Obsidional | Elvad'e

      A vingt jets de flèches à l’Ouest de la cité d’Eraïson, dans un repli de la forêt, s’élevait la Colline d’Aënathil ; et sur cette colline pentue, nichée au creux des souches, et mangée par les herbes vertes et grasses, était fichée la lourde Pierre de Terre. C’était, au sommet du monticule, comme un météore planté dans le sol, qui offrait à la pluie son gros dos rond, abrasé par le vent.
      A cette heure tardive du jour, quand la lumière rend les armes face aux deux lunes, il ne devrait y avoir personne sur la Colline ; mais pourtant, ce soir-ci, des silhouettes s’assemblaient sur Aënathil. C’était de longs échalas à la peau tannée, vêtus et comme couverts par les fibres de la Forêt ; ils avaient une crinière fière et sombre, chargée de musc, orgueilleuse – mais dessous les figures étaient longues et angoissées. Dans la demi-pénombre du soir montant, on entrapercevait, autour de leurs yeux froncés et farouches, des airs fatigués et des mines abattues. Ceux-là étaient les Sylves, ceux de la Noss d’Aënathil ; une dizaine de têtes à peine. Mais ici assemblées, ils n’étaient pas seuls ; et derrière les chevelures brunes ou rousses, se profilaient les contours indécis d’autres formes : des pelages ondulaient, des truffes frémissaient, et des sabots grattaient la terre avec inquiétude. Dans cette particule de l’Œuvre, sur cette petite Colline, s’était ameutée toute la progéniture de Kÿria. Même les arbres semblaient joindre leur murmure au conciliabule.

      « Ornedhels ... commença une voix. »

      Tous écoutaient Elbohir, qui avait parlé. C’était un Elfe aux mains puissantes, aux doigts tordus par la chasse, et aux ongles noirs de terre. Dans ses cheveux fauves, des mèches féroces, et à leurs bouts quelques éclats comme l’argent : c’étaient des crocs de phish oura, et d’autres bêtes traquées et vaincues par lui. Dans l’Aënathil, on écoutait ce grand combattant, aguerri aux premiers temps du cycle passé. Il avait une voix grave et rauque, comme si de longues saisons avaient coulé depuis que ses derniers mots avaient franchi leur seuil de ses lèvres. Il fallait dire que les temps présents étaient inouïs, et que jamais la Colline n’avait connu de rassemblements aussi fréquents.
      Il ouvrait à nouveau la bouche, mais un large fracas dévora ses mots. Depuis l’Est, depuis Eraïson, un bois craquait horriblement, et son écho roulait loin et longtemps sous la voûte d’Anaëh. C’étaient les arbres ancestraux, ceux dont les racines couraient au plus profond dans la terre d’Eraïson, ceux-là qui ceinturaient la cité de pierre – et ils craquaient, un à la fois, ces chênes qu’on abat. Un silence s’effondra sur Aënathil. Tous avait senti la palpitation saccadée et folle, mais maintenant bâillonnée, de la Symphonie – et derrière les pleurs et les soupirs, ces ondulations dans la sève, et toute l’Anaëh qui gémissait.
      La table de pierre, enfoncée au sommet de la Colline, eut un frémissement ; elle vibra sous les doigts des Sylves. Autour de la roche, tous s’étaient tus, le souffle retenu. Les antiques légendes de leurs Noss, contées par les druides ermites, prétendaient que cette pierre n’était que le dos rond d’une bête formidable, un Golem d’Anaëh ; et qu’un jour il s’éveillerait, quand Aënathil courrait le plus grand péril. Alors les Elfes venaient prêter l’oreille à la résonnance de la roche, comme la Symphonie passait à travers ce prodige assoupi. Mais las, pour cette fois encore, le grand réveil ne viendrait pas. Le rocher ondula encore un instant, puis il se figea dans le silence. Lui dormirait encore.
      Celles-là qui parlaient directement à la Mère, Isil la brune, Nyah à ses côtés, laissèrent filer un soupir rongé de dépit ; puis leurs mains quittèrent la surface morte de la pierre, et leurs yeux revinrent à Elbohir comme il reprenait la parole :

      « Ornedhels, les bosquets d’Aënathil tremblent. La pierre de la Colline d’Aënathil ne s’éveillera probablement pas.
      – Pourtant, objecta la voix d’Isil, la Mère a ramené les Ëala. »

      Un nouveau silence tomba sur la Colline. Certains chasseurs avaient remonté la piste de l’Est, jusqu’aux abords d’Eraïson ; et là ils avaient vu la terre fracturée, et les racines arrachées, et la fosse d’en-dessous la Forêt d’où s’était éveillé un Ëala de Pierre. Et tous avaient senti, des jours plus tôt, les remous de la Symphonie, comme une Grande Chasse resurgissait sur les rives d’Uraal – et on la disait guidée par Carpacelva lui-même. Nyah s’était tue, songeant aux grandes mâchoires d’Anaëh, qu’on prétendait retrouvées. La Noss d’Aënathil, aux confins de la guerre, se raccrochait aux merveilles anciennes.

      « Nul n’a revu la Grande Chasse, tempéra aussitôt Elbohir, et quelques visages opinèrent dans la pénombre. Il n’est pas sage ... »

      Un vague d’aboiements couvrirent ses mots, les bois s’entrechoquèrent, et des babines se relevèrent soudain ; les échines des Elfes et des bêtes, d’un coup, s’étaient électrisées de peur. Des tréfonds des bois de l’Est, parmi les racines les plus biscornues, avait émergé une silhouette claudiquante. On la voyait mal, mais déjà les naseaux humaient le parfum de l’acier, et du sang. Il venait à trois pattes, ses deux pieds rompus assistés par une canne noueuse, sur laquelle il pesait de biais.
      Quand les deux lunes vinrent baigner son corps, au détour d’une ombre, le spectacle fut terrible. C’avait été un Elfe, et de grande stature encore, un enfant des villes et de la pierre ; mais son visage n’était plus que charpie, ses cheveux mélasse, et ses vêtements loques pleureuses. Il avait le torse zigzagant, et les membres indécis ; et sur sa face, une pâte grasse et onctueuse, comme un onguent de bourbe et de tourbe. Cà et là sur ses habits de couleur indéfinissable, perlaient des poches rougeâtres, où le sang continuait peut-être de couler. Pourtant il était un Elfe, encore.
      Ces pauvres hères fracassés, et qui émergeaient du sous-bois, s’étaient multipliés ces derniers temps, depuis que les Sombres avaient fait chuter Eraïson ; c’étaient des égarés, chassés loin de la pierre, soudain jetés entre les branches grondantes de la Forêt. Mais nul, jusqu’alors, n’avait paru aussi sale à la Noss d’Aënathil. Elbohir, méfiant, le salua de loin :

      « Paix, Taledhel, de quelque cité que tu viennes. »

      Alors seulement, comme l’inconnu avait suffisamment approché, la lumière blafarde tomba sur les écussons de ses hardes. Là, pendouillante, c’avait été la cape verte à l’étoile et aux trois feuilles, celle qui enveloppait les légions de l’armée du Sud ; et blasonnés en travers de ton torse, se reflétaient l’épée et la lance d’argent, les armes frappées de l’infanterie. Sur la Colline d’Aënathil, plusieurs des Sylves n’avaient jamais approché ces soldats veillant sur la pierre, et sanglés souvent de cuir et de métal ; mais d’autres, et Elbohir le premier, reconnurent les épaules larges et le front bas, de celui qui avait perdu ses belles années à veiller Yutar depuis Ellyrion.
      Les bêtes continuaient de grogner, les crinières hérissées ne s’étaient nullement apaisées ; quelques babines bavaient. Alentour la brise semblait avoir forci, comme si les arbres l’avaient faite souffler avec plus de vigueur contre le Capitaine rompu. Mais comme nul ne bougeait, et que l’intrus ne disait pas un mot, Elbohir l’appela de son nom :

      « Aranos Hëlmeliòn, mais loin de son armée.
      – Elle vient derrière moi, grogna le Capitaine. »

      Sa voix était un souffle pénible, revenu du fond de sa gorge fracassée. Il avait fait encore quelques pas, jusqu’à approcher du bas de la Colline, là où commençait le cercle des animaux. Et alentour, montant vers la pierre, toutes les gueules des bêtes d’Aënathil surplombaient le soldat. Ce cénacle féroce, il grondait, il fixait le visage lardé de l’Elfe ; c’était là que la fureur de Carpacelva avait passé. Ce nez deux fois brisé, à ses ailettes, portait encore l’empreinte du sabot du Grand Cerf.
      Qu’Aranos paraisse ainsi, alors que les Sombres s’étaient déversés en Eraïson – le parfum de la guerre fut ravivé sur Aënathil. Ce n’est jamais un hasard, lorsqu’un officier de l’armée du Sud se porte à la rencontre d’une Noss.

      « L’armée du Sud vient-elle quérir des combattants, des armes ? s’enquit Elbohir. Aënathil est petite, et nos lances sont en bois.
      – Mais mon armée est là, rétorqua Aranos. »

      Il avait parlé sur le ton de l’évidence, avec assurance ; dans ses yeux pochés, on devinait la surprise. Alors les Elfes plissèrent les yeux, pour mieux scruter les ténèbres ; les truffes des loups se portèrent au vent, happèrent toutes les effluves les plus lointaines. Mais il n’y avait aucune cuirasse à voir, ni aucune légion à flairer ; tout était silence, outre la colère des arbres.
      Autour de la table de pierre, la perplexité dominait. Quelques murmures coururent, et comme Elbohir n’allait contredire le Capitaine, ce fut Isil à la crinière brune qui souffla :

      « Nous ne voyons par d’armée.
      – Je l’ai laissée dans la plaine, expliqua Aranos, derrière les grands saules. »

      Et claudiquant, il s’en retournait déjà, quittait la Colline. Quelques regards muets bondirent d’un Elfe à l’autre, au-dessus de la table de pierre. Les Sylves sont sages, mais aux aguets sous la fièvre de la guerre, la curiosité défaisait l’ancienne prudence ; Elbohir se leva le premier, vite suivi de ses frères et sœurs de Noss, puis des bêtes alentour. Tous, Elfes, loups, et daims, dégravirent la Colline et dans l’ombre, se coulèrent dans le sillage du boiteux.
      Ils n’auraient pas loin à aller. La Colline d’Aënathil était nichée entre des racines enchevêtrées, au creux d’un bosquet d’arbres phénoménaux. Mais dès qu’on montait vers l’Est, on quittait la coulée des grandes racines, et la forêt s’éclaircissait bien vite ; alors les arbres se faisaient plus rares, et une sorte de clairière s’ouvrait à la vue. C’était vers là que boitillait la silhouette oscillante d’Aranos. La nuit faisait souffler une brise fraîche, qui courait sur ses plaies encore vives, et emportait derrière lui l’odeur du sang et de la crasse.
      Mais comme les Elfes avaient quitté l’ombre des racines, et posaient le pied dans la clairière ouverte, les bêtes qui venaient autour d’eux grognèrent de défi. Devant eux tous, sous la lumière laiteuse que les deux lunes pleuraient, s’étaient érigées de larges formes dans la plaine. Toutes pareillement massives, mais aucune égale aux autres, c’étaient des silhouettes épaisses et fortes, hautes comme de petites tourelles, des fortins mystérieux. Nulle odeur de chair à humer, car ces bêtes étaient taillées dans la pierre ; et elles étaient peut-être vingt ou vingt-quatre, dominatrices, à patienter dans la nuit claire.
      Un même mot vint à tous les Sylves, et Nyah l’articula pour eux tous :

      « Des Golems ! »

      A douze pas devant eux, Aranos s’était fiché sur ses trois pattes, et il contemplait sa légion ; il tournait le dos aux Sylves, mais faisait face à ses créatures, mutiques et attentives. Une formidable impression de force exhalait de la scène, comme les monstres de pierre attendaient l’ordre de la guerre.

      « Aranos, lança Elbohir d’une voix blanche, comment est-ce possible ?
      – Qu’on apporte d’autres pierres, triomphait le Capitaine, et ma légion grossira encore ! »

      Alors un nuage dut être chassé du ciel, et la lumière des deux lunes brilla plus fort sur la clairière, et révéla le visage des mastodontes. La scène arracha aux Sylves leurs sourires ébahis, et piétina tous leurs espoirs. Ceux-là n’étaient pas des Golems, des enfants-gardiens de la Mère – mais de la caillasse empilée. A présent tous voyaient les pierres, malhabilement entassées les unes sur les autres, et qui figuraient des monticules ; sur la droite, deux de ces silhouettes n’étaient même pas faits de pierres rassemblées, mais de pommes de pin amoncelées en tas. Tout n’était qu’illusion – et Aranos, patiemment, avait empilé des pierres trouvées au bord des rivières, croyant lever une armée fantastique.

      « Aranos, commença Isil, tu es f... »

      Un geste d’Elbohir l’interrompit. Il empêcherait qu’on prononce ce mot contre le Capitaine, celui qui avait mené tant de guerres, et par lequel la lisière d’Anaëh était longtemps demeurée inviolée – par égard pour le soldat, Elbohir avait fait taire sa sœur. Mais à présent qu’Aranos s’était retourné vers eux, comme plein de fierté, les yeux des Sylves voyaient la déraison qui traversait le visage du boiteux ; ses joues hoquetaient de tics. Tous, à l’instant, percevaient combien le Capitaine était devenu fou.

      « Ma légion est invincible, énonçait un Aranos transporté.
      – Rentrons. »

      Sur ces mots de Nyah, tous s’étaient détournés ; les Elfes et les bêtes entreprenaient de redescendre vers Aënathil et ses racines, la mine basse. Elbohir s’attarda un instant, à contempler la chute de celui qui avait veillé tant de siècles sur Ellyrion – et lorsque ses yeux se firent humides, à son tour le Sylve se retira. L’abattement rongeait ces cœurs déçus. Amers, ils refluaient, et abandonnaient Aranos à ses golems branlants.
      Celui-ci boitilla quelques pas encore, il passa entre deux de ses créatures instables. Ses doigts tordus vinrent caresser la pierre vacillante, ses mains raclèrent sur les mauvais épouvantails ; et il répéta dans le silence et la nuit :

      « Invincibles. »

      Une ride de folie tangua entre les deux sourcils brunâtres d’Aranos. Ses yeux pochés scrutaient les ombres qui venaient d’émerger du sous-bois, et qui à présent l’encadraient de leurs hautes statures.
      C’étaient de formidables guerriers. Une exhalaison de puissance baignait ces silhouettes agiles ; on reniflait la forte odeur des Noss, mais matinée d’un relent d’acier. Ils allaient le front haut, les épaules puissantes, et Aranos peinait à distinguer leurs visages. Les deux lunes ne découpaient que quelques nez aquilins par-dessus des mâchoires pointues. Le cliquetis du métal accompagnait leurs pas – et fourmillant dans la pénombre, hérissées en pointes et en dents, on devinait une arme dans chaque poigne. Ils étaient féroces comme les Ornedhels, mais on leur retrouvait la splendeur des guerriers du vieil Ellyrion. Sous ce ciel vaseux, une brume irréelle semblait voiler leurs traits.
      Le Capitaine se fendit d’un vaste rictus, qui fit suppurer ses lèvres toutes zébrées de plaies. Ses oreilles rabattues n’avaient pas enregistré un traître mot des paroles de l’autre, mais il lança dans un souffle :

      « Bienvenue, mes fils. »

      Car il ne faisait nul doute, dans son esprit cahotant, que ceux-là étaient des rejetons de Calimenthar. Le tonnerre de la Grande Chasse aura résonné jusqu’aux oreilles du dieu Soldat – et voilà que paraissaient ses propres légions, nées de la brume et de la nuit, toutes casquées de fer. Les yeux gourmands d’Aranos passèrent sur ces lances levées, et tous ces coutelas glissés dans des fourreaux de peau. Calimenthar aura fait ses cohortes pareilles aux Noss des bois, avec des feuillages pour masquer leurs cuirasses.
      La paume du Capitaine n’avait pas quitté la pierre de ses Golems empilés. La vaste structure vacillante, Aranos y appuyait son dos moite de fièvre, et ses doigts tapotaient fébrilement sur toute la surface rebondie. Ainsi entouré, par les Golems et par les soldats, il sentait l’invincible tempête croître : Calimenthar exauçait ses vœux de guerre. Bientôt, les renforts prodigieux suscités par le dieu, et apparus cette nuit à Aranos, réveilleraient la ferveur de toute l’armée du Sud.

      « Le campement est proche, enfants, souffla le Capitaine avec félicité. »

      Mais alentour, quelques formes lézardaient la pénombre du sous-bois ; des truffes frémissaient dans la nuit. Et la voix de l’autre, et les paroles enfiévrées d’Aranos, tout cela avait couru et résonné sous les arbres. Après tout, les Noss n’étaient pas loin, les bêtes plus proches encore. Depuis l’Ouest, où se nichait la Colline d’Aënathil, des pattes et des sabots se laissaient deviner ; les griffes cliquetaient sur les racines détrempées. Puis enfin, dans un rai des deux lunes, apparut le museau effilé d’un daim à l’œil curieux.
      Aranos crut à une menace fondant sur ses deux armées. Que nul n’assaille les cohortes prodigieuses ! Le Capitaine étendit une main décharnée, aux doigts tordus, et il grogna quelques borborygmes à travers la nuit. Aussitôt un crépitement orange s’arracha à sa paume, siffla dans le ciel d’encre, et vint percuter un Golem monolithique dressé aux abords de la plaine. Ce fut un fracas phénoménal, la terre gronda sous leurs pieds, et la Forêt et toutes ses racines hoquetèrent soudain. Le géant de pierre s’était courbé, avait hésité un instant, puis choisi la chute ; il s’effondra comme une cataracte de marbre. Les vastes galets empilés se déversèrent jusqu’au sol, ricochèrent sur la tourbe, et s’en allèrent glisser au loin. Le daim avait déguerpi – et derrière lui, des continents de roche pulvérisaient les arbres proches, cisaillaient les troncs, écrasaient leurs racines séculaires. La pierre, le bois et la boue mêlés, d’un coup frappés, se disloquèrent et disparurent entre les branchages voisins. L’écho du désastre résonna infiniment dans les sous-bois.

      Le silence fut long à revenir ; peu à peu, les arbres cessèrent de trembler, et la Forêt se tut à nouveau. Aranos demeura longuement mutique, le dos tourné à sa cohorte, à faire face à l’Ouest d’où avait surgi le daim. Ses yeux fous dansaient dans leurs orbites creusées. Puis, dans cet hideux mélange d’une langue haute et d’une autre déchue, il crachota à l’adresse des siens :

      « Calimenthar khorl d’jal ! »

Traduction:

      Aranos avait marché jusqu’au gouffre, celui que sa folle magie avait foré à travers terre, là où les masses rocheuses avaient volé en éclats. Depuis le plateau bas sur lequel Aranos avait élevé son armée de pierre, c’était une longue pente qui plongeait vers les sous-bois ; et à présent elle était parsemée, ici et là, de morceaux de granit fracassé. Au-dessus du désastre, plus un son. Le Capitaine laisse un long moment ses yeux s’abîmer dans la contemplation du désastre. Peut-être des ombres bougeaient-elles, là, au loin ? Son regard ardent s’acharna à percer les replis d’obscurité, jusqu’à faire crépiter la nuit elle-même.
      « Montre-toi, gronda le Capitaine déchu. »
      Un cerf, un grand cerf aux sabots d’argent : voilà ce que ses pupilles traquaient sous les frondaisons basses et menaçantes. Quelque part, l’Ëala vengeur devait traquer le Capitaine. Aranos planta son nez deux fois cassé dans les vents, il essaya de détricoter les senteurs d’humus ; mais rien ne venait. La Grande Chasse, qui quelque part devait rôder, ne laissait pas échapper le plus maigre indice. Et les sauvageons d’Aënathil précéderaient sûrement l’ignoble Carpacelva, ceux-là devaient déjà marcher autour de la position d’Aranos, de son armée, et de ses visiteurs.
      Alors face à ce tapis d’ombres mutiques, Aranos prit soudain peur. A ceux qui l’attendaient derrière lui, il intima soudain : « Nous partons. Nous allons au campement du Sud. »

      En trois enjambées cahoteuses, mais avec une agilité dérangeante, la silhouette claudicante d’Aranos était revenue auprès de ses Enfants. Il marcha encore, jusqu’à se ficher presque sur les pieds mêmes d’Elvad ; et son visage distordu, ravagé et couturé, s’avança jusqu’à n’être plus séparé de l’autre que par quelques tout petits centimètres, de silence et de nuit. A cette proximité, Elvad pouvait apprécier les ravages qu’avait opérés Carpacelva sur la face du Capitaine ; et l’inquiétude les accroissait encore. Ses yeux roulaient follement dans leurs orbites saillantes, toute sa gueule brisée n’était qu’un tressaillement de tics, ses mâchoires tressautaient. De lourdes pensées gorgées de folie devaient s’entrechoquer dans cet esprit aux défenses anéanties.
      « Nous partons, répéta simplement l’Elfe dément et agité. »

      Alors de son pas zigzagant, il prit le chemin du Sud, laissant la Colline d’Aënathil loin derrière lui. Sur la petite plaine, demeureraient ses constructions de pierre, Golems trébuchants : ceux-là veilleraient sur leurs arrières, ceux-là tiendraient Carpacelva en respect – ainsi divaguait doucement l’esprit malade du Capitaine ...