La remontée

Fin de 4^ième énnéade de Vérimios

Le baron d’Apreplaine avait passé quelques jours seulement en Apreplaine. Son fils était de toute manière loin. Il l’avait envoyé avec ses précepteurs chez une amie de confiance pour le temps de la transition. Au printemps il le ferait revenir si les choses s’étaient bien calmées d’ici là. Il n’était pas resté plus d’une ennéade à Apreplaine-la-ville et s’était presque immédiatement dirigé vers Syriac.

Il avait pris le temps de traiter quelques évènements tragiques dans la ville et de donner quelques instructions supplémentaires pour le reste du Garnaad. Les choses avaient bien changées et le baron s’apprêtait à prendre le navire pour l’Erac avec une légèreté d’esprit qu’il n’avait pas eu depuis longtemps. Il était toujours relativement optimiste, même s’il disposait toujours d’une couche de réalisme circonspect. Mais aujourd’hui les choses étaient différentes, il avait bien du mal à contenir sa bonne humeur. Lui qui d’habitude était un homme qui, s’il était agréable, n’était pas d’une grande jovialité, il étonnait les gens qui le connaissait.

Il était heureux de prendre la mer. Et ceci malgré les dangers d’un océan hivernal. Il avait toujours eu une affection particulière pour cet élément et regrettait toujours un peu de ne pas avoir trouvé plus de temps pour vivre sur la mer. Mais l’on ne pouvait à la fois être marin et baron. La vie ne laissait pas tous les choix.

La remontée vers Erac avait été calme. Mieux que cela, elle avait été ensoleillée. Si le vent était froid et ferme, il ne s’était jamais transformé en tempête et la mer avait été clémente. Comme si l’optimisme du jeune homme s’était retranscrit dans le climat. Le navire était de bonne facture. Il ne servait que peu, comme beaucoup des navires de la flotte occidentale, qui était aussi chétive qu’inefficace. Il fallait dire que les bateaux ne disposaient pas d’équipages, fautes de moyens avec la disparition de la Couronne. Les choses allaient certainement changer. Pour le malheur de Meca et le bonheur de Niklaus. Il paierait pour la location du navire de la flotte royale occcidentale. L’Apreplaine disposait également de navires, mais il s’agissait de navire servant principalement à desservir les quelques ilots fortifiés servant de bagnes au large des côtes, les phares ou à garder les côtes. Il avait préféré la solution d’emprunter ce navire à la flotte occidentale à la fois par sécurité et également pour pouvoir convoyer M. d’Erac avec lui-même vers Sainte Berthilde s’il le souhaitait. Il n’était pas impossible qu’ils décident de chevaucher, auquel cas le navire remonterait sans lui le prendre à Sainte Berthilde. Il verrait bien.

La dernière fois qu’il avait pris le navire était pour rentrer d’Erac, et il le reprenait à présent pour remonter en Erac. Il fallait dire qu’il ne serait certainement pas aventuré à passer par le Médian. Les choses s’étaient tendues et bien que les discussions ne se fussent jamais rompues, il avait bien du mal à savoir s’il serait encore bien accueilli sur place. Il avait ses doutes. Et de toute manière il préférait que ce voyage soit discret.

L’arrivée au port d’Erac fut sans tambour ni trompette. Le navire était suffisamment important pour qu’on procède à un contrôle étendu de ce dernier. Il finit par être admis sans problème par les douaniers et se rendit immédiatement au château des ducs. Il ne connaissait l’endroit qu’en raison de sa dernière venue. Et par les Dieux qu’il s’agissait là d’un mauvais souvenir ! La catastrophe de la Diète avait provoqué un raz de marée supplémentaire. Mais cette fois Niklaus espérait qu’il présageait réellement d’une période prolongée de paix.

Il arriva au château et se fit annoncer. On l’introduisit auprès du duc d’Erac. Il s’inclina naturellement devant le tout jeune homme. Il attendit que ce dernier lui adresse la parole pour lui adresser la parole, se conformant ainsi à l’étiquette et répondit ainsi à ce dernier :

« - Bonjour Votre Altesse. Je vous remercie de me recevoir. »

Très occupé, Renaud l'était, il avait lancé les préparatifs pour le voyage à venir. Malheureusement, il détestait déléguer, aussi il passait le plus clair de son temps enfermé dans un bureau, donnant des ordres pour que tout soit prêt conformément à ses souhaits. De même, il désirait régler le plus de choses possibles avant son départ, malheureusement, les journées étaient toujours trop courtes. Ses sœurs s'inquiétaient beaucoup pour lui, essayant de le ralentir ou de faire confiance à ses subalternes, mais elles avaient du mal à le faire ralentir. C'était un vrai bourreau de travail, contrairement à ses frères qui se prélassaient dans le faste. Renaud fondait de grands espoirs sur la tournée qu'il allait débuter, première pierre à la fondation de ce qu'il voulait bâtir. Et ce qu'il désirait, c'était un duché à la splendeur d'antan, entier avec ses terres de juré et disposé à jouer dans la cour des grands. Il savait qu'on le regardait, et aussi que certains ne manquerait pas de soulever la moindre erreur qu'il ferait.

C'était donc un jour ou il avait un mal de tête conséquent à force de lire des documents qu'on lui annonça l'arrivée de Niklaus d'Altenberg. Renaud était toujours convaincu qu'il avait besoin de cet homme pour contrecarrer le médian au cas ou le nord ne mettait pas en branle les hostilités qu'ils préparaient. s'extirpant à sa lecture difficilement, il demanda qu'on l'amène à la chambre qui lui serait donné afin qu'il puisse se remettre de son voyage et se préparer s'il le désirait. De son côté, il alla passer ses plus beaux atours afin de paraitre aussi prestigieux que son titre le demandait. Il se rendit ensuite dans le salon qu'il avait prévu, ou tout était prêt, une bonne flambée et tout le nécessaire pour se désaltérer ou s'hydrater. Lorsque Niklaus entra, il alla vers lui et lui tendit ses bras, voulant prendre ceux de son interlocuteur

"Niklaus, comment allez vous ?"

Il laissa le Baron d'Apreplaine répondre avant de reprendre

"Voyons, il est normal qu je vous reçoive Niklaus, je reste persuadé que nous avons de grandes choses à faire ensemble. Dites moi, comment s'est passé le voyage ? pas trop difficile avec cet hiver qui nous tombe dessus comme ça ?"

Renaud lui montra les fauteuils disposés en face de la cheminée, afin de pouvoir profiter pleinement de la chaleur du foyer, avec une petite table entre les deux ou se trouvaient la nourriture et les boissons, fraiches ou chaudes, au choix

"Mais je manque à tous mes devoirs, installez vous donc et servez vous. Quelles nouvelles me rapportez vous donc ?"

Le duc d’Erac reçut Niklaus à bras ouverts. Au propre comme au figuré. Niklaus accepta les bras avec humilité, remerciant silencieusement le jeune duc tout en le saluant. Le duc demanda à Niklaus s’il avait bien voyagé. C’était le cas et Niklaus remercia en ces termes :

« - Le vent était avec nous. Nous avons eu de la chance. Ce début d’hiver est redoutable effectivement. Les Dieux soient loués nous avons la chance au moins en Apreplaine d’avoir pris les devants. Je pense que cet hiver va être long et froid, mais en continuant à nous rationner, nous devrions être capables de tenir sans soucis particuliers, tout en fournissant les ressources nécessaires aux domaines proches. La situation est dure, mais nous avons connus pire. »

Le duc proposa à Niklaus une place assise ainsi que des collations. Il accepta une tasse de thé chaud ainsi qu’un fruit. Il n’était pas affamé, étant habitué à se serrer la ceinture, mais n’avait pas encore eu l’occasion de s’alimenter pour ce jour.

« - Vous devez d’ores et déjà connaitre l’essentiel des nouvelles les plus urgentes. J’ai demandé à mes secrétaires de vous faire parvenir nos édits et nos publications. J’ai eu l’occasion de rencontrer leurs altesses les ducs de Solariel et Sa grandeur le chancelier de Wenden. Avec ce dernier j’ai pu mettre en place le détail des modalités légales de la restitution des terres royales au gouvernement de Sa Majesté. C’est maintenant chose faite. Et il est maintenant mon devoir de m’acquitter avec rigueur de la transition qui m’est demandée et d’assurer ma succession aux affaires. »

Là encore Niklaus parlait avec une froideur calme de la situation, comme si l’on ne parlait pas de son propre cas. Il leva ses yeux jusqu’à lors concentré sur le service du thé pour soutenir le regard du duc tout en lui adressant un sourire poli.

Un voyage en bateau, voila une idée saugrenue par les temps qui courent, surtout sur l'océan. Niklaus avait risqué sa vie pour venir

"Naviguer sur l'Eric avec cet hiver, vous êtes bien téméraire. Les plus endurcis des marins rechignent à quitter le port sauf à en avoir une très bonne raison. Ils disent qu'il est pratiquement impossible de voguer en ce moment. Enfin vous êtes sain et sauf, c'est le principal."

Quand aux nouvelles, en fait, il y en avait bien peu, à part des affaires de justice qui ne concernaient en rien le Duc d'Erac

"Les nouvelles les plus urgentes ? lesquelles ? nous ne savons que bien peu de choses en fait. Chacun semble rester cloitré chez soit, à moins que ce ne soit tout le contraire, et que tout le monde profite de cet hiver rigoureux pour parlementer, mais de cela, nous n'en savons pas grand chose. C'est que la neige rends difficile les échanges, tout comme les voyages."

Renaud omettait de dire que lui même allait bientôt tenter une expédition, tout en se dépêchant pour éviter d'être encore sur les routes au plus profond de l'hiver, surtout vu les conditions actuelles qui étaient déjà bien inquiétantes. Puis tout s'enchaina, Niklaus expliqua des choses qui retournèrent Renaud, lui qui voulait essayer de briller diplomatiquement et de jouer l'intermédiaire entre la couronne et les Terres Royales, voila qu'on lui avait coupé l'herbe sous le pied. Pire, ou mieux, il semblait que tout soit déjà fait. Si les Terres Royales retournaient dans le giron du Roy, voila qui devrait changer pas mal de choses pour le médian rebelle, voyant les forces adverses prendre encore de l'ampleur pour aller frapper à leur porte au printemps. Niklaus apportait avec lui bien des nouvelles

"Soltariel, vous voyagez beaucoup dites mois. Mais qu'entend je ? vous voulez dire que le Comte d'Aretria serait devenu chancelier du royaume ? et vous allez lui remettre ls Terres Royales ? voila qui est intéressant, je n'en savais rien. Dites moi, qu'est ce qui vous a décidé à vous ranger sous la bannière royale et à rentrer dans le rang, racontez moi, racontez moi, que s'est il passé ? qui est déjà au courant de votre ralliement ?"

Renaud avait prit un ton léger et curieux, mais intérieurement il brulait d'en savoir plus

Niklaus n’était pas un homme de peu de courage, mais en cette fin de Vérimios, l’Eris était encore navigable. Les choses seraient plus complexes pour le cœur de l’hiver, sans aucun doute. Au pire redescendrait-il à cheval. Mais pour le moment il comptait bien repartir par là où il était venu. Sa remontée sur Erac avait surtout pour objectif de respecter ses promesses. Il était de ceux qui tenaient l’honneur de leur parole pour dit. A ce titre il avait promis de remonter en Erac pour faire le point sur la situation après ses péripéties sudistes. Voilà qui était fait.

De toute manière les affaires étaient faites, et à ce titre, il ne restait plus qu’à redescendre en Apreplaine, à gérer le domaine aussi bien qu’il pouvait en attendant la suite des évènements. Niklaus n’était pas très optimiste à son égard concernant la suite des évènements. Il n’avait que repoussé l’échéance une fois de plus, mais au moins s’était-il ménagé le temps d’assurer une transition digne de ce nom.

Niklaus acquiesca silencieusement à l’affirmation de Renaud qu’il avait beaucoup voyagé dernièrement. C’était effectivement le cas. Il avait passé peu de temps chez lui et avec la dégradation de l’hiver, ses dossiers le poursuivaient avec moins de célérité qu’auparavant. Heureusement il avait à présent moins de responsabilité et il avait l’avantage de savoir que l’Apreplaine était entre de bonnes mains.

« - Vous m’avez mal compris Renaud, la passation a déjà eu lieu. Nous avons reçu de la majorité des domaines la confirmation écrite qu’ils souhaitaient le retour de la Couronne à Bohémond. Nous n’avons pas à nous opposer à ce quorum. Il s’agit d’une question de droit autant que de principe. L’essentiel de la Péninsule est je suppose au courant. J’ai naturellement émis toutes les déclarations officielles de notre position aux autres membres de la Ligue. Je suis étonné que vous n’ayez pas encore reçu ces missives. Dans tous les cas naturellement le Médian est au courant, car je suppose que c’est cela qui vous intéresse prioritairement.

Pour votre information seul Langehack a refusé de reconnaitre Bohémond en dehors du Médian, invoquant qu’ils refusaient la vision légaliste de ma démarche. Pour le moment la noblesse des terres royales est conservée ad interim mais je suppose que l’on attend le printemps et une occupation plus directe du terrain pour nous évincer et nous remplacer. C’est tout du moins la suite logique des opérations. Dans tous les cas nous nous acquitterons avec diligence de la tâche en attendant le sort nous étant réservé. »

Ainsi donc, le retour des terres royales dans le giron de Bohémond Ier était déjà acté, Erac avait loupé la nouvelle, Renaud était mécontent de ne pas être avisé d'une chose si importante

"Sans doute le coursier se sera perdu ou aura péri en chemin. A moins que la nouvelle ne soit arrivée mais qu'on ne me l'a pas donné, c'est dérangeant, je m’enquerrais de savoir ce qu'il en est."

Le Duc était de ceux qui désirait toujours tout savoir sur tout, jugeant que l'information était vitale pour agir dans les meilleures conditions et avec le maximum de paramètres en main. Il détestait plus que tout l'ignorance, et la possibilité de faire une erreur magistrale faute d'avoir toutes les données.

"Voila qui devrait mettre vos terres à l’abri d'une invasion au printemps, c'est une bonne chose."

Cela faisait surtout un ennemi potentiel en moins et un possible allié supplémentaire. Renaud comprenait mal la démarche de Niklaus à demander l'avis des autres duchés, après tout cela ne les regardait pas

"Langehack n'a sans doute pas voulu discuter avec une terre qui s'était rebellé contre son Roy, car après tout, c'est ce qu'il s'est passé. En entrant dans la ligue, vous avez rejeté sa majesté Bohémond. Après, je comprends parfaitement que vous n'ayez pas eu beaucoup de choix, abandonné par la cour du Roy qui a fuit et ne pouvant pas résisté après la débâcle que l'armée royale à connu à Christabel."

Il y avait certaines choses que l'on pouvait reprocher à Niklaus, notamment sa participation des plus active au sein de la ligue. L'on pouvait aussi penser que c'était avec un but personnel comme il était devenu le Duc de ce territoire reformé. Pourtant, il était indéniable que la couronne avait purement et simplement abandonné ses vassaux aux mains de Nimmio de Velteroc, n'essayant même pas de reprendre contact par la suite.

"Mais qu'entends je ? je peux comprendre quelques suspicions et l'envie de fouiller pour voir si la collaboration fut bienvenue ou supportée, mais de la à rejeter toute la faute sur les terres royales, ce serait abusé. Sachez que vous trouverez en mois un appui, voir un refuge si l'on vous prenez vos biens. Et si le pire devait arriver et que le bannissement soit de mise, j'ai quelques contacts à Thaar qui pourraient vous aider."

Niklaus semblait abattu dans son discours et Renaud n'était pas pour tourner autour du pot lorsque ce n'était pas nécessaire.

"Toutefois, je ne pense pas que l'on en viendra à cette extrémité, chasser toute la noblesse des terres royales ne serait pas très bien perçu, de mon point de vue."

Repensant à son voyage futur, le Duc avait maintenant des questions en tête

"N'avez vous donc pas vu le Régent, Cléophas d'Angleroy ? vous parlez du chancelier, comment est il ? Peut on discuter avec lui ou est ce un homme fermé à tout et rigide dans ses prises de position ?"

Niklaus resta silencieux à la mention de ‘ses’ terres. Elle ne l’avait jamais été, mais il appréciait le sentiment du jeune duc. Il était pour le moins heureux que la situation devienne plus régulière. Concernant les motivations langecines, Niklaus n’en savait rien et à vrai dire n’était pas de ceux à se lancer dans une telle spéculation. Les quelques fois où il avait eu maille à partir avec ces derniers, il n’avait jamais trouvé la moindre parole fiable en eux. Par voie de conséquence il était un peu échaudé.

Mais le conseil n’était pas les ducs. Restait donc à voir si les choses iraient mieux à présent. Il laissait le bénéfice du doute à ce dernier. De toute manière il ne fallait pas trop rester attaché au passé, surtout dans le cadre de la Péninsule où l’air politique était plus remuant que celui d’un orage. Il posa ensuite des questions concernant le régent et le chancelier.

« - A vrai dire je n’ai rencontré que M. de Wenden pour une courte discussion. Je n’ai pas rencontré le Régent. M. de Wenden semble être un homme occupé mais ouvert d’esprit. Je pense que vous trouveriez en lui un interlocuteur intéressé par vos opinions. Mais encore une fois je ne le connais pas personnellement, aussi n’est-ce là que le sentiment qui m’est ressorti de quelques échanges que nous avons pu avoir. Je peux me tromper sur l’homme. »