J'suis une cigale, t'inquiète fourmi j'ai pas la gale • Zaz • 14.XI

Zaahrian avait ce projet en tête depuis quelque temps. Une idée folle, mais l’assassin était reconnu pour ses plans grandiloquents au succès incertain, alors qu’il veuille fonder une guilde ne devrait pas étonner personne. Cela dit, cette idée ne lui était pas venue sur un coup de tête comme la plupart de ses plans. Non, c’était plutôt le fruit d’un long processus de réflexion motivé par le désir de faire la différence et de se prendre en main. Le retour à Thaar de Zaahrian fut brutal. Tout auréolé de gloire qu’il puisse être, il restait profondément meurtri. Il avait tout perdu dans une brève période de temps. D’abord Yenaël qu’il avait vraiment aimé avant de se juger indigne de lui. Puis Guilin dont il ne restait qu’un arc ébréché et enfin son père peu après l’avoir retrouvé. À cela s’ajoutait un profond malaise sur ce qu’il était. Zaahrian n’était pas profondément mauvais, bien au contraire. Il essayait très fort de convaincre du contraire, de se dire qu’il s’en moquait. Il essayait de ne penser qu’à lui et à ses propres intérêts, mais il ne pouvait pas. C’est pourquoi il lui arrivait souvent de se retrouver dans des situations potentiellement dangereuses pour lui en essayant d’aider quelqu’un. Chaque fois, il se maudissait, mais il recommençait toujours. Cette personnalité entrait en conflit direct avec ce qu’il était, un assassin. Gagner sa vie sur celle des gens… Certains diront : mais fait autre chose, apprend un autre métier! Plus facile à dire qu’à faire. Enfant, on l’avait rompu à cet entraînement. Il ne pouvait pas regarder quelqu’un sans que son esprit analyse toutes les façons de le priver de sa vie. C’est pourquoi il avait tué Daeron, pour se libérer de son emprise. Aujourd’hui il comprenait qu’il ne l’avait pas vraiment tué et qu’il vivait toujours en lui. Tant que Zaahrian vivra, Daeron vivra aussi. Il aura réussi son œuvre de former le meilleur assassin de l’Ithri’Vaan. En tuant Lœthwil, il confirmait son statut de légende. Oh, il s’en était souvent vanté, mais les mots n’ont pas véritablement d’emprise sans quelque chose pour les appuyer. Maintenant qu’il avait réussi l’impossible, la réalité de ce qu’il était devenait un peu trop lourde à porter. Malgré ses sourires et ses rires, Zaahrian se sentait sombrer. Il en avait bu de l’alcool après ça. À toutes les semaines, pratiquement tous les jours jusqu’à s’oublier.

Éventuellement, il réalisa à quel point il était stupide.

Zaahrian ne pouvait pas changer ce qu’il était. Alors, autant essayer de rendre cela positif, autant que possible. Être un assassin et faire le bien n’était pas nécessairement contradictoire à condition de respecter certaines règles. D’abord, il devait se reprendre en main. Du coup, après quelques années de beuveries répétées, il diminua sa consommation d’alcool. Il n’arrêta pas complètement, mais il s’obligea à rester sobre de plus en plus souvent. Naturellement, ça le mettait face à ses propres démons. Éventuellement, il apprit à faire la paix avec lui-même et avec ce qu’il avait perdu. Il dit adieu à ceux qu’il ne reverra jamais et il ouvrit grand les yeux pour ceux qu’il rencontrera éventuellement. La vie continuait. Zaahrian était un assassin et maintenant il allait fonder une guilde qui obéirait à un code strict. Zaahrian allait œuvrer à un monde plus juste. Il ne savait pas encore si la chose était possible, mais il allait essayer.

En ce beau soir de printemps, Zaahrian remontait une rue après avoir passé la journée à tenter de trouver un endroit où installer sa future guilde. Il connaissait l’existence d’une forteresse ayant jadis accueilli Les lames dansantes, une guilde d’assassin. Autant qu'il sache, elle s’était dissoute, mais les lieux étaient possiblement encore occupés par des membres restants ou même des mercenaires. Il fallait quelques heures à cheval depuis Thaar pour s’y rendre. Du coup, il était beaucoup trop tard ce soir pour penser y aller, mais demain, si tout allait bien, il irait visiter les lieux et peut-être faire une proposition aux éventuels occupants restants. Dans l’immédiat, Zaahrian souhaitait surtout rentrer chez lui, mais ce plan n’allait peut-être pas se réaliser alors qu’il reconnaissait la silhouette grimée de Léonie venant vers lui. « Alors, cette journée, productive? »

Zaahrian savait et comprenait que Léonie n’aimait pas discuter des activités de l’assassin. Depuis qu’il avait proposé de le prendre comme apprenti et devant son refus catégorique, il n’avait pas insisté. Toutefois, il revenait régulièrement à la charge non pas pour le prendre sous son aile, mais au moins lui apprendre à se défendre en cas de pépin. Les activités de Léonie n’étaient pas sans risque contrairement à ce qu’il pensait. Un jour, il pouvait tomber sur un idiot un peu moins stupide que les autres qui voudra récupérer son argent. Une arme, même dans les mains d’un imbécile, reste dangereuse, alors autant apprendre quelques astuces pour rester en vie. « Je ne suis pas certain que Tibério Vossula apprécierait, mais oui, tu es absolument digne de la grandeur thaarie. Si tu veux avoir un toit décent sur la tête en attendant de t’acheter un palais, tu peux toujours t’installer chez moi. Ce n’est peut-être pas à la hauteur de la demeure Vossula, mais ma maison est dans les Soieries et j’ai même un ou deux esclaves à disposition. Ils sont doués pour les massages et très décoratifs aussi! »

Ah, les esclaves… Après sa victoire contre le destructeur de Thaar, on l’avait remercié avec une demeure, des esclaves et une somme d’argent très intéressante. Au départ, il avait sélectionné des esclaves mâles au physique agréable avant de se rendre compte que le fait de posséder quelqu’un le dérangeait plus qu’il ne l’aurait imaginé. Du coup, si l’un d’eux prenait la fuite, il n’essayait même pas de le retenir. Finalement, sur les 15 esclaves au départ, il lui en restait 2 qu’il payait maintenant pour s’assurer d’avoir au moins quelqu’un pour faire le ménage vu qu’il n’y avait plus personne dans les cuisines pour le nourrir. Il était peut-être le meilleur assassin à avoir foulé ces terres, il n’avait aucun talent dans la gestion d'une maisonnée.

Bras dessus bras dessous, le drôle de duo se dirigea vers une taverne non loin de là qu’ils fréquentaient régulièrement. Ils flirtaient volontiers ensemble. Ils se taquinaient et se chicanaient comme un vieux couple qui a tout vu et tout traversé. Pourtant, ils ne se sont jamais touchés. L’envie y était, mais ni l’un ni l’autre n’osait franchir le pas. Zaahrian s’était attaché à la présence de Léonie. Ses conversations sans fin, son audace ainsi que son humour acerbe le charmaient comme personne d’autre ne l’avait fait avant. Zaahrian ne disait rien et appréciait simplement le moment. Qui sait, les choses pourraient bientôt changer.

« Tu veux vraiment le savoir? » Lorsque Léonie lui demandait ce qu’il avait fait de sa journée, mais que ça concernait ses affaires d’assassin, Zaahrian répondait toujours par cette question. C’était sa façon de lui signaler qu’il n’aimerait peut-être pas la réponse et qu’il n’avait qu’à lui dire non pour que le blond change de sujet comme si de rien n’était. « Demain je vais être à l’extérieur de la ville pour quelques heures. Je devrai être de retour en début de soirée, si tout va bien. » Il ne savait pas si Léonie allait bien réagir s’il lui avouait son désir de fonder une guilde d’assassin. Le jeune homme se démenait déjà pour lui prouver qu’il est possible de bien gagner sa vie sans prendre celle des autres. « C’est vrai que c’est magique. On peut s’enivrer à un endroit et se réveiller à un autre sans se souvenir de comment on a fait pour s’y rendre. » Lorsque la bière arriva, il y trempa les lèvres avec un plaisir évident. Il n'avait pas l'intention de s’enivrer ce soir, mais il comptait bien profiter des quelques consommations qu'il allait prendre.

Zaahrian eut du mal à cacher sa déception lorsque Léonie éclipsa totalement son offre de venir s’installer dans sa demeure. Il oubliait parfois à quel point Léonie est un esprit libre. Il voulait faire les choses à sa manière et à son rythme et la proposition de Zaahrian rendait peut-être les choses trop faciles à son goût. Il préféra ne pas trop y penser. Ce n’était pas comme s’il venait d’essuyer un refus catégorique, mais oui, ça remuait quelque chose en lui qu’il aurait préféré qu’on laisse tranquille. « Ah Ah! Je ne crois pas qu’elle ait déjà été faite, celle-là. » Souffla-t-il, l’ironie laçant chacun de ses mots. « Mais oui, si je suis capable de bouger mon cul avant que le soleil soit au zénith, je devrais revenir avant la tombée de la nuit. »

À ces mots, son regard dévia brièvement vers l’arrière-train d’un nouveau venu à quelques pas d’eux seulement. Il a été sage ces derniers temps au point qu’il se reconnaissait à peine, mais voilà comment était Zaahrian. Il avait en lui la discipline nécessaire pour se reprendre en main s’il le voulait. En diminuant l’alcool, il avait également mis de côté certains plaisirs qui lui manquaient à l’occasion. Cela dit, il se demandait si la diminution du nombre de ses amants n’avait pas quelque chose à voir avec Léonie. Il ne buvait presque plus pour garder l’esprit vif et le corps solide, mais le sexe et les flirts sans lendemain? Non, ça n’allait pas du tout! Il se posait beaucoup trop de questions inutiles. « Tu veux venir? Pourquoi pas ? Je ne refuse jamais un peu de bonne compagnie! Si tu veux connaître les détails, je vais visiter la forteresse d’une ancienne guilde d’assassins. La guilde n’est plus, mais le bâtiment m’intéresse. »

Il faut de tout pour faire un monde, comme si l’existence de Zaahrian était un mal nécessaire dans ce fragile équilibre. Encore une fois, Léonie ne disait pas cela pour lui faire de la peine. Il présentait les faits, tout simplement, et Zaahrian acceptait sa place, son rôle. Mieux encore, tout ce temps à flirter avec la mort lui donnait encore plus le goût d’apprécier les vivants et de les protéger. « J’ai l’intention de fonder ma propre guilde. » Dit-il après un moment. « Je veux faire ça dans les règles avec un code d’honneur et tout le blabla, mais pas une guilde comme tu pourrais le croire. Mes aptitudes, tout ce que l’on m’a appris — forcé à apprendre — je peux les utiliser pour protéger. Parfois, pour protéger, il faut aussi tuer. Il y a les mercenaires, bien sûr, mais ce sont souvent des brutes épaisses qui comptent sur leur force physique. Les mercenaires ne se cachent pas. Je n’ai pas l’intention d’être au premier plan. Je ne veux pas être vu, mais je veux que l’on sache que je suis là. Je me suis souvent retrouvé dans des situations merdique en aidant des gens. Pourtant, je recommençais toujours. Je me suis dit que je devais être con, mais en réalité… j’aime aider. Je veux donc réunir autour de moi des gens qui ont des aptitudes variées : assassins, espions, arnaqueurs et plus encore... De tous les milieux et de tous les genres, pour aider. Je ne sais pas si c’est possible, je ne sais même pas si les gens vont me suivre, mais voilà, je vais essayer. » Il but une gorgée de sa bière. « Alors, tu en penses quoi? Sur l’échelle des plans de fous, je suis à quel niveau? »L'échelle des plans de fou était une mesure qu'ils avaient établie pour évaluer les idées de l'un et l'autre. Elle s'étalait de 1 à 10. 1 étant une excellente idée alors que 10 représentait une mort certaine et la promesse de laisser le corps de celui ayant osé ignorer les mises en garde pourrir dans le fond d'une ruelle. Une idée de catégorie 5 n'était ni mauvaise ni bonne. Elle pouvait fonctionner et s'avérer très payante, mais l'échec risquait aussi de faire très mal.

« Je ne sais pas dans quel état sera cette forteresse. Je ne peux pas dire si elle est abandonnée ou pas, mais il est probable que non. Si la guilde l’a déserté, quelqu’un d’autre aura sans doute pris sa place. Je n’ai pas l’intention de m’imposer, simplement d’aller jeter un coup d’œil. Il ne devrait pas y avoir de problèmes. » Parler avec Léonie était tellement facile. Les heures s’enfilaient les unes derrière les autres alors qu’ils discutaient de tout et de rien. Ils en avaient des histoires à raconter et Zaahrian était un bon conteur. Les petites choses de la vie prenaient souvent des allures d’aventures lorsqu’il y mettait sa touche personnelle. Parfois, il partageait des anecdotes sur ses premiers contrats, époque où Zaahrian n’était pas aussi habile qu’aujourd’hui. Il parlait sans honte et avec une pointe de nostalgie, car ces histoires lui rappelaient Guilin, un deuil difficile à surmonter.

À plusieurs reprises durant la soirée, Léonie revint à la charge sur la journée de demain, faisant sourire Zaahrian. « Non! Je ne vais pas t’oublier. Comment pourrais-je? Tu me le rappelles aux dix minutes depuis tout à l’heure! » Vivant, voilà ce qui décrivait parfaitement Léonie. Pas dans le sens d’avoir un cœur qui bat et les poumons pleins d’air. Non, vivant comme celui qui profite de la vie, qui déborde d’enthousiasme et qui, surtout, assume pleinement ce qu’il est. Pas étonnant que Zaahrian apprécie autant sa présence, même si parfois, il arrivait que le gamin ait juste trop d’énergie et que l’idée lui passe furtivement par la tête de l’attacher. Dans tous les cas, il était heureux d’avoir l’aval de Léonie pour son projet et ça l’enthousiasmait beaucoup. Il avait enfin un but, un plan certes encore à l’état d’ébauche, mais il fallait bien commencer quelque part et, apparemment, il n’était pas le seul à avoir une idée en tête.

Zaahrian écouta Léonie lui exposer ce qu’il avait en tête. Après des années à arnaquer les gens, il voulait faire quelque chose de plus gros. Il cherchait surtout à se prouver quelque chose. S’en prendre à des gens crédules en pleine rue n’avait rien de compliqué pourvu qu’on sache dire ce que les autres veulent entendre, mais se glisser à l’intérieur d’une maison… Ça ne se faisait pas sur un coup de tête et Zaahrian en savait quelque chose. Après avoir reçu autant d’éloges sur ses propres ambitions, l’assassin ne souhaitait pas être celui qui brime l’enthousiasme de Léonie, mais il avait quand même besoin de lui dire certaines choses. « Je comprends. » Répondit Zaahrian le regard rivé à celui de l’humain. « S’il y a quelqu’un dans cette ville qui comprend ce que tu vis, c’est moi. Je ne vais pas t’empêcher de faire ce que tu veux, mais tu dois comprendre qu’il y a une marge énorme entre arnaquer des idiots dans les rues et t’introduire dans une maison pour les dérober. Je sais que tu ne le feras pas sur un coup de tête, mais je te demande quand même d’être prudent. Je n’ai pas envie que quelque chose arrive. La prison ne me fait pas peur, j’irai te chercher… Ce qui m’inquiète, c’est les gens à l’intérieur de ces maisons et ce qu’ils pourraient te faire s’ils te mettent la main dessus. Je suis bien placé pour le savoir. » Il se sentait mal. Léonie avait réagi avec un tel entrain à son projet alors que lui-même n’avait que des mises en garde à lui offrir.

« Vieille crevure alcoolique endormie sur une surface de fortune… Ce n’est pas comme ça qu’on s’est rencontré ? Moi étant la vieille crevure, naturellement. S’en est suivie le lendemain une petite leçon d’autodéfense durant laquelle je me demande sincèrement comment j’ai fait pour rester debout tout ce temps. Je suppose que je voulais vraiment me faire un nouvel ami… » Il rit au ridicule de la situation. En tout cas, son souhait semblait s’être réalisé, car Leonie ne l’avait pas quitté depuis.

Il lui expliqua en détail ce qu’il souhaitait faire et pourquoi. Il semblait avoir parfaitement réfléchi à son plan. Zaahrian lui faisait confiance, mais il craignait tout de même que quelque chose lui arrive. « Tu fais ce que tu veux, hein. Je suis mal placé pour te faire la morale. Je veux simplement que tu fasses attention. Tu as confiance en ton plan, mais c’est bien, mais un excès de confiance pourrait aussi te causer des ennuis. Sois prudent et prépare-toi une porte de sortie si les choses ne vont pas comme prévu… Merde, je parle comme Guilin maintenant. Bref, s’il t’arrive quelque chose, je vais te botter le cul tellement fort que tu vas avoir du mal à t’asseoir correctement pendant toute une ennéade. »

Le lendemain, Zaahrian avait fait préparer deux montures louées à un homme du coin. Loin d’être de puissants destriers, ces cheveux devraient cependant les amener jusqu’à destination sans problème. L’assassin resserrait une sangle lorsque Leonie fit son apparition dans le plus étrange accoutrement qu’il ait vu. Pourtant, il était habitué depuis le temps à le voir dans des tenues parfois extravagantes. Il avait fait de ce monde une immense pièce de théâtre et, aujourd’hui, il prenait le rôle de l’explorateur, un explorateur ayant connu des jours plus glorieux. Zaahrian ne put s’empêcher de rire. « Où as-tu trouvé des vêtements pareils ? Tu les as volés à un sans-abri trouvé mort, c’est ça ? Allez, ne fait pas cette tête, je rigole. Je te laisse m’appeler Zazou, faut bien que je me venge d’une façon ou d’une autre. Bon, cesse de grogner et pose ton joli cul sur cette selle. On pourrait le faire à pied, mais comme je te l’ai dit, je ne veux pas rentrer trop tard. » Sur ces mots, il se mit lui-même en selle. « Si ça peut t’encourager, je n’aime pas non plus les chevaux. On n’a qu’à ne pas faire la course et ça ira. »

Dès que le gamin cessa ses tergiversations et qu’il fut lui aussi sur sa selle, le duo put enfin prendre la route. « J’ai amené ce qu’il faut pour manger sur la route et quelques trucs qui pourraient être utiles. J’ai des armes aussi, au cas où. As-tu pensé à amener un couteau ? Non ? Il faut toujours avoir un couteau sur soi, c’est plus important encore que le pantalon. » S’en suivit une longue discussion où Zaahrian avoua sans complexe qu’il pourrait aisément se priver de pantalon, mais ne pourrait en aucun pas se passer d’un couteau.« Trop de gens veulent ma peau de toute façon. »

Sur la route, le duo parlait de tout et de rien. Autant l’un que l’autre était des bavards accomplis et il en fallait peu pour relancer la conversation ou même la faire dérailler complètement. Ils aimaient particulièrement se délecter des dernières rumeurs très croustillantes qui circulaient en ville. Ils pouvaient vraiment parler de tout et de rien et Zaahrian ne cachait jamais rien. Éventuellement, la forteresse apparut dans leur champ de vision, une masse compacte construite il y a longtemps et dont l’architecture était dépassée, d’où le peu d’intérêt qu’elle suscitait. Elle n’était pas non plus située à un endroit particulièrement stratégique en cas d’attaque. En fait, on l’avait sans doute érigé à une époque où le tracé des frontières était très différent d’aujourd’hui. « C’est aussi sinistre que je l’avais imaginé… Tu crois qu’il y a des fantômes à l’intérieur ? »

Un sourire apparu sur le visage de Zaahrian alors qu’il plongeait une main dans sa botte pour en sortir un couteau qu’il donna à Léonie. Est-ce la crainte de voir apparaître un fantôme qui le motivait à s’armer? Zaahrian n’était pas un expert, mais il doutait qu’un couteau soit efficace contre une apparition. Cela dit, il y avait des chances que les lieux soient effectivement hanté, mais par des êtres de chair et de sang qui ne seront probablement pas ravis de les voir. Le seul moyen de le savoir était d’y entrer. « Ne t’inquiète pas, je suis là. Reste derrière moi par précaution. »

De près, la vieille forteresse était encore impressionnante. Ses murs portaient les traces d’anciens combats. Au sol, on pouvait facilement trouver des pointes de flèches et même une épée brisée. « À première vue, il n’y a personne, mais c’est peut-être ce qu’on veut nous faire croire. » Zaahrian longea les murs à la recherche d’un point d’entrée et ce ne fut pas tellement difficile, car l’accès principal était largement ouvert. La porte s’était effondrée, difficile de dire quand, mais elle avait fait l’objet de réparation. Quelqu’un avait essayé de la rafistoler en bouchant les trous avec des planches clouées. Zaahrian se pencha et examina les travaux. « Les clous sont rouillés, ça fait longtemps. En tout cas, faudra au moins réparer la porte. »

La cour n’était pas tellement en meilleur état. Contre l’un des murs se dressaient les vestiges d’un échafaud. Une corde pendait encore, se balançant sous l’effet de la brise. Une chance qu’il faisait jour, car à la tombée de la nuit, ça devait être un spectacle particulièrement sinistre. « Charmant. Cela dit, je suis maintenant à peu près certain que s’il y avait vraiment quelqu’un, on nous aurait déjà arrêtés. » Le donjon se dressait maintenant devant eux, une tour carrée imposante et trapue percée de fenêtres étroites. À sa base, une autre porte, elle aussi ouverte, dévoilant un accès sombre et béant vers ses profondeurs. « Tu te sens d’attaque pour aller explorer? T’inquiètes, j’ai amené ce qu’il faut pour faire une torche. On aura sûrement droit à des chauves-souris et des rats… Je préfère ça à un humain armé jusqu’aux dents. »

Zaahrian peina pour ne pas éclater de rire devant Leonie qui, pour se donner du courage, se tourna vers l’alcool. Il en prit un peu aussi, pour la forme, car il ne refusait jamais un verre. Il était presque certain qu’ils ne craignaient rien, mais dans le noir, on ne sait jamais ce qui se cache. C’est pourquoi non seulement ils avaient une torche, mais que Zaahrian était aussi armé, au cas où.

La température tomba drastiquement dès qu’ils entrèrent dans la tour. Il faisait frais, presque froid, alors que dans la cour, le soleil les cuisait sur place. Après quelques pas seulement, ils étaient devant un escalier avec le choix de descendre ou de monter. « On va descendre. » Évidemment! Pourquoi aller dans la tour avec ses fenêtres quand on peut s’enfoncer encore plus dans les ténèbres ? L’escalier était en bon état, mais la pierre s’était légèrement creusée sous l’usure des pas, signe évocateur de l’âge du bâtiment. « Logiquement, ça doit être le chemin pour se rendre aux cuisines, peut-être au dépôt d’armes et évidemment les cachots. » Le couloir était étroit et suintant d’humidité. Au sol, il vit une forme bouger, un rat. Une désagréable odeur de moisissure flottait dans l’air. Ils passèrent devant une porte. Zaahrian l’ouvrit, confirmant du même coup ses propos. C’était une cuisine comme on peut en trouver dans toute bonne forteresse qui se respecte. Conçue d’abord pour être pratique avant d’être jolie, elle avait survécu à l’épreuve du temps, mais grouillait de vermines, probablement attirées par des vivres abandonnés par les anciens occupants. La lumière de la torche avait causé une véritable débandade. Il y en avait partout, autant des souris que des rats de bonnes tailles. « Je n’ai rien contre les rats normalement, mais quand il y en a beaucoup… Enfin. » Il referma la porte. « On fera le ménage plus tard. »

Un peu plus loin, ils découvrirent un dépôt d’armes complètement vide ainsi qu’une nouvelle volée de marche qui descendait encore plus profondément sous terre. « Je ne suis pas expert, mais je suis pas mal certain que nous ne sommes plus sous la tour. On a peut-être même dépassé les murs… » En bas de l’escalier, une autre porte. Zaahrian l’ouvrit et une odeur très reconnaissable lui monta au nez. « Ça sent la mort… Il y a un corps ici et pas très frais si tu veux mon avis. » C’était le cachot avec ses portes grillagées et son plafond bas. Zaahrian devait courber l’échine pour ne pas se cogner la tête. Tout ici était fait pour être oppressant. Devant chaque cellule, il s’arrêtait pour en examiner l’intérieur. Il s’arrêta à la dernière. Un cadavre presque entièrement décomposé gisait sur le sol tout près de la porte. Il s’y était blotti juste avant de mourir. Peu importe qui c’était, on l’avait laissé à son sort. « De mieux en mieux... »

« Ouais, tu as raison, sortons. J’ai vu tout ce que j’avais à voir. » Globalement, Zaahrian pouvait difficilement être plus satisfait par ce qu’il voyait ici. Certes, il aurait préféré ne pas retrouver de corps laissé à l’abandon, mais il n’était pas non plus surpris de la découverte. Compte tenu de son passé trouble, il s’attendait au pire. Aujourd’hui, pas de combat ou de sang versé, juste une agréable journée en bonne compagnie. « Cette forteresse appartenait à une guilde d’assassin. J’en ai entendu parler par l’un de ses anciens membres. Aujourd’hui, la guilde n’existe plus et la plupart de ses membres sont morts ou dispersés aux quatre vents. J’ai décidé de jeter un coup d’œil. Si d’anciens membres veulent se joindre à moi pour faire les choses différemment, ils sont les bienvenus. » En montant l’escalier, il ajouta. « Visiblement, les lieux n’ont plus leur fonction de défense. Cette forteresse est ancienne et désuète. Je ne dis pas qu’elle ne sera plus jamais utilisée. Qui sait ce qui peut arriver, mais dans l’immédiat, personne ne semble vouloir la reprendre, alors pourquoi on m’en empêcherait ? Oui, il y a du travail à faire et je serai plus que ravi d’avoir ton aide. Je n’ai pas l’intention de la reconstruire, cela dit. Les coûts seraient astronomiques. J’ai juste besoin d’un toit sur la tête, d’un endroit discret pour mener mes opérations. Faudra aussi réparer la porte, mais j’aime l’aspect un peu défraichit. J’ai pensé retrouver l’ancien domaine de Daeron, celui qui a fait de moi un assassin, mais il y a trop de mauvais souvenirs associés à cet endroit. Je laisse donc la nature le réclamer… » Parler de Daeron provoquait toujours des sentiments mitigés chez Zaahrian, même des années après les faits. Cela dit, après une longue période creuse où l’assassin a littéralement touché le fond du baril, aujourd’hui il était mieux que jamais. Il se sentait à nouveau lui-même et avait des projets plein la tête qu’il rêvait de mener à terme. Oh, il restait toujours insouciant et rien ne prouvait que toutes ses idées aboutiraient à quelque chose, mais Zaahrian voulait essayer. Il voulait profiter de la vie et de toutes les possibilités qu’elle lui offrait.

Naturellement, cette journée ne pouvait pas se passer sans le moindre encombre. En montant les marches, un étrange de rugissement les arrêta brusquement dans leur conversation. Zaahrian donna la torche à Leonie pour prendre son arme. Les combats à main nue contre les animaux sauvages, ce n’était pas trop son truc, surtout pas dans un escalier ascendant où il serait facilement déstabilisé et jeté dans le vide. « Reste près de moi… » Pas question de paniquer. Quel genre de bestiole pouvait-il y avoir dans le coin ? Ils ne sont quand même pas au milieu de la brousse ! À l’instant où il vit la créature apparaître, Léonie jeta la torche en sa direction. « Attends ! » Trop tard. Zaahrian s’élança vers l’avant. « Minet minet, viens ici chaton. » Il avait eu le temps de voir ce que c’était. Un nouveau rugissement. Zaahrian lâcha un juron et revint vers Léonie en tenant par la peau du cou un chaton miteux. « Voilà notre créature féroce. Prend garde, Léonie, ce chaton va te dévorer. » La pauvre bête faisait peine à voir et le rugissement était en fait un miaulement rauque. « Hum, il n’a pas l’air en grande forme, le pauvre. Allons dans la cour. » Il rengaina son épée et se dirigea vers la sortie.

À la lumière du soleil, le pauvre chaton était encore plus misérable. Zaahrian trouva un coin d’ombre et s’y assis, le dos à la paroi de pierre. « Je ne pense pas qu’il va survivre. » Il avait les yeux crottés et de la morve coulait de son nez. C’est sans parler des puces clairement visibles sur son pelage coloré de blanc, de noir et de roux. Difficile de déterminer son âge, mais il n’était pas très gros avec une tête triangulaire et des oreilles énormes, presque disproportionnées par rapport au reste. Zaahrian gratta son petit menton et, à sa plus grande surprise, le chaton ronronna avec une force étonnante. « Il a de la chance, il y a des rats plus gros que lui ici… »

Devant un Zaahrian hilare mais point moqueur, je me renfrognai tout de même, froissé, blessé dans mon amour propre. Enfoiré de chat qui avait mit à nu un de mes instincts instinct primaires, ma couardise, et n'oublions pas mes audacieux réflexes, si peu pragmatiques. Mais qu'il était mignon, malgré son poil terne et comme parsemé sur son épiderme mis à nu par de voraces parasites. En effet qu'il était mignon, malgré les puces qui le bouffaient tout cru, pauvre petit être esseulé, qui feulait au malheur de l'abandon.
Il avait quelque chose de bizarre, des oreilles un peu trop longues ou trop pointues que sais-je, puis une queue étrangement touffue malgré la pittoyable qualité de son pelage. Il ressemblait à un autre animal dont je ne pouvais trouver le nom tout en me grattant la tête – les puces déjà ?... Un... Fichtre, à quoi ressemblait donc ce bébé chat pardi !
J'allais faire part de mes considérations à Zaahrian lorsqu'un bruit devança une brume épaisse qui engloba aussitôt la cour. Et une voix tonitruante déclara :
– Qui que vous soyez, posez cet animal à terre, et partez ! Ou vous essuyerez mon courroux car vôtre châtiment sera grand !

Zaahrian s'était remit sur ses pattes et dos à dos nous tournions dans l'épaisse purée de pois imposée – nul doute aucun – par un de ces sordides sorciers peuplant Miradelphia. Mais que nous voulait-il le bougre ? Rien ! Il en voulait au chat, apparemment. Il voulait le chat. Et puis pourquoi ! Pour s'en servir comme ingrédient pour une infâme potion de sorcier macabre ? Eh bien non ! Non, non et non ! Puis d'abord, j'avais toujours rêvé d'un chat pour compagnon, et qui sait peut-être pouvais-je comme un chien le dresser, afin qu'il agrémente mon quotidien par son besoin de tendresse et son lot de bêtises ? Et puis, une cartomancienne de renommée n'avait-elle pas justement besoin d'un chat bizarre, non, mystique, dans le but de troubler ses clients et s'enrichir davantage ? C'était une excellente conclusion ! Ni une ni deux, je ripostai verbalement, m'adressant au pédant personnage, toujours invisible.

« Jamais ! Il est à moi désormais ! Dis-je en tenant le chaton comme mon bien le plus précieux quitte à écoper de quelques puces. Qui laisserait à son triste sort – l'abandon – un pauvre petit chat sans défense, et viendrait le réclamer une fois celui-ci secourru par d'honnêtes gens – malgré ma profession je pensais être quelqu'un d'honnête oui, ou de bonne foi ou de pas trop méchant pour ainsi dire –, sinon un être dénué d'empathie, de jugeote, de fierté même, de, de, de... ! Mwarf ! Qui que vous soyez, montrez-vous à nous, ou la pointe de ma flèche ne saurait tarder parcourir la distance qui la sépare de vôtre œil gauche, le borgne, vous n'êtes pas le seul à être muni de ressources cachées, magicien ! Je suis Léonie tout court, et je n'aime point les artifices... Et vous, qui êtes vous ? Montrez-vous ! Se fourrer dans les embrouilles était chose faite. »

J'étais moi-même surpris par mon audace, encore une fois, mais la vue du petit être sans défense que l'on croyait pouvoir perdre, récupérer, posséder à sa guise, me révoltait. J'étais en colère, ce qui ne m'empêcha pas de penser dans un éclair de lucidité que s'en était peut-être fait de nous. Avec un peu de chance l'individu n'était pas plus magicien que moi, il y avait  bien diverses façons de créer de la fumée sans feu. Je me réconfortai dans l'idée que Zaahrian était tout de même assassin et moi, son élève au maniement des armes. Je me cru quelques secondes invincible. Mais le voile statique qui perdurait n'augurait rien de bon. Non, rien de bon.
Le brouillard mystique s'estompa enfin au bout d'une ou deux minutes, laissant apercevoir à l'orée de la végétation qui grattait peu à peu la cour, enfin, un homme de grande taille et ma foi fort pittoresque. C'est qu'il rivalisait avec mon propre accoutrement de circonstance imitant celui d'un garde forestier sans classe, à cela près que lui, portait élégamment bien le cuir et le tissu qui le vetissait en une toile anatomique exquise, un chapeau aux larges bords que la laine feutrée ondulait gracieusement, des plumes par-ci, des sacoches par-là et bien d'autres affaires agréablement agencées. Il avait un certain âge mais semblait étonnement agile, quand d'une main il envoya une pomme en l'air, la rattrapa et croqua dedans comme s'il arrachait d'un gigot un bon bout de viande. Un hybride peut-être.
Il mastiquait tranquillement tandis que Zaz et moi nous redressions, quelque peu déstabilisés par l'étrangeté de la situation.
Toujours est-il qu'il ne nous menaçait pas davantage que moi avec mon « arc » et la supposée flèche qui devait se ficher dans son œil. Par contre, lui, en possédait un magnifique en main, d'arc, puis un sourire aux lèvres il croqua une deuxième fois.
Il était borgne, fruit d'un spectaculaire hasard et de jeux de mots lâchés, mais qui laisserait planer des doutes, étais-je plus dangereux que j'en avais l'air. Clairement le combat était à exclure, lui, semblait réellement dangereux.
Il se présenta comme étant juste « un chasseur » et nous ne nous doutions pas une seule seconde qu'il ferait un jour partie de la guilde de Zaahrian. Pour l'heure, nous nous approchames progressivement de lui et lui de nous. J'élevai le chaton dans les airs d'un geste solennel, à hauteur de ses yeux – il était aussi grand que Zaz – et déclarai d'une voix forte.

« Que voulez-vous donc faire de lui, Chasseur , le châssser Parce que c'est un chââ ? Le manger p'tet ben don' ? Dis-je d'un ton moqueur. Je n'avais décidément peur de rien. Je refuse de vous le donner. Il est à moi. Repartez par là où v... »

– Non. Ce n'est pas un chat. C'est un ghjattu-volpe... Un chat-renard...

« Un ch... Ah... Bah... Gatchou Vouplé ... Gnéh ? » Quelle était bonne celle-là !

– Si tu le veux, il est à toi. Le protégera-tu ?

Je ? Quoi ?

Zaahrian était déjà sur ses pieds lorsque la voix leur tonna de déposer le chat. Pourquoi un tel spectacle pour une bête possiblement mourante? Zaahrian sortit sa dague, Léonie était derrière lui. Dos à dos pour mieux assurer leur défense, la brume épaisse les empêchait de bien voir ce qui se passait.

« Ça devait être qu’une petite balade tranquille. » Assura Zaahrian à Léonie. Certes, on était jamais à l’abri d’une merde, surtout lui, mais jamais il n’aurait pensé être attaqué par un mage en visitant une vieille forteresse oubliée. Il haïssait tellement la magie… « Tu sais, si tu veux t’attaquer à nous, laisse tes tours de magie et montre-toi. Sois un homme et prend une épée! » Contre un mage bien entraîné, Zaahrian se savait vulnérable. Il n’avait même pas besoin de l’approcher pour le transformer en torche humaine ou lui faire subir d’autres joyeusetés du même acabit. Quelle merde ce type pouvait sortir de cet épais brouillard? Piqué au vif, Léonie décida d’en ajouter une couche comme si Zaahrian ne l’avait pas suffisamment provoqué. Bon, au point où ils en étaient de toute façon…

À sa grande surprise, le coup fatal ne vint pas. En fait, la brume finit par s’estomper et le soleil recommença à briller au-dessus de leur tête. Zaahrian put enfin voir l’auteur de ce tour de magie. L’inconnu devait être un hybride assez vieux et son apparence particulière correspondait à ce qu’il prétendait être. Zaahrian abaissa son épée. Malgré son coup d’éclat, le mage ne donnait pas l’impression d’être particulièrement menaçant, mais plutôt insolent, voire carrément moqueur. Oui oui, il avait bien réussi à leur foutre la trouille, inutile d’en faire tout un plat! Quand tu es un mage et que tu n’as pas besoin d’approcher ta cible, y’a pas tellement de mérite! Léonie semblait penser la même chose que lui, farouchement décidé à défendre le petit chat, ou peu importe la créature qu’il tenait dans ses bras. Zaahrian baissa les yeux sur l’animal. Honnêtement, il avait l’air d’un chat parfaitement normal, mais vu son état, il pouvait bien être ce qu’affirmait le chasseur. En tout cas, ce n’était pas un chien! Il avait entendu parler de ces créatures. Très rares, elles étaient très recherchées et certains étaient prêts à payer des sommes énormes pour en attraper un.

« Si c’est vraiment ce que tu dis, tu abandonnes plutôt vite je trouve. Remarque, tente encore quelque chose et je t’égorge. Ta présence ruine une journée parfaitement agréable. » Il marqua une petite pause et ajouta. « Dis-moi, serais-tu responsable du cadavre qu’on a trouvé dans les cachots? »

Les choses ne semblaient guère prêtes à dégénérer, mais il fallait rester précautionneux tout de même. C'est que dans ce genre de situations, j'avais une fâcheuse tendance à réfléchir ultérieurement ; n'étais-je pas un impulsif éphémère prêt à tout sacrifier pour des idéaux qui subitement pouvaient me tenir à cœur ; au risque que l'on me les arrache, comme l'on arracherai une pauvre créature à la vie ?

Je commençais à douter, fortement, et c'est à ce moment que Zaahrian, sceptique à mon instar, commença à perdre patience devant son homologue. Contestant ses dires et menaçant le bougre d'une mort rapide, il fit une supposition, ma foi fort peu hasardeuse... Et si...?

« Le... le cadavre !? De quel cada... Oh. Il marqua une pause, un petit rictus accroché à son faciès. Oui, celui de Jacques Lagale je suppose... Bien-sûr, vous ressortez de la forteresse, suis-je bête... Bien... Écoutes mon gars, dit-il en s'adressant aussi familièrement que sincèrement à mon tendre Zaahrian, ton jeune ami semble sincère et il semble tenir à ce... chat, bien qu'il ne le soit qu'à moitié rappelez-vous... Sachez que... Les gatthu volpe sont... Ils sont sauvages, ils sont rares surtout... Et moi... Moi je m'occupe de cette espèce, j'en prends soin. Nombreux sont les braconniers qui viennent dans le coin, depuis plusieurs années déjà, dans le but non pas de les caresser comme vôtre... Téméraire compagnon, ça oui ! Ahah ! Un audacieux le bonhomme. Mais sachez également que... Je... Je ne cherche pas de problème, sang-mêlé... A moins que vous ne soyez braconniers, ce que vous n'êtes vraisemblablement pas. Venez, venez, asseyons-nous à cette vieille table, et réiterons l'approche si vous le voulez bien.
– Hmpf, d'accord. Nous déciderons ensuite de ce que nous ferons de ce petit chatgouplé, puis bien entendu, de vous... Dis-je avec une confiance démesurée.
– Héhé... Ça me va ça me va... Comprenez que j'utilise la dissuasion en premier recours, et... Mon petit tour de magie me permet de tâter le terrain. Il s'assit délaissant au sol armes et saccoches et nous invita à le rejoindre.
– Ce n'est...
– Bon, bon, bon... Par où commencer ? Nous avions fini par nous joindre à lui.
– Par le début bien-sûr. Allais-je désespérer s'il n'en venait pas à bout.
– Très juste jeune ami. Connaissez-vous l'histoire de cette forteresse ? »

Assis autour de la vétuste mais stoïque table en pierre, sur d'identiques sièges érodés par le temps et touchés de mousse, je me permis une réflexion sur la scène que nous vivions en ce cadre tellement bucolique, riant intérieurement car le contenu de nôtre interaction n'avait rien de bucolique, mais brillait par son invraisemblance. Bordel de... Mais... Qui était ce type ?

Tout au long de sa vie, Zaahrian s’était régulièrement retrouvé dans des situations invraisemblables dont plusieurs lui servaient aujourd’hui d’inspiration pour les histoires qu’il aimait tant raconter. L’assassin se retrouvait si régulièrement les deux pieds dans la merde qu’il en était venu à croire qu’il devait être béni des dieux ou un truc du genre, car il réussissait toujours à s’en sortir, parfois presque miraculeusement. Du coup, s’il devait qualifier cette rencontre plus tard, il dirait qu’elle entrait dans la catégorie des rencontres étranges. Ce n’était pas la première et probablement pas la dernière. Sa route croisait souvent celle de types douteux, parfois franchement dangereux et d’autres fois juste bizarre. Le métier voulait probablement ça, mais ça n’expliquait pas tout, car parfois une simple visite au marché pouvait se transformer en une improbable aventure. Là, il n’était pas certain de comprendre ce que faisait ce type ici. Il était là pour protéger le chat? Enfin, le truc que Léonie tenait farouchement dans ses bras. Et le pourquoi de son petit tour de magie, c’est qu’il les avait pris pour des braconniers? Lui, il n’a jamais vu Zaahrian chasser, car il n’aurait jamais dit ça de lui.

« Je peux être beaucoup de choses, mais je ne suis pas un braconnier. » Lui assura Zaahrian. À ses côtés, il ne doutait pas que Léonie soit aussi confus que lui même s’il le cachait plutôt bien.

Le quiproquo éclaircit, ils se retrouvèrent autour d’une table pour discuter. Honnêtement, le blond espérait partir au plus vite, mais il n’avait pas encore décidé si ce gars était vraiment dangereux ou pas. Lui tourner le dos maintenant n’était peut-être pas une bonne idée.

« Je ne sais pas… Les frontières étaient différentes avant, elle devait en protéger une. C’est à ça que servent les forteresses généralement. Enfin, on ne là pas construite là sans raison. »

Zaahrian ne s’intéressait pas tant à l’histoire des lieux qu’a l’utilité que pourrait avoir cet endroit pour ses futures activités. Les murs étaient encore solides, c’est tout ce qu’il demandait. En même temps, il ne pouvait pas être ici et ignorer tous ces gens qui l’ont habité. Le passé exerçait tout de même une certaine fascination chez lui. Le passé ancien, bien-sur, celui qui n’est qu’une vague rumeur dans les livres d’histoire. Il doutait que cette forteresse soit si ancienne que ça, mais qui sait? Peut-être qu’on l’avait érigé sur les fondations d’une fortification plus vieille encore. À ce moment, un coup de vent passa dans la cour et gémi par les meurtrières de la tour. Combien de souvenirs imprégnaient chacune de ces pierres? Combien de fantômes hantaient les lieux? Soudainement, Zaahrian avait l’impression qu’ils n’étaient pas seuls...