Une chance de réconciliation

La salle où on introduit le baron fût auparavant le bureau de Grégoire et de Gaucelm avant lui, il en gardait toujours les vestiges comme cette imposante cathèdre qui devait accueillir le grassouillet postérieur de l’ainé Berdevin. Jérôme et ses deux hommes  patientaient sur des fauteuils durant de longues minutes avant qu’une porte dérobée ne s’ouvrit sur un Gaston renfrognée.

Mes sieurs, mes excuses pour l’attente. Je devais convaincre mon épouse Madeleyne de ne pas envoyer la garde vous pendre sur le champ. Vous comprendrez, la pauvre est toute bouleversée. Restez assis.

Il s’installa lui-même derrière le bureau sans prêter plus d’attention à celui qui était autrefois son ami. Il fallait dire que Gaston éprouvait à son encontre des sentiments mitigés ; d’un côté, il lui en voulait énormément d’avoir trahi sa famille. Une famille dont Jérôme avait fait parti durant une longue décennie, être frère d’armes n’était pas prit à la légère au plat-pays.

Il se raconte plein de chose à ton propos ici et là. On t’appelle traitre, tourne-casaque. On dit que l’histoire se répète. Si on écoutait mon frère Philinte, une armée devrait déjà être en route pour Etherna pour mater une troisième rébellion. On a tous ici la désagréable impression que tu nous as trahis, que tu as vendu ton âme à une marquise qui n’était pas la tienne.    

Gaston se leva pour prendre une carte sur une étagère adjacente. Il déplia la carte sur le bureau, et utilisa des portes plumes pour en maintenir les bouts. La carte représentait le grand nord avec les marquisats de Sainte-Berthilde et de Serramire.

Alors expliques-moi Jérôme, parce ce que je ne demande qu’à comprendre. Pourquoi as-tu tourné le dos à Madeleyne au moment où elle et son fils avaient le plus besoin de toi ? Dis-moi ? Pour une promesse de terre ? Oësgard est une terre morte depuis la première guerre civile, alors pourquoi ? Dis-moi, que je puisse comprendre et juger par moi-même.

Gaston était sincère et voulait faire preuve de bonnes volontés. Le royaume tel qu’ils le connaissent s’était effondré et Odélian avait autant besoin d’Etherna qu’Etherna avait besoin d’elle pour faire face à ce qui se préparait.
 
Dis-moi Jérôme, dis-moi que tout ceci n’est qu’un énorme malentendu et qu’il peut être vite régler.

Gaston roula des yeux lorsque Jérôme lui dit ne pas avoir tourné le dos à Madeleyne. Il l’écouta jusqu’au bout, une fois que celui-ci termina le marquis prit une petite inspiration pour lui répondre.

Honnêtement, je ne sais pas si tu es un menteur, un idiot ou réellement naïf. Je pencherais pour le troisième. Il y a des règles Jérôme, notre société est fondée sur des règles claires et précises qui sont les fondations de la féodalité. Tu ne devais rien à Diantra ! Tu devais tout à Odélian ! Les décisions de Madeleyne pour le marquisat de son fils sont les siennes, et ton devoir comme celui de Philinte était de l’accepter. De par tes actions ton honneur sera à jamais taché auprès des seigneurs de la péninsule qu’importe aurait été tes pensées initiales.

Alors je vais te répondre. Oui, tu as tourné le dos à Madeleyne, en allant chercher le serment d’une tierce personne tu lui as tourné le dos. Oui je te connaissais mais pourtant de ce que je vois ou de ce qu’il en ressort finalement, c’est bien la promesse d’une nouvelle terre que nous a conduit à une telle situation. Oui, il aurait été inconcevable de laisser Serramire tomber aux mains du Vil-Trogne. Mais si tes idéaux semblent noble et basés sur de la bonne foi, tes actions laissent penser le contraire.

Si tu voulais être celui qui fasse avancer les choses. Tu aurais du venir voir Odélian et non pas Diantra. Tu aurais du venir voir TA suzeraine ! Et encore, si tu avais oublié les règles du respect et du devoir et que tu aurais été quand même allé voir Arsinoé, tu aurais dû refuser lorsqu’elle te demanda de prêter serment à Sainte-Berthilde. Tu aurais dû dire non. Le Jérôme de Clairssac que j’ai connu était un homme d’honneur, un homme de principe et de devoir. Tu n’avais jamais déçu Grégoire auparavant, mais il se serait retourné dans sa tombe s’il avait entendu tes agissements. Et un homme d’honneur Jérôme, aurait dit non sans la moindre hésitation. Arsinoé t’avais reçu comme une bénédiction, tu allais lui servir de chaire à scorpion pour qu’elle récupère Oësgard et Alonna sans qu’elle ne lève le petit doigt contre de maigre compensation mais en plus de cela elle te demande la cerise sur le gâteau : le retour d’Etherna dans son giron. Qu’avait-elle fait pour que tu oublies ton honneur Jérôme ? S’est-elle offerte à toi ? Ses cuisses étaient-elles une raison suffisante pour que tu oublies Odélian ? Que tu oublies Madeleyne ? Que tu m’oublies moi ?

Donc non, si tu refusais cela tu n’allais pas à l’encontre de ta suzeraine Madeleyne. La féodalité ne marche pas ainsi mon ami. Tu aurais été allé uniquement contre la volonté de celle qui avait la couronne que tu étais allé chercher. La faute était tienne, entièrement tienne.

Tu ne peux pas parler de ce que la couronne aurait pu te faire, dire que tu as prit cela en considération alors que c’était toi qui t’était rendu à elle en premier lieu. L’Olysseane ne se serait jamais prise à nous ! Elle avait le serment d’Odélian et devait faire face à Oësgard et Alonna au nord, et aux Ancenis au Médian. Elle avait déjà bien mieux à faire que de se faire des ennemis parmi ses alliés !

Si la Couronne t’avait fait prisonnier, tu aurais dû l’accepter et attendre que tes suzerains demandent des explications. Tu aurais dû accepter la situation que tu avais généré parce ce que tu étais un homme d’honneur. L’honneur c’est ce qui fait la différence entre les gens d’ici et ceux d’en bas Jérôme, tandis que certain se cachent derrière cette vertu pour commettre toute sorte de malfaisance, nous, nous restons droit ! Nous restons fidèles à ce que nous croyons ! Si on nous enlève cela nous ne valons pas mieux que les sudistes que nous critiquons.

Je t’ai écouté, et je te crois quand tu dis avoir voulu bien agir. Mais tu es un idiot naïf mon ami. A ta place, je serais venu voir ma marquise pour demander son autorisation à aller guerroyer en sgarde. A ta place, je ne me serais jamais rendu à Diantra. A ta place si l’Olysseane m’avait fait une telle demande je lui aurais rappelé mon serment envers Odélian. A ta place si l’Olysseane m’avait fait prisonnier, je me serais terré dans ma cage en gardant mon honneur et je serais mort avec honneur s’il le fallait. Parce ce que tel est le principe auquel je crois, et tel était le principe que je pensais que tu croyais également.

Gaston prit une pause pour pousser un soupir.

Mais aujourd’hui, il n’y a plus de Couronne ou d’Arsinoé. Il n’y a plus qu’une Odélian en colère, un Nord au bord d’un gouffre dont tu es à moitié responsable et des décisions à prendre. Comment penses-tu que tu devrais agir Jérôme ? Parce ce qu’on a énormément de complication et qu’une solution qui peut remédier à tout cela qui nous demandera à tous les deux de la bonne volonté. Odélian est en colère, mais je peux gérer Odélian. Je te demande d’agir pour le bien d’Etherna, pour le bien du Nord et pour le bien de ta conscience. Tu n’es pas quelqu’un de mauvais Jérôme, alors n’agis pas comme.

Le marquis se leva pour se rendre du côté de Jérôme et lui montra l’emplacement d’Oësgard.

Je suis prêt à t’aider à conquérir Oësgard, à envoyer des hommes pour repousser la menace noirelfique et à te laisser devenir baron ou comte d’Oësgard, je suis prêt à te pardonner et forcer Odélian à te pardonner si tu renouvelles ton serment de vassalité envers tes marquis. Mais aussi, qu’une fois Oësgard conquise, que celle-ci devienne également vassale à Odélian. Oësgard n’est plus à Serramire depuis bien longtemps, elle ne manquera à personne là-bas. Qu’en dis-tu Jérôme ? Le prix à payer est juste, et j’ose espérer que tu restes un homme juste Jérôme.

Mon neveu est mon héritier, et le conseil n’a plus de raisons d’être. Si je t’avais tourné le dos tu ne serais pas assis ici mais à croupir dans une cellule sans jamais plus revoir la lumière. Ton honneur est entaché à vie Jérôme. Quoi que tu fasses, quoi que tu dises, qu’importe tes justifications ou ton héroïsme, tes détracteurs te pointeront toujours du doigt, tes rivaux t’insulteront toujours et les bafoués n’oublieront jamais. Mais il ne dépend que de toi pour que ceux qui se tenaient à tes côtés autrefois ne te quittent plus. Nous sommes définis par nos actes, puis par nos paroles. Tes actes à toi t’ont écarté du droit chemin mais je me souviens de l’homme que tu étais. Je ne crois pas aux deuxièmes chances, pour toi j’en fais une exception en priant Néera que cela ne se retourne pas contre moi.

Si tu me donnes ton serment et que tu le brises à nouveau, il n’y aura pas de troisième chance. J’accomplirais le souhait de Madeleyne et Etherna n’existera plus comme baronnie. Deux guerres civiles déjà, une troisième sera la dernière. Je ne te menace pas, je te préviens. Parce ce que si tu brises à nouveau ton serment, tu m’auras prouvé que tu n’es plus l’homme que j’ai connu et il n’y aura nul pardon que je pourrais t’accorder sans que mes vassaux, mes amis et ma famille ne me prennent pour un faible. Dans ce monde la faiblesse est punie de mort, et je ne mourrais pas pour un serment que tu m’auras brisé Jérôme.

Je veux ce serment parce ce que je ne veux pas que mon règne sur Odélian commence par une guerre civile. Cette chance que je t’accorde, d’autres ne l’auront pas fait. Philintes ou Madeleyne ne l’auront pas fait.

Quant à Oësgard, je te l’ai dit. Serramire ne l’a plus depuis un moment déjà et Serramire doit être fatigué de lever des armées. Laisses-moi donc gérer Serramire. S’ils choisissent la déraison et lèvent une armée, je te protégerais comme un suzerain se doit de le faire.

Mon peuple m’aime et mes vassaux m’apprécient. La crédibilité que j’aurais auprès d’eux dépendra, je te l’ai dit du résultat de ce serment que tu me feras.

Gaston se permit un sourire pour terminer.

A mon avis, Madeleyne ne te pardonnera jamais. Ou du moins pas dans l’immédiat. Tu devrais l’éviter, elle a laissé ses ongles poussés. Une vraie chouette d’Ancenis.

Ne te méprends pas sur Odélian Jérôme. Odélian a toujours compté que sur elle-même, l’allié d’hier que tu mentionnes était un allié de circonstance. Dois-je te rappeler que ceux que tu nommes amis ne sont que de passage ? Tu t’es allié avec Arsinoé mais pourtant celle-ci n’a pas hésité à te vendre pour une alliance plus prometteuse avec Odélian. Les Ancenis te méprisent, et nous savons tous qui commande Nimmio de Velteroc et aussi sûr que Velteroc puisse être ton allié, Sainte-Berthilde et Olyssea vous sépare tandis qu’à Alonna celle que tu as faite baronne t’a poignardé dans le dos dès que tu lui as montré une once de faiblesse et elle n’hésitera pas à recommencer lorsque cela l’avantagera. Serramire quant à elle ne te fait pas confiance. Tu me parles d’isolement mais tu es encore plus seul que je ne peux l’être, bercé entre deux promesses illusoire. Le Nord tel que nous le connaissons est en pleine mutation, le marquis Aegar et le duc Merwyn ont posé les premières pierres d’une édification d’un grand nord uni et cela a été tué dans l’œuf. Pourtant il est amusant de voir que nous devons revenir à leur idéologie, à quelques détails près, pour nous en sortir. Oësgard n’a plus d’armée, quand je t’aiderai à devenir comte ou baron de cette terre maudite tu auras un peuple qui te méprisera, une noblesse de sang qui tentera de t’étrangler durant ton sommeil. Ce que tu as laissé passer à Alonna tu ne devras pas le réitérer en Sgarde. Les armées alonnaise et serramiroise sont fatiguées de cette année de guerre. Sainte-Berthilde et Olyssea sont peut-être las, cherchant encore des héritiers mais leur puissance n’est à négliger, ils ont perdu encore peu d’hommes et ont de nombreuses ressources à déployer encore. Le seul qui aurait pu s’apparenter à un allié pour toi était Wenceslas de Karlsburg mais peut-on dire la même chose de son successeur.

Tes insinuations me blessent plus qu’elles ne m’énervent. T’ai-je déjà traité comme un animal ? Grégoire l’a-t-il fait ? Dois-je mettre cela sur le compte de la suspicion ou d’une rancœur ? Pour le chemin que devra prendre notre union tu en es le seul décideur. Ton serment n’est qu’un début, nous irons combattre les puysards ensemble, et que cela soit notre dernière guerre ensemble Jérôme. J’en ai assez vu pour cette vie.

Demain aura donc lieu la cérémonie d’allégeance au château, les nobles sont déjà en route. Ceci fait, tu me devanceras pendant que je continuerais de lever mon armée. Je suis fatigué, je n’ai pas l’habitude de parler autant.

Gaston se leva de sa chaise et tendit son bras vers Jérôme attendant qu’il le serre. Le marquis pariait gros sur l’ethernan en mettant de côté tous les conseils et avertissements de ses proches.

La défaite fut sévère autant pour le moral des troupes que pour la fierté de Madeleyne. Elle lui couta cher sur le plan affectif mais elle espérait que sa sœur lui pardonne. La marquise avait fait tout cela pour assurer l’avenir de son fils, pallier à la trahison de son vassal et mettre fin aux agissements du Comte de Velteroc. Son seul désir avait été d’arracher sa famille à l’emprise du Gourmet. D’humeur maussade bien que cela était rare, l’Ancenoise n’avait pas souhaité se présenter au Seigneur de Clairssac. Elle avait volontairement manqué l’entretien avec son époux et avait prétexté un quelconque mal pour rater le dîner. Elle avait donc passé sa journée au sein de ses appartements entourée de ses caméristes, dames de compagnie et de sa folle attitrée.

Désormais le temps des chevauchées et de la guerre était loin. Elle avait troqué son cuir et sa jument pour ses belles robes qu’on aimait qu’elle porte telle une poupée. Gaston devait sans doute se méfier des aptitudes de sa femme à moins qu’il ne soit au courant. Lorsqu’il alla se coucher, la Marquise était déjà au lit et lisait un conte des terres locales. Les yeux bleus se levèrent sur la silhouette de celui qui fut par la force son seigneur.

« Seigneur, ne pensez-vous pas qu’il serait temps de mettre au courant mon père pour notre union ? »
« Je m’inquiète. »

Après une réponse approximative de Gaston, ce-dernier vint rejoindre la couche pour une bonne nuit. Demain, Jérôme de Clairssac rendait à nouveau hommage. Il fallait donc être en forme. Madeleyne insista.

« Si je puis me le permettre, je pense à inviter mes parents afin de les mettre au courant. Seriez-vous contre, monseigneur ? »

Gaston répondit « Pas le moindre ». Cela eut le don de rassurer Madeleyne très anxieuse depuis quelques semaines. Rassurée, elle puit dormir un peu plus sereine.

*

Le lendemain tous furent conviés pour la cérémonie d’hommage. La Marquise s’assurait des derniers préparatifs comme de goûter les plats qu’on servira lors du banquet, la couleur des fleurs disposées sur les tables ou simplement pour égayer le château. Finalement, ses caméristes l’enlevèrent pour la préparer avec de riches atours. Sa couturière lui avait choisi une robe digne de son statut composée de soie et de voiles. Le tout était parsemé de perles, de borderies délicates et de belles pierres. Les teintes se déclinaient une variation du bleu allant du plus clair au plus foncé.  Gaston entra dans la pièce, une fois que son épouse fut faite poupée de porcelaine. Il la complimenta sans doute par politesse sur sa beauté et la guida jusqu’à la grande salle, matérialisation du pouvoir. La Marquise observait l’assemblée aux côtés de son époux. On attendit que le Baron d’Etherna fasse son entrée et s’avance jusqu’au piédestal renfermant les deux trônes.  Gaston s’avança présentant ses mains à son vassal. « Veux-tu devenir mon homme et ce sans réserve ? ». Le Baron acquiesça et répondit « Je le veux » sous l’œil attentif de la Marquise qui gardait un visage fermé. Madeleyne présenta à son tour ses propres mains et répéta la question. Ses yeux bleus fixaient ceux du Seigneur de Clairssac sans sourciller. Il se sentirait littéralement violer par ce regard perçant, intrusif qui tentait de fouiller jusqu’au plus profond de son âme. En silence, elle écouta par après l’hommage de son vassal qui pour la deuxième fois lui jurait protection, fidélité. Elle tressaillit un instant sous ses mots qui sonnait comme faux à ses oreilles. Madeleyne n’avait pas pardonné et ne pardonnerait pas tout de suite. Peut-être saura-t-il lui se racheter à l’avenir. Peut-être saura-t-il lui prouver que ce ne fut qu’une énorme erreur qu’il  avait commise. Il faudra parler. Cela était certain. Elle avait des attentes envers lui. Le noble pouvait observer ce sourire en coin, léger, de la suzeraine qui lui montrait sa pleine puissance. L’incitant à se redresser, elle l’étreignit comme le voulut la tradition et lui donna son baiser, pratique qu’elle trouvait répugnante pour les femmes mais nécessaire. L’action fut répétée avec Gaston. Le couple « uni » remit par la suite l’épi de blé symbolique qui caractérisait Etherna et l'enclume pour Oësgard. Les droits étaient désormais rétablis. Jérome n’était plus un félon mais le vassal d’Odélian comme cela avait toujours dû être. Une fois la cérémonie terminée, les festivités pouvaient débuter.