Un goût de déjà vu [ Thibaud ]

4^ieme jour de la 9^ieme ennéade de l’an dix-sept de ce cycle

Adressé à Thibaud, Seigneur de Kelbourg, Connétable de Sainte-Berthilde, mon ami,

Voilà plusieurs ennéades que je te devine pirouetter sur place le temps de voir poindre à l’horizon un endroit où tu pourras faire ce que tu fais de mieux : dompter la racaille. Il appert que les jours prochains te seront favorables, car j’ai pour toi quelque chose qui n’a rien d’une moindre tâche. Nous avons reçu dans les enceintes du Palais Royal une paire d’épistole : l’une portant le sigle de la Maison Prademont et l’autre de Terresang. Il appert qu’un incident diplomatique éclata au sein de la Malelande, impliquant les deux comtes dans une querelle qui manqua le soulèvement de leurs armées. Heureusement, j’en appelai la tempérance des deux camps et tous deux m’assurèrent de leur commune coopération, le temps que nous levions le voile sur ce houleux litige.

Fais harnacher tes palefrois, prépare tes vivres et comprend qu’il nous faut impérativement régler l’incident. Une missive contredit l’autre : il vous faudra, à toi et Alanya, trouver le coupable et l’appesantir du lourd prix de ses bévues. Je n’entends point tolérer qu’une guerre nous pende au bout du nez lorsque la neige terminera sa fonte. Au nom de ma justice, je fais de toi mon marteau et désire que tu nettoies l’avanie qui conchie l’honneur du réel fautif.

Alanya arrivera aussitôt que possible à Kelbourg, de même que nos plus vaillantes égides. Je joins à cette missive une copie retranscrite par mes scribes personnels, qui attestera des fautes narrées autant d’un camp que de l’autre afin que tu puisses correctement te faire avis sur cette affaire.

Je t’enjoins à mettre de côté l’acrimonie que tu éprouves envers ma femme : prends soin d’elle, du moins veille à sa sécurité. Il n’est d’homme plus à même de mener à bien cette capitale besogne.

Louis de Saint-Aimé, Régent et protecteur du Royaume des humains,
Marquis de Sainte-Berthilde

3ème jour de la 1ère énnéade de Verimios, de l’an 17 du XIème cycle.

La mélancolie fut courte alors que battait à bon rythme les sabots berthildois. Sitôt la capitale hors de sa vue, et malgré quelques nuits agitées, l’on eut dit la Marquise toute dévouée à sa tâche. Quelques cloques abimaient ses mains, et les cuisses douloureuses lui rappelaient amèrement la rudesse de leur course. Et quoi qu’un peu plus légère qu’à son départ, on ne lui trouva pourtant aucune amélioration d’humeur ; à l’orée de la sinistre châtellerie, elle tirait une tronche à faire pâlir un mort. Maudite parmi toutes les femmes, elle s’en allait rejoindre certainement le pire de tous les hommes. Bien mécontente de devoir composer avec lui, elle savait d’ores et déjà que jamais la chose ne serait bien faite. Le Boucher – comme chacun aimât à le surnommer – n’avait en outre aucune qualité politique ; et si elle osait tirer le trait, aucune qualité tout court. Ce chien renvoyé à la niche, s’en était vite retrouvé à remuer la queue à l’appel de son maître. Et comme tout limier fidèle et consanguin, il n’obéissait qu’au seul Saint-Aimé qu’il considérait un peu. Aussi l’aurait-elle bien laissé moisir dans les miasmes de son bourg, avec ses créatures toutes plus immondes les unes que les autres ! Car là, le prenant avec elle dans leur cabale, nul doute que l’effronté s’amuserait à lui tenir tête.

Ah ça ! Elle le voyait déjà avec sa vilaine trogne souriante, ses yeux macabres et sa langue aiguisée. A n’en point douté il s’agissait là d’avantage de problèmes qu’elle ne pouvait gérer céans. Le Terresang était un idiot, et elle semblait prête à parier que le Kelbourg, lui, détestait les idiots. Combien faudrait-il de minutes pour que ces deux-là ne se fracasse le crâne mutuellement ? Et quoique ravie de s’imaginer octroyer une double peine, elle douta que le Cerf apprécie l’humour. Il avait trop de confiance dans son Roquet, et qu’importe la teneur de son pli : Thibaud possédait ce qu’il voulait posséder, ni plus ni moins. La terre n’avait porté de plus grande Plaie que le Boucher. Et se couvrant le museau, elle était prête à parier que la suppuration de ses terres était la seule chose qui lui filait encore la trique. Pénique inflexion que celle de la Marquise, qu’icelle tenta d’oublier dans un regard vers un goitreux.

Oncque mais ! C’était là son fardeau. Alors, nauséeuse de la puanteur, elle s’avançait, droite sur son destrier, vers l’Antre que même Tyra n’aurait su franchir. Les mâchoires lui furent douloureuse à force de les serrer, et la compagnie des Egides d’un maigre réconfort. La citadelle lui remuait de bien mauvais souvenirs, qu’elle aurait aimé effacer promptement ; mais c’était sûrement là encore une sadique punition de son hôte. Rah ! Même pas encore dans son champ de vision que déjà elle imaginait sans peine la perfidie de sa frimousse. Et face à pareille obsession, l’on eut pu presque croire que Thibaud de Kelbourg lui avait manqué.

Là, démontant aidée par l’homme le plus proche, elle laissa aux soins des palefreniers sa monture. Plutôt, elle se déganta sans prêter plus d’attention à la bête de foire que se trimballait encore son immoral hôte. L’on eut vu sur la frimousse des Egides quelques notes de dégoût ; et pour cause ! La vilaine chose était simplement si hideuse que sa simple vue causait la nausée. Là, la marquise s’y était habituée malgré elle, et éprouva pour la créature plus de compassion qu’autre chose. Elle espérait pour la petite chose que la mort vienne la libérer un jour de ce donjon infâme. Mais ce n’est que lorsqu’elle daigna adresser un regard au Boucher qu’elle se força de la plus rude des façons à lui accorder un sourire. La grandiloquence de son accueil ne faisait point de doute : il se délectait. Et bien qu’il rit donc l’Affreux ! Elle lui donnerait le change. Après tout, ils auraient à faire assez longtemps pour se lasser de cette mascarade plus tôt que tard. Ne se démontant guère, elle s’approcha avec la familiarité, grimpant sans hâte les quelques marches du parvis.

« Ah ! Comme il me plait de vous revoir Thibaud ! J’eus peur que notre absence ne vous ai froissé. Là oui, le charme de vos terres manquait à mon cœur et la route a été bonne. Je crois que l’on peut sans mal affirmer qu’il s’agit d’une bénédiction des Cinq ».

Elle se tourna vers le Casimir qui clopinait à sa suite, sous le regard pas même empathique de son escorte. « Ne te trouble pas mon bon, et fait moi plutôt quérir une salade tu veux ? Je crains que le voyage m’ait un peu indisposée ». Sans attendre la moindre réponse, elle serra le Connétable dans ses bras, comme l’on embrassait un ami de longue date. La pièce qui se jouait-là était un sans-faute, et, dans le comique de la situation, elle s’imagina un instant dramaturge. L’étreinte était propice aux confidences, aussi elle en profita pour ajouter à voix basse, à son oreille : « Ne vas-tu donc jamais crever, Chien ? Je suis las de t’avoir sur mon chemin ».

Puis se reculant d’un pas, elle affichait son regard le plus mauvais et son sourire torve : « Puissions-nous prendre la route au plus tôt ! Et pour cela, j’aimerai m’entretenir avec vous de l’affaire ».

Il y avait bien cinq portraits dans la pièce. Et d’aucun n’aurait su dire lequel paraissait le plus sinistre ; ils avaient presque tous la même bouille sérieuse et ces yeux récusateurs qui semblaient tout droit se poser sur les visiteurs un peu trop curieux. La peinture s’écaillait et la poussière jetait sur ces visages d’illustres inconnus un voile blâfard. Semblable à des fantômes, des âmes perdues, ils hantaient les lieux juste assez pour mettre la Marquise bien malaise. Elle avait, là, sur sa chaise, la terrible impression d’être observée. Quoiqu’elle partagea l’amour d’une décoration épurée avec le Boucher, cette pièce dérogeait à la règle qu’elle connaissait dans le reste du château. A croire qu’il avait sciemment entreposé dans ce petit salon tout un enchevêtrement de bizarrerie et d’occultes objets. Elle n’osa même pas se risquer à interpréter les quelques livres qui trônaient fièrement, bien entretenu, comme s’il s’amusa à les feuilleter à ses heures perdues. Plutôt, finissant de lui monter les tripes aux lèvres, il s’était saisit du macabre candélabre qu’il observait avec une passion morbide. La Saint-Aimé ne cacha guère plus son dégoût – de cet homme et de ce lieu. Ici, elle était prisonnière de ses pulsions perverses, et plutôt que s’enfuir, elle était assez sotte pour ne point bouger.

Et quoiqu’elle trouva un charme nouveau à ce Philippe, qu’elle trouva bien plus agréable mort que vivant, elle ne pouvait s’empêcher de contempler toute la folie qui se dégageait du Kelbourg. A travers ses mires, il n’y avait qu’un abime de ténèbres, salissant chaque chose qu’il osa convoiter. Pire encore, il puait. Pas de cette odeur désagréable des gens de peu d’hygiène, non, le seigneur du bourg sentait la mort et l’horreur. Comme si, par quelques imbrications qu’elle ne comprenait pas, Tyra elle-même se refusait de le prendre. Pas plus homme que Bête, le Chien Berthildois ne lui inspirait que de mauvais maux. L’Arachnide pris dans la toile d’un plus vil animal, ne pris pas même la peine de se débattre ; il valait mieux accepter son sort, quoi qu’elle ait fait pour renverser la balance de l’Equilibre. Là, s’obligeant à écouter ses quelques allocutions, elle resta parfaitement immobile. Gardant la contenance que lui obligeait son titre et son devoir, elle lui adressa un sourire poli mais faux.

« Devait-on en attendre moins d’un homme tout juste sorti de la merde ? ». Elle parla sans détour, croisant même ses doigts sur ses genoux. « Et outre le mauvais accueil, c’est que ce fol l’aurait presque tué après la séquestration. Enfin, de qui a raison de qui a tort, les deux lettres reçues par Louis sont bien trop antinomiques pour en juger sur parole ».
« Nous avons bien été aveugles en croyant mettre un fétu de paille à la tête d’Arétria ; je crois que même vous feriez meilleur politique, c’est dire ». Et le sourire se mua en une mimique narquoise, appuyant savamment le fiel de ses derniers mots.

« Oui-da, Boucher, je dois admettre que l’on s’accorde pour une fois. Et quoi que sa réputation eut été un avertissement suffisant pour mon époux et moi-même, il faut croire que nous avons tous deux l’habitude des vilains tout aussi capable que des gentilhommes. Car là, croyez-moi bien, je me fiche plus que mon mari des moyens, tant que demeure les résultats ».

A cela, elle ne se déparaissait pas de son petit sourire. Il était inutile de cacher au Connétable sa nature profonde ; elle était bien moins douce et mesurée que ne l’était le Cerf, et à n’en point douter que c’était en partie pour cela qu’il l’avait envoyé elle. Elle n’avait jamais fait montre de demi-mesure. C’était là l’apanage des hommes qui n’avaient guère à prouver leur médiocrité. Plutôt, née dans le sexe faible, elle se devait d’incarner celle qui un jour avait hérité du titre de Flamme du Nord. Et quoiqu’il lui en coûta, elle appréciait bien mieux la désagréable compagnie du Kelbourg que celle des nobliaux bien fardés.

« Peu importe Monsieur, qu’il s’agisse ou non de la vérité ». Sans un mot, elle se leva pour saisir le triste bougeoir, à quelques souffles à peine de son hôte. Regardant Philippe, dont la mine maladive sentait encore la mort, elle perdit un peu de sa jovialité. « Il est grand temps que nous réglions nous-même ce que cet imbécile n’a pas su faire. J’ai fort peu de patience pour les enfants terribles ». Et sans d’autre procès, laissa choir le crâne avant de s’en retourner observer les illustres Kelbourgeois suspendus au mur.

« Quant à Odélian… Son appétit n’a d’égal que celle du Corbac – maudit soit-il ! Pour sûr que nous aurions été bien en peine de garder l’Ethernan pris entre deux feux. Dans notre malchance peut-être avons-nous échappé de justesse à l’avanie du Comte. Cette affaire risque de durer plus d’un hiver si nous n’y prêtons pas plus d’attention ; c’est pourquoi il me semble indispensable de rencontrer ce Prademont plus tôt que tard ». Elle s’arrêta en fronçant les sourcils, examinant un visage rondelet à la barbe rousse mais aux poils bruns. Un étrange personnage que celui-là, dont la peinture devait embellir quelque peu la frimousse.
La Marquise se retourna vers la face dégoutante du seigneur. « Epargnez-nous d’un jour devoir vous supporter en tableau. Une vie sera déjà bien assez ».