Retour à Val-Néera

Mes cuisiniers avaient fait merveille en peu de temps, et ce qui devait n’être qu’un souper entre amis se transforma bien vite en un petit banquet. Nous étions plus d’une vingtaine de convives attablés dans le grand salon du château, entourés d’une nuée de serviteurs qui passaient les plats et reversaient du vin sitôt qu’un verre se vidaient. Crus de Langehack, de Hautval et même de Soltariel se mêlaient dans les gosiers, échauffant les humeurs. Moi-même, qui pourtant n’avais pas beaucoup bu, j’avais déboutonné les premiers boutons de mon pourpoint et j’écoutais, à moitié affalé dans mon fauteuil, le maître de la guilde des orfèvres de Jersada m’expliquer les récents évènements. La bouche rendue un peu pâteuse par l’excès de vin n’aidait pas le gaillard à s’exprimer clairement, mas j’en avais saisi l’essentiel.

Ainsi donc notre gracieuse baronne a fermement repris en main la baronnie, tout en convolant avec le seigneur du Lys ?
Ouais, faut croire que sa boiterie n’affecte pas sa gaule, répondit l’orfèvre en ricanant bêtement. Drôle de type, d’ailleurs, l’était au chervice… service du baron d’Etherna avant de lui claquer la porte. Aurait même cramé son domaine en partant.
Il se croit tout permis, maugréa un prêtre de Mogar en bout de table. Il arrive comme ça, et parce qu’il couche avec la baronne il agit en maître. Ça finira mal tout ça, vous verrez.

Cette dernière réflexion attira mon attention. Je ne connaissais que vaguement le seigneur du Lys, l’ayant croisé à quelques reprises sans jamais vraiment nouer connaissance, et je ne pouvais m’empêcher de me demander comment les grands seigneurs d’Alonna considéraient ce nouveau joueur qui venait bouleverser leurs équilibres politiques.

Voulez-vous dire que le seigneur du Lys n’aurait pas que des amis à Alonna ?
Pour sûr, affirma le fils ainé d’un châtelain des environs, il veut tout changer et cela ne se fera pas sans heurts. Ses intentions sont surement louables, mais il touche à des intérêts solidement ancrés.

Je ne dis rien, laissant le silence s’installer. D’expérience, de tels moments de vide amenaient les gens à vouloir le combler, et peut être à trop en dire. Je portais donc mon verre à mes lèvres en observant autour de moi, attentif aux expressions qui se dégageaient des différents visages. Mes convives représentaient un échantillon des forces vives de la baronnie, et je gageais que leurs opinions seraient partagées par d’autres. Ce fut l’orfèvre, qui après avoir mangé une prune confite et but un nouveau verre, reprit la parole.

Je dis pas qu’il faut du mauvais boulot, hein, mais ça reste un étranger. Son arrivée plait pas beaucoup dans certains milieux…
Certains milieux ? Nous touchions au point sensible.
Ben, vous savez… les partison… partisans de l’ancienne… de Constance l’usurpatrice. La Dame Rouge de Lodiaker s’appuyait sur quelques nobles qui n’approuvent pas la politique de la baronne Alanya. Le seigneur de Ctholl, par exemple, doit bouillir de ne plus être aux affaires comme l'était l'ancienne lignée.
Sur que le vieux Ansfild l’a mauvaise. Ajoutez à cela que certains se posent des questions sur ce qu'elle a été trafiquer dans le Sud…

Comme si cette dernière réflexion avait déclenché une alerte dans la tête des invités, car la discussion commençait à flirter un peu trop avec des propos tendancieux, chacun se tût et plongea dans son verre. Me levant, je claquais dans mes mains et des serviteurs ouvrirent les portes, laissant un vent frais réveiller les esprits embrumés par l’alcool.

Allons messieurs, ces réflexions ont gâché votre humeur. Venez, nous allons nous promener dans le parc pour digérer, j’ai des cracheurs de feu dont les talents vont vous époustoufler.

Nous quittâmes donc la salle du banquet où régnait une atmosphère un peu trop lourde à mon gout. Si extérieurement je continuais durant le reste de la soirée à jouer les hôtes affairés et ravis, intérieurement je commençais à m’inquiéter des nouvelles que j’entendais. Certains fiefs avaient une tradition de complot longuement ancré, il m’avait d’ailleurs fallu en contrer dans le passé. Si le nouveau pouvoir à Alonna rompait ainsi certaines digues, qui pourrait dire quel torrent risquait de se déchainer ?

La soirée s’était finie assez tard, ou assez tôt si l’on se plaçait vis-à-vis du jour suivant, et je n’émergeais qu’en fin de matinée, la bouche encore un peu pâteuse. Mes valets m’avaient laissé dormir, ce fut le soleil montant dans le ciel qui perça finalement à travers un interstice des rideaux et vint me frapper en plein visage, m’arrachant au doux sommeil.

Ces vins de Hautval sont traîtres, maugréais-je tout en allant boire un verre d’eau fraîche. Ils sont légers sur le palais mais vous assomment plus qu’un nain à qui vous refusez l’entrée d’une taverne.

Fort heureusement, Val-Néera se trouvait doté de salle d’eau, ma femme ayant insisté pour en faire installer dans chacune de nos résidences. Ces thermes se trouvaient dans une salle en brique, chauffée par de grand brasier situés à l’étage inférieur, et je devais admettre que ce confort me plaisait bien, en particulier lors de lendemains trop arrosés. Je restais donc une bonne heure dans les épais nuages de vapeur, laissant les miasmes de mes excès s’échapper, avant de revenir à mes appartements où je tombais nez-à-nez avec un serviteur portant une missive sur un plateau d’argent.

Monseigneur, nous avons trouvé ce pli scellé dans la salle du banquet. Surement un de vos invités l’aura laissé là.

Légèrement surpris, je me saisis de la missive. Aucun sceau n’avait été apposé dans la cire, mais ce furent surtout les mots écrits sur le vélin qui me firent écarquiller les yeux de surprise.

Citation :

Le Lys et la catin périront de malemort. Et ceux qui les soutiennent connaitront le châtiment divin pour leurs fautes. Il n’est pas trop tard pour sauver l’Alonna de leurs griffes.
I.D.

I.D. ? Que veulent dire ces initiales ? murmurais-je à voix basse.

Voilà qui plaçait les discussions de la veille sous un tout nouveau jour. Ainsi donc, certaines personnes à Alonna ne se contentaient pas de regretter les actions du nouveau pouvoir en place, ils osaient menacer et comploter contre leurs seigneurs ! Toutefois, s’agissait-il d’une réelle conspiration ou simplement d’une bravade de quelque matamore désireux de jouer les justiciers de l’ombre ? Relisant le texte, je ne vis rien qui put me permettre d’en identifier l’auteur… les lettres étaient parfaitement calligraphiées, mais bien des clercs auraient pu en faire de même. Quand au vélin, s’il était de bonne qualité, il ne portait lui non plus aucune marque distinctive.

Décidément, il se tramait de bien sombres choses dans mon ancienne baronnie.

[list]

« - L’œuf est entre de bonnes mains. Ta place n’est plus ici à présent. Guide ton cheval jusqu’à Val Néera et une fois là-bas repose toi Gardienne car bientôt il te faudra mener à bien de grands changements. »

Ces mots résonnaient encore à mes oreilles. Je les avais entendus le lendemain de notre première nuit avec l’œuf. Nous descendions lentement à cheval lorsque Sa voix m’avait fait sursauté. Je ne l’avais pas entendu depuis plusieurs jours et presque aussitôt je me sentis sourire comme si j’avais entendu la voix d’une amie. Cette simple phrase m’avait tellement remplie de joie que je m’étais empressée de tout rapporter à Arthur. Il était enfin libéré du fardeau que je représentais pour lui et moi je pouvais enfin retourner auprès des miens. Pour l’heure je ne voulais pas chercher à comprendre à quoi Elle faisait référence dans la deuxième partie de son message, je voulais juste galoper jusqu’à Val-Néera même si c’était à plusieurs jours de l’endroit où nous nous trouvions.

Arthur se montra légèrement inquiet à l’idée que je parte seule sur les routes pour rejoindre Alonna mais je finis par le convaincre que je m’en sortirai très bien toute seule et enfin je le remerciais pour tout ce qu’il avait fait pour moi.
Nous nous séparâmes après que je lui ai répété une énième fois qu’il serait toujours le bienvenu à Val Néera ou à Velteroc… et même à l’intérieur de chaque temple de Néera.

Les premiers jours furent les plus faciles. J’étais tellement heureuse que j’en oubliais presque la douleur du deuil que je portais encore. Je n’avais pourtant pas oublié la mort de Caïn. Mais après quatre jours de voyage, seule, je finis par penser à mon ami et je regrettais sa présence à mes côtés. Bien sûr, chaque soir je veillais à dormir soit à l’abri des murs d’un temple soit dans la chambre d’une auberge qui ne me paraissait pas douteuse, mais la mort de Caïn me pesait sur la conscience et dans chacune de mes prières je pensais à lui. Parfois j’éprouvais de la colère d’avoir été aussi empotée, puis je maudissais ma cécité qui avait fait de moi le pire des fardeaux dans cette escalade… Je demandais des centaines de fois à Néera pourquoi elle m’avait pris la vue, pourquoi elle avait laissé Caïn payer de sa vie cette quête que l’on m’avait confiée… Mais elle était restée sourde à mes paroles.

Je ruminais ces pensées durant toute la route et j’en perdis l’appétit. Lorsque je m’arrêtais dans un temple, je m’isolais pour prier pour que personne ne vienne me déranger. Je n’avais pas envie de parler, pas envie de croiser ces prêtres qui se disaient dévoués à Néera alors qu’il n’y avait que noirceur en eux. Certes ils n’étaient pas légion mais c’était toujours un moment pénible lorsque je me rendais compte en touchant l’un de mes frères qu’il était loin d’être honnête avec le Culte. Je n’avais d’ailleurs pas remis ma robe de Prêtresse, je portais toujours cette tenue de voyage sale et déchirée par endroit. J’avais les mains encore écorchées et le bleu sur ma joue gauche, rappel de ma chute dans les montagnes, commençait à peine à s’estomper.

Je parvins enfin à me dérider et à retrouver le sourire lorsque les noms des villages que je traversais me furent familiers. Je savais que je touchais au but, qu’après des jours et des jours de voyage j’allais enfin revoir ma famille. Je n’avais demandé à personne sur mon chemin si la famille Kastelord était à Val Néera, les mots de la Déesse m’avaient suffi à être certaine qu’ils s’y trouveraient.
J’étais épuisée physiquement et moralement, je ressentais toutes les privations que je m’étais imposée durant ce voyage, comme si je cherchais quelque part à expier la mort de CaÏn.

Je ne pouvais plus voir cette allée d’arbres qui m’avait coupé le souffle la première fois que nous étions venus ici, je ne pouvais pas voir non plus les couleurs des fleurs, ou du soleil perçant les feuillages mais je savais que j’étais enfin chez moi. Je fis arrêter mon cheval pour descendre de selle et finir le court trajet à pied. Mes jambes tremblèrent et menacèrent de céder lorsque je sentis que l’on empoignait mon bras fermement.

« - Holà M’dame, vous semblez avoir fait un long voyage… vous êtes dans un… triste état. V’nez par là j’vais vous conduire aux cuisines du château. M’dame Clarys elle vous donnera d’quoi vous requinquer. Allons allons, inutile de protester. V’nez là… »

Il me tendit son bras et je le remerciais gentiment. J’avais tenté de protester mais j’étais trop fatiguée pour lutter contre l’inconnu qui s’était porté à mon secours. Il me faudrait demander son nom pour que je puisse le remercier une fois remise de cet éprouvant voyage.
Je le laissais me guider dans les cuisines de Val Néera sachant que j’allais bientôt retrouver ma plus vieille amie.
Le calme régnait dans la grande pièce, après tout nous étions au début de l’après-midi, le repas avait été donné quelques heures plus tôt. Il n’y avait qu’une seule personne qui s’activait à essuyer l’énorme table en chêne. Je reconnaissais cet endroit sans le voir, je reconnaissais cette personne sans la voir non plus et je me sentis sourire. J’étais enfin chez moi.
La fameuse Dame Clarys leva la tête à notre entrée, croisa le regard de l’homme qui m’accompagnait puis ses yeux glissèrent vers moi et elle laissa échapper un couinement de surprise qui me fit sourire un peu plus.

« - Va chercher le seigneur Kastelord…. Dis-lui que… que j’ai besoin de lui en cuisine. Tout de suite. »

Une fois qu’il fut partie, les mains de mon amie se posèrent sur mes joues, je sentais toute la force de son émotion.

« - Par Néera…. Jena… qu’est-ce que tu as bien pu faire pour revenir dans cet état… ?»

Monseigneur, monseigneur !

Le cri du serviteur qui pénétra dans nos appartements à la manière d’un nain assoiffé se ruant à l’assaut d’une taverne accueillante me fit sursauter. J’avais décidé ce jour-là de passer l’après-midi avec mes enfants, car après tout n’étions-nous pas d’une certaine façon en vacances ? La politique et les intrigues avaient trop longtemps été mon quotidien, profiter également de la vie de famille changeait agréablement. Je fusillais donc l’intrus du regard, mais sans reprendre son souffle il expliqua la raison de son entrée inopportune :

Votre femme, monseigneur, elle est là !
Jena ?

Je me levais d’un bond, mais Dastan et Liliana furent encore plus rapide que moi et déjà ils filaient hors de la chambre en criant à tue-tête « maman, maman ! ». Elyan dormait dans son berceau et je le laissais s’y reposer, car mon plus jeune fils savait exprimer bruyamment son mécontentement lorsque sa sieste se trouvait interrompue. N’ayant plus la souplesse de mes deux têtes blondes, je les rejoignis quelques minutes après qu’ils se soient rués dans les bras de leur mère, pleurant de joie. Clarys avait eu la délicatesse de s’écarter un peu pour nous laisser profiter de nos retrouvailles.

Ma femme paraissait épuisée par ses aventures, des cernes sous les yeux, une vilaine ecchymose sur la joue et des vêtements d’une propreté pour le moins douteuse, comme si elle avait dormi à la belle étoile plus souvent qu’à son tour. Pour qui aurait ignoré son statut de Gardienne, il y aurait eu matière à s’affoler… mais je savais que Jena disposait de moyens de défense supérieurs à ceux d’un archimage, son lien divin constituant un bouclier quasiment indestructible. Pour autant, nul n’était besoin d’être un grand mire pour deviner qu’elle était littéralement épuisée et qu’il lui fallait avant tout du repos.

Ce ne fut pas sans mal que je réussis à persuader Dastan et Liliana de « laisser maman se reposer, elle sera toujours là demain, tu sais ? Allez retournes avec ton frère, Clarys occupez-vous d’eux ». Aidé d’une Clarys en mode mère-poule, je persuadais notre Gardienne vagabonde de manger un peu, avant de l’emmener aux bains puis de la fourrer dans le lit conjugal sous un épais tas de couvertures, le berceau d’Elyan non loin du’elle. Jena se laissa faire, sans doute trop fatiguée pour discuter et heureuse d’échapper à une avalanche de questions sur ce qu’elle avait fait, pourquoi, où et quand. Cela viendrait en son temps…