Les larmes du Dragon

Bien que le sud de l'Eris soit moins tumultueux que le nord, en partie grâce à l'île de Méca qui protégeait des tempêtes les plus violentes le bras de mer entre celle-ci et la Péninsule, la fin du retour de Sgardie n'avait pas été de tout confort pour Mefisto, Tiberia ainsi que leur invité de marque Lorenzio. Dès lors qu'ils avaient dépassé la pointe du Calmerrèse ils ressentir tous les effets de cet automne déjà bien entamé. Bien sûr cela ne gêna guère ceux qui avaient le pied marin, tous originaires de la région après tout.

Lorsqu'ils arrivèrent enfin à Boniverdi, Mefisto salua Lorenzio en lui souhaitant bon séjour et reprit rapidement la route de Soltariel la cité où il devait porter message, faire rapport pour les impressionnantes archives ducales et récupérer de plusieurs jours d'absences sur ses tâches habituelles. Tiberia invita le Systolis à la suivre tandis qu'une calèche et plusieurs gardes du corps, à la livrée des Berontii les attendaient. Lorenzio put sentir que l'on faisait grand cas de sécurité, mais après tout peut-être était-ce habituel.
Le petit attelage quitta le port pour s'enfoncer à travers la campagne soltarii, au milieu des exploitations d'agrumes et d'autres plantes suderonnes où travaillaient les paysans. L'on ne trouvait nulle forêt profonde ou terres sauvages en ces terres. Finalement, au terme de leur voyage, ils purent apercevoir les gardes et milices aux couleurs des Berontii autour d'eux, la plupart saluant le carrosse avec cette fausse politesse rustique typique des gueux.

Finalement, se dessina non loin le palais des Berontii, une grande propriété aux murs de marbre blanc si appréciés dans la région. La calèche franchit le portail majestueux dont la finesse renseignait déjà le visiteur sur ses hôtes, et surtout sur leur richesse. Finalement ils s'arrêtèrent dans une vaste cour aux buissons de fleurs parfaitement taillé et où quelques statues des grandes figures de la famille trônaient, luisante de dorures dans la lumière du soleil. Un page vint leur ouvrir la porte et quelques chevalier aida Tiberia à descendre. Lorsque Lorenzio mit pied à terre, tous présents le saluèrent en grand accueil et Tiberia l'invita à la suivre à l'intérieur du palais.

Après une suite de couloir, la jeune noble l'invita à pénétrer sur une terrasse couverte aménagé en boudoir. L'endroit était moins criant de luxe que le reste de la maisonnée mais abritait sans aucun doute les plus fines œuvres d'art, des tapisseries de grande qualité et certaines toiles des plus grands maîtres soltarii. Plusieurs sofas et coussins attendaient les visiteurs et sur l'un d'eux une femme mûre attendait.
Octavia de Soltariel était ce que l'on appelait une vieille fille. Trop vieille pour se marier et avoir des enfants, elle avait toutefois la chance d'être parmi les rares personnes à avoir droit au domaine des Berontii. Et si celui-ci appartenait juridiquement à ses quatre nièces, l'influence qu'elle avait sur celle-ci suffisait à faire d'elle la maîtresse reconnue du domaine et une Dame de première importance à la cour de Soltarii. Une Dame que l'on disait capable de convoquer le Duc lui-même. Elle avait la richesse et de puissants amis et relations. Des relations qu'elle avait l'habitude d'agrandir en mariant ses nièces, n'ayant de toute façons plus aucun moyen d'obtenir un pur héritier mâle Berontii.
Néanmoins elle ne faisait pas encore vieille. Bien sûr son visage commençait à accuser quelques rides et sa peau se flétrissait un peu plus chaque année, mais elle avait encore toute la dignité et la noblesse qui seyait à une grande Dame, ainsi qu'une énergie que seul la plus pure ambition peut encore fournir. Elle portait une robe de grande couture, plus chaste que nombres de parures en Soltarii mais qui soulignait sa stature noble.

-Ah, vous devez être Lorenzio di Systolis ? Je reconnais bien là le visage de feu votre père. Je suis ravie de faire enfin votre connaissance, je suis Octavia de Soltariel et vous connaissez déjà ma nièce Tiberia. Je vous en pries prenez place, vous n'avez pas idée des rumeurs dont vous faites l'objet à Soltariel depuis quelques temps. En partie par ma faute, j'en ai bien peur.

Octavia eut un petit sourire complaisant en réponse aux interrogations de Lorenzio. Elle répondit sur un ton mi-amusé.

-Non rassurez-vous, les rumeurs les plus... offensantes oserais-je dire touche surtout à mon beau-neveu. D'aucun s'interrogent sur la poigne de notre Duc, le voyant lever l'exil d'un de ses supposés ennemis sur une simple demande de sa belle-famille.

Elle sous-entendait dans le même temps qu'elle était elle-même à l'origine de sa présence en ces lieux, et que si Asdrubal y avait mis la dernière touche, il n'était pas la main directrice derrière tout ceci.

-Mais je ne doute pas qu'il saura rapidement dissiper les malentendus. Il n'est pas toujours très subtil, mais on ne peut lui dénier un certain talent à se faire obéir. Les crustacés du palais n'ont que rarement été aussi bien nourris.
Je crains toutefois que vous ne pourrez le rencontrer avant un certain temps. N'y voyez aucune insulte ou désir de vous éviter, mais vous devez bien comprendre que vous ne comptez pas beaucoup d'alliés en ce pays. Les partisans d'Inès -elle eut un sourire méprisant- sont encore vivaces et n'ont aucun désir de vous voir revenir. Le Duc ne peut donc pour l'instant se permettre de vous recevoir ou de vous rencontrer. Pas officiellement pour le moins, et vous vous doutez que ses allées et venues ne sont pas spécialement discrètes.

Elle se tut un instant, pour laisser le temps à Lorenzio de réfléchir un peu à ces nouvelles informations et à un serviteur de leur apporter quelques boissons typiques du Sud. Une bouteille de vin ydrilote pour l'héritier du dragon, et une infusion de plantes d'Ithri'Vaan, parfumée aux agrumes.

-Tout ceci pour en venir à votre situation. Sans vous mentir, et au cas où vous en douteriez, elle n'est pas excessivement confortable. Vous n'avez absolument rien à craindre tant que vous êtes mon invité et je ne pense pas que quelque noble que ce soit se risquerait à contredire la parole donné par le Duc. Mais un peu de prudence superflue n'a jamais tué personne.
Cela étant dit... Selon-vous, pourquoi vous ai-je invité ?

Elle eut un sourire énigmatique.

-J'ai bien peur de devoir vous dire que votre retour en Ydril ne pourra se faire tout de suite. Ou du moins pas pleinement. Inès, dans sa folie, avait cédé les terres confisqués à ses alliés honnis et les terres de votre famille appartiennent actuellement non pas à Soltariel mais à Scylla. Toutefois je peux vous assurer que nous essayons de récupérer les terres confisquées. La présence scylléenne est une gêne pour nos affaires et nous nous en passerions bien.
Quant à savoir quand vous pourrez récupérer vos terres, c'est difficile à dire et même si j'imagine que cela est difficile, je ne peux que vous demander de faire montre de patience en attendant que tout ceci soit résolu.

Octavia laissa au jeune seigneur ydrilote le temps de digérer la nouvelle, ce n'était certainement pas la chose la plus facile qu'il ai eu à faire. Mais il avait l'air d'être homme sensé, et il avait déjà vecus en exil bien longtemps. Elle espérait de tout cœur qu'il saurait faire preuve de pragmatisme, la dernière chose dont elle avait besoin était un godelureau qui ne sache pas se contenir. Mais ça n'avait pas l'air d'être le genre. Elle préférait qu'il ressasse sa haine et son dépit comme une liqueur amère, il aurait peut-être un jour l'occasion de l'exprimer par des faits.
Lorsque Lorenzio exprima ses hypothèse, elle sourit un peu. Il se montrait bien timide au goût de la vieille femme, à moins qu'il ne préféra pas dévoiler son jeu. Peu importait, l'heure était venue de faire tomber le masque.

-J'apprécie effectivement beaucoup cette infusion, mais elle n'est pas la cause de votre venue ici. J'ai d'autres personnes qui gère mes affaires bien mieux que moi, et si nous pourrons envisager de tels accords, ils ne sont pour l'instant que très secondaire.
En vérité si je vous ai invité c'est pour vous proposer une union, celle de nos deux familles. Ma nièce est sans époux et se languit de telle compagnie.