Visite de courtoisie [Blanche]

Comme si la guerre n’était pas déjà un lot misérable, Hautval se vit « envahi » par les fripouilles d’une partie de la Baronnie et quelques étrangers. Blanche avait été alerté dans un des rapports quotidiens que des combats illégaux de gens peu crapuleux s’érigeaient quelque part non loin de la Cité des Vignes. Elle avait fait dépêcher sa garde personnelle qui lui servait aussi de police avec l’aide de quelques gens de métier pour rétablir l’ordre et arrêter ces vauriens polluant les Terres hautvaloises. Quelques gens avaient été arrêtés, attendant leur jugement pour la plupart, il y aurait des travaux d’intérêts généraux et une peine pécuniaire pour la plupart, les plus malheureux, eux, seront livrés à la potence ou jetés du haut d’une des falaises. Et trouveront enfin une autre utilité que piller la Baronnie, nourrir les animaux sauvages. L’enquête allait bon train avec les informations recueillies. La déception fut tout de même là lorsqu’ils ne trouvèrent pas les gueux réunis au rendez-vous mais l’on chercha des indices et cette clairière avait bien été occupée. Quelques cadavres furent aussi retrouvés. Et ce ne fut pas beau à voir mais là était les aléas de la vie.

Quoiqu’il en soit, ces joutes illicites avaient débutés quelques temps après que ce groupe de mercenaires soit arrivé. Ils étaient donc les premiers suspects sur la liste et l’on irait sans doute chercher leur chef et les interrogerait après les avoir chacun coincé. Mais une opération de cette envergure prenait du temps. Et puis sans le savoir, le chef d’orchestre de toute cette cacophonie vint au château. Malheureusement pour lui, il devra attendre une bonne heure avant d’être par miracle reçu car Hautval était en temps de guerre et la Baronne était bien occupée depuis quelques semaines à envoyer nombre de missives, solliciter ses vassaux à lever les bans et s’enquérir de la situation exacte de ses armées levées.

L’intendant en chef arriva devant le dit Hélios et le pria de le suivre en insistant sur le fait qu’il avait beaucoup de chance d’être reçu car Blanche de Hautval était fort occupée ces temps-ci et qu’il tombait très mal. Hélios ne fut pas conduit dans la salle d’audience où se réglait pour la plupart les affaires. Il sera aussi épargné du conseil qui l’assistait et l’aidait en prendre certaines décisions. En fait, le Charognard sera mené jusqu’à une pièce pouvant s’apparenter à un bureau ou boudoir au choix. L’intendant frappa trois fois à la porte et ouvrit la porte laissant ainsi entrer le faux dandy. Le décor était neutre. Et diverses étagères renfermant nombre de manuscrits occupaient les murs. Blanche était assise sur une chaise, à ses pieds étaient couchés l’un de ses molosses au pelage noir qui semblait dormir. Sur l’appui de fenêtre, un félin, aux poils tigrés de blanc et de gris, prenait, lui, un bon bain de soleil. L’Obsidienne leva ses deux joyaux cérulés vers son visiteur qui lui demandait audience. Elle reposa sa plume sur l’encrier et se redressa. Elle était habillée d’une robe sobre d’un vert émeraude et mit en valeur par quelques broderies dorées et une ceinture lui soulignant les hanches. Sa longue chevelure noire pendait dans son dos. Elle préférait laisser ces derniers détachés plutôt que les habiller d’une coiffe comme le voulait la mode qui montrait aussi son signe d’appartenance à la classe sociale. Néanmoins, un ruban de même coloris décorait sa chevelure, brodée de quelques perles et autres. Elle l’invita à prendre place face à elle. Deux gardes protégeaient l’entrée de la pièce en cas de besoin.


« Sire Hélios, c’est cela ? Salutation et bienvenue, vous me demandiez audience à quels propos, je suis assez occupée et vous avez été des plus mystérieux quant à la raison de votre venue. »

Un homme vint le chercher après un peu d'attente, un homme à l'apparence fière et aux vêtements soignés à la perfection - détail qui irrita Vanek, se sentant obligé de s'arranger un peu en se toisant du regard dans le reflet d'une fenêtre. C'était ce que les nobles nommaient un "intendant", une sorte de majordome ou un homme qui s'occupait de... choses ? Vanek n'en avait fichtrement aucunes idées. Enfin, il se présenta comme tel. La Charogne nota le terme dans un coin de sa tête, dans l'espoir d'encore et toujours améliorer son vocabulaire. Ecouter, observer, apprendre... pour mentir, adoucir ou bien paraître, quelqu'un qui n'avait qu'une éducation que très restreinte comme Vanek et qui n'aimait que peu la lecture devait se servir de son environnement et des gens qui l'entouraient pour s'améliorer toujours un peu plus, élargissant ses connaissances au fil des années et des rencontres.

En tout cas, cet homme distingua l'invita à le suivre, lui indiquant à plusieurs reprise son immense chance d'être reçu en personne par la Baronne. Lui qui s'attendait à rencontrer un vieux et rustre baron ou un jeune noble arrogant, il allait devoir faire face à l'opposé même de ce que à quoi son imagination l'avait préparé. Il n'avait que très rarement été confronté à des dames nobles. Un léger sourire gagna le coin de ses lèvres. Cette audacieuse visite allait devenir plus intéressante qu'il ne le pensait.

On le mena à travers le château - dont Vanek ne manqua pas d'admirer les tapisseries et le décor qui enchanterait presque le mercenaire, mais son coeur chantait plus d'émerveillement devant tant de richesses que devant la beauté des lieux. - Enfin, ils arrivèrent devant une porte close. Même les portes avaient un bois riche et travaillé ! Vanek n'avait pas foulé le sol d'un endroit luxueux depuis bien longtemps. Et il n'avait jamais espéré franchir la porte d'un château un jour. L'escroc en retomberait presque en enfance.

Le vieil homme frappa trois fois avant d'ouvrir la porte et de laisser la place afin que Vanek entre. Ce dernier hésita un instant, puis, encouragé par le regard de l'intendant, pénétra dans cette sorte de bureau en remerciant l'intendant poliment. L'endroit était décoré sobrement, et y résidaient nombre d'étagères remplies de paperasse, manuscrits, lettres et autres documents inutiles aux yeux du mercenaire.

Derrière une table était assise une femme, certainement la baronne. Vanek croisa son regard et entrouvrit légèrement la bouche. Deux prunelles bleus qui le scrutait de leur jugement impartial. Il sentait ce bleu aussi dur et froid que les flots qu'il avait maintes fois tenté de dompter... en vain. Ce n'était pas une sotte. Se rendant compte qu'il avait l'air sot, ainsi figé, il referma la bouche et continua d'avancer vers elle.

Il y avait un chien à ses pieds, et il se retint de froncer les sourcils en remarquant les deux gardes qui le suivait du regard. Il était bien évident que la baronne n'allait pas recevoir un inconnu dénuée de protection.

La baronne se leva à son approche et Vanek pu mieux observer sa silhouette. C'était une belle femme. Dommage qu'elle soit noble. Il s'arrêta près de la chaise où elle l'invitait à prendre place et se courba, lui donnant la meilleure courbette qu'il pouvait, avant de se redresser en souriant, ses dents blanches tranchant avec sa peau légèrement mâte.

Puis, sans attendre plus longtemps, il s'assit, goûtant au confort du fauteuil. Il n'avait rien à voir avec ces chaises en bois, dont sont équipées les tavernes, où Vanek avait l'habitude de poser ses fesses. Fixant la baronne de Hautval, il attendait désormais qu'elle s'adresse à lui, ce qui ne tarda pas.

C'était une sensation à la fois étrange et agréable de se faire appeler sous un autre nom que le sien. Tous nos pêchés étaient alors cachés, enfouis aux yeux de notre interlocuteur. Nos expériences, invisibles. Etre dans la peau d'un autre, ou d'un nouveau soit... Le privilège des menteurs. Un privilège que Vanek se targuait d'avoir, et ne souhaitait pas laisser tomber de si tôt.

- Tout d'abord, permettez-moi de vous remercier de me recevoir. Je ne m'attendais pas à vous rencontrer en personne, moi, humble marchand... D'habitude, la seule attention que l'on m'accorde est de me faire payer des taxes !

Il se racla la gorge et, tout en observant un peu la salle autour de lui, décida de prendre un peu plus d'aise en croisant sa jambe, se donnant un peu plus d'assurance et une meilleure posture.

- Je suis navré de vous importuner en ces temps troubles pour une histoire, qui, vous paraîtra surement une broutille. Voyez-vous, je me rends à Diantra avec mon associé, où nous devons rejoindre un tierce pour affaires. Malheureusement, mon vieil ami a quelques... vices. L'alcool en est un, pour mon plus grand damne. Il semblerait que pendant que je le cherchais alors qu'il avait quitté l'auberge avec pour ambition de se saoûler comme à son habitude, il aurait causer quelques tords à vos gens... Et Néera sait qu'il a l'alcool mauvais, le bougre ! Il aurait pu s'engager dans je ne sais quel bagarre de comptoir ou activités mal vues que cela ne m'étonnerait bien. Et voilà à l'aube que j'apprends que le bougre est aux cachots et sera livré à la potence dans un temps bien trop restreint à mon goût... Je viens donc ici pour plaindre le pauvre et plaider pour lui, doutant que lors de son arrestation il ait été en capacité de répondre à vos hommes correctement. Vous n'êtes pas sans savoir que l'alcool fais délirer les hommes les plus braves...

Il poussa un petit soupir avant de se frotter un oeil, feignant la fatigue. En réalité, il l'était réellement. Regardez donc où le menait cet abrutis de poivrot... Venir déblatérer de stupides mensonges à peine crédible à la personne même qui devait chercher à l'arrêter au moment même. Il priait tous les dieux pour que la baronne ne le croit et qu'il puisse négocier la libération de Farj. Ce n'était qu'un gueux parmi tous ceux que la garde avait raflée la veille, il n'était même pas encore rendu à la clairière quand on l'avait pris ! Si Vanek se faisait épingler ici, il était bon pour le cachot. Ou pire.

- Je conçois que cette histoire peut paraître aberrante, surtout au vu des sombres événements qui touche votre contrée. J'ai appris les méfaits de mercenaires non loin, et il est bon pour mes affaires et ma bourse que je gagne Diantra au plus vite... Je suis prêt à payer la caution et les dommages qu'a pu causer mon ami, mais par pitié... épargnez-le.

Cet homme semblait avoir le souffle coupé, sa bouche légèrement entrouverte était pour elle une incompréhension. Elle fronça un instant les sourcils dans le but de chercher la signification cette expression. Il devait être bouche-bé ? Sans doute. En son for intérieur, elle se sentit flattée mais en resta de marbre. Cela prouvait simplement que son visage était redevenu ce qu’il était avant l’incident. Elle fut soulagée. Ses bleus et coupures marquant ses lèvres, ses joues, ses yeux avaient disparu. Une fois qu’elle l’eut invité à se rassoir, elle en fit de même et écouta son argumentation avec attention. Sa première plaisanterie au sujet des taxes la fit légèrement tiquée. Les marchands étaient parfois bien plus riches que les nobles eux-mêmes et il n’y avait pas que petit profit. Le monde était impitoyable et il fallait bien faire son pain. La guerre amenait des dépenses qui creusaient inévitablement un trou dans les finances. Elle se contenta d’un hochement de tête. Attentive à son plaidoyer, la Baronne s’enfonça davantage dans le creux de son siège. Le coude rejoignit l’accoudoir et sa joue s’appuya tout contre sa paume et ses phalanges. Régulièrement ses sourcils se froncèrent à plusieurs reprises alors qu’elle abordait une expression d’autant plus ferme.


« Hm… Et vous dîtes qu’il est votre associé, n’est-ce pas ? »


La Dame de Hautval se redressa et lui tourna le dos, elle chercha un instant dans le meuble derrière elle, le rapport sur cette affaire. Après une trentaine de seconde, elle s’en saisit et s’installa à nouveau dans son siège. En silence, elle consulta ledit dossier, tournant les pages de parchemins. Elle commenta de temps à autre.


« Votre associé Fjar a été interrogé et a assuré être l’auteur de cette vague de magouilles illégales. Un de mes hommes l’aurait entendu dire devoir loger, je cite, « ces gars ». Vous n’êtes pas seul ? »


Les saphirs sondèrent à présent Vanek d’un air si froid qu’il pourrait croire qu’il serait emmené directement au cachot rejoindre son comparse. Elle alterna entre les diverses pages de parchemin et jeta le dossier devant elle sur son bureau. Un sourire en coin fleurit sur ses lèvres sanguines. Elle se pencha un instant vers lui.


« Donc résumons, vous prétendez que Fjar est un marchand et donc votre associé. Mon commissaire prétend, lui, qu’il ferait partie d’une bande de mercenaires qui pour certains, ce sont volatilisés lorsqu’ils ont pressenti quelques désagréments et dont nous ne retrouvons pas le chef, car malgré ses dires, ce Fjar se dit être le meneur… Et vous me dites qu’il aurait déliré avec l’alcool. L’alcool révèle parfois bien des vérités au lieu de faire délirer comme vous le prétendez. »


Une carafe de vin était posée sur le comptoir de travail, elle se servit une coupe et une à son invité si il le désirait. Les doigts longs et fins se saisirent du cristal qu’elle porta à ses lèvres afin de se désaltérer.


« Qui croire ? Il va falloir quelques autres explications… Ou dormez-vous ? Pouvons-nous voir votre marchandise, fouillez votre chambre ? Si Fjar est innocent, vous n’y verrez aucun inconvénient, n’est-ce pas ? »


Blanche le soupçonnait tout autant même si jamais elle n’en fit mention. Le Charognard devrait ruser. A moins qu’il agisse plus tard. Dans l’immédiat, cela s’avérerait compromis s’il désirait récupérer son comparse.

Hrp:

Les yeux se lèvent d’une lenteur toute calculée vers Vanek. Elle lui offrit un sourire lorsqu’il la reprit. C’était ce sourire qui en disait long et annonçait d’obscurs évènements. Ce côté chapardeur mêlé à un léger sadisme tu. Le dossier posé devant elle, la Baronne se redressa à nouveau pour se saisir d’un rouleau de parchemin qu’elle déroula et lut en silence. Ceci fait. Elle le referma aussitôt.


« Fjar… Hm non Farj. J’aurais cru… Pardonnez-moi. Malheureusement nous n’avons aucun Eudes au sein de nos geôles. »


A cet instant l’un des molosses dressa sa tête et vint déposer sa gueule sur les genoux de Blanche qui se contenta de caresser distraitement l’animal, alternant flatteries et gratouilles. Ses gestes étaient très affectueux envers l’animal malgré l’air détaché qu’elle affichait. Elle était malheureusement allée un peu trop vite en besogne et avait conclu des choses en manquant d’éléments simplement car elle était persuadée qu’il était une des pièces du puzzle. En même temps ce dit Farj était le seul homme qui correspondait à la description que lui avait fait Vanek. Blanche avait manqué de jugements, de discernement et s’en mordait désormais les doigts. La guerre l’irritait au plus au point et la rendait nerveuse si bien qu’elle commettait certaines fautes. Son incompétence l’énervait.


« Veuillez m’excuser de vous avoir accusé à tort. Donc en ce qui concerne votre associé, je suis au regret de vous annoncer que nous n’avons aucun Eudes au sein de nos cachots qui sera livré à la potence. A moins que… »


Elle se tut et fixa longuement le dit Marchand. Elle attendait qu’il lui fournisse une explication. Autant dire tout de suite que l’explication de l’alcool sur le fait qu’il ne se souviendrait plus de son prénom ne lui conviendrait pas. Surtout qu’il avait été interrogé lorsqu’il fut plus ou moins sobre. Elle ordonna d’un geste à son molosse de se coucher à nouveau, ce qu’il fit. Les coudes de la Baronne rejoignirent le bureau et elle joignit ses mains qui soutenaient désormais son menton. Un sourire simple étira ses lèvres désirables.