Retrouvailles en eaux troubles [Fransceco]

La moitié de la journée s’était écoulée quand la galeasse personnelle de la Princesse Marchande, la Dame Blanche, pénétra dans le port royal. Le bâtiment, de construction récente, était un riche et beau navire qu’on imagine bien être le vaisseau amiral d’une riche compagnie marchande, mais qui n’en oublie pas que sa fonction première et de transporter et de protéger ses précieux passagers, que ce soit à travers le contingent armé à son bord autant que par les châteaux et scorpions à la proue et à la poupe qui le rende relativement indépendant d’une escorte et renvoie davantage l’idée d’un vaisseau de guerre plutôt que marchand.
Les quartiers personnels de la Princesse-Marchande, dans une opulence raisonnée – comprendre qu’il ne sert à rien d’en faire un petit palais flottant si la moindre agitation en mer fout tout en l’air, il faut en convenir, très joli, donc, mais pratique – a des airs de petite suite dans son palais, avec couchage et salon pour recevoir les quelques passagers privilégiés conviés à bord.

Quelques jours auparavant, encore en mer, un oiseau avait été envoyé pour avertir Diantra, sa Couronne et plus particulièrement l’encore actuel régent, Francesco, de l’arrivée imminente de la marchande à Port Royal afin de s’épargner une trop grande surprise d’une part, et écourter au plus le délai entre son arrivée à bon port et son accueil en bonne et due forme.

A quai, c’est au milieu d’un pont encore en effervescence – qui s’emploie à ne surtout pas bousculer la marchande - que progresse Milynéa pour s’installer contre le bastingage pour observer l’activité du port. Bien moindre que celle de la fourmilière qui s’agite et anime le véritable cœur du Joyau de l’Est, Port Royal lui parait presque reposante en comparaison, et nettement moins agréable à l’œil. C’est un souffle totalement étranger qui a édifié cet endroit, au contraire de certains autres ports dont les racines pharétane, cousines des vaanies, sont encore visible dans les plus vieux quartiers, et bien souvent dans les ports, développés en premier.

Son œil accroche quelques instants l’éclat doré de la dräke qui l’accompagne, seule présence habituelle à ses côtés cette fois-ci. Pour quelques motifs – dont celui d’éviter d’affoler des humains qui peuvent se montrer chatouilleux sur ces questions -, elle avait laissé son précieux hybride, un brin trop ressemblant aux eldéens, sinon dans sa couleur de peau, là-bas, à Thaar, pour y préférer une escorte plus… humaine – qui le parait, en tout cas. Dans le même esprit, sa tenue – pratique plus qu’esthétique tant qu’elle est en mer - quoiqu’indubitablement thaarie, s’inspirait et reprenait certains codes vestimentaires diantrais, un savant mélange dont elle était particulièrement fière.

Combien de temps avant que ne se présente son comité d’accueil ? L’actuel régent seul le sait.

Un tel accueil surprend et impressionne certains des invités de la Princesse-Marchande, issue de sa clientèle, conviés pour ce voyage par celle-ci et ayant leur propre affaire à conclure avec des partenaires péninsulaires, c’est la première fois qu’il assiste à un tel cérémonial.

Nullement impressionnée mais satisfaite, Milynéa descendit à terre, souriante et chaleureuse contrairement à l’ordinaire. A sa suite immédiate, le capitaine de son escorte, pour ce voyage, en belle tenue bien qu’évidemment armé. L’homme n’a guère qu’une trentaine d’année, ou le parait, quelques indices suggérant un métissage bien moins frappant que sa maitresse, comme la Princesse, mais bien que solennel, son attitude trahit une certaine arrogance, un brin querelleur, et pour cause, c’est probablement l’une des plus fines lames de Thaar. Il salue respectueusement celui qu’il identifie comme son homologue avant de se ranger légèrement en retrait de la marchande.

Du petit groupe qui les suit immédiatement, seuls saute particulièrement aux yeux cinq joyeux lurons, trois hommes et deux femmes, également fortement métissés mais quoiqu’élégant, leurs tenues est bigarrés. Des artistes. Fermant la marche, le reste de la petite escorte – l’essentiel de ses hommes restant à Thaar – tout aussi bien apprêté, quoique plus relâchés que les soldats de l’amirauté. Ses quelques invités assistent à cet accueil depuis le pont, leurs propres affaires les attendent.

« La maturité possède un charme qu’aucun de ces jeunes hommes tout juste sortis de l’enfance ne possède. » Minaude-t-elle.

Du moins, le dit-on… Mais elle n’était guère attirée, elle-même, que par ses semblables, ceux qui partagent un semblable métissage et ne souffrent pas plus qu’elle que les années passent. Toutefois, elle avait vécu l’équivalent d’une vie humaine dans le corps d’une enfant, traitée comme tel alors qu’elle était plus mature, expérimentée et âgée que ses interlocuteurs, la maturité, mine de rien, apporte un crédit à son discours... chez les humains.

« Le plaisir est partagé, Messire Di Castigliani… Je peux vous appeler Franscesco ? Question purement rhétorique.  Ces dernières années n’ont effectivement pas offert tant d’opportunité, surtout depuis qu’ils sont réapparus. » Nelen constituait la base de la relation de travail qu’ils entretenaient quelques années plus tôt, la rupture totale avec l’archipel, rendue inaccessible – tout du moins, personne ne s’y rendit plus, officiellement, et personne n’en revint – après la réapparition de dragons, avait rendu inutile un tel travail et depuis que la Principauté avait détourné ses voies maritimes et conseillés au Royaume d’en faire autant, nul motif ne s’était plus présenté, jusqu’à ces dernières ennéades.

« J’aurais voulu répondre plus tôt à votre invitation mais des affaires urgentes ne pouvaient attendre et… il est des informations qu’on ne confie pas à n’importe quel oiseau ou messager, n’est-ce pas ? Une expression entendue dans le regard, elle est certaine qu’il comprend. Mais nous aurons tout lieu d’en parler plus tard. Comment allez-vous, Franscesco ? Et comment va le roi ? »

En disant cela, elle rompit avec le formalisme pour se saisir du bras de l’amiral et l’inviter à se mettre en marche pour poursuivre, sans un regard pour la garde, son capitaine se tenant derrière, à une distance convenable. Nul doute qu’il ne tarderait pas à reprendre les rênes et à la guider pour la suite de ce qu’il avait probablement préparé.

Ainsi, le temps qui revient à Francesco arrive à son terme ? Cela lui évoque quelques rapports de l’un de ses propres conseillers, mais d’autres sujets plus brûlant, plus immédiat et proche avait occupé le devant de la scène. Il avait fallu mettre en branle de nombreux processus avant de se mettre en route pour que là-bas, à l’Est, les choses puissent se faire sans que sa présence soit absolument nécessaire, sinon au moment opportun. D’ici là, elle aurait tout loisir de préparer la suite probable des évènements ici, à Diantra. Milynéa toutefois comprend surtout que, sauf à rencontrer le futur régent, elle ne peut espérer obtenir de Francesco qu’une vague idée des intentions et des positions de Diantra dans les futures relations avec la Principauté autant que vis-à-vis de l’avancée eldéenne et de la prise récente de Sol’Dorn. Non que ça l’empêche d’en profiter, évidemment, ni d’envisager de rencontrer ce jeune roi dont l’existence est des plus troubles depuis le jour de sa naissance.

« Je comprends bien, n’ayez crainte, ça n’est pas la première, ni la dernière fois que cela arrive… Il en est de même pour moi, si bien que demain, le Conseil peut me préférer l’un de mes pairs pour le représenter et je ne serai dès lors plus que la Marchande Lythandas lors de mes visites. »

Elle n’est d’ailleurs pas là en mission officielle mais pour raison privée, bien que d’intérêt général. Une telle perspective n’est pas si sombre pour elle-même quand bien même elle se méfie de ses pairs et de leur capacité à s’oublier eux-même ne serait-ce que quelques heures pour penser, véritablement, pour l’intégralité de la Principauté.

« Jusqu’à ce jour, et au-delà, je serai plus qu’enchantée de vous avoir pour guide et conseiller. »

C’est flatterie mais pas seulement. L’homme avait été un partenaire de travail satisfaisant lorsque les questions de Nelen se sont posés, lorsqu’il fallut réparer les élans guerriers de l’Armateur Savarius, il est même possible qu’il fut une voix non négligeable lorsqu’à travers elle, le Conseil de Thaar suggéra à Diantra de ne pas provoquer les dragons de l’archipel, d’en détourner les routes commerciales.
Dans la mesure du possible, il fallait s’assurer qu’il demeure une voix auprès de la Couronne, c’est tout du moins ce qu’elle pense.

« Et il me plairait de rencontrer le jeune roi pour lui offrir quelques présents en main propre, si la chose est possible. »

Elle n’est évidemment pas venue les mains vides, outre les artistes dont elle entendait offrir la performance à quelques banquets ou occasions… Ça n’était pas seulement pour Francesco qu’elle s’était déplacé, une partie sur du plus long terme se jouait pour peu que l’issue à l’Est soit favorable.
Quand Francesco lui présente ce qu’il envisage, elle se contente d’abord d’acquiescer.

« Cela me convient parfaitement. Mes gens assureront le divertissement ce soir. »

C’était une évidence, n’est-ce pas ?

La soirée venue, la Princesse Marchande et ses hommes se mêlent naturellement à leurs hôtes, les hommes s’attablant ça et là, seul son capitaine restant non loin de Milynéa non sans s’attabler auprès de l’un de ceux qu’il identifie comme son égal, tout au moins d’un point de vue hiérarchique. Elle a choisi, pour cette soirée, une robe directement inspirée de celle que porte les femmes de la Cité Blanche, mettant en avant le caractère exotique de son sang-mêlé. Ca n’est qu’après de courts échanges de mondanités et banalités que l’Amiral entre dans le vif du sujet… Le Puy donc, et la posture de la Principauté dans cette histoire. Elle prend le prétexte de l’entrée en scène de ces gens pour repousser un peu sa réponse. Comme elle, ils ont choisi des tenues bien davantage inspirées par les elfes, mettant en valeur et affirmant ce qu’ils partagent avec eux plus que le peu qu’ils ont en commun avec les humains. Elle est une étrangère, à bien des égards, comme eux, et rien ne permet de le cacher alors autant le mettre en avant et jouer le dépaysement. Quelques instants plus tard retentissent les premières notes, luths, flutes et tambourins accompagnant quelques voix d’une clarté et d’une puissance harmonieuse. Aussi exotique qu’ils paraissent, c’est d’abord avec des compositions et des chants populaires et entraînant chez les marins péninsulaires qu’ils entament leur prestation, de quoi détendre l’atmosphère.

C’est seulement assuré du couvert de la musique qu’elle se décide à répondre.

« En ce qui nous concerne, les choses ne sont pas aussi simples et nos relations avec les drows sont bien plus ambigus que pour vous autres, qu’ils soient eldéens ou doeben. Est-ce qu’un péninsulaire était capable de saisir la nuance de la même façon qu’un vaanie ? Est-ce que cette nuance avait encore un sens aujourd’hui ? Le Conseil est partagé et ceux qui prônent la neutralité et la maintien d’un climat favorable au commerce avec eux restent jusqu’à présent majoritaire, mais à la lumière de nouveaux évènements, que ce soit les conditions de reconquête de Sol’Dorn ou l’élection surprenante d’une des nôtres, la Princesse Marchande Al’Serat de la Corporation d’Argent comme Reine d’Elda, la tendance peut évoluer. » Quelque chose dans son expression, dans son regard, dans sa manière de l’exprimer veut souligner ce dernier point.

Il n’est pas question de trop en dire, moins encore d’inviter les péninsulaires au probable purge que nécessitera la Principauté. La Dame Blanche se méfie presque autant, lorsqu’il est question de guerre, de Diantra que du Puy d’Elda. Des années plus tôt, alors même qu’elle acceptait de soutenir une prétendante à Soltariel contre Kahina d’Ys, elle avait naturellement évoqué des dispositions pour écarter les prétentions de ces humains sur les richesses et sur les terres vaanies. Demain, si vainqueur, il est plus que probable qu’ils en aient de nouvelles, ces seigneurs, chacun d’entre eux pour désirer s’emparer d’une part et aussi sûrement qu’avec les eldéens, et de plusieurs façons, l’Ithri’Vaan se retrouvera mise à sac.
Dès lors, il fallait choisir le moindre mal et ne pas lui faciliter la tâche.

« Bien sûr, certains s’y préparent déjà officieusement, mais sans le soutien du Conseil, sans l’appui de la Principauté, difficile de mettre en branle les forces nécessaires pour faire face à un tel adversaire. »

Mais il y a de la confiance, une assurance qui en dit long sur la position de la Dame Blanche dans cette histoire. Depuis le départ, elle est une des plus prudente, le fer de lance de la volonté de ne pas aider les eldéens à mettre en place le siège, à ne pas ravitailler cette armée en campagne, à demeurer parfaitement neutre. Si elle a échoué à convaincre, alors, elle n’a jamais rendu les armes et c’est désormais officieusement, auprès des elfes, auprès des hommes, qu’elle prépare la guerre à venir…

« Dites-moi, bien que je comprenne que vous ne puissiez rien affirmer… Quel est l’avis et la posture de la Couronne face aux troubles qui secouent l’Est ? »

Il est évident qu’elle en viendrait à le sonder, pour établir un diagnostic et poser les bases d’une négociation lorsqu’il sera permis de sortir des ombres et d’agir au nom de la Principauté elle-même.