Ondées héliaques

C’était un comte d’Odélian haletant qui débarqua là-haut, le visage entre l’homme qui a vu un fantôme et le type qui allait défourailler son épée pour repousser un envahisseur. Sacré comte ! Le prince s’en retourna à sa contemplation du ciel ou de l’abîme, traversée par une colonne d’étincelles dorées allant éclabousser la fosse. Et Odélian de rejoindre l’initiative, avant de partir dans un discours en plein air en se déversant à son tour sur Cantharel. Mais Aetius, s’il avait la queue à l’air, n’en avait pas moins, subséquemment, la tête dans les nuages. C’était comme si l’urine avait une emprise magique sur son esprit, qui n’arrivait point à voir autre chose que la beauté du paysage et n’entendre que le bruit blanc de l’eau. Et puis, quand Grégoire eut terminé son discours, Aetius jeta un bref coup d’œil amusé vers son compadre matinal et dit.

« La voudrais-tu, Odélian ?, » demanda-t-il comme sur le ton de la plaisanterie. « En voudrais-tu vraiment, de cette engeance de cavaliers et de voleurs ? » Alors il revint sur la vue du vide et de son pénis, comme s’il se reminisçait. « J’en ai connu quelques-uns, de ces gens-là. C’est de la mauvaise herbe, qui a la main lourde et le scrupule léger. » A Pharembourg, la tradition était au mercenaire des malelandes. Comme si les terres maudites avaient besoin d’aller chercher sa racaille dans le coin au nom le plus miteux. Qu’est-ce qui avait rendu ce partenariat entre la raclure que formait la progéniture nombreuse et belliqueuse des seigneuries arétanes et le patriciat scylléen si intense ? Quelque compagnie mercenaire qui, au gré d’une campagne il y a de cela des siècles, serait reparti de la cité avec de l’or et des esclaves, mais aussi un carnet d’adresse de potentiels employeurs ? Nul ne sait, en tout cas, dans les cités pharétanes, la tradition du bélître allait à l’Arétan.

Peut-être était-ce pour cela que le régent avait une image si horrifique du quiet peuple des malelandes. Oh certes, la vie ne doit pas être bien facile, mais on peut se demander si le simple fermier local tient autant de vices en lui que le tueur à gages originaire d’Arétria qui traînait dans les faubourgs de Pharembourg, flairant les combines, sifflant un vin tenant plus du cuir que du raisin. Eh bien, à force de côtoyer un peu ces Hans-là, Aetius avait décrété que oui. Durant sa jeune vie, le prince avait eu l’occasion de vivre dans la société de quelques-uns de ces porte-lames de tous les pays. Certes les Olysséens connaissaient leur affaire, et il y eut quelques Sorgnards un brin garces ; mais certains Arétriens avaient la ruse vicieuse du renard.

On pouvait presque sentir étinceler au fond de leur yeux le crépitement, la joie mauvaise, la Schandenfreude, quand ils vous parlaient de chasse ou d’assassiner, devant ce bordel qu’un rival consulte tant, sans peur ni doute. Certains, dans le sud, avaient tendance à chuchoter sur l’honneur chatouilleux d’Aetius, mais ce dernier ne pouvait que rester pantois devant la brutalité des mœurs arétanes. Etaient-ce les conséquences de la loi du marché du meurtre sur gages ou à cause d’une espèce d’atavisme ramenés des malelandes que la vie valait si peu pour ces gens-là ? On lui avait rapporté que dans certaines tavernes où seuls des Arétans peuvent séjourner, untel poignardait untel « parce qu’au pays » l’oncle du premier avait perdu au Kjall une vache au frère du second et qu’il avait triché, c’était sûr. Non, on ne pouvait pas leur retirer ça, ils avaient le sens et de l’honneur, et de la famille. Dans cette lande de voleurs de chevaux, le terme de clan prenait tout son sens. La famille ne forme qu’un tout monolithique, et chaque coup porté à un de ces membres, c’est un coup mis dans toute la termitière. Ca pouvait vous ruiner la vie sur trois générations de vendettas ces bêtes-là ! Et puis attention, il paraîtrait même que ça s’hérite. Si c’est pas l’héritage, c’est en dot. Le femme dont le mari s’occupait pas des dettes de sang de son épousée, qui vengeait pas un beau-frère ou un obscur bel-oncle, c’était la femme de tout le monde.

Et c’est ainsi que le régent, perdu dans ses rêveries, en sortit soudainement en criant un grand « AH ! » avant de se retourner vers Odélian, un sourire illuminant sa face. « Je crois que j’ai réussi à toucher ce boulanger par là-bas ! »
« Et puis quelle importance cela a-t-il ? » redirigea-t-il incontinent le monologue. « Ils peuvent bien se massacrer entre eux, moins il y a d’Arétans et plus le prix du mercenaire est cher, cela nous éviterait sûrement quelques guerres privées. » Il se concentra particulièrement sur un nouveau jet en direction d’un chaland, qui semblait inaccessible. « Et puis à quoi bon ? Il y a des choses plus importantes. Le roi a jugé bon de vous élever marquis. » Il parut penser à quelque chose de drôle à cet instant. Ca ne l’était pas : les cas d’élévations et de dégradations étaient rares, et ce nouveau statut, pour prestigieux soit-il, venait s’ajouter à un appareil juridique que le comte d’Odélian avait développé pour asseoir sa légitimité sur l’Ethernien pour pallier l’emprise lignagère qui aurait pu exister au temps de Gaucelm et de sa femme d’Etherna. Il leur avait préféré une Ancenis, la cousine d’Aetius, liant ainsi leur deux maisons. Il paraissait donc naturel qu’ils se rendent la pareille.

« Continuant de converser tandis que la coulée persistait, on parlait maintenant famille. Quand Odélian lui fit part de l’heureuse nouvelle à propos de sa femme, Madeleyne d’Ancenis, cousine du régent, et de son ventre plein, Aetius posa une main sur l’épaule de son ancien beau-frère. Repensant à ses filles et à son ancienne femme, qui n’avait pu lui donner l’héritier que le guerrier attendait tant, il esquissa un maigre sourire.

« Je suis heureux pour toi. Un fils, par Néera ! » dit-il avant de se remettre à son travail, écoutant et découlant. On discuta un peu des préparatifs, et l’Ivrey assura qu’il ne manquerait ça pour rien au monde. Après avoir conseillé pour Madeleyne qu’elle séjourne aux bains d’Aspremont, il embraya sur un autre sujet, le cas d’Isgaard. L’actuel seigneur des lieux, le baron de Missède, n’avait pas vraiment la sympathie de ces deux hommes. Le comte d’Odélian avait convoité bien avant l’envahisseur ce bout de terre, et le régent avait dernièrement appris le bannissement et la confiscation des terres d’une autre de ses maîtresses, Aelalia de Gwydir. Il n’avait donc guère de scrupule à nuire au baron pour le bénéfice de Grégoire.

« Les terres, ce delta et tout ce qui s’y trouve vous reviennent donc de droit. Vous pourrez procéder comme bon vous semble, lorsque les détails seront réglés. »