Tempête dans un cerveau

      De la forteresse qui étirait ses tours sous le soleil, lui ne voyait que les meurtrières d’où la mort pouvait cracher. La forêt qui montait en rampant jusqu’aux falaises, c’était une masse de fourrés où embusquer ses soldats, et sur la courte plaine qui plongeait vers la mer, il aurait disposé ses bataillons d’archers. Le piton rocheux était un promontoire à prendre ; la plage de galets, une grève où débarquer des troupes ; et la mer tout entière, un territoire à ceinturer d’un blocus. Les falaises n’étaient là que pour recevoir des balistes, la terre n’était inclinée que pour mieux dévier les flèches ennemies. Quant à l’étroit pont de pierre, ce mince ruban de grès qui reliait le sol de Naelis à l’îlot fortifié, il en dévorait déjà toutes les arêtes, il le soupesait, le calculait, l’étudiait. L’Aurore dressait paisiblement ses murs de pierre vers le ciel d’été ; mais Aranos, face à la forteresse, ne voyait que les dix mille batailles qu’il aurait pu y livrer, et toutes les stratégies qu’il aurait su y déployer. L’Elfe déchu dut se rendre à l’évidence : plusieurs mois après avoir déserté l’Anaëh et son armée, il demeurait, du tréfonds de ses tripes, un officier alerte.

      C’était précisément pour cette raison qu’Aranos avait entrepris ce long voyage, qui l’avait conduit depuis le bas-port de Thaar jusqu’à la côte de Naelis. Ses plaies, les déchirures dans sa chair, le tribut pris par la Forêt sur son fils frondeur, tout cela le lançait encore ; le moignon de sa main droite, qu’il avait bandé soigneusement, du mieux qu’il avait pu, enfin, au départ de Thaar, suintait à nouveau le sang, par grosses goulées noirâtres. Il était plus que temps qu’il parvienne à l’Aurore, afin de quêter le savoir auprès des érudits – et s’il échouait à y trouver la sagesse, au moins y obtiendrait-il de la gaze fraîche.

      L’Elfe claudiqua vers le haut des falaises, d’où partait l’étroit pont qui reliait la terre à l’Aurore. Ses souvenirs de stratège se bousculaient en permanence dans son esprit, et avec plus de force encore, à cet instant où il s’engageait sur la voie étroite, si cruciale pour assiéger une telle citadelle. Six siècles de guerre tempêtaient dans les entrailles d’Aranos, lui obscurcissaient l’esprit. Il ne s’aperçut même pas qu’il avait forcé le pas ; il ne sentit pas sa main droite qui plongeait à son fourreau, et qui soulevait, du bout de ses deux doigts restants, sa lame à présent rouillée ; il ne s’entendit même pas, chargeant sur le pont, hurler des vœux de mort à Calimenthar le Guerrier, tandis qu’il montait seul à l’assaut de l’Aurore.

      Trempé, il le fut ; deux vagues échappées de la pleine mer balayèrent l’étroit ponton sur lequel se tenait Aranos, lui sapant l’équilibre. Il manqua de peu de tomber vers ce bras de l’Olienne qui entourait l’Aurore, et où le reflux découvrait des rochers comme une babine se retrousse sur des dents. Aranos béait, hagard ; ruisselant d’eau salée, il regardait avec un air de vague stupidité la silhouette vibrionnante du magicien qui planait dans les airs, à quelques pas devant lui.

      La colère s’était dissipée, et avec elle la folie. Mais même une lame de pleine mer ne pouvait suffire à araser six siècles d’une nature endurcie à la guerre. Lorsque les yeux d’Aranos distinguèrent nettement le vieillard qui lévitait en face de lui, son regard, éteint l’instant précédent, se ralluma soudain ; ses pupilles pétillèrent. En stratège confirmé, il détailla l’homme, comme en arrivant il avait scruté la forteresse de l’Aurore : il jaugea les capacités physiques, il estima les puissances arcaniques, il soupesa la solidité de cet élément à la guerre. Cette inspection martiale du personnage fit éclater un nouveau sourire, sensiblement carnassier, sur les lèvres minces de l’Elfe. Face à lui, dans ce bonhomme tombé des remparts, il ne devinait aucune résistance que n’auraient pu surpasser sa force, son agilité, et sa ferveur. Un nouveau remous de colère prit aussitôt naissance, depuis les tréfonds de ses tripes ; il banda ce qu’il lui restait de doigts sur la main droite, et releva son épée.

      Mais Calimenthar s’était-il lassé de son pantin dévastateur, qu’il refusa de le déchaîner une nouvelle fois ? Ou bien les seuls embruns oliens, l’air frais venu des mers, et les brumes et les bruines portées par le vent, est-ce que tout cela vint soudain éteindre la rage dans le cœur de l’Elfe ? Ou bien un autre prodige magique encore ? Toujours est-il que l’épée retomba doucement, le long du flanc du guerrier ; quelques gouttes de sang noir, suintant de sa plaie ouverte, coulaient sur le ponton et tombaient pour se dissoudre dans les vagues, des dizaines de pieds plus bas. La vision d’Aranos s’était à l’instant élargie considérablement : derrière le magicien, au-dessus et au-delà de sa silhouette pointue, il contemplait à présent l’armature puissante de l’Aurore, bastion de l’érudition. Les siècles de guerre n’avaient pas délié l’intuition de son âme d’Elfe : il pressentait, sans pour autant voir, il humait les parfums raffinés du savoir, cultivé dans ces hauts-murs. Son cœur jamais en paix s’embaumait à présent d’une vaste douceur, puisqu’il avait découvert ce rayonnant lieu de science.

      Tout cela eut lieu en quelques instants à peine, et les mille nuances des émotions durent filer confusément, presque en même temps, chaotiquement, sur son visage déjà couturé de cicatrices ; à observer, du point de vue du magicien, le spectacle de cette trogne en plein recomposition devait étonner. C’était regarder un illusionniste ivre rebattre ses cartes, mais sans aucun ordre précis. Néanmoins, lorsque tous ces émois eurent achevé de défiler dans l’âme d’Aranos, l’ombre d’une petite sérénité vint poindre sur ses joues laiteuses. Il étira sa bouche ridée, esquissa un sourire.

      Rasséréné, pour l’instant du moins, Aranos s’exprima ; et dans sa voix gutturale, durcie de n’avoir que très rarement parlé ces derniers mois, il tenta d’imprimer des accents adoucis :

      « Paix, homme. Je suis venu de loin pour trouver le savoir ici. J’ai connu des siècles de guerre et de ravage, là-bas, aux lisières des forêts. Mes mémoires de stratèges m’ont gangrené l’esprit, plus que je ne puis le contenir aujourd’hui. Dis-moi que tes compagnons et toi, les sages, saurez me délivrer de mes souvenirs de guerre. »

      Puis il cessa de parler, il y eut un silence ; toutefois il ajouta, certainement pour lui-même :

      « Pourtant ils ont une grande valeur, ces faits d’armes que je connais ; ils méritent d’être conservés là où l’on préserve le savoir, ici. »

      Il avait parlé, en deux traites successives, sans prendre gare à sa main droite qui n’en finissait pas de saigner. Une petite mare rouge s’était faite à ses pieds, sur le ponton, et elle dégouttait comme une longue larme vers la mer, où elle tombait en crépitant sur la crête des vagues. En se penchant, on aurait vu, dans l’écume, s’agglutiner les plus voraces des créatures côtières.