[Pan du passé] Cet autre monde [Heracle]

Cinquième jour de la première ennéade de Karfias, de l'an VII

   Lorsque l'horizon dévoile enfin une nouvelle ligne, l’espoir s’insinue dans les cœurs et les visages encore hagards s'illuminent. Da, que les Dieux soient loués ! Les derniers moments d’angoisse cèdent la place aux soupirs de soulagement et l’on entend, ici et là, quelques orémus adressés en direction de ces Cieux dépourvus du moindre péril. Miracle ! Signe divin ! Ne sont-ils point devenus des revenants échappés des abîmes ? Nul n'aurait osé espérer que ce navire, ayant bravé la traîtresse Eris durant la dernière infernale nocte, serait parvenu jusqu'à destination. Les souvenirs sont encore assez vifs et douloureux pour que tous se remémorent lorsque, captif des vents déchaînés et des vagues menaçantes, la Bastilla a frôlé maintes fois le naufrage, au risque d'engloutir ses occupants dans les abysses d'où l'on ne revient que rarement... Par miracle ou bonne fortune, la petite coque de noix s'en est tirée et l'aube a fini par poindre, avec de douces et rassurantes notes rosées. La silhouette côtière s'est dessinée, avec ses falaises abruptes et son ciel parsemé de cormorans et d'autres oiseaux venus saluer les rescapés avant d'aller se nicher sur la proue ou dans les haubans. Le calme est revenu et avec lui la promesse d'une vie plus longue pour tous ses occupants. Sur le pont, près de la barre, le capitaine dont le visage est encore rudement marqué par la bataille, délivre ses ordres avec ce qu'il reste de sa voix. Les membres d'équipage, semblant tout aussi las et pressés d'arriver, s'affairent quant à eux avec la rudesse des hommes de mer conscients que le jour n'aurait pu jamais se lever. La mort n'a donc point voulu d'eux et les a laissé partir.  Oui, le plus dur est derrière, avec ceux que la déesse a néanmoins voulu rappelés ses côtés ; bien trop nombreux, pour sûr...
   À l'approche des falaises abruptes de la côte ydrilote déjà cramée par les ardeurs de ce début d'été, le capitaine cède soudainement le timon à son bosco avant de gagner la passerelle. Les quelques passagers venus respirer l'air frais s'inclinent et le saluent, tandis qu'il fend la foule avec encore suffisamment d'aplomb pour se frayer un chemin. Ses pas, aussi pesants que des ancres, marquent le pont si durement éprouvé que des trous le transpercent en plusieurs endroits. Il avance laborieusement, laissant derrière lui quelques regards toujours aussi hébétés que lors de la nuit précédente. Les couloirs menant aux cabines sont sans dessus-dessous. D'innombrables vestiges jonchent encore le sol, tandis que l'eau de mer continue de s'immiscer. Il lui faut à présent enjamber des hommes épongeant les flaques et vidant les seaux. Mais enfin, après tant d'obstacles, il parvient devant la porte désirée ; celle du bout, réservée à la clientèle fortunée, et par là-même, maîtresse du bâtiment. Quelques coups fermes donnés à la porte sont aussitôt suivis d'un « entrez » impérieux. La poignée s'actionne et le capitaine, sans même se soucier de son apparence, pénètre enfin dans la cabine. Il aperçoit, assise sur l'une des deux couchettes, une femme dont le visage oscille entre une grâce maternelle et la rigueur inhérente à son rang. Dans ses bras, elle tient sa fille, dont les yeux semblent vouloir le deviner dans la pénombre, sans y parvenir. La petite infirme remue alors la tête, de haut en bas, et paraît encore éprouver le même mal de mer que depuis leur départ de Thaar. À l’opposé, sur un lit, repose le fils aîné, dont la nuit fut aussi courte que celle des hommes. Point de haut-le-cœur pour ce brave héritier promis à un grand avenir dans la marine. Le capitaine, respectueux, le salue au passage tout en reportant à nouveau son regard en direction de la seule véritable figure d’autorité qu’il s’est assigné à mener à destination, avec sa progéniture.
   « La baie d’Ydril est en vue, sayyida Rahmini Ypsilantis, souffle-t-il en esquissant un léger sourire contraint.
   — Des nouvelles de la Ferté ? demande-t-elle.
   — Point depuis la veille au soir, sayyida. Mais… je gage qu’elle réapparaîtra lorsque nous aurons atteint le port.
   — Puissent les Dieux vous avoir entendus, prononce Elvira en continuant de caresser délicatement la chevelure d’Adonia. Vous féliciterez vos marins pour leur vaillance, capitaine, en vous assurant qu’ils soient justement récompensés.
   — J’y veillerai, grimace-t-il en songeant aux quelques funestes offrandes laissées dans les eaux. Autre chose, sayyida ?
   — Non, disposez, maintenant ».
   Le capitaine s'en retourne vers les quartiers de l'équipage, laissant ainsi la dame et ses rejetons à nouveau seuls. Le silence recouvre quelque peu ses droits, malgré les multiples craquements des charpentes mises à si rudes épreuves durant la nuit. L’allure digne de la matriarche s’estompe finalement au profit d’une apparence plus intime. Si elle parvient enfin à lâcher sa fille qu’elle a tenu fermement toute la nuit durant, c’est pour se rendre au près de la petite fenêtre où l’on aperçoit encore l’Eris à perte de vue. Elle guette un petit point, mais ne voit toujours rien. Comme si l’angoisse de la terrible nuit n’avait pas réussi à s’éteindre, elle ressent l’inquiétude de l’après, lorsqu’il faut songer aux disparus et celui qu’elle ne reverra peut-être plus jamais.
   « Heracle, souffle-t-elle en direction de son aîné. Emmène Adonia sur le pont, veux-tu. Il faut qu’elle prenne l’air et… une fois là-bas, dresse le bilan des pertes pour que nous sachions qui prévenir à notre retour... Elle parvient à faire quelques pas dans son sens. Veille sur ta sœur et ne la laisse jamais seule, sous aucun prétexte, c’est compris ? insiste-t-elle tout en s’approchant désormais suffisamment près de lui pour qu’il soit le seul à pouvoir l’entendre. Lorsque nous serons chez votre aïeul, nous aurons une discussion, toi et moi, sur ce qu'il s'est passé cette dernière nuit... réclame-t-elle avant de terminer, Et... veillez à vous rendre aussi convenables que possible pour notre arrivée. J'ai bien peur qu'il nous faille faire les présentations sans votre père...»

Est-ce donc l’impression ressentie lorsque l’on réchappe à Tyra ? Sont-ce là les sentiments perceptibles d’une salvatrice délivrance due à une improbable chance ? Elle a cru disparaître tout en ignorant si son ultime soupir serait exhalé avant que l’eau de mer s’immisce dans sa gorge ou avant qu’une poutre finisse par ployer sous la trop forte pression. Elle s’est trouvée si petite et insignifiante, lorsque la mer déchaînée les acculait au point de vouloir les emporter. Comment fait ce frère pour  apprécier ce désert mouvant et bleu ? Lui qui en parle avec tant d’allant et d’affection, suivant la directe ligne de leur paterfamilias… Où se trouve d'ailleurs ce dernier brillant par son inquiétante absence ? L’ombre de son vaisseau n’apparaît plus sur cette ligne infinie et vertigineuse. Il n’y a plus que ces falaises leur faisant face, celles annonçant cet autre continent duquel provient une moitié de son sang. Quand bien même ces dernières se trouvent à quelques embardées de la Bastilla, elle ne saurait les distinguer dans leur entièreté et n’aperçoit que leur intimidante silhouette. Aux côtés de son aîné parti quérir les nouvelles des pertes concédées à l’océan, elle se tient simplement à la rambarde la séparant d’une funeste chute. Luttant encore contre la houle donnant bien du mal à son cœur, elle fait entrer autant d’air que possible pour ne point se défaire des quelques menus morceaux avalés depuis les matines. Pourtant, lorsque Heracle s’en retourne jusqu’à elle pour l’inviter à le suivre afin de se préparer à la future rencontre de leur parentèle ydrilote, les vagues syllabes qu’elle espérerait prononcer se font supplanter par une bile venant s’étaler prestement et mollement sur les pieds de son aîné.
   « Pardon, Heracle, je… se retient-elle en mettant cette fois-ci ses mains devant sa bouche.
   N’étant plus à ça près, son frère lui épargne quelques représailles ; à l’oral du moins, puisqu’elle ne peut discerner clairement l’expression de son visage. Abattue et lasse, elle préfère lui tendre à nouveau la main avant de le suivre sur ce pont si accidenté à maints endroits qu’elle attendrait presque d’être portée sur ses épaules pour ne point risquer de se blesser. Mais, le peu de fierté l’habitant encore, lui octroie quelques nobles airs qui malgré sa cécité apparente lui permet d’avancer dans les dédales de ce qu'il reste de leur embarcation.
   « Heracle ? l’interpelle-t-elle, calmement. J’ai peur pour notre père et… j’ai peur de devoir faire la rencontre de notre famille sans qu’il ne soit à nos côtés. J’ai entendu nos parents avant notre départ, il y a quelques jours de ça, et… je sais ce qu’ils pensent de nous et de ces origines composant pour moitié notre sang. Que ferons-nous s’ils se montrent mauvais à notre égard ou pis, s’ils nous chassent ? Je ne suis pas certaine de pouvoir à nouveau endurer un tel voyage en mer après ce que nous avons dû vivre cette dernière nuit… Et je ne me vois pas rester ad vitam aeternam sur cette terre étrangère sur laquelle nous serons toujours perçus comme des métèques ».
   Les inquiétudes sont si nombreuses qu’elle se retient d’en dire plus, préférant par ailleurs éviter que leur mère ne les entende à son tour. Là, bientôt, après être arrivée devant les deux malles d’habits respectifs, où l’eau de mer est parvenue à s’infiltrer, il leur faut à présent choisir les tenues les moins imbibées dans la perspective de paraître suffisamment respectables une fois à quai.
   « Est-il vrai que notre aïeul, Hérode, est un homme craint parmi les siens ? lui demande-t-elle, soucieuse de connaître la vérité. Gylippe, notre servante, m’a même confié qu’il pouvait se montrer sévère et calculateur ; suffisamment, du moins, pour avoir réussi à se hisser jusqu’au conseil de la cité, auprès de cette autre famille par alliance dont l'héritier siège sur le trône...»

Au bruit de l’écume venant s’abattre sur la ligne de flottaison s’ajoutent désormais les échos toujours plus fiévreux de la cité. C’est que la belle Ydril n’est plus qu’à quelques encablures et les silhouettes de ce qu’elle imagine être la porte du Duomo et du Castellonovo se profilent dans son champ de vision. Et si cette dernière reste altérée, force est de constater qu’elle ne demeure pas moins estomaquée par toutes ces nouvelles choses. Les bruits ressemblent assurément à ceux de Thaar, quand bien même les accents sortant de la bouche des badauds agglutinés sur les quais n’ont rien en commun avec ce qu’elle connaît. Les odeurs, elles, sont quant à elles par centaines et même par milliers dont la plus dominante reste celle iodée de toute cette vase accumulée sur les roches martelées sans cesse par les vagues. Se tenant fermement aux côtés de son aîné, elle n’a plus osé dire mot depuis l’entrée au port. C’est à peine si elle perçoit l’arrivée de leur mère venue les rejoindre en compagnie des deux seuls serviteurs ramenés d’Ithri’Vaan. D’autres passagers, survivants de la tempête, sont sortis de leur antre pour assister à ce spectacle ou bien pour être les premiers à fouler la terre ferme tant rêvée.  
   « Restez toujours à mes côtés, les enfants, souffle leur mère. Cette cité n’est point la nôtre et ses habitants n’oublieront jamais de vous le rappeler. Héracle, tu aideras ta sœur à descendre et continuera de garder un œil sur elle jusqu’à notre arrivée chez votre aïeul.
   — Est-ce lui qui viendra nous chercher, mère ? lui demande-t-elle, calmement en réprimant un bâillement.  
   — J’en doute, petite perle, répond-elle alors que le navire s’apprête à accoster. Nous le saurons très bientôt ».
   Les marins continuent de s’affairer ; certains sautant sur le quai pour récupérer les cordages et amarrer le bâtiment. Les ordres manquent d’énergie, mais les corps s’exécutent dans une chorégraphie dépourvue d’allant. Les premières réactions entendues par-dessus bord, en provenance des quais, laissent présager de l’état du vaisseau à l’image de ses occupants exténués par l’effroyable nuit qu’ils viennent de vivre. Des soupirs parviennent même jusqu’à leurs oreilles et sa main se met à serrer un peu plus fort celle de son frère. Lorsque la passerelle est enfin mise, les survivants s’empressent de quitter le navire semblant tout droit revenu des abysses.
   « C’est à nous de descendre, désormais… » prononce-t-elle, d’une voix tout aussi fatiguée que celle du capitaine.
   La passerelle, bien qu’étroite, n’est point un obstacle trop périlleux aux côtés de son aîné l’empêchant de tanguer. L’équilibre a beau être encore précaire, elle réussit tant bien que mal à regagner terre, ressentant aussitôt la joie que l’on peut éprouver après avoir eu la certitude qu’une telle chose ne se reproduirait plus jamais. Des silhouettes, toutes plus grandes qu’elle, défilent à leurs côtés, se massent, puis disparaissent. Elles sont des dizaines, des centaines et peut-être même des milliers aux origines diverses et variées. L’une d’elle s’avance d’ailleurs dans leur direction, d’un pas preste, et suivie de quelques autres restant dans son sillage. S’il lui est difficile de distinguer les détails de son visage, il apparaît évident que cet homme n’est ni son père ni l’un de ceux qu’elle connaît.
   « Êtes-vous Elvira Rahmani, l’épouse de Demetor Ypsilantis ? la questionne-t-il d’un ton sobre.
   — C’est bien moi, affirme-t-elle. Et voici notre fils Héracle, ainsi que notre fille Adonia. Et vous, senor, qui êtes-vous ?
   — Ignacio Delcando, l’intendant du Senor Hérode ; ce dernier m’a ordonné de venir vous chercher afin de vous mener chez lui, mais…
   — N’était-il pas prévu que nous le retrouvions au donjon Peyredrac pour y prendre nos quartiers ?
   — Disculpeme, Senora, mais mon maître semble avoir pensé que vous seriez plus à vos aises dans son palacio situé dans la ville, explique-t-il.
   — C’est fort aimable, répond Elvira en se retenant d’insister plus longuement. Nous vous suivrons…
   S’arrêtant quelques secondes semblant durer des minutes entières, l’intendant paraît guetter quelque chose ou quelqu’un derrière.
   — Où se trouve le senor Demetor ?
   — Nos navires ont du se séparer durant le voyage, mais il ne devrait plus tard… Je jure qu’il saura nous retrouver une fois arrivé.
   — Sans l’ombre d’un doute, senora, répond-il, simplement. Mandez à vos serviteurs de poser vos bagages sur cette charrette ; mes hommes veilleront à vous les ramener.
   — Nous n’avons hélas que quelques malles, tout au plus.
   — Où se trouve le reste ?
   — Avec mon époux ou dans le fond de l’Eris, je le crains.
   — Hmpf… alors venez, suivez-moi, nous devrons encore emprunter la Via Veduti avant de gagner la haute-ville.
   — Allons-y les enfants, suivons-les ».

   Plus tard...

Suite à la pénible ascension de la Via veduti se succède l'arrivée au sein de la propriété familiale des Ypsilantis. Ne pouvant, hélas, contempler les moindres détails de ce que l'intendant a auparavant appelé Palaco, seules quelques instants sont nécessaires pour réaliser que le lieu n'a rien à voir avec les palais d'estrévent. Quoique sur plusieurs étages, l'endroit paraît sobre et sans les ornements de richesse auxquels elle et son frère sont habitués à contempler depuis leur tendre jeunesse. Pis encore, le lieu semble délaissé et suffisamment négligé pour que des meubles soient recouverts de poussière et que des fruits, moisis, embaument l'espace de leurs délicats fumets. A cette incroyable découverte s'ajoute dès lors la certitude que le lieu n'a point été préparé en vue de leur arrivée pourtant annoncée depuis quelques mois. Ne sentant aucune once de gêne, l'intendant, toujours aussi sommaire dans ses paroles, les gratifie de quelques succinctes présentations en leur assurant au passage que des serviteurs s'empresseront plus tôt que tard de venir rafraîchir les lieux. Mais lorsque ce dernier s'en va et que la mère se retrouve enfin avec ses deux enfants, la colère semble vouloir se frayer un chemin au travers d'une bouche restée close depuis bien trop longtemps.
   « Est-ce ici que notre père a grandi avec notre oncle et notre tante ? demande-t-elle pour éviter à leur génitrice de laisser les ténèbres l'emporter. Regarde Héracle, on y voit le port et les navires ; penses-tu que père nous fera signe lorsqu'il arrivera enfin ?
   — Allez installer vos affaire dans vos chambres, intercède Elvira. Nous sommes attendus, ce soir, au près de votre grand-père ; celui-ci daigne finalement nous rencontrer... »
   Aussitôt, les derniers mots prononcés par son frère lorsqu'ils étaient encore à bord, lui reviennent à l'esprit. Prise d'un frissonnement qu'elle s'évertue à masquer, elle guette au plus preste le faciès de ce dernier perdu dans cette brume toujours plus invasive au fil du temps. Une peur lancinante la guette et les mots cherchent à sortir. Alors, tandis que leur mère s'en est allée régler quelques affaires avec les servantes, elle s'empresse de revenir à nouveau dans les pattes plus grandes de son aîné.
   « Sommes-nous des "chiards" de bourges, Héracle ? lui demande-t-elle. N'est-ce pas suffisant d'être de son sang pour qu'il nous aime ? Sinon... pourquoi nous avoir tenu aussi éloigné de lui, sans même avoir pris la peine de venir nous accueillir... ? »

L’a-t-elle déjà entendu avoiner de la sorte ? Une parmi bien d’autres qu’elle ne saurait, en réalité, dénombrer. Héracle, dans ses excès de fièvre, lui procure tant de peine qu’elle ignore comment l’apaiser. Alors, au lieu de lever la fronde pour rejoindre la gronde suscitant tant d’ardeur, elle s’abstient et se confond dans un silence contraint. Acquiesçant comme une sœur docile espérant ne pas plus envenimer le cœur de son aîné, elle le suit et se fige dans son sillage en commençant à compter les pas. Elle ne voit rien, ou si peu, de ce nouveau décor qui sera le leur. L’odeur n’arrive pas encore à l’amener jusqu’à l’écoeurement, mais elle ne peut ignorer que l’endroit semble abandonné. Elle écoute, obéit et retient les avertissements lorsqu’un mur ou qu’un objet entrave leur chemin. Ensuite, elle se laisse porter comme une feuille posée sur le lit d’une rivière au courant mouvementé. Héracle ne l’a pas quitté, ou pas encore, et si jamais telle chose devait arriver, alors elle n’aurait plus qu’à attendre qu’il revienne la chercher. Que pourrait-elle faire sans lui si quelque chose devait les éloigner ? Elle songe à leur père, retenu quelque part en mer et peut-être même - un frisson la prend - dans les plus profonds des abysses. Que le sort s’acharne et la prive de ce frère et alors sa vie ne sera plus qu’un enfer. C’est là le sort réservé aux impotents comme elle, une existence à l’ombre des jours et une enfance à demi-mesure. Là, sans mot-dire, prise d’une folle angoisse à l’idée de le perdre, l’aveugle surprend son frère en se blotissant contre lui. Nulle phrase savante - dont elle seule a le secret - ne s’immisce ; il n’y a qu’une peur infinie que le destin les sépare et la mène à la folie…

   Quelques heures plus tard…

   Au crépuscule, la mère et ses deux enfants se présentent aux portes de la citadelle Peyredrac. Des gardes les reçoivent et finissent par les laisser pénétrer le repère de leur seigneur et comte dont il lui fallut apprendre l’identité avant la soirée. Altiom d’Ydril. Combien de rumeurs a-t-elle déjà entendu à son sujet ? Les doigts de ses mains ne seraient pas suffisants pour toutes les chiffrer. Il s’avère seulement que l’illustre maître des lieux est absent pour le moment. Alors, les courcelles et autres lieux dont dispose l’endroit semblent bien vides et tristes. Guidés par des gardes de la forteresse construite sur un rocher, Elvira et ses enfants continuent de s’engouffrer toujours plus profondément dans ces entrailles fortifiées. Et lorsqu’arrive un moment où des silhouettes surgissent au fond d’un corridor ayant su préserver la fraîcheur nocturne, Adonia ne saurait dire s’il s’agirait de colonnes ou d’hommes.
   « Veuillez me suivre, s’il vous plait,les invite Ignacio Delcando.
Sans répondre autre chose qu’un simple hochement de tête, Elvira le suit et ses enfants la précèdent. Le chemin est à nouveau long, plus sinueux qu’auparavant. Ils sont entrés à l’intérieur du Palais et l’obscurité - en ce début de soirée - lui fait perdre la capacité d’entrevoir les formes et les distances. L’Odyssée semble enfin toucher son terme lorsqu’ils terminent dans une grande salle où les échos de leurs pas résonnent au fil de leur avancée. Se tenant encore et toujours dans le sillage de son aîné, elle glisse une tête sur son côté et pourrait presque apercevoir, au centre de la pièce, une ombre grande et imposante. Celle d’une table peut-être ? Mais alors qu’ils ne sont toujours pas arrivés, une voix résonne soudainement.
   « Ainsi donc, voilà cette famille d’outre-Olienne qu'il me faut apprendre à connaître, s’exclame un homme.
   — Merci de nous recevoir, Senor Ypsilantis, prononce sa mère après s’être figée devant eux. Nous vous remercions aussi de nous avoir prêtés votre hostel le temps que durera notre voyage.
   — Sont-ce là les fruits de vos entrailles, le sang de mon fils, qui se tiennent derrière vous ? la questionne Hérode sans même répondre aux premiers remerciements.
   — Ce sont eux, oui, Senor. Notre fils Héracle, ainsi que notre fille Adonia.
   L’ombre du Grand-Père s’approche tout près d’eux, les observant avec l’acuité d’un aigle s’apprêtant à fondre sur sa proie. Il les épie comme l’on chercherait à déceler le bon grain de l’ivraie.
   — Votre fils ressemble à s’y méprendre au mien lorsque ce dernier avait son âge. Le portrait est craché et ne saurait me faire croire au fruit d’une infidélité si répandue dans vos contrées. Voilà donc un beau, jeune et fier homme qu’il me verrait bien voir agenouillé pour lui flanquer la colée. Il serait bien en âge de porter l’épée et de revêtir l’armure, mais les Dieux en ont voulu autrement, en le faisant naître sur un autre continent. Tristesse ! Sans-doute sera-t-il bon à naviguer comme son père en a toujours rêvé. Où est d’ailleurs ce dernier ? Me boude-t-il encore de l’avoir renvoyé ? Son absence me déshonore et je ne saurai me remettre d’une enième provocation de sa part.
   —  Son navire n’est pas encore arrivé.
   —  Et où est-il, par tous les Dieux ?
   — Nul ne le saurait, Señor Ypsilantis.
   — D’Ypsilantis, s’il vous plait. Si par chez vous la noblesse est inexistante, veuillez respecter celle qui m'a vu naître !
   — C’est entendu.
   — Et qui se cache derrière l’aîné ? s’étonne Hérode d’Ypsilantis. Une bien petite chose que voilà, profitant de l’ombre de son frère pour fuir le jugement de son grand-père… Venez, approchez et embrassez cette bague sur laquelle est sculptée l’emblème de votre lignée !
   — Peux-tu l’aider, Héracle ? lui demande sa mère.
   — Est-elle incapable de s’en défaire ? Elle doit avoir l’âge de procréer, céans, et non celui de jouer à l’enfant.
   — Elle ne vous voit pas, Senor d’Ypsilantis. Veuillez l’excuser.
   — Elle ne voit pas ? répète-t-il pour être sûr d’avoir bien entendu. Par tous les Dieux, est-ce seulement possible que ces derniers aient eu la cruauté de me donner une aveugle pour descendante ?
   — Je vous entends, Señor d'Ypsilantis, prononce-t-elle, doucement. Les Dieux ne m'ont pas doté de la vue, mais mon ouïe, ainsi que les autres de mes sens compensent ce qu'ils peuvent trouver d'importants. Mais, n'en portez nulle rancoeur à ma mère ou à mon frère, ils ne sauraient être responsables du châtiment qui me fut infligé.
   — Elle n'est pas sotte, au moins, répond-il en éprouvant un petit rire. Allons, à table ! Vous attendre si longuement m'a mis en appétit et je souhaite terminer au plus preste pour reprendre les affaires laissées en cours. Et donc vous, mon garçon, contez moi donc l'épopée de votre traversée pour me servir d'accompagnement. J'ai bien hâte d'en découvrir à propos de qui vous êtes pour savoir si vous êtes bel et bien de mon sang comme votre mère me l'a assuré précédemment.

Le garçon avait de l’aplomb. De cela, il n’aurait pu en douter. Quel étonnant récit sans même réellement le trouver surprenant ; puisqu’aux jointures de l’Olienne et de l’Eris, les courants étaient trompeurs et souventefois mortels, même pour les plus repus à l’art de la navigation. Que son fils, Demetor, ait pu sombrer dans les abysses, n’était donc qu’une demi-surprise à défaut d’être un plein chagrin. Toujours est-il qu’écouter ce garçonnet faire le récit de cette folle embarquée le mit suffisamment en appétit pour qu’il se soit mis à picorer les quelques olives et belles tomates juteuses se battant en duel dans son auge. Malgré la pénombre régnant dans la grande salle de laquelle ne résonnait - pour une fois - aucune litanie de menestrel, il poursuivit l’étude minutieuse de sa progéniture. Et si la fillette, menue et plus aveugle que ne l’était sa propre tante avant sa mort, ne lui inspirait aucune idée d’avenir. Le jeune homme, lui, pourrait bien convenir. Ne serait-ce point justice et juste retour des choses que de réussir là où jadis le père avait échoué envers son aîné ?
   « Eh bien, eh bien, reprend-il une fois le récit terminé et quelques tomates éclatées entre ses dents. Que votre rafiot ait réussi à vous amener à bon port revêt donc du miracle, j’entends. Que n’aurait point été mon malheur de ne faire la rencontre de la femme et des enfants de mon héritier exilé ? Cette traîtresse de mer m’a pris ce dernier et me donne désormais l’opportunité de corriger ses erreurs commises dans le passé.
   — Desquelles parlez-vous, Senor ? demande Elvira.
   — De celles qui lui ont fait quitter ce continent pour en habiter un autre, gronde Herode, en lui jetant un regard aussi noir que les olives gisant dans son assiette.
   — Ce n’était pas une erreur, votre fils est devenu l’un des marchands et marins les plus influents d’Ithri’vaan, Senor.
   — Un marchand ! peste-t-il. Cette tête de mule aurait pu devenir bien mieux s’il avait embrassé les nobles desseins auxquels j’espérais.
   — Il a suivi sa propre voie, rétorque-t-elle. Nos enfants en feront de même.
   — A ce propos. Puisque votre pater-familias fut aspiré par l’océan, c’est à moi qu’incombe désormais le devoir de m’occuper des siens.
   — Nous ne procédons pas ainsi, Senor d’Ypsilantis. Nous remercions votre générosité,  ainsi que votre hospitalité, mais nul ne nous a encore rapporté que mon époux avait bel et bien sombré en mer.
   — Vous n’êtes point ici chez vous, Senora, la reprend-il. Une femme dépourvue d’époux ne saurait être bien perçu, d’autant plus si elle doit entretenir deux enfançons. Ainsi donc, nos lois étant nos lois, je serai leur père et veillerai à leur bonne éducation afin que ce garçon et cette fille deviennent des gens convenables et non des métèques.
   — Je ne peux l’accepter, senor d’Ypsilantis.
   — Je ne vous demande pas de l’accepter, senora. Telle est ma volonté, voilà tout. Il n’est point encore trop tard pour faire de votre fils un noble d’Ydril. Quant à votre fille, nous lui chercherons un parti convenable, où à défaut, l’enverrons au couvent de Notre-Dame, afin qu’elle y devienne une prêtresse.
   — Je ne le souhaite pas, répond soudainement Adonia. J’aspire à autre chose depuis que je me mis à étudier les sciences arcaniques. Je ne serai ni bigote, ni l’épouse d’un homme de cette terre dont j’ignore tout.  
   — Pardon ! Voulez-vous répéter ?
   — Êtes-vous aussi sourd que je suis aveugle, grand-père ?
   Le patriarche se lève brusquement et lui flanque une volée sans même qu’elle n’ait pu avoir le temps de l’esquiver. L’air bien moins enjoué qu’auparavant, Herode paraît dès lors révéler sa véritable autorité ; celle que son fils aîné a tant cherché à s’affranchir par le passé en rejoignant l’estrévent.
   — Parlez-moi encore une seule fois avec cette langue de vipère, jeune enfant, et je vous ferai enfermer dans les geôles, m’avez-vous bien entendu ? Et… quant à votre étude des Arcanes, je vous interdis d’évoquer cela à nouveau, ne serait-ce qu’une seule fois. Est-ce bien compris ?
   — Ne levez plus jamais la main sur l’un de mes enfants, senor !proteste Elvira après avoir quitté la table.
   — Rasseyez-vous ! Je n’ai guère terminé !
   Les quelques gardes de la citadelle paraissent désormais bien plus nerveux qu’ils ne l’étaient. Cernés de toute part, Adonia a la sensation d’être devenu un petit oiseau pris dans un filet. Elle guette les portes, tout autour, dans l’infime espoir de voir surgir son père. Mais une nouvelle question l’assaille lorsqu’elle cherche à se rappeler pour quelle raison ce dernier a souhaité leur faire traverser l’océan pour les mener dans cette gueule du loup béante ? La chose ne lui a point été rapportée, mais peut-être que son frère saurait, lui ? Toujours est-il que la louve et ses deux petits n’ont guère d’autres choix que de rester quelques nouveaux instants pour écouter les derniers mots de leur nouveau pater-familias.
    « Les épousailles de la duchesse de Soltariel auront bientôt lieu. Vous m’y accompagnerez, en ma qualité d’émissaire d’Ydril. Et pour cette occasion, je réclamerai de vous que vous incarniez mon nom et ma mesnie avec les plus grandes qualités. Je décide que votre fils devienne mon écuyer, céans, et que votre fille soit amenée dès demain auprès de la senora Agazzi qui lui apprendra les manières semblant lui être totalement abstraites.
   Elle ne peut voir le visage de sa mère, mais le silence de cette dernière en dit long sur la retenue qu’elle s’impose pour ne pas insulter le grand-père de doux noms orientaux.
   — A votre convenance, senor, répond-elle soudainement en levant sa main pour empêcher ses enfants de prononcer quoique ce soit. Le voyage nous a terriblement fatigué, vous permettez nous de nous retirer pour rejoindre nos quartiers et nous reposer ?
   — Hors de ma vue.
   Les enjoignant ensuite de la suivre pour se faire raccompagner par les gardes les ayant déjà conduit lors de leur arrivée, Elvira paraît se retenir de courir, trop pressée qu’elle est de s’en aller. Elle n’en reste pas moins soucieuse de faire passer ses enfants en premier et tient même la main de sa fille. Dès lors que la citadelle Peyredrac se trouve enfin derrière eux et qu’ils se dirigent vers l’hôtel miteux leur servant désormais de maison, l’héritière des Rahmini ôte son masque et libère un grognement comme jamais elle n’en a poussé.
   « Ibn el kalb ! Ibn el haram ! aboie-t-elle, furieuse. Maudit soit votre père de nous avoir amené !
   —  Qu’allons-nous faire ? demande-t-elle. Allons-nous réellement devenir ce qu’il souhaite ?
   —  Nous devons trouver un moyen de rentrer chez nous, les enfants, qu'importe le temps que cela nous prendra... leur dit-elle en veillant à ce que les gardes, les escortant, ne puissent pas les entendre. Héracle, m’as-tu entendu ou... est-ce la destinée que tu souhaites ? Ton silence m'inquiète, mon fils et je redoute d'entendre tes mots. Mais parle, s'il te plait, et délivre-nous tes pensées, veux-tu ?
   Encore loin de pouvoir réaliser à quel degré le vieil Herode a posé sa marque sur leur vie, Adonia cherche la main de son frère, dans l’espoir que la réponse de ce dernier lui permette d’entrevoir autre chose qu’une nouvelle trajectoire de vie uniquement due à la perte de leur père et à la rencontre de cet aïeul autoritaire. Et puis, la crainte l'envahit lorsqu'elle imagine son frère avoir cédé aux appels des sirènes...