>. La mélodie de glace [ Aegar ]

Neïla errait depuis quelques jours dans les rues de Sainte-Berthilde. Ou plutôt elle inspectait les lieux. Il lui fallait repérer des endroits fréquentés et dont la disposition naturelle permettait au son de demeurer clair et audible quelque soit le placement des badauds. Quoiqu'on en dise, le métier de musicien ne se limitait pas à faire vibrer son instrument ! Donc, nous disions, Neila faisait un repérage méticuleux quand elle déboucha sur une longue ruelle où quelques boutiques vantaient timidement leurs produits. La neige était souveraine absolue, tout croulait sous la blancheur éclatante des flocons. a vrai dire, il y avait peu de passants, mais Neïla tomba sous le charme. Elle fut enchantée par le calme serein et intime de l'endroit, et n'hésita pas. Juste au pied d'une haute maison en colombage, un perron discret et immaculé donnait directement sur la petite rue, et semblait fait pour la jeune harpiste. Cette dernière dégagea la neige comme elle put et s'installa. Elle prit tout d'abord garde à ce que son instrument soit sur un support sec, car toute humidité lui serait fatale, et se frotta les mains pour chasser l'engourdissement. On peut aisément se demander comme Neïla se débrouillait-elle pour voyager avec une harpe. En vérité ce n'était pas tout à fait une harpe, elle avait le doux son de cette dernière mais son format rappelait plutôt la lyre.

La musicienne aux yeux d'émeraude frissonna et approcha ses mains des cordes. Elle les caressa un long moment pour les assouplir légèrement, comme elle le faisait toujours avant de jouer. On pouvait reprocher à Neïla son caractère imprévisible et son côté rêveur, mais nul n'aurait trouvé à redire quant aux soins qu'elle apportait à sa harpe. Les passants l'observaient rapidement puis détournaient le regard, gênés. Avant de commencer, la jeune femme inspira longuement. L'air glacé empli ses poumons, lui redonnant vigueur. Elle prit le temps d'observer les lieux, alors que certains se rassemblaient déjà pour l'écouter. Il y avait ces visages attentifs, cette neige d'un blanc pur, ces pavés recouverts, et cette odeur de pain chaud qui provenait de la boulangerie d'en face.

Neïla posa ses mains sur les cordes et les quelques curieux délaissèrent cet exquis visage aux traits plein de grâce pour se focaliser sur des mains fines et longues, qui ne faisaient pour l'instant qu'effleurer l'instrument. Puis elle s'agitèrent enfin. Au début avec la douceur d'une plume, puis plus vives. Elles dansaient sur les cordes, avec une délicatesse insaississable et une passion déchainée. Le auditeurs se firent plus nombreux et formèrent finalement un véritable attroupement. La ruelle s'illumina de milles notes aussi légères que la neige et aussi belles que l'aube. Tout sembla tiré de sa torpeur hivernale et les gens, les choses, retrouvèrent tout à coup la vigueur des beaux jours, comme animés d'une force nouvelle. Neïla ferma les yeux et concentra toutes son attention sur sa harpe. Était-ce bien d'elle qu'émanait ses sons si beaux, si émouvants ? Ou une muse malicieuse s'amusait-elle à guider ses doigts sur les cordes de l'instrument ?

La musicienne sourit, les yeux toujours clos, dévoilant des canines trop longues pour l'humaine qu'elle était, et lui donnant des airs de fauve assoupi. Toute la rue, et même surement plus loin encore, l'écoutait. Elle le savait. Elle avait parfaitement conscience que derrière ses paupières, une foule de gens bercés par sa musique la dévisageait, qu'au dessus d'elle on ouvrait les fenêtres et on se penchait avec curiosité pour déterminer la provenance du son invitant de la harpe. Pendant quelques instants, le temps d'une mélodie, et peut-être plus, ce monde étranger à tous devenait sien.

Neïla, se laissant guider par ce que lui soufflait son inspiration, laissa les notes conquérir peu à peu l'assemblée. Les doux sons de la harpe firent renaître des espoirs oubliés, ils ravivèrent des émotions lointaines et se fichèrent dans les coeurs meurtris. La jeune femme, dont les traits fins et gracieux demeuraient figés, eut de nouveau la certitude que son destin et celui de sa harpe étaient mêlés. Qui, en cet instant d'harmonie, guidait l'autre. Était-ce la musicienne qui insufflait à sa musique cette beauté farouche et cette force soudaine ? Ou bien était-ce les sons qui animaient les doigts habiles de Neïla ? Rien, en tous cas, ne semblait pouvoir briser le subtil équilibre du moment.

Peu à peu, un son plus haut vint se glisser entre la jeune noble et l'auditoire. Au lieu de précipiter les choses, il se fit assez discret pour ne pas incommoder Neïla, mais assez insistant pour se poser avec la douceur d'une plume sur la musique de cette dernière. Il semblait que cette nouvelle balade aux sonorités inconnues cherchait à lier un peu plus la musicienne aux yeux d'émeraude à son public, sans souhaiter s'interposer. La harpiste joua avec cette nouvelle musique, aussi à l'aise que lorsqu'elle vibrait seule. Elle alla provoquer les notes étrangères, puis les berça avec tendresse, avant de les guider à travers l'air glacé.

Le morceau prit fin sans que cela ne fut prévu, la dernière note se noya dans le silence hivernal. L'assemblée sembla comme tirée d'une trêve sereine et paisible, et un tonnerre d'applaudissement accueilli Neïla et ... et qui ? Pendant que chacun se précipitait pour laisser quelques pièces à la musicienne, cette dernière eut un large sourire et remercia les généreux donateurs avant de se tourner vers le nouveau venu. Il y avait effectivement un jeune homme assit à coté d'elle, une luth à la main. L'inconnu se tourna vers elle. Neïla ne retint absolument rien de son visage. Surement était-il beau, mais toute son attention fut retenue par ses yeux. Il avait un regard vif et des iris d'un bleu époustouflant. Quelque chose d'aussi clair que la glace, mais dont les nuances d'azur semblaient infinies.

A juger ses habits finement brodés, le jeune musicien était un noble. Neïla réfléchit rapidement. Que savait-elle exactement de Sainte-Berthilde ? C'était la capitale d'un marquisat prit en étau entre l'Océan d'Eris et la mer Olienne, mais ses connaissances n'allaient pas plus loin. Qui gouvernait ? Un ou une marquise, bien sûr. Cela se pouvait-il donc que ce nouveau venu soit le marquis lui-même ? A moins qu'il ne soit qu'un courtisan. Peut-être n'était-il même pas un noble, juste un haut bourgeois ou un prêtre.

Neïla adressa un sourire rayonnant à l'inconnu et se mit à ranger ses affaires en silence, attendant qu'il prenne la parole. Sa harpe rangée, l'argent récupéré, la jeune femme passa une main sur sa robe pour en chasser les plis et se demanda si il fallait donner de l'argent au musicien. Après tout, il avait participé ! Elle se promit de lui proposer, bien qu'il ne semblait pas vraiment dans le besoin.

La jeune noble fit quelques pas vers l'intérieur de la rue, où la neige était boueuse depuis sa prestation. Elle inspira longuement, l'air glacé lui brula les poumons et lui redonna un peu d'énergie. Qu'allait-elle faire, après ? Après que le soleil soit couché, que cet inconnu soit parti ? Après. Quand il faudrait songer à dormir au chaud, à manger au sec ? Elle rit. Peu importait.