PTT serramiroises

Durant les trois jours fêtant l'arrivée du nouveau baron, l'assemblée des vassaux du marquisat et l'adoubement des héritiers odélians, Gaston s'éclipsait fréquemment et longuement. D'abord parce qu'en bon acteur, il savait briller par son absence, ses entrées n'en devenant que plus significatives. Ensuite, car une fois dans la place, le bain de foule devenait rapidement une perte de temps, entre les doléances et les bavardages de chacun. Enfin, parce qu'il avait reçu de nombreux rapports de la cour à Odélia sur l'état d'Etherna, or ces sujets lui importaient plus qu'il ne l'aurait cru. Il parcourait donc la cité de sa jeunesse pour voir par lui-même ce qu'il avait lu des jours plus tôt. Au dernier jour des festivités, dans l'après midi et peu après la cérémonie d'adoubement d'Hadrien et d'Hubert, il en était à visiter le pigeonnier de la forteresse.

L'examen de la volière en disait long. Depuis la gouvernance de facto de Grégoire lorsqu'il n'était encore que champion d'Odélian, les destinations des pigeons avaient évolué. Les messagers partant pour Odelya s'étaient raréfiés tandis que d'autres furent dressés pour rejoindre Serramire, Brochant et Montvélin. La volière retraçait les aventures et déboires de Jérôme, les archives des dressages décrivaient où son cœur allait. Gaston eut une pensée pour les noces encore fraîches de son vieil ami avec la rosière de Montévlin. Il se souvenait de cette longue idylle entre Jérôme et la jeune Aline, qui s'était enfin conclue par le mariage. Il s'attendrit un court instant avant de se demander si l'union était purement romantique ou si elle était due à des projets politiques inconnus de lui. Le commis aux volailles expliqua ensuite qu'une poignée de pigeons avaient été entraînés pour communiquer avec Trois-Murs, la ville des barons d'Alonna, mais le projet avait été abandonné après la trahison d'Alanya d'Alonna.

Il lui demandait si on devait maintenir le dressage de messagers destinés à Oësgard quand un serviteur annonça un message du marquis de Serramire. Gaston voulut voir le pigeon qui avait bravé les vents et le crachin d'automne sur une telle distance mais le servant le détrompa. Le message avait été apporté par un bipède tout ce qu'il y avait de plus normal. Sauf qu'il s'agissait du chancelier du marquis en personne, le seigneur de Clairséan. Le marquis d'Odélian termina l'inspection et donna ses instructions avant d'aller rencontrer Clairséan, qui voulait délivrer son vélin en main propre.

Le donjon d'Etherna était plus spacieux que Manoy, la résidence des Berdevin à Odelya, mais devait accueillir une plus grande charge de seigneurs et de chevaliers. L'arrivée cavalière de l'envoyé du Corbin mit l'intendance dans l'embarras et Gaston dut ordonner qu'on mette ses plus petites dans la même chambre que ses plus petits pour faire une place au chancelier de Serramire. Il lui fut accordé une audience avant le dernier banquet des trois jours, des habits et une place aux tables dignes de son rang. Débarrassé de sa tenue crottée et vaguement débarbouillé, Geoffrey de Clairséan entra dans la cour du marquis, qui se résumait ici à une dizaine de seigneurs et de tabellions curieux d'entendre ce que Brochant avait à dire à son pair. La lettre fut lue d'une traite par le barde en présence.

Si certains passages, la référence au Clairssac son homme-lige, la présomption d'une rébellion et l'admonition sur la succession de la baronnie d'Etherna, aurait pu crisper les zygomatiques de plus d'un, Gaston feint l'indifférence la plus entière. Il se demandait s'il devait y lire une menace fardée ou un appel sincère à la réconciliation.

« Des Puysards aux Ligards, » conclut Gaston pensivement. L'entrevue avec sa belle-soeur la baronne d'Hautval lui traversa l'esprit. Il ignorait encore si elle était amie ou ennemie, et cela bridait  sa marge de manœuvre. « Cette perspective ravit mon cœur » éluda-t-il.

« Vous informerez votre maître, Excellence, qu'Etherna n'est pas héréditaire mais viagère. Lorsque le baron Borys de Caerlyn disparut, Grégoire investit Jérôme de Clairssac de la baronnie, comme j'investirai quelqu'un de ce fief comme le veut la coutume. Il ne me surprend guère que ce bon Aymeric se méprenne sur ces sujets : après tout Serramire elle-même, selon la coutume de votre pays, aurait dû échoir à l'héritier d'Adrien de Bastylle. Mais elle a finalement été placée sous la garde bienveillante de votre maître. Je ne doute pas que la confusion qui existe dans vos règles de succession depuis la chute de Merwyn le Fol sont à blâmer ici, et que la bonne foi de votre seigneur à vouloir être le gardien du droit est irréprochable. » La seule chose qu'avait reçu l'héritier apparent d'Adrien de Bastylle, c'était des milliers de soldats étherniens jetés dans ses domaines. Aymeric n'avait pas seulement privé les Bastylle du marquisat, il s'était également arrogé leurs biens pour les faire taire à jamais. Gaston ne se sentait pas de recevoir les leçons de droit d'un tel renard.

« Excellence, je dois écourter cette audience, » enchaîna-t-il sans laisser le temps à l'envoyé de répliquer, « c'est l'heure du manger. Les doléances du marquis ont bien été entendues, et elles seront discutées par ma cour lors de cette séance, soyez-en assuré. »

Une fois l'ambassadeur congédié, le marquis murmura qu'il fallait veiller sur lui, voire le surveiller s'il fallait.

« Croyez-moi, Excellence, nous autres Odélians y voyons clair. Nous récompensons la loyauté et punissons l'injustice. Votre maître devrait s'essayer à cette discipline simple. A force de donner fiefs et amitié à des femmes parjures et des fils de faux-rois, il doit avoir le compas moral un peu déréglé. Qu'il applique ces quelques principes que je lui donne de bon cœur, car aucun de ses toniques ne lui permettra de distinguer avec une meilleure clairvoyance le droit de l'inique. »

Il le congédia pour de bon cette fois, d'un geste de la main qui remua les quelques chevaliers de la cour. Le marquis n'avait pas commissionné celui-là pour lui demander son amitié, au bien ce Clairséan était un ambassadeur mal choisi. Gaston savait ce que le marquis de Serramire était beaucoup de choses, mais ce n'était pas un imbécile. Il n'aurait jamais envoyé un provocateur par maladresse.

Mais si Brochant ne cherchait pas leur réconciliation, alors la lettre qu'il lui avait remis prenait une toute autre tournure. Ce n'était pas de bienveillants conseils qu'Aymeric avait envoyé à son pair, mais des piques et des menaces. Quand l'ambassadeur eut le dos tourné, la mâchoire de Gaston se serra à en péter. Alonna, le Corbin l'avait cédé à une veuve récidiviste et tourne-casaque, Oësgard, il l'avait partagé entre la fille d'un félon, le fils d'un usurpateur et ce traître de Jérôme. Sans jamais égratigner son honneur personnel, il avait repris ce qui avait appartenu naguère à Serramire en s'aidant de tout ce que les hommes avaient de vices et d'ombres.

Qu'importaient les moyens, c'était la fin qui comptait pour cet ancien prisonnier qui, en quelques années, s'était libéré et hissé au rang très convoité d'homme le plus puissant du nord sinon du royaume tout entier. Les quelques seigneurs vidèrent les lieux sur la demande de leur suzerain, qui ne garda que Buissondieu.

Les questions, toutes plus techniques les unes que les autres, plurent sur le chevalier, qui plissait le front.
« Qui sont les queux chargés des cuisines ? »
« Ceux d'Odelya, seigneur. »
« Bien. Veille sur eux. Et le Romenois, est-il assez bien pourvu ? Penses-tu que je doive renvoyer les hommes de Romeno, pour que les châteaux soient bien garnis ? »
« Le marquis de Serramire ne risquerait pas une attaque à quelques jours de l'hiver. Et les espions ne rapportent pas de mouvement. Renvoyer les hommes seraient une preuve de faiblesse... »
« Je veux que deux rapports me parviennent chaque jour de Romeno et de ses marches. Pareillement pour l'Ack et pareillement pour Prademont. Et pareillement pour les côtes. Si une vieille rosse meurt entre Brochant et Prademont, je veux le savoir. »
« Seigneur... »
Le seigneur tapotait le bras de sa cathèdre, le regard ailleurs. D'un coup il se leva pour marcher.
« Fais ce que je dis... » Il pensait à ses gosses et il pensait à la lettre. « La milice, la milice de la ville... est-elle fiable selon toi ? »
« Aussi fiable que peut l'être une milice d'Etherniens, seigneur... » Le front de Buissondieu se plissa plus gravement. « Ils sont désarmés à l'heure qu'il est, chaque homme doit remettre ses armes au râtelier. » tenta-t-il.
« Bien. Remplace la garnison par des Odélians dès maintenant. Envoie les officiers suspicieux hors des murs avec ceux qui sont redevables à Jérôme. Prétexte des bandits, envoie-les dans le Pélanchon. Dès maintenant. Et qu'ils ne reviennent qu'une fois arrivés jusqu'à Prademont. Le reste, garde-les désarmés, loin des portes, loin du donjon. Qu'ils profitent des festins en tant que sujets, présent de leur seigneur. Double la garde de l'enceinte, triple celle de la forteresse, fais savoir à mes chevaliers que je n'oublierai pas leur abnégation et loge les guerriers de ma maison au donjon. La majorité des Odélians logeront chez l'habitant, avec leur banneret. »
D'autres suivirent, sur la sécurité de ses enfants d'abord, et sur les membres du conseil des Douze. Il fallait qu'au moins l'un d'entre eux reste toujours dans la chambre des petits. Il revint sur ses maîtres queux un instant, puis sur la nourriture en général. Buissondieu répondait avec calme en feignant d'ignorer l'oeil brillant de son seigneur. Gaston hésita un instant puis congédia son lieutenant avant de le rappeler, une moitié de question sur le bout de la langue. Il lui donna de nouveau son congé.