Se dirigeant vers le Nord | Sigvald & Roderik

L'entrevue avec la baronne de Hautval s'était achevée, et maintenant la troupe berthildoise - composée du marquis, de son fils aîné, et de quelques membres de sa garde, remontaient vers le Nord. Ils s'étaient séparés d'un grand nombre de chevaliers, une bonne cinquantaine, dont la plupart était l'élite de la garde du marquis, et qui s'était installée à plusieurs kilomètres au nord de la frontière, non loin d'Olyssea, car c'était par là que Godfroy devait passer. L'un de ces chevaliers était d'ailleurs allé prévenir la capitale de la baronnie que le marquis, non loin, se rendrait à Olyssea, pour ensuite faire route vers Serramire. Éléonore et Judith, fortement escortées par une bonne centaine de chevaliers, étaient accompagnées, quant à elle, de la cour du marquisat, ce qui rendait leur convoi encore plus impressionnant. Toutefois, n'ayant vocation à assister à cette entrevue, les femmes de la famille de Godfroy s'étaient dirigées directement vers Serramire.

Dormir étant un luxe que le marquis se serait permit si le temps était sien, Godfroy ne bivouaqua pas cette nuit là. Il remonta au Nord, et après une heure de chevauchée, il fit jonction avec le reste de ses hommes, et se dirigea vers Olyssea, dont ils aperçurent les tours à la levée du soleil. Les landes de la baronnie avaient quelque chose de poétique à l'aube, où les caresses du soleil faisaient rougir l'herbe verte, et les monts frontaliers, jaloux de cette attention, s'efforçaient de voiler l'irrémédiable ascension de l'Astre Roi, dévoilant leurs fines couches de particules immaculées à qui avait bonne vue.

Conscient que ces journées étaient de celles qui précédaient le départ du baron vers Serramire, Godfroy ne voulut pas pénétrer dans la ville, préférant rester à sa périphérie, à l'orée des premières chaumières, faites de bois et de terre cuite, et dont les toits de paille étaient raffermis par d'épaisses poutres. Il prit soin de faire mander un messager, et les soixante soldats patientèrent quelque peu, le temps que la suite de Sigvald, ainsi que ce dernier, se mettent en route. Godfroy en profita pour prendre quelques instants de repos bien mérité, lui qui, toute la nuit, avait conversé avec son fils et un scribe, pour ne retenir que le meilleur des propos issus de leurs concertations. Avant les premières lueurs du soleil, deux annonces furent conçues par le fruit d'un satisfaisant travail, et le scribe, profitant des relais de poste de la capitale baronniale, s'affairait déjà à faire porter le message à toute la Péninsule. Une fois revenu, le scribe n'avait point failli à sa tâche : il affirma à son suzerain qu'un grand nombre de copie avait été faite, et qu'elles partiraient aujourd'hui même. Quant aux originaux, il les remit à Godfroy, qui les rangea à la faille de son armure, sous l'épaulière gauche.

Pendant qu'ils attendaient, le marquis nourrissait ses compagnons les plus proches, ses angolas, leur témoignant l'affection que la rumeur décrivait comme immense. Strël, Glök, Ymïr, et Söbek jouaient ci et là, lorsqu'ils ne mangeaient pas, ou lorsqu'ils ne se reposaient pas d'une nuit de chevauchée. Ils n'eurent toutefois pas à patienter longtemps, car le baron d'Olyssea et ses gens sortaient alors de la ville, se dirigeant vers le marquis. Se levant du tabouret où il se trouvait, Godfroy émit une succession de cliquetis, son armure grisée se pliant tandis que le colosse se redressait de toute sa taille. Souriant, le marquis posa son regard sur le baron, tenant ses gantelets dans une seule main.

« Baron Sigvald ! Content de vous revoir. J'ignore si vous escomptiez me voir, mais la nécessité fait bien les choses. Nous avons à parler. Et rien de tel qu'un voyage pour converser. »

Godfroy plissa les lèvres en hochant le visage, conscient que son arrivée surprise n'aidait pas aux préparatifs du départ du baron. Ce dernier, fidèle à l'image qu'il avait laissé à Arétria, entreprit prestement de s'enquérir de la présence du marquis ici. D'un signe de la main, Godfroy congédia les siens, qui retournèrent vaquer à leurs occupations, dont la plus importante était d'attendre que la troupe du baron soit prête.

Il invita Sigvald à le suivre, et les deux hommes, sans monture ni escorte, engagèrent quelques pas sous les regards distants des marauds et des paysans. En armure, le colosse ne ménageait point ses pas, et à chaque fois que son pied touchait le sol, une large empreinte s'y faisait, retournant la terre et projetant de la poussière à ses pieds. Même si le marquis persistait à tenir rigueur à ses vassaux pour la guerre qu'ils avaient provoqué, il s'était juré de toujours tenir ses devoirs, tout comme ils s'étaient engagés à tenir les leurs. Et cela nécessitait une franchise totale.

« Encore mes excuses pour cette arrivée impromptue. J'ai conscience du dérangement occasionné, mais il est des choses que vous devez savoir et qui ne peuvent attendre. J'ai rencontré cette nuit Blanche de Hautval à la frontière entre votre contrée et la sienne. »

Il avait lâché cela, armé d'une simplicité presque déroutante, mais le marquis savait Sigvald comme lui, las des longues palabres, et adepte des promptes informations.

« Je ne veux pas désunir le royaume. Aussi je renonce aisément à sa direction. La Putain s'est montrée à la hauteur de sa réputation : provocatrice et hautaine, même dos au mur et acculée. C'est pourquoi je prendrais position publiquement pour les droits de sa fille, à condition qu'un conseil de régence soit créé, avec chaque grand seigneur à la table. »

Sobre et direct dans ses dires, le marquis n'en avait cependant point fini. « Si hier j'étais prêt à coopérer avec les forces de la Ligue pour le retour de la royauté, je n'ai désormais aucune raison de reconnaître les duchés usurpés du Médian et du Garnaad - dont aucun ne reconnaît d'ailleurs les droits d'Alcyne de Hautval. Je défendrais les droits de la fille de la Putain car ils sont légitimes. Mais au conseil de régence, ni le Manchot, ni Altenberg n'auront leur place. Ils ne sont ni ducs, ni marquis. Voilà ce que vous deviez savoir. »