Des ambitions non dissimulées | Renaud

Lettre:

9ème jour de la 5ème Ennéade de Karfias, 9ème année du 11ème cycle.

Renaud se trouvait à Erac lorsqu'on lui avait apporté la lettre de Gaël, ce qui le surprit un peu. En effet, il se rappelait qu'à Diantra, après le Concile, il devait rencontrer Cécilie pour parler mariage avec Linaëlle, alors que son frère, le fameux Gaël, était fiancé avec elle. Comme la Duchesse s'était enfuie au couvent, il n'y avait pas eut de suite à sa requête, et il se demandait si le jeune homme était au courant de sa démarche, ou pas. Enfin, la démarche n'était plus d'actualité, et l'offre était alléchante. Il régentait donc la Baronnie au nom de sa soeur, et il souhaitait des accords commerciaux, voila qui était parfait. Lui même avait bien l'intention de réunir le médian avec Langehack, alors pourquoi pas commencer par rencontrer l'unique vassal du Duché. Et même s'il n'en retirait rien d'autre qu'un accord commercial, c'était toujours ça de pris, et ça profiterait à Erac tout de même.

Depuis qu'Antonia était à ses côtés, il avait murit un plan pour la mettre sur le devant de la scène, l'amener à Missède pouvait s'avérer payant. Pour commencer, déjà à Erac, il la présentait sous son nom, Antonia Soltari-Beronti, mais il avait rajouté insidieusement sa parentée avec les Sephren, rappelant que sa mère faisait partie de la fratrie dirigeant Langehack par le passé. Il préparait le terrain dans l'optique ou Linaëlle resterait au couvent, ne voulant pas être pris de court, et devoir tout précipiter s'il attendait bêtement.

Renaud envoya donc une réponse à Gaël, lui disant qu'il répondait favorablement à son invitation, et qu'il serait présent à Missède aux alentours de la fin de l'ennéade, voir du début de la prochaine, selon les conditions de voyage. Il fit ensuite préparer les valises, et il parla avec Antonia pour se mettre d'accord. Les deux étaient conscients que leur mariage était purement politique, et aucunement d'amour, mais cela n'empêchait pas Renaud d'être prévenant envers sa future épouse. Après tout, il était éduqué, et il trouvait inutile de la rejeter, ou de ne pas s'en occuper, encore plus alors qu'il avait besoin d'elle. De plus, son chant, accompagné de sa harpe, était plaisant, et il appréciait ses moments qui le détendaient. Sa conversation était également intéressante, la jeune femme semblant savoir énormément de choses inattendue. Il voyagea donc dans le carrosse, et non à cheval, lui tenant compagnie. Ils apprenaient à se connaitre, du moins Renaud apprenait à la connaitre, puisqu'il lui posait beaucoup de questions, tout en restant sur la réserve quand venait le temps de se dévoiler.

Lorsqu'ils passèrent la frontière de Missède, Renaud expliqua à Antonia qu'il était encore plus important de se mettre en avant, et ils continuèrent une des méthodes qu'il avait pensée. Quand ils croisaient un temple, ou quand ils y allaient dans les villes traversées, endroit privilégié par les plus miséreux, Renaud laissait Antonia faire la charité, distribuant argent et nourriture. Cela ne manquait pas d'attirer du monde, et le Duc avait passé le mot pour que les gardes protégeant la "couple" laissent bien entendre qui était leur bienfaitrice. Le bouche à oreille était une arme puissante lorsqu'on savait la manier, et il s'essayait dans cette exploitation. Déjà de nombreuses gestes avaient été commandé aux troubadours et ménestrels eracien par ses soins, pour relater la bravoure du Duché, et avec parcimonie, mais bien présente, sa contribution, en grand héro de la campagne du médian, avec une énorme dose d'exagération, bien entendu. Il avait déjà utilisé cette méthode lors de son retour d'Estrevent, pour se faire bien vor del a noblesse eracienne, et cela avait plutôt bien fonctionné.

Chemin faisant, et les jours passants, ils finirent par arriver enfin au lieu souhaité, ils se dirigèrent vers le château, et ils se firent annoncer.

Renaud avait donné son bras à Antonia dès la sortie du carrosse, et durant tout le trajet jusqu'à l'entrée du Palais. Ils furent accueillis par celui qu'ils présumèrent être Gaël, le frère de la Comtesse, vu la façon dont il leur parla. Il nota son jeune âge, et il se dit que la péninsule semblait se renouveler en matière de jeunesse. Alors certes, ce n'était pas le Comte, mais sa sœur n'était pas forcément beaucoup plus âgée.

"Je vous remercie pour votre accueil, messire. Je vois que vous êtes bien renseigné, je vous présente ma fiancée, Antonia Soltarri-Berontti, de Sephren. J'espère que cette union va permettre à Soltariel et Erac de voir une nouvelle ère de prospérité s'offrir à nous, après toutes les mésaventures qu'à subit le Royaume."

Renaud ne parla pas trop du procès en attente, car il était bien difficile de savoir ce qui allait en ressortir, que ce soit du bon ou du mauvais. Le Duc ne voyait que du mauvais, même dans l'optique ou Tibéria gagnerait, ce qu'il espérait bien évidemment.

"Un rafraichissement ne sera pas de refus"

Le couple suivit Gaël, qui les emmena dans un jardin très calme, un vrai régal pour les yeux, et les oreilles. Antonia profita du spectacle tandis que Renaud restait concentré sur le frère de la Comtesse. Puis ce dernier lança les salutations de sa fiancée, son excellence, donc par définition il s'agissait de Linaëlle. Etait ce une pique délibérée à l'intention du Duc ? ou juste une phrase de courtoisie, Renaud ne savait pas laquelle de ces deux solutions étaient la bonne. Il resta de marbre, et répondit avec un sourire avenant

"Vous remercierez la Duchesse lorsque vous la reverrez. J'en déduis que son entrée au couvent n'a pas annulé vos fiançailles, je vous félicite donc à mon tour"

Renaud se demandait soudainement si elle allait sortir de son refuge, mais les prêtresses avaient le droit de se marier, alors cela ne voulait rien dire non plus, du moins pour l'instant. Antonia et Renaud s'installèrent cote à cote sur un canapé, et ils s'abreuvèrent sur l'invitation de leur hôte quand celui-ci se lança. Et il n'y alla pas avec le dos de la cuillère, Renaud se demanda s'il lançait toutes ses cartes, ou s'il en gardait quelques unes dans sa manche. Le désaveu de l'ancien couple ducal était était logique vu la situation dans laquelle Langehack se trouvait, mais y aller aussi franchement devant un étranger était surprenant. Il nota surtout que Gaël parla du couronnement de Linaëlle, voila qui était plus embêtant pour Renaud, qui voyait soudain devant lui quelqu'un qui semblait se projeter en tant que Duc, et non seulement un Régent pour Missède. Le jeune homme eut la retenu de négocier que pour la Baronnie. Sinon, pour le reste, il était plutôt agréablement surpris puisqu'il semblait sur la même longueur d'onde, à peu de choses près. Renaud se devait maintenant de lui répondre, et vu le jeune homme qu'il avait en face de lui, il se demandait s'il devait hésiter, ou abattre les siennes

"Et bien, voila de bien belles paroles, et des projets forts intéressants. Vous vous douterez bien que notre présence ici n'est pas fortuite, et que nous avions également en tête de développer des partenariats entre nos terres. Langehack et Erac sont en effet amputés de plusieurs terres de jurés, et même si j'espère récupérer la suzeraineté sur Hautval et Ancenis de mon côté, j'ai plus de doute concernant Langehack. Missède à perdu Isgaard, mais la Baronnie a été un exemple de droiture ces derniers temps. Toutefois, il est indéniable que le nord et l'atral sont ressortit très puissant de la dernière campagne, et qu'ils ont été les seuls à ne pas être touché par les sanctions. Paranoïa ou pas, nous devons trouver une entente pour former un bloc du médian solide, afin de pouvoir résister. Par contre, vous parlez du sud, sachez qu'à part Soltariel, vous comprendrez aisément pourquoi," Renaud faisait bien sur allusion à Antonia et son futur mariage) "je me méfie grandement des autres. Nous avons une Comtesse de Sybrondil avec des ambitions non dissimulées, prête à tout pour abattre sa suzeraine, sans aucune retenue, une Ydril des plus affaiblie, quand à Ysari sa neutralité, et surtout son isolement peut paraitre inquiétant. Il va falloir faire des choix, Gaël, si vous me permettez de vous appeler par votre prénom, et faire les bons. Je crains que le sud ne se délite, et que des troubles surviennent plus rapidement que nous le pensons. Nous devons compter sur notre seule force du médian pour l'instant. Je vous avoue que j'ai quelques questionnement également sur l'intégrité du Langehack, mais je ne peux me permettre de rester isolé, ce serait une erreur grotesque

Renaud ne parlait bien évidemment pas de son rapprochement avec Serramire, qui devait être scellé par le mariage de sa sœur avec le frère du Duc. Il se posait toujours beaucoup de questions sur Aymeric, se demandant si l'homme était un allié, ou s'il ne pensait qu'à lui, et n'aurait aucun scrupule à déstabiliser Erac, surtout alors qu'il disposait de tant de pouvoir avec la Régence, et la main sur les deux terres de jurés manquantes au Duché.

"Mais avant de continuer, permettez moi une question, vous parlez du couronnement de Linaëlle, avez vous des informations que nous n'aurions pas ? jusqu'à preuve du contraire, elle a une année pleine au couvent avant de prendre sa décision, et aux dernières nouvelles, il semblait qu'elle avait la ferme intention de rester au sein de la prêtrise ?"

Une question de poids

Les mots que Gaël prononça ne furent pas forcément ceux que Renaud voulait entendre. Si l'on en croyait le jeune homme, non seulement il était toujours fiancé à Linaëlle, mais celle-ci prenait une "pause" et songeait à revenir. Voila qui n'arrangeait pas du tout le Duc, mais il avait encore bien des idées derrière la tête, et il verrait bien ce que l'avenir réserverait. Il n'avait, après tout, rien contre la Duchesse de Langehack, et il devait bien avouer qu'elle semblait tourmentée, voir perturbée, un séjour dans un couvent pourrait peut être la calmer, et assurément lui faire du bien. Le rappel au fait que ce soit la Duchesse légitime fit sourire Renaud qui se permit une petite boutade, bien que son visage restait de marbre

"Vous me voyez ravis d'entendre qu'elle récupère des épreuves qui ont été les siennes, la pauvre semblait aller vraiment très mal. Ce séjour doit lui être salvateur. Elle a de la chance que le Conseil de Régence gouverne pour elle en attendant qu'elle ait l'âge de diriger seule, sinon, certains lui auraient sans aucun doute tenu rigueur d'avoir abandonné le Duché."

C'était dit, et il ne laissa pas le temps à Gaël de répondre avant de reprendre, histoire de l'empêcher de rétorquer, en passant à autre chose

"Le sud vit une période sombre, mais avant de nous apitoyer sur eux, nous devons nous concentrer sur nos propres territoires. Laissons les gérer leurs problèmes, et commençons par les nôtres. Ce n'est guère plus reluisant au médian, et nous avons le devoir de nous prémunir contre les attaques qui pourraient survenir. Je n'entends pas une guerre ouverte, mais il y a beaucoup de manières différentes de nuire à quelqu'un. Regardez, Missède à été rétrogradé en Baronnie, et elle a perdu Isgaard au profit d'un rival, et je ne parle même pas des sanctions financières. Si nous n'arrivons pas à nous entendre, alors nous aurons beaucoup de mal à lutter à armes égales contre nos détracteurs, voir cela sera notre perte."

Renaud se demanda si Antonia comprendrait que Soltariel l’intéressait plus qu'il ne l'avouait, et que ce qu'il disait n'était pas la pure vérité. Mais il devait garder Gaël concentré sur leur propre situation. C'est entre terres du médian qu'il désirait un accord présentement. Et sinon, comment répondre à une question demandant ouvertement s'il pouvait lui faire confiance

"Vous parlez de belle manière Messire, malheureusement, il y a encore beaucoup de barrières à soulever. Si vous avez la chance de devenir Duc, le poids des responsabilités sera chaque jour une mise à l'épreuve, un choix entre vos rêves de garder votre honneur sauf, et celui de prendre des décisions pouvant entacher vos idéaux, mais qui seront salvateurs pour votre terre. Vous voulez savoir si je suis un homme de parole, mais si je vous répond oui, et qu'en fait je ne le suis pas, comment pourrez vous savoir que je viens de vous mentir sans aucun scrupule ? Je vais vous répondre que je le suis, Gaël, parce que j'espère l'être, et que je fais tout pour le rester. Mais ce seront les actes qui le prouveront"

Renaud pouvait manipuler à loisir, mais lorsqu'il donnait sa parole, il tendait à la respecter. C'est pour cela qu'il était avare de promesses

"Je pense que si vous me posez cette question, c'est que vous avez certaines choses derrière la tête. Avant de continuer, permettez moi de vous poser une ou deux questions en retour. Si nous parvenons à un accord entre Missède et Erac, votre sœur le respectera t elle ? avez vous les mêmes idées et buts ? et sinon, nous ne devons pas oublier que Missède est vassal de Langehack. Que se passera t il si les deux Duchés ne trouvent pas d'accord ?"

Missède n'était en effet pas le Duché, et Gaël n'était pas encore Duc, nul ne connaissait l'avenir.

Renaud parlait du Sud, alors que Langehack en faisait partie, mais s'il cherchait à se rapprocher du Marquisat, c'est que c'était plus près d'Erac, et que c'était encore plus au sud que cela se passait mal. Ydril, Soltariel, et Sybrondil, trois terres qui semblaient avoir des problèmes, Ydril en raison de la guerre qui s'y était passé, et les deux autres semblant s'affronter, même si ce n'était pas une guerre ouverte. Il n'oubliait pas non plus qu'il était censé avoir une alliance avec Aymeric, du moins si le mariage entre sa sœur et le frère du Régent se faisait. Le Duc cherchait ceux qui pouvaient être ses alliés, des vrais, et ceux qui ne l'étaient pas, pourtant il avait bien du mal à trouver une réponse à cette question. Son échec avec la Comtesse de Sybrondil était cuisant, mais peut être que le temps changerait les choses. Quand Gaël dit qu'il était d'accord, cela marqua un bon début. Le nord, bien que normalement allié d'Erac, était inquiétant, et Renaud craignait pour la suite, il espérait que ce n'était que des illusions, mais qui pouvait se targuer de savoir la vérité ?

Gaël se disait un homme de parole, mais sa sœur l'était elle ? Et même si elle acceptait les négociations que son frère avait engagé, les respecteraient elle ? C'était un risque à prendre. Renaud acquiesça de la tête pour dire qu'il avait prit en compte ses dires. Le Duc écoutait l'homme parler de sa relation avec sa sœur, qui semblait fusionnel, puis il partit sur le Marquisat, et les futurs accords à passer. Cela allait un peu trop vite au goût de Renaud, qui, même s'il ne doutait pas de son interlocuteur, voulait y aller par étape

"Je pense que si votre sœur ne croyait pas en vous, elle ne vous aurait pas mis à la régence de Missède en son absence. Je prends donc pour acquis qu'elle respectera les engagements que nous pourrions passer ensemble. Mais ne hâtez pas trop les choses, Gaël, je suis venu pour parler avec Missède pour l'instant, et pas avec le Marquisat. Cela sera une étape ultérieure"

Renaud en était encore à se demander comment tout allait se passer pour Langehack, c'était l'inconnu, et il préférait attendre un peu, et voir, avant de se décider. Il serait temps plus tard de se positionner sur les relations à entretenir entre le Marquisat et le Duché. Puis Gaël parla commerce, malheureusement, soit il était mal renseigné, soit il se moquait du Duc. Renaud misa sur la première solution, il l'espérait. L'exploitation du bois était l'une des ressources principales du Duché...et il serait malvenu de laisser des étrangers venir prendre le pain des bûcherons eracons sous leur nez. Il fallait conserver sa prestance, et rester neutre au moment de répondre au jeune homme

"Je suis navré, mais votre proposition ne peut pas me satisfaire. L'exploitation du bois et l'une des principales ressources du Duché, vous comprendrez que je m'attirerais les foudres de mon peuple si je vous laissais venir leur retirer leur moyen de subvenir à leurs familles. Je pensais plus à des échanges entre nos terres sur des ressources qui nous manqueraient l'un et l'autre. Qu'est ce que Missède peut proposer à Erac ? Et de quoi la Baronnie à besoin ? Je déduis par la création de votre corporation que nous ne vous vendrons pas notre bois, mais Erac dispose aussi de fourrures très intéressantes, et uniques, qui pourraient peut être vous intéresser."

Débuter avec un accord commercial serait une bonne chose pour les deux territoires, signification d'échanges et de richesses pour les deux, ce qui n'était pas à négliger aux vus des sanctions qui étaient tombées sur tout ce qui n'était pas le nord.

Le bois était une ressource importante pour Erac, et les corporations de bucherons pullulaient au sein du Duché. Renaud ne pouvait pas se permettre d'en laisser une étrangère venir concurrencer les locales, cela serait très mal perçu par la bourgeoisie, voir la paysannerie. Gaël avait cependant besoin de plus de bois que Missède n'en disposait. Des bateaux, et des fortifications, voila des projets fort couteux en matières premières. C'était donc la une aubaine pour Erac qui pourrait vendre son bois à un nouveau partenaire, qui devrait en demander à profusion

"Voila donc une première possibilité de partenariat entre nos deux terres, cela me ravis. Je serais enchanté de voir vos commandes venir jusqu'à nos corporations. Celles-ci les honoreront avec célérité."

Et voila qu'il demandait également des fourrures, cela annonçait une journée qui riche en accords. Il faut dire que ce sont des ressources utiles et indispensables, la fourrure aidant à passer les hivers. Et vu le dernier qui avait sévit en péninsule, nul doute que ceux en ayant les moyens allaient se préparer pour le prochain

"Ce sont nos trappeurs qui seront ravis cette fois. Les fourrures eraconnes sont réputées, vous ne serez pas déçu. Par contre, vu le temps de trajet entre nos deux territoires, je doute que nos commerçants pourraient être présents une fois par ennéade. Réduire la fréquence permettrait sans nul doute à votre foire d'avoir le succès attendu."

C'était un jour faste pour le Duché, vu les commandes du Régent de Missède, une bonne base pour un commerce durable, qui ne manquerait pas d'enrichir le Duché. Mais ce n'était pas tout, voila que Gaël demandait maintenant des montures. Les fameux destriers eracons, célèbre à travers toute la péninsule, mais a un prix qui ne permettrait certes pas à toute la noblesse de s'équiper. Seul une poignée, et encore. Renaud souleva que le jeune homme demandait, mais ne vendait rien de son côté, voila qui était étonnant, mais d'autant plus intéressant pour Erac

"Vous ne serez pas déçu par la qualité de nos destriers, leur réputation n'est pas surfaite, et ils vous porteront fièrement"

Langehack était une terre riche, mais avec la rétrogradation du Duché, et du Comté redevenu Baronnie, amputé d'Isgaard, et les sanctions royales en prime, Renaud se demandait combien il comptait acheter de montures. Le tarif ne devrait pas manquer de lui faire revoir sa demande à la baisse. Renaud était satisfait de cette rencontre, il en ressortait avec plusieurs accords qui seront fructueux. Erac devait retrouver des partenaires commerciaux, et retrouver le faste, même si le Duché n'avait jamais été aussi riche que le sud, d'antan.

"Voila un début qui devrait ouvrir bien des opportunités pour nos terres respectives. En venant vous voir, je ne pensais pas que nous trouverions autant d'arrangements."

C'était aussi une bonne chose que les deux hommes soient passés outre leurs différends. Ils avaient mis en avant leurs terres, et non leurs égaux, et cela était signe de sagesse.

Gaël revenait à des termes plus cohérents, une fois par saison était un bon rythme, car même s'il était tentant de l'organiser plus régulièrement, le temps de route l'empêchait. Jamais les eracons ne pourraient venir chaque ennéade, malheureusement. Renaud avait bien compris que le jeune homme désirait dynamiser la Croisée, et s'il parvenait à y faire venir d'autres territoires, il y parviendrait sans nul doute

"Cela me convient tout à fait, si vous le permettez, je pense que d'autres marchands pourraient être tentés de participer à cette foire ? il faut dire que ce genre d'évènement est toujours très convoité"

Cela valait bien évidemment pour assentiment, que ce soit les fourrures, comme les chevaux. Renaud ne releva pas le lapsus concernant le fait que Gaël avait faillit lâcher le prénom de Linaëlle, après tout, ils étaient fiancés, et il n'était pas de ceux à polémiquer pour rien

"Envoyez les directement au Château, mes palefreniers personnels les dirigeront, et répondront aux questions qu'ils pourraient avoir."

Après tout, savoir que les bons traitement étaient prodigués à des montures de ce prix, et de cette qualité, ce n'était pas du luxe. Même si le Duc ne doutait pas qu'ils recevraient de bons traitements, sauf à avoir des incapables comme employés. Renaud écouta ensuite les demandes de Gaël, puisque finalement il en avait le bougre, et non des moindres. La libre circulation des marchands ne dérangeait pas, cela ferait des taxes pour le trésor, et le commerce, même si Erac n'était pas une terre riche, était toujours le bienvenue. Il n'oubliait pas que Hautval, en faisant directement allégeance à la couronne, s'était émancipé du Duché, mais s'était également isolé. Sil parvenait à détourner le commerce vers Erac, cela lui irait parfaitement. Malheureusement, le Duché n'était pas la route la plus directe du nord au sud, et pour s'y rendre, même Missède devrait passer par la Baronnie. Mais qui ne tentait rien n'avait rien. Renaud ne partageait pourtant pas la même idée concernant le paix, il espérait naturellement que cela soit de mise, mais en son fort intérieur, il émettait quelques réserves.

"Je ne vois aucun problème à laisser circuler vos marchands, le commerce est un bienfait dont il serait ridicule de se prémunir. Bien entendu, dans la mesure où il est de même pour les négociants eracons, cela va sans dire"

Juste un mot pour être certain de parler le même langage. Par contre, la question de l'alliance défensive était plus épineuse. En effet, Renaud désirait amener Antonia sur le devant politique du Langehack, au cas ou Linaëlle déciderait de rester au couvent. Hors Missède étant vassal du nouveau Marquisat, le Conseil de Régence pourrait voir d'un mauvais œil cette alliance entre son vassal et un Duché. Le Duc n'oubliait pas non plus les conséquences qu'il y avait eut lorsqu'il avait pris directement sous sa coupe la châtellenie de Néris, à Ancenis. Il devait donc repousser cette demande avec tact

"Une alliance défensive ? mais Missède, en tant que vassal de Langehack, est sous sa protection. Je pense que vous comprendrez qu'il va m'être difficile d'accéder à votre demande. Bien entendu, cela va sans dire qu'Erac se lèvera pour vous épauler en cas d'agression venant d'une nation étrangère, tout comme nous avons rejoint l'ost royal contre les forces de Néeris à Ydril. La défense des terres du Roy sont une priorité, et un devoir."

C'était tentant, Erac étant isolé également, mais en politique l'on marchait sur des œufs, et Renaud avait déjà fait quelques boulettes qu'il préférait ne pas reproduire.