Néris peu(t) beaucoup

Néris - 10e année, Karfias 2e mois d'hiver.



Ce matin la, le soleil était froid. Ses rayons perçaient entre le défilé de nuages blancs, poussés par le vent de la côte, mais ils ne chauffaient guère suffisamment pour laisser tomber le manteau. Sangarah avait revêtu son cuir, fermé jusqu'au col et bien relevé. Accoudé sur le muret de pierres, au bout de la terrasse, il contemplait le champs d'oliviers qu'il surplombait de quelques mètres. Bientôt, l'étendue s'emplirait de verdure et de coquelicots, agrémentant de rouge et de vert les plants de lavande. Plus loin, le Ner, bleu et calme traversait le pays depuis l'embouchure du port de Berdes.
Sangarah tourna le visage, quand deux grands chiens blancs et musculeux au poil court remontèrent d'un escalier au coin de la terrasse, en trottinant, le souffle rauque. Maÿtan et Wasie vinrent renifler les bottes de leur maître, en remuant la queue frénétiquement. Sangarah les accueillit par quelques caresses et de rugueuses accolades. Le couple de molosses gardait le troupeau de moutons du domaine, lorsqu'il était de sortie dans la plaine. Sangarah saisit sa tasse en gré encore fumante, qu'il termina d'une traite. Puis il se dirigea vers la porte vitrée, tournant le dos aux deux chiens qui l'observèrent partir, assis.
Il entra dans le vaste séjour, sobrement meublé. Il posa la tasse sur une table en bois massif et avisa la servante d'un âge mûr en plein ménage.
- Où est Briac ?
- Messire, aux écuries je crois, lui répondit-elle en patientant debout face à lui.
Sangarah lui sourit, et sortit par la porte d'entrée.

Briac lustrait sa lame avec un chiffon, assis dehors, devant la porte de l'écurie. Il avait laissé le battant entre-ouvert, pour que la chaleur dégagée par les chevaux à l'intérieur lui couve le dos. Son visage juvénile lui donnait à peine son âge. A 15 ans, Sangarah était déjà marqué par ses entraînements au combat libre. Il participait même à son premier tournoi, au sein de la coure privé de Néris. Briac venait d'Ancenis-la-ville, et bien qu'il ait vécu très tôt la mort de son père, il fût particulièrement protégé depuis son recueil par les parents de Sangarah.
- Es-tu prêt ? Nous partons, lui lança-t-il à son arrivée.
Briac se releva, et emboîta le pas de son cousin.
- Oui, les chevaux sont scellés.
Halou était un hongre brun docile. Issu d'un croisement zurthan et ancenois, il était moins rapide que son géniteur, mais plus polyvalent. Sangarah lui flatta l'encolure, avant de se mettre en scelle, sa cape courte sur les épaules et son épée dans le dos. Puis les deux cavaliers chevauchèrent vers la Cité de Néris, située en amont de la maison familiale.

Les hauts murs formaient une enceinte fortifiée autour de la vieille ville. L'unité de miliciens qui tenait la porte Sud reconnu le Chevalier et ils le saluèrent promptement. Il arpenta la rue principale au pas, sur sa monture. Au centre de la ville, s'érigeait au-dessus des bâtisses le donjon seigneurial dominant Néris. La herse était remontée lorsque les deux cavaliers passèrent sous l'alcôve qui les menait dans la coure intérieur du château.

La table de la salle à manger était bientôt prête à accueillir la famille pour le déjeuner. Eïlyn de Néris était vêtue d'une robe longue en laine de qualité, et couverte aux épaules par un foulard finement brodé. Elle détaillait chaque couvert, chaque plat, s'assurant que les servantes ne se trompent pas. Depuis le décès de son propre père, Abriel de Néris, il était devenu plus rare de pouvoir réunir tout le monde autour d'un repas. Sangarah vivait dans leur ancienne maison, avec Briac, tandis que ses filles, Miliane et Sybine avaient pris place au château, avec leur père et elle. Mais Faraj se montrait bien peu présent. Heureusement qu'il avait su reprendre la charge seigneurial, à la mort d'Abriel, car Eïlyn s'était effondrée de chagrin. En trois ans, ses deux parents avaient disparu, la laissant sous le poids de leur héritage, alors que ses sœurs aînées demeuraient à Ancenis. Et voila que l'âge rattrapait peu à peu son époux, après une vie de combats et de chevauchées rudement menés.

Eïlyn embrassa son fils et l'étreignit aussi fort que possible, dès qu'il eut passé la porte.
- Mon fils, comme tu es beau, s'exclama-t-elle en le dévisageant. Aurais-tu encore grandit ?
Sangarah esquissa un sourire en coin un peu gêné, se défaisant de ses affaires, et des bras de sa mère.
- Nous nous sommes vu il y a deux semaines, mère. Et je ne grandis plus depuis mes 16 ans.
Eïlyn feignit une moue, avant de reporter son attention sur Briac, qu'elle accueillit avec les mêmes éloges. Celui-ci bomba le torse, espérant faire honneur aux compliments de sa mère adoptive.
La nouvelle de leur venue se rependant, les deux sœurs vinrent à leur tour les saluer. Miliane, la cadette maniérée s'était apprêtée. Elle voulait faire bonne figure, comme toujours, et ne manquer à aucun de ses devoirs. Elle se fit facilement doubler par Sybine, la benjamine qui n'avait cure des codes. Cette dernière se jeta dans les bras de son frère.
Faraj arriva après plusieurs minutes. S'aidant d'une canne en bois laqué ornée d'une tête en argent, sa démarche demeurait toujours droite. Sa barbe et ses cheveux gris lui donnaient un air austère. A l'inverse de tous, il n'y avait nul chaleur dans son accueil.

- Mère, quand irons-nous à Ancenis ?
Le repas se déroulait tranquillement. Faraj présidait l’attablée, silencieux, tandis d'Eïlyn s'était mise à l'opposé, au plus près de Sangarah.
- Miliane, vous y retournez dans deux ennéades ta sœur et toi.
- Je ne parles pas de nos études, mais tous ensemble. Chez tante Nelly ?
- Moi, j'en ai assez, lança Sybine. Sanga, pourquoi ne pourrais-je pas être ton écuyère, comme Briac ?
Le jeune cousin fût saisi, trouvant le regard taquin de Sybine. Il rougit et baissa les yeux dans son assiette en faisant mine de manger. Sangarah croisa le regard sombre de son père.
- Ce n'est pas à moi d'en décider, ma sœur.

Plus tard, Faraj convia son fils dans un salon. Les murs étaient couverts de bibliothèques aux nombreux bouquins. Deux divans en cuir se faisaient face, séparés par une table basse en bois  sur laquelle se consumait une bougie. Sur le sol, un grand tapis rendait l'atmosphère plus chaleureuse. Faraj s'était installé. Il avait disposé du tabac qui parfumait la pièce, dans une coupelle. Méticuleusement, il bourra sa pipe. Sangarah l'observa. Il vieillissait, s'était empatté. Sa musculature affûtée avait laissé place à de l’embonpoint. Il avait besoin d'une canne pour se déplacer, car il boitait. Ses gestes étaient devenus plus lents. Il respirait plus fort, et le tabac qu'il fumait n'arrangeait rien. Mais il était clair que Faraj pouvait encore coucher beaucoup d'hommes d'une seule baffe. Il souleva la bougie et tira plusieurs fois pour faire partir la combustion. La reposant sur la table, Faraj s'adossa confortablement contre le dossier, un bras sur l'accoudoir du divan.
- Ta mère est fatiguée, annonça-t-il d'une voix pesante.
Sangarah paru à peine surpris. Il hésita à faire la même réflexion sur l'état de son propre père, mais il choisit de se taire.
- Ces deux dernières années, je n'ai fait que la soutenir dans l'espoir qu'elle reprenne les reines de son père. Mais elle s'y refuse.
- Tante Nelly ou Louane ne pourraient-elles pas vous rejoindre ?
- Tu les connais, elles se pavanent à Ancenis chez leurs époux. Il tira une nouvelle bouffée, amer. J'ai mieux connu Abriel qu'aucune d'entre elles. Ni Nelly, ni Louane, et encore moins leur mari ne seraient capable de préserver quoi que ce soit de son héritage.
Sangarah savait ce que son père pensait des sœurs d'Eïlyn, filles aînées d'Abriel de Néris. Ce n'était pas un hasard s'ils avaient recueilli Briac chez eux. A la mort de Logan d'Essulys, Briac s'était retrouvé seul, à 5 ans, avec une mère sans doute malade psychiquement. Elle n'avait eu qu'un enfant, et déjà elle avait été dépassé.
- Entre nous, reprit Faraj, Abriel était un homme bon et respecté. Mais il a aussi fait des erreurs.
Sangarah soutint le regard de son père. Il se demanda ce qu'il pouvait bien sous-entendre. Faraj sourit, avec cynisme.
- Tu l'aimais, ton grand-père. Tu l'adulais même. Tu n'as sûrement pas compris lorsqu'il lui ai arrivé de faire les mauvais choix.
- Vous avez l'air bien catégorique, se risqua le Chevalier.
Faraj effaça son demi sourire.
- Je le suis, quand il s'agit de vies humaines que l'on met en jeu pour la gloire et la cupidité. Il tira de nouveau sur sa pipe, deux fois. Nous sommes humains, reprit-il plus sereinement. La Faiblesse - dit-il avec mépris - fait partie de tous. Mais aimer profondément quelqu'un n'induit pas de nier ses vices.
Sangarah se décrispa. Il reconnaissait la justesse des propos. Faraj étendit ses jambes qu'il croisa sur la table basse.
- On a vite fait de s'enorgueillir. Un château, de l'argent, une armée, des terres, la reconnaissance... et on oublie nos vraies responsabilités: la vie d'hommes et de femmes qui comptent sur nous.
- Vous sous-entendez qu'Abriel n'en avait pas conscience ?
- Non. Je dis qu'Abriel s'est sans doute laissé distraire par les attraits de ce monde, à un certain moment.
- Et vous ? Se permit Sangarah, qui regretta aussitôt.
Faraj le fixa dans les yeux.
- J'ai fauté aussi, par mon immobilisme.
Sangarah eu un moment de réflexion, alors que son père fumait encore.
- Néris est-elle en danger ?
- Néris n'est rien. Il souffla une épaisse fumée. Mais elle peut beaucoup.

L'après-midi même, Faraj et Sangarah changèrent de pièce pour s'entretenir encore de longues heures. Le fils fût surpris de voir son père autant l'inclure dans les affaires de la Châtelennie. Visiblement, il avait besoin de lui, maintenant qu'il savait devoir faire sans l'implication de son épouse.
Sur une carte de la Baronnie dépliée sur le bureau, ils ciblèrent trois lieux: le Château des oliviers situé au Sud de Néris, la ville de Forges au Nord, le long du Ner, et Berdes sur la côte.
- Tu devras te rendre labas, expliqua Faraj en désignant la Cité portuaire.

Le plan était simpliste, mais il fallait faire preuve de lucidité. Néris devait revoir ses accords commerciaux, et Berdes était un interlocuteur de choix. Si énormément de marchandises transitaient par le port, dans un sens ou dans l'autre, il était évident que Néris pouvait en tirer avantage, puisqu'elle se positionnait extrêmement bien. Entre la côte et le reste de la Baronnie, Néris pouvait constituer un point de passage incontournable des routes commerciales de la région. Berdes étant libre, il y avait fort à parier qu'elle souhaitait travailler avec les meilleurs partenaires, même si elle demeurait redevable à Ancenis-la-ville. Couplé au potentiel de productivité de Néris, chacun pouvait y trouver son compte.
- J'attendrais ton retour pour contacter les deux autres. Reviens avec les contrats, conclu Faraj sans autre forme d'encouragement.
Sangarah rangea les missives qu'il devrait emporter, et s'en alla après avoir salué son père.

Le lendemain matin, il ne fallu à peine qu'une demi journée à cheval pour rejoindre Berdes. Sangarah était accompagné de son écuyer Briac, et de trois chevaliers. Si l'épée et le bouclier de Sangarah étaient partiellement dissimulés sous sa cape, la petite escorte devait suffire à prévenir toute tentative d'approche mal intentionnée. Ensemble, ils traversèrent la ville à la recherche de la Guilde des Marchands Berdois. C'est elle qui, aux dernières nouvelles, semblait être à la direction.