Le Fer et l'Air [Kallian Burrel]

Un bourrasque fouetta le visage de la Nonne sans ménagement, mais ni cela, ni la pluie battante ne pouvait ralentir sa progression. Elle devait rester droite et digne, montrer aux pèlerins qu'elle avait la foi et qu'elle croyait encore qu'ils retrouvaient Katalina. Et pourtant, l'épreuve était rude. Comment pouvait elle le faire croire à ce en quoi elle commençait à douter? Cela faisait presque une Ennéade qu'ils avaient retrouvé le convoi attaqué. Et des quelques hommes qu'ils avaient tenté de soigner... Qu'elle avait tenté de soigné, seuls deux avait échappé au repos de Tari.

C'était un coup dur pour Ithe qui avait failli perdre connaissance en essayant de soigner ses plaies si profonde. Mais elle avait fini par se résigner. C'était toujours la phase avec laquelle elle avait eu le plus de mal. Se dire que tout était fini, qu'elle avait fait tout son possible mais que ça n'avait pas suffit. Elle aurait tant voulu faire plus. Mais elle supposait que sans ces mésaventures, la voilée ne régnerait sur rien et le monde s'écroulerait sous le poids de la vie. Il devait forcément exister un accord tacite, une loi, un équilibre qui forçait Néera à abandonner ses enfants, ou plutôt, non, à les céder à la protection de la déesse des morts.

Ce soir-là, Ithe avait prié Tari. Ce qui lui arrivait rarement, mais elle avait apprécié. Au fur et à mesure des épreuves, la Soeur appréciait autant la compagnie de la Voilée que celle de la Dame-Dieu. Mais elle préférait toujours prier cette dernière, car des Cinq s'était Elle qui l'avait séduite, Elle qui s'était révélée à elle. Et de plus, c'était par Elle qu'elle avait eu la chance de rencontrer la Pèlerine. Avec un peu de chance, peut-être Sa volonté lui permettrait de la retrouver?

Finallement, Pierre ordonna la halte. Et il fit fort bien. Les disciples n'en pouvaient plus. Ils avaient tenté tant bien que mal d'avancer sur les chemins boueux sous le courroux des intempérie. Désormais, il leur fallait encore monté leur camp, dans l'humidité et le froid de cet automne qui s'annonçait bien long. Ithe n'eut aucun mal à monter sa petite tente. Au départ, ça n'avait pas été le cas. Habituée à dormir dans les hôpitaux de campagne au pire, dans les dortoirs pour le clergé au mieux, elle avait d'abord montré certaines difficultés à installer son campement. Mais ça faisait longtemps que cet épisode était passé et elle avait même appris à dormir dans un espace relativement sec.

Ce qui l'inquiétait bien plus par contre que l'humidité de son logis lorsqu'elle parti chercher de l'eau à un ruisseau proche, fut surtout la toux qu'elle décelait de ci de là dans le camp. Ce n'était pas le moment pour attraper une maladie. Un rhume pouvait encore passer, mais une grippe ou pire tuerait assurément celui qui la contracterait. Elle et les quelques autres membres du culte de la Déesse avaient déjà commencé à envisager ce cas de figure. Aussi, les deux derniers jours, et autant que faire se put, ils ramassèrent des herbes médicinales le long des routes et firent de leur mieux pour les conserver.

C'est donc l'esprit tout occupé que Ithe enleva ses chausses pour pénétrer un peu plus loin dans le ruisseau, à la fois pour puiser de l'eau et pour soulager ses pieds douloureux. Elle était de toute façon déjà trempée jusqu'aux os et espérait que les hommes arriveraient à démarrer les feux de camp. Elle frissonna au contact de l'eau froide et trouble sur ses chevilles et ses pieds, à moitié de froid, à moitié de soulagement. Elle alla jusqu'à un endroit où l'eau semblait moins souillée par la boue entraînée par les intempéries des derniers jours et commença à y puiser de l'eau.

Elle revenait vers le bord lorsque ce qu'elle aperçu la figea sur place. Une femme habillée comme un soldat était sur la rive. Avec ce qui s'était produit ces derniers jours, Ithe ne se sentit pas du tout rassurée. Elle se prépara déjà à un assaut. Son seau d'eau serait une parfaite diversion pour qu'elle ai le temps de saisir sa dague accrochée à sa cheville. Mais une fois arrivée là, que ferait-elle? Manier les armes devait être le métier de cette femme, et elle savait seulement se servir d'un couteau pour couper de la viande. Aussi, la Nonne resta immobile dans l'attente d'un geste de l'inconnue.

HRP:

"Hola demoiselle!! Euh... Bon temps pour puiser de l'eau, n'est-ce pas?"

Sans le vouloir, Ithe pouffa un peu à cette phrase et se détendit. La voyageuse était étrange en effet, mais drôle. La nonne se détendit en entendant la suite. La femme ne semblait pas être une menace. Et, au pire, elle avait toujours sa dague à sa cheville et son seau plein d'eau dans la main. Lentement elle revint vers le bord. Pas tant par méfiance que pour éviter de marcher sur des cailloux tranchants ou parce que le seau était lourd et entravait ses mouvements. Une fois au bord du ruisseau, elle le déposa et répondit à la voyageuse avec toute la courtoisie et la chaleur dont doit faire preuve une Sœur au service de la Dame-Dieu.

"Bonjour à vous voyageuse. Je suis Sœur Ithe de Cantharel. Et rassurez vous, je ne suis pas tout à fait seule, j'ai juste quitté mon groupe pour venir puiser un peu d'eau. Je ne pense pas avoir besoin d'aide pour cela. Par contre, vous m'avez l'air perdue et bien peu préparée aux rigueurs de l'automne."

Et c'était le moins qu'elle puisse dire, au vu de la couverture dont la voyageuse s'était enveloppée comme d'une cape de fortune. A son léger accent, Ithe reconnut quelque chose du Sud. Elle avait déjà été dans le Sud, à Ysari, pendant son noviciat. Mais ce n'était pas le même que là bas. Un accent du sud, oui, mais plus au nord que cela... Elle se demanda où elle aurait bien pu entendre ce timbre et puis se dit qu'il était aussi facile de demander.

"Mais dites-moi, d'où venez-vous et où allez-vous par ces temps rudes? Vous pourriez peut-être vous joindre à nous le temps d'une soirée ou pendant quelques jours si nos routes se voient courir ensemble. Je ne vous promet pas le grand luxe, mais la Dame-Dieu nous apprend à accueillir et une tente et un feu, si tant est que les hommes aient su en allumer un, vaut mieux qu'une simple couverture. Vous ne croyez pas?"

En son for intérieur, elle se dit aussi que la visiteuse pourrait peut-être divertir un peu les pèlerins de l'absence de Katalina. C'était une bien maigre diversion. Mais dans ce temps maussade et au vu de la monotonie du voyage et de ces derniers jours, un petit imprévu, si mince soit-il, aurait un petit goût de fête. Et puis, peut-être que les récits de la voyageuse pourraient faire briller l’œil des quelques enfants qui les accompagnaient...

Ithe sortit de l'eau et remis ses chaussures sans se soucier outre mesure de l'eau qui dégoulinait de ses pieds. Ses chaussures étaient au moins autant mouillée, si pas plus. Elle entrepris de remonter le talus pour se placer à la hauteur de la voyageuse. Suite aux événement de Cantharel et du Berthildois, elle n'avait plus la confiance naïve qu'elle plaçait habituellement en tout un chacun. Mais être sur ses gardes ne signifiait pas être impoli ou désagréable pour autant.

"Vous venez également de Cantharel? Vous y avez certainement demeuré alors que j'avais déjà quitté la cité. Comment vont les choses là bas? Je veux dire, depuis l'agitation qui y a fait rage il y a de cela une ou deux ennéades?"

Et soudain, la soeur se rendit compte que dans l'enthousiasme provoqué par la mention de sa ville natale, elle en avait oublié la politesse. Et laissait en suspend les questions de son interlocutrice. Elle rougit légèrement, un peu honteuse de n'avoir pu observer un principe aussi simple. Et se repris avant que la dénommée Kallian ne puisse répondre à ses questions empressées. Et cela tout en priant mentalement la Dame-Dieu pour qu'elle lui pardonne son impétuosité.

"Excusez-moi, je manque à toutes les convenances et je laisse vos interrogation sans réponse. Nous sommes un groupe de quelques dizaines de Pèlerins, nous suivions Katalina, appelée justement la Pèlerine, vers Versmilla, mais il semblerait que son convois soit tombé dans une embuscade. Depuis, nous cherchons désespérément où notre guide a été emmenée. Cela fait longtemps maintenant, et la foi commence hélas à faiblir, mais pour moi, nous finirons par la retrouver.

Nous ne faisons donc pas vraiment route vers Diantra, et pour tout vous dire, ce n'est pas vraiment par ici que se trouve la route. Pour l'heure, nous nous rendons à Tertre, faute de réel objectif, en essayant de capter une ou l'autre rumeur à propos de la Pèlerine. Vous pouvez nous accompagner jusque là et de là rejoindre la route qui mène au Sud et à Diantra. Je pense que la pluie vous a abusée, mais une fois là bas, le chemin se fait plus aisé et vous ne devriez pas avoir de problème à retrouver vos pénates."

Sa foi avait naturellement transpiré dans son ton, un rien exalté peut-être, au moment où elle avait parlé de Katalina. Mais lorsqu'elle du se rappeler la géographie du Berthildois, la ferveur sembla faiblir. Katalina était loin maintenant et elle ne savait même pas comment se portait la Pèlerine, si il lui était arrivé malheur ou si sa santé était menacée, ou pire encore. Mais, le sourire qui avait manqué de vaciller et de s'éteindre sur ses lèvres s'affermit à nouveau. Il ne fallait pas qu'elle pense ainsi, qu'elle laisse filtrer ses doutes et ses angoisses. Elle devait être forte pour les pèlerins et pour tous ceux qui demandaient son aide.

"Mais suivez moi donc! rien ne sert de vous faire patienter plus longtemps dans l'humidité et le froid. Si vous voulez mon avis, ce n'était pas très sage de se passer de tente en cette saison. Mais peut-être pourrons-nous vous en confier une petite pour la suite de votre voyage. Et pendant que nous marcherons vers le camp, vous pourrez me donner des nouvelles de la belle Cantharel, si vous le voulez bien, bien sûr."

La soeur attendit que la voyageuse se mette en route et commença à rentrer vers le campement. Un sourire heureux s'affichait sur ses lèvres, le même depuis plusieurs semaine. Elle s'était rendu compte que ce n'était pas si compliqué de sourire dans l'adversité, c'était un peu comme revêtir le masque de constance des guérisseurs. Mais son sourire avait de plus en plus de mal à se communiquer dans ses yeux, et pourtant, il fallait qu'elle se montre forte et réconfortante pour tous les gens qui l'accompagnaient, surtout les enfants...

HRP:

Ithe s'arrêta un instant et repensa à tout ce qu'elle avait vécu ces dernière semaines. Elle évitait en général de reparler de ce qu'avait vécu le Berthildois, comme à peu près tous les autres Pèlerins. Mais elle ne pouvait pas en vouloir à la jeune Diantraise de vouloir se renseigner sur ces faits. Et mieux valait que ce soit par sa bouche qui avait fait vœux de vérité que par celle d'autres manants sans scrupule.

"Et bien, pour reprendre l'histoire depuis son origine... enfin, plus ou moins. Dame Katalina, que l'on appelle la Pèlerine, a été pendant un certains temps la Gardienne de la Voilée. Elle a accompli sa mission longtemps, pendant le Voile notamment. Et un jour, Tari lui a permis apparemment de se reposer et lui a enlevé la charge de Gardienne. Par un curieux hasard, elle ne retrouva pas la vue, mais ça, c'est une autre histoire.

Suite donc à cela, elle aurait pu aller finir ses jours paisiblement dans son pays natal où j'ai cru comprendre que sa famille détenait encore nombre de richesse. Mais au lieu de cela, la Pèlerine a préféré divulguer le message que lui aurait semble-t-il inspiré la déesse de la mort pendant son service. Elle nous propose en effet un rapport avec le divin beaucoup moins pompeux et plus accessible qu'il n'est actuellement prôné par les différents clergés. Je ne suis pas vraiment la plus apte à te parler de son message, le mieux serait qu'une fois au camp tu ailles trouver Pierre, qui guide les pèlerins, il saura mieux t'expliquer je pense.

Hors donc, tu peux comprendre que cette nouvelle vision du culte des Cinq n'a pas plu à tout le monde. Il se trouve que Dame Katalina s'est vue emprisonnée à Cantharel. Cela n'a pas été sans conséquence. La foule de ceux qui l'avait suivie s'est dispersée et son message s'est répandu, se déformant également par malheur. Il est donc arrivé un moment où sa capture a affecté beaucoup plus de monde qu'on aurait pu le penser et que plus encore ont décidé d'en profiter.

Ca a mené au chaos qu'à connu le Berthildois. Les agitateurs ont utilisé le message de la Pèlerine pour déstabiliser la contrée et pour faire se révolter les foules. Résultat, le message de notre guide s'est vue affaiblit et sa rétention est devenue dangereuse. Les Puissants ont donc décidé qu'il fallait la libérer mais surtout l'envoyer nuire ailleurs. Nous suivions le convoi qui devait la mener au Nord, à Versmilla lorsque nous sommes tombés sur les restes de celui-ci. La Pèlerine avait disparu et les hommes qui l'escortaient ont presque tous été massacrés. Aujourd'hui encore nous sommes sans nouvelles d'elles, nous ne savons pas si elle..."

En se remémorant tout cela, la voix de Ithe, pourtant résolument ferme au début, avait commencé à vaciller jusqu'à ce qu'une boule d'angoisse se coince dans sa gorge et n'éteigne sa dernière phrase avant qu'elle ne puisse l'achever. A force de parler, les deux femmes avaient fini par arriver aux abords du camp. Elle espérait que cela lui fournirait une distraction suffisante que pour ne pas craquer. Il ne fallait pas que ça arrive. Pas maintenant...

HRP:

Ithe fut sincèrement surprise par la remarque de la garde. Elle n'avait jamais vraiment songé que l'hospitalité nécessitait un paiement. Dans le dogme de Néera, c'était chose normale et le fait d'offrir un toit, un feu et un repas n'avait jamais été remis en cause. Cependant, une proposition d'aide et la reconnaissance se devaient d'être toujours entendue. Elle n'avait aucunement le pouvoir ou le droit d'aller contre une manifestation de gratitude. Gratitude qui était presque toujours inspirée par la Dame-Dieu elle-même.

"Si vous souhaitez réellement nous aider, je ne peux pas m'y opposer. J'avoue qu'une paire de bras supplémentaire ne nous feraient pas de mal. Il faut bien dire que nous sommes fort nombreux et que certains d'entre nous ne peuvent se débrouiller seuls. Sans compter que cela prend du temps de rechercher les plantes nécessaires à l'élaboration des remèdes... Je pense que je peux accepter au nom de notre communauté que vous vous joignez à nous pour le temps que vous souhaitez."

Elle sourit à la Diantraise. Elle se dirigea vers sa tente pour aller faire bouillir l'eau et montrer à la voyageuse l'endroit où elle dormirait. Ithe ne dormirait pas cette nuit là. Mais ça ne la dérangeait pas, elle pourrait se concentrer sur la prière et la concoction de remèdes pour les malades et pour la vente. C'était là en effet un des maigres moyens de subsistance qu'avaient les pèlerins pour se nourrir.

"Vous dormirez dans ma tente cette nuit. Je vais vous donner de quoi vous changer, vous devez être glacée. Quand tout cela sera fait on pourra essayer de vous trouver de quoi manger et un feu pour vous réchauffer un peu. Mais, je parle je parle, racontez moi un peu votre voyage et vos péripéties, j'ai toujours aimé les histoires."

La nonne sourit chaleureusement à la garde. Rencontrer une personne extérieure au groupe était toujours un enchantement. Cela lui permettait d'oublier un peu les vicissitudes de cette nouvelle vie qu'elle avait choisie et qui semblait commencer si mal. Elle espérait de tout son coeur que les choses finiraient par s'arranger. Katalina, où es tu?