Première chasse au gerfaut [Guilhem d'Arvelaig]

A Karras, la situation était quelque peu tendue.

Jérôme les avaient laissés avec la promesse de l’avancée dans les Wandres, mais depuis, le baron d’Etherna semblait fort occupé à avec la guerre au royaume de Sgarde et la situation à Karras n’avançait guère à cause de l’hiver. Le principal problème n’était certes pas les hommes de Guilhem qui n’avaient capté qu’une faible portion du butin, ni même le seigneur des lieux qui macérait dans sa bile de cette duperie. Non. Le vrai problème à Karras, c’était les Wrandriens.

Jérôme les avaient cantonnés à des missions en périphérie des vrais combats et ces hommes s’étaient retrouvés avec une très petite part du butin, encore diminuées par la clémence de Jérôme et son aptitude à pardonner pour se rallier les seigneurs de Bastylle. C’était louable, mais entre cela et son interdiction de raider leurs terres, le pillage n’avait même pas rattrapé le faible butin et la paye plus congrue encore.

Les Griffes-de-Fer criaient vengeance, les Tête-de-Loup voulaient s’en prendre aux terres de Jérôme et se rembourser à la source, les Lances-Serpents venaient réclamer qu’on leur offre les esclaves et les terres promises lors de la préparation du plan de conquête et menaçaient de s’en prendre aux Serre-d’Aigle, qui eux, réclamaient des armes péninsulaires. Quant aux Queu-de-Renard, ils voulaient attaquer l’avant-poste Vetelien dans le nord et en profiter pour taper sur les Fils-du-Kraken avec qui ils s’étaient alliés. Enfin, les Gueules-Cassées voulaient taper sur les nains qui s’étaient installés et avaient pour l’instant renoncé faute d’être assez sur (ou assez ivre) sur le résultat d’une confrontation avec les courtes pattes.

Le problème de Karras était donc moins le seigneur du lieu qui n’avait que rancune contre son nouveau suzerain que les presque trois cents guerriers Wandriens bourrés de testostérone ou bourré tout court, armés d’armes sortant des forges de Serramire et qui étaient massés à la frontière en hurlant vengeance. Il était surprenant qu’ils ne se soient pas encore tous entretué joyeusement en rasant Karras par ricochet.

En tout cas, c’était la seule explication que trouvait Guilhem.

C’est dans ce contexte quelque peu compliqué qu’arriva la missive de Brochant demandant à Guilhem de se rendre à Serramire. Bien que la perspective de laisser tout ce beau monde sans surveillance ne soit pas vraiment au goût du jeune homme, il n’avait pas vraiment le choix. C’était le marquis qui réclamait sa venue. De plus, peut-être qu’il pourrait pallier à l’absence de Clairssac. Il en avait les moyens en tout cas. S’ils laissaient la situation telle quel, elle allait de toute façon finir par dégénérer. Le mieux à faire était de chercher un autre soutient que Jérôme.

C’est donc escorté d’une petite délégation que Guilhem prit la route de Serramire.

Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’ils ne passèrent pas inaperçus. Outre la petite garde de Péninsulaires qui accompagnais Guilhem, il avait aussi tenu à emmener avec lui ses plus fidèles alliés Wandriens et une poignée de nains.

Même si la situation à Karras était proche de l’explosion, Guilhem tenait à faire savoir que bien que ses terres ne soient guère plus étendues qu’un mouchoir de poche, il était sur la frontière un élément avec lequel il fallait compter.

Pourtant, il se fit plusieurs fois la remarque qu’il aurait mieux fait de s’abstenir de former une telle délégation.

Cuirassés comme pour partir en guerre, la demi douzaine de nains prenait un malin plaisir à hurler dans leur langue des chansons tantôt paillarde comme ‘’La ratte et Verge-de-Pierre’’, tantôt à boire. ‘’Ma choppe est vide’’ semblait être leur préférée. Tout cela dans le but de crier plus fort que les bruits de casseroles de leur équipement que, Guilhem était sur, ils cognaient volontairement pour faire plus de bruit. De quoi donner un sens littéral à l’expression ‘’braillard comme un nain’’.

Les Wrandriens quant à eux, s’ils se joignaient parfois aux chansons avançais vêtus de grosses peaux de bêtes qui les faisaient paraitre plus sauvages et plus hirsutes qu’ils ne l’étaient à l’accoutumée. Le souci avec eux fut plutôt qu’il fallut les convaincre à deux reprises durant le trajet que non, on ne découpait pas ce paysans pour lui prendre ses filles et sa femme, même s’il vous avait regardé de travers.

Venait ensuite une autre exigence des Wrandriens, un chariot qui, s’il contenait les vivres du trajet et assez d’alcool pour tous les plonger dans un coma éthylique une douzaine de fois (exigence des nains), avaient aussi une autre cargaison d’une bien plus jolie apparence. Une demi-douzaine de jeunes femmes voyageaient avec eux, trophées de guerre et maîtresses des chefs. Mais Guilhem avait beaucoup plus de mal à les critiquer sur le sujet dans la mesure où sa propre maîtresse faisait le déplacement.

Le fait de ne pas être reçus tout de suite ne le vexa pas et il alla s’installer dans les appartements mis à sa disposition. Il était de notoriété publique que Brochant ne brillait pas par sa santé ces derniers temps et mieux valait converser avec un homme qui ne délirait pas complètement. En plus de cela, faire preuve d’un peu de patience ne pouvait que lui être bénéfique. Sacrifier une nuit à se que son suzerain soit en forme n’allait pas changer grand-chose à la situation et lui permettrait de se laver et de se reposer un peu de la route. Au lieu d’être crottés et d’avoir des courbatures, il se présenterait devant son suzerain frais et dispos.

Malgré la curiosité, il ne fit que feuilleté le livre qui lui fut envoyé après avoir renvoyé l’échanson remercier son maître pour ce présent.

Heureusement qu’il n’était pas venu les mains vides.

Le lendemain, Guilhem se présenta à son suzerain à l’heure convenue, accompagné d’Urs qu’il n’avait pas réussi à convaincre que la chasse au faucon n’était pas une chasse comme l’entendait le Wrandrien.

« Mes respects messire, fit le seigneur de Karras en saluant le marquis. J’ose espérer que vous vous sentez mieux qu’hier. Ma dame a allumé pour vous un cierge dans la chapelle de Néera. »

Mieux valait éviter de dire que celle qu’il appelait ‘’ma dame’’ était une esclave qui lui avait été offerte pour conclure l’accord entre lui et les Wrandriens. Brochant le savait certainement déjà de toute façon. Mais quant il n’y a pas d’épouse, les maîtresses sont reines.

« Je voudrais également vous remercier à nouveau de votre présent. J’en ai moi aussi apporté un pour vous. »

Finissant sa phrase, Guilhem arbora une épée longue dans un beau fourreau de cuir rouge qu’il tendit respectueusement à son suzerain.

« Elle a spécialement été forgée pour vous dans les ateliers des maîtres-artisans de Lante, dit-il non sans une certaine fierté. »

Peu nombreux étaient ceux qui arboraient ce genre d’armes. Et tout le monde savait par ailleurs que les nains étaient les meilleurs forgerons du monde.

Guilhem regarda le marquis décapiter sa proie avec sa nouvelle épée et un plaisir non dissimulé avant de se mettre à arguer de ses qualités magiques. S'il continuait comme ça, le marquis allait refuser de s'en séparer et dormirait avec son épée le soir même. Le seigneur de Karras se garda bien de faire remarquer que les runes n'étaient sans doute rien d'autre qu'un ornement sur la lame. Il y avait peu de chances que les nains se soient séparé d'une arme possédant de quelconques propriétés magiques. Quant au jeune homme, s'il avait possédé une telle arme, il l'aurait sans le moindre doute gardé pour lui même. S'il avait offert cette épée au marquis, c'était essentiellement parce qu'il possédait sa propre épée de Lante dans un coffre de sa chambre.

En revanche, si cela pouvait plaire au marquis de le croire, il était inutile de chercher à le contredire.

Malgré tout, Guilhem devait faire de gros efforts pour garder son calme. De là où il était, Brochant ne pouvait pas voir la tête que faisait Urs. Mais du point de vu du jeune seigneur, l'expression de consternation complète peinte sur le visage buriné et barbus du chef Wrandien avait quelque chose d’éminemment comique. Déjà, aborder le concept de la chasse au faucon était quelque chose de particulier pour les hommes des Wrandres et en plus de ça, il fallait faire avec à la grande joie du marquis.

C'est vrai quoi, quel gloire pouvait-il y avoir à tuer un simple oiseau ? Et encore, ce n'était même pas lui qui l'avait attrapé, c'était un autre oiseau qui avait fait tout le travail à sa place. Dans les Wandres, quant on tue une proie, on a au moins le mérite d'avoir fait tout le boulot soit même. E à moins d'avoir fait la peau à un ours ou d'avoir éradiqué une meute de loups à main nues, il est inutile de le crier sur tout les toits. Et quant on ne fait que tuer un gros pigeon, mieux vaut simplement la fermer et faire profil bas.

Mais pour le moment, Guilhem n'avait ni le temps de ni les moyens de se mettre à rire du marquis. Il avait besoin de son suzerain et la curiosité du marquis envers sa nouvel épée venait de lui ouvrir un véritable boulevard pour évoquer le projet d'avancée dans les Wandres. On le croirait presque prêt à partir dans l'instant avec son épée pour conquérir le monde.

Restait à le convaincre. Bien sur, tout n'était pas faire. Brochant semblait conquis par son épée, mais ce n'était pas forcément suffisant pour le convaincre de mettre en branle une opération militaire d'assez grande envergure.

« Cela date de la courte occupation de Serramire par les troupes de Jérôme de Clairssac, expliqua Guilhem. J'ai eu la chance d'y rencontrer un envoyé de Lante. Il souhaitait négocier avec moi l'installation d'un avant poste nain dans les environs de Karras pour ré-ouvrir des routes entre les royaumes sous la montagne et la Péninsule. »

Guilhem, au début de la période de trouble avait déjà commencé à lier des liens avec les Wandriens. Cela expliquait certainement qu'il était leur interlocuteur privilégier. Les Wandriens préféraient discuter avec quelqu'un qu'ils connaissaient bien et qui s'était montré fiable. Dans un cas comme dans l'autre, c'était le cas de Guilhem vis-à-vis d'eux. Il avait partagé le butin équitablement, il avait respecté ses engagements et les avaient traité avec respect. Il n'en fallait pas plus pour attirer sur lui la sympathie.

« Messire, je voulais évoquer avec vous un projet qui a commencé à voir le jour. »

On arrivait dans la partie vraiment délicate.

« Jérôme de Clairssac avait assuré de son soutient pour s'emparer d'une partie des Wandres avec lesquels nous avons déjà des liens et de les assimiler progressivement au duché de Serramire. Eux et l'avant poste Vetelien qui se construit à l'embouchure du fleuve dans le nord. L'idée était de civiliser progressivement les Wandriens et de profiter de l'occasion pour renforcer nos liens avec le royaume de Lante et sécuriser une partie des routes commerciales. »

Bien sur, ce n'était là qu'une partie des bénéfices. Mais Guilhem n'avait pas offert au marquis des livres de bois, pas plus qu'il ne lui avait offert de peaux d'ours. Non, il avait offert au marquis une épée en acier de Lante. C'était cela qu'il lui fallait donc mettre en avant pour le convaincre.

« Mais comme vous le savez, Clairssac est... disons... occupé en ce moment. »

Les Sgardiens ne semblaient pas décidés à se laisser faire.

« Messire, je me permet de solliciter votre aide pour réaliser ce projet. Je ne peux me permettre d'attendre Clairssac malheureusement. »