C'est toujours pour la poire du métèque [PV: Aarnis d'Ack]

Thaar était vraiment une cité étrange. Grande, majestueuse, remplie d’hommes et de femmes aux couleurs bigarrées et aux origines cosmopolites. Çà et là, des Drows croisaient le chemin d’Elfes, des Humains passaient à proximité de Nains, et le tableau était complété par ces sangs-mêlés si peu commun en Péninsule. Dans ces rues bondées, sous un soleil de plomb, deux étrangers regardaient le monde à travers les mêmes yeux, mais sous un jour nouveau. Elle était loin, leur patrie, celle qu’ils avaient abandonnée alors qu’elle s’enfonçait dans la guerre, la folie et la maladie. Ils ne la reverraient jamais, ils se l’étaient promis. Mais ressasser le passé ne faisait qu’attiser la faim qui gagnait à chaque minute leurs estomacs.

Hendrick et sa sœur Danyal n’avaient pas mangé depuis hier matin. La manche rapportait rarement assez d’argent pour qu’ils puissent se payer du pain, et les gens d’ici se montraient particulièrement radins. Etre forcé de jouer les miséreux n’avait vraiment pas plu à Danyal, qui avait dit préférer récurer les latrines des pestiférés que de s’abaisser à cela. Leur famille, même dans le besoin le plus extrême, avait toujours trouvé un travail pour (sur)vivre. Mais là, personne ne voulait d’eux. A croire que les habitants de cette cité attendaient patiemment de les voir crever sur la chaussée, pour qu’on ne les voie plus. C’était mal connaître les deux Sgardiens, qui s’accrochaient à la vie comme une moule sur une bitte. D’amarrage, bien sûr.

Alors que le soleil poignait toujours haut dans le ciel, Danyal vit un homme à l’allure décontractée et à la tenue plutôt riche. Tentant vainement sa chance, elle s’approcha de lui. Elle employa toute sa persuasion pour lui faire lâcher quelques pièces, qui finirent par tomber lorsque le niveau supportable de pitié eut débordé des oreilles du bienfaiteur. C’est alors que les yeux de la Sgardienne s’écarquillèrent. C’était plus que ce qu’on lui avait donné en deux jours ! Des mercis tenant presque de la vénération fusèrent de la bouche de la jeune femme, alors que le pauvre homme, se sentant harcelé, essayait de s’extirper de cette rue remplie de traînes-misères. Il avait décidé qu’il ne passerait plus jamais par là…

« Hey ! Hendrick ! Viens voir ! »

L’archer accourut voir ce que sa sœur avait récolté et, voyant ce qu’il y avait dans ses mains, haussa les sourcils.

« Dis… Tu lui as fait quoi pour qu’il te donne tout ça ? »

Danyal s’empourpra, tapant son frère à l’épaule.

« Tu me prends pour qui ? Non mais imagine, on va pouvoir manger pendant deux jours avec ça ! »

« Il a dû se tromper en te donnant celles-ci. M’enfin, à manger pour deux jours ça m’va ! »

Frère et sœur se dirigèrent allégrement dans une petite ruelle où un boulanger pas trop cher produisait du pain pas trop mauvais. En réalité, si, ce pain était extrêmement mauvais et rêche, mais le palais des affamés passerait à côté pour un peu de matière à manger !

« Hey, les métèques ! »

Hendrick et Danyal, engagés dans la venelle, se retournèrent. Trois hommes les regardaient avec des sourires fortement expressifs. L’un avait les yeux braqués sur Hendrick et affichait un sourire carnassier. Les autres avaient posé les yeux sur sa sœur, et paraissaient avoir mille horribles idées de choses à faire avec cette charmante demoiselle. L’archer sgardien se tint sur ses gardes, portant la main à sa francisque.

« Bande de marauds d’outre-mer ! Ce gars-là, l’était pour nous. Vous nous l’avez piqué, et moi, j’aime pas me faire doubler par des étrangers. Comme c’est mon quartier, j’ai le droit de réclamer ce qu’vous m’avez pris. Allez, filez-moi les pièces, maintenant. »

Hendrick dévisagea le bonhomme en face de lui. D’habitude, il aurait préféré donner son argent pour ne pas avoir à se mettre en danger, lui et surtout sa sœur. Mais face à ces coupe-jarrets, leur donner ce qu’ils réclamaient était-il vraiment la bonne solution ? Qu’ils donnent ces pièces ou pas, ils semblaient vouloir en découdre. Aussi, lançant les objets de convoitise à terre devant les bandits, et poussant Danyal dans son dos, il répondit aux brigands :

« V’là ce que tu demandes, Thaari. Va-t’en, passe ton chemin. »

Evidemment, les trois hommes n’en firent rien. Ils rirent ensemble, avant de chacun dégainer un sabre. Celui qui avait parlé ramassa les pièces. Il se retira de la ruelle, mais ses deux autres compagnons se rapprochaient inexorablement des frère et sœur dans le pétrin. Derrière les deux Sgardiens, la ruelle était bondée. Impossible donc de courir pour leurs vies. Un peu coincés, ils se préparèrent à l’inévitable.
C’est toujours pour la poire du métèque.

Les deux affreux et leurs sabres étaient en train d’avancer vers Hendrick et sa sœur, et à mesure que la distance diminuait, le Sgardien mesurait ses chances de sortir indemne d’un tel combat. Il était meilleur archer que duelliste, et les bonhommes n’avaient pas l’air d’être des tendres. Ce soir, des cadavres pourriraient dans cette venelle, et il y avait de grandes chances pour que le frère et sa sœur en fassent partie. Se préparant à l’inévitable, acculé, Hendrick resserra la prise sur sa francisque. Il n’allait pas laisser un autre membre de sa famille se faire martyriser ainsi. Et alors que les dés semblaient jetés, une curieuse intervention sembla tout chambouler, et ce en quelques secondes à peine !

Un homme apparut de derrière l’un des truands, prenant appui sur le mur pour lui envoyer un coup de genou dans la tête. Sonné par l’impact, le gros brigand fut projeté contre son camarade, qui l’aida à se ressaisir, malgré son étonnement à lui aussi. C’était en effet tout bonnement inattendu, et plus encore ce qui suivit. Le bienfaiteur se présenta à Danyal, s’abaissant, lui prenant la main, baisant celle-ci, et décochant un clin d’œil et un sourire ravageur. Hendrick n’eut le temps que de lever un sourcil. Etrange coutume locale…

Les malfaiteurs, quant à eux, reprirent bien vite leurs esprits, et ils levèrent leurs sabres vers les deux étrangers et leur mystérieux allié. L’homme à la tête encore tournante chargea celui qui l’avait si mesquinement frappé dans le dos, arme au poing et réclamant vengeance. Le second, quant à lui, tenta d’abattre sa lame sur le Sgardien. Réactif, ce dernier maintint sa hache au-dessus de sa tête avec ses deux mains, retenant in extremis le coup. Le brigand se mit à forcer pour essayer de faire ployer Hendrick. Sentant qu’il ne pourrait pas lutter, il fit un bond en arrière, relâchant ainsi la pression, avant de tenter de se jeter sur son assaillant. Malheureusement, la main d’Hendrick fut arrêtée en pleine action par le bandit. Simultanément à cet arrêt magistral, il attrapa le Sgardien à la gorge et entreprit de l’amener contre lui, prêt à en finir avec les mains.

C’était sans compter Danyal, qui, dans un élan d’héroïsme, vint en aide à son frère en décochant une droite monumentale sur la tempe du malfrat. Celui-ci lâcha Hendrick et sa main, se tenant la tête. Elle n’en avait pas l’air, tout en finesse qu’elle était, mais cette femme avait de la force ! Et ce poing fermé et bien envoyé donna assez de temps à l’archer pour lui envoyer un coup de francisque dans les dents, avec le plat de la tête. Du sang jaillit de la bouche du pauvre bougre, ainsi que deux ou trois dents. Titubant vers l’arrière, il ne demanda pas son reste et s’enfuit de cet endroit de malheur qui venait de lui coûter sa capacité à mâcher des aliments.
La complicité des frère et sœur leur fit pousser un cri de victoire, avant de se taper dans la main. Puis, leur attention fut reportée sur le combat opposant le dénommé Aarnis et le second malfaiteur…

Les deux Sgardiens se retournèrent, juste pour voir l’homme aux prises avec Aarnis se vider de ses tripes. Danyal ne put s’empêcher d’avoir un haut-le-cœur à la vue des viscères tombant sur leur allié et sur le sol de la rue. Hendrick, quant à lui, se contenta de retrousser le nez à l’odeur. En général, il se trouvait loin des combats rapprochés, mais là, la délicate senteur des intestins humains s’offrait à lui en direct, et il ne pouvait que renifler cette saveur peu commune. Le guerrier l’ayant estourbi ne parut pas incommodé, et se saisit d’un couteau qu’il lança entre les omoplates du bandit qu’ils avaient mis en déroute. Le malfrat s’effondra sur le ventre, portant les bras en arrière, comme dans l’espoir de retirer l’arme plantée dans son dos. L’archer et sa sœur n’avaient jamais eu l’intention de l’achever s’il s’enfuyait. Mais leur sauveur, en revanche, ne s’était pas privé de ce dernier coup magistral. Le troisième homme, celui qui avait récupéré leur argent, était toujours prostré en se tenant les tatanes, et Aarnis vint le trouver. Hendrick n’entendit pas ce qu’il lui dit, mais les paroles avaient eu leur petit effet. Le bandit se releva péniblement, puis fuit la scène le plus vite qu’il le put.

Comme seule phrase, le mystérieux bienfaiteur leur offrit une constatation. Cela paraissait en effet évident qu’ils ne venaient pas d’ici. Il n’y avait pas que leur accoutrement qui les trahissait. Aarnis s’essuya de tout ce délicieux jus sorti de l’intérieur d’un homme, mais il fallait bien avouer que son odeur corporelle en avait méchamment pris un coup. Heureusement d’ailleurs qu’il avait fait le baisemain à Danyal AVANT l’action d’éclat…
Le Sgardien prit alors la parole, parlant pour les deux :

« On est de passage, on vient de la Péninsule et on essaye de se rendre à Naelis. En tout cas, merci beaucoup de nous avoir prêté main-forte. Ma sœur et moi avons une dette envers toi. »

Le nez de Hendrick frémit un moment, alors il continua :

« J’te propose d’aller aussi te baigner quelque part… Parce que, bon, tu sens pas vraiment la fleur d’Aurore là… »

Danyal acquiesça avec une petite grimace. Ils avaient peut-être vécus près d’un éleveur de porcs et assez proches de la fosse d’aisance de leur village, cela n’empêchait pas leur odorat de frémir à la senteur des boyaux humains. Une odeur rappelant la guerre et le malheur. Rappelant le Nord. Les Sgardiens s’extirpèrent de la ruelle, demandant à Aarnis de les suivre. Hendrick lui dit :

« Il y a un bon endroit où tu pourras te laver, on connaît. Au fait, tu as récupéré ce qu’ils nous avaient volé ? »

Trop contents d’être en vie, ils n’avaient pas vraiment pensé à l’argent. Mais maintenant qu’ils y étaient, la phrase paraissait tomber sous le sens. Pourquoi ne pas l’avoir dit plus tôt ?