le silence lui répondit. Tyra lui parlait de plus en plus souvent, mais répondait rarement à ses questions. La toute nouvelle Gardienne avait ainsi vite compris qu’un Dieu ne parlait pas à tord et à travers, et que son silence ne signifiait qu’une chose : elle pouvait répondre elle-même à sa question.

« Ce qu’on raconte était donc vrai… » Mal à l’aise, Fédéric marqua une pause, avant de reprendre en mimant l’assurance. « Je suis soulagé de vous savoir rétablie, ma Dame. »

La dame en question se contenta dans un premier temps de hocher la tête, encore déstabilisée par la mélopée funèbre et les suppliques étouffées d’une femme bafouée. Qu’avait donc fait le négociant pour que des résidus de l’âme de la défunte l’imprègnent encore avec tant de force ? A moins que sa mort ne soit récente… Il était difficile, voir impossible pour Katalina, de trancher avec certitude. Mais une seule chose était claire : il lui faisait peur. Voyant le silence s’éterniser, Fédéric reprit la parole avec aplomb, bien déterminé à ne pas se laisser toucher par le nouvel handicap de son employeuse. Connaissant un peu la femme qu’elle était, il savait très bien qu’il s’agissait là du meilleur moyen de s’attirer ses foudres.

« Je suis navré de vous déranger en pleine convalescence, mais voilà plusieurs mois que ce paquet nous ait parvenu. Votre… exil à Alëandir et votre retour non prévu à Erac nous a empêché de vous le remettre plus tôt. »

En temps normal, Katalina aurait sourit. L’homme se plaignait-il de sa présence spasmodique de ces derniers mois ? Certes, cela avait du être handicapant sur bien des plans, après tout il y avait certaines choses qu’il ne pouvait entreprendre sans son aval. Mais en règle générale, ses comptoirs ne s’étaient pas plains de sa « disparition du marché », car tous y avaient gagné en autonomie. Ainsi, si tout avait été jusqu’alors centralisé à Serramire, c’était désormais de Diantra que se décidait les grandes politiques économiques de l’empire commercial qui était le sien. Elle n’allait pas s’en plaindre, elle était à des lieues de ressentir la moindre envie de se replonger dans le tortueux univers qui avait été le sien jusqu’à son enlèvement.

Mais Katalina n’avait aucune envie de sourire, pas quand elle entendait une femme gémir.

« Je suis désolée de ne pas avoir été plus disponible après ma visite des profondeurs d’Elda. » lâcha-t-elle sèchement. Le murmure étonné de Théodore lui fit regretter de ne pas pouvoir voir le visage de Fédéric, mais elle décida cependant de mettre de l’eau dans son vin. « Et je vous remercie de votre loyauté, d’autres auraient fini par jeter ce colis. »

On mettrait son irritation sur le nouveau coup du sort qu’elle était censée avoir subis. A bien y regarder, Katalina trouvait que sa vie prenait de plus en plus des allures de tragédie. Et heureusement pour elle, tous les détails n’étaient pas connus. On s’était interrogé sur la présence de Kassandra sans pour autant deviner qu’elle était sa sœur.

« Je n’aurais pas osé, ma Dame. »

L’hésitation était palpable, et pour cause, elle s’était toujours bien entendu avec Fédéric qui ne devait pas comprendre le pourquoi d’un tel revirement. Et l’ancienne négociante ne se voyait pas lui en expliquer la cause, aussi se contenta-t-elle de tendre les bras.

« Donnez le moi, puis suivez Théodore. Vous ne repartirez pas avant de vous être restauré. » conclut-elle, esquissant un sourire pour mieux effacer sa première réplique.

Et c’est ainsi qu’elle se retrouva seule dans le grand salon, un étrange paquet à la main, la tête tournée vers l’endroit où elle pensait trouver la porte. Inspirant une grande goulée d’air, elle se mit en mouvement, tâtonnant avec hésitation pour ne pas rencontrer trop violemment un obstacle imprévu. Elle parvint ainsi d’éviter un fauteuil mesquinement laissé sur son chemin. Sans surprise, ce fut le mur qu’elle rencontra, et non le bois poli d’une porte, et elle tâtonna à nouveau pour finalement trouver la poignée froide qu’elle cherchait. Poussant un soupir, elle l’ouvrit et se retrouva dans le couloir. Prenant son courage à deux mains, elle partit à l’aventure, bien décidée à rejoindre sans aide sa chambre. Objectif atteint avec brio, même si c’est soulagée qu’elle se laissa tomber enfin sur son lit. Néera prenne pitié d’elle, qu’il était oppressant d’avancer sans aucune idée de l’endroit exact où on se trouvait. Après quelques secondes d’immobilisme, elle se redressa et entreprit de dénouer son bandeau, qui commençait à la gêner plus qu’il ne l’aidait.

Elle commença ensuite à déballer le fameux colis qui, si elle avait bien compris, l’attendait depuis un moment déjà. Il lui fallut quelques longues secondes de réflexions pour comprendre de quoi il s’agissait, et elle en aurait surement mis plus si ses doigts n’avaient pas trouvé par hasard les deux trous finement ouvragés réservés aux yeux. On lui avait offert - ? - un masque, rien que cela.

Ce qu’elle trouva quelques secondes à peine après stoppa net son cœur, et pendant quelques secondes, elle espéra presque qu’il ne reparte pas.

Là, sous ses doigts devenus tremblants se dessinait, horrible fantôme du passé, un N gravé au poignard, sans doute au niveau du front. Elle n’eut même pas besoin de porter une main à sa poitrine pour vérifier : il était identique à celui que lui avait fait « Nhil ». Sa marque de la honte, laissée comme souvenir morbide par un fou sanguinaire, gravée dans sa chair et figée dans le temps grâce à l’action mordante du sel. Ses poings se crispèrent sur le « cadeau », si fort qu’elle aurait vu ses phalanges blanchir sous l’effort si elle l’avait pu.

Sous ses yeux agrandis par la surprise, Katalina vit « Nhil » sculpter presque amoureusement sa marque, un sourire malsain aux lèvres. Plus que d’avoir recouvré la vue, se retrouver face à son bourreau lui porta un coup dont elle n’aurait même pas pu envisager la portée. Les couleurs étaient fades, le décor flou, mais de toute façon, elle ne voyait que lui. Lui et son regard, son sourire. Elle retrouvait le monstre qu’elle avait fuit de toutes ses forces, et elle voyait avec quel plaisir il avait façonné le cadeau qu’il lui avait destiné. Il ne l’avait pas vu, ou faisait mine de ne pas l’avoir remarquée, et elle se retrouvait incapable de bouger. Et rien que pour ça, elle ne le haïssait que plus.

La vision se dissipa et les couleurs pastelles s’estompèrent pour rendre aux ténèbres leur souveraineté. Katalina était éprouvée, et il était presqu’étonnant que le maudit masque, symbole de son ultime humiliation, ne se soit pas encore rompu sous la pression. Elle ne pleurait pas, ne gémissait pas. Ses plaies étaient partiellement rouvertes, mais ce constat ne faisait que nourrir ce qui l’avait fait tenir plusieurs fois face à la fatalité d’un joug imposé : sa colère. Elle ne ressentit même pas le contrecoup de sa première utilisation du Pouvoir, ne flancha pas.

Mais Katalina n’écoutait plus, elle avait atteint le point de non retour, et ce n’était pas une voix, fusse-t-elle divine, qu’elle était la seule à entendre qui l’arrêterait. Elle avait utilisé le Pouvoir sans le savoir, sans en être consciente, guidée par la surprise et la peur. Désormais, c’était mue par l’Ire et en pleine connaissance de cause qu’elle agissait. Sans savoir exactement ce qu’elle faisait, mais en toute connaissance du dessein visé. Elle était la Gardienne de Tyra, Déesse Gardienne du Royaume des Morts ? Ce ne serait pas qu’un poids, finalement, et même cela s’apparentait soudainement à une délivrance. Elle puisa en elle, dans sa haine, dans sa colère. Elle se concentra toute entière sur la vision de « Nhil »… Et elle hurla son envie de le voir mort.

Quelque part au Puy, un sombre s’effondra brusquement, le cœur figé à jamais. Au même moment, la conscience de l’une des femmes les plus riches de la Péninsule se voila et elle se sentit partir. Mais les conséquences importaient peu, pas plus que l’étrange malaise qui lui vrillait le ventre. Car elle savait, sans l’ombre d’un doute, que son tortionnaire était mort.

« Aerandir… Je suis… désolée… » murmura-t-elle avant de s’écrouler sur son lit, inconsciente. Elle eut juste le temps d’entendre un soupir avant de sombrer complètement.

Katalina émergea doucement de l’inconscience, guidée par les paroles douces et attristée de la Déesse. Elle cligna des yeux, et eut la surprise de se rendre compte qu’elle voyait. Avec un gémissement étouffé, elle entreprit de se redresser. Elle était déjà venue dans cette caverne une fois, et n’eut aucun mal à la reconnaître. Elle était de retour dans le Royaume des Morts, et l’idée ne l’enchantait pas vraiment. Fermant les yeux, elle prit le temps de remettre de l’ordre dans ses idées. Un sanglot lui échappa quand la mort de « Nhil » s’imposa à elle. C’était fini, plus jamais il ne la hanterait. Elle n’avait aucun regret à l’avoir tué, il était un monstre et le laisser en vie n’aurait été que condamner d’autres qu’elle à subir ses atrocités.

Si elle devait rester coincée ici un temps pour avoir débarrassé Miradelphia d’un tel être, alors qu’il en soit ainsi.

Doucement, elle entreprit de se lever, et c’est ainsi qu’elle aperçut du coin de l’œil « son » corps. Laissant échapper un hoquet de surprise et d’horreur, elle recula vivement jusqu’à rencontrer la roche dure et froide, et ne bougea plus. Sous ses yeux, « Nhil » la narguait dans son inconscience, par sa seule présence.

Qu’il en soit ainsi.

Katalina avait peur, mais elle ne voulait pas fléchir. Etrangement, elle avait confiance en Tyra, et savait que la Déesse n’était pas manipulatrice. Si elle lui affirmait qu’il ne pouvait rien contre elle, alors elle la croyait. Elle ne voyait pas vraiment quel dégât il pouvait faire une fois mort… Mais elle le découvrirait bien assez tôt.

Elle ne bougea pourtant pas. Immobile, elle attendit qu’il bouge, priant pour que cela n’arrive jamais. Avec de la chance, il ne se réveillerait pas avant que « l’erreur soit réparée ».

Si le réveil s’était passé « en douceur », les quelques secondes qui le suivirent furent bien plus difficiles. Et pour cause, tuer « Nhil » avait été… facile, mais uniquement parce qu’elle avait été guidée par la colère, la haine, et parce qu’il n’avait pas été en face d’elle. Car ce monstre n’avait rien perdu de son pouvoir sur la jeune femme, du moins parvenait-il toujours à la terroriser d’un simple regard. Elle n’avait jamais oublié ses yeux sanguins, ceux là même qui avaient donné naissance au Cobra, personnage récurent de ses anciens cauchemars. Pourquoi un reptile pour représenter le sombre ? Elle n’avait jamais trouvé la réponse.

De toute façon, il n’était plus qu’un mauvais souvenir, balayé par Aerandir.

Seul point positif de l'affaire, il semblait que dans le Royaume des Morts elle recouvrait la vue. Ce n'était cependant pas un argument suffisant pour l'encourager à y séjourner durablement, elle avait en effet la dérangeante impression de ne pas être à sa place. Et pour cause, elle n'était pas morte, c'était à ses yeux une explication suffisante. Appuyée contre le mur rocheux de la caverne dans laquelle ils étaient enfermés, elle observait le corps immobile de son ancien tortionnaire. En son fort intérieur, elle espérait qu’il ne se réveille jamais, qu’il reste ainsi prostré face contre terre. Tyra lui avait demandé de veiller à ce qu’il ne commette rien d’irréparable. Outre le fait qu’elle ne voyait pas vraiment de quoi il en retournait, elle n’était pas certaine de pouvoir parvenir à un tel résultat.

« Dans quel panade t’es tu encore fourrée, ma vieille ? » marmonna-t-elle, angoissée à l’idée de la suite.

Ce fut justement à cet instant précis que « Nhil » se décida à bouger. Fermant un instant les yeux, Katalina tenta de garder son calme. Elle ne craignait rien, elle était la Gardienne de Tyra et la Déesse veillait sur elle. Et puis, si le sombre se trouvait dans un tel état, c’était de son fait. Elle l’avait tué, après tout. Le rapport des forces s’était totalement inversé, et si elle se savait incapable de le torturer - elle avait encore du mal à réaliser qu’elle l’avait tué - elle ne se laisserait pas intimider, plus maintenant.

Il ne semblait pas l’avoir remarqué, alors qu’il se remettait tranquillement debout. Comprenait-il ce qui lui arrivait ? Savait-il que sa fin était brutalement arrivée ? Avait-il conscience que la seule responsable était son ancienne victime ? Tant de questions dont Katalina aurait aimé avoir les réponses. Ce dont elle était sûre, c’était qu’elle était la seule à avoir toutes les cartes en main. « Nhil » avait pu deviner certaines choses, mais il devait être à des lieues de s’imaginer inférieur à une humaine. Or il l’était. Katalina devait le croire, s’en persuader, il n’était plus rien qu’un fantôme qui s’effacerait bientôt, emporté par elle ne savait quoi et ramené « là où était sa place ».

Son regard la poignarda, et sa voix lacera sa confiance, mais elle tint bon. Même alors qu’il approchait, sombre et sournois, elle s’accrochait à cette unique pensée. Il ne pouvait rien contre elle. Au moins, l’arrogance du drow lui apprenait plusieurs choses. Il se savait mort, mais se pensait… « là où reposent les sombres ». La jeune femme ne comprit pas, elle ne connaissait rien à la culture drowique et ne soupçonnait pas l’existence de leur panthéon hérétique.

Etait-ce possible ? Des mortels pouvaient-ils aller contre l’influence et la toute puissance du Divin ? Katalina brûlait d’envie d’interroger plus Celle qui attend, afin de savoir si elle avait fermé les yeux sur cette réalité ou si elle avait été incapable d’aller contre, mais le moment ne s’y prêtait pas. Après tout, « Nhil » attendait toujours qu’elle réagisse, qu’elle réponde à ses questions… Qu’elle lui apporte des précisions sur sa situation.

« Comment va ta sœur ? » demanda-t-elle finalement, décidant de le prendre à contre pied.

Jamais elle ne l’avait tutoyé, la crainte l’avait retranchée dans un respect qu’elle n’éprouvait nullement mais qu’elle utilisait dans l’espoir de l’apaiser. La donne avait cependant changé, et même si elle devait se faire violence, elle ne ploierait plus.

Elle aurait du savoir. Elle aurait du prévoir qu’il ne se laisserait pas déstabiliser. Même sa mort n’était pas parvenue à le faire paniquer, il l’avait accepté sans frémir. Peut-être parce qu’elle n’était pas une fin, ou peut-être parce qu’il était assez fou pour ne pas saisir pleinement ce que cela impliquait. Au final, cela ne changeait pas grand-chose, il lui faisait face et rien ne semblait pouvoir l’atteindre. Il l’observait avec ce même regard, peut-être un brin plus inquisiteur. Il n’était pas dérouté, seulement surpris par le ton avec lequel elle lui avait parlé, et ses yeux l’interrogeaient presque. Elle pouvait presque entendre sa voix moqueuse se jouer d’elle, l’insultant rien qu’en usant de surnoms qui, s’ils étaient d’ordinaire affectueux, n’étaient dans sa bouche qu’une expression parmi d’autres de son mépris et de son amusement.

Toujours appuyée contre le mur rocheux, son dos épousait parfaitement les formes de la caverne tant elle avait tenté de s’y fondre. Si seulement elle avait pu disparaître, le surveiller sans se faire voir, tout aurait été plus simple. Pour ce qu’elle en savait, elle en était peut-être capable, d’ailleurs, mais elle n’avait personne pour lui apprendre à se servir des pouvoirs de la Déesse. Savoir qu’elle était désormais l’une des personnes les plus puissantes de Miradelphia ne l’aidait pas à utiliser des dons dont elle n’avait pas idée. C’était l’inconvénient, quand on vous donnait tout en même temps sans daigner vous expliquer le moins de monde le fonctionnement des dons octroyés. Peut-être Tyra avait-elle prévu de la sauver de son ignorance à un moment ou à un autre, mais si c’était le cas, elle avait trop repoussé l’échéance, et son Vaisseau avait fauté par excès de colère.

Serrant à peine les dents, elle se répétait sans cesse, telle une litanie salvatrice, les paroles de la Déesse. Elle ne savait pas pourquoi, mais elle avait confiance en cette figure presque… Il n’y avait pas réellement de mot, en vérité, et peut-être - surement - Katalina n’était-elle qu’une victime manipulée par la Déesse, mais les faits étaient là. Tyra lui avait assuré qu’elle veillait sur elle, que rien ne lui arriverait, et elle la croyait. Et c’est forte de cette croyance qu’elle put rester stoïque quand il tendit le bras vers elle. Elle voyait les doigts s’approcher au ralenti, comme une Epée de Damoclès s’abattant finalement sur sa tête, mais elle s’efforçait de ne pas les suivre du regard. Elle voyait la peau sombre envahir de plus en plus son champ de vision, mais elle se refusait à fermer les yeux. Car il ne pouvait rien contre elle.

Elle ne savait pas vraiment à quoi s’attendre. Elle n’aurait pas été surprise de voir la main s’arrêter d’elle-même alors qu’elle rencontrait un obstacle invisible, ou bien se retirer vivement alors qu’une vive brûlure consumait les doigts fautifs. Mais la voir s’enfoncer dans sa tête était surement le pire qui pouvait lui arriver. Elle se raidit légèrement malgré elle, bien qu’elle ne ressentit absolument rien, et eut bien du mal à soutenir le sourire étiré de son bourreau. Il manifesta son intérêt avant de se détourner et de s’éloigner de son ancienne victime, qui ne que laisser le soulagement éclater sur son visage. Même s’il était physiquement impuissant, la présence de « Nhil » n’en restait pas moins oppressante pour celle l’avait subite de bien des manières. Seulement, elle ne pouvait pas simplement le laisser partir. Après tout, elle avait reçu l’ordre de ne pas le quitter des yeux et de veiller à ce qu’il ne fasse rien de mal. Bien sur, l’idée de le suivre à la trace la mettait en horreur, mais elle n’avait pas le choix.

« Tu n’es pas chez toi. » lâcha-t-elle avant de lui emboiter le pas, évitant soigneusement de s’approcher trop près des sphères lumineuses qui l’avaient mise à genoux lors de sa première visite. Katalina n’était pas une experte en religion - le comble, pour une Gardienne, mais elle n’était pas vraiment responsable - mais elle connaissait tout de même ses classiques, et pensait avoir cerné le problème. Elle avait du attirer « Nhil » dans l’Heläe, le Refuge des Âmes, or le drow était de toute évidence destiné au Niflheimorn, l’Enfer Noir des meurtriers, bandits, pirates et autres engeances damnées. « Et tu resteras avec moi tant que cela n'aura pas changé. »

Elle aurait souhaité paraître un peu plus déterminée en ajoutant cela, mais elle était déjà fière de parvenir à faire face au drow sans s’effondrer. Peut-être était-ce du à la Protection de la Déesse. Ou bien aux merveilles d’Aerandir. Ou, plus certainement, un mélange des deux. Au final, elle avait réussi à se relever pleinement après son passage, et elle le prouvait en lui faisant face. Elle ne pressa pas le pas, le lui emboîtant seulement. Après tout, elle devait simplement le garder à l’œil, elle n’était pas obligée de lui tenir la main. De toute façon, ils avaient bien vu que la chose était impossible.

Et heureusement, parce que sinon, elle aurait été capable de le tuer une seconde fois.

La scène qui se jouait était teintée d’irréel, d’improbable et pourtant, Katalina ne rêvait pas, elle en était certaine. Tout était trop net, trop précis, elle recevait un flot trop continu d’information. Non, la Dame Noblegriffon ne rêvait pas, même si l’on pouvait apparenter sa rencontre avec un cauchemar. Elle marchait lentement, gardant toujours une distance raisonnable entre lui et elle. « Nhil » n’avait pas vraiment changé, mais ce n’était pas surprenant. Les Eternels ne changeaient pas. Elle le retrouvait dans ses gestes calculés, dans ses paroles dosées et même dans son attitude invariablement dominatrice. Dire qu’alors qu’elle pouvait enfin voir avec ses yeux, il fallait qu’elle n’ait que lui à regarder. C’était presque comique, après avoir espéré tant de fois recouvrer la vue, voilà qu’elle s’en serait presque passée.

Elle se figea pourtant quand il parla de… Tarïa. Surement l’appellation de Tyra chez les Sombres. Mais comment avait-il fait pour le comprendre si vite ? Comment faisait-il pour toujours tout savoir, tout deviner ? Se pouvait-il que…

« C’est exactement ça. » approuva-t-elle… calmement.

Car la jeune héritière était effectivement calme, et elle en était la première surprise. La donne aurait été différente s’ils s’étaient de nouveau rencontrés sur Miradelphia, où il aurait pu lui imposer son joug sans la moindre difficulté. Mais ils étaient dans le Royaume des Morts, et pas par hasard… Parce qu’elle l’avait tué. Il était impuissant, tout ce qu’il pouvait faire était de tenter de distiller son venin, tel un… cobra, et rien d’autre. La toucher était exclu, et c’était par la violence physique qu’il l’avait fait plier jadis, pas verbale, et là encore ce n’était pas un hasard. Katalina pouvait être manipulatrice, quand elle le voulait. On ne se construisait pas une fortune comme la sienne honnêtement, et il fallait parfois savoir « tricher ». Lire sur les visages, déformer la réalité, mentir même parfois, mimer un état d’esprit, une attitude, présenter les faits d’une certaine façon, intimider, menacer à demi-mots, les méthodes pour parvenir à ses fins avaient été légions. Et elle les connaissait presque tous, à force de les avoir utilisés.

Quand elle avait été sa prisonnière et son esclave, elle avait été incapable de lire en lui, et pour cause… Habile tortionnaire, il avait savamment dosé violence et manipulation, deux choses terribles et complémentaires. Comment raisonner clairement quand les coups pleuvaient ? Comment lire en quelqu’un quand ce dernier vous violait ? Oui, « Nhil » était quelqu’un de dangereux, mais on l’avait amputé de la moitié de ses moyens. Et par la même occasion, on avait donné à Katalina une protection qu’elle jugeait infaillible.

Il tenta de la provoquer, et il faut avouer que cela marcha plutôt bien. Du moins, son discours raviva sa colère et elle ne chercha pas à la dissimuler. C’était pour cela qu’il parlait ainsi, et elle voulait lui donner l’illusion de la réussite. Finalement, quand il fut clair qu’il la laissait enfin parler, elle s’arrêta.

« Je suis morte. » lâcha-t-elle, fixant froidement l’arrière de son crâne, au niveau de ses yeux. « Par ta faute. »

Jusqu’à ce qu’il se détourne et commence à s’éloigner, Katalina avait eu peur. Incroyablement peur. Seule la promesse de Tyra l’avait empêchée de s’effondrer et de se recroqueviller sur elle-même. Mais elle savait désormais qu’elle faisait face à un « Nhil » impuissant et amoindri, et la crainte s’effaçait d’elle-même. Seule restait la haine qui, sans retenue, brillait dans son regard. Une haine non feinte, et que la mort n’avait su apaiser.

« Je ne sais pas pourquoi tu es ici, et non chez cette… Teiweon. » Elle mit dans ce dernier nom tout le dégoût qu’elle pouvait trouver en elle, et là encore il n’était pas feint. « Mais il faut croire que je suis, parmi tes victimes, celle qui te hait le plus. Pourquoi moi ? Peut-être Tyra a-t-Elle eut pitié de mes plaintes et a-t-Elle décidé de m’apaiser en saisissant cette occasion de me faire affronter mon passé. Si nous la croisons, Elle nous le dira peut-être, après tout ce ne sont que des suppositions. »

Et il sonnait vrai, ce mensonge. Katalina avait arrêté de réfléchir, et elle le débitait avec une improvisation née de l’expérience et guidée par une haine et un désir de revanche.

C’était tellement facile ! Même si tout cela n’était qu’un mensonge élaboré à la hâte, la réponse de « Nhil » la mit hors d’elle. Pas sa faute ? Après tout ce qu’il lui avait fait subir, il osait affirmer que si elle avait fini par se suicider - elle ne s’en pensait pas capable, même sans l’intervention d’Aerandir, mais tout de même - ce n’aurait pas été de sa faute. Elle se retint de peu de lui siffler sa haine au visage. Le monstre plaçait ses pièges sur la route de ses victimes, et si elle se faisait broyer par ses crocs, il n’en était pas responsable ? Mais ce n’était sans doute pas cela, le pire. Elle s’était attendu à ce qu’il s’en vante, se réjouir, n’importe quoi plutôt que ce dédain hautain qu’il lui réservait. C’est peut-être ce changement inattendu qui la poussa à inventer un tel mensonge. Le fait qu’elle ne voulait pas lui dire qu’elle était la responsable de sa mort y était pour beaucoup aussi. Sans vraiment savoir pourquoi, elle pressentait qu’il parviendrait tout de même à la tourner en ridicule. Il était une vipère qui distillait son poison dès qu’il ouvrait la bouche, et il était tout à fait capable de tourner à son avantage le fait qu’elle soit désormais la Gardienne de Tyra.

Malheureusement, « Nhil » sembla déceler son mensonge et le fait que son ancienne victime tente de le tromper ne lui plut pas. Jamais il ne lui avait jamais parlé ainsi. Oh, il avait toujours été moqueur, méprisant, mais jamais cru ou insultant. Ses actes l’avaient été, c’était un fait établi, mais ses paroles étaient étrangement restées posées. Or là, elle avait presque l’impression de le voir s’énerver. Si bien que, rendue méfiante par tous ces changements, elle ne fut même pas surprise de le voir se retourner brusquement dans l’espoir de la faire reculer. Tout ce qu’il lui disait se gravait au fer blanc dans sa mémoire, chaque parole, aussi suintante d’ironie qu’elle était, était soigneusement mémorisée, inconsciemment. Bon sang, ne pouvait-il pas seulement s’arrêter ? Même si elle ne semblait ressentir aucune fatigue dans ce monde qui n’était pas le sien, elle aurait bien voulu le voir arrêter sa marche infernale. Etrangement, elle avait l’impression que c’était elle, et non lui, qui n’avait aucune substance et, après tout, c’était logique. Il était mort, et non elle.

« Je n’ai jamais dit qu’Elle t’avait fait venir pour mon bon plaisir. Je ne sais pas pourquoi tu es ici, pour ce que j’en sais ton peuple peut très bien avoir fabulé sur l’existence de ta Teiweon. Tout ce que je sais, c’est que je me suis réveillée à tes côtés, et que j’y ai vu un geste de Tyra. » se justifia-t-elle, hargneuse, préférant ignorer la partie de l’argumentation du sombre où il la comparait à une gamine effrayée par une légende pour enfant.

Et il marchait toujours. Elle le voyait bien, il se jouait d’elle. Il aurait pu au moins faire mine d’être déboussolé - par sa propre mort, par la présence de Katalina, par le fait qu’il n’était pas dans le « bon » Royaume - mais non, il ne se détachait pas de son assurance.

« Et arrête de marcher comme ça ! » grinça-t-elle, imaginant de concert le sol s’enrouler autour de ses pieds…

… ce qu’il fit, à la grande surprise de Katalina qui lâcha un hoquet de surprise et faillit tomber à la renverse tant elle s’arrêta brutalement. Sous ses yeux agrandis de surprise, le sol s’était soudainement mis en mouvement et avait fait prisonniers les pieds de « Nhil » qui se retrouvait coincé, les jambes écartés, dans une position presque grotesque. Sauf que la jeune Gardienne n’avait aucune envie de rire. Ce n’était tout de même pas elle qui avait fait ça, si ? On lui avait toujours enseigné que Tyra contrôlait l’eau, que les océans étaient une porte vers son Monde - légende qui s’était retrouvée confirmée dans le rêve qu’elle avait fait quand la Déesse l’avait appelée à son service - et voilà qu’elle maniait la terre, l’élément de Kiria !

Si « Nhil » l’observait alors, il put voir la surprise s’accentuer sur son visage, alors qu’elle ne s’attendait plus à une intervention de Celle qui attend. Surprise qu’elle gomma rapidement de ses traits pour mieux observer son prisonnier, impassible.

« Tu n’iras voir personne. »

Katalina écoutait le drow s’ébattre dans une argumentation mêlant génie, tromperie, moquerie et mépris. Piégé, « Nhil » perdait sa mobilité et devait se contenter de cracher son venin. La première forme qu’il lui donna fut un rire, moqueur mais peut-être… soulagé. Parce qu’il croyait enfin comprendre ce qui lui arrivait ? La jeune humaine ne pouvait - et ne voulait - s'enorgueillir de connaître son ancien bourreau, mais elle avait tout de même remarqué cette tendance qu’il avait à tout prévoir jusqu’au moindre détail, jusqu’à la plus petite finition. Cela expliquait peut-être en partie l’étrange décalage qu’elle avait décelé entre ce qu’elle se souvenait de son attitude et la façon dont il s’était comporté depuis leurs retrouvailles. L’absence de contrôle l’avait hanté, et il voyait dans sa découverte un moyen de le récupérer.

Elle ne grimaça pas quand il l’accusa d’être sa meurtrière. Elle ne se défendit pas non plus, se contentant de le regarder. Elle observait son dos, restant silencieuse, impassible même. Au final, c’était peut-être mieux ainsi. Elle avait préféré éviter de lui dire la vérité en pensant qu’il était bien mieux qu’il ignore les détails de sa mort. Elle avait peur de ce qu’il aurait pu dire pour se venger, du moins était-ce ce qu’elle avait cru. Mais alors qu’il l’accusait de décharger sa faute sur la Déesse - ce qu’elle n’avait pas fait, mais il avait décidé de comprendre de travers, où alors elle s’était mal exprimée - elle comprenait qu’elle avait agit pour une autre raison, plus subtile… et beaucoup moins consciente. Il avait pris un malin plaisir, quand les rôles étaient inversés, à la garder dans le flou et l’incertitude, et elle avait voulu le reproduire, en sa défaveur. Etait-il utile de remarquer qu’elle avait lamentablement échoué ? Parce qu’une partie d’elle-même craignait toujours le drow et que cela l’empêchait de réfléchir clairement, d’une part, et parce qu’elle était détentrice de pouvoirs dont elle n’avait pas idée. Si elle avait eu conscience que souhaiter altérer ce monde le modifierait réellement, elle se serait abstenue, et plutôt deux fois qu’une.

Mais désormais, les masques tombaient, et elle apparaissait telle qu’elle était réellement. Une meurtrière, comme se plaisait à le lui démontrer « Nhil »… Sa victime. C’était étrange, de raisonner ainsi, mais contrairement à ce qu’il espérait, le sombre ne fit naître aucun malaise, aucun remord. Ce n’était guère étonnant, d’ailleurs, il n’était pas humain - et pour ce qu’elle en savait, son génie cachait une folie avancée - et ne pouvait donc ne serait-ce qu’imaginer ce qu’elle avait pu ressentir quand elle avait compris que c’était une vie qu’elle soufflait grâce à sa rage. Le processus avait été involontaire, il s’était nourri de sa souffrance et de sa surprise. Ce masque qu’il avait sculpté pour se rappeler à son bon souvenir avait été sa perte, et au final, il était le réel responsable de sa mort. Car il avait nourri la magie de Katalina de quelque chose de bien plus dangereux que l’expérience et la maîtrise : la haine. Pourtant, contrairement à ce qu’il affirmait avec arrogance, elle n’y avait pris aucun plaisir. Quand elle avait compris ce qu’elle faisait, elle n’avait certes pas fait demi-tour - elle n’en aurait d’ailleurs peut-être pas été capable - mais elle n’avait pas senti la perverse exultation que « Nhil » décrivait avec un peu trop de précision. Elle avait juste cru que c’était la chose à faire et n’avait pas voulu faiblir.

« Tu as raison. » lâcha-t-elle avec une certaine douceur.

Son discours, qu’il avait voulu cruel et destructeur, avait eut l’effet opposé. Peut-être parce qu’il ne comprenait et n’aurait jamais l’occasion de comprendre Katalina. Il mêlait le vrai et le faux sans s’en rendre compte, et c’était le contraste entre les deux qui douchait sa colère et lui calmait l’esprit.

« Rien n’excuse ce que j’ai pu faire, c’est d’ailleurs pour cela que je suis ici. » ajouta-t-elle, sans changer de ton.

Quand elle l’avait senti mourir, au travers du lien qu’elle avait crée pour le tuer, elle s’était en effet sentie soulagée, mais cette émotion primaire avait très rapidement été balayée par un vide qu’elle n’avait su s’expliquer alors que sa conscience s’effaçait lentement pour rejoindre le Royaume des Morts. Elle avait mis cela sur le dos d’une extrême fatigue, logique quand on savait qu’elle n’avait fait rien de moins que de tuer un sombre terrée à plusieurs milliers de lieues d’elle, mais elle avait eu tord. Elle ne s’était sentie vide que pour une seule raison : le tuer ne l’avait soulagée en rien. Elle n’avait rien gagné à mettre fin à ses jours, seulement une nouvelle rencontre dont elle se serait bien passé. Seulement, cela, il ne pouvait le comprendre. Personne ne le pouvait, sinon ceux qui accomplissaient leur terrible vengeance et qui découvraient que la récompense n’était pas l’apaisement mais une nouvelle forme de torture.

« Et je n’éprouve en effet aucun regret à avoir si drastiquement écourté ta misérable existence. »

Avec lenteur, elle commença à marcher, parcourant la distance qui les séparait. Fermant les yeux, elle se força à le traverser sans que son pas n’en subisse une quelconque modulation. Il ne s’en rendait peut-être pas compte, mais il venait de la libérer définitivement en cherchant à lui porter un coup qu’il aurait sans doute souhaité fatal. Etrangement, elle n’arrivait pas à s’en réjouir, car elle ne pouvait que se souvenir du prix qu’elle devait et devrait payer. Se retournant, elle ouvrit les yeux et le bleu-gris affronta le carmin. Elle aurait presque du le remercier, car il venait de lui faire comprendre ce que Tyra n’aurait jamais pu lui enseigner. Par ses mots qui ne manquaient pas de réalisme, il lui avait ouvert les yeux sur ce qu’elle avait réellement fait en le tuant. Le danger, il le lui exposait sans fioriture : souffler une vie lui était désormais bien trop aisé. Elle n’était pas encore un croque mitaine, mais elle finirait par le devenir si elle s’élevait, comme il le disait, en justicière. Malgré elle, elle esquissa un sourire presque… détendu. En le tuant, elle s’était débarrassée de la seule personne qui pouvait la tenter d’agir de la sorte. Grâce au masque, elle l’avait fait de manière involontaire, et avait donc eu le droit à la clémence de Tyra. Et grâce à son discours, elle comprenait toute l’étendue de son erreur. Elle ne lui ressemblerait pas.

« Tu ne comprendras sans doute jamais le cadeau inestimable que tu viens de me faire… Nhilantar. »

Katalina ne s’était pas attendu à un tel résultat, et ce n’était d’ailleurs pas dans un tel dessein qu’elle avait agit d’une manière aussi détachée. Il n’y avait rien de feint, rien d’inventé dans son attitude, bien au contraire, elle n’avait été que rarement aussi honnête avec quelqu’un. Aussi sa surprise fut totale quand il s’effondra, à tel point qu’elle laissa sa prison s’étioler sans rien tenter pour la retenir. Le Royaume des Morts n’était pas comme le Monde des Vivants, il était figé, difficile à altérer, et si la Gardienne y parvenait, il n’en restait pas moins qu’il arriverait toujours un moment où il retournerait à sa forme initiale. Avait-il réellement changé depuis sa création par Kÿria ? Peu probable, mais la certitude n’existait pas quand il s’agissait des vérités des Dieux. Nhilantar lui faisait face, à genoux, implorant sa pitié, et si elle était incrédule, elle ne se permit pas de le lui montrer. Son visage restera imperturbable, lisse de toute émotion sinon cette douceur latente qui avait imprégné ses mots. Pourtant, aurait-il voulu lui faire peur qu’il aurait pu agir de la sorte.

Car dans son monde, celui dans lequel elle s’était réfugiée après avoir recouvré sa liberté, Nhilantar était « Nhil », ce monstre sans faille qui avait fait de sa vie un calvaire. Il était celui qui lui avait ravi ce qui restait de son innocence sans le moindre regret, celui qui l’avait confronté à la réalité d’un monde en guerre. Savoir qu’elle existait, pouvoir la chiffrer grâce aux pertes qu’elle engendrait été une chose, mais se retrouver face à l’ennemi tant craint, subit sa folie et ses envies perverses en était une autre. Elle avait oublié le drow pour l’associer à une sorte d’Entité malsaine et immortelle. Mais la réalité venait de la rattraper : « Nhil » n’était que Nhilantar, et sa folie le consumait désormais. Elle l’avait vaincu, sans le vouloir, sans comprendre exactement comment elle avait fait, mais la vérité était pourtant là.

Il l’implorait de demander à Tyra de détruire son âme ou de renvoyer son âme dans « son » monde ? Voulait-il retrouver la vie. Voulait-il « les » retrouver, « le » retrouver ? Elle n’avait rien compris de ses paroles, n’ayant pas la moindre idée de ce qui se cachaient derrière les personnes qu’il évoquait - si encore il s’agissait bien de personnes, ce qui n’était même pas sûr - mais cela importait peu, car Katalina savait au fond d’elle-même que si son souhait était de retrouver l’Elda, alors il devrait voir son ultime demande refusée, et pas par la Déesse. Aussi préféra-t-elle garder le silence.

« Je m’en occupe. »

La voix, désormais familière, lui fit lever la tête, et elle put de nouveau admirer son reflet. Elle n’avait pas compris, la première fois, pourquoi Tyra lui était apparue sous sa propre apparence et ne comprit pas plus cette fois-ci. Se voir « en chair et en os » était déroutant, mais de nouveau elle ne laissa rien paraître de son trouble, se contentant de planter son regard bleu-gris dans celui, émeraude éclatant, de la Déesse, oubliant totalement son ancien bourreau devenu sa victime et son adversaire vaincu. Après quelques secondes, elle finit par hocher la tête, à l’amusement apparent de la nouvelle venue qui esquissa un léger sourire.

« Il est temps de rentrer chez toi, il y a quelqu'un qui s'inquiète pour toi.
- Je ne recommencerai plus.
Je sais. »

Ce fut au tour de Katalina d’esquisser un léger sourire, redevenant le sosie parfait de son interlocutrice… à moins que ce ne soit le contraire, comment savoir ? Elle jeta un dernier regard vers Nhilantar, et ses lèvres formèrent la dernière parole qu’elle lui adressait. Elle ferma ensuite les yeux et se laissa partir. Vers les ténèbres, vers les doutes, vers Aerandir et ses bras qui, soudainement, lui manquaient affreusement.

Adieu.