Le Prince d'Orient [PV Blanche]

La rumeur et quelle rumeur. Elle avait couru jusqu’aux oreilles de la Splendeur d’Obsidienne. D’ailleurs, lors du charmant petit contrôle instauré à la Passe de Grimsel, son relais de petits oiseaux lui avaient relégué l’information sur l’identité du dit Prince. Pauvre de lui, son effet de surprise n’émerveillerait pas autant qu’il l’aurait voulu la Dame du Grand Val. Enfin, il se contenterait de l’admiration un tantinet baveuse de la populace et sortirait ses vassaux de l’ennui de l’hiver. Enfin, Blanche leurs avait donné assez d’arguments pour ne pas succomber à la morosité en rappelant fermement que la Vipère Olysséenne pouvait à tout moment frapper et qu’il était hors de question de se reposer sur ses lauriers pour défendre l’honneur de leur Baronne et Comtesse. Donc chacun avait mis à profit ces mois dans le but d’aiguiser davantage leurs talents de guerriers légendaires. Et cela arrangeait bien Blanche qui avait sur les bras une grossesse douloureuse et un époux malade. Le Prince d’Orient et sa suit put apprécier la Grande Route, toute pavée et si bien entretenue même lors de la plus froide des saisons. Autant, cette effervescence provoquée par la curiosité portée à l’étranger ne le dérangeait pas. C’était une bonne chose puisqu’Hautval était aussi pleine que lors des vendanges d’automne et que ce beau monde procurait un atout économique à la Cité-état car l’hiver était ce moment où l’or était toujours moins prospère. Autant, elle était incommodée par les débordements engendrées cette agitation. Elle avait dû tripler la garde et la milice qui s’en trouvaient déborder sans parler de sa chancellerie qui était débordée et devait faire face aux fraudes des occupants qui comme par hasard oubliait – délibérément – de se signaler pour échapper à la tenure épisodique. Le bon sens aurait voulu qu’ils sachent qu’on ne disposait pas des terres baronniales sans payer les frais de cette occupation. Enfin, tout cela faisait le bonheur des aubergistes dont les chambres étaient pleines sans parler de la Citadelle qui avait dû faire face à une demande d’hébergement des nobles. Chaque jour, ses agents l’informaient de la progression de Monsieur le Prince. D’ailleurs, les cachots n’avaient jamais été aussi remplis depuis de longues années en raison des débordements et cela faisait le bonheur de certains mais pas celui de la Garde d’Obsidienne qui était assez embêté et devenait limite paranoïaque en raison de la protection de leur Maitresse, surtout Odeline, une lieutenante qui ne quittait plus Blanche un seul instant. Le seul repos qu’elle lui accordait était lors du coucher. Le Général Hermann avait d’ailleurs souligné son comportement d’exagérer mais la lieutenante s’en moquait éperdument et essuyait quelques taquineries à ce propos.

Quoiqu’il en soit alors que le Prince d’Orient descendait les collines en vue des doubles et grandes murailles de la Citadelle, Blanche était entrain de donner le sein à Serlon, fruit de l’union de Blanche et Aetius hors mariage. Tout était paisible et elle pouvait admirer son bambin aux grands yeux bleus et à la chevelure brune de jais lorsqu’un cri hystérique l’arracha à ce moment de tranquillité. C’était Judith, sa cadette suivie d’Adèle qui trépignaient toutes les deux comme des pucelles – ce qui n’était pas faux puisqu’elles avaient toujours toutes deux leur virginité – en annonçant que le Prince était là. Evidemment, Blanche n’avait rien dit sur la venue de leur cousin et avait gardé sournoisement l’information pour laisser ses sœurs fantasmées. C’était pour la Baronne un instant divertissant que de les voir glousser lors des repas, s’imaginant un possible mariage et une possible amourette. Les gloussements de Judith et Adèle furent rejoints par les petits piaillements de ses filles, les deux princesses de sang. L’ainée, Alcyne, ne cessaient d’appeler sa mère en lui répétant que dehors il y avait un beau cortège avec plein de couleurs et autres détails peu importants. Evidemment, Astrée ne manqua pas d’imiter sa grande sœur en sautillant un peu partout. Et puisque les quatre sauvages n’étaient pas assez, les nourrices, gouvernantes et dames de compagnie des Ancenoise rejoignirent la pièce. Tout ce beau monde dérangeait le grand Serlon qui fit signifier sa colère par un énorme chagrin. S’en était trop. Déjà que Blanche était à cran en raison de sa grossesse. En effet, la pauvre était enceinte jusqu’au cou, son époux était malade et un Fanfaron semait le trouble dans sa Baronnie. Elle siffla un « Silence » perçant agrémenté de son regard le plus noir qu’elle eut pu leur rendre. Et la pièce retrouva son calme après avoir bercé Serlon. Avec une certaine difficulté, Blanche se redressa et remit son fils dans son berceau. L’armée de nourrices s’occuperait de toute façon de lui comme s’il était un roi après tout en raison de sa lignée, il était au même titre que ses filles, prince de sang.

« Maintenant que tout le monde est calmé, je daigne aller à la rencontre de ce dit Prince. Sélène, Georgie, que font Alcyne et Astrée ici alors qu’elles devraient être étudiées leur leçon… Enfin soit, allons-y. ».

Feignant toujours l’ignorance, Blanche quitta la pièce en prenant ses deux princesses par la main et le petit groupe empruntait désormais les couloirs jusqu’à gagner un balcon. De ce dernier, elle pouvait mirer le défilé en levant les yeux au ciel. Il était temps d’aller accueillir son invité en susurrant « Quelle Fanfaron. ». Un soupire s’échappa de ses lèvres d’un rouge sanglant tandis qu’elle prit quelques minutes pour observer avec une moue dubitative. Finalement la troupe quitta ce balcon pour rejoindre les escaliers donnant sur le grand hall. La suite s’était d’ailleurs agrandie à mesure de ses pas puisque la rumeur s’était répandue dans la Citadelle et la Garde d’Obsidienne s’était si tôt amassé en mur de jais tout autours de Blanche, ses filles et ses sœurs. L’Intendant de sa Chancellerie, quelques conseillers et autres personnages imminents avait pris part au cortège baronnial plutôt curieux. Portes ouvertes tandis que tous s’étaient munis de ses fourrures et que la Baronne avait abandonné ses filles à leur armée de nourrices, Raymond fit son apparition s’annonçant avec son rire gras un peu sournois. Blanche chuchotait alors en se dirigeant vers l’entrée du pont-levis.

« Je hais devoir me déplacer quand je suis enceinte. Et en plus, je me gèle dehors. C’est mauvais pour le bébé. »

« Allons ma fille, tu accueilles ton cousin et donc mon neveu, ne sois pas si aigrie. C’est la famille. »

Dit-il en apposant sa main sur son épaule en la secouant légèrement.

« Père, cessez de me secouer comme un prunier, je ne fais pas partie de vos familiers et puis je ne suis pas un homme ! »

« Voilà, tu fais ta revêche pourtant quand tu tires cette tête, j’ai l’impression de voir ce bon vieux Roc de Eudes. »

Elle leva les yeux au ciel en soupirant une nouvelle fois devant Raymond d’Ancenis qui adorait taquiner sa fille. De toute façon, elle le lui rendait tellement bien par son comportement parfois qu’il en était souvent furieux. C’était de bonne guerre après tout. Aèdan put ainsi apercevoir sa cousine engrossée jusqu’au cou entourée de ses chevaliers vêtus d’armure de jais et évidemment son oncle.

« Seigneur Aèdan de Vercombe, fils d'Ethaine d'Ancenis, c’est avec plaisir que nous vous offrons l’hospitalité, je vous prie de me rejoindre en ma maison car le froid de l’Hiver meurtrit mon corps et j’ai peur pour l’avenir de mon héritier. Vous pourrez nous conter comment vous avez dompté l’Orient au chaud. »

Blanche parla d’une voix forte et caressa son énorme ventre à ses derniers mots. Elle inclina maigrement sa frimousse et tournait déjà les talons pour rejoindre sa citadelle jusqu’à ce qu’elle entende.

« Ahaaaaaaaaaaaaaaaa Aèdan, mon neveu, viens là. »

C’était Raymond qui ouvrait les bras et s’attendait à ce que son neveu descende de son cheval pour une empoignade virile et plein de bons sentiments. Blanche s’arrêta.

« Pèreeeeee, j’ai froid ! »

« Ne fais pas attention, Aèdan, sa grossesse la rend quelque peu aigrie, en même temps, elle s’arrange pour être toujours enceinte, argharghargh. »

« Père, je vous entends. »

« Taratata. »

Excédée, la Baronne leva une nouvelle fois les yeux au ciel tandis qu’un bataillon de domestique se rependait hors du château et l’Intendant en chef de la mesnie répandait ses ordres pour qu’on s’occupe de la suite du Seigneur de Vercombe comme par exemple de son beau destrier qui rejoindrait les écuries et serait nourri. Raymond entrainait Aèdan avec lui vers la citadelle en saluant la foule curieuse et excitée par la venue de l’Ancenois. Il ne manquait pas de lui poser mille et une questions et parler de choses diverses comme des rumeurs sur les talents au lit des Thaaries. Enfin, il fut guider dans la grande salle grouillante de monde où on lui tendit du vin et présenta des plateaux de charcuteries campagnardes, pâtés, saucisson, rôti froid, etc.

Raymond fut content de retrouver son neveu et ses sœurs furent heureuses de recevoir tels cadeaux, enfin presque, Adèle ne manqua pas de dire à sa cadette, Judith qu'il aurait pu être plus généreux et que les hommes n'étaient autre que des opportunistes. Judith demeurait silencieuse acquiesçant simplement à son aînée, que connaissait-elle des hommes ? Rien. Elle n'en trouvait pas moi le geste gentil et garderait précieusement son cadeau sous cloche de verre. La fête battait son plein, le vin coulait à flot, les divers mets empiffraient les uns et les autres alors que les restes trouveront grâce aux yeux des plus démunis, les mendiants et autres petits gens dans le besoin. On ne jetait jamais les restes aux porcs ou aux chiens mais on les offrait à certains gens du peuple dans le besoin. Cela était plus que bénéfique pour la Baronne qui s'érigeait au rang de déesse bienveillante aux yeux de la populace surtout lorsque l'hiver mordant emportait avec lui son lot de vivant vers le plus simple des trépas. Les filles de Blanche avaient bien grandies depuis la dernière fois. Alcyne était le portrait craché de sa mère et sa démarche était déjà forte élégante et gracieuse pour son jeune âge. Sans doute était-ce les cours de danse. Tandis qu'Astrée ressemblait bien plus à l'Ivrey de part sa couleur de cheveux plus clair, d'un brun chocolat. Elles découvraient d'ailleurs consciemment leur grand cousin et furent frappées par le blond de sa chevelure. On leur avait pourtant bien dit qu'il était un Ancenis mais se rassurèrent dans le bleu de ses yeux.

A l'histoire du seigneur de Vercombe tous éclatèrent de rire, en particulier Raymond qui donnait de petites frappes dans le dos de son neveu. Bon, le Patriarche avait un peu abusé du vin aussi. Blanche de son côté restait de marbre, assise sur son trône, elle se contentait de boire de temps à autre en observant sa mesnie s'amuser comme des petits farfadets. C'était agréable même si elle ne participait pas directement. Cependant, les sourcils se froncèrent à l'objectif recherché par Aèdan. Au moins, il avait su rallier le silence dans la salle qui l'écoutaient solennellement. A la fin de son discours, les divers nobles étaient partagés, sachant tous la position de partageait la Dame du Val envers la Couronne et s'en retournaient vers leur Maîtresse qui se contentait de fixer durement son cousin. Il s'essaya à ne pas être trop cassante en présentant d'une main ses filles qui s'amusaient à danser.

« Fort bien, la Couronne qui a privé mes filles de leur hérit... »

Elle fut bien vite interrompue par son père qui voyait d'ici l'incident diplomatique et mesurait toute l'ampleur de la rancœur de sa fille. Il lui avait pourtant appris que la patience était mère de vertu et que tout vient à point qui sait attendre. Levant sa coupe emplie de vin, Raymond d'Ancenis s'adressa. Il n'avait pas mal pris la remarque de son neveu bien qu'il aurait aimé continuer à servir dans l'armée et que son poste de Sénéchal des armées d’Erac lui avait été retiré par la Couronne.

« Et bien, mon cher Aèdan, j'espère que tu arriveras à redresser la situation. Nous savons tous que les Ancenis sont les mieux placés pour cette tache, j'espère juste que la Couronne se montrera plus agréable qu'avec ton vieil Oncle à qu'elle a renvoyé comme un malpropre du sénéchalat des armées d'Erac. »

Fit-il sur un ton exagérément déçu. Il jouait un peu la comédie et se rendait grotesque pour amuser la galerie même si au fond, il avait tout de même pris cela comme un affront. Il se sentait compétent, avait œuvré en ces termes. Enfin, il se consolait dans le fait que la Couronne avait tellement peur des Ancenis qu'elle tentait stupidement de les écarter et diviser. C'était pour lui une satisfaction personnelle cette peur et il s'en délectait.
Enfin vint la distribution des cadeaux. Blanche se murait à nouveau dans le silence et se contentait d’acquiescer aux propos de son cousin. Lorsqu'il lui présenta le bracelet, elle prit la peine de se redresser et tendre son poignet afin qu'il le lui mette. Elle admira le présent en le remerciant de sa générosité. Le second cadeau fut accueilli.... assez difficilement. La Dame du Val tentait de faire bonne figure mais elle savait combien les leomenis étaient en voie d'extinction et était pour la préservation de cette race. D'un autre côté, la valeur de ce manteau était inestimable, qui pouvait ici en cette péninsule pouvait se targuer d'avoir un manteau en fourrure de leomenis. Personne. Elle l'essaya donc et chacun la complimenta, ce magnifique ouvrage mettant en valeur son teint et sa beauté. Elle demanda qu'on range précieusement cette parure mais garda le bracelet à son poignet. Chacun fut heureux des présents. Finalement Blanche prit la parole.

« Seigneur de Vercombe votre générosité n'a aucune limite et je... nous n'en demandions par tant. Hautval est votre foyer autant qu'il vous plaira. Malheureusement, je vais devoir me retirer, je suis dés plus fatiguée et j'aimerais me reposer mais continuez de vous amuser, nous nous reverrons plus tard. »

Et sur ces mots, la Dame se plia d'une courte révérence et se retira dans ses appartements.

*

Plus tard dans la soirée alors que le banquet du soir fut terminé et que tous s'en étaient allés cuver leur vin, roucouler ou encore dormir, Blanche à la lumière d'une bougie déambulait dans les couloirs de sa citadelle. Elle était accompagnée d'Odeline qui veillait sur elle, fidèle au poste. La lieutenante de la Garde d'Obsidienne était toute de noire vêtue et ne laissait paraître que ses deux yeux aux iris noisettes. La Comtesse et Baronne se présenta à la porte du seigneur de Vercombe et toqua trois fois, sans doute était-il accompagné de ses gens. Elle ne demandait rien d'autre que de s'entretenir avec lui en privé.