Un mois pour convaincre [Chapitre 1er - La réception du Comte]

3ème enneade de Favrius, an 18 du XIe cycle

Le Procès complotiste d'Odélian avait prit fin, propulsant Charles aux commandes du Comté. Mais cette faveur que lui avait offerte le Duc de Serramire était pourtant loin d'être acquise car il devait rassembler et incarner l'avenir du domaine. Conquérir la confiance des nobles d'Odélian était donc la priorité de Charles et sans nul doute de Solange, et pour se faire, après les évènements tragique et la controverse ambiante, cela devait se traduire par une prise de pouvoir en douceur les premiers mois afin d'instaurer une transition crédible.

La première chose à faire était bien évidemment de réunir l'ensemble des bannerets et vassaux du Comté et la décision fut prise de convier tout ce beau monde au château de la capitale. Toutes les influences et forces politique du domaine cheminèrent donc quelques lunes plus tard vers le Odélian: des illustres Maisons d'Isgard au Sud, en passant par les nobles de Dens à l'Ouest, jusqu'au Bourgmestre de l'Etau plus à l'Est. Charles de Prademont pouvait encore jouir de son statu d'Intendant à la Justice, le temps d'asseoir son assise sur le trône d'Odélian et il profiterait de ces privilèges jusqu'à ce qu'on les lui retire, ainsi il avait déjà prit les devants quand à plusieurs dossiers épineux qu'il pouvait résoudre auprès de certains fieffés du Comté pour obtenir leur cause. Mais tout venait à point à qui savait attendre.

Du haut de l'une des tour du château dont il venait tout juste de prendre possession, Charles faisait les cents pas dans ces nouveaux appartements, ceux-là même de feu son cousin Gaubert. Par moment, il fixait en contrebas la ruelle d'accès au château où transitait les convois de nobles venant des quatre coins du territoire pour ce rendez-vous ô combien important et décisif pour l'avenir. La réception et toutes sortes de protocoles qui s'en suivaient n'étaient que pour dans plusieurs heures encore, mais le nouvellement nommé Comte était en pleine répétition de ces futurs discours. Une anxiété pouvait se lire par moment sur les traits de son visage et il se mordait nerveusement la lèvre inférieur dès lors qu'il commettait un simple accros de langage ou même une respiration male diligentée.

De surcroit, alors que le mensonge d'un complot dont il avait été le chef d'orchestre était tenue dans le plus grand secret de la chambre à coucher et de son alliance avec Claude Arun Corvac, un exercice fastidieux mais ô combien important l'attendait également durant ce rassemblement, il s'agissait d'obtenir le soutien du père de son épouse, le seigneur d'Escault. L'homme était bien vu de ses semblables et sa réputation de "héros de guerre" le précédait. Le noble avait obtenu ces privilèges pour sa loyauté et ses faits d'armes et il représentait un atout de taille pour Charles, l'avoir comme soutien aurait son intérêt avant que ne soit édicter les propositions du Comte et qui sait sans doute de la Comtesse. D'ailleurs, la cérémonie de leur couronnement n'avait pas encore eu lieu, ce n'était en aucun cas un paradoxe, mais cela s'inscrivait dans cette fameuse prise de pouvoir en douceur, et ce afin de ne pas laisser croire à la véracité des rumeurs de quelques innocents coupable, sacrifié pour la cause de Charles sur l'autel de la Damedieu.

La politique, l'influence, la connaissance et la prise de température de la Haute Société Odéliane étaient les maîtres mots de cette journée ou plutôt devrais-je dire de ces plusieurs jours sans doute. Pour l'occasion, tous les vassaux de premier ordre bénéficiaient du gîte au château et pour les autres, les plus réputées auberges de la cité avaient été réquisitionnées pour l'occasion, de quoi montrer aux nobles que leur nouveau Comte que le Duché de Brochant avait désigné, était attentif à leur égare. Prouver aux nobles d’Odélian qu’il est digne d’occuper cette charge ô combien prestigieuse mais également dangereuse fonction, passait par leur accorder le plus grand des respects et Prademont ne manqua pas de réapprovisionner le cellier du château des meilleurs victuailles péninsulaires et s'attacher également les services d'artistes, ménestrels, troubadours et autres du terreau local. La journée allait être longue et la soirée sans doute plus encore.


Ce qui le réveilla de ces songes fut la cloche de l'église sonnant les quatorze que de deux heures de l'après-midi ou peut être était-ce ce sergent, impliqué dans son complot qui venait de faire irruption dans ses appartements pour lui signifier que l'accueil de la maisonnée se déroulait sans encombre? Cet homme même qui avait laissé cette fameuse "chambre de tir" à l'Ombre pour perpétrer l'assassinat de Gaubert et qui aujourd'hui se déplaçait avec une canne après sa convalescence. Sa loyauté d'ailleurs dans cette intrigue allait bientôt lui valoir une position à la cours et ce n'était pour déplaire à ce vétéran à présent trop en embonpoint pour s'en retrouver encore un homme de terrain. Toujours est-il que l'officier royal encore en poste reporta son attention vers le visiteur et acquiesça quand à la bonne tenue de l'accueil des invités de marque. Mais lorsque l'homme fut sur le point de prendre congé, Charles l'arrêter pour lui réclamer de trouver Solange.

- Cherchez derechef mon épouse, je ne l'ai point vu depuis une heure et nous allons bientôt devoir nous préparer. Que ces servantes se tiennent également prêtes et à son entière disposition. Et veillez à ce que chacun de mes vassaux ne manque de rien, ceux logeant au château tout comme ceux aux auberges, et s'ils leur faut escorte, faite le nécessaire. Pensez également à me prévenir dès que les sentinelles sur le chemin de ronde atteste de la présence de Ser d'Escault.


Le sergent prit bonne note, fit la révérence avant de disparaitre, laissant le son du pied de sa canne s'atténuer sur le sol à mesure qu'il s'éloignait. Profitant d'avoir reprit ces esprits, le Comte se décida alors à appeler son propre domestique en stationnement dans le couleur, un jeune homme, huit ans son cadet, qui était à son service depuis sa prise de fonction à Diantra et promis à présent au poste d'échanson. Loyal, discret et dévoué, le jeune homme qui s'appelait Gauthier, se précipita dans la chambre avant de ployer le genou.

- Sert moi quelque chose de fort, un fond de coupe, de quoi me vivifier l'esprit ! Après quoi tu me trouvera une tenue approprier pour la réception de tout à l'heure. Quelque chose qui ne soit pas trop "tappe à l'oeil" je te prie. Je ne voudrais pas paraitre déjà trop à mon aise dans ma fonction de Comte. Mais assure toi qu'elle fasse tout de même son effet, sobre mais de riche facture.

Ce à quoi Gauthier répondit en filant s'exécuter aux différents ordres de son seigneur qui s'impatienter de revoir sa femme avant que le père de cette dernière ne soit annoncer aux portes de la ville. Ainsi dans l'attente, il se dirigea vers sa coiffeuse et ouvrit un coffret pour y sortir la chevalière sceau d'Odélian dont il observa pensivement le travail d'orfèvrerie de longues minutes durant avant de la passer au doigt d'usage pour un tel objet riche en symbole.

Charles était pour le moins anxieux voir tendu et ce fond de gobelet d'un puissant breuvage venait un peu rééquilibrer l'instabilité physique et mentale dont été victime le nouveau Comte d'Odélian. S'il jouait à présent dans la cours des plus Grands, ce n'était pas particulièrement l'exercice du banquet à venir qui le mettait dans un état de tension, car il était coutumier de ce genre de mondanité, non la cause de cet état venait plutôt de sa belle famille et de son beau père en particulier qui n'allait pas tarder à se présenter au château.

Certes, il y avait cette petite adrénaline somme toute positive, quant à réaliser une excellente impression, prestation devant ces convives et ainsi amorcer ce à quoi le Duc lui avait demander à s'atteler : gagner la cause du peuple et plus particulièrement des vassaux influents. Mais paradoxalement, son plus grand défi du jour était de faire bonne figure devant le seigneur d'Escaut.

Se lissant nerveusement sa pilosité à hauteur de menton, chaque gorgée ou plutôt chaque goutte de ce tord boyau lui faisait un bien fou alors qu'il scrutait l'horizon, vers les portes de la capitale, plissant les yeux devant chaque cortège, chaque escorte pour chercher à distinguer son beau-père qu'il attendait avec impatience autant qu'il redoutait sa présence. Comme il fut dit justement, sa réputation d'homme d'arme blanchi sous le harnois, lui donnait un cachet, une envergure particulière et face à un tel individu, nul impair n'était concevable, au risque même que cet homme illustre ne découvre le pot-aux-roses.

A la douceur de la voix féminine qui brisa soudainement ce lourd silence dans les appartements comtales, Charles se retourna, quelque peu soulagé et apaisé par cette divine présence. Sa jeune épouse était belle, mais en cet instant, malgré son ventre toujours plus arrondi de jour en jour, Solange était l'incarnation de la beauté et de l'élégance. Rien n'avait été oublié, jusqu'aux moindre détails dans sa somptueuse chevelure obsidienne tressée gracieusement, parcourue de perles et de deux rubans blancs et bleus.

Ces compliments de bienséances et bienveillances parachevaient une personnalité exceptionnelle qui semblaient n'avoir pour seul objectif d'être irréprochable. Solange demeurait le soutien inconditionnel du Comte d'Odélian et elle le prouvait par ces mots, par sa présence, par tout ce qui pouvait se diffuser de son être. Sans même qu'il eu besoin de s'inquiéter des préparatifs, la jeune femme le prit de cours, devinant une partie de ces intentions, jusqu'à même, involontairement anticiper la source majeur de son anxiété du moment.

- Vos compliments m'apaisent ma mie. Je m'en vois rassuré si les préparatifs vont bon train. Ma sobre toilette sera de convenance, mais que dire de vous !

Il s'approcha, passant la paume d'une main sur le ventre de son épouse pour ainsi sentir la présence de l'enfant pulser contre ses doigts. Il remonta sa main, vérifiant la qualité de l'étoffe que portait Solange avant que ces doigts ne s'attarde sur cette longue tresse noir.

- Cette tresse est indéniablement votre "signature". Elle vous caractérise et vous sublime, faites moi penser à la faire figer dans une peinture où votre doux visage y sera le plus divin des éléments.

Si le verbiage et le rire de la donzelle pouvait paraitre un parfum nerveux, Charles ne l'avait nullement remarqué, rongé par sa propre anxiété qu'il exprima finalement par des mots et par cette énième gorgée de vin salvatrice.

- Votre père ne devrait plus tarder. Et c'est bien là ce qui me rend nerveux. Vous savez ô combien je porte votre père en estime. Il sera un atout de poids dans notre quête pour consolider notre pouvoir, je dis bien, notre pouvoir. J'aimerais, que dis-je, je dois faire bonne figure, mais cela me rend extrêmement nerveux.

Il fini par doucement reposer la longue tresse qui vint flirter sur le flanc droit de la poitrine de son épouse et lui tourna le dos pour retourner à son poste d'observation. Il fixa à nouveaux au loin les portes de la cité et en reconnu les étendards de la maison Escaut. Ecarquillant les yeux sur l'instant, son gobelet glissa de ses doigts alors qu'il s'exclama sous le bruit du métal qui roulait alors sur le sol.

- Le Voila !

Si la servante qui accompagnait la Comtesse passait totalement inaperçu, faisant finalement parti du paysage et du quotidien du couple, cette dernière allait certainement ramasser le récipiant alors même que Charles reprit la parole comme si il n'avait jamais lâché le gobelet et que de toute évidence cela aurait été le cadet de ces soucis.

- Il faut doubler son escorte ! Ses appartements sont-ils prêts ? Il ne doit absolument pas patienter dans la cours du château ! Qu'on lui mette à disposition autant de domestique qu'il ne lui en faut !

Le discours de Charles dénotait clairement son anxiété. Il exprimait l'excès, la démesure, voulant trop bien faire pour son beau-père et calmer ainsi sa nervosité. Il prit une grand inspiration, prêt à aboyer tout un tas d'ordre à sa domesticité se trouvant dans le couloir.

Dès lors que le Comte prit connaissance de l'arrivée de son beau-père du haut de son perchoir, son épouse s'empressa, à pas léger, de le rejoindre. Et ce qu'elle fit alors aurait pu provoquer la colère de quelques males dominants. Seulement, Charles n'émit aucune remontrance. En réalité, c'était pour des situations de la sorte qu'il appréciait son épouse qui, contrairement à lui, était emprunt à plus de sagesse et de raisonnement. Face aux directives pour le moins excessive de son mari, Solange prit soudainement le contrôle de la situation. Après avoir freiner l'homme parti exécuter les ordres, la dame d'Escault se montra une femme raisonnable et réfléchi, expliquant que cet accueil tout en surenchère aurait des conséquences opposés à ce souhaitait le Comte d'Odélian. Clairvoyante, qui mieux que Solange pouvait appréhender les réactions de son propre père, qui mieux que Solange pour dresser le portrait d'un homme pieux et intègre. A la vérité, il se sentait soulagé de porter ce fardeau en compagnie de la Comtesse et il acheva de se rassurer lorsqu'elle guida ces deux paumes contre sa poitrine ronde et vivante.

Serein, il fini par acquiescer d'un hochement de tête avant de laisser libre court à son épouse de formuler des contre-ordres de circonstances. Bientôt à nouveau seul en compagnie de sa mie, il dû la rassurer à son endroit et face à son attitude qui pouvait remettre en cause sa propre crédibilité.

- Vous n'êtes ni à pardonner, ni à excuser. Vous avez fait ce que vous jugiez bon pour moi et pour nous.  Peut-être ce domestique ira colporter quelques rumeurs, mais je ne penses pas que cela sera pour nous nuire.

Les ragots pouvait rapidement tisser leur toile et le fait que la Comtesse ait pu bafouer l'autorité de son époux et seigneur pouvait tendre à affaiblir sa position. Mais, qui croirait une petite gens après tout? D'ailleurs cette rumeur pouvait même provoquer l'effet inverse et donner une dimension particulière à la Comtesse qui jusque là brillait de douceur et d'effacement. L'on saurait qu'elle possédait un sens du devoir et des responsabilités, ce qui servirait sa cause.

Au petit soin pour son époux et seigneur, la demoiselle d'Escault s'empressa alors à quérir un rafraichissement avant la première confrontation familiale. Un moment angoissant, certainement, que cherchait d'ailleurs à adoucir la belle noblette s'évertuant à servir leur cause commune. Mais, elle dû soudainement s'interrompre lorsque la porte des appartements se rouvrit pour laisser place à un homme appuyé sur une canne, dont les faiblesses physiques se dissipèrent derechef suite à sa prestation. Que ce soit dans sa verbe ou dans ce charisme qui se dégageait de son être, le Seigneur d'Escault ne volait pas sa réputation et ce fut après une grande inspiration que Charles s'employa à faire bonne figure, dans les protocoles en vigueur. Lui servant un sourire aimable, il répliqua, non enrouler l'une de ces main autour de celle de son épouse.

- Je suis honoré que vous ayez répondu à mon appel, comme bon nombre de seigneurs d'ailleurs. Mais évidemment, je ne peux m'empêcher d'y trouver une note plus particulière. Vous êtes le père de ma si tendre et chère épouse.

Surtout se souvenir des conseils de Solange et ne pas combler d'honneur plus que de raison le sieur d'Escault, pourtant il était difficile dans cet exercice de trouver le juste milieu. Prenant une brève gorger d'eau aromatisé à la liqueur de cerise, sous le mon conseil de Solange, il posa alors le gobelet sur une console et adressa à radieux sourire à l'endroit de sa femme avant d'imposer au couple quelques pas en direction de l'homme connu pour sa vertu.  Il invita alors Solange à prolongé ses pas jusqu'à son père tandis qu'il quittait lentement sa main pour rester à sage distance du seigneur d'Escault, rajoutant.

- Ma famille, vous le savez, a payé un lourd tribu, pour l'honneur particulier que vous me faite aujourd'hui. Je ne serais devant vous, en qualité de votre suzerain, si un tel complot, aussi ignoble soit-il, n'avait pas été perpétré par ce même sang qui coule dans mes veines. Mais comme vous le dites avec justesse, la Damedieu récompense les vertueux, louez soit-elle, louez soit l'excellente santé de mon épouse, la Comtesse, votre fille, louez soit notre héritier à venir qui empli de joie chacun de nos jours.

Ne pas en faire trop. Charles s'interrompit, laissant père et fille à quelques retrouvailles et peut être à quelques confidences. Solange malgré son jeune âge était une femme bien avisée et Charles avait apprit à l'apprivoiser suffisamment pour savoir comme réagir à la moindre de ces manières, au moindre mot qui pouvait porter quelques sous entendus. Malgré tout, il devait obtenir le crédit de sa nouvelle position de son propre chef et il n'allait certainement pas décevoir le clan d'Escault.

Cet air sérieux, cette observation détaillée que lui réservait son beau-père faisait quelque peu trembler intérieurement Charles Prademont. Comment pouvait-il en être autrement, d'autant que cette attitude se jumela bientôt aux vertueuses et fermes paroles d'un homme, d'un seigneur, d'un beau-père qui avait pour lui toute la légitimité d'une longue expérience dans un domaine encore inconnu du nouveau Comte d'Odélian. Il n'avait pas la légitimité ni l'expérience pour un tel titre mais pourtant, il l'avait obtenu et qui puis est, de la plus "effroyable" des manières. l'espace d'un instant, Charles aurait pu craquer, tout avouer et prier la Damedieu pour une mort rapide et ainsi laver le déshonneur de sa famille sacrifié sur l'autel de l'ambition. Mais, il n'en fut rien. Peut-être son expérience comme Intendant à la Justice Royale lui avait permit de faire face, car dans ces fonctions il était habitué à une certaine forme de stresse, de pression. La démarche solennel du Sieur d'Escault faisait honneur à cette illustre Maison depuis longtemps implantée dans le Comté et qui avait su gagner le respect des autres Maisons.

Mais alors que Charles mûrissait sa première réplique, son épouse prit l'initiative, l'audace d'intervenir, aidant son époux et suzerain durant cette première épreuve ô combien décisive. Sa proposition, altruiste mais non moins réfléchie et non dénuée d'un intérêt certain, provoqua immédiatement une réaction chez le patriarche qui jeta un regard circonspect à Charles, le jaugeant d'une mine grave. Le poids des responsabilités n'avait jamais été aussi fort sur ces épaules alors que paradoxalement, il faisait face qu'à un seul de ces nouveau vaisseau, mais non des moindre justement. Avis d'un regard entendu Solange, Charles reporta son attention sur le vieil homme qui ne manquait pas de préserver un certain panache, malgré le port d'une canne. Il fallait procéder par étape, intelligemment et de manière à poser quelques bases seine sur un mensonge pourtant d'un extrême gravité.

- Je vous l'accorde volontiers, je ne peux prétendre connaître suffisamment les vaisseaux qui peuple mon comté, se serait vous faire offense que d'affirmer le contraire. Charles décidait donc de montrer toute l'humilité de sa personnalité dans un premier temps. J'ai passé ces dernières années à Diantra pour y faire parler la justice de toute la Péninsule. Je ne pourrais donc prétendre connaître les forces et faiblesses de mes vassaux, mais je crois que dans mon inexpérience je puis compter sur des qualités que j'ai pu apprendre au plus proche de la Cour Royale.

Après l'humilité et l'expérience d'un passé tout de même loin d'être une coquille vide et qui pourrait de fait lui servir dans l'exercice de ces nouvelles fonctions, Charles devait à présent rebondir sur un terrain que venait de brillamment amorcer son épouse, toute dévouée à sa cause et Charles ne manqua évidemment pas d'en offrir les premiers lauriers à cette dernière.

- Monseigneur d'Escault, vous m'avez offert le plus beau des présent et un soutien de tous les instants, votre fille, mon épouse. Solange parle, agit, toujours avec la plus grande des sagesse. Son intervention en est l'exemple même. Cette idée, que je considère comme une stratégie, me semble en tout point recevable. Ce sera un choix payant dans cette perspective de mieux connaître et comprendre mes vassaux. S'entourer de ces dames et demoiselles aura également pour effet d'honorer les Maisons fidèles à Odélian mais aussi de surveiller les Maisons susceptibles d'actes de trahison. Ne dit-on pas que l'on gagne plus à connaître les bonnes qualités de son ennemi, qu'à être instruit de ses fautes ?

Un dicton, sage, voilà qui serait peut être le bienvenu de la bouche du Comte d'Odélian. mais ce serait bien insuffisant pour obtenir les faveurs d'un homme aussi vertueux et droit. Ainsi, il fallait donc se faire force de proposition, même s'il marchait sur des œufs ou alors, tendre la main pour ainsi faire preuve d'une humilité certaine. Peut-être un savant mélange des deux ? Ou...

- Vous l'avez évoqué avec justesse, il me faut prévoir des choses pour que mes vassaux se sentent écoutés et considérés. Vous êtes le premier d'entre eux. Je vous écoute et vous considère, ainsi avant de me formuler en proposition, pourrais-je connaître vos idées ?

Prendre à son compte les vertus énoncées par le vieil homme. Qui avait-il de mal à cela ? Après tout, qui était en position d'imposer le tempo ? Charles ne devait-il pas faire preuve d'une certaine note de crédit et de légitimité ? cela devait donc passé par ré inverser les rôles et reprendre la main sur le déroulé de l'entretien.

- Je suis à votre écoute, comme je serais à l'écoute des autres vassaux. Après quoi je deviserais avec vous sur nos projets. Solange en a dessiné l'une de ces esquisses, une idée élaboré de concert. Avoua-t-il sans détour. D'ailleurs mon oreille est et restera toujours sensible à ces avis, cela fera certainement la force de notre couple dans l'exercice de nos fonctions, ne trouvez-vous point ?

Charles faisait preuve d'attentisme, une qualité ? Difficile à juger ! S'il s'était plié aux exigences du Sieur d'Escault d'ainsi lui concéder derechef ces autres idées, si t'en est qu'il en est, n'aurait-il pas paru son inférieur ? Difficile aussi d'en juger ! A présent, il était temps de se montrer forcé de proposition.

- J'ai l'idée d'organiser un voyage aux quatre coins du Comté. J'y tiendrais audience auprès des seigneurs et bonne gens et doléance auprès du peuple des ces différentes cités. Pourquoi ne pas organiser un tournoi de joute également, rien de trop festif, après tout ne serait-ce point déplacé pour rendre mémoireà feu Gaubert ? Quant à une chose qu'il me sera important d'effectuer, c'est bien de réorganiser la table du conseils, de fait, de proposer de nouvelles nominations à certaines fonctions clés. Que pensez-nous de ces initiatives Ser d'Escault ?

Le fait d'impliquer dans les décisions seigneuriales Solange d'Escault semblait sujet de controverse dans l'esprit de Gerard d'Escault. Pourtant, l'homme doué de sagesse n'en prit pas ombrage, acceptant cette originalité par un assentiment de circonstance. Charles venait symboliquement d'asseoir son épouse sur le jeu complexe du pouvoir, une première décision qui ne semblait lui porter préjudice auprès de son plus précieux allié en ces temps de trouble.

La discussion se reporta alors naturellement sur les propositions, les déclarations et aveux du nouvellement nommé Comte d'Odélian. Sa crédibilité était en jeu et le beau blond priait intérieurement la Damedieu pour ne pas avoir commis d'impair. Si de prime abord, l'Intendant a la Justice pouvait se montrer anxieux face à ce sourire sévère que le seigneur d'Escault porta à son endroit, il fut rapidement soulagé et par deux fois d'ailleurs, que ces déclarations avaient trouvé échos dans l'esprit de l'intègre et inquisiteur de cet illustre personnage du Comté.

Sans l'interrompre, Charles l'écoutait avec la plus grande attention. Son beau-père se révélerait certainement en quelques occasions un bon précepteur et il venait  par ces conseils de trouver naturellement une place de choix dans le conseil en pleine réorganisation. S'il émettait quelques réserves, ceux là étaient suivi d'explications venant finalement affiner les idées premières du Comte.

Au moment de donner la réplique à son aîné, Charles s'interrompit à l'arrivée d'un domestique et son épouse, comme par télépathie, s'employa à faire disparaître l'intrus qui devait très certainement être mandé pour avertir de la finalité des préparatifs festifs. A huit clos l'espace de plusieurs minutes, le dernier membre de la Maison Prademont se formula en réponse à ce personnage de bon conseil digne de sa lignée.

- Je proposerais donc deux demoiselles comme dame de compagnie et inviterais les autres à la Cour. Nous possédons quelques bons éléments en ces murs qui saurons les persuader, les convaincre d'élire domicile au château de façon plus pérenne.

Il reprit sa respiration pour ensuite entériner l'autre sujet litigieux.

- Je dois bien vous avouer qu'un tournoi pourrait être mal perçu dans un avenir proche. La raison que vous évoquez me semble toute trouvée pour ne causer aucune mauvaise rumeur. Quand au conflit que vous relatez, une guerre ne serait pas la bienvenue en ces temps difficiles. Je vais devoir marquer mes différences d'opinion avec mon prédécesseur, feu Gaubert mon cousin. J'entamerais des pourparlers, avec son suzerain ou tout autre personne qu'il jugera capable de diplomatie.

Il n'avoua évidemment pas que lors des prémisses de ce complot, il avait eu a faire a Magnus pour nourrir quelques perspectives d'alliance commune s'il se sortait victorieux de cette funeste affaire, ce qui était bel et bien le cas au moment où nous parlons. Ce faisant, la douce Solange réapparut pour prévenir que tout était en place pour procéder à l'ouverture du banquet qui devait sceller les allégeances des principaux vassaux du Comté. Reportant ainsi son attention sur son épouse, il invita alors d'un geste du bras Gérard à prendre la direction de la porte.

- Tout va pour le mieux ma mie. Sieur d'Escault, je crois qu'il est temps de me passer l'espace de quelques heures de vos précieux conseils afin de m'essayer au mieux à l'exercice ô combien important qui m'attend avec la complicité, la parfaite prestance et représentation de votre fille à mon bras.

Suggérant à Solange de se rapprocher pour lui tenir l'avant bras de la plus altière des manières, Charles laissa le temps à son beau-père de rejoindre la salle de réception avant de réaliser sa propre apparition comme le voulait la coutume. Ainsi, au bras de la Comtesse, Charles s'aventura dans les couloirs menant à la salle de réception, sous bonne escorte de plusieurs gardes en livrée de cérémonie. Les musiciens, qui offraient aux convives des mélodies de circonstances firent taire leurs instruments lorsque le couple Comtal passa le pas de la large porte avant de se faire annoncer par l'intendant du château.

Citation :

Oyez, oyez,

Faites place à Sieur Charles de Prademont,
Comte d'Odélian et Intendant Royal à la Justice
Ainsi qu'à son épouse, Solange d'Escault,
Comtesse d'Odélian et demoiselle d'Escault

Gentes dames, nobles seigneurs
damoiselles et damoiseaux.
Sortez les atours de festoie et
que l’olifant soit sonné car
seront donnés moult réjouissances et
festoiements en votre présence,
en l’honneur de la cérémonie d'intronisation
et d'allégeance de Sieur Charles de Prademont.
Les 26 ème et 27 ème jours du mois de Favrius
de l’An de grâce 18 du XIe cycle pour vespres.
Venez donc faire ripaille, et francherepue
en notre maisnie des Prés
Je vous créeant que sera servi breuvage gouleyant.

L'homme roula son parchemin et s'inclina face au Comte d'Odélian, laissant alors Charles s'avancer dans le couloir de l'assemblée de nobles qui se forma naturellement durant sa progression au bras de Solange d'Escault. La posture parfaitement altière, il progressa, saluant ces vassaux, certains de futurs partisans, d'autres des détracteurs, mais là n'était pas le sujet du jour. Tous s'inclinèrent à son approche. Au-delà du faste et de la volonté d’éblouir, ce banquet s’inscrivait également dans le système de relations des puissants. Il permettrait tout d’abord de laisser exprimer une de ces valeur essentielle : la générosité. Véritable instrument diplomatique au service de la paix, le repas partagé qui s'annonçait  favoriserait quelques  réconciliations et resserrerait les liens entre partis antagonistes. Tout du moins et comme l'avait rappelé Gustave d'Escault, il s'agissait d'un évènement ô combien important où Charles devait s'afficher sans faille pour gagner en crédibilité.

Sa courte procession mena le couple jusqu'à la table en U dressée avec finesse sous la diligence de Solange en personne. Là, Charles invitent les convives à s'asseoir avant que le Le maître d’hôtel sonne l’olifant pour signifier le début du banquet et fait entrer ses officiers de bouche. Les corneur- l’eau passent pour les ablutions , l’un versant l’eau sur les mains des convives, l’autre recueillant dans une bassine avant que les convives s’essuient sur leur longière. L'ensemble des codes semblaient respecter, gage que de demoiselle d'Escault avait prit un soin particulier à organiser cette réception des plus symbolique. D'ailleurs, Charles ne pu que lui murmurer discrètement ces félicitations.

- Votre œuvre est parfaite. Vous êtes digne de votre rang ma mie.

Charles devrait bientôt s'essayer à un discours mais avant cela, il fallait que les nobles convives se soient parfaitement installer, le temps de quelques échanges sous une musique qui commençait lentement à reprendre. En attendant, le maître d’hôtel rappela les bonnes manières en vigueur.

Bien conscient que tout restait à faire, Charles ne pouvait pourtant que flatter son épouse quand à l'organisation de la réception. Solange s'était montrée une hôte attentive et non moins parfaitement discrète en tenant son rôle de première Dame en tout point bienveillante et soucieuse d'offrir une image irréprochable de sa personne et de son couple.

La nourriture ainsi que le vin étaient offert aux nobles convives en quantité ainsi qu'en qualité et le Comte d'Odélian de nature pourtant gourmande semblait, une fois n'était pas coutume, bien réservé à en profiter pleinement. Ce pâté de chevreuil, par exemple, qui faisait fureur auprès des palais raffinés de la Haute, ne fut qu'à peine goûté par Charles dont l'appétit était quelques peu freiné par ces tourments qui ne cessaient de s'imposer dans son esprit. Des tourments naturellement liés à son intervention face à cette assemblée qui se profilait sous l'habile mis en scène de la demoiselle d'Escault.

Discrètement, elle avait passé ces instructions tout du long de cette "mise en bouche" et l'oeil avisé du Comte ne manqua les moindres faits et gestes de son épouse dont la valeur ne semblait que croître à mesure qu'elle chapotait dans l'ombre le déroulé du banquet jusqu'à ce moment symbolique où la musique se fit absente et que les amuseurs publique achevaient leur dernier numéro. Il était à présent temps de faire face à ces obligations et la première d'entre elle était de prononcer un discours digne de son nouveau rang.

Posant discrètement la paume de sa main gauche sur le dos de la main droite de Solange, un geste comme pour la remercier de son implication et de sa fidélité sans faille, Charles se redressa enfin de sa chaise dont un domestique vint rapidement reculer pour laisser Charles prendre ses aises à l'Aube de sa première représentation public ô combien symbolique et décisive pour son début de règne. S'éclaircissant la voix, il réclama l'attention des convives avant de prononcer ces premiers mots.

- Seigneurs et dames d'Odélian, mes chers amis et vassaux. Comme vous le savez tous, notre suzerain, Sieur Arnaud de Brochant, fils d’Aymeric de Brochant, duc de Serramire par la grâce de Néera, m'a récemment nommé à la tête du Comté d'Odélian, suite aux tristes événements que nous connaissons tous. J'endosse fièrement mais non moins humblement cette nouvelle fonction qui est la mienne et comme vous le savez tous mes efforts seront à la mesure de ces nouvelles responsabilités sans pour autant me défaire de mes obligations d'officier royal à la justice.

Il peut une pause, venant humidifier le bord de ces lèvres non sans sentir le poids de l'attention de l'assemblée rivée sur lui.

- J'ai conscience de la tâche qui m'attend et du fardeau qui pèse sur mes épaules face aux agissements d'une partie des membres de la Maison Prademont que je représente par ce nom mais qui ont dû faire face à la justice royale. Plus que quiconque, je vais devoir vous convaincre et gagner votre confiance. Je m'atèlerais dès ce soir à porter ce titre avec honneur et impartialité. Je me rendrais disponible pour vous entendre et très prochainement je serais amené à vous rencontrer dans chacun de vos fiefs. Certaines décisions seront égalemenr prises prochainement dans l'exercice de mon pouvoir et vous en serez tenu au courant dans un soucis de transparence nécessaire en ces temps difficile. Plus que jamais, nous avons besoin d'une union sacré face à l'instabilité qui gagne certaines contrées voisines à là notre. Le temps des doutes et de querelles est révolu.

Il leva sa coupe, cherchant brièvement du regard le soutien de son épouse.

- A Cœur Vaillant ! Barons, châtelains, seigneurs fieffés, chevaliers, nous devons rester forts et unis ! J'endosserais ce rôle de Comte avec force, courage et détermination et chacun d'entre vous ici représentant vos Maisons, Familles et intérêts serait investi et représenté d'une mission dans un objectif commun. Ne doutez pas un seul instant que j'incarnerais votre suzerain sans faiblesses ni failles. J'ai pour moi la confiance du Duc et de la Royauté et je compte gagner votre confiance dans les prochaines ennéades. Mais pour l'heure, mes chers bannerets, festoyez et rendez honneur à mon épouse, votre Comtesse pour ces qualités d'hôte d'exception ! Que la Damedieu bénisse ce banquet.

Finissant de porter son toast, le domestique ravança la chaise au moment même où le Comte ajustait sa tunique pour regagner son assise. A nouveau installé à table, il croisa tour à tour le regard de son épouse et de son beau-père, le premier de ces soutiens dans la sphère de ces vassaux.

Le discours du Comte d'Odélian semblait avoir recueillit de nombreux suffrages qui se caractérisaient par nombreux de regards entendus et satisfaits. Et si une poignée de nobles affichaient un sourire crispé, émotionnellement sur la réserve, il semblait pourtant que Charles avait passé avec un certain succès cette exercice délicat. Un regard, une attention auprès de son épouse installée tout à côté de lui le conforta alors dans son jugement au point même de voir une lueur d'admiration dans les prunelles de ce regard qu'il commençait à apprivoiser.

Solange avait toujours, jusque là, jugé et reprocher à son époux de manquer d'ambition. Bien entendu, la demoiselle d'Escault n'avait jamais exprimé verbalement ces critiques à l'endroit de cet homme qu'on l'avait forcé d'épouser. Mais aujourd'hui, après que tous et toutes aient levé leur coupe pour saluer ce premier discours officiel et ces engagements, la délicate jeune femme le regardait sous un angle nouveau, différent. Face à cet exercice rondement mené, il appartenait à présent à la Première Dame du Comté de s'exprimer à la suite de son époux devant cette assemblée bien particulière, et c'est ce qu'elle fit.

Avec brio, humilité et sagesse, ce dernier, trait caractéristique de la Maison Escault, Solange se lança alors dans un plaidoyer de circonstance, profitant de sa grossesse pour réclamer une dote de chair à chacun des nobles ici présent. Une manoeuvre exécutée sans la moindre timidité, sans le moindre accroc. Elle rayonnait dans sa robe et son minois parfaitement apprêté pour l'occasion jusqu à cette coiffure qui achevait une prestence de circonstance, la jeune femme venait d'asseoir très certainement son rôle, son engagement pour le Comté et son soutien inconditionnel à l'endroit de son époux.

Charles leva volontier sa coupe à la suite de son épouse, approuvant sa verbe et son attitude des plus altière et déterminée. Dès lors qu'elle se rassis, Solange chercha et trouva rapidement la main de son mari. Elle tremblait, assurément et le Ser Prademont fit tout ce qui était en son pouvoir pour la rassurer, serrant sa main et la gratifiant d'un sourire satisfait et fier. L'animation reprit et l'on servit les mets, Charles portant son dévolu sur une tranche de pâté de gigot d'agneau ainsi qu'une part de cette tourte bien appétissante.

Dans le brouaha ambiant, Charles avisa alors son épouse dans quelques bons mots discrets et encourageant.

- Votre prise de parole, ma mie, semble avoir suscité beaucoup de ferveur. Je suis certain que votre père est aussi fier de vous que je le suis.

Le banquet se déroulait sous les meilleurs hospices et la nourriture remportait un franc succès dans une atmosphère musicale propice à célébrer cet événement béni par la Damedieu et le Duc de Serramire qui saurait rapidement trouver l'échos de cette première mise à contribution de l'homme qu'il avait positionné sur le trône d'Odélian et lui avait donné un temps restreint pour faire ses preuves.

Lors je devrais me retirer tout à l'heure pour écouter certains de nos vassaux, je compte sur vous pour exercer comme vous savez si bien le faire, vos meilleurs talents à l'étiquette. Vous êtes d'une exemplarité sans faille ma mie.

Il lui annonça cela sans la moindre pression car elle se débrouillait comme si elle avait toujours été faite et prête pour ce type d'exercice et Charles le lui signifiait par des regards entendus et des gestes aussi rassurants qu'affectifs.