« Quoi de plus lucide que la peur ? »

L’Etat de guerre avait été officiellement proclamé sur les terres du Duc de Serramire. L’armée avait été rassemblé et le fier Aegar, ami du Grand Nord, car c’était ainsi que l’on appelait cet allier en Serramire, avait envoyé des hommes aider ceux de Serramire à libérer la baronnie d’Oësgard. Ainsi donc nous pouvons voir des dizaines de milliers d’hommes se rassemblait aux différents point du duché et se joindre en cours de route, déjà onze milles hommes se trouvaient à la frontière d’Oësgard attendant que leurs camarades se joignent à eux. Les bourgades près de la frontière Oësgardiens étaient sans doute les mieux protégés et les patrouilles de la région bien plus présente que dans le reste du duché, ce qui ne veut pas dire aussi que l’autre parti était à l’abandon non. Merwyn n’écartait aucune possibilité d’attaque de la part des autres duchés, mais il avait confiance en Aegar qui assurera la défense de la frontière si une armée étrangère marcherait en direction de Serramire.

Ainsi donc des patrouilles étaient organisées. Ces patrouilles comptaient chacune à peu près une dizaine de soldats, elles avaient pour but de patrouiller dans les compagnes, contrôler les marchands et si jamais un accident survenait comme par exemple un raid oësgardiens, elles devaient sonner le cor et d’autres unités de patrouilles devaient leur répondre et aller les rejoindre sur le champ. Jusqu’à présent aucun accident n’était survenu, et les soldats de la garnison de Versimilia ne faisaient que voir le paysage sur le dos de leurs chevaux espérant voir quelque chose d’inhabituel pour la plupart, ou alors de voir seulement des fermiers en bonne santé pour leur commandant, le soldat Déseisten.

Et la chose inhabituelle survint dans lé pénombre du soir, un feu, pas n’importe quel feu. Un feu immense ayant presque la taille d’une maison. Le soldat Martin qui se trouvait à la droite du soldat Déseisten porta le cor à ses lèvres, mais le chef du petit groupe le lui fit baisser.

« - Allant d’abord voir si ce n’est pas accidentel avant de donner l’alerte.
- Bien mon commandant. »

Talonnant leurs chevaux à la robe marron pour la plupart. Les soldats du duc galopèrent jusqu’à cette ferme, qui ne s’était pas bien protégé apparemment. A la hauteur de la maison, Déseisten posa pied à terre et s’avança lentement. Devant le brasier se trouvait un petit garçon qui devait avoir dans les huit ans, il était assis en tailleur, sa jambe saignait et des larmes séchées avaient laissé leurs traces sur le visage du jeune garçon. Là, à ce moment, Martin sonna le cor et deux autres soldats commencèrent à éteindre le feu de la maison grâce aux sots d’eau du puits et deux autres allèrent abattre un arbre l’isolé et y allumer le feu pour donner la position aux autres soldats qui les rejoindront par la suite.

Les soldats étaient tombés sur une chaumière appartenant à un couple propriétaire d’une scierie ce qui fait qu’ils n’avaient pas beaucoup de richesse pour ainsi dire quasiment aucune. Et après que le feu de la chaumière fût éteint, un septième soldats pu découvrir la cachette des bijoux de la mère. Refermant la boite où était cachés la seule richesse de la famille, il l’a cacha pour la donner ensuite au petit garçon qui avait tant perdu. Mais pendant ce temps, les deux autres soldats et la seule femme de la patrouille se chargèrent d’enterrer les corps. Il y en avait quatre, celui d’un vieillard perforé, un grand bûcheron et un jeune homme à peine dans la fleur de l’âge mais le pire, c’était la femme. Décapité. Ambre, la femme de la compagnie, grogna de colère, pour elle, cela était l’œuvre d’un raid d’Hasseroi ! Mais Déseisten lui, avait une autre idée en tête qu’il ne fera pas tout de suite pars avant d’avoir interrogé le bonhomme dont le talon d’achille avait été gravement entaillé.

Déseisten s’agenouilla près de lui et le petit garçon tourna sa petite tête vers lui dont les yeux rouges ressortaient. Prenant une petite inspiration, le chef de la compagnie posa sa grosse main sur le genou du garçon, et lui demanda.

« - Ca va petit ? Nous allons appeler un guérisseur qui te soignera correctement.
Le petit garçon ne répondit pas à cette question, il demanda plutôt.
- Elle a tué mère et père, vous allez la tuer non ?
Déseisten surprit par l’utilisation du pronom elle au singulier vit ses craintes se renforçait sur la nature du malfaiteur.
- Qui ça Elle ? Tu peux me dire qui t’a attaqué ?
- Une femme à la peau noire comme le charbon. Elle était belle, mais méchante.»

Une drow. Et une drow en Serramire. Déseisten fit donner l’ordre de nourrir encore plus le feu, que la fumée soit parfaitement visible et essayer de rendre le feu tout aussi visible. Le cor sonna encore deux fois et au loin, un autre résonna. Ce qui voulait dire qu’une autre patrouille devait arriver sous peu, et le son venait de près de Parsette. Et si les hommes attendaient encore 10 min, la drow risquerait de se trouver à une dizaine de borne.

Ambre fut charger d’emmener le garçon à Versimilia où un mage pourra le soigner, de donner l’alerte et qu’un messager fasse parvenir cette information au duc. C’est donc ce qu’elle fit, voilà la compagnie réduite à plus que neuf soldats.

Déseisten demanda à ses hommes de faire des torches et de se préparer. Quelques minutes plus tard, la deuxième compagnie arriva avec deux chiens. Elle était commandée par une femme, Scarfet. Déseisten l’informa de la situation, une drow avait pénétré en Serramire, et qu’elle pouvait aussi bien être une éclaireuse qu’une stupide drow voulait voir du sang, mais quoi qu’il en soit, elle devait être capturé et emmené à Versimilia. Scarfet fit sentir la trace de la drow et les deux chiens se mirent à aboyer.

Montant sur leurs destriers, Déseisten et Scarfet crient ensemble « Mort aux drows » repris par les dix sept autres hommes avant que la compagnie ne se lance à la poursuite de la sombre, torche à la main et les deux chiens les menant au galop vers leurs proies. La chasse avait commencé, elle n’était plus loin.

[Voilà, j'espère que ça te va]

L’obscurité totale d’une nuit sans lune avait englouti jusqu’aux ombres de la haute Forêt d’Aduram. Et le froid de l’hiver mordait à pleines dents dans la campagne assoupie. Livrant Serramire au règne des prédateurs. Le petit gibier se terrait sous terre, ou dans les buissons d’épines. Les hardes de biches et de jeunes cerfs resserraient les rangs pour se protéger pendant que les grands mâles montaient la garde, sentinelles altières au puissant poitrail dont les bois se dressaient comme des lances meurtrières. Même les robustes cochons aux défenses dures comme la pierre fouissaient le sol pour disparaître. Car les meutes déferlaient entre les arbres, sonnant la charge de leurs hurlements lugubres qui déchiraient le silence et givraient les âmes.

Vyl Thanat’Khor filait droit devant elle. Sans étoile, elle se repérait aux signes qu’elle avait semés derrière elle en pénétrant en Serramire. Des indices insignifiants que les seuls soldats de la Dothka sauraient interpréter s’ils venaient à guider l’Armée des Sombres jusqu’au cœur des Contrées Humaines. Grisée par sa course, la bise s’accrochant dans ses cheveux, elle fonçait tête baissée vers la frontière de l’Oësgard.

La Drow ne pouvait s’empêcher de songer à l’enfant estropié qu’elle avait laissé derrière elle. Si les loups l’épargnaient ce soir, et qu’il ne se laissait pas happer tout entier par la mélancolie et la peur, il deviendrait un homme aussi fort que l’était son bûcheron de Père, aussi hargneux et furieux que son Aïeul, et aussi brave que sa folle de mère. Dans ses veines, coulerait le sang d’un Guerrier corrompu par le venin de la haine. Son traumatisme hanterait son sommeil jusqu’à la tombe. Chaque fois qu’il poserait par terre son pied mutilé, les aiguilles acérées du souvenir pénétreraient sa viande jusqu’à l’os. Et il se souviendrait. Il conserverait de Vyl l’image qu’elle donnait aujourd’hui dans la toute puissance de sa jeunesse. Et il l’emporterait avec lui dans son dernier voyage, faisant brûler haut la flamme rouge et immortelle de la Gloire des Drows.

Vyl soutenait un rythme élevé, et depuis la chaumière, elle avait déjà parcouru près de trois lieues sans ralentir. Elle savait pouvoir tenir la cadence jusqu’au matin, et elle ne faiblirait pas. Serramire grouillait de patrouilles. D’hommes gras et sales, suant comme des porcs dans leur cuirasse de fer blanc. Mais armés pour la guerre, et prêts à en découdre. La Drow n’oubliait pas qu’elle avait incendié la chaumière pour enfumer les trois truies. Malgré la densité de la futaie, les flammes ne tarderaient pas à donner l’alerte, et l’enfant parlerait. Elle entrerait alors en Oësgard en fanfare, avec la troupe à ses trousses. Chaque foulée supplémentaire jouait donc en sa faveur.

Des fantassins ne pouvaient espérer la rattraper. Les cendres rouges de la chaumière devaient encore fumer dans cette clairière plantée loin à mi chemin entre Versmilia et Parsette. Les petites garnisons ne pourraient faire la jonction qu’aux premières lueurs de l’aube. Ce qui limitait sérieusement le nombre des poursuivants potentiels, pour autant qu’on lance la chasse de nuit, et qu’on commette l’imprudence de dégarnir les rangs sur la frontière. Par contre, il fallait compter avec les cavaliers. Le terrain ne leur était certes pas favorable. Haute futaie, forêt dense pour peu qu’on s’écarte totalement des rares sentiers, piège mortel de la neige dissimulant les sangsues et les racines : impossible de pousser sa monture. Il faudrait aller au petit trop, et à cette vitesse, les poursuivants ne pouvaient espérer couvrir plus de trois à quatre lieues à l’heure, - trois de nuits, même avec des torches -, contre deux pour elle. Et puis, il y aurait peut être des chiens. Mais de ça, elle ne se souciait guère car elle avait déjà une idée en tête.

C’est alors que le cor retentit, loin derrière elle.

¤¤¤

Qu’espérais-je en jouant avec les gueux dans un pays en guerre ? Qu’on me laisse gambader en paix, de chaumière en chaumière ? Qu’on m’accorde sans contrepartie le privilège seigneurial de la chasse pour je saigne le troupeau à ma guise ? Il fallait bien s’attendre à ce que cette vermine se rebiffe et se lance à ma poursuite. Je le savais, en égorgeant le premier et en épargnant le dernier, que l’aube serait écarlate. J’en avais pleinement conscience, et je l’avais fait pourtant.

Maintenant, les cors raisonnaient et se répondaient, leur chant presque étouffé par la neige et la distance. Uriz m’en soit témoin ! Cette musique comblait mes espérances.

J’avais repéré les patrouilles, la plupart, montées. J’avais même hésité à m’amuser avec l’une d’entre elle pour voler un cheval. Mais la prudence m’avait dicté une cible plus aisée. Un plaisir plus épicé. Seule l’accomplissement de ma mission devait compter alors, et je n’avais jamais failli. L’enfant témoignerait que je m’étais acquittée de ma tâche avec application et rigueur. Jusqu’à allumer ce feu. Ce feu de détresse.

Mon destin était scellé. Il l’était depuis le jour où j’avais quitté le Puy sur ordres de mon Maître. Je n’avais plus qu’une seule et unique alternative : faire face et m’adapter. Affronter le matin avec au cœur le respect de ma Race. Et faucher toutes les vies que je pouvais prendre avant qu’on me chargeât de chaînes.

J’accélérais la cadence.

La nuit et la forêt étaient mes sœurs. Elles me protégeaient en leur sein. Je disparaissais sous les cheveux de l’une et le manteau de l’autre. Je me fondais dans le grand tout, ombre parmi les ombres. Et mon œil acéré perçait les ténèbres, guidant mon pied agile vers l’Oësgard. Je humais l’air glacial du soir et ricanais en songeant aux chiens qu’ils lâcheraient dans ma trace. Molosses pathétiques et bavant, plus puant encore que leurs Maîtres. Ils souffriraient à me pister dans la neige. La brûlure du gel les contraindrait à lever par trop la tête pour ne pas laisser sur le sol la peau baveuse de leur truffe morveuse. Ils perdraient le contact. Le retrouveraient. Et ainsi de suite, ralentissant ces aveugles qui chevauchaient des carnes terrorisées par les hurlements des loups.

J’avais toutes mes chances.

Mais devais-je véritablement m’en saisir, ou m’acquitter de ma tâche ?

¤¤¤

Sans ralentir sa foulée, Vyl Thanat’Khor saisit l’une de ses armes et s’entailla l’avant-bras gauche juste au dessus de son bracelet lacé. Une blessure superficielle, juste assez profonde pour que le sang perle.

Et tous les vingt pas, elle marqua sa piste.

Les chiens n’auraient aucun mal à la suivre, même nez en l’air.

Puis, plus loin, puisant dans les réserves de sa précieuse ceinture, elle remplaça le sang par un onguent rosâtre, souriant cruellement à sa mauvaise farce. La même substance que pour son Veldruk jadis. Ce dernier en avait crevé. Les chiens en crèveraient aussi…

Et, tenant la cadence, Vyl poussa en direction des hurlements des loups…

[C'est court, pas vraiment de chose à dire:)]

Le terrain de Serramire était connu pour être la plupart du temps plats, mais là, on montait de plus en plus et parfois les chevaux étaient obligés de ralentir la cadence alors que les chiens eux, arrivés parfaitement à s’adapter au terrain. L’un des soldats demanda à son camarde de lui tenir sa torche alors que lui sortait une flèche qu’il enflamma. Essayant de viser le plus haut point au ciel, il tira indiquant ainsi leur position aux autres escouades qui pourront les rejoindre après.

En tête de fil, Déseisten et Scarfet menaient la chasse en suivant les deux chiens qui pistaient la piste encore fraiche déterminait pour les cabots au flair acéré le chemin avec une bonne certitude. Les soldats levant leurs torches prenaient quant à eux soin à ne pas enflammer un arbre par inadvertance, même si cela aurait été une bonne idée pour faire sortir la drow de la forêt. Mais en conséquence, la forêt bordant Oësgard sera détruite et les habitants de la baronnie auront encore une dent de plus contre le duché.

On se contentait donc de galoper, trottiner parfois mais jamais les chevaux ne ralentissaient par feignardise ( ?). Comme si la rage de leurs maitres était partagée. Des maitres qui voulaient en découdre avec l’assassine. Rien que le fait qu’elle soit de race sombre était déjà un crime pour eux, mais si en plus elle tuait des humains en terre humaine dans leur maison … Vous devez bien imaginer leur colère, colère noire qui ne fait sans doute qu’affaiblir les chances de la tueuse de l’ombre. Puis un des chiens aboya, il venait de renifler du sang. Et du sang drow, appartenant à la sombre. Scarfet sur sa selle, continuer de suivre le chien réconforté de voir qu’il ne s’était pas trompé, mais quelque chose n’allait pas. La drow ne s’était pas blessé en tuant la famille, ce qui voulait dire qu’elle s’était entaillée bien après. Ce qui voulait dire qu’elle avait été attaqué dans la forêt, mais la scène n’avait présenté aucun signe de combat. Ce qui voulait donc dire que la drow s’était blessé volontairement, mais pourquoi ? Dans quel but ?

Scarfet le découvrit bien des minutes plus tard lorsqu’un chien renifla quelque chose au sol autre que du sang et qu’il tomba presque. Heureusement le deuxième chien ne renifla pas la substance et gémit presque pour son compagnon qui se mourrait. Déseisten sauta à terre et abrégea les souffrances du chien. Le deuxième chien poussa un deuxième hurlement alors qu’une deuxième flèche enflammai illumina un instant le ciel. La drow ne devait plus être très loin, cela faisait déjà près de trois heure qu’ils lui courraient après alors qu’ils étaient sur des chevaux contrairement à elle. Déseisten estima donc le temps qui séparait son groupe à la drow d’environ une heure.

Un peu plus loin, des loups hurlèrent. Et apparemment la tueuse courraient droit vers eux, pensait-elle vraiment que des loups attaqueraient une vingtaine d’hommes armés visible de loin ? Non, ils les contourneront et chercherons une proie plus facile, et plus accessible. Une personne solitaire qui courrait dans les bois, une personne à la peau sombre et dont le sang a déjà coulé.

Plus loin, deux loups solitaire, sans doute banni de leur meute suivaient Vyl tout en restant en retraite. Cela faisait déjà un bon moment qu’ils la regardaient et malgré leurs avertissements de tantôt cette « humaine à la peau noir comme la nuit » avait pénétré dans leurs terrains de chasse. Ce qui voulait dire qu’elle devenait une proie. Et les deux loups dont la meute se trouvait près d’Oësgard avait horriblement faim, déjà le plus grand, une femelle au pelage marron se mit au travers de la route de Vyl, et le deuxième juste derrière elle. La louve hurla et un peu plus loin, des centaines de mètre plus loin. Un chien frissonna au son, mais il continuait de courir dans cette direction, et ses maitres derrière lui, les loups venaient de trouver une proie et eux aussi se rajoutent à la chasse à présent.

Le chien s’arrêta un instant après avoir entendu le hurlement de cette louve. Cousine lointaine aux mâchoires acérés et redoutables, même s’il ne s’était jamais confronté à eux, il connaissait leur menace même s’il était rare de voir un loup s’aventurait en profondeur dans les plaines Serramiroise, se confronta à eux était toujours dangereux quand on est seul. Deux, trois grognements de la part du chien lorsque qu’il sentit la proximité des loups mais ce fût tout, et le chien de chasse continua de mener les hommes, ses maitres. Il sentait parfaitement la sombre et se demandait que serai sa récompense lorsque les humains la rattraperont.

Déseisten demanda à l’un de ses hommes de faire sonner une nouvelle le cor, afin de déstabiliser la drow en lui apprenant leur proximité mais aussi pour indiquer leur position aux autres unités qui devaient sans doute se trouver aux abords de la forêt ou, pour ceux que Ambre avait prévenu, en Oësgard même. Le Duc avait eu vent de cette mésaventure assez rapidement, étant donné qu’il séjournait à Versmilia pour préparer son siège de la cité rebelle. Et il fallait dire qu’il était assez fier des initiatives prisent par ses hommes et avait hâte de pouvoir interroger cette drow, qui s’était détaché des autres en venant inscrire son nom dans la mémoire du petit garçon de la chaumière.

Soudain, les chevaux s’arrêtèrent et le chien recula. Les hommes de Serramire venaient d’arriver au feu. Malgré les temps durs de l’hiver, ce feu nous barrer le passage. La drow avait allumé le feu derrière elle, et le chien gênait de la proximité du feu se mit derrière le cheval noir de Scarfet. Poltron. Les chevaux eux restant à l’écart n’afficher aucune peur visible pendant que Déseisten prenait une décision avec Scarfet.

« - Nous n’avons pas avec nous assez d’eau pour nous faire tous passé avec les chevaux.
- Le mieux est de contourner par l’est sinon le chien ne nous suivra jamais.»

A la tête d’une formation en triangle espacé, Déseisten menait la troupe alors que Scarfet était un peu en arrière. Voilà que la drow les avait obligés à ralentir une deuxième fois, une première fois avec le poison et la deuxième avec le feu.

La compagnie contourna le feu qui se propageai en longueur et essayer de retrouver la piste de l’elfe noire. Le chien ne sentait que la piste du loup et plus celle de la tueuse, et les hommes le virent par le fait qu’il renifler le sol sans s’avancer. Déseisten prit de nouveau la parole.

« - Nous avons perdu la piste de la drow, continuant de contourner le feu et d’arriver au point où la sombre a allumé le feu et nous continuerons tout droit. D’après moi, la drow se rend en Oësgard. Allez su ! »

Reprenant leur course, les hommes de Merwyn continuèrent à galoper ou à aller au pas. Alors que le chien trainait un peu, sans quitter le groupe mais sentant l’odeur du sang des loups et pour lui, c’était un mauvrais présage.

C’était perdu ! Déseisten le savait et Scarfet avait du mal à le croire. La drow s’était échappé et était arrivé à les semer malgré le chien qui les accompagnait. Le petit groupe de soldats était remonté jusqu’à la source du feu en essayant de contraindre le chien à s’approcher pour qu’il retrouve la piste perdu, mais le pauvre ne sentait que les traces des loups qui avaient fui et se refuser d’avancer plus loin. Le groupe de soldats s’en alla donc droit vers Oësgard, s’ils ne pouvaient plus rattraper la drow, ils pouvaient au moins alerter les villages alentours et les fermes isoler.

Le groupe se divisa de nouveau en deux compagnies, celle de Déseisten et celle de Scarfet. Les deux groupes devaient galoper à travers Oësgard pour prévenir les villageois, ce qui ne serait surement pas facile avec les menaces qui planent entre le duché et la baronnie. Néanmoins, ils se devaient d’essayer au moins avant de rentrer les mains vides le lendemain à Versimilia où leur chef devait faire son rapport et annoncer la mauvaise nouvelle. On devait aussi renforcer les tours de garde et lancer les éclaireurs.

Le lendemain, Déseisten rejoignit Versmilia. Il avait passé la nuit entière et une bonne parti de sa matinée sur son cheval en galopant de villages en villages, de fermes en fermes en essayant de prévenir le plus de monde possible. Plusieurs fermes refusèrent de lui ouvrir et il avait dû crier fort pour qu’on l’entende à travers les murs. Déseisten était fort mécontent mais surtout très fatigué ! Et déjà les mots commencèrent à se former dans sa tête pour présenter ses excuses à son supérieur.

Du côté de Scarfet, ce ne fu pas mieux. Les gens avaient peur d’elle et de sa troupe, et avaient surtout du mal à la croire, en disant pourquoi quelqu’un de Serramire se soucier des gens d’Oësgard. Après une colère, Scarfet décida de laisser tomber en se disant que cala ne la concerner plus ! Ainsi donc ce fût elle qui rejoingnit Serramire en première, à la forteresse de Versimilia.