Un verre à la main, une grisette assise en face de lui, lui tenait la conversation. Manel profitait de la vie, loin était le temps où il pensait simplement à survivre. Son travail était largement suffisant pour être tranquille, et la protection qu'apportait le fait d'être le barde de la Dame du Val était un parfait antidote pour éloigner les brigands.
Le sourire sur les lèvres, les joues rougeâtres, il discutait avec cette jeune femme. Une belle brune, à l'air ténébreux à l'allure soignée et élégante. Elle lui raconta son désir d'améliorer sa condition, Manel l'écoutait vaguement, se contenta simplement de répondre par des geste de la tête, où des baisers tendre sur ses épaules blanches.
Puis, vint l'envie étrange, celui d'imiter sa Maîtresse quand celle-ci d'un mot le sauva de la misère en l'engageant.
Il posa sa tête sur l'épaule de la grisette; refit dans sa tête la scène où devant la Baronne il dut faire ses preuves, montrer son talent, et la séduire. Comme il tremblait ce jour-ci, et comme il bondit de joie quand du bout des lèvres elle fit apparaître sur ses épaules l'habit de ses domestiques.
-" Tu parles bien Virginia. Tu as une belle figure, déclara-t-il en glissant ses doigts sur le menton de la jeune femme tendrement, tu as embrassé la débauche. Que dirais-tu de travailler avec moi ? " Demanda-t-il d'un ton joyeux.
Virginia connaissait la condition de Manel, et elle voyait dans cette idée l'opportunité unique d'échanger la paille par un lit convenable.
Le barde le regard léger s'amusait à voir cette étincelle dans les yeux de son interlocutrice. Cet élan de générosité cachait aussi un peu d'arrogance, même s'il voyait en elle une artiste avec un fort potentiel. Elle maîtrisait bien la danse, le jeu, et surtout elle se vantait d'être une diseuse de bonne aventure.
-" Comment pourrai-je refuser ? J'accepte avec plaisir." Déclara-t-elle en prenant un verre alors que le trouvère déroula un parchemin, et se mit rapidement à griffonner quelques lois importantes pour que Virginia prenne conscience qu'en acceptant, elle puisse connaître ses droits et ses devoirs, et surtout qu'à présent elle entrait au service de la splendeur obsidienne. Un honneur disait-elle en signant le contrat.
Manel le rangea dans sa veste avant de reprendre avec plaisir son instant de débauche avec sa partenaire.
Soudain, une agitation palpable attira l'attention de Manel. On commençait à parler dans l'auberge d'une mise à mort, et surtout de la présence ici, de sa suzeraine.
Il attrapa le poignet droit de Virginia.
-" Allons-voir !" Dit-il en sortant tout deux en chancelants sous le coup heureusement encore léger de la boisson.
L'atmosphère était lourde, un légère pluie tombait, le ménestrel enfonça sur son crâne sa coiffe pour se protéger, et ils se faufilèrent au milieu de la foule alors que la Duchesse fit son apparition sur l'estrade. Son arrivée aviva la foule. Le funeste spectacle allait commencer. Elle se positionna de sorte à donner à la foule l'impression que les bourreaux deviennent le prolongement de son bras lorsqu'elle donnerait l'ordre d'agir à ceux-ci.
L'arrivée des captifs agita encore plus les esprits et on commençait à jeter sur eux de pierres et autres objets plus ou moins insolites. Les prisonniers étaient alignés, et la Maîtresse des lieux s'avança, un geste qui calma comme par enchantement les jets et les insultes par un silence prodigieux.
Les deux artistes aux milieux de la population ne bougeaient pas, Manel, s'imprégnait de l'aura grandiose de la Duchesse, un charisme qui l'étonnait toujours. Quant à Virginia elle prit le bras du barde, comme soudainement inquiète et prise de panique devant la scène qui se déroulait.
La Dame du Val débuta un monologue fort, et autoritaire.
Les gens l'écoutaient attentivement, puis à la fin, le feu s'alluma et les hurlements du peuple se firent encore plus puissant pendant l'exécution.
La diseuse de bonne aventure plongea sa tête sur l'épaule du baladin...
Ce dernier gardait en tête cette situation, son coeur battait, les rumeurs disaient que la belle duchesse se faisait surnommer la sorcière par son ingéniosité dans les mises à mort...