Le Chant des Sirènes [PV Shyn]

Dire que le manoir Irvin rendait les demeures attenantes modestes était un euphémisme. S’élevant sur plusieurs étages, gardée en permanence, scellée de lourds battants de bois brut, la bâtisse se démarquait très nettement du reste du quartier. Rhys y avait déjà pénétré, ayant travaillé avec Dame Irvin par le passé, mais sa première visite s’était arrêtée au vestibule. Il n’aurait jamais pensé revenir un jour, et encore moins à la place de Nymaël.

La jeune Zarra lui fit passer la porte, et la première chose qui frappa le jeune homme, plus que la décoration très… drow, plus que le manque de lumière, c’était le manque de fouille. Personne ne l’avait arrêté pour l’inspecter, personne ne lui avait demandé de laisser ses armes à l’entrée. Non pas qu’il ait dans l’idée de menacer la propriétaire des lieux, encore moins chez elle, mais il aurait cru la drow plus stricte. Certes, il était heureux de s’économiser un quart d’heure, temps qu’il lui aurait fallu pour enlever, puis remettre la myriade de lames courtes qu’il cachait un peu partout sur lui, mais il espérait que tant de légèreté dans les mesures de sécurité était une exception. Il n’eût pas vraiment le temps de s’imprégner de l’ambiance angoissante qui régnait dans le lieu, Zarra l’emmenant immédiatement à l’étage. Cette fois, au moins, il n’aurait pas à attendre une heure debout dans l’entrée. La pièce dans laquelle ils trouvèrent Dame Irvin aurait plue à Eylin : des bibliothèques aux chandelles noires, en passant par la panthère qui se prélassait au pied du massif bureau. Rhys, lui, n’avait d’yeux que pour la drow. Certes, il l’avait déjà vue, il lui avait même déjà parlé. Mais déjà la première fois, il avait eu du mal à la quitter du regard. Elle semblait exercer sur lui une fascination qu’il ne s’expliquait pas. Oh, certes, elle était d’une beauté rare, mais il avait connu de belles femmes auparavant. Dame Irvin, elle, était terrifiante. Et il faudrait à Rhys toute sa concentration pour ne pas lui laisser remarquer.

Il s’assit sur le siège qu’elle lui avait désigné, et se déganta en silence alors que la marchande réprimandait sa servante. La pauvre Zarra, qui n’avait même pas eu l’occasion de se défendre, les laissa bientôt, et avec l’attention de la drow vint le malaise. Il se sentait… dénudé par le regard de nacre de son interlocutrice. Et pas le bon genre de dénudement, loin de là. Il sentait également qu’elle le méprisait, les drows méprisant plus ou moins tout le monde à des degrés variants d’intensité, et force était de constater qu’elle ne faisait pas grand chose pour lui montrer le contraire. Ce qu’il pouvait, d’une certaine façon, respecter. Il lutta contre le sentiment croissant de vulnérabilité de la seule façon qu’il connaissait : par l’artifice. Se composant une attitude nonchalante, il se laissa aller contre le dossier, les jambes croisés, les mains croisées sur le ventre, un sourir détaché aux lèvres. Il fut dans un premier temps surpris qu’elle n’ait strictement aucun souvenir de lui, et peut-être un peu vexé, aussi. S’il était une chose dont il aimait se targuer, c’était de faire impression. Mais leur première rencontre datait déjà de plus d’un an, et Dame Irvin n’était pas le genre à se remémorer quelqu’un avec qui elle n’avait que brièvement travaillé, supposait-il. Ainsi il se présenta pour ce qu'il espérait être la seconde fois, et non la deuxième. “Rhys Dora’an, Capitaine des Sans-Couleur. Votre servante m’a dit chercher un de mes hommes, Nymaël, et avait l’air embarrassée à l’idée de revenir sans personne. Je n’ai peut-être pas la rime aussi facile que mon compagnon, mais j’ai pensé que je ferais l’affaire pour relayer le message, et sais qu’il me fait confiance quant aux décisions qui le concernent.” Cette dernière partie n’était pas tout à fait correcte, au contraire, Nymaël détestait que Rhys s’engage pour lui, mais cela, la drow n’avait pas besoin de le savoir.

La nonchalance de façade de Rhys avait fait mouche : derrière son massif écritoire, la drow essayait à tout prix de contenir son courroux. Il avait conscience que son attitude n’était pas très urbaine, mais il préférait de loin que son interlocutrice le méprise pour son manque de sérieux plutôt que de perdre le peu d’ascendant qu’il avait sur la situation. Car pour l’instant c’était encore lui qui avait la main mise sur l’échange : c’est Shynrae qui avait besoin de lui, ou plutôt de Nym, et non l’inverse. Et au vu des efforts qu’elle déployait à l’intimider, elle en était consciente. Rhys devait donc maintenir sa garde à chaque instant tout en affectant de ne pas le faire, au contraire.

Voilà pourquoi il laissait généralement Nymaël s’occuper des négociations.

D’autant que la drow était douée. Commencer par réduire son statut à celui de simple messager, puis lui faire comprendre qu’il n’était qu’un mal nécessaire à sa transaction… Dame Irvin méritait sa réputation de négociatrice de talent. Il lui fallait une réponse à la hauteur, de faire comprendre à la marchande qu’il était sa seule option, et non un ‘énième intermédiaire’. « Nymaël a effectivement un don certain lorsqu’il s’agit de disparaître. Encore plus lorsqu’il ne veut pas qu’on le trouve. Il faut dire que le bougre connaît la ville et ses moindres recoins comme sa poche… Heureusement, moi aussi. » Ce sur quoi il colla un sourire parfaitement entendu. Ce qu’il pouvait détester ce genre de subtilités, encore plus lorsqu’il était sous pression… Il suivit Shynrae du regard alors qu’elle se dirigeait vers sa bibliothèque et lui tournait le dos, notant au passage qu’elle boitait ostensiblement, et soudain un poids quitta ses épaules. Cela ne dura pas longtemps, mais cela fit du bien. Vraiment, ce qu’il aurait donné pour aller plumer des marins plutôt que de négocier, et avec Dame Irvin de surcroît… Quel sale début de soirée.

Et ça n’allait pas en s’arrangeant. Dans ce que Rhys supposa être un carnet de comptes, la drow avait retrouvé leur première collaboration. Il aurait préféré ne jamais avoir à y repenser ; il n’était pas fier de ce que lui et Olvar avaient fait. Nééra sait s’il avait tout fait pour éviter d’avoir à remplir ce contrat, allant jusqu’à insulter la commanditaire, comme elle s’emblait si bien s’en rappeler. Dos au mur, néanmoins, il avait fait ce qui était nécessaire. Et il l’avait fait en prenant soin de ne porter préjudice qu’au bourgmestre de Méthylène, jamais à ses habitants directement… Il tenta tant bien que mal de chasser ces souvenirs de son esprit, mais son sourire était tombé… Enfin, pas pour longtemps. Elle venait de lui laisser une ouverture, et si Rhys n’était pas un négociant, il était duelliste : il n’allait pas se priver de l’exploiter. « Un courroux si… intense, lança-t-il avec un sourire carnassier, que vous ne vous souveniez même pas de qui j’étais lorsque j’ai passé cette porte. Ah vraiment, quelle colère sans limites ; je suis certain que vous n’avez vécu depuis que pour vous venger de cet odieux affront que je vous ai causé, ma Dame. » Son expression redevint sérieuse. « Et si nous cessions les passes d’armes, Dame Irvin ? » Il se leva à son tour, se mettant à la hauteur de son interlocutrice. « Le fait est que présentement, Nymaël est probablement la seule option qu’il vous reste pour ce qui est de soigner votre jambe, je me trompe ? Non, votre boitement n’est pas des plus discrets. Certainement, pour en arriver à requérir les services d’un elfe, c’est que vous avez épuisé toutes les autres ressources qui étaient à votre disposition. » Il fit un pas en avant, baissant la voix d’un ton. « Et, là, tout de suite, je suis la seule personne qui puisse faire la liaison entre vous et lui. Or je n’ai aucune dette envers vous, encore moins morale. J’ai accompli les termes du contrat d’une façon que vous avez jugée, d’après vos propres mots, délectable ; quant à vous, vous m’avez payé la somme due. Notre transaction s’est terminée là, et je ne me souviens pas vous avoir entendue vous plaindre, alors, de mon ton ou de mes mots. » Un autre pas en avant. Il avait conscience de jouer avec les limites, mais il avait perdu toute patience pour les préliminaires lorsqu’elle avait mentionné Méthylène. « La vérité, c’est que vous n’avez guère d’autre choix que de passer par moi. Alors dîtes-moi, Dame Irvin : que puis-je pour vous ? »

Oh, la lueur de meurtre dans les yeux de Dame Irvin… Pendant ce qui lui sembla être une éternité de silence et d’immobilité, Rhys se demanda s’il allait quitter le manoir en vie. Il était armé, certes, mais il y avait des gardes dans tout le manoir et une énorme panthère dans la pièce même ; et quelque chose lui disait que son décès prématuré ne pèserait guère sur la conscience de la Grise. Il lui fallut toute sa volonté pour rester planté là, les yeux dans ceux de la drow, l’air sûr de lui, alors que tous ses instincts lui hurlaient de prendre ses jambes à son cou. Il se raidit, néanmoins, prêt à se défendre. Il était inimaginable que la drow laisse passer tant d’insolence sans représailles.

Et pourtant.

Sans un mot, la marchande retourna s’asseoir. Pas de mise à mort par biais de panthère, pas d’appel des gardes, pas même une gifle bien sentie. Toujours face à la bibliothèque, Rhys se sentit se relâcher d’un seul coup pour la deuxième fois de la soirée. Il ferma les yeux un bref instant, soupirant presque de soulagement, avant de se retourner juste à temps pour voir le gobelet de verre exploser dans la main de la drow. Difficile expérience que de perdre une bataille. Le courroux de la Grise était compréhensible, et il était bien content de ne pas en être la victime. Elle n’eut pas l’air d’en souffrir plus que ça, néanmoins, et sembla même prendre plaisir à lécher ses entailles. Vraiment, elle était terrifiante.

Il l’écouta tenter de sauver la face tant bien que mal sans l’interrompre, hésitant à lui répéter qu’il ne devait pas lui avoir causé grand tort si moins d’un an après - ce qui était bien peu dans sa vie d’immortelle - elle ne se souvenait pas de lui… Mais il s’agissait tout de même de rentrer entier, il l’avait déjà suffisamment provoquée. La pique le fit sourire, néanmoins. « D’autres ont déjà essayé, ma Dame. » lui répondit-il avec un sourire entendu. Puis le ton de la Grise changea radicalement. Ils étaient peu à pouvoir se targuer d’avoir fait taire la Grise Sirène, et moins encore à avoir vu son côté conciliant. Rhys venait de faire les deux en l’espace de dix minutes. Il était tout à fait conscient des efforts qu’elle déployait, elle devait être réellement désespérée pour faire preuve d’autant de retenue… Même si quelque part, il ne s’agissait que d’un juste retour des choses : cette fois, c’est elle qui n’avait pas le choix que de ravaler sa fierté et de faire ce qu’elle ne voulait pas. Ils en seraient presque quittes. Presque.

Suffisamment pour lui faire déposer les armes à son tour.

« Oh, et de quoi panser la main de Dame Irvin, Zarra, s’il te plaît. » lança-t-il juste après l’ordre de la drow. « Nous ne voudrions pas que cela s’infecte. » Il s’installa à nouveau dans le fauteuil que son interlocutrice lui avait désigné plus tôt. « Je comprends tout à fait. Vous me voyez navré que rien n’ait été plus efficace… Et je suis certain que Nymaël se fera un plaisir de vous rabibocher. Il pourra même s’occuper de votre main », glissa-t-il avec un sourire presque mesquin. « Après tout, une personne de plus pour relater ses accomplissements, comme vous dites, ça ne se refuse pas. » Il marqua une pause. « Surtout quelqu’un de votre influence. » Une autre pause. « Vous parlez d’alliance, Dame Irvin. Oserais-je m’enquérir ce que gagnerait la Grise Sirène, Princesse Ointe des Oliveraies, Ondine de Mydh, Guenaude Sanglante, à faire d’un petit groupe comme les Sans-Couleur un allié ? Non pas que je n’apprécie pas l’opportunité ni que je sois réticent à l’idée, mais de prime abord il semble que nous sommes les bénéficiaires majoritaires dans cet échange, or vous êtes une négociante hors-pair, pas le genre à négocier à perte... Comprenez qu’il ne s’agit pas de méfiance, je pense que nous sommes au-delà de cela désormais, mais il me semble qu’un peu de transparence est de mise. »

La grimace de la Grise ne fut pas particulièrement discrète, et ce n’est qu’alors que Rhys réalisa la pleine teneur de son geste. S’il l’avait fait sans la moindre malice, il n’en restait pas moins qu’il avait donné un ordre à une servante de Dame Irvin sous son propre toit. « … Ce n’était pas très avisé. Mes excuses. ». Il n’aurait pas voulu que la drow prenne cela pour une autre marque de défi, ce n’était pas l’intention, pour une fois.

Il se contenta d’acquiescer à la mention de la nature potentiellement magique de sa blessure. Effectivement, si les méthodes ‘traditionnelles’ ne s’étaient pas montrées concluantes, c’était probablement pour ça. Mais comme elle l’avait dit, Nymaël serait plus en mesure de savoir vraiment de quoi il s’agissait. Rhys n’avait pas vraiment grand-chose à ajouter.

Puis le ton de son interlocutrice passa du doucereux au sec, et le champ lexical à la limite du méprisant, à nouveau. Décidément, il ne savait plus sur quel pied danser… Mais soit. Il l’écouta avec attention. Ainsi les drows voulaient reprendre l’Estrevent, une demi-décennie à peine après en avoir été boutés. Rhys n’était pas encore à Thaar, à l’époque, mais il en avait forcément beaucoup entendu parler. Et cette fois ils revenaient avec des idées de purge, à en croire Dame Irvin. Effectivement, la situation risquait de devenir tendue. Il imaginait bien que cela prendrait encore un certain temps, d’autant que les noirelfes n’étaient pas du genre pressé, mais il eût effectivement été recommandable d’avoir des alliés de poids quand ils passeraient à l’action. Rhys se doutait également que les Princes-Marchands ne laisseraient pas agir les Sombres à leur guise, malgré la présence de certains d’entre eux au conseil. Ce qui l’amenait à se demander pourquoi Shynrae, en tant que drow, le protégerait lui, un pauvre humain. Ce serait se mettre ses propres congénères sur le dos, pour des bénéfices bien minimes… Tout cela sentait l’embrouille. Pour l’instant, néanmoins, il convenait de jouer le jeu et de voir ou tout ceci l’emmenait. Dans le pire des cas, il aurait des soucis avec une drow de plus parmi les milliers qui s’abattraient sur l’Estrevent. Le jeu en valait la chandelle, et il avait toujours été joueur. Et puisqu’elle avait été franche avec lui, il le serait avec elle.

« Bien sûr », fit-il en se levant prestement à la requête de la Sombre. Il fit le tour de l’écritoire et posa son séant sur un tabouret qui trainait dans le coin de la pièce, avant de saisir les bandelettes qu’elle lui tendait. « Excusez-moi », murmura-t-il alors qu’il lui saisissait la main pour s’en occuper. « Ballard ferait cela mieux que moi, c’est lui qui s’occupe des premiers-soins, normalement. » ajouta-t-il avec un sourire. Rhys savait néanmoins ce qu’il faisait, il l’avait fait maintes fois sur lui-même et d’autres. Ses gestes étaient précis et délicats. « Donc », reprit-il pendant qu’il bandait la main de Dame Irvin, « les drows reviennent en Estrevent. Mettons. Je ne pense pas qu’ils ne rencontreront aucune résistance, pour commencer. Et même s’ils parviennent jusqu’à Thaar, nous les verrons venir de bien assez loin pour être loin de la ville à temps. Mais mettons qu’aux fins du présent argument, ils parviennent jusqu’ici avec les intentions que vous leur attribuez avant que la moindre évacuation n’eût été entreprise. Pourquoi une drow telle que vous-même protégerait-elle un groupe d’humains, d’elfes et de sang-mêlés ? Surtout pour si peu qu’une simple séance de soins… Pardonnez mon manque de détours, ma Dame, mais la rhétorique me lasse très vite, et puisque j’exige de la transparence, je me permets d’en user moi-même. Et ce n’est pas que je me méfie de vous en soit. Mais une négociante hors-pair telle que vous a sûrement des motifs ultérieurs. J’essaye juste de savoir ce dans quoi je nous engage, moi et... mon essaim. »

Rhys fit de son mieux pour ne rien laisser transparaître de sa surprise, mais ses mains s’arrêtèrent sans qu’il ne s’en aperçoive. Il s’était pourtant efforcé à gommer de sa personne toute trace d’origine péninsulaire… Efforts que Shynrae avait balayés, probablement dès leur premier échange. Il ne savait pas lequel l’emportait sur l’autre entre sa déception de vois son travail sur lui-même ainsi annihilé et l’admiration croissante qu’il ressentait pour la Sombre. Il hésita un instant à lui rétorquer que pour une marchande de renom, ses capacités en calcul semblaient limitées, mais cela aurait d’une part été de fort mauvaise foi, et aurait d’autre part sonné comme une tentative désespérée de garder la face. D’autant que le ton de la conversation avait changé et qu’il ne s’agissait plus, à présent, de déterminer qui des deux en avait le plus volumineux. Le jeune homme afficha donc la moue approbatrice de celui qui reconnait s’être fait avoir en beauté. « Pas même une heure et vous percez à jour ce que d’autres qui me connaissent depuis des années ne soupçonnent même pas. Je dois reconnaître, dame Irvin, que vous n’avez pas usurpé votre réputation. » Il reprit le pansage de la main de la noirelfe. « Je suis en effet arrivé peu après le départ de vos semblables, alors que la ville était pleine… d’opportunités. »

Ce qui suivit, néanmoins, l’agaça. Il avait vécu à Thaar, il connaissait l’histoire des Sombres en Ithri’Vaan. Et Shynrae savait qu’il savait, puisqu’elle avait ouvert avec « Comme vous le savez »…  Pourquoi, alors, se donner la peine de lui expliquer tout de même ? Il se contenta de terminer de s’occuper de la blessure, sans répondre, mais en prenant soin d’afficher un sourire un tantinet narquois. Il avait tendance à ne pas très bien réagir à la condescendance, et détestait par-dessus tout qu’on le prenne pour un con, mais il ferait un effort, cette fois.

Et son effort fut immédiatement récompensé. Dans une manœuvre que Rhys espérait être tout à fait délibérée, Shynrae lui avoua qu’elle tenait ces informations directement de l’état-major du Puy. Une source crédible, à la réputation intouchable et aux racines profondes dans la vie de Thaar, venait de lui avouer avoir des liens suffisamment proches avec un Général drow pour être au fait des plans militaires eldéens. Ce qui la rendait directement complice. Un mot de tout ceci à n’importe quel Prince Marchand non Sombre aurait sans aucun doute des conséquences terribles sur elle, et ouvrirait sans aucun doute des portes jusque-là inaccessibles à Rhys. D’autant que pour ce qui était des preuves, il était armé et à quelques pouces à peine, la forcer à dater et signer des aveux serait un jeu d’enfant, malgré la présence du gros matou dans la pièce. Certes il se ferait une ennemie de la Sombre, et il lui fallait encore s’extraire de son manoir, mais il n’aurait pas à la craindre bien longtemps et il y avait une fenêtre juste derrière eux. L’occasion était tentante… mais aussi trop facile. Elle venait de lui prouver, quelques minutes plus tôt à peine et pour la deuxième fois de la soirée, être une négociante hors-pair. Or elle ne serait pas parvenue là où elle était en faisant des erreurs aussi monumentales. Par conséquent, de deux choses l’une : soit elle était ivre, soit elle le prenait réellement pour un con. Dans tous les cas, le mieux était d’attendre. Un tel atout était d’une valeur inestimable, et le serait encore plus s’il était capable de tracer et dater la rencontre entre sa nouvelle cliente et le général Daedhel qu’elle venait de mentionner. Ce qui prendrait un certain temps, si c’était faisable. Pour l’instant, donc, il était plus judicieux de faire mine d’être intéressé, impressionné peut-être, et de la laisser croire que la portée de ce qu’elle venait de lui avouer lui échappait totalement. Ce qui n’était pas difficile, caché derrière un verre de vin.

Il ne fit pas l’affront à Shynrae de scruter ses yeux lorsqu’elle lui avoua avoir des problèmes de vue. Il ne l’avait pas remarqué jusqu’à présent, il ne le remarquerait pas maintenant, et elle n’avait aucune raison de lui mentir. Il se contenta de siroter son vin, accoudé à l’écritoire, les yeux se baladant sur le pourpre du rideau face à lui. « Oh je suis certain que ce n’est pas hors de sa portée, ma Dame. Ce dont je doute, néanmoins, c’est que cela soit entièrement curable en une seule fois… Et avant que vous ne me preniez pour un escroc cherchant à étaler son service le plus possible pour gonfler ses honoraires, sachez que les tarifs de notre ami sylvain dépendent du service rendu, et non du temps que le dit service exige. », glissa-t-il avec un sourire aimable. « Pour ce qui est de le retrouver, je pense qu’il sera rentré au matin… Néanmoins je préfère ne pas m’engager sans certitudes, alors disons d’ici deux jours ? Si cela vous convient, naturellement. » Il attendit d’avoir l’approbation de la Sombre avant de se lever, et conclut en faisant le tour du secrétaire. « Dans ce cas, ma Dame, je prends congé, et je reviendrai avec Nymaël dans la matinée d’après-demain. » Il exécuta une révérence tout-à-fait péninsulaire, histoire de rajouter de l’eau au moulin de son interlocutrice. « Un plaisir de faire votre connaissance, Dame Irvin. La bonne nuitée à vous. »

Il quitta le manoir après un dernier sourire à Zarra, qui attendant dans l’antichambre de la bibliothèque de sa maîtresse, et prit immédiatement la direction des quais.
Il avait besoin d’un verre, et de quelque chose qui tape plus que du vin.

*
*     *

La matinée était bien belle et achevait à peine son premier quart lorsque Rhys et Nymaël se présentèrent au manoir Irvin, deux jours plus tard. Le jeune homme fut surpris de constater que le garde ne les arrêta pas lorsqu’ils s’approchèrent de la porte, avant de réaliser qu’un humain et un elfe étaient probablement attendus dans la matinée. Ils entrèrent donc, et une fois de plus l’absence de mesures de sécurité plus strictes choqua Rhys. Rien ne l’aurait empêché de s’en prendre à Shynrae lors de leur première rencontre, et rien ne l’en empêchait cette fois non plus. Et cela commençait à faire beaucoup de détails négligés.

« Maitre Rhys ! » Zarra les attendait dans le vestibule. « Et Maître Nymaël, je présume ?
- Nul autre », répondit l’elfe avec une légère courbette et un clin d’œil qui fit glousser la jeune femme.
- Dame Irvin se trouve au sous-sol. Si vous voulez bien me suivre…

Ce qu’ils firent, emboitant le pas de la demoiselle. L’humidité se fit plus notable à mesure qu’ils descendaient, mais Rhys ne réalisa qu’ils se trouvaient dans ce qui semblait être des bains thermaux que lorsqu’il posa les yeux sur Shynrae, nue dans un bain fumant. « Oh ! » Il opéra un demi-tour preste, imité par Nymaël, et haussa légèrement la voix. « Je… Zarra nous a demandé de la suivre à l’intérieur, je ne pensais pas… Nous serons dans l’antichambre, Dame Irvin. Et toutes mes excuses. » Il n’y avait aucune gêne dans ses mots, uniquement de la surprise. Et peut-être un peu d’amusement, aussi.