La neige purifie la route.

Calimehtarus de la quatrième ennéade de verimios, 17 : XI

Comme promis à Sordrin, Kerath partit de Sol’Dorn peu de temps après leur réunion, le temps de terminer une affaire ou deux, de rassembler une petite garde rapprochée et de préparer Murrpau pour le voyage. Dans son armure noire et armé d’Elrie, le Karliik Glenn partit de la cité sur son félin à pointe et entouré d’une poignée de gardes draconniques. Si l’un d’eux avait gardé son félin à pointe en entrant dans les rangs de la garde d’élite, les autres n’avaient pas eu la chance de chevaucher un tel animal et devaient donc se contenter de chevaux pour descendre la Route Capitale. Une fois arrivé à Frontière le colosse se demanda s’il ne pourrait pas commencer le recrutement du quatrième ost ici en plus des basses-fausses avant d’arrêter, se disant qu’avant de se poser cette question il faudrait d’abord être certain de pouvoir le réaliser.

Longeant l’Oliya sur sa rive ouest, ils purent observer le trafic fluvial et Essalia, les soldats regardaient les caravanes passer avec un regard curieux, se demandant si celle qu’ils voyaient était celle qui les intéressait. Ce qui devait rendre les marchands qui avaient opté pour la route terrestre un peu nerveux, les gardes des caravanes en question se demandant s’ils étaient assez payés pour affronter quelques eldéens montés et deux félins à pointe. La réponse étant souvent négative, les commerçants devaient suer d’autant plus. Toutefois la caravane qu’ils cherchaient se porta bien vite à leur rencontre, peu après Uldal’Rhiz. Mettant pied à terre, le général demanda à voir la personne qui dirigeait la caravane en question.

Les étranges negociations que le prima Char'rath Tael'chath avait conduit avec le conseil des princes marchand d'Ithri'vaan avaient débuté deux ennéades plus tôt lorsqu'il avait conclu qu'il était temps de rentrer à Sol'dorn, puis de là au Puy. Il était resté aussi longtemps qu'il l'avait estimé necessaire pour conclure les détails des accords, puis avait laissé la main. Il avait hâte, parce que le refuge que leur avait offert les dieux lui manquait. Devant sa beauté et sa complexité, ces paysages peu vallonnés, ce ciel bien vide ne méritaient que le mépris des sombres et le sien plus encore.

Et la neige s'était mise à tomber. Ssinjin Sin, sa fidèle Morgal, n'aimait pas la neige. Il était vrai que cela l'avait amusé quelques minutes, mais le froid l'avait assez rapidement lassé.

- Ma pauvre Ssinjin Sin... nous sommes bientôt arrivés. La créature vicieuse avait émis une treille aigue en gage d'appréciation lorsqu'il lui avait flatté le cou. Ces contrées sont maudites.

C'était un de ses gardes monté qui avait remarqué en premier le discret attroupement de soldats au devant d'eux. Deux félins à pointe, des soldats montés, une imposante armure noire, laquelle renfermait probablement un Karliik Glenn, si l'émissaire en croyait ses informations.

Un sourire carnassier avait illuminé le visage de l'émissaire. Il aimait qu'on vienne l'accueillir. Du moins tant que c'était pour de bonnes nouvelles. De longues minutes s'écoulèrent, car presser le pas aurait été montré de l'empressement, et donc peut-être de la faiblesse. Lorsqu'ils furent assez prêt, le prima salua le général en faisant preuve d'un respect calculé. Ni trop, ni pas assez.

Murrpau suivait son maître, regardant d’un œil curieux le morgal, baissant légèrement la tête pour regarder sa gueule harnachée. Quant au général, il expédia les salutations de circonstances, ne faisant guère attention aux manières de l’eldéen et ne s’en formalisant encore moins. Il retira son heaume qu’il plaça sous son bras.Il tourna ensuite la tête vers son félin à pointe qui s’assit une seconde avant de retourner vers son interlocuteur.

« Alors, qu’est-ce que Tesso t’as accordé au Conseil de Thaar ? »

- Mes plus respectueuses salutations, Karliik Glenn. Vous me faites un véritable honneur d'être venu ainsi m'attendre en personne avec une si belle escorte. Vous n'auriez pas du : Je suis comme vous un humble serviteur des dieux, je ne mérite moins votre temps précieux que la préparation de l'assaut imminent. A ce propos, ce temps inhabituel met-il en péril votre stratégie ? Qui aurait cru que de la neige puisse tomber en Ithri'vaan. On pourrait croire à un bon présage, vous faites peur à la traîtresse. Et. Oh, félicitation pour votre futur petit fils, il faudra tout de même en vérifier la couleur. Pour ce qui est des négociations, Tesso n'aura pas jugé nécessaire de nous offrir grand défi. Char'rath avait été un instant étonné que le Karliik lui pose cette question. Des rapports auraient du lui parvenir. L'administration était décidément toujours aussi facétieuse. Il ferait en sorte que quelques têtes tombent. Au figuré bien sûr, il n'était pas un barbare. Le general plaça son poing libre sur sa hanche, attendant la fin de la tirade de l’émissaire et lorsqu’il crut qu’il allait pouvoir en placer une il fut bien vite détrompé.


- Comme prévu, vous pouvez traverser les sept monts, et que les sept monts, avec toutes les troupes que vous jugerez nécessaire, sous quelques conditions que vous trouverez je l'espère, facile à satisfaire : Pas de camp à moins d'une demi journée de Hanning, pas de prise de cité, de déstabilisation ou de pillages, les portes des cités resteront closes à vos soldats, mais ouvertes aux officiers. Les Vaani sont prêts à fournir à votre intendance des vivres, du matériel et des distractions aux tarifs en vigueur.

« Une demi-journée… » répéta le général en fronçant les sourcils, plus pour lui qu’autre chose.
« Ça nous amène à la frontière ça, non ? » Demanda un garde draconique.
« Plus ou moins. » Confirma un autre depuis le dos de félin à pointe.

« Est-ce que les caravanes de ravitaillement pourront passer par la cité ? » Cette fois la phrase était bel et bien adressée à Char'rath.

- Oui, mais il serait étonnant que vous soyez obligé d'aller à eux pour vous ravitailler. Ces humains sont plutôt du genre à faire beaucoup d'efforts si vous leur promettez une bourse pleine.
« Mmm… je laisserais aux prêtres du Menteur le loisir de mener les négociations commerciales. J’ai autre chose à savoir ? »

- Oui. Ils n'ont pas été pressés de s'assurer pourquoi nous voulions le passage par cet endroit pittoresque. De là à penser qu'ils aient pu déjà le savoir… Et si eux savaient, Naëlis savait sans doute aussi avant nos discussions diplomatiques. C'est hypothétique, mais je n'écarterais pas totalement l'hypothèse d'un traitre dans nos rangs." On ne restait pas prima et vivant sans être au moins un peu paranoïaque. Char'rath ne faisait pas exception.

Kerath hocha la tête, il y avait bien une autre explication, plus vraisemblable, mais exclure des possibilités sur un coup de tête n’était jamais une mauvaise idée.

« Je préviendrais la Doth’ka de tes suspicions. » Il se tourna alors vers les soldats derrière lui qui hochèrent la tête avant de ramener son attention sur l’eldéen en face de lui et reprendre. « Bien, si c’est tout nous allons reprendre la route. »

Le diplomate comptait bien la prévenir lui même, au cas où improbable l'hypothèse ne soit pas déjà remontée de Thaar par les propres canaux mystérieux de l'organisation, mais il n'était pas du genre à retirer à un Kharliik le plaisir de faire de même.

- Très bien. Comment se déroulent les préparatifs? ajouta-t-il après être remonté sur son Morghal. Murrpau se releva pour permettre à son maître de remonter en selle et avant de répondre, Kerath remit son heaume.

« Ils sont terminés, les osts n’attendent qu’un ordre pour se mettre en marche. Sur ce, je te souhaite bon voyage. »

Suite à un coup dans les flancs de sa monture, le Karliik s’en alla avec son escorte.
Char'rath le suivit des yeux un petit moment le dos du général et son escorte, un sourcil haussé. C'était décidément un drow étonnant.
- Quelles affaires vous conduisent-elles dans cette partie de l'Ithri'vaan, Karliik?

Sans s’arrêter, Murrpau avançant au pas, Kerath se tourna sur sa selle pour répondre en haussant un peu la voix pour ne pas risquer d’avoir à se répéter.

« Tu m’as dit que j’allais avoir un petit-fils et aux dernières nouvelles ma fille est à Thaar. »