[An XIII] L'Or véritable ne craint pas le feu | Brohan Wulfekiin

Le comté de Sybrondil, terre la plus vaste et la plus populeuse du duché, souvent décriée… par jalousie sans aucun doute car ce n’était plus un secret, elle est souvent enviée. Hissée au titre de Comté par un décret royal, c’était le seul territoire du duché à avoir réussi à se hisser en haut des marches tandis que ses voisins n’ont fait que sombrer…

Soltariel et la chute de sa Duchesse: l’exclusion des dernières de la prime lignée a fini sa chute par une véritable descente aux enfers où assassinats, escroqueries et escarmouches avaient finalement eu raison du peu d’intégrité qu’avait encore le duché.

Ysari et leurs dirigeants de plus en plus décrits comme « endormis ». D’une part le dragonnet qui se cachait tel le lézard fuyant un soleil qui faisait décidément trop bouillir son sang, accompagné de sa douce léthargique toujours autant ébahie devant la pâle façade de son amant.

Ydril et sa révolte express qui amena les fiers hommes et femmes du pays à finir par être gouverné par un Oësgardien… un nordien… Il n’y avait décidément pas pire insulte que cela.

Et entre tous ces échecs se tenait Sybrondil: la Grande et Fière Sybrondil dont la Comtesse venait une nouvelle fois d’abattre l’une des meilleures cartes de son jeu. Bien décidée à redresser le duché tout entier, à lui rendre toute sa puissance et toute sa gloire d’autrefois ; Victoria menait le chantier, pierre par pierre avec une patience de fer.

Et la prochaine étape de sa destinée lui demanderait d’autant plus de cette persévérance vu qu’il lui faudrait attendre des mois avant de l’atteindre. Il était encore un peu tôt pour voir les premiers signes mais la jeune femme portait en elle la vie. Un fils, sans aucun doute: du moins, c’était là le vœu du père, l’époux de la Comtesse, le Comte consort de Sybrondil.

Le mariage avait eu lieu il y a presque trois mois de cela. Victoria avait épousé le fils du Duc de Soltariel après avoir aidé celui-ci à assoir son autorité sur le duché en écartant, par une aide militaire, la menace que représentait la Carpe et ses vagues de plus en plus destructrices. En récompense, une alliance fut formée par ce mariage entre le fils héritier et Victoria.

Le couple s’était installé en Sybrondil, pour l’instant tout du moins, car la Sybronde tenait à son pays et ne souhaitait pas s’en éloigner trop longtemps. Ce vent salé mais chaud de l’Olienne caressant son doux visage tandis que la belle se tenait sur l’un des nombreux balcons du Palais au mille-miroirs. Un instant rare mais un instant qui l’aidait à se revigorer.

- Votre Grandeur ?
- Oui Gregorio ? Qu’y-a-t-il ?
- Veuillez m’excuser de vous importuner lors de votre moment de solitude mais un messager vient d’arriver au palais.
- Et qu’a-t-il d’ennuyant à nous dire ?
- Le seigneur de Höginheim s’en vient Ma Dame, et demande audience.
- Plait-il ?
- Le seigneur de Höginheim
- Cela ne m’aide toujours pas à situer… même si je me doute qu’avec un nom pareil, il ne peut provenir que de ces lointaines contrées nordiques.
- Effectivement Votre Grandeur, de la Baronnie d’Oësgard pour être plus précis.
- Encore un qui vient se mettre à genoux pour quelques piécettes ?
- Il souhaiterait s’entretenir sur un sujet plus actuel : celui du retour des dragons.
- Je vois. Renvoyez-le, moi je n’en ai cure de ces petits lézards.
- Ne souhaitez-vous pas confier cette tâche à votre époux ?

Victoria ne répondit rien si ce n’était un silence devenu soudainement glacial. Son regard balaya l’horizon que représentait l’océan Olienne. Un vaste paysage bleuté dont on ne voyait décidément pas le bout. Son regard se crispa, devint irrémédiablement plus dur tandis que de fines ridules marqua d’autant plus l’expression sévère de son visage.

- Je l’accueillerais. Seule.
- Et votre époux ?
- Seule.

Le pas lourd, Victoria affichait une mine mélangeant fatigue, ennui et sévérité. Sa destination était un des nombreux salons du palais, là où, un peu plus tôt, le personnel s’était chargé d’y conduire le seigneur Oësgardien ainsi que toute sa clique. Elle n’espérait qu’une chose: que l’entretien ne s’éternise pas et pour cela, elle avait sa botte secrète: son franc parlé ainsi que son habitude de ne pas y aller par quatre chemins. Bien déterminée d’user de ce stratagème une nouvelle fois, Victoria passa la porte après que l’on eut annoncée son arrivée.

- Messire de Houginghaim. Commença-t-elle simplement, écharpant complètement son nom si difficilement prononçable pour la belle, accompagnant tout de même son salut d’une légère révérence. Ses mains vinrent se croiser sur le bas de son ventre légèrement arrondi; un réflexe depuis que l’on lui avait annoncé sa grossesse. Habillée d’une longue robe blanche recouverte par endroits de bijoux dorées, la jeune femme s’avança à petit pas vers son invité.

- J’espère que la route Sybronde s’est montrée des plus accueillante. Continua-t-elle, avant de s’avancer et d’inviter l’Oësgardien à s’installer dans l’un des fauteuils. Le thé ainsi que quelques pâtisseries locales furent servis sur la petite table qui les séparait, servis par les domestiques présents tandis que Victoria continua de scruter son invité. Nordien, sans aucun doute: cela se voyait à sa carrure, à ses traits du visage, à sa peau aussi blanc comme neige ainsi qu'à son accoutrement.

- Et donc, Messire. En quoi puis-je vous aider?

Le seigneur nordien salua la Comtesse selon les usages puis répliqua:

- Bien le bon jour, Dame Victoria. Notre voyage a été calme. Sa voix neutre et son visage inexpressif interpella quelques peu Victoria sans compter qu'il s'adressa à elle comme à une vulgaire Dame alors qu'il était tout de même face à une comtesse. Voilà un nordien de plus qui n'y connaissait rien en les politesses de base mais soit, Victoria ne relèverait pas pour une simple et bonne raison: les nordiens lui sont utiles. Après tout, ils servent de première ligne, de chair à canon.

- Nous vous remercions d'avoir accepté de nous rencontrer. Enchaîna-t-il après s'être installé sans pour autant faire honneur au thé et aux pâtisseries servies, de quoi quelque peu vexer Victoria.

- Nous voudrions vous parler d'un évènement qui a eu lieu récemment, et qui tôt ou tard concernera la Péninsule toute entière. Il est possible même que cela ait déjà une influence sur vos affaires. Son regard qui sembla d'une froideur pour la Comtesse parcourra la pièce puis, il enchaîna: Ces gens sont-ils de confiance ?

Sa question étonna la comtesse affichant un air assez surpris. Son regard se posa ensuite sur chacune des personnes présentes. Elle congédia les domestiques tout en soupirant puis répondit au nordien

- Je suis toute ouïe

- Bien. Alors nous irons directement au sujet de notre visite : Les dragons, qui depuis peu sont apparus sur l'archipel de Nelen. Quel est votre sentiment à ce sujet ?

C'était donc cela: les dragons. Voilà ce sui avait fait déplacer ce nabot de seigneur nordien jusqu'aux terres Sybrondes: pour de vulgaires lézards. Mon sentiment? Dit-elle en portant ses mains sur ses genoux Que voulez-vous que je ressente au juste? Les dragons... vous parlez des créatures les plus puissantes jamais connues, capable de rayer une région tout entière de la carte à la moindre contrariété, à l'armure si épaisse que la moindre de nos armes s'y briserait alors que voulez-vous que je ressente d'autre que de l'inquiétude?

Victoria porta sa tasse de thé à ses lèvres puis reprit. Avez-vous eu vent des incidents à Nelen? Certains disent qu'un dragon s'est installé sur l'une des îles. D'autres parlent d'un dragon qui coulerait chaque bateau s'approchant de trop près. Nous n'avons eu d'autres choix que de modifier l'itinéraire de nos routes commerciales car nous perdions des bateaux chaque ennéade. Victoria marqua un temps d'arrêt. Je vais faire bref Messire Houginghaim, il nous est impossible pour l’instant de ne serait-ce qu'espérer les tenir éloignés de nos terres. Le mieux a faire reste encore de les laisser en paix

La discussion enchaîna. Victoria ne cessait de scruter son invité. Celui-ci ne cessait de parler sans que la moindre ride sur son visage ne vienne à bouger. Victoria venait même à croire qu'elle était en train d'échanger avec une véritable statue.

- Jusqu'à ce qu'ils décident de migrer encore une fois. Ou, pire, d'étendre leur territoire jusqu'à nos terres, ou les vôtres. Le Sieur observa Victoria, ne manquant ainsi aucune de ses réaction, puis il enchaîna avant de ne lui laisser le temps de répondre: A moins  de n'avoir un moyen de nous défendre, et de les tenir éloigné.

Victoria répondit instantanément, non sans une pointe d'ironie. Et je suppose que vous connaissez ces fameux moyens de les tenir éloignés?

- C'est là la raison de notre visite : ce moyen, nous allons le développer. Car même si aujourd'hui nous sommes épargnés, tôt ou tard nous auront à leur faire face. Et lorsque ce jour sera là, nous ferions mieux d'être préparés. Il maintenait son regard dans celui de Victoria. Il est vrai que ces créatures sont impressionnantes, et il est vrai qu'elles sont puissantes. Cependant elles n'en demeurent pas moins des créatures vivantes, et ce qui vit peut être vaincu. Elles ont été vaincu par le passé, et si nécessité s'en fait elles pourront l'être à nouveau. Tel est notre objectif.


Victoria ne savait pas quoi penser de cet enthousiasme ainsi que de l'optimisme dont faisait preuve ce fou de nordien mais à y réfléchir de plus près, si une solution devait être trouvée pour contrer cette nouvelle menace: autant y avoir contribué plutôt que de laisser une nouvelle fois tout le mérite à ces crasseux du nord. Il est rare de voir un tel optimisme autour de ce facheux problème.  Victoria ne savait pas si elle devait le prendre pour un fou ou pour un homme dont l'initiave mènerait peut-être à la sauvegarde du royaume. Je dois vous confesser que je reste sceptique. Avez-vous peut-être des idées de défense qui pourraient me convaincre?

La balle était dorénavant dans le camps de l'impassible nordien.

Le soir venu, les invités furent conviés au banquet qui fut organisé en leur honneur. Rien de bien extravagant pour les suderons : quelques musiciens, quelques danseuses, une table bien garnie de mets délicats ainsi que quelques présents issus du commerce Sybronds. Les nordiens pourraient ainsi repartir avec du tissu de qualité teint aux multiples couleurs disponibles, une bonne bouteille d’huile d’olive ainsi quelques perles pour les bijoux de leurs dames ou de leurs filles. Un panier bien garnit en soit.
Attablée, Victoria ne montra que peu d’intérêt à cette soirée qui l’ennuyait plus qu’autre chose. Il ne fallu donc pas longtemps pour qu’elle évoque l’excuse de sa grossesse pour quitter ses invités et se rendre dans ses appartements.

Au lendemain, ses conseillers furent réunis mais Victoria ne les rejoignit pas immédiatement, préférant les laisser débattre seul sur la proposition du nordien. La réunion dura tout de même plusieurs heures avant que la comtesse ne soit appelée pour la conclusion.

- Votre Honneur. Il serait de bon ton de refuser la proposition du Sieur Oësgardien.
- Il serait effectivement sage d’attendre une décision de la couronne. Nous ne savons pas quelle est la position de Sa Majesté par rapport à cette invasion de dragon.

Les hommes présents hochèrent tous la tête en signe d’accord si ce n’est Grégorio qui une fois de plus, afficha un air inquiet, redoutant la réaction de Victoria.

- Je vous ai donc mandé à la capitale, laissé occuper le palais des heures durant, pour n’avoir que cela comme réponse ? « Attendons la réaction du Roi » ?

Il n’en fallut pas plus pour qu’un silence s’installe. Victoria se pressait de regarder chaque visage, chaque réaction avant de se lever et de quitter la pièce sans avoir prononcé un seul mot de plus.

- Merci de convier Sieur Houginghaim courant de l’après-midi.
- Höginheim, ma Dame.
- Höginghaim, certes.

La salle où furent conduits les nordiens avait une hauteur sous plafond impressionnante. Là, au centre, se dressait une immense table où des maquettistes s’étaient attelés à reproduire le pays Sybrond dans ses moindres détails. Il n’était pas sage de convier un nordien en ces lieux : il avait accès aux moindres faiblesses du comté. N’importe quel membre du conseil aurait crié à la mauvaise idée mais Victoria voulait démontrer une preuve forte de confiance.

- Messire. Commença-t-elle pour le saluer. J’espère que les quelques heures passées en la capitale vous auront donné l’envie de revenir nous voir.

La comtesse attendit patiemment une réponse puis reprit son discours :

- Je ne vous cache pas que d’autres affaires m’attendent. Je vais donc faire bref: la Sybrondie vous aidera dans votre cause.

La jeune femme fit quelques pas en sa direction puis pointa du doigt une bâtisse se situant à la frontière avec Ysari.

- Cela fait maintenant plus d’un an que l’un de notre plus grand projet est en cours à cet endroit. Voyez-vous, Ysari possède une académie de médecine à notre frontière. Nous avons donc réhabilité le fort se situant à quelques lieux de là. Les travaux n’ont pas été bien long, ce qui nous a permit de commencer le rassemblement d’hommes de sciences, et notamment, des ingénieurs.

Victoria fit une pause.

- Ce que je vous propose est donc simple : un financement à la hauteur de vos besoins. Mais en contrepartie, nous vous demanderons une proche collaboration avec les ingénieurs Sybronds. Faites vos recherches seuls et transmettez vos trouvailles ou collaborer directement avec eux : en cela, faites ce qui vous sied.

Une nouvelle pause.

- Voyez-vous, j’aspire à ce que le monde vienne à plus aisément partager leurs savoirs. Et la réhabilitation de ce fort n’est que la première pierre de ce projet. Une nouvelle pause, le temps de scruter le visage de son invité, visage qui ne présenta, encore une fois, aucune réaction quelconque. Je puis vous laisser le temps à la réflexion si vous estimez en avoir besoin. Néanmoins, avant cela, je souhaiterais également vous proposer un partenariat commercial plus classique. L’Oësgardie est dans un piètre état à cause de sa décennie de guerre et de maladie. Sybdrondil souhaiterait aider à son rétablissement. Voyez-vous, malgré notre vaste territoire, nous ne sommes malheureusement pas autonomes au niveau de nos besoin en denrées alimentaires. Nous avons besoin de viande, et de blé. Sybrondil investira de l’argent, du temps et même des hommes si cela venait à en être nécessaire pour retravailler la terre… la guérir en quelques sortes et ainsi pouvoir relancer l’agriculture. En échange, nous nous fournirons exclusivement chez vous à un tarif préférentiel.

Victoria laissa un instant un silence s’installer puis conclu par un : Je vous fait cette proposition autant à vous, Seigneur de... Höginheim qu'à son Honneur le Baron, à qui je ferais parvenir la proposition également.

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