Jeux de pouvoir

La villa somptueuse qui s’étendait à flanc de colline offrait une vue imprenable sur Thaar et la mer Olienne. Des colonnades gracieuses soutenaient l’édifice, mêlant des éléments d’architecture drow et humaines dans le plus pur style thaari. En contrebas, des jardins verdoyants formaient un labyrinthe de haies arrangées de manière artistique, dont l’ombre permettait généralement de se soustraire à l’accablante chaleur qui baignait la cité. Mais en ce début de soirée le climat était plus clément : une légère brise soufflait depuis la mer, rendant inoffensifs les quelques derniers rayons de soleil.

L’ambassadeur Zedey’yr Evere s’avança au milieu des convives assemblés sur la grande terrasse, en train de profiter de quelques rafraichissements servis par les domestiques. L’elfe noir observa les lieux avec satisfaction. Toute la haute société de Thaar était assemblée ici ce soir. Nobles, dignitaires et riches commerçants, mais également érudits, philosophes et écrivains reconnus. Tous ceux qui aimaient à se considérer comme « l’élite sociale » de la ville.

Au milieu de tout cela se tenait Aémile de l’Isle de Lalande, un jeune homme d’une vingtaine d’années en l’honneur de qui la fête était donnée. Zedey’yr fut amusé par la vision du nobliau perdu au milieu du gratin thaari. Elevé à Sol’Dorn dans un milieu surprotégé, Aémile n’était encore guère plus qu’un enfant qui n’avait jamais été confronté à la réalité de la politique. Il n’en serait que plus facile à manipuler, d’autant qu’il avait vécu avec des drows toute sa vie jusqu’à présent et serait beaucoup plus réceptif à leur point de vue qu’à celui de ces indépendantistes de Thaar.

Zedey’yr remarqua le marquis de Blancrieu qui venait dans sa direction. Bien entendu, les membres du conseil avaient tous été conviés. Lorsqu’il fut à sa hauteur, l’humain aborda l’elfe sans attendre.
« Ambassadeur Evere, je suis bien heureux de vous voir. Vos réceptions sont toujours une grande réussite ! »
« Je vous remercie mon cher. » répondit le drow avec modestie. « Je ne pouvais pas faire moins sachant l’hôte de marque que j’allais recevoir ce soir. »
Disant cela, il se tourna en direction d’Aémile, en train de discuter avec plusieurs autres nobles. A leurs regards amusés, on voyait clairement que le jeune homme enchaînait les erreurs d’étiquette les unes après les autres.
« Bien évidemment, bien évidemment… » répondit de Blancrieu - qui avait déjà l’air moins réjoui.
« Avez-vous déjà rencontré notre jeune prince ? » poursuivit Zedey’yr « Vous devriez aller le voir : c’est une personne formidable ! Il fera assurément un excellent régent. »
Le magistrat eut un petit sourire crispé.
« Hum… ne nous emballons pas, ambassadeur. La nomination de messire Aémile doit encore être débattue et validée par le conseil avant qu’il ne puisse prétendre au titre de prince de Thaar. »
Le sombre sourit en réponse.
« Allons, allons… Il ne fait aucun doute que ce jeune homme a tous les prérequis pour régner sur notre belle cité. Je suis certain que le conseil ne verra pas d’objection à sa nomination… n’est-ce pas ? »
Le regard insistant de l’ambassadeur sembla mettre mal-à-l’aise de Blancrieu. Celui-ci allait répliquer quelque chose lorsqu’une présence dans son dos le fit se retourner.
Derrière le magistrat se tenait une drow revêtue de cuir et portant une paire de longs sabres à la ceinture, qui le fixait avec un air que beaucoup auraient qualifié de menaçant. Le marquis bredouilla quelque chose comme quoi il devait aller s’entretenir avec quelqu’un, puis prit rapidement congé des deux elfes noirs.

« Tu fais toujours aussi bel effet, T’rissae. » la félicita Zedey’yr en regardant s’éloigner le magistrat. La sombre ne répondit pas au compliment de son maître, ses traits affichant toujours une expression implacable. L’elfe taciturne était la femme de main et garde du corps attitrée de l’ambassadeur. Une redoutable combattante qui ne montrait ni pitié ni hésitation à accomplir les plus basses besognes pour son maître.

« Vous ne craignez pas qu’il fasse des problèmes ? » La sombre regardait toujours dans la direction où le magistrat était parti.
« Lui ? On voit que tu ne connais pas de Blancrieu » répondit l’ambassadeur d’un ton amusé. « C’est un couard fini qui n’osera pas émettre la moindre protestation, de peur de s’attirer des ennuis. »
« Sans doute » repartit la garde du corps, toujours aussi froide. « Mais il n’est pas le seul à qui vos projets risquent de déplaire. A votre place, je resterais vigilant. »
Sur ce elle s’éloigna à nouveau, prête à intervenir au moindre ordre de son maître.

Zedey’yr resta un instant pensif, se demandant qui pourrait bien oser se mettre en travers de son chemin. Cosme d’Almias aurait sans doute tenté de contrer ses plans, n’ayant jamais supporté que Sol’Dorn se mêle des affaires de sa ville. Mais le prince était mort, et Zedey’yr n’avait bien évidemment pas laissé échapper une telle occasion.
Voilà deux siècles déjà qu’il était installé à Thaar, et il avait eu largement le temps d’augmenter son influence, de se créer tout un réseau de contacts et de mettre une bonne partie des notables de la ville dans sa poche. En réalité, son pouvoir était déjà bien trop grand pour que quiconque puisse lui représenter une réelle menace. Et quand bien même…

L’ambassadeur jeta un coup d’œil aux hommes en faction autour du bâtiment. Sa garde personnelle se montrait discrète, mais surveillait néanmoins chaque entrée et patrouillait les alentours de la villa. Ils étaient bien entraînés et ne lui avaient que rarement fait défaut.

Non, il n’y avait nul besoin de s’inquiéter.

Zedey’yr aperçut alors soudain un autre visage notable au milieu de l’assemblée. La duchesse de Clary, membre éminente du conseil, venait d’arriver. L’elfe noir se dirigea vers elle et la salua d’une élégante révérence.
« Madame de Clary, je n’espérais plus vous voir arriver. Votre absence nous pesait à tous cruellement. »
Comme un serviteur passait non loin avec un plateau de boissons, le sombre l'appela d'un signe et se saisit d'une coupe de vin qu'il tendit à la duchesse.
« Tenez, le voyage a dû vous donner soif assurément. »
Et tandis qu’elle buvait, il sourit et ajouta: « J'espère que la soirée vous sera agréable. »

Personnages:

Citation :

Au seigneur Cléophas d’Angleroy, baron de Merval,

Baron, je souhaiterais m’entretenir avec vous d’une affaire particulièrement lucrative mais qui nécessite un minimum de discrétion. Je sais que vous ne portez pas les drows dans votre cœur, et j’en ai de même vis-à-vis des humains, toutefois nous sommes tous deux conscients que la realpolitik impose de voir au-delà des préjugés de la plèbe.

Je loge à l’auberge de la sirène rougissante, dans le quartier marchand près de la porte nord. Demandez au tavernier de rencontrer Halystra, elle vous mènera à moi.

Haldren Baenfere, Obok Senger du cinquième ost.

Torpeur.
Une goutte, deux gouttes, trois gouttes. Trois gouttes de vinaigre dans l’eau, c’est tout ce qu’il demandait. Ni plus, ou l’eau serait imbuvable, ni moins, ou l’eau serait impure. Le page s’exécuta à la précision, tremblant presque chaque fois qu’il faisait perler une goutte de la bouteille jusque dans la coupe. A vrai dire, le Baron lui-même ne se serait sans doute pas aperçu s’il y avait une goutte de plus ou de moins, c’était une de ces demandes qui n’ont de but que rendre fous ceux qui le servent. Lui était assis dans une cour aux murs si hauts qu’on ne voyait rien qu’eux : son hôte y avait laissé quelques coussins, quelques tablettes, quelques tissus, tentures, draperies qui, couverts de poussière, essayaient de cacher le lierre qui courait le long des parois. Ce n’était pas le confort qu’y venait chercher le Baron, mais l’ombre. L’ombre...qui le délivrerait peut-être de l’étouffante chaleur de Thaar. S’il est vrai qu’à Merval le Soleil pouvait roussir le teint, ici il était un fardeau d’une lourdeur telle qu’on n’en pouvait plus se lever et la mer, toute proche, chargeait l’air ambiant d’une humidité iodée mêlée des senteurs de la ville. C’était bien Thaar pourtant, et il y avait bien mis les pieds, à l’invitation d’une Andrastia occupée sans doute à travailler avec les Sombres ou quiconque d’autre. Le page vint lui remettre la coupe vinaigrée et avant même qu’il n’eut le temps de se retourner, le Baron soupira et las lui ordonna d’aller rajouter de la glace à cette eau. S’exécutant, le Thaari retourna dans la froide chambre et alla y chercher de la glace qu’il ramena à vive allure avant de les laisser fondre dans l’eau. Combien de cubes avait-il dit ? Deux, trois ou...quatre ! Quatre petits cubes qu’il fallait laisser entiers dans la coupe...un, deux, trois, quatre.

Marine torpeur.
Le Baron s’était réveillé, mais s’était-il seulement assoupi ? Levant la tête, il constata qu’il était dans un lit et qu’une sphinge le regardait depuis l’autre côté de la pièce. Se frottant le front d’une main, tâtant la couche d’une autre, il se redressa et tandis que le flou de sa vision commençait à s’évaporer, il aperçut dans l’encoignure d’une porte un inconnu à la livrée tout aussi renommée. Là où tout Homme sensé se serait saisi d’une dague et aurait appelé à l’aide, il soupira avec langueur et d’un geste de la main la fit s’approcher. Le jeune homme n’avait rien de menaçant : sa carrure était frêle, son œil naïf et sa taille petite ; et l’on sait pour acquis que péninsulaires pouvaient être autrement plus terrifiants que ne l’était cet esclave. Alors que le Baron tentait de savoir ce qu’elle avait décemment à faire dans « ses » appartements, il vit dans sa main un papier, dont la blancheur avait attiré son œil : c’était un messager donc, peu prolixe et peu aimable. Aussitôt qu’il eût donné le papier, il s’enfuit laissant le Baron plus perplexe encore que lorsqu’il ne sortait de ses brumes, brumes qui d’ailleurs tournoyaient toujours autour de lui. Maladroitement, il se saisit d’une coupe et se rinça la gorge du vin qu’elle contenait, avant que de le recracher tant il était chaud. Un cri, puis il se rallongea lourdement dans la couche soyeuse qui était la sienne : Thaar avait beau être une femme trop chaude, elle était du moins paisible.

Assassine torpeur.
C’est un grand vacarme qui vint le tirer cette fois de son monde onirique hors que cette fois-ci, il fut plus réactif et empoignant un sabre qu’il avait laissé au côté de sa couche, il bondit et se précipita vers la porte, alors qu’il criait le nom de son page. Celui-ci, aussi tranquillement qu’il était possible de l’être, arriva les chausses au pied et le visage bouffi, l’œil petit et l’haleine fétide, devant le Baron, croyant s’être enfoncé dans un cloaque de folie. Portant le doigt à ses lèvres, le Baron chuchotant, lui demanda la raison de pareille intrusion dans sa résidence et s’apprêtait déjà à écrire un courrier lorsque son page lui dit que les bandits n’étaient autres que les valets et que la nuit était en fait le jour. Mais pis, qu’il avait manqué la réception de la Duchesse des Septmonts, à laquelle il avait été convié. Laissant tomber le sabre, le Baron entrouvrit prudemment la porte qui donnait sur la petite cour et vit la lumière du Soleil peinturer les murs. Cléophas avait passé l’entière journée alité ou assis et ne savait s’il valait mieux pour lui qu’il continuât, ou qu’il fît semblant d’être actif. Son pied nu frottait la pierre du sol, il parcourait la pièce de long en large en faisant d’amples mouvements de bras, il levait la tête, la rebaissait, pensait, toussait, s’arrêtait, parlait : il ne savait que faire et en devenait fol. Son esprit l’incita même à foncer sur le Merlion et à rejoindre la Péninsule, laissant la Duchesse à ses affaires et ne lui parlant que par l’épistolaire ; mais il vit justement une lettre encore scellée reposer sous une coupe renversée et une carafe à moitié vidée. Son œil brilla alors, et il se précipita vers elle, congédiant d’un geste de main le fantôme qui lui servait de valet et en inspecta le cachet. Il n’était pas connu. Il n’avait jamais eu cours dans l’entière péninsule et ce de toute son histoire. Il n’était pas même semblable à ceux, étranges, qu’utilisaient les sylvains lorsqu’ils délivraient de formelles missives ; et s’il n’était ni d’Elfe, ni d’Humain...

La duchesse se montra fort aimable, allant même jusqu'à faire l'éloge de Zedey’yr et de son entreprise. Compliments sincères ou hypocrisie ? L'ambassadeur n'aurait su le dire, mais madame de Clary passait pour posséder un certain caractère et il s'étonnait qu'elle accepte aussi facilement un tel changement politique.

« Je suis certain qu'il ne seront pas difficile à convaincre. » répondit-il. « Plusieurs d'entre eux m'ont déjà, tout comme vous, fait part de leur enthousiasme quand à ce choix. »

« Et j'espère bien entendu moi aussi que les obstacles liés à nos différences d'origines n'en seront bientôt plus. »

Sur ce, un nouvel invité ce joignit à la conversation et interrompit leurs échanges. Qui était il déjà ? Ah oui ! L'officier du second ost de passage en ville qu'il avait invité - par pur formalisme bien évidemment. Celui-ci le remercia d'ailleurs pour ladite invitation tout en complimentant sa réception. Puis il annonça son envie d'aller se resservir un verre.

« Je vous en prie, mon ami. Faites vous plaisir, cette soirée est là pour cela. »

Se faire plaisir. Avec toutes ces intrigues et manœuvres politiques, Zedey’yr en avait oublié que certains n'étaient ici que pour cela. En même temps, les militaires gradés en mission ne devait guère avoir d'occasions de faire la fête. Il n'était donc pas étonnant qu'ils profitent des privilèges offert par leur rang quand ils le pouvaient.

Le drow se rendit compte alors que la duchesse avait profité de son échange avec le Streea Jabuuk pour s'éclipser discrètement. Il voulut la rattraper, mais fut abordé par un couple d'hybrides de la haute société qui engagèrent immédiatement la discussion. Son statut ne lui permettait pas de se débarrasser d'eux aussi facilement, aussi dût-il supporter les mondanités et autres divagations superficielles de cour pendant plusieurs minutes, l'homme en particulier se montrant extrêmement volubile.

Le temps qu'il parvienne finalement à se défaire des deux pénibles, et la duchesse avait déjà disparue dans la foule. Agacé de s'être fait tenir la jambe en un moment pareil, Zedey’yr maudit intérieurement le gratin thaari pour sa vanité et ses futilités exacerbantes. Mais c'était ledit gratin qui possédait la richesse, et le pouvoir sans la richesse n'est pas le pouvoir. C'est pourquoi il se devait d'entretenir de telles relations, même si cela devait parfois s'avérer extrêmement pénible.

Il faut que je me calme et que je me change les idées. Tout n'est pas encore joué pour ce soir.
L'ambassadeur fit un signe à son intendant, signe qui fut tout de suite interprété et appliqué. On réclama le silence et invita les convives à s'approcher d'une petite estrade installée pour l'occasion. Zedey’yr s'installa confortablement au premier rang, T’rissae postée derrière lui, en attendant que l'animation ne débute. L'organisateur lui avait promis un divertissement exceptionnel, et il était curieux de voir ce qui avait été prévu.

Alors que Tahly s'approchait de l'ambassadeur, concentrée sur ce qu'elle allait dire et faire pour attirer son attention aux mieux, la sombre fut soudain attrapée au bras par un serviteur et poussée en direction de l'estrade, avec les autres filles de son groupe.

« Allez, dépêchez-vous ! Vous n'avez pas entendu le maître !? Le spectacle va commencer ! Si vous avez un instrument ou un accessoire c'est le moment de le prendre. Ah oui, et tâchez d'être plus que convaincantes, sinon vous pourrez dire adieu à votre paye ! »

L'instant d'après l'elfe se retrouvait au milieu de la scène, dans un grand silence, une centaine de paires d'yeux fixés sur elle avec attention.

Tandis que le spectacle de danse offrait pour qui voulait un régal pour les yeux, Deloth n'avait pas chômé. La danse enflammée que Tahly avait entamée avait le mérite de capter les regards, et personne ne s'attardait à savoir ce que celui qui l'avait emmenée faisait. Discrètement, par pas lents, feutrés et dénués de toute attentions qu'on pourrait leur porter, Deloth s'éclipsa de la grande salle, enlevant son chapeau, il se mêla à un groupe de servants qui débarrassaient les plateaux vides dénués de mets. Parvenu dans les cuisines, il n'attira pas l'attention car tous semblaient très affairés à leur ouvrage : en effet, ils avaient du subir maints menaces si tout n'était pas parfait. C'était à peine si on remarqua sa présence. Ses yeux se posèrent sur un couteau, qu'il déroba en le glissant dans sa manche, épaisse et rembourrée, ce qui cacherait la lame aux yeux de tous. Il s'en éclipsa, remarquant à travers une porte entrouverte un escalier ascendant, il s'y dirigea, montant lentement les marches.Son ascension finie, il marcha discrètement dans les couloirs, au fur et à mesure que la musique s'atténuait. Si toutefois il demeurait insonore, l'Elfe n'en était pas moins lent. A un instant, il entendit comme des pas cloutés, et il se plaqua contre le mur, derrière ce qui semblait être une armoire. Le garde cessa d'avancer, semblant jeter un coup d’œil, une simple vérification anodine. Finalement, ses pas reprirent puis s'éloignèrent, et l'assassin sortit de derrière le meuble. Plus loin, dans le couloir, une imposante double-porte de bois, gardée par deux soldats, semblait être l'ouverture d'une pièce importante. Deloth paria intérieurement sur la chambre de leur cible.

Sans être visible, l'assassin rentra dans une autre salle, voisine de deux pièces par rapport à l'éventuelle chambre du Drow condamné à mort. La salle où il rentra était un petit bureau, muni d'une bibliothèque sommaire. Il ne s'y attarda pas : Deloth ouvrit la fenêtre, et après avoir vérifié qu'aucun garde n'était aux alentours, passa par l'ouverture. Les villa Thaari avaient le mérite d'être ornées de dizaines de petites sculptures qui fournissaient des points d'attaches et de supports excellents. Refermant d'une main la fenêtre d'où il venait, il longea ainsi discrètement, à environ une dizaine de mètres du sol, le mur, jusqu'à parvenir au spacieux balcon, qui, comme Deloth l'avait parié, était bel et bien celui d'une chambre spacieuse et richement décorée. Comme il s'y attendait, la double porte, richement sculptée et dotée de carreaux, était fermée à clé, et il n'était pas question de briser un carreau. Alors, dégainant son petit couteau, il passa le tranchant de la lame dans la fente des deux portes, et après plusieurs coups répétés, il parvint à briser la serrure. Cependant, il n'entra pas, n’exerçant nulle autre pression sur le bois de la porte. Comme il s'y attendait de nouveau, la porte ne bougea pas, ne révélant pas sa serrure brisée, ni l'obstacle inutile qu'elle venait de devenir. Deloth reprit alors le chemin du retour, longeant le mur qu'il venait d'emprunter, et parvint juste à temps aux cuisines pour se refondre dans un groupe de servants qui partait pour la grande salle. Se mêlant de nouveau au reste des invités, il remit son chapeau, en même temps que les applaudissements retentissaient, signant la fin de la prestation. Alors sa collègue Drow vint à ses côtés, s'appropriant l'un de ses bras, attirant sur eux de nombreux regards, dont celui de l'ambassadeur Sombre. L'Elfe inclina la tête à son attention, et lui adressa un sourire porteur de nombreux messages, mais le seul qui pouvait être vu était un sourire quelque peu pervers, détenteur d'une proposition. Il suffisait au Sombre de faire le lien entre la danseuse et le sourire vicieux que l'Elfe arborait.

Le spectacle prit de l'ampleur, le rythme de la musique augmenta avec la danse qui devenait de plus en plus frénétique. Celle-ci culmina avec un final éblouissant à l'issu duquel toutes les danseuses se figèrent en même temps, un genou à terre, les bras écartés et la tête vers le bas. Il y eut un instant de flottement pendant lequel le silence plana sur l'assemblée. Puis les applaudissements se firent entendre, mêlés aux commentaires et exclamations des invités ravis. Les danseuses saluèrent, et Tahly put voir que l'ambassadeur lui aussi semblait très satisfait. Seule une personne parmi les spectateurs n’affichait pas de mine réjouie. Debout derrière sa cible, une drow vêtue de cuir et portant des cimeterres jumeaux à la ceinture fixait les artistes d’un air sombre. Tahly s’aperçut que sa congénère l’observait plus particulièrement, et lorsque leurs regards se croisèrent les yeux de la garde du corps se plissèrent de manière inquisitrice. Un frisson glacé parcourut l’échine de la jeune Lame. Se reprenant, elle quitta l’estrade en compagnie des autres danseuses pour aller rejoindre Deloth. Derrière elle, l’elfe noire la suivit du regard jusqu’au moment où elle passa hors de sa vue…







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Zedey’yr applaudit encore les danseuses qui quittaient la scène. Le spectacle avait été fort plaisant, et sa mauvaise humeur s’était envolée. Il songea qu’il lui faudrait féliciter son intendant pour avoir trouvé de telles artistes, dont la grâce des mouvements ne le cédait qu’à celle de leurs formes… L’une d’elle en particulier lui avait fait particulièrement effet. Une telle assurance et une telle sensualité dans le moindre de ses gestes… Si ses projets actuels ne requéraient pas toute son attention, il aurait volontiers profité un peu plus de sa compagnie. Hélas, il n’avait pas le temps pour de tels loisirs. Pas ce soir.

L’ambassadeur échangea encore quelques mondanités avec ses convives, puis il prit congé et se mit à arpenter les lieux de la réception, la chaleur dégagée par tous ces individus additionnée à la chaleur naturelle se faisant étourdissante. Un de ses serviteurs, qui visiblement attendait qu’il soit seul, s’approcha de lui et lui chuchota à l’oreille :
« J’ai entendu quelque chose qui ne vous plaira guère, votre éminence. »
« Dis. »
« Le magistrat… Léandre de Valroc… il cherche à contrecarrer vos plans. Je l’ai entendu. »
Zedey’yr grommela.
« À qui parlait-il ? »
« Je l’ignore, votre éminence. Un homme au cheveux blonds. »
« Qu’a-t-il dit ? »
« Je ne me souviens plus de ses propos exacts, mais je sais qu’il prépare un plan pour éviter la nomination d’Aémile d’une manière ou d’une autre. C’est tout ce que j’ai entendu. »
« Tu ne sais rien d’autre ? »
« Non, je m’en excuse, votre éminence. »
« Merci de m’en avoir tout de même informé. »

Aussitôt son valet disparu, l’elfe noir se pressa de revenir sur ses pas. Il balaya les convives du regard et identifia rapidement Léandre, qui discutait avec un autre homme à la chevelure flavescente. Il marcha en sa direction. Le rouquin, en l’apercevant, adressa rapidement à l’intention de son interlocuteur une formule de politesse le priant de s’excuser et lui fit brusquement dos, s’éloignant à grands pas. Zedey’yr le rattrapa rapidement et l’attrapa vigoureusement par l’épaule afin de le forcer à se retourner.
« Pourquoi une telle hâte, mon cher ? » demanda l’ambassadeur d’une voix faussement étonnée.
Le magistrat bafouilla :
« C’est… que… une envie pressante, voilà tout. »
L’ambassadeur lui décocha un sourire sardonique.
« Je ne suis pas dupe, vous savez. Je sais ce que vous préparez », mentit-il, car il n’en savait en fait pas grand-chose — pour le moment du moins. « Et je suis prêt à prendre les dispositions nécessaires afin d’éviter que cela se produise. On se comprend ? »
Léandre hocha la tête en le fusillant du regard.
« Bien. Vous n’aviez pas une envie pressante ? »
« Oui… bien sûr… »

Le magistrat s’éloigna à pas lents. Zedey’yr fit de même et, en faisant volte-face après quelques mètres, il put constater que le rouquin se dirigeait plutôt vers une des grandes terrasses. On ne le bernait pas aussi facilement. Il le fila discrètement. Or, lorsqu’il arriva à la terrasse, Léandre n’y était plus. D’ailleurs, le lieu était désert… ou presque : un jeune homme blond sirotait tranquillement un verre, adossé contre le mur. Quelle ne fut pas la surprise de l’ambassadeur lorsqu’il constata que c’était l’individu avec qui s’entretenait le rouquin quelques instants auparavant ! En voyant venir l’ambassadeur, il faillit s’étouffer, mais il se reprit en le saluant poliment.
« Tiens, vous ne vous êtes pas encore présenté, » fit l’elfe noir. « À qui ai-je l’honneur ? »
« Éoric, seigneur Evere. Éoric de Bellande. Enchanté de faire votre connaissance. »
Bon, pas de temps à perdre, il fallait être direct.
« Que mijotez-vous avec votre cher ami Léandre ? Vous semblez bien vous entendre avec lui. »
« Léandre ? Rien du tout ! Qu’est-ce qui vous fait dire que nous mijotons quelque chose ? »
« Je ne sais pas… l’instinct, peut-être. »
Dépassant Éoric de plus d’une tête, Zedey’yr se pencha sur lui de manière menaçante et lui jeta un regard noir.
« Allez, crachez le morceau. Sinon je vous le ferai cracher d’une manière ou d’une autre. »
« Je… »
L’ambassadeur distingua soudain un très subtil mouvement dans la pénombre, parmi les haies. Il fit signe à son interlocuteur de se taire et s’immobilisa, aux aguets. L’épiait-on ? Quoi qu’il en fût, T'rissae ne se trouvait jamais loin de lui…

Spoiler:

Spoiler:

Les mots en langue sombre firent tressaillir les deux hommes, qui se retournèrent aussitôt pour découvrir l'elfe noire qui venait d'apparaître sous l'une des arches du pavillon. Zedey’yr la reconnut immédiatement. C'était l'une des danseuses qui avaient donné le spectacle quelques instants plus tôt. La plus belle et la plus gracieuse d'entre elles qui plus est, l'ambassadeur n'était pas prêt de l'oublier. Affichant un charmant sourire, il s'adressa à la nouvelle venue d'un ton plus qu'aimable.

« Usstan xuat zhaun vel'klar dosst jabbuk zhah, ussta d'anthe. Jhal usstan gumash xxizz dos ragar ukta ka dos saph... »
« J'ignore où est votre maître, ma chère. Mais je pourrais vous aider à le trouver si vous le souhaitez... »

Le regard qu'il lança ensuite à l'humain fut bien moins chaleureux.

« Nous reprendrons cette conversation plus tard, monsieur de Bellande. En attendant, je vous souhaite de passer une agréable soirée. »
« Et vous également, ambassadeur » répondit Eoric sur le même ton poli et glacial, avant de se détourner et quitter les lieux. Zedey’yr le regarda s'éloigner. Léandre de Valroc cherchait à gagner des alliés parmi les seigneurs des provinces avoisinantes, cela ne faisait aucun doute. Et quoi qu'il ait pu discuter avec cet homme, ce n'était certainement pas du gré de ses propres affaires. Il allait devoir régler ce problème, et vite.
Mais pour le moment, quelque chose d'autre réclamait son attention. Tendant le bras vers la jeune danseuse, il lui saisit délicatement la main avant d'y déposer un léger baiser. Un geste d'une galanterie étonnante pour cette simple artiste.

« Izin uns'aa ulu kaas usstan. Usstan tlun Zedey’yr Evere, jabbuk d'nindol k'lar. Jhal usstan usieva dos zhaunau nindel jal'yur... »
« Permettez moi de me présenter. Je me nomme Zedey’yr Evere, maîre de céans. Mais je suppose que vous le saviez déjà... »

Ses yeux pétillaient d'un éclat tout à fait charmant et sa voix résonnait d'un mélange à la fois suave et dangereux, tel que seuls ceux du peuple sombre sont capable de produire. De son côté, il la dévorait des yeux. Sous la clarté de la lune, ses cheveux de nacre avaient des reflets irisés, et ses yeux d'un bleu envoûtant brillaient faiblement dans la pénombre. Les courbes et les formes de l'elfe noire, mises en valeur par un costume de danseuse assez suggestif, étaient plus que plaisantes à regarder.

« Usstan orn'la saph ulu bel'la dos whol dosst ishwi jous maristo. Natha alure nindol ssin'urn zhah natha ellek usstan inbal naut desu tlus belbaunin l'ditronw ulu kyorl. »
« Je souhaite vous remercier pour votre splendide spectacle de ce soir. Une dance d'une telle beauté est un ravissement dont je n'ai que rarement eu le privilège de contempler. »

Le compliment lui venait aisément, comme toujours. Dans le milieu où il évoluait, il fallait savoir flatter aussi bien que menacer, sinon mieux. Mais ici, cela lui était d'autant plus facile qu'il le pensait réellement. Avec délicatesse, il prit le bras de la danseuse sous le sien.

« Ori'gato's kyorl ka udos shlu'ta ragar l'iwaotc dos lac, zhal udos ? »
« Allons voir si nous pouvons retrouver la personne que vous cherchez, voulez-vous ? »

Sa peau était douce, et son contact si agréable que Zedey’yr en frémit intérieurement. Il sentit son membre se durcir, et se demanda si la jeune sombre était aussi douée sous les draps que sur la piste de danse... Sûrement que la réponse était oui, mais il lui tardait néanmoins de le vérifier par lui-même.

« A l'i'dol... xun dos inbal natha kaas, sokoya lotha 'anon ? » poursuivit-il en entraînant sa nouvelle conquête vers l'intérieur de la résidence.
« Mais au fait... est-ce que vous avez un nom, jolie petite fleur ? »

Evidemment qu'elle en avait un. Sen’Liria... Un bien joli nom par ailleurs. Mais à vrai dire, l'ambassadeur se moquait assez éperdument de la façon dont elle pouvait bien s'appeler, étant donné que c'était une toute autre partie de sa personne qui l'intéressait présentement...

Cependant, s'il n'avait pas été aussi autant accaparé par les charmes de sa jolie compagne, peut-être aurait-il remarqué l'homme qui venait de s'extraire sans un bruit des buissons derrière lui. Ses traits se distinguaient à peine dans la pénombre, mais il avait la face mangée par une courte barbe brune. Ses habits, chemise de laine et chausses en cuir, étaient simples mais élégants. Dans sa main cependant, brillait la lame d'un poignard. Et il fonçait à présent sur les deux drows.

Zedey’yr s’attendait bien à finir dans les bras de la jeune danseuse, mais certainement pas aussi vite. Aussi fut-il plutôt surpris lorsque celle-ci se jeta soudainement sur pour le plaquer au sol. Accusant le choc comme il le put, l’ambassadeur tenta de se redresser tout en balayant les mèches de cheveux blancs qui lui tombaient dans les yeux.

« Par toutes les lames de Kiel ! Qu’est-ce que… »

L’imprécation resta inachevée, car à ce moment l’elfe noir aperçut l’homme au poignard qui se tenait au-dessus de lui, arme en main et prêt à frapper. Zedey’yr ne dut son salut qu’à une nouvelle intervention de Sen’Liria, qui sauta vaille que vaille dans le dos de son agresseur en essayant de le faire chuter. Tous deux finirent par rouler à terre, et le poignard rebondit sur les dalles de pierre avec un tintement métallique. Soufflant et haletant, les lutteurs tentèrent tant bien que mal de se relever, mais l’humain fut plus rapide. Il se débarrassa de la danseuse d’un violent revers de manche qui la renvoya au sol, avant de plonger récupérer son arme.

Pris de panique, Zedey’yr voulut se relever pour fuir, mais son long manteau le gênait et il ne parvint qu’à s’empêtrer d’avantage. L’homme était sur lui à présent, une indicible expression de haine sur le visage. Pour la première fois depuis plusieurs siècles, l’elfe sombre sentit la peur s’emparer de lui. Il ferma les yeux en attendant le coup fatal, mais celui-ci ne vint jamais. Une forme surgie de nulle part percuta soudainement l’assassin de plein fouet, lui faisant perdre l’équilibre. Celui-ci tenta bien de se défendre contre son nouvel adversaire, mais un coup de coude brutal au visage acheva de l’envoyer à terre. Lorsqu’il tenta de se redresser, la silhouette menaçante de T’rissae se tenait au-dessus de lui. L’instant d’après, la pointe d’un cimeterre lui perforait l’épaule, clouant le malheureux au sol et lui arrachant un hurlement de douleur.

« Ne bouge que d’un seul pouce, et se sont tes parties intimes que j’empale » siffla la garde du corps avec colère.

Zedey’yr vit Sen’Liria s’avancer vers lui pour l’aider à se relever.

« Allez-vous bien, sire ? » s’enquit la jeune danseuse.

« Je n’ai rien, fort heureusement. Et ce grâce à vous ma chère. » lui répondit l’ambassadeur en se remettant sur pied. Il récupérait tout juste de ses émotions. Cela s’était passé tellement vite… Mais au final, il s’en sortait indemne.

Son regard se tourna vers l’individu qui avait tenté de le tuer. Alertés par le bruit, plusieurs gardes étaient accourus et maîtrisaient à présent l’intrus en le tenant solidement par les bras. Il devait avoir entre vingt-cinq et trente ans, pas plus. Sa lèvre inférieure saignait et l’un de ses yeux était poché, ce qui n’empêchait pas de remarquer qu’il était plutôt beau garçon. Malgré sa blessure à l’épaule, il se débattait encore faiblement contre les drows qui le maintenaient.

Zedey’yr s’approcha lentement de l’humain.

« Qui est-tu, et pourquoi as-tu essayé de m’assassiner ? » articula-t-il à son attention. En réponse, l’homme leva vers lui un regard enflammé de haine. « Je m’appelle Ryhan Lamar. Et j’ai voulu ta misérable peau parce que tu n’es qu’une pourriture abjecte qui mérite de brûler aux enfers. »
L’un des gardes le frappa violemment dans l’estomac, ce qui l’obligea à se plier en deux sous le choc.
« Adresses-toi avec respect au seigneur Evere, chien d’humain, ou tu le regretteras ! » hurla-t-il au captif.

Ignorant les menaces et malgré la souffrance, l’homme se redressa faiblement.
« Le seigneur… Tu n’es le seigneur que des charognes, Evere. Un monstre abject et un assassin !  » Un nouveau coup, cette fois au visage. Ryhan grimaça sous la douleur, mais ne s’arrêta pas là pour autant.
« Tu les as tué, Evere ! Mon frère, et toute sa famille ! Dans leur sommeil, comme un lâche. Sois maudit Evere, sois maudit toi et tous ceux de ta race corrompue ! »

Le reste de ses mots se perdit dans un râle de souffrance et les cris des gardes qui s’étaient tous mis à bastonner l’impudent sans retenue. Zedey’yr détourna les yeux avec un air affligé, puis fit signe de cesser la correction. « Emmenez le hors de ma vue » ordonna-t-il. « Je m’occuperai de lui plus tard. En attendant, qu’il goûte à l’hospitalité des geôles du sous-sol. Je suis sûr qu’elles seront à son aise. » Tout en observant l’humain se faire traîner à demi-inconscient vers son destin peu enviable, Zedey’yr se pencha vers Haaz’in, son intendant, arrivé entre temps sur les lieux.

« Qui sont les gens qu’il a mentionné ? »

« Les Lamar, je présume. Une petite famille de marchands de soie installés à Thaar. Ils sont morts il y a trois ennéades, assassinés par des malandrins qui s’étaient introduits dans leur demeure afin de la piller. Vous avez racheté leur commerce peu après si je me souviens bien. »

« Je vois… » fit le sombre pour tout commentaire.

Une affaire fructueuse et rondement menée. Othon Lamar gênait ses activités commerciales en le privant de son monopole, et comme il refusait de lui revendre son négoce il avait dû forcer la chose. Othon, quel imbécile… S'il ne s’était pas obstiné à lui tenir tête, ni lui ni sa famille n’aurait eu à subir ce sort. Il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même pour ce qui était arrivé.
Enfin, que Othon eut des proches avides de le venger, Zedey’yr s’en serait bien douté. Il n’aurait en revanche jamais imaginé que certains parviennent à remonter jusqu’à lui et en arrivent à presque réussir. Celui-là avait forcément reçu une aide extérieure…

« Capitaine » dit-il en se tournant vers l’un des gardes. « Menez votre enquête auprès des invités. Quelqu’un a aidé cet homme à s’introduire ici, je veux savoir qui. »

« A vos ordres, monseigneur. »

L’elfe noir salua, et emmena le reste de ses hommes en quittant les lieux. Zedey’yr lâcha un soupir, puis revint vers Sen’Liria.
« Je vous dois beaucoup, très chère. Sans votre intervention, je serai probablement dans les bras de Teiweon à l’heure qu’il est. Votre courage mérite qu’on le récompense, et je sais être généreux quand il le faut. Suivez-moi si vous le voulez bien.»

« Vous devriez vous méfier d’elle, monseigneur. »
La voix froide et tranchante semblait sortir de l’ombre.
« Elle n’est pas ce qu’elle paraît être. »

L’ambassadeur, pris au dépourvu, marqua une pause d’étonnement. « Je te demande pardon, T’rissae ? »
La sombre ne s’était pas manifestée jusque-là, étant restée en retrait sans mot dire tout au long de la scène. A présent elle s’avançait sur la terrasse, son regard féroce braqué sur la jeune danseuse.

« Je l’ai observé pendant la danse. Ce n’était pas anodin. Ses mouvements sont ceux d’une guerrière aguerrie, pas d’une simple saltimbanque. Le combat transparaît dans chacun de ses gestes, pour peu que l’on sache regarder. »

« Tu plaisantes, j’espère ? Cette jeune fille a failli se faire tuer en essayant de me protéger. La redoutable combattant que tu décris s’en serait certainement mieux tiré que ça… »

« Elle cache son jeu ! » insista l’elfe noire avec colère. « Je ne sais pas pourquoi ni ce qu’elle veut, mais vous feriez mieux de me laisser l’interroger. »

Zedey’yr leva les yeux au ciel. Il ne comprenait pas l’acharnement soudain de T’rissae envers la petite Liria. Un doute lui traversa soudain l’esprit, qui lui fit froncer un sourcil.
« Serais-tu jalouse, T’rissae ? » demanda-t-il avec une pointe d’amusement dans la voix.

Une expression choquée apparut sur le visage de la garde du corps.
« M… Monseigneur !?  Comment… comment pouvez-vous penser une chose pareille ? Je pense simplement que vous devriez éviter de … faire confiance ainsi à une inconnue ! »

« Je vais te dire ce que moi je pense » répondit Zedey’yr d’un ton soudain très calme. Trop calme. « Je pense que Sen’Liria ici présente s’est simplement trouvée au bon endroit au bon moment, et a su faire preuve du courage nécessaire pour faire échouer cet assassinat en lieu et place de ma garde du corps.  »

« Mais je … » commença l’elfe sombre.
« Je n’ai pas terminé !  » interrompit l’ambassadeur. Cette fois c’était à lui d’être en colère. « Où étais-tu exactement ?  C’est bien toi qui est chargé d’assurer ma sécurité, n’est-ce pas ?  Alors pourquoi suis-je forcé de me reposer sur des gens du personnel de divertissement pour avoir la vie sauve, peux-tu me l’expliquer ? »

Face à la rage de son maître, la drow s’était rétractée et fixait à présent le sol d’un air stoïque en attendant que l’orage passe. Zedey’yr approcha son visage du sien et la força à le regarder dans les yeux. « Il y a ici des tas de gens qui veulent ma mort » fit-il en chuchotant presque. « Des gens bien plus dangereux que le bouffon que nous venons de voir. Alors j’ai besoin de savoir, T’rissae. Est-ce que je peux encore compter sur toi ? »

Un instant de silence passa, pendant lequel les deux elfes noirs se regardèrent sans mot dire. Puis la garde du corps baissa les yeux et acquiesça d’un léger signe de tête.
« Bien. » Zedey’yr se détourna. « Tu peux donc retourner à ton poste. Et tâche d’ouvrir l’œil, cette fois-ci… »

T’rissae s’inclina, puis s’éclipsa non sans avoir jeté un dernier coup d’œil incendiaire à la danseuse.
C’est vers celle-ci que l’ambassadeur revenait à présent.

« Maintenant que ceci est réglé, je suis tout à fait à vous. Veuillez me suivre dans mes appartements je vous prie. »

Et ils s’en furent vers l’intérieur de la villa. Aucune des personnes présentes n’avait remarqué l’elfe qui, caché non loin de là dans l’ombre d’une alcôve, avait observé toute la scène…


_____________

Zedey’yr conduisit Sen’Liria dans son bureau personnel, une pièce luxueusement aménagée avec nombre de meubles en bois précieux, rideaux de velours et décorations en bronze ou en argent. Il se servit aussitôt une coupe de vin, et en proposa bien entendu une à son invitée. Puis, se laissant aller dans le confortable fauteuil derrière son bureau, il croisa les mains devant lui et fixa la jeune elfe noire.

« Je vous dois beaucoup Liria, et pas que pour la danse. En sus de ma gratitude la plus totale, vous avez bien mérité une récompense. Je suis la personne la plus influente de Thaar, ou peu s’en faut. Dites-moi ce que vous désirez, et je verrais s’il est en mon pouvoir de vous l’accorder. »

Non, Zedey’yr n’avait pas oublié qu’il songeait encore il y a peu à mettre la belle danseuse dans son lit. Mais cela pourrait toujours venir plus tard. Pour l’instant, il tenait à honorer sa dette. Après tout, la patience était un des meilleurs atouts des être centenaires comme lui. Il l'avait appliqué à cette ville, et voici ! N'était-il pas sur le point de devenir le maître incontesté de Thaar ?  

« T’rissae peut se montrer quelque fois un peu… brusque, j’en suis conscient » concéda l’ambassadeur. « Mais ce n’est là qu’une expression de son dévouement à me protéger. Et je dois vous avouer qu’elle accomplit sa tâche avec une efficacité remarquable - Le poignard effilé brandi par l’homme apparut brièvement devant les yeux de Zed’eyr -  … du moins, la plupart du temps. »

L’elfe noir chassa la pensée désagréable et avala une gorgée de vin. Il était doux et fruité, et laissait une note de soleil sur la langue. Zed’eyr le faisait venir en bateau depuis le comté d’Ydril, une terre située à l’extrême sud de la Péninsule humaine. Tout en savourant le goût du breuvage, il en revint à la requête de sa sauveuse du jour et la lui accorda d’un ton qui suggérait que ce n’était même pas la peine d’en parler.
« Elle ne vous importunera plus, n’ayez crainte. T’rissae m’obéit aveuglément, et a de toute manière bien plus important à faire que de vous chercher querelle. »

La jeune danseuse parut quelque peu rassurée et porta même timidement sa coupe aux lèvres. De son côté l’ambassadeur la fixait patiemment, attendant qu’elle exprime un autre souhait. Mais l’elfe sombre n’en fit rien et expliqua humblement qu’elle ne manquait d’aucune chose. En entendant cela, Zed’eyr fut pris d’un rire fort amusé.
« Allons, allons » fit-il en souriant. « Je veux bien que votre existence en tant qu’artiste soit des plus correctes… Mais si vous pensez que c’est là tout ce que la vie a à vous offrir, je crains que vous ne vous trompiez lourdement. »
S’il y avait une chose que le drow avait appris au cours de sa longue existence, c’est que personne ne se satisfaisait jamais de ce qu’il possédait. Surtout pas ceux de son espèce. La jolie danseuse désirait forcément quelque chose, et son refus poli n’était qu’une manière détournée d’y accéder. Mais à ce jeu, Zed’eyr jouait déjà depuis bien plus longtemps qu’elle… Et c'est pourquoi il allait se faire un plaisir de découvrir le véritable désir de son invitée.

« Votre maître, puisque vous en parlez » reprit-il. « Serait-ce celui au bras duquel je vous ai aperçue en ce début de soirée ? » L’expression de l’elfe noir prit un air désolé, presque apitoyé. « Ma chère, est-ce bien de ce genre d’être que vous dépendez… Un sylvain ? Est-ce lui qui exerce tout pouvoir sur vous, exigeant de vous vos danses pour sa propre gloire… et peut-être même plus encore ? »
Il se pencha vers la sombre, sa voix se muant presque en un chuchotement.
« Allons, Liria. Ne me dites pas que vous n’avez jamais rêvé de mieux que cela ? »

L’elfe aux yeux bleu sombre sourit, prit une autre gorgée de vin et déclina une nouvelle fois. Mais durant un court instant, Zed’eyr crut voir – ou peut-être l’avait-il imaginé ? – une lueur malicieuse briller dans son regard. Sen’Liria de son côté ne laissa rien paraître, et poursuivit :
« Laissez-moi vous remercier pour tout à l'heure. Je suis heureuse que la dance vous ait plu, et je ne sais ce qu'aurait fait celle que vous avez appelée T'rissae si vous ne vous étiez pas interposé. Peut-être pourrais-je, à mon tour, vous offrir quelque chose ? »

L’ambassadeur sourit intérieurement. La suggestion dans cette dernière phrase ne lui avait pas échappée. Elle se prépare le terrain songea-t-il. La petite espère qu’elle obtiendra plus si elle continue à gagner mes faveurs. Que les plaisirs de la chair soient le seul intérêt de la charmante danseuse, Zed’eyr en doutait bien qu’il se savait plutôt attirant. Mais rien ne l’empêchait présentement de combiner l’utile à l’agréable... Il faut croire que ma jeune invitée est décidément bien plus intelligente que ce qu’il n’y parait pensa le drow en remplissant une nouvelle fois leurs coupes.

« Peut-être bien, en effet… » répondit-il simplement, avec un petit sourire au coin des lèvres. « Mais puisque vous ne désirez pas de récompense, laissez-moi au moins vous montrer les galeries d’art de ma demeure. Je possède une collection fort bien pourvue d’objets et d’œuvres issus des quatre coins du monde connu. En tant qu’artiste, j’espère que vous saurez les apprécier tout autant que moi. »
Puis il ajouta, presque sur le ton de la confidence :
« Les plus belles pièces sont entreposées dans mes appartements privés, et je ne les montre qu’en de rares occasions à certaines personnes bien particulières. Vous n’en serez pas déçue, je vous le garantit… »

HRP :