Exception à la règle - Beltrod

La maison mère de la guilde des arbalétriers de Beltrod avait fort belle allure. Le bâtiment était digne d'un palais du sud, en un peu plus rustique néanmoins. Il détonnait largement avec son environnement et les petites échoppes qui l'entouraient. Seuls les bâtiments appartenant aux seigneurs locaux rivalisaient en beauté. La guilde était réputée a travers toute la péninsule et l'on racontait que les armes qu'elle produisait s'arrachaient jusqu'en estrevent où certaines compagnies de mercenaire ne juraient que par elles. D'ailleurs, les Arbalétriers Beltrodois se considéraient comme faisant partie de l'élite péninsulaire et sur bien des points ils avaient raison.

En plus de la qualité, la guilde misait également sur la variété, proposant différents modèles d'arbalètes et différents mécanismes de rechargements. Les standard allaient de l’arbalète légère, se rechargeant à la main afin de favoriser la cadence de tire, à l’arbalète lourde à cric, extrêmement puissante, en passant par l’arbalète à pied de biche où à ceinture pour un compromis ajustable entre les deux.

Les lieux fourmillaient d'activité et étaient gardés par des hommes d'arme lourdement armés. Ces derniers, prêtés par le Comte de velteroc gardaient jalousement l'entrée et seul un laisser passer émis par la guilde où les autorités seigneuriales pouvaient donner accès au saint des saint. Mais a peine Caïrn approchât-il qu'un homme l'invita à le suivre pour entrer.

Une fois la grande porte passée et la queue des badaud esquivée, l'estreventin fut introduit dans les ateliers où l'attendait un vieil homme qui semblait diriger tout ce petit monde à la baguette. Quelques apprentis s'affairaient ici et là, mais la grande majorité des personnes présentes semblaient être des artisans confirmés tant leurs mouvements étaient précis. Dans un coin de la pièce, d'autres hommes s’affairaient sur des esquisses, s'arrêtant régulièrement pour discuter, crayonner à nouveau où changer de support.

Monsieur Caïrn, bienvenue chez nous. Nous sommes honorés de la présence d'un maître artisan en ces lieux. J'espère que vous avez fait bonne route. Je sais que vous ignorez précisément pourquoi vous êtes ici, mais vous comprendrez que la discrétion est un maître mot si l'on veut conserver la réputation qui est la notre. Mais avant d'avancer vers de plus amples explications, veuillez me suivre.

De la main, il invita l'entreventin à entrer dans un petit bureau croulant sous des monceaux de papiers diverses et variés. Des esquisses semblaient traîner de toute part. Pourtant, dans ce désordre apparent semblait régner un ordre méthodique qui ne manqua pas de sauter aux yeux de l'expert oriental. La porte se referma et, lorsqu'ils furent seuls, les choses sérieuses purent commencer.

Monsieur Caïrn, je vais à présent vous présenter les raisons de notre invitation, mais vous devez tout d'abord m'assurer de votre discrétion en signant ce document de confidentialité. Il est évident que votre silence sera largement rémunéré. Acceptez vous donc cette clause ?

Le vieil artisan replia consciencieusement le parchemin de ses mains habilles, avant d'y faire s'écouler une cire écarlate et de le sceller à l'aide de sa chevalière de maître Arbalétrier du Comté.
Il rangea ensuite le contrat sur l'étagère dédié à cette effet et sur laquelle trônaient déjà nombre de ses congénères pus où moins âgés. Le savant se retourne ensuite vers son invité d'honneur, transportant dans ses mains un autre support qu'il déplié sur la table qui se trouvait entre eux.

L'horloger put alors découvrir les plans d'une arme assez étrange mais que ses yeux d’experts qualifiaient déjà d’emblée d’arbalète à caractéristiques spéciales. Elle était munie d'un levier mécanique vertical, ressemblant aux pieds de biche utilisés sur les arbalètes lourdes, mais semblait bien plus légère que cela. De plus, ce levier n'était pas extérieur, mais incorporé dans le mécanisme de base et ne semblait pas escamotable. De plus, ce levier semblait actionner un mécanisme complexe, soulevant une pièce de bois creuse dont le vide donnait directement sur la corde de l'arc et le support à carreaux. Le levier et les rainures du bois semblaient permettre, à chaque mouvement de va et viens de réarmer la corde et un petit loquet de bois sur l'arbier semblait alors déclencher le tir automatiquement à chaque redescende. S'il en jugeait pas la taille de la pièce de bois qui semblait servir de chargeur à carreaux, ce dernier devait sans peine contenir une demi douzaine de traits. Pas de doute possible il avait devant ses yeux un prototype d’arbalète à rechargement rapide, c'est à dire une arme capable de compenser la principale faiblesse d'une telle arme dans sa comparaison avec un arc.

Voici donc les esquisses de notre premier modèle d’arbalètes à répétition. Coupa le vieil homme pas peu fier de la qualité de l'arme qu'il présentait à l'estreventin.  Nous avons la certitude que ce genre d'arme pourrait nous apporter une supériorité non négligeable sur nos adversaires en combat. Cependant si l'on vous a invité ici, c'est que nous avons besoin de vos services car il y a un hic. Venez avec moi.

Les deux hommes sortirent alors du bureau pour se diriger vers une petite cour intérieure d'une vingtaine de mètres de rayon où étaient disposés des mannequins avec différents niveaux d'équipement. Le premier était nue, le second revêtait une armure de cuir, le troisième une côte de maille et le dernier, un Harnois. Les deux hommes prirent alors place en face de ces dernières et, si Caïrn avait sans doute deviné quel était ce hic, le Maitre Artisan ne pouvait pas s'empêcher de lui montrer par l'exemple.

Hector, viens ici. Montre à notre ami les capacités du modèle AR-IV.

Le jeune homme s'exécuta et alla chercher une arme ressemblant parfaitement à l'esquisse de papier, avant de se mettre en place face aux cibles qui se tenaient dans la cour. Il prit une poignée de carreaux et les positionna dans le chargeur de son arme et se mit en face du premier mannequin. En moins de cinq secondes, ce dernier se retrouva gratifié de six carreaux dans l'abdomen. Même un archer émérite ne pouvait espérer tenir une même cadence. Le jeune homme recommença avant l'armure de cuir, puis avec la côte de maille, puis enfin avec le harnois.

Une fois cela fait, les deux hommes s’avancèrent. Si le premier mannequin avait effectivement reçu des blessures fatales, le second, protégé de son armure n'avait guère plus que des blessures légères ; handicapantes, certes, mais qui ne l'auraient pas mis hors de combat pour autant. Les deux derniers, quand à eux étaient indemnes, leur équipement les protégeant efficacement.

Voici le Hic en question... Ce que l'on gagne en rapidité de tir, nous le perdons en puissance. L'arme que vous avez vu s’avérerait particulièrement efficace contre de la milice, mais serrait complètement inopérantes contre des troupes professionnelles et bien équipées. Elle ne nous permettrait donc pas d'être suffisamment polyvalente pour que l'on puisse les déployer en grand nombre sur les champs de bataille. C'est ici que nous avons besoin de votre aide. Comment pourrions-nous rendre ces armes plus puissantes tout en gardant cette cadence de feux ?

Spoiler:

Le Maitre Artisan avait passé la nuit à rassembler ses esquisses et son matériel, accompagné de ses assistants et d'un apprenti. Il avait fait transporter tout cela dans un grand bureau qui pourrait accueillir les différents protagonistes du projet, ainsi que l'invité de marque qu'ils recevaient en ces lieux. Tout fut ainsi mesuré, organisé et des prototypes furent posés sur une table, un mannequin disposé dans un coin de la pièce, différentes armures entreposées non loin, des tables a dessein dressées, différents matériaux et outils très spécifiques mis à disposition. Avec de telles conditions de travail, ils étaient certain d'aboutir à un résultat satisfaisant avec l'aide des cinq.

Lorsque l'horloger revint avec des idées plein la tête, ils répondirent à ses attentes, lui montrant la table à dessein spacieuse spécialement disposée pour lui et équipées de barres de graphite fines et de vélin de qualité afin qu'il puisse tracer des esquisses de grande précision. Enfin, un Assistant lui apporta une des armes afin qu'il puisse a loisir l'examiner sous toutes les coutures et la démonter selon son loisir.


Faites comme bon vous semblera. Nous restons à votre disposition en cas de besoin. Qu'avez vous trouvé comme solution à notre problème de puissance ?

Le vieil homme caressa longtemps sa barbe en écoutant l'étrange et brillant individu qui lui faisait face. Ce dernier esquissait un modèle d'arbalète complètement nouveau en comparaison avec le modèle qui lui avait été initialement présenté. Des arcs en plus, des ressorts moteurs, des engrenages, des roues dentées, des manivelles où encore une gâchette. Tout cela était éminemment intéressant et rendait l'arme proposée fort redoutable. Apte a percer les armures les plus épaisses à la même distance que pour une arbalète lourde standard tout en disposant d'une cadence de tire analogue a celle des arcs courts les plus flexibles. Cependant, l'arme qui lui était présentée avait un défaut majeur... Sa complexité.

Et bien, je dois dire que je suis impressionné par ce que vous me présentez là et ce n'est que peu dire qu'il s'agit, sur le papier, d'une armée révolutionnaire. Avec un tel équipement, nos hommes surpasseraient largement leurs vis-à-vis partout dans le monde connu. Cependant, je me dois de vous faire remarquer que votre modèle me parait d'une trop grande complexité pour le commun de nos soldats et de nos artisans.

Il marqua une pause et passa derrière le bureau de l'horloger afin de s'approcher du plan et de le scruter de plus près. Il étendit alors la main et montra les différents mécanismes du doigt.

Vous voyez, les personnes capables de produire une telle armée se comptent sur les doigts d'une seule main, même ici où nous sommes réputés parmi les meilleurs constructeurs d'arbalète du monde connu. Cela ne nous offrirait qu'un rythme de production très faible et donc incapable d'équiper en masse une armée nombreuse. De plus, les soldats équipés d'une telle arme devront faire face à des difficultés d'entretien au delà de leurs capacités actuelles, même pour les meilleurs d'entre eux. Ainsi, cette arme ne dépassera pas, en théorie, quelque dizaines d'exemplaires utilisables en simultané, peut-être une centaine, si nous travaillons activement, et sera réservée à une élite restreinte.

Nouvelle pause. Il fit une nouvelle fois le tour de la planche a dessin, sans cesser de se caresser la barbe tout en chuchotant dans cette dernière.

Mais tentons néanmoins de voir ce que cela peut donner. Si les testes sont concluants, cela pourrait nous amener a accepter ce modèle. Cependant, s'il vous était possible d'en élaborer une variante légèrement moins complexe pour l'usage de soldats moins chevronnés et plus facile a produire pour des artisans moins talentueux que vous, nous serrions également preneurs. Qu'en penses-vous ?

Le vieil homme observait l'horloger avec de plus en plus d'intérêt. Ce dernier venait de sortir de son chapeau une nouvelle bizarrerie dont l'intérêt s'avérait capital. Malgré son expérience et l'immensité de ses connaissances, il eut besoin des explication de son interlocuteur pour comprendre les tenants et les aboutissants de cette simple petite pièce de métal entortillée. Le ressort moteur était la clef de voute de la nouvelle arme et était en soit une révolution technologique. Le faite qu'une aussi petite pièce puisse engendrée de tels bouleversements dans les capacités d'une arme l'impressionnait autant que lorsqu'ils avaient inventé la crémaillères sur leurs arbalètes lourdes.

Vois soulevez un problème important Maitre Horloger qui est celui de la non diffusion d'un tel savoir et d'une telle technique. Mais rassurez-vous, le secret est une armée bien plus redoutable que toute autre lorsqu'il s'agit d'enjeux géostratégiques comme les nôtres. Aussi, nous assurerons nous de garder jalousement une telle découverte entre les mains d'une minorité de personne dont la loyauté nous est certaine et qui, dès lors, ne quitteront pas ces lieux sans une solide escorte.

Vous savez sans doute que la Baronnie de Merval possède le secret de ce que l'on appelle feu de Pharet (feu grégeois) depuis plusieurs décennies sans que la recette ne fut diffusée auprès d'autres terres de notre grande péninsule. Enfin, si nous n'étions pas capable de garder ce genre de secret pour nous, nous ne serions plus une grande guilde d'arbalétriers depuis fort longtemps.

J'ai donc l'honneur de vous proposer mes service en tant qu'apprentis afin que vous m'appreniez la fabrication de ce ressort moteur. Il est évident que cela fera l'objet d'un avenant a notre contrat et augmentera substantiellement la somme que nous vous verserons. En échange, nous nous engageons sur l'honneur de notre guilde, à ne jamais transmettre ce savoir en dehors de ces murs. Cela vous convient-il ?