Chrystabel [MdO 2015]

Il fallait se rendre à l’évidence : on t’avait pris par surprise.

Depuis les hauteurs du palais, Diantra paraissait immobilisée dans son sommeil. Balancées par la brise qui s’engouffrait dans les ruelles, seules quelques lanternes donnaient à voir un spectacle envoûtant d’ombres danseuses, offrant à la ville un semblant de vie nocturne. Pourtant, une étrange ambiance y régnait ; comme si une chape d’angoisse s’était abattue sur la capitale. Entre les tuiles qui dans la nuit brillaient d’un éclat de jet, on devinait quelques silhouettes qui s’avançaient dans un même mouvement, mues par une volonté invisible et pourtant aussi palpable que le malaise pesant. Encore, les chœurs d’ivrognes qui s’élevaient des bas-fonds apportaient-ils à ce tableau une dimension toute mystique mais quoi qu’on pensât, Diantra ce soir-là vibrait d’une énergie toute particulière. La dernière fois que tu avais ressenti cela, tu avais vu un régent et les flèches du palais être happées dans la gueule béante d’un vortex couleur-de-mer et qui dans sa grande générosité avait recraché le chaos. De toute évidence, cette nuit te réservait son lot de surprises et quoique le balancier des encensoirs fût hypnotique, ton esprit n’arriva pas à se départir de cette agitation larvée.

Dans le feutre de tes quartiers, tu étais loin d’imaginer que l’ombre informe qui filait entre les caniveaux s’était faufilée derrière les lignes de gardes et emprunta une ancienne poterne à peine plus large qu’une archère pour se retrouver dans un garde-manger à l’abandon. Loin d’imaginer que sur ses voussoirs de pierre brune reposaient les fondations de tes appartements. Loin d’imaginer que sous le couvert de sa tunique de coutil il était en train de gravir les marches qui te séparaient de lui. En vérité, tu étais bien loin d’imaginer qu’à une heure aussi tardive l’on pût seulement s’introduire dans le palais. Dans la longue galerie qui longeait la courbure de la tour, tu te mis à vérifier que les bougies ne s’étaient pas éteintes tandis que dans tes appartements tu avais multiplié les offrandes à la Damedieu, redoublant de litanies, proférant des formules sacrées dans une langue ancienne en espérant qu’elles feraient descendre sur toi la bénédiction des cieux. Leur réponse fut sévère : nenni !

Usé par la fatigue, tu finis par te laisser submerger par la réalité. L’informe chafouin, la main pleine de tracas, s’approchait irrémédiablement de toi et la Damedieu dans sa clémence avait décidé de te laisser à ton destin. Il fallait tout de même admettre que la fourbe araigne n’avait pas le pas feutré, aussi le cliquetis de sa broigne contre le fourreau d’un glaive l’avait vendu dès qu’il eût atteint les étages supérieurs. Habité par un calme qui t’étonna le premier, tu avais vu luire sous une étoffe la lame nue de ton épée, qu’un maître-forgeron t’avait faite parvenir dans la journée. La main stable, tu t’étais empoigné du fourreau où la pyrite, l’or et le corindon se mêlaient en des motifs complexes, et dans l’embrasure de la porte tu t’étais posté dans l’attente de se voir profiler la silhouette de l’intrus. Quelle ne fut pas ta surprise quand il se mit à murmurer ton nom avec une déférence qui frôlait la débilité. Faisant contrepoids d’un pied l’autre tu t’étais retrouvé nez à nez avec une figure artisonnée par la vérole et comprit aussitôt que l’inquiétude dont il s’agissait n’avait rien de proprement vital. Le sicaire n’en était pas un !

La nouvelle ne te fit pas moins sourciller. Exupère –car c’était son sobriquet- te confia qu’il traversa toute la lande en regardant par-dessus son épaule, craignant que l’on ne veuille le réduire au silence. Barricadé dans le palais royal, les informations pouvaient facilement se perdre en route et n’atteindre les oreilles du curieux que plusieurs mois à la traîne. Celle-ci était arrivée fraîchement, tirée d’un berger qui promenait sa troupe lorsqu’il en vit une autre, vêtue d’autre chose qu’une toison de laine. Comme tout innocent, il n’avait pas hésité à partager sa rencontre à la taverne ce qui, au-delà des points de vue géopolitiques du simplet pécore, n’avait pas manqué d’attirer l’oreille d’un de ces gens que tu te plaisais à envoyer parcourir la péninsule.

Ainsi donc le félon-manchot avait-il brandi les armes. Non content de s’être déclaré félon et d’avoir entraîné toute sa lignée dans sa chute, il avait souhaité s’arroger le duché d’Erac, son cidre, ses fourrures et ses bosquets de merisiers. Ce qui te parut irréel te devint très vite vraisemblable : le désespoir est le moteur d’actions sans raison. Et celle-ci était foutrement sotte ! Sans t’en rendre compte, tu laissas échapper un soupir chargé de tout ce que le monde pouvait imaginer d’abattement, toi qui avais laissé filer entre tes doigts ce traître couillu. Si l’aliboron s’en allait en guerre, il te paraissait évident qu’il n’irait pas seul, et c’est ainsi que tirant ton séant d’une moelleuse bergère tu donnas ordre à Exupère de rentrer en Merval. Cette tienne terre, repue de tourlourous s’allait vider la panse sur les basques de l’uraniste. Et toi, tout diplomate que tu te réclamais, depuis la première fois depuis la douloureuse campagne Berthildoise tu allais seller un destrier et monter au combat.

Tout du moins la pensée te traversa-t-elle l’esprit.

Bien loin de tes soucis citadins et des relents de fange, de ferraille et de fruits mûrs, tu ne pouvais t’en douter mais tout un peuple était en pleine effervescence. Derrière la ligne azurine des Verdesmonts, on voyait les routes hérissées de flammes et de piques coruscantes sous le soleil, le fort de Velyn engorgé d’une soldatesque luisante et braillarde et l’arsenal de Merval portes grandes ouvertes laissant aller et venir sous l’œil torve des Silentiaires, des colonnes de légionnaires aux casques rehaussés de couleurs. Le bon Exupère-au-leste-pas avait délivré ton message au Consistoire et il ne fallut que peu de temps avant que ne débaroulent dans les lices des détachements de chacune des divises de la baronnie. Vu depuis les murailles, ce labyrinthe de tentes et de baraquements branlants ressemblait vaguement à un centon qu’on aurait déroulé sur plusieurs toises. On reconnaissait à l’ouest du campement le régiment descendu de Beyze à sa taille modeste et à ses hauberts cuivrés, suivait alors la vouivre d’Aulée plantée au milieu du champ comme une idole et encerclée par un régiment dont on ne distinguait que les brigandines mordorées. Mais le véritable point de mire dans ce salmigondis était la marée de toiles céruléennes qui occupait le milieu du champ. Le régiment de Lagashe était le premier à être arrivé et s’était installé au bas des portes. Soulevés par une brise marine, les fanions brodés des trois lauriers cachaient le gros de l’ost qui en ce jour d’avant-guerre semblait parader dans ses plaques polies. En dépit de la chaleur écrasante on pouvait apercevoir dans les rangs quelque godelureau se faufilant de tente en tente, un morion ciselé vissé sur la cabèche. En s’appesantissant sur sa dégaine, on pouvait déceler l’outrecuidance d'un sergent. Pourtant, malgré leur nombre conséquent, les bonshommes ne se mêlaient pas au reste de la foule : les Lagashi étaient connus pour être d’un tempérament étrange, presque insulaire. Tout en eux semblait trahir leurs origines de leurs yeux amandins à leur dialecte qui refluait d’accents estréventins. Ce qui, de tout temps, leur valait leur part d’ostracisme.

Soudain, une clameur monta parmi les soudards quand de l’Est on vit briller les montures bardées d’Adunance. Sous le chahut des vivats, les adunatiens traînaient leurs emblèmes vermillon avec une fierté non-contenue, suivant les traces du non-moins pédant Nicéphore dit l’Améthyste. Celui qui allait les mener à la bataille était connu par-delà l’Olienne et s’était taillé une réputation de fieffé bretteur et stratège au fil des années. Plus à l’aise sur terre qu’en mer, le cuistre n’en était pas moins habile sur une nef et ses qualités lui valurent de prendre la tête du régiment d’Adunance et de ses soldats luisants. Etant le dernier à être arrivé le bataillon se vit cantonné entre les fosses d’aisance et une combe plutôt large bordée de saules et de peupliers ce qui ne manqua pas de déplaire au jeune homme. L’espoir de Merval coincé entre la vase et la merde : son rêve d’épopée fut contrarié avant même qu’il ne commençât.

Décision fut prise de se mettre en marche à l’aube, moment où sortiraient de la cité les régiments de Merval.

La nuit fut calme et sans heurts, les bidasses silencieux s’attelaient aux préparatifs d’avant-départ tandis que la ville vomissait inlassablement des chariots de marchandises et de denrées de toutes sortes. L’arsenal luisait dans l’horizon nocturne comme un incendie dans le lointain : les forges étaient constamment en action, les écuries actives et les baraquements bruissaient de l’entrechoc des lances et des plates. Quand vint la lueur mordorée qui précède le lever du jour, les alchimistes jetèrent dans le feu de Clavel un mélange de poudres qui le fit virer de couleur : de jaune la flamme vira au pourpre puis à l’indigo. Les carillons des temples néeréites se mirent à chanter leurs hymnes célestiels, les mogarites allumèrent des brasiers au sommet de leurs tours ; le jour ne s’était pas levé que déjà Merval scintillait de mille feux. Au cours d’une cérémonie fastueuse, le clergé local donna sa bénédiction à l’ost, l’aspergeant successivement d’eau de mer, de cendres et d’huile parfumée comme le voulaient les coutumes mervaloises alors s’enchaînèrent les tropaires et les cantiques repris par une assemblée de soldats dont la piété rivalisait avec l’ardeur. Puis, le rituel se clôtura par une longue litanie invoquant l’aide de tous les saints mervalois et des pharétans bienheureux.

L’ost enfin se mit en branle au rythme des tambours et des chants de guerre. La colonne s’étirait le long de la route-aux-lions comme un serpent aux écailles multicolores. Au midi, on pouvait du haut du Porphyrion apercevoir à l’horizon l’éclat des cuirasses et les paillettes chamarrées des oriflammes. Oui. Merval s’en allait en guerre.

Mais tout ça, toi tu ne le savais pas. Pendant ce temps tu t’étais apprêté à un long voyage, enquis de la situation du Royaume, étonné du mariage précipité de la Régente avec son comparse du Nord, plus étonné encore lorsque tu entendis parler du rapt d’Edelys. Toutes tes occupations multiples t’avaient éloigné d’une réalité pourtant bien présente : la Couronne était plus branlante qu’une soubrette affamée. Le mot était de retrouver la régente en pays Chrystabelain, à l’orée de l’Eraçon et de ses landes maudites. Parce que tu ne tenais pas particulièrement à prendre de l’avance, tu décidas que quelques affaires requerraient encore ta présence dans la capitale : ainsi tu laisserais le temps à ton ost d’avancer et tu n’aurais pas à passer de longues heures de solitudes terré dans les massifs basaltiques du pays-des-gemmes. Mais il fallait te rendre à l’évidence : la cour déserte, la Régente sur le départ, et la guerre en passe d’être consommée, il n’y avait rien pour te retenir à la capitale. Comme chancelier on te voulait près des combats, comme baron on te voulait à la tête de tes troupes. Ton engagement même dans ce conflit te parut compromis par le reflux d’une cagnardise ancienne, toutefois ta conscience te rappela au devoir et au temps et aux deniers perdus s’il fallait dire à tes hommes de rebrousser chemin.

Sans trop attendre, tu fis atteler deux montures et emporter suffisamment de victuailles pour tenir le voyage. Dans ta pittoresque chevauchée, ta garde t’accompagnait si bien que tu te trouvas vite encombré d’une suite d’une soixantaine de personnes : spadassins, chevaliers, écuyers, échansons et porteurs, ainsi qu’un prêtre versé dans la pyromancie qui avait abandonné le clergé pour se consacrer à la théurgie. Bien que Chrystabel fût proche de Diantra, tu t’étonnas toi-même de n’y avoir jamais mis les pieds et c’est avec une surprise très contenue que tu découvris ce panorama insolite. Décrochée de l’horizon comme le furoncle d’un membre glabre, la cité paraissait te narguer derrière ses murailles sombres et sa silhouette épatée, toi le suderon qui n’avait connu que les loggias, la dentelle de pierre et les tuiles vernissées. A la vue d’un pareil spectacle, un souvenir te remonta le long de la colonne vertébrale et parcourut ton corps de frissons : le Berthildois. Sous ses airs austères et massifs, Chrystabel préfigurait l’architecture des cités du Nord de la péninsule et cela ne put que te susciter une humeur maussade. Pourtant le pays te réservait des surprises et ce n’est qu’en passant une crête que tu les pus apprécier : aux pieds du bourg s’était développé un faubourg composite où s’entassaient pêle-mêle baraques, abris et ateliers de tous arts. Cette vision, loin de te refroidir te ragaillardit et ce fut au trot que tu rejoignis la ville. Aux portes, le fumet de viandes rôties et de fer battu te mit en appétit et ce fut d’un œil envieux que tu avisas la forteresse qui dominait le morne piton. La Régente s’y réjouissait-elle au milieu de tourtes aux pigeons, de cassates et de massepain ? Ta raison s'était tue et laissa pour un temps tes tripes commander à ton corps.

La coterie lestée de moitié s'engagea dans les rues sinueuses et pentues de la Perle de l'Erac

On devait être à une demi-lieue au nord du campement principal et à un quart de lieue à peine avant une courte rivière, pas même une voie d'eau, mais la somme d'une multitude de rus qui tractaient l'eau bruissante des fontes printanières. Sur elle, un pont de pierre l'enjambait prudemment, reliant un fort à un autre. L'ouvrage, bien connu des Chrystabellains, contrôlait la grande route donnant accès direct aux landes qui s'étendaient jusqu'à la "frontière" entre le comté de Velteroc et le comté de Chrystabel. Les Odélians, inspirés par leur rectitude, l'avait surnommé le quolibet bien peu fantasque de Porte du Nord, ne prêtant attention qu'à la fonction tactique qu'il servait. Le prochain passage, situé à une demi-journée de marche, était tout simplement plus excentré, et le comte de Chrystabel ne s'y était pas trompé quand il peaufina les fortifications de ses deux filles ces derniers ans. Car une demi-journée, c'était assez de temps pour vider les faubourgs de sa cité avant qu'il ne soit trop tard. Trop tard pour quoi ? Mais la guerre, mes bons, car c'était ici les terres du Chrystabellain, comme le rappelaient les bannières à la rose pourpre qui claquaient sous les vents érisiens. L'état d'alerte d'Hautval et de Velteroc lors des derniers mois, l'hostilité grandissante entre le seigneur Nimmio et la couronne ainsi que la convoitise de ce dernier sur les comtés d'Estaria et de Chrystabel n'avait pas laissé de marbre le comte local, lequel avait préféré investir dans la pierre plutôt que de verser dans les atermoiements.

Les événements des derniers jours avaient conforté le seigneur dans sa politique immobilière. Ses hommes n'avaient néanmoins pas vu dans d'un oeil très malveillant l'arrivée des armées royalistes. Et le séjour des Estrelins dans les châteaux de la Porte du Nord, leur ardeur à recevoir badauds, marchands et espions, à aviser les hérauts en partance vers les bourgades de la plaine velterienne et à fourbir les armes ou vérifier une énième fois l'équipement exerçaient sur la soldatesque locale une fièvre putride. Ca allait porter la dévastation auprès du sire sang mêlé. D'aucuns prétendaient croire encore à la voix de la négociation, mais ils étaient accueillis au mieux par un rictus goguenard, au pire par une des dernières chansonnettes des plus explicites sur la fin que l'on réservait au vampire de Velteroc et le nécromancien Nakor. Toutes les rumeurs avaient été gonflés, et la propagande faisait son chemin sur tout et n'importe quoi : les chefs d'accusation du concile royal à l'encontre de Nimmio n'était qu'une base qui relativement au reste de la fresque passait pour modeste. Le reste mêlait beaucoup de choses fausses à des semi-vérités. Les hommes tissaient la grande tapisserie généalogique de l'inmourant, sur les similitudes frappantes de cet état avec celui de Nakor dévorateur d'orphelins et les sinistres sorcelleries qu'on prêtait à feu la comtesse de Velteroc mère de Nimmio et nécromante s'il en est.

La démonisation était exhaustive, et des parents du seigneur jusqu'à l'union sacrilège dont il aurait été le fruit, en passant par diverses accusations d'empoisonnement des seigneurs alentours comme la réincarnation de la Nécromancienne Velterienne en Blanche d'Ancenis, les hommes avaient coincé dans la tête cent chansonnettes sur les bains de sang, les ancêtres noirelfiques et les pactes contre-nature.

Mais l'anecdote la plus dérangeante n'était pas la plus crue ni la plus merveilleuse. Elle vint des Odélians et portait sur Nakor. Ces derniers déclaraient mordicus que Nakor n'était nul autre que le meurtrier du bon comte Gaucelm le Gras. Il était difficile de tirer les vers du nez aux hommes du nord sur cette accusation, mais tous le soutenaient aveuglément. Le sénéchal Philinte des Berdevin lui-même avait promis devant l'assemblée des barons de la Marche de donner sa fille et des domaines à celui qui tuerait le nécromancien et libérerait ainsi l'âme de son frère Gaucelm de ces maléfices.

Un air songeur, c'est ce qui était apparu sur le visage du Comte de Velteroc lorsqu'il avait appris l'arrivée d'un Ost Estarien aux portes de Christabel. Ainsi, la régente et ses sbires étaient-ils si assurés de leur victoire qu'ils venaient se rassembler sous son nez, à portée de main. Ils semblaient avoir mordu à l'artifice Eracien, pensant que la cible du médian était bel et bien Léandre et que Nimmio n'était rien de plus qu'un vulgaire usurpateur de terres. Plus  grosse est la supercherie et plus elle s'avère efficace, pensa-t-il tandis qu'il repliait la carte stratégique du Christabelois. Les hommes qui l'entouraient s'affairaient déjà à rassembler les outils, articles et ustensiles nécessaires aux voyage qui s'annonçait. Le campement, fourmillait d'activité et, même s'ils ne savaient pas où ils allaient, les hommes de velteroc se ragaillardissaient à l'idée de prochainement passer à l'action.

De son côté, le Comte avait commis moult artifices afin d'exhorter l'ennemi de la présence de son armée  aux porte de Trymoins et Merene - si bien que ces derniers, pendant le délais de réflexion qu'ils avaient demandés, s'étaient calfeutrés chez eux, hourdant leurs murs et rendant d'autant plus crédible l'imminence de la menace. Il était à croire que le faite de mettre en place suffisamment de feux pour réchauffer dix mil hommes et de haranguer les éclaireurs du nord en leur expliquant que leur travail de repérage était primordial pour l'avancée de l'armée en campagne, s'était avéré aussi efficace qu'espéré. Pourtant, le gros des cohortes Velteriennes ne s'était jamais approché de l'Eraçon à moins de dix lieux et avait, au dernier moment, bifurqué vers un tout autre destin.

Cela faisait à présent plusieurs ennéades que ses éclaireurs, arpentaient les terres du sud, chassant leurs homologues royaux et recueillant de précieuses informations sur le territoire, son peuplement et les différentes routes d'accès qui mènent à sa capitale. Nul point stratégique n'était négligé et toute vallée, toute colline, ruisseau, hameau, écart, pinède, futaie et autre boqueteau étaient doctement inventorié. Les rapports issus de ces recherches étaient envoyés à différents points de chutes prédéterminés par le biais de bisets et chaque coterie, s'était vu confié une aire spécifique et des charges sui generis. Il était ainsi possible, en fonction des différents retours, d'avoir une vue d'ensemble des territoires inventoriés.  

Lorsque l 'Ost Estariens s'était présenté, il installa son camp,  montant guitounes, auvents et autres tentes,  au pied de la citadelle de Christabel. Cela avait le mérite d'indiquer par la même occasion où viendraient s'agencer les bataillons suivants. Il était intéressant de constater ce choix que de s'installer en contrebas de la colline castrale où l'orgueilleuse citée trônait majestueusement. N'aurait-il pas été plus sage que d'investir le sommet de la colline voisine ? En cas d'attaque, devoir gravir la colline pour s'abriter risquait fort de sceller le destin de bon nombre. Cette information n'avait pas manqué d'interpeler le Comte. Autant de négligences de l'ennemi appelait à la prudence. Il était toujours possible que l'on tentât de la sorte de l'attirer dans un odieux piège et il comptait bien s'en prémunir. La guerre était affaire de coups et contre-coups, de feintes et d'attaques. N'était-il pas conseillé dans d'obscures et anciens manuels, « feindre la faiblesse pour pousser à l'erreur » ?

Néanmoins, le lendemain, l'armée du Comte se mettait en marche pour aller culbuter les forces ennemies là où elles avaient prévues de se rassembler. Il fut décidé, afin de faciliter et d'accélérer le périple que de ne s'encombrer que du strict nécessaire. Ainsi, ne furent emmené que le ravitaillement pour six jours, de quoi faire l'aller-retour si d'aventure, ils devaient rebrousser chemin sans guerroyer. Cela permit de se passer de nombres de chars qui eurent ralentis le voyage. Le temps n'était plus d'argent, mais bien de sang et la lenteur pouvait devenir synonyme de mort.

Si la distance entre le camp royal et les confins du médian était faible, les forces du médian mirent trois jours à s'en affranchir, évitant les passages exposés où elle aurait pu se faire repérer. Les équipes d'éclaireurs récupérés en chemin étaient alors récupérées et réassignées à la surveillance des points stratégiques sur le trajet et éventuellement, à l'élimination de leurs homologues royaux si certains de ces derniers avaient réussi, par chance à éviter les équipes qui écumaient la région depuis plusieurs ennéades. Ne s'arrêtant qu'a la nuit tombée pour monter un camp rudimentaire et exempt de tout feu qui aurait permit de les repérer, l'Ost voyagea rapidement.

Le trajet se fit ainsi sans heurt tant le quadrillage du territoire semblait avoir été efficace.  Au soir du   troisièmes jour, ils se trouvaient dix kilomètres des positions ennemies, dissimulés dans un val entre deux collines, loin de toute vue. Au milieu de la nuit, et  après quelques heures de sommeil, l'ordre fut donné de se préparer pour le combat. Les hommes se rassemblèrent non sans avoir revêtu leurs armures et le matériel dont ils auraient sans doute besoin d'ici quelques heurs. Des équipements supplémentaires, nécessaires à ce qui se préparait avait étés briqués où fabriqués selon les besoins et les hommes les portaient désormais sur eux.

La marche de nuit fut calme et sans heurs.  Dans la pénombre, et sous une pluie battante il n'avait pas été difficile de se montrer discret. Les rudes gaillards de Velteroc, avaient étés habitués à combattre dans le massif des dents de Veltre, dans des conditions souvent difficiles et cette pluie, dont la fraicheur n'était pas des plus agréable en ce temps printanier, ne remettait pas en cause leurs capacité martiales... Et ils sauraient bientôt s'il en serrait de même pour leurs adversaires d'avantage habitués à la vie de palais.

Les éclaireurs s'étaient disséminés dans toute la région, par groupes de trois, toujours. Chaque groupe secondé par un autre, afin d'avoir un maillage aussi serré que possible.  Chacun d'entre eux s'était vu attribué un cor et un code afin de permettre, en cas de danger, d'en indiquer la position au Comte et à ses généraux.  Ainsi, toutes les collines des environs étaient-elles désormais couvertes et aux aguets.

Le  lendemain de l'arrivée de l'Ost royal, alors que le jours allait se lever, le Comte était en position pour une attaque surprise contre un ennemis dont l'orgueilleux avait fait compromettre la sécurité. Du moins c'était ce que les apparences suggéraient.

De son côté, l'armée Velterienne s'était approchée au plus près qu'il était possible tout en restant discrète, la nuit et la pluie aidant grandement à la discrétion. Un kilomètre la séparait désormais du campement ennemi où les hommes devaient se reposer des longues journées de marche qui les avaient amenés jusqu'ici et du temps passé à monter une ébauche de campement.

La pluie était lourde en cette matinée de Favrius et si l'astre solaire commençait sans doute à se lever, au loin derrière les collines, il ne parvenait pour l'heure que légèrement à traverser la, couche nuageuse dense qui se dressait tel un gardien mouvant, entre lui et la terre. Le coq n'avait pas encore songé à s'égosiller, lorsque les choses sérieuses commençaient.  Arrivée, après un détours, face au campement de l'ost royal, les cohortes velteriennes étaient désormais à portée de vue des guetteurs de Christabel qui ne manquèrent pas faire de sonner le tocsin, provoquant moult émoi dans les environs et réveillant ceux qui dormaient toujours.

L'avant-garde Velterienne lança alors l'assaut sur les campements ennemis tandis que le reste des troupes prenait position comme prévu sur le plan de bataille. Les premiers cris d'agonie s'élevèrent alors et le fracas des armes résonnait avec violence. Mais il en fallait plus pour intimider l'infanterie lourde, fer de lance de l'armée du médian et rompue à l'exercice de la guerre.

Un épi de blé entre les dents, adossé contre un arbre centenaire, Flocel-Longues-Jambes mal éveillé était de garde à cette heure-ci, le campement venait d’être dressé et lui devait se tenir là à quelques kilomètres du rassemblement. Il pleuvait, et lui était abrité sous les branches du grand chêne, Flocel pour passer le temps taillait un morceau de bois avec sa dague. Il n’eut juste le temps de relever la tête lorsqu’un carreau lui transperça la gorge. Un peu plus loin….  

« Hého Gaston, lèves-toi ! Nous sommes attaqués ! Hého ! »

Un tout autre appel que celui des coqs réveillaient le campement en ce matin printanier. Gaston de Brussey ne rechigna plus à se lever lorsqu’une flèche transperça sa tente partagé avec Guy de Monflère.  Leurs deux écuyers se relevèrent rapidement et tentèrent de les habiller de leurs armures lorsqu’un homme entra par la feinte et transperça de son glaive l’écuyer le plus proche. Gaston prit alors sa lance posé à sa droite et la plonger dans l’œil de l’ennemi tandis qu’il retirait son épée. Ils sortirent en trombe de leur tente, devant eux, la panique saisissait les royalistes. Ils étaient attaqués, le chevalier reconnut une bannière de Carruw, et plus loin celle de Beltrod. L’Ogre du Médian était parmi eux. Gaston para d’un coup d’épée l’attaque d’un cavalier, leurs tentes étaient au milieu du campement et les phalanges ennemies accompagnées des hallebardiers venaient les séparer du reste.

« Que fait-on ? Hurla-t-il. On fait quoi ?! »

Gaston déposa les armes lorsque son ami Guy tomba à terre, et qu’un peu plus loin Philinte des Berdevin se rendit à celui qui devait être Jesbel de Beltrod. D’autres chevaliers, sans armure, réussirent à atteindre l’enclos des chevaux.

Plus au sud, les fantassins royalistes tentèrent de se réunirent, leurs capitaines étaient soit tombé, soit tétanisés par une attaque de cette ampleur. Aucun n’arriver à donner ses ordres, aucun ordre n’était communiquer aux miliciens et soldats, quelques uns tentèrent de résister mais individuellement, ils ne faisaient pas le poids. C’est au bout d’une demi-heure où les premiers groupes royalistes commencèrent à déserter du campement, des fuites dans tous les sens dans la compagne environnante. Un survivant racontera plus tard comment ceux qu’il qualifiait de « cavaliers de Tari » les pourchassèrent.        

Les corps armés n’arrivèrent pas à s’organiser, aucun ordre ne leur parvenait si bien qu’ils ne savaient que faire, des meneurs improvisés tentèrent tant bien que mal de fédérer des hommes autour d’eux mais ceux qui arrivèrent se virent fracasser sous la charge d’une armée disciplinée, ordonnée et commandée.  Dans la partie Olysseane, un tout autre spectacle avait lieu, dont les bardes chanteront surement la scène. Celui qu’on appelait le Kerkand de Sharras, un guerrier aussi haut qu’un arbre et aussi musclé qu’un bœuf tenait en respect cinq velteriens et à ses pieds le cadavre de trois autres. Armé de deux haches, il distribuait la mort, un autre velterien tomba au sol, la tête retenu par un mince filament, c’est alors que des piquiers vinrent à la rescousse. A genoux, il arriva à en tuer un autre avant que deux hallebardes lui pourfendirent les épaules.

Des régiments battirent en retraite vers la ville de Chrystabel dont les portes restèrent fermées. En haut, sur les remparts, les gardes assistèrent le cœur serré à la mort de leurs frères. Aucun ordre ne leur furent donner, on tenta bien de prévenir les nobles en charge mais n’eurent que le silence en guise de réponse. La ville aux milles joyaux n’avait jamais connu une bataille sur ses terres, et déjà on priait pour que celle-ci soit la dernière.  

HRP:

Le carnage était à son comble. Les cris d'horreur raisonnaient aux quatre coins du champ de bataille, entre le fracas des armes qui s'entrechoquent et des cors qui résonnent pour exiger le rassemblement. Les troupes royales, désorganisées, tentaient de se sortir du merdier dans lequel leurs généraux, par orgueil et inconscience, les avaient fourrées. Quelle idée que de rassembler une armée aux porte du territoire ennemi et de les faire camper au pied d'une colline, là où il serrait impossible de se défendre ?

Rapidement, l'infanterie légère Velterienne laissa la place à l'infanterie lourde qui vint culbuter les vestiges d'un semblant de défense dans le centre du camp. La Phalange de piquiers, forte de mil cinq cent hommes n'eut aucun mal, par sa capacité de poussée à percer, puis disloquer l'amas disparate de soldats qui lui faisait face. Ligne après ligne, rang après rang, les hommes tombaient à terre et se faisaient achever d'un coup de hache une fois dépassé par la formation. Les quelques tentatives de repousser l'assaillant se noyaient dans une marée de pics  et ne permettait même pas aux soldats royaux d'atteindre les boucliers ennemis. Après quelques minutes de reflus, ils se disloquèrent définitivement.  A ce moment là, le centre était perdu et cet élan coupa le campement en deux.

La partie droite se vit alors assaillie par l'infanterie légère, les hallebardiers hautvalois et la phalange qui se retourna pour leur faire face. Impatients d'en découdre, les hommes des montagnes ouvrirent la danse, chaque homme fauchant les ennemis qui lui faisaient face avec la régularité d'un métronome et le soutien de celui qui le suivait. Le premier, à l'aide du crochet de sa hallebarde abaissait le bouclier de la cible tandis que le second embrochait le malheureux ainsi découvert sur la pointe de la sienne. La boucherie avait ici un tout autre style, mais cette danse macabre donnait les mêmes résultats que partout ailleurs.

L'autre flanc n'eut pas plus de chance, pilonné qu'il était par les archers de Hautval etles arbalétriers Beltrodois, ils payait un lourd tribut à la guerre. Tout regroupement représentait une cible de choix sous ce tir croisé. De plus, les hommes désorientés, désorganisés se retrouvaient chargés, à la fois par l'infanterie lourde de Velteroc et la cavalerie coalisée. Forte d'un millier d'homme et commandée par Nimmio en personne, elle prélevait son tribut de victimes. Chaque nouvelle charge faisait trembler la terre et provoquait l'effroi chez les survivants, à chaque fois moins nombreux, de l'ost royal.

Rapidement, toute tentative de regroupement cessa et le sauve qui peut fut entamé dans tous les sens. Les hommes coincés et sans possibilité de replis se rendirent sans condition, lâchant leurs armes à leur pied, tandis que leurs compagnons refluaient massivement vers Christabel, espérant y trouver refuge. Mais les sages gardes de la citée, conscient que cela ouvrirait la possibilité à une invasion velterienne, décidèrent, la mort dans l'âme que le sacrifice de leurs alliés était nécessaire à la préservation de leur propre vie.

Rapidement, les troupes velteriennent arrivèrent dans le sillage du ban de soldat agglutiné aux mur de la cité  et ces derniers, comprenant que les portes ne s'ouvriraient pas, jetèrent les armes à leur tour, conscient que l'autre solution était une mort aussi futile qu'inutile.  Certains tentèrent alors de s'enfuir néanmoins, mais rencontrèrent leur destin sous les haches de leurs ennemis.

Dans la plaine, les combats touchaient à leur fin. Le flanc droit avait été repoussé jusqu'aux flancs de la colline suivante, et pensa un instant que la fuite par cette dernière était possible. Ils redoublèrent d'effort pour échapper à leurs poursuivant, jetant leurs armes, armure et boucliers pour accélérer leur course. Mais a peine arrivée à la mi-montée, ils se rendirent compte que la crête était cernée d'arbalétriers Velteriens prêts à les accueillir. Ainsi, le  Comte de Velteroc avait-il gardé des troupes en embuscade au cas où la bataille ne se serrait pas déroulée selon ses plans initiaux. Pris entre le marteau et l'enclume, ils furent à leur tour faits prisonniers.

Dans la plaine, les fuyards étaient à présent poursuivis par la cavalerie coalisée, à la tête de laquelle flottait l'étendard de Velteroc, le Phoenix et le sang, cruellement thématique en ce jour maudit pour la couronne. Cette bataille marquait le retour des Trystaniens sur le devant de la scène, telle une renaissance, contre les comploteurs qui avaient succédé au régicide d'Ivrey. Groupes après groupes, la cavalerie broyait sans difficulté les hommes qui essayaient de couvrir le retrait de leurs camarades vers des positions moins exposées. Mais devant eux s'étendait une plaine désespérément vide qui les mènerait aux confins de l'Eris.

Les cadavres détrempés se comptaient par milliers dans les rangs de la couronne, de même que les prisonniers. Quelques centaines étaient parvenus à sortir de la nasse, mais sans équipements lourds, organisation où ravitaillement, ils étaient condamnés à se disperser et n'avaient désormais plus de raison de se battre. Leur guerre était perdue et il fallait prévenir tout le monde de cette catastrophe.

Le calme retomba finalement tandis que le soleil parvenait enfin à percer les nuages, révélant toute l'horreur que l'obscurité avait cachée jusqu'ici.  Le campement royal ne ressemblait plus a grand chose et seuls les lieux où avaient étés entreposés le bétail et les vivres,  relativement excentrés pour des question d'hygiènes, avaient étés relativement épargnés par le carnage.  Les Tentes étaient pour la plupart en lambeaux, piétinées par les soldats des deux camps.

Nimmio rassembla alors ses hommes afin de faire le point sur les pertes. La bataille avait été violente et bien que la victoire fut écrasante pour lui, le Comte savait que les pertes parmi les siens seraient néanmoins lourdes. Il fallut près d'une demie heure pour discipliner les hommes dont certains avaient commencé à piller le campement ennemi. Lorsque ce fut finalement fait, le bilan était là. Nombre d'hommes manquaient à l'appelle et gisaient là parmi les innombrables cadavres de l'armée royale. Cette dernière s'était finalement bien battue malgré l’inéluctabilité de son destin.  Les troupes d'infanterie légères avaient étés de très loin les plus affectées par ces pertes. Plus de mil d'entre eux n'avaient pas survécu à la bataille. La phalange avait également payé le prix du sang, ainsi que nombres d'autres combattants qui avaient due faire face à la fureur du désespoir des fuyards. Il avait gagné largement cette bataille, mais déplorait plus de deux mil morts dans ses rangs et près de deux mil blessés.

Jesbel, son frère et seigneur de Beltrod s'avança alors. Il amenait avec lui un homme qui, s'il n'avait pas eu le temps de revêtir ses atours, était néanmoins d'extraction noble. Il fut présenté en tant que sénéchal de l'armée ennemis, Philinte des Berdevin. Il tendit alors son épée en signe définitif de reddition et fut traité avec les honneurs dus à son rang par celui qui l'avait vaincu.

Une ambassade fut ensuite mandée auprès de Christabel la ville dont la garnison peinait à se remettre des horreurs dont elle avait été témoin. Une demande de reddition fut formulée en échange de la vie sauve pour les forces occupantes de la ville et l'assurance d'être bien traités pour les hommes qui se rendraient. La demande fut néanmoins rejetée pour le moment et se prépara alors un siège qui nécessiterait de nombreux aménagement et sans doute un certain temps.

Les éclaireurs furent redéployés selon un nouveau schéma et de nombreuses missives furent expédiées pour annoncer aux seigneurs des terres royales et d'ailleurs la grande victoire dont les cinq avaient gratifié le Comte de Velteroc face à la coalition de l'usurpatrice, signe du bien-fondé de son action. Des pigeons furent ainsi envoyés à Parmepeyre d'où la péninsule fut ensuite inondée de cette annonce. Cette dernière était d'ailleurs accompagnée de demandes de ralliement au mouvement du médian pour l'instauration d'un nouveau système de gouvernance dont auraient à discuter les grands seigneurs du royaume. D'autres demandes, plus stratégiques furent envoyées afin de préparer le siège en cours et de redéployer les effectifs du médian afin de répondre aux nouveaux besoins qui se faisaient jours.

En attendant, les hommes du comptes avaient fait main basse sur tout ce qui pouvait être prélevé dans le campement ennemi et sur les hommes qu'ils avaient combattus. Les armes, armures, équipements, vivres, animaux, rien de ce qui demeurait utilisable ne resta bien longtemps sans propriétaire velterien.  L'inventaire fut tenu et révéla de bonnes surprises. L'armée royale avait amenée avec elle de nombreux équipements qui serraient désormais utilisés contre Christabel. On récupéra aussi le bois qui avait été préparé en vue d'ériger d'éventuelles palissades pour le camp royal, afin d'accélérer la construction de celui de velteroc au cas où d'autres troupes ennemies se présentent dans le secteur.  

On passa ainsi la journée à faire de la récupération et à ériger une contrevalation autour des différentes portes de la ville, renforcées de balistes et postes de défense, et à monter un campement sur la colline, en face de la cité. Les blessés furent soignés par les apothicaires et un grand nombre de prisonniers, délestés de leurs équipements et attachés les uns aux autres furent emmenés sous escorte en Velteroc. Les nobles et autres gens de valeur, échappèrent aux cordes  contre leur parole de demeurer prisonniers, comme le voulaient les règles de la guerre, jusqu'à ce que rançon soit payée pour leur libération. On commanda à Jesbel de les emmener, jusqu'à Beltrod, accompagné de cinq cent hommes d'escorte et des blessés pouvant êtres rapatriés. Le reste s'installa dans ses quartiers, parés à toute éventualité. D'autres prisonniers, au nombre de deux mil furent conservés sur place afin de participer à la réalisation du siège.

Dans les prochains jours, les travaux allaient êtres nombreux. Il faudrait tout d'abord fortifier définitivement le camp, relier les points de contrevalations afin de définitivement cerner la cité en tout points. Construire les armes de siège lourdes, les chats et autres bretèches nécessaires à la suite des opérations. Les renforts, quand à eux, arriveraient d'ici trois jour pour renforcer les effectifs en vue d'un éventuel assaut.

3e jour de la 8e ennéade de favrius, premier mois de printemps.

Le mi-journée approchait quand pointa à l'horizon le scintillement d'une armure. Les guetteurs sonnèrent alors le rassemblement tandis qu'un messager approchait à cheval. Les cohortes qui approchaient, rassemblant troupes fraiches et ravitaillement en quantité arrivait de Velteroc et venait renforcer le dispositif de siège. Elles étaient menées par nul autre que Hanegard Kastelord, ancien Baron d'Alonna et désormais conseiller du Comte de Velteroc. Mais d'ailleurs, était-il toujours Comte ?

Ses hommes l'avaient acclamés avec une ferveur incroyable après l'extraordinaire victoire à laquelle ils les avaient menés. Nombreux furent alors ceux, parmi ses suivants qui lui remirent le titre de Duc, protecteur du Médian et défenseur de l'honneur du royaume. S'il n'avait pas revendiqué le titre officiellement, Nimmio avait néanmoins accepté que ses hommes le lui donnent. Et de toute façon, ce n'était pas Léandre qui pourrait désormais contester sa puissance. Si l'usurpatrice n'avait pas su le soumettre, ce ne serrait pas le vieil homme empêtré dans la guerre civile qui le pourrait.

Tandis que les hommes d'Hanegard approchaient, le siège continuait de s'opérer. Les contrevalations étaient désormais terminées et les défenseurs ne pouvaient plus s'échapper de la nasse qu'était devenue Christabel. Des bretèches avaient étés dressées aux points stratégiques de cette fortification et une ligne de circonvallation était venue parachever l'ouvrage.

Sur la colline, en face de la ville, les ingénieurs avaient montés un Trébuchet et deux Mangonneaux qui bombardaient et détruisaient sans relâche les hourds de la cité, apportant un tir de couverture salutaire aux équipes de sapeurs qui approchaient des murailles à grand pas. Ces derniers, protégés par un ingénieux systèmes de chat étaient difficilement atteignables par les défenseurs et étaient de plus, principalement constitués de prisonniers capturés après la bataille.  Du coup, les défenseurs y réfléchissaient à deux fois avant de tenter d'abattre ceux qui, il y a peu étaient leurs frères d'armes.

Tout cet équipement permettait de constituer une énorme rampe dont le sommet atteindrait, d'ici quelque jours le sommet de la muraille et permettrait aux hommes de Velteroc de prendre pied sur la muraille. Sans aide extérieure, la ville était ainsi condamnée... Et de l'aide, il n'en venait point.

En contrebas de la pente qui devait atteindre les cent mètres de long et s'élevait déjà, à son culminant, à près de six mètres de haute, se tenait un beffroi d'un gabarit suffisant pour faire jeu égal, ici bas, avec les tours de la ville. Un système de poulies lui permettrait, en temps voulu, de gravir la rampe et ainsi de prendre l'ascendant sur les défenseurs et de couvrir les troupes qui mèneraient l'assaut sur les murs. Recouverte de peaux de bêtes fraiche set équipée en son sein d'une baliste lourde, elle fournissait déjà un point de tir intéressant qui forçait l'ennemi à s'abriter en permanence derrière les merlons du chemin de ronde sous peine de subir un destin funeste.

Par ailleurs, des ambassades avaient été dépêchées une nouvelle fois auprès de Trymoin et Merene, ainsi qu'Estaria et les autres Comtés des terres royales avec un mot d'ordre simple : L'armée de l'usurpatrice est tombée. Les cinq ont montré par cette victoire leur soutien aux desseins du Comte de Velteroc et la justesse de sa cause. Rejoignez le dès à présent et préservez vos terres des affres de la guerre. Sa Grandeur est magnanime, il sait que les duperies de l'Olysséenne étaient bien ficelées et très difficiles à percer à jours. Mais il sait aussi que désormais, elle n'est plus en position de vous aveugler. Faites le choix de la justice, faites le choix de la grandeur. Embrassez sa cause et participez au redressement de ce royaume. C'est en ami que le Comte de Velteroc souhaite vous recevoir et il serrait attristé de devoir amener cette guerre jusque sur vos terres pour des malentendus et des mensonges fomentés par une sorcière dont le pouvoir est désormais éteint.

C'est vers midi que les colonnes Velteriennes arrivèrent enfin au camp et entamèrent la construction d'une nouvelle rangée de tentes et d'une seconde palissade pour les protéger. Le campement semblait ainsi s'agrandir en cercles concentriques, au fur et a mesure que de nouveaux contingents arrivaient. Le morale était au beau fixe et les nouveaux venus apportaient leur fougue et leur bonne humeur, tandis que les vétérans de la bataillent trouvaient en eux un public conquis à qui raconter leurs exploits.

De son côté, Hanegard fut invité, comme toujours, dans la tente du Comte où des victuailles l'attendaient pour fêter son arrivée. Le confort était spartiate, mais pas d'avantage que celui qu'ils avaient connus dans les wandres quelques mois plu tôt.

Mon cher ami ! Que je suis content de te revoir ! Et que je suis fier de t'accueillir en ce lieu où les cinq m'ont gratifiés d'une victoire que je n'osais espérer. As-tu fait bonne route ?

Un rire de bon cœur, c'est ce qui répondit à l'aimable plaisanterie d'Hannegard sur les Norkan, les bras et tout le reste. Tout ce temps écoulé lors du siège de Christabel sans réel moyen de décompresser et voici que son plus fidèle ami venait de lui redonner le sourire l'espace d'un instant. Il n'y avait pas à dire, l'ancien Baron d'Alonna était un homme d'une trempe exemplaire. Il ne tarda d'ailleurs pas à exposer son point de vue sur la situation. Et une fois encore, il voyait clair. Chaque jours passé à ce siège était un répit accordé à la couronne pour rassembler ses hommes au nord.

Mon Cher ami, nous lancerons prochainement l'assaut si d'aventure cette ville continuait à nous refuser l'ouverture des portes. Mais tu me connais, je ne suis pas de ces hommes qui aiment les pillages et la cruauté gratuite. Aussi, si une issue diplomatique pouvait éviter les effusions de sang, je serrais particulièrement preneur. D'ailleurs, à ce propos, je me disais que vos naturels talents de diplomate, qui nous ont tant servi dans les Wandres pourraient à nouveau nous aider à obtenir la reddition de Christabel. Pourrais-je compter sur votre aide ?

Il n'y était pas allé par quatre chemins. A peine arrivé, Hannegard se voyait honoré du titre de diplomate de velteroc pour négocier les conditions de reddition de la ville. Parviendrait-il a faire plier la ville alors que les injonctions du vainqueur de l'ost royal n'y étaient pas parvenues ?

D'autre part, se trouvait devant le seigneur de Velteroc une lettre en provenance d'Erac, à l'intérieure de laquelle, le seigneur Léandre demandait une audience au Comte afin de pacifier la situation dans le médian. Il n'oubliait pas de mentionner la présence à ses côtés de Raymond d'Ancenis, invité de dernière minute dont la liberté, si l'on lisait entre les lignes, n'était plus d'actualité. Ce genre de manœuvres bassement déloyales eurent le don de courroucer celui que ses hommes considéraient comme le Duc légitime du médian. Si à la vérité, Léandre ne représentait pas grand chose pour lui et restait un voisin tolérable, chacune de ses actions semblaient chercher à remettre cette tolérabilité en cause. Retenir Raymond d'Ancenis, envoyé diplomatique, en otage était la dernière des bassesses. Comment un homme qui se prétendait Duc pouvait-il recourir à ce genre de manigances sans penser qu'elle remettaient en cause les derniers soupçons de sa crédibilité ?

Nimmio entreprit alors une réponse qui, si elle restait courtoise, n'en démontraient pas moins une certaine remise en cause de l'autorité que Léandre semblait encore posséder.

Citation :

A sa Grandeur Léandre d'Erac,

Mon seigneur, j'ai bien reçu votre invitation à ouvrir des pourparlers afin d'envisager que nous nous ingénions à définitivement rassembler le Médian. Je m'étonne cependant d'apprendre que mon beau-père puisse figurer parmi vos invités raisonnablement conviés à rester chez vous. Je pensais qu'il était d'usage de respecter la liberté des ambassadeurs afin de faciliter les relations diplomatiques et montrer sa respectabilité aux yeux des gentils hommes. Sachez messire que je n'ai point de réels griefs à votre encontre et suis tout à fait disposé à vous recevoir ici, à Christabel où j'ai établi mon camp, afin de discuter de votre éventuel ralliement à ma cause. Nous avons tout intérêt, vous et moi à former un médian uni et indivisible.Je fais serrement sur mon honneur de vous garantir la liberté à vous ainsi qu'à vos éventuels accompagnateurs le temps des négociations et cela jusqu'à votre retour en Erac.

Que les cinq veillent sur vous,

Nimmio de Velteroc, Comte de Velteroc, Baron de hautval et protecteur du médian.

5ème jour de la 8ème ennéade de l’an 8

Derrière les créneaux, des soldats s’amassaient pour entendre ce que l’émissaire velterien avait à leur dire. Le plus haut gradé présent demanda à ce qu’on appelle un seigneur apte à négocier, mais l’émissaire ne semblait ne pas vouloir attendre. Le capitaine se pencha pour écouter et répéter si besoin est, mais de Hanegard il n’entendait pas grand-chose.  Se penchant mais en prenant garde à ne pas tomber, il s’époumona.

« Répéteeeez ! Quoi donc ? Plus fort messire ! »

Hanegard haussa le ton en même qu’un des sires de la ville arriva sur les murailles. L’émissaire souhaitait que la ville se rende, mais celle-ci coupé du reste des domaines royaux n’avait pas eu vent des dernières rumeurs. La régente avait fui Diantra avec sa maisonnée et le roy pour Sharas ! En bon vassaux qu’ils étaient, Christabel devait tenir jusqu’à ce que les renforts de la couronne viennent briser le siège. Depuis que celui-ci avait été posé, les prisonniers royants du comte manœuvraient à la construction d’une rampe, l’exercice était lent et fastidieux, certains périrent sous des flèches ennemies, d’autres périrent en tentant de s’enfuir et d’autres encore y arrivèrent. Les défenseurs de la ville poussèrent même un jour un hourra de joie lorsqu’une arbalète à tour transperça l’un des chats qui servaient à abriter des servants.  Mais Christabel subissait les assauts des armes de siège ennemies depuis quelques jours maintenant, parfois des pierres ne percutaient pas les défenses et se perdaient derrière, détruisant des chaumières. Prenant la parole, le sire Nestor de Castel-Pic fit par de ses conditions.

« Retournez d’où vous venez félons ! Christabel ne négociera pas sa reddition tant qu’un siège est établi, brisez-le et nous parlerons ! »

Un carreau d’arbalète se planta à terre près des sabots du cheval de Hanegard le faisant hennir et mettant fin à la discussion. Christabel tiendra encore, patiente, elle attendait des nouvelles de Diantra.

9ème jour de la 8ème ennéade.

Un émissaire de Léandre arriva au campement du Comte de Velteroc. Il l’informa que son duc Léandre du Lyron avait accepté son invitation, qu’il était sur les chemins menant à Castel-Pic, à l’ouest de Christabel en terrain neutre pour parlementer. Il l’informa également que Raymond d’Ancenis, otage à Erac, était correctement traité et qu’il n’attendait plus que la fin des hostilités. Son armée à lui, était déjà aux portes de Morène.  

Citation :

Habitants de Christabel ! Le comte de Velteroc s’est engagé devant les Cinq Dieux à ce qu’aucun pillage n’ait lieu en échange de la reddition de la ville. Il n’y aura ni viol, ni destruction, ni rançon, vous resterez tous libres. Mais Nestor de Castel-Pic a refusé cette offre, vous condamnant à la mort ou à la ruine ! Refusez sa folie, et forcez-le à accepter la paix !

Dernier jour de la première ennéade de Barkios, second mois de printemps

Depuis plusieurs jours, des tonneaux d'eau avaient étés disposés dans des chats de petits taille positionnés de chaque côté de la rampe, afin de s'assurer qu'aucun travail de sape n'était à l'œuvre pour empêcher l'assaut. La rampe quand à elle avait atteint le sommet du mur adverse, au niveau des créneaux et seuls les merlons dépassaient encore au sommet du monticule de terre, bois et pierre , agencé à grands efforts de prisonniers.  Bien des merlons manquaient à l'appel, victimes qu'il avaient étés du feu nourrit des trébuchets et autres mangonneaux. Les hourds quand à elles avaient définitivement disparut des tours et murs avoisinants depuis bien longtemps. Il n'y avait ainsi que peu de couverts possibles pour les défenseurs de Chistabel qui risquaient leur vie à chaque fois qu'ils tentaient de passer la tête pour voir si l'ennemi lançait l'assaut.

En effet, en plus des armes sus nommées, Le Comte de Velteroc avait fait monter des arbalètes à tour et avait avancé d'énormes pavois de part et d'autre de la rampe, afin que les émérites arbalétriers Beltrodois puissent prélever leur due en toute tranquillité où presque. Montés sur roue, ces pavois étaient en permanence positionnés et repositionnés de manière ne jamais laisser aux armes lourdes adverses la possibilité de les cibler précisément, accentuant la pénibilité du siège pour les défenseurs qui avaient décidément une impression intense de frustration. Quand c'était possible, des contrebatteries d'armes lourdes étaient positionnées pour faire taire leurs homologues lorsque ces dernières disposaient d'un point de tir intéressant sur la rampe. Le procédé était simple : Enfumer l'ennemi à l'aide de tonneaux emplis de poix jetés en contrebas de sa position, puis, on avançait les pavois à roue jusqu'au point de mise en place et enfin, on envoyait les traits souhaités sur la position de ennemies dès que la fumée s'était dissipée et avant que ce dernier n'ait pu définir la position de la nouvelle batterie.

Ce genre de jeu était largement à l'avantage de l'attaquant qui disposait de bien plus de possibilités de mouvement vis à vis du défenseur qui se retrouvait obligé de positionner ses armes sur les murs (arbalètes à tour où lances projectiles légers) où juste derrière pour l'artillerie lourde.

Une fois certain de la non réalisation d'un travail de sape par les défenseurs et l'assurance d'avoir asséné de lourds dommages à l'artillerie de défense adverse, l'assaut fut ordonné. Les hommes de Velteroc se rassemblèrent alors en face de la rampe, équipés pour l'occasion.  Une phalange fut à nouveau organisée, mais cette fois-ci équipée de lances plus courtes afin de favoriser la flexibilité. Les miliciens du rang n'avaient plus grand chose de vulgaires miliciens. La plupart d'entre eux avaient participé à la bataille des champs pourpres et tous avaient récupérés les équipements perdus par l'ost royal. Jamais de mémoire de Velterien une milice n'avait elle été aussi bien équipée.  Les hommes d'armes de velteroc virent renforcer la phalange de leur présence et de leur expérience. De part et d'autre de la rampe, les chats furent rehaussés pour couvrir les flancs de la colonne d'assaut.

Des tonneaux remplis de poix et enflammés furent alors lâchés sur les flanc des tours ennemies et le long du mur afin que ce dernier ne puisse faire guère mieux que de tirer à l'aveugle sur ceux qui s'apprêtaient à gravir la pente qui les séparait des défenseurs. A peine la fumée commençait-elle à s'élever qu'un dé luge de feu en provenance des arbalétriers et de l'artillerie Velterienne vint s'abattre sur les remparts. Les armes avaient étés calibrés pour tirer précisément sur les créneaux et ainsi prélever leur tribut dans les rangs ennemis si d'aventure ces derniers essayaient de riposter malgré la visibilité nulle.

Une fois le brouillard de guerre mis en place, deux chats mobiles furent amenés en bas de la pente, hors de portée des armes des défenseurs. Ils avaient étés lourdement renforcée et rehaussés afin de devenir une véritable palissade mobile derrière laquelle se protègeraient les assaillants. Une centaine de prisonniers furent alors amenés pour les pousser jusqu'aux murs de la ville, suivis de près par la phalange qui était chargée de culbuter les défenseurs.

Tandis que tout ceci se mettait en place, le beffroi hérité en face de la rampe, comme s'il devait la gravir se mit en branle et, contre toute attente, tourna pour longer ledit monticule et se mettre en face de la tour mitoyenne. Ce mouvement inattendu permettait à l'édifice de bois de sortir de l'angle de tir de l'artillerie lourde des défenseurs et ainsi de grandement diminuer les risques qu'il ne soit détruit avant d'arriver à bon port. Ainsi, le léger dénivelé créé en contrebas de la tour n'avait pas uniquement servi à prélever de la terre pour la rampe, mais servirait également à assurer la stabilité de la tour une fois cette dernière en place.  Elle était manœuvrée par une bonne centaine de prisonniers et contenait déjà près de cinquante hommes en son sein, prêts à prendre pied sur le sommet de la tour dont il faisait à présent face. Un étage supplémentaire avait été créé pour permettre à un groupe d'arbalétrier de surplomber leur cible de quelques mètres et ainsi d'apporter un tir de couverture bienvenu à leurs camarades.

Nimmio quand à lui s'était mis en position d'observateur du combat avec un groupe d'officier. Darius lui avait justement conseillé de ne pas prendre part à la bataille en personne comptes tenus du faite que lors de la dernière bataille, il avait bien faillit y passer et que sa vie étaient bien trop précieuse pour être gaspillée de la sorte. A ses côtés se tenaient Hanegard, Darius, une dizaine de chevaliers de Velteroc et Léandre qui avait été « convié » à assister à l'assaut sur la ville. L'idée était aussi de s'assurer qu'il ne cherche pas à utiliser le divertissement ainsi proposé pour s'enfuir.

Les soldats Hautvalois quand à eux reçurent la mission de maintenir les positions défensives et de contrer d'éventuelles sorties et/où renforts inopportuns qui auraient réussis à s'affranchir de la surveillance des éclaireurs de Velteroc.  

Le cor sonna enfin, lançant les festivités. Tous en coeur, les hommes de Velteroc laissèrent s'exprimer leur entrain. Devant eux se dressait une gloire nouvelle. Après avoir détruit l'ost royal, ils s 'apprêtaient à prendre pied sur les remparts de Christabel l'insoumise. Cognant leurs boucliers, il laissaient échapper leur désormais célèbre cris guttural.

YAWP  ! YAWP ! YAUP !

L'assaut fut alors lancé en simultané sur la rampe et par la tour, tandis qu'un déluge renouvelé de carreaux d'arbalètes, de boulets de pierre et de traits de balistes venait harasser les défenseurs dont le moral ne devait pas être au beau fixe.

Malgré cet entrain, le mot d'ordre avait été de jouer sur la prudence. S'il était évident qu'une phalange ainsi formée de cinquante rang n'aurait aucun mal à repousser des défenseurs qui ne pouvaient en compter qu'une dizaine tout au plus, il fallait aussi imaginer une situation plus complexe que celle-ci et anticiper d'éventuelles ruses de leurs adversaires.

Communiqué officiel a écrit:

Nous sommes conscients, chers et fidèles spectateurs, que vous attendez avec impatience les scènes d’actions du film lorsque les vaillants combattants velteriens prendront pied sur les murailles de Christabel pour faire tomber la cité insoumise. Malheureusement, un conflit social avec les scén@ristes nous impose le décalage de votre programme préféré. La direction de la chaîne s’en excuse et s’engage à tout faire pour ramener chacune des parties à la table des négociations afin de trouver au plus vite un accord de sortie de crise. En remplacement de votre épisode journalier, nous vous proposons un passionnant documentaire sur la poterie naine à travers les âges, suivi d’un débat entre le comte de Velteroc et le baron de Merval sur l’intérêt d’installer des nichoirs à dragon dans notre belle cité de Diantra. En dernière partie de soirée, nous diffuserons un téléfilm érotique « Hautval ou les fleurs du plaisir ».

L'assaut avait débuté quand un bruit de chahut proche de lui interpela le Duc du Médian. Ce dernier, reconnaissant soudain la voix qui s'était adressée à lui se retourna avec un sourire de soulagement. Lorsqu'il avait quitté le magicien, il était encore en terres velteriennes et se préparait à la guerre qui s'annonçait avec la couronne. Depuis bien des choses avaient changées et il devaient bien une explication à son vieil ami. L'ai fatigué et psychologiquementé prouvé, mais néanmoins résolu, Nimmio lui répondit.

Nakor, mon ami, tu ne peux pas savoir à quel point je suis heureux de te voir. Je vais bien, rassures-toi. Mais je ne peux pas en dire autant pour notre royaume malheureusement. J'ai été contraint par la nécessité d'intervenir aux pieds de Christabel afin de défaire l'Ost d'Arsinoé l'usurpatrice qui s'apprêtait à fondre sur le médian. Je dois avoué que l'efficacité de mon attaque surprise a dépassé mes espoirs les plus fous, mais le nombre de mort causés par cette bataille est des plus désolant. J'aurais espéré que les hommes de la couronne eussent été capable de se rendre au lieu de sceller leur destin en si grand nombre. Comme tu peux le voir, aujourd'hui, Christabel nous impose, par son refus de se rendre, de nous lancer à l'assaut de ses murailles afin de ramener la ville et ses terres à la raison et de les soustraire à l'influence de l'usurpatrice. Encore des morts inutiles à mes yeux, imposées par l'irresponsabilité des hommes.

Tendis qu'ils parlaient, la phalange entamait sa montée vers les murs de la ville, précédée par les chats. Les tirs sporadiques en provenance des défenseurs n'avaient que peu de chance de causer le moindre dommage à une formation ainsi protégée et les premières dizaines de mètres furent parcourut sans difficulté. Les trébuchets, balistes et arbalétriers criblaient les défenseurs de leurs traits meurtriers, obligeant ces derniers à se dissimuler derrière les merlons pour éviter une mort certaine. La tour de son côté se mit en branle et commença son approche pesante de la porte ennemie.

Mais alors que tout se beau monde s'approchait des murs avec une vitesse de croisière des plus acceptable, l'ennemi révéla ses ultimes contremesures afin de se défendre. Depuis la tour de la porte, un mage pyromancien envoya coups sur coups des sorts enflammés sur la beffroi dont les peau de bêtes ne pouvaient bien longtemps résister à la puissance de sa magie. A contre cœur et alors que des gerbes de flammes parvenaient finalement à s'attaquer au bois de l'édifice, le capitaine qui dirigeait l'assaut de ce côté prit la décision de reculer afin d'éteindre l'incendie.

Sur la rampe, c'est un autre stratagème qui vit le jour. D'énormes pierres taillées en formes de boulets furent amenés face aux chats qui gravissaient la pente. En temps normal, ces armes auraient étés inefficaces, mais une fois de plus, les christabelois allaient faire appel à la magie pour jouer un mauvais tour à les assaillants. Propulsées tel des boulets de trébuchets par les vents d'un éomancien, elles accélérèrent au delà de ce qui aurait été naturellement possible et vinrent percuter les chats velteriens avec une telle violence qu'elles les disloquèrent complètement dans une gerbe d'échardes et de poutres, dont certaines vinrent s'abattre sur la formation qui suivait. Le nombre des morts et des blessés augmenta alors singulièrement tandis que l'assaut s'avérait définitivement brisé. Rapidement et alors que les défenseurs commençaient à prendre pour cible les hommes dont la défense était désormais réduite, l'ordre fut ici encore donné de se replier. Les hommes ne demandèrent pas leur reste et rebroussèrent chemin plus vite qu'ils n'étais montés, mais en bon ordre néanmoins, emmenant les blessés qui pouvaient l'être, avec eux.

Les cris de joie s'élevèrent alors des murailles d'où les Chrystabelois célébraient bruyamment leur victoire momentanée. Leur moral était remonté d'un cran, tandis que celui des Velteriens, sûrs de leur victoire, s'était légèrement émoussée. C'est alors que la capitaine des hommes d'armes, se tournant vers l'estrade de commandement pour demander ses ordres, identifia la silhouette qui discutait avec son seigneur. Nakor le Magicien était revenu auprès de son Duc et sans aucun doute allait-il les aider lors du prochain assaut. Une magie aussi puissante à leurs côtés aurait tôt fait de reléguer celle des défenseurs au rang de vulgaires tour de passe passe aisément dissipables. Son courage remonta d'un pas et il entonna alors un cri qui lui venait du fond du coeur :

NAKOR, NAKOR, NAKOR !

Ses hommes l'imitèrent bientôt mécaniquement, suivis d'autres et encore d'autres. Finalement, toute l'armée Velterienne reprenait en cœur ces cris qui couvrirent bientôt ceux des christabelois. L'aura du magicien semblait imprégner chaque homme et une effervescence parcourut l'armée qui se remit instinctivement et plus courageuse que jamais en position d'attaque au pied de la rampe.

De leur côté, les Christabelois mirent quelques minutes à comprendre ce qui se passait, puis, les magiciens de la ville, sondant la magie purent enfin percevoir la toute puissance de Nakor dans le camp qui leur faisait face. Leur inquiétude fut instantanément palpable et très vite, la rumeur de la présence du légendaire conseiller du Roi Trystan auprès du Velterien se transmit de soldat en soldat et bientôt, les vivats des défenseurs cessèrent. Les capitaines de la ville coururent d'un côté à l'autre, cherchant des ordres qui ne venaient pas. Le Comte de Christabel et son Héraut discutaient âprement de la suite des événements.

Conscient de la situation et même si jamais il n'aurait osé demander à Nakor de salir sa magie afin de lui faire remporter une guerre, Nimmio ne démentit pas l'implication du magicien, laissant ses hommes...et ses ennemis se persuader de l'intervention du magicien. La ruse sembla fonctionner car, alors que les soldats Velteriens s'apprêtaient à se lancer à l'assaut pour une seconde fois, un drapeau blanc fit son apparition sur la muraille. Nimmio fit alors sonner le cor afin de demander à ses hommes de ne pas lancer l'assaut et il envoya un chevalier annoncer une trêve.

Après quelques minutes d'attente, les portes de la ville s'ouvrirent et Nestor de Castel-Pic sortit de la ville, accompagné d'une petite escorte diplomatique. Nimmio descendit alors de son estrade, accompagné de ses conseillers et s'avança à sa rencontre.

Seigneur de Velteroc, nous avons prouvés devant vous notre valeur et avons repoussés vos armée. Vous comprenez à présent que la prise de Christabel n'est pas la formalité que vous pensiez de prime abord. Cependant, force est de constater que malgré nos effort et notre loyauté, nous avons étés abandonnés par la Régente et qu'aucune armée ne se porte à notre secours. C'est afin d'éviter des morts inutiles que je viens négocier la reddition de la ville devant vous.

Nimmio ne put s'empêcher de grimacer. Cet homme ne manquait pas d'air. Les morts inutiles, il venait à peine d'en causer en le forçant à lancer cet assaut contre les remparts de la ville. En réalité, c'est la présence de Nakor et l'assurance que leur propre magie ne leur serrait plus d'aucune utilité qui avait hâté leur prise de conscience. Mais malgré cet apriori, la reddition de la ville était une victoire en soit et lui évitait de sacrifier d'autres vies.

Bien, je vois que vous n'êtes finalement plus si déraisonnables que vous ne me le paraissiez de prime abord... Énoncez vos conditions de reddition.

Nestor déplia alors devant lui un parchemin qu'il se mit à lire à haute voix afin qu'il fut intelligible depuis les murs de la cité où était certainement posté le Comte de Christabel en personne.

La citée de Christabel accepte de se soumette aux conditions suivantes :
- La ville doit être épargnée de tout pillage.
Accordé, trancha Nimmio.
- La vie et la liberté de la garnison doivent êtres garantis.
Accordé
- Les propriétés des habitants et des seigneurs doivent être garantis.
Accordé
- Le Comté reconnaitra l'autorité de Nimmio de Velteroc, mais à la condition qu'il ne lui soit pas demandé de participer militairement à la suite de la campagne contre les frères de Diantra.
Accordé, mais le Comté aura pour devoir d'accueillir et de ravitailler les troupes velterienne et alliées pendant la durée de la campagne.
- Nimmio de Velteroc renonce à toute poursuite judiciaire à l'encontre des défenseurs de la ville, qu'ils soient roturiers, nobles , clercs où magiciens.
Accordé
- Le Comte de Velteroc et son armée pourront entrer dans la ville ce jour, quatre heures après midi après que la garnison soit sortie.

Les hommes se séparèrent alors, après que Nestor eu donné symboliquement les clefs de la ville à Nimmio, le nommant de faite maitre des lieux. Les heurs passèrent et les hommes de Velteroc se rangèrent en rang face à la port principale de la ville. A quatre heur précises, ces dernières s'ouvrirent en grand et les défenseurs sortirent en bon ordre et au pas cadencé. Ils avaient fière allure et on aurait pas dit qu'ils venaient de passer quatre semaines d'un siège épuisant. Ils s'alignèrent alors devant le mur et les troupes de Nimmio se mirent en marche, pénétrant dans la ville en grande pompe et au son des cor.

Ce rituel symbolique explicitait le changement de main de l'autorité de la ville aux yeux de tous. La population se massait aux fenêtres afin d'observer ces étranges hommes venus de Velteroc. L'inquiétude était palpable. Jamais de mémoire de Christabelois, des troupes ennemies étaient entrées en ville. Mais force était de constater que les hommes de Velteroc avaient fière allure et montraient ostensiblement la grandeur qu'ils comptaient bien incarner.

Arrivés sur la place du marché, ils s'immobilisèrent, en formation pour une minute symbolique d'attente. Puis, ils firent demi-tour et ressortirent comme ils étaient rentrés. La garnison de la ville reçut congé et fut remplacée par des troupes velteriennes afin d'assurer la sécurité de la citée. Fut ensuite entreprise la destruction de la rampe et des installations de sièges tandis que la grande armée du médian se préparait à repartir pour sa prochaine étape.

Pendant ce temps, les familles nobles de Christabel purent payer les rançons peur ceux de leur famille qui avaient été fait prisonniers lors de la bataille qui avait eu lieu au pied de la ville et des missives furent envoyées en Velteroc afin que ces derniers soient libérés et puissent rentrer chez eux en paix.

Nakor , mon vieil ami. Si l'on m'avait dit, lorsque j’eus hérité de mon Comté à la mort de mon père, que j'aurais à faire face à de telles situations, je me serrais volontiers exilé au loin, si tant est que des terres où les êtres qui y vivent le soient en paix existe. Mais aujourd'hui, il me faut terminer ce que le destin a dressé en travers de ma route. Il me faut démettre l'usurpatrice de ses fonctions et essayer de redonner à la péninsule une sérénité qui l'a quittée voilà bien longtemps.

Cette guerre est un mal, Nakor, je vous l'accorde, mais elle est un mal nécessaire. Il y a des êtres que seul la force peut déloger et qui obligent les gens de bien à faire couler le sang. J’espère qu'après cette guerre, une ère de paix et de prospérité s'ouvrira.

Quand à ma vie, je ne suis pas passé loin de la perdre voilà peu. Mon infirmité ne me permet plus de mener mes homme comme il serrait digne pour quelqu'un comme moi qui les mène à la mort de le faire. J'ai été désarçonné au combat comme un vulgaire écuyer. Je ne sais comment remédier à ça. Ne pourriez-vous pas, grâce à votre magie, me façonner une prothèse métallique ? On m'a parlé de choses semblables existantes en estrevent...

Nimmio fit une pause, songeur. Il regarda alternativement Nakor et Hannegard, cherchant dans leurs yeux un réconfort qui vint rapidement. Nakor avait prononcé des mots étranges qui résonnaient dans sa tête. Quel chemin pouvait-il emprunter qu'il n'ait pu anticiper pour l'heure ? Où Nakor était-il en train de l'emmener dans sa pensée ? Puis, soudain, une lumière se fit dans son esprit. Ne pensait-il tout de même pas à...

Nakor, quels chemins me demeurent cachés ? Que veux-tu dire ?

N'ayant peut-être pas entendu ses propos, Nakor s'avança vers la balustrade, levant les mains. Nimmio voulut l'empêcher, mais alors qu'il s'avançait, il vit les drapeaux blancs s'élever et signifier la fin des hostilités. Ouf, il était sauvé et n'avait pas obligé Nakor, par son inaction, à souiller la magie dont il était le détenteur.

Je suis soulagé que vous n'ayez pas eu à user de votre magie pour de si basses besognes. Je suis toujours triste de voir à quel point certains sont prêts à utiliser ce don des dieux pour causer de la souffrance et du malheur à leurs contemporains. J'espère qu'un jour, la magie servira exclusivement à améliorer la vie des habitants de ce royaume. Mais peut-être est-ce que je rêve tout haut.


Il marqua une courte pause tandis que le Magicien lui demandait quelle était l'étape suivante de son plan. Cette dernière était mûrement réfléchie depuis le début de la campagne. Christabel était l'étape capitale pour le plan. Une fois la ville dans son camp, il ne restait plus qu'à...

Esteria. La prochaine étape est d'obtenir la reddition d'Esteria et forcer Diantra à ouvrir les négociations de fin de conflit. J'espère que d'ici deux ennéades, cette guerre sera terminée et qu'enfin, la Régente aura été bouté hors de la capitale.

Nakor et Hannegard échangèrent alors quelques paroles tandis qu'il donnait les ordres à ses capitaines afin de préparer la passassions de pouvoir dans l'ex-ville royale et désormais ville du Duché du Médian. Faute d'avoir un royaume uni, le Médian l'était désormais et il se renforçait à présent d'une nouvelle terre qui assoirait d'avantage sa puissance et son autorité. Cela lui permettrait de peser sur les décisions qui concerneraient l'avenir du Royaume... Du moins, il l'espérait. Revenant, vers ses amis et conseillers, il surprit involontairement une phrase d'Hannegard, concernant l'avenir du Royaume. Cela dépassait de beaucoup ce qu'il pensait pouvoir porter sur ses épaules.

Mes amis, puis-je participer à votre conversation ? Je suis désolé de mon intrusion, mais il me semble que vous parliez à l'instant de l'avenir du Royaume. Avez vous des nouvelles intéressantes ?