Café croissants

« Peste soit-il ! ».

Un chapelet de jurons s'échappa sans grâce de la bouche de la baronne qui s'était prestement levée. La pauvresse envoyée n'était pas non plus en reste : la nuit avait été fort courte et bien trop mouvementée pour qu'on la réveille de si bonne heure. Malgré les excuses balbutiées avec gêne par la camérière, la Broissieux la fusillait toujours de son regard noir. S'il était une chose qu'elle ne supportait guère s'était qu'on la réveille. Pour des raisons politiques qui plus est.

« Alors, ne reste point plantée là et aide moi à me préparer ! ».

La phrase avait été prononcée sans gentillesse et avec la même rudesse que son saut du lit. Avec un peu d'inquiétude, la chambrière s'avança sans moufeter et commença son œuvre. Ainsi donc le Corbac avait décidé de lui faire payer son intervention lors de son moment de gloire. Soit, il en serait ainsi. Aymeric était adulé pour ses performances militaires mais il n'en restait moins qu'un gamin colérique et revanchard à ses yeux. C'est d'ailleurs ce seul fait qu'il l'empêchait de briller à ses yeux : non pas dirigé par de profondes réflexions, il avait cette fâcheuse tendance à se préoccuper bien plus de ses jouets – convoités, prêtés ou perdus – dictant ainsi un enjeu facilement compréhensible. Comme un enfant vexé, il avait voulu reprendre Alonna et Oësgard et n'en a démordu que lorsque son but fût atteint. Alanya pensait réellement que cette sacro-sainte guerre au Médian n'était qu'un prétexte plus que discutable pour une toute nouvelle ambition, une nouvelle babiole dans sa liste qui ne semblait s'arrêter.
Sa toilette ne fût présentable qu'une bonne heure plus tard et après une bataille ardue contre sa masse capillaire qui n'était point décidé à obéir de si tôt. Elle n'avait pas le teint frais et elle n'était clairement pas de bonne humeur. La petite marche à travers le palais ducale n'avait pas eu raison de son acrimonie si bien que lorsque le Brochant pris la parole, elle ne put s'empêcher un petit rictus dédaigneux parfaitement accordé à ses mirettes accusatrices.

« Je le désirais votre Excellence, mais non pas durant mon sommeil ». Elle prit place face à lui, jetant un regard dans le coin de la pièce. Jaljen se tenait droit et muet, comme à son habitude avant de prendre congé sous le signe de son suzerain. La baronne ne l'aimait guère ; il avait cette chose dérangeante de tout observer – tout le temps -, sous les ordres d'Aymeric. Sa fidélité était d'ailleurs aussi louable qu'inquiétante. Peut-être qu'après tout il n'y avait pas que cela entre les deux hommes. Cela ne l'aurait guère étonnée que le marquis s'adonne à quelques déviantes pratiques, au vu de l'intérêt pour sa propre femme. « Est-ce que votre valet n'est point d'assez bonne compagnie pour que vous veniez me quérir au milieu de mes rêves ? ». La question avait été posée avec innocence mais quiconque la connaissait assez aurait pu voir la raillerie derrière son sourire.

Le Corbeau était un homme dont elle n’arrivait pas à définir son sentiment à son égard. Ils avaient tous deux une forme d’inimitié consensuelle qui convenait aussi bien à l’un qu’à l’autre. Toutefois, au-delà de ce perpétuel désintérêt, elle éprouvait une forme de respect – si petit soit-il – pour l’accomplissement de sa vie. Il n’était point né pour gouverner, pas plus qu’elle d’ailleurs et il menait chaque jour ses pions avec un brio qu’il lui fallait reconnaître. Et bien malgré elle, la baronne se trouvait dans la partie du bellâtre sans qu’elle puisse moufeter de trop. Bien sûr, il n’était pas sot et plutôt que de la contraindre par la force, il rusait avec la perfidie d’un bon Pentien pour l’amener à agir en son sens. La Sainte Néera en soit témoin, si le Lys n’avait point pris les devants, jamais Alanya n’aurait rejoint le giron du Serramirois. Du moins, pas en ces termes. Elle se retrouvait à présent pieds et poings liés à un homme qu’elle n’aimait guère et dont la politique – si elle rejoignait la sienne sur quelques points – n’était pas à son goût non plus.
Elle haussa un sourcil en croisant les mains sur ses genoux. Ainsi donc commençait leur entrevue, par quelques banalités acides, reflet intemporel de leur relation complexe. « Allons, votre Excellence ! Je n’oserais vous séduire. Nous avons passé ce temps là depuis fort longtemps ». Elle lui accorda un sourire acerbe avant de reprendre sur le même ton détaché. « Tout comme celui des flatteries. Tout gentilhomme que vous êtes – et avec tout mon respect – il n’est guère caché  que nous ne nous entendons que de manière courtoise. Aussi, si vous me le permettez, j’aimerai que nous parlions sans détour, bien que l’heure matinale puisse froisser les esprits plus promptement ».
Elle laissait son regard vagabonder sur son suzerain, étudiant posture et mimique. La conversation qui s’annonçait était sensible, d’autant plus qu’elle finirait certainement de la même manière qu’elle avait commencé. « Si j’ai mandé votre attention mon bon suzerain, c’est en tout état de cause ». Elle lâchait les mots avec prudence et calme. « Vous n’ignorez pas que je me suis rendue dans les contrées suderonnes, d’abord dans le Langecin, puis à la cour du Roy pour enfin passer par Diantra ». Elle se redressa légèrement de son siège, comme si l’aplomb ainsi trouvé pouvait donner plus de poids à la conversation qu’elle entamait. « Vous n’ignorez pas non plus mon avis quant à la nécessité de retrouver une unité dans le Royaume, pour autant je souhaitais vous soumettre mon désappointement quant à votre guerre sainte ».
« Il ne m’est pas difficile d’entendre que vous aspirez à retrouver la dite unité entre les différentes terres, mais vous ne me ferez pas croire ici qu’il ne s’agit pas là d’un sombre prétexte pour vous rapprocher de ce que vous convoitez depuis toujours ». Elle marqua une courte pause, mesurant sa respiration pour ne point paraître trop emportée. « Votre ambition n’est après tout un secret pour personne ici et temps que cela servira la mienne, vous me savez toute dévouée à cette cause ». Les cartes étaient posées mais les questions n’étaient point encore levées. « Cette guerre, entendez le mon bon messire, si elle n’est point dirigé contre le Médian seul causera plus de mal que de bien ». L’espace d’un instant l’image de Niklaus lui apparut et elle eut le cœur serré. Aymeric était bien déterminé à faire tomber des têtes, et nul doute que la sienne tomberait peu après celle de Blanche et Nimmio.

Spoiler:

Elle serra les dents et fit mine de rien. Cet homme l’exécrait au plus haut point et son air suffisant lui donnait la nausée. Pour autant, elle restait sagement engoncée dans le fauteuil, préférant ne point en venir à des paroles qu’elle regretterait sans doute. Aux yeux du Corbac elle ne serait jamais plus qu’une femme, et jamais moins que cela – si tant était qu’il puisse y avoir pire position sociétale. Pour sûr ! Il les aimait muette et serviable chose que, même par la force des choses elle n’était pas. L’avait-elle jamais été ?
« Entichée de qui mon bel ami ? De la veuve Langecine ? Du Mervalois qu’on dit souffreteux ? De Niklaus que vous abhorrait ? ». Elle esquissa un sourire. « Si cela peut apaiser votre cœur, l’amour n’est pas une chose que l’on peut se permettre pour peu que nous ayons des terres ». Et là-dessus, elle n’avait pas tort. Combien avait appris à ne point haïr leurs épouses bien après leur mariage ? Ce n’était qu’une mascarade religieuse qui servait des fins politiques. S’il l’aimait sa Mahaut, grand bien lui fasse !
« La grandeur, messire, ne s’acquiert pas sans ambitions, si petites soient elles. La Sainte Néera en soit témoin, mais vous avez fait de votre patience une arme bien plus redoutable que l’armée que j’ai eu le loisir de contempler dans la soirée ». Elle plissa légèrement les yeux.
« Votre bonhommie est délectable, je vous l’assure mais il n’y a plus que votre femme qui croît encore à votre modestie ». La baronne se pencha légèrement pour s’appuyer contre l’accoudoir. « N’y voyez pas là un reproche votre Excellence, ni même une méprise quant à vos louables intentions : je vous sais tout prêt à servir notre bon Roy si tant est que la lutte soit noble. Mais ne démentez pas qu’en agissant de la sorte ce n’est pas que le Royaume que vous servez ». Sa conversation avait été étrangement douce et si le ton avait été tout autre, cela se serait certainement fini en pugilat mais il n’en était rien ; il était là, le côté d’admiration. Il avait cette aisance que peu cultivait.
« Aussi mon ami, puisque vous souhaitez savoir pourquoi je m’oppose à votre choix ce n’est guère compliqué à entendre je vous l’assure. Diantra a été brûlée. Aujourd’hui ce n’est qu’un champ de ruines abritant quelques traîne-misère et subissant chaque jour un peu plus la violence. Les troupes Langecines s’en sont allées avec le Duc. Il ne reste de l’emprise de la Ligue que des reliquats. Et si vous pouvez les blâmer pour mille et un maux, sachez que le seul à avoir agi alors que même la couronne n’a rien intenté – par choix ou par obligations, cela ne change guère – reste le baron d’Apreplaine. Certes, je ne cautionne pas plus que vous la sédition lâchement menée mais connaissez-vous seulement les raisons du nouveau pouvoir ? Avez-vous seulement pris le temps d’entendre ce que celui que vous considérez aujourd’hui comme un ennemi avait à dire ? »
Elle le regardait avec pitié. Aymeric était bien plus prompt à porter un jugement qu’à faire place à la raison dans ces moments – et elle savait déjà que ses mots étaient vains. Mais, demain, elle pourrait s’en aller le cœur plus léger.
« Oschide est mort. Le Manchot est manipulé par le doux con de la Hautvalloise. Aucun des trois n’a jamais prétendu que profiter de la situation, s’alliant pour imposer un nouvel ordre dans lequel la lignée royale n’avait de sens que celui que la Blanche voulait donner ». Alanya se mordit la lèvre. Blanche. C’était là que résidait tout le nœud du problème. « Mais croyez le cher suzerain, Niklaus n’avait que pour volonté de permettre au départ du Roy, légitime régent des terres royales, que rien ne s’écroule de trop. Les barons et autre nobliaux se mangeaient entre-eux, se disputant les miettes royales comme des chiens. Quand bien même cela vous révulse mon seigneur, il y avait besoin de quelqu’un à la tête de cet agrégat bestial et sans réflexion. Le destin a voulu que ce soit ce baron-ci, embarqué sans à demi-conscient dans la tourmente de gens dont le seul mérite est de vivre encore aujourd’hui ».
Elle laissa flotter le silence un instant. Un bref instant. « Alors coupez donc ! Les pieds, la tête, le tronc ce que bon vous semble mais vous feriez une grave erreur de tous les considérer égaux dans les fautes ».

Allons bon ! Elle lui aurait bien fait ravaler son air suffisant à ce déplumé ! Grands Dieux, il l’insupportait toujours un peu plus mais elle se gardait bien de lui montrer. La tournure de la conversation était assez évocatrice de leur inimitié pour ne point en rajouter d’avantage : il la prenait pour une couche-toi-là et elle le voyait comme un enfant fort mal élevé. Pour sûr, les quelques années aux geôles n’avaient pas eu raison de sa frimousse trop satisfaite de tout. Ah, elle en aurait juré tous les Cinq qu’il ne se voyait que le cul le bougre !
Et tant elle fulminait intérieurement, elle tapotait nerveusement le sofa du doigt. C’était là un bien maigre exutoire qui lui permettait néanmoins de garder sa mine ravie. Aurait-elle parlé à un mur qu’elle y aurait trouvé meilleure discussion.
« Non pas mon doux Seigneur ! Je vous sais de ceux qui attendent et j’escompte bien que vous ne dérogiez pas à votre Foi chevaleresque ». Elle se redressa pourtant, plongeant ses yeux dans les mirettes bien trop arrogantes du Marquis. « Toutefois, laissez-moi vous interroger sans détour, comme nous avons l’habitude mon ami. Mon jugement de femme vous déplait-il au point de m’apprécier comme une pauvre putain, préférant celui d’un mâle ? ».
« Voilà, votre Excellence une médisance que j’aimerai levée. Que je sois une femme importe peu ici et je ne saurais me soustraire à un époux s’il advenait que je me remarie un jour – Néera m’entende. Non obstant, ne mérite-je pas la même considération que vos amis de l’Eglise ou Berthildois aujourd’hui ? Je n’ai certes pas battu la prairie à vos côtés à Amblère mais n’étais-je point là pour vous accueillir à votre retour ? »
« Vous êtes bien mieux armé que moi je ne le suis aujourd’hui : vous détenez mon jeune frère, je suis ici seule en votre demeure. Vous avez ma vassalité et autant de respect que je peux vous offrir. Et pourtant, vous persistez à me traiter comme votre camérière. A ceci je rajouterai une chose : mon con ne me sert guère à réfléchir ; êtes-vous rassuré ? ».

Spoiler:

« J’aurai fait un meilleur homme que certains ici-bas ». Elle eut un bref rire sarcastique qui se tut dans le silence de la pièce. Tudieu, il n’était guère plus vaillant qu’un mouflet le Brochant ! Qu’essayait-il de faire, tantôt attisant la flamme tantôt l’étouffant ? Sans se départir de son joli sourire, ses yeux brulaient de dédain. Elle l’exécrait de tout son être et elle n’aurait su dire pourquoi sa compassion la vexait autant. Mais il restait un homme : qu’il soit fier de son vît si cela lui plaisait, son auto satisfaction lui laissait le champ libre pour ce qu’elle avait en tête. Alors elle préféra cent fois serrer les dents et attendre que cela passe que tout gâcher aujourd’hui. Un jour, il le regretterait.
« Vous êtes – et je ne peux vous le retirer – un très bon homme d’arme ». A part quand, trop saoul vous allez vous jeter sous les murs des Puysards perdant presque deux milles hommes, mais ça, elle se garda bien de le dire. « Toutefois, votre amour pour notre Roy vous pousse à bannir toute évocation d’une possible entente avec ceux qui n’ont pas agi dans leur intérêt mais dans celui des populations que la Blanche et son affreux manchot ont laissé pour compte ».
« Voyez ! Si vous vous sentez l’âme d’un bras vengeur pour Celui qui n’a point encore la force de le faire, vous devrez blâmer la Régence et l’ignominie de l’Estréventine. Souhaiteriez-vous être blâmé pour une médisance de votre frère, de votre épouse ou de vos enfants ? Ô certes, vous en porteriez la lourde conséquence – et je ne doute pas que c’est ce que feront les gens coupables d’humanité. Car pour ne point voir le sang couler à nouveau, pour ne point voir tomber la ville Royale encore ils ont accepté une charge qui leur vaudra l’excommunication sinon la mort. Et dans les termes, vous aurez bien fait, car tel était leur fardeau et telle était votre charge ».
Elle chercha des yeux un godet. La conversation lui asséchait la gorge autant qu’elle attisait son dégout envers le Corbac. « Pour autant, n’est-il point possible d’aller trouver une solution en amont d’une guerre avec ces gens-ci ? Ne pourriez-vous expliquer avec clairvoyance la méprise de vos proches ? Le sang coule depuis bien trop de temps et certains que vous accusez de complots ne seront à posteriori croyez-le, que de simples martyrs aux yeux du peuple. Et alors, vous aurez certes amené les dissidents au billot mais la rue se soulèvera contre ce même Roy que nous tentons aujourd’hui d’asseoir plus que légitiment sur son trône ».

La baronne eut un rictus amer. L’avait-elle surestimé ? Que la Sainte Néera lui pardonne le sentiment étrange d’admiration qu’elle avait pu éprouver jusqu’alors envers son suzerain. Il se targuait de tant de vertus et de suffisance qu’il en arrivait à dédaigner les avis de ceux qui voyait en sa possible méprise une faute qui les ferait chuter aussi. Alors, l’énervement laissait place à un amusement acerbe sur la situation : ils étaient là, s’entendaient mais ne semblaient s’écouter réellement.
« Allons mon bon ami ! ». Elle l’observait de nouveau, faute d’avoir trouvé de quoi étancher sa soif dans la pièce. « Le seigneur d’Altenberg est quelqu’un que j’estime pour de nombreuses raisons mais je n’irai point mettre la corde autour de mon cou à sa place ». Si elle le pensait, le dire si crument lui pinça le cœur. Niklaus était un véritable confident et sa perte lui couterait mais telle était la vie au Royaume ; un choix – fussent-il bon sur l’heure – pouvait vous pousser subrepticement dans l’antre de Tyra. Elle avait essayé de dissuader son suzerain mais c’était peine perdue. Elle n’était guère apte à intervenir plus avant sans y perdre des plumes ; et le Faucon n’y tenait pas !
« Seulement, la plèbe est une chose dont vous devez vous soucier mon bel ami. Non pas seulement pour ses besoins – donnez-leur la main et ils vous prendront le bras – mais aussi pour son influence. Si vous êtes la main habile faisant trépasser les mécréants vous serez un héros. Mais la gueusaille ne vous pardonnera point, d’avoir porté préjudice à une idole ».
« Et il en sera de même pour ceux que vous représentez. La Couronne ne saurait cependant reprendre sa place sans l’appui – même temporaire – du bon peuple. Alors, lorsque le sang aura maculé votre lame, qui pensez-vous que notre bienveillant Conseil va accuser ? Le Roy ? ». Elle eut un petit rire sarcastique. Ce serait lui que l’on désavouera, et plus vite qu’il ne semblait le croire.
« Enfin ! ». Qu’il y aille, dans le mur ! Elle ne ferait rien de plus pour l’aider si d’aventure il s’y plantait en beauté. Elle clôtura la conversation là-dessus sans pour autant avoir dit son dernier mot. Le sujet de la guerre Sainte étant bouclée, elle escomptait bien profiter de tenir son suzerain dans une entrevue pour aborder quelques autres sujets qui la préoccupaient d’autant plus.

Qu’elle aille à Diantra auprès de lui était une chose à laquelle elle s’était attendue. Aymeric était un homme, et comme tous les hommes il aimait posséder. Si bien que, non content d’avoir l’Alonnan dans son giron, le gourmand garçon souhaitait dès lors pavaner avec son nouveau jouet. Et bien soit. La baronne que l’on disait encline à la tromperie n’en avait guère l’envie ni même les moyens. Toute l’inimitié qu’elle pouvait porter à l’encontre de son suzerain n’enlevait rien à la qualité d’administrateur de celui-ci ; car il était une chose qu’elle devait une fois de plus lui concéder : il était habile, si l’on omettait quelques erreurs de parcours. Alors, loin d’en tirer quelconque satisfaction, elle donnerait son dû au Marquis mais il n’aurait rien de plus.
« A mon grand dam, monseigneur, l’hiver est arrivé bien trop vite. Les camps de réfugiés Oësgardiens ont été évacués vers les villes et villages. La malemort n’a point pénétrée dans nos terres mais nous y veillons encore et la plupart des familles en fuite ne souhaite rentrer dans ces champs de désolation si tôt ». Elle croisa les pieds en se redressant un peu de son assise. « Aussi, vous comprendrez que l’ost n’est point encore une priorité ». Elle lui adressa un sourire poli mais faux, appuyant parfaitement ses dernières paroles.
« Toutefois mon ami, sachez que la plupart des grands vassaux Alonnais ont cessé de s’opposer, aussi je gage que d’ici le retour des beaux jours – puisque c’est là tout ce qui vous tracasse – vous pourrez trouver parmi vos hommes la bannière alonnaise ». Il n’y avait qu’une vague promesse. Si elle avait ordonné les choses à son départ, elle ignorait encore la situation présente sinon les deux plis envoyés par son intendance ; et si elle en croyait ce qui était dit, eh bien ! Au printemps trois cinquième de l’effectif total serait de nouveau capable de partir en campagne. C’était peu mais c’était déjà beaucoup.

La pièce se glaça presque aussi tôt. L’air était déjà pesant mais ce fut de trop. Les mots du Corbac semblaient retenus par sa propre gorge à mesure de la conversation. Il n’était plus question de quelques incartades : il était clair que ces deux-là ne se comprendraient jamais et plus encore ; ils ne parviendraient pas à s’entendre si longtemps que l’un n’aurait plié face à l’autre. L’égo d’Aymeric n’était plus à prouver. Sa petite sauterie de la veille en était l’illustration la plus récente. Il aimait à ce qu’on l’adule, il aimait à ce qu’on le regarde et plus encore il aimait à ce que l’on ploie devant lui. Mais la baronne n’en était point capable. Elle avait déjà courbé l’échine en acceptant de retourner dans son giron. Elle avait été presque humiliée lorsque celui-ci avait fait de son propre frère un pantin. Mais elle ne cèderait plus de terrain. Qu’il ne l’aime point, elle n’en avait rien à foutre. Leur vision du monde était à la fois si similaire et pourtant bien différent.
Et elle l’exécrait. Croyait-il qu’elle se tienne loin de chez elle par envie ? Oh certes ! A y voir de l’extérieur, elle n’était guère impliquée dans la vie de sa terre et pourtant. Pourtant il ignorait ce qu’elle avait sacrifié pour celle-ci et ce qu’elle sacrifierait encore pour elle. Qu’il tue son frère ! Qu’il porte atteinte à sa vie ! Qu’il essaye de faire d’elle la salope qu’il pensait qu’elle était. Elle en avait cure. Plus encore, cela la rendait plus entêtée. S’il voulait lui forcer la main, elle réussirait à en trouver avantages.

« Pensez-donc votre Excellence ce qu’il vous plairait de croire. Vous parlez de médiocrité alors même que plutôt que de comprendre que nous n’avons pas eu la chance de Serramire durant les dernières années. Alors allez donc ! Insultez ma terre, mes gens et ma régence tant qu’il vous plaira mais sachez vous rappeler mon bon sire que vous n’y habitez point ». Le visage fermé, son sang bouillait un peu plus à chacun de ses mots. Il lui fallut beaucoup de courage pour ne point imploser.

« Ignorez donc la guerre civile, la campagne d’Oësgardie. Restez donc sur vos volontés de purgation. Ordonnez bien ce que vous voulez mon ami car cela est votre droit et votre devoir mais ne me demandez pas de faire à l’Alonnan ce que vous n’arriveriez pas à faire vous-même ».

La dernière phrase claqua dans la pièce et le silence s’empara quelques secondes des deux interlocuteurs mais avant même qu’il ne répondre, elle l’arrêta. « D’ici au printemps trois cinquième de l’ost sera prêt. Maintenant, êtes-vous seulement prêt à entendre la politique économique et militaire que je souhaite mené ou alors votre seule volonté s’arrête aux chiffres ? Préférez-vous vous entretenir avec moi de l’avenir de votre petite sœur ou bien simplement exiger d’elle son dû ? »
« Je veux depuis le début entretenir avec vous, Messire de Brochant, une toute autre relation que celle-là. Vous n’êtes guère parfait, pas plus que je ne le suis.  ».

Elle sera les dents en affichant un sourire forcé. Bon sang, il avait le don de la mettre hors d’elle. L’égo du Corbac n’avait donc point de limite pour la regarder ainsi, partagé entre l’ennui et la pitié ? Il voulait qu’elle lui raconta sa vie alors même que le bon Marquis n’en avait strictement rien à faire. Il faisait passer le temps, se gaussant certainement au fond de lui que la baronne espère encore tirer quelque chose d’autre que ce dédain entendu. Pour sûr, il devait avoir des qualités, celles-là même qui jamais ne feraient ombrage à la myriade de défauts qui définissaient ses humeurs. Elle résistait à l’envie de simplement lui fausser compagnie, encore un peu.

« La perte de son Honneur du Lys m’a beaucoup affecté ; non pas d’amour perdu, ce n’était point la relation que nous entretenions lui et moi mais, rappelez-vous. A sa mort, je vous avais invité car ce n’est point la goutte qui l’emporta mais un vil crime qu’il ne m’a pas encore été donné de punir. Pour cause ! La guerre a uni mes vassaux les plus fidèles et a éloigné un peu plus de mon contrôle ceux qui s’était opposé à nous durant la guerre civile. J’ai toutefois réussi à apaiser la branche des Chtoll en le mariant à ma mère. D’une chose l’autre, il ne demeura plus que pour seul opposant assez puissant pour que l’on s’en occupe ici : Robert de Lourbier, le père de Constance. La campagne en Oësgard était très certainement pour lui un espoir vif et certain de retrouver son unique enfant, espoir évanoui au terme de la guerre – et même avant mais quel père renoncerait à sa fille ? ». Elle soupira, las de conter une histoire dont il semblait se foutre comme d’une guigne. « A notre retour, la peine de ne point avoir ne serait-ce que trouvé un corps sans vie le conduisit à la folie. Son esprit aveuglé par la douleur il s’est avéré que cette nuit-là, il atteignit au cœur l’Alonnan en tuant le pauvre Duncan. Je n’avais alors pas une chose que je détiens aujourd’hui, car comprenez, malgré tout cela il aurait été mal venu de punir un homme aussi influent alors même que j’avais besoin de son autorité sur les régions frontalières pour tenir les réfugiés et veillez à la sécurité de mes gens. Son épouse n’étant pas capable depuis fort longtemps de s’occuper de son domaine, j’aurais été encombrée d’un souci de plus. Et messire, j’ai bien fait d’attendre aussi longtemps que les choses s’améliorent. J’ai fait mener une enquête à Lesdiguières qui s’est conclu sur ceci : Lourbier est morte calcinée par les Puysards ou de sa propre volonté. Son équipage a retrouvé sa chevalière et me l’a rapporté ». La Broissieux s’accouda, son front se plissant légèrement. « L’espoir de l’opposition est mort avec elle ».

Elle ne lâcha pas Jaljen des yeux. S’il eut été un homme qu’elle aima moins encore qu’Aymeric, c’était bien ce fouille-merde qui lui collait aux basques comme un vilain furoncle. Disgracieux, puant et suintant, il était la fièvre du Marquis. Elle n’aurait su dire avec exactitude à quel point ils furent proches, l’un et l’autre, si bien que la demande pondérée la rendit un peu plus soucieuse. Il n’était pas anodin qu’il convoqua céans l’ecclésiaste qu’il avait habitude d’user pour collecter ses papiers. Elle ne se détendit pas pour autant lorsqu’il quitta la pièce, la demande dans un coin de sa tête. Allons bon ! Qu’avait donc décidé le Corbac de si urgent pour déranger le vieil homme jusqu’ici, rouleaux vierges sous le bras. La baronne décida cependant de ne point faire remarquer au Marquis.

« J’eus préféré avoir davantage à vous raconter. Je me suis rendue jusque dans le Mervallois afin de rencontrer le bon Chancellier Cléophas. J’y allais y rencontrer celui qui menait le pays jusqu’alors, veillant à notre bon Roy en son domaine le temps de revenir à Diantra. Malheureusement le temps ne m’a permis de m’entretenir avec lui, ce dernier bien trop pris par les choses de la Régence. En y allant j’ai moi-même assuré la poursuite de nos échanges tout en offrant le soutien qu’il convient à la Dame Méliane, qui demeure avant tout une amie. Enfin, en remontant je me suis arrêtée quelques jours à Diantra ». Elle fixait de nouveau son suzerain, pesant les mots qu’elle allait employer ici. « J’y ai vu les ravages qu’on causer le feu, la guerre et le déchirement du Royaume. J’y ai aussi assisté à l’annonce de la dissolution de la Ligue par Niklaus auprès de la bourgeoisie et des petits seigneurs des terres royales. J’ai enfin fini ma course ici même ».

Elle le laissa déblatérer en silence. Elle ne bougea point, non pas parce qu’elle accusait le coup mais surtout parce qu’elle attendait patiemment qu’il eut fini son flamboyant discours. A l’instar des suderons, le Corbeau avait l’intime conviction de détenir toutes les vérités. Elle aurait pu se gausser de lui mais après tout, tous les hommes avaient leur faiblesse ; et voilà la sienne. Il n’était pas seulement convaincu que tout cela fût vrai, mais en plus il en jeter son fiel sans raisonnement. A l’instant elle ne se retrouvait point devant un homme fait, mais devant un gamin à qui l’on aurait volé une friandise. Cela l’amusa, pour sûr !, de le voir si plein d’aplomb devant ses chimères ; car tel l’enfant qu’il était, il croyait au monstre de literie et autres bêtes étranges que seuls l’imagination des bambins les rend réels. Le père Bréguet aussi resta muet. A la différence de la baronne, il le fît simplement car c’était là son rôle. Tenu de ne jamais point intervenir, écoutant l’échange pour plus tard servir de Brochant en conseils et ordonnances à l’encontre de sa vassale. Ce n’est que lorsqu’il eut fini qu’elle se redressa de son siège, étirant un sourire affable sur ses lèvres tandis que ses mirettes se fixèrent sur le suzerain, sans défaillir. Il avait de l’aplomb certes, mais elle non plus n’en manquait pas – tout sexe faible qu’elle était.

« Vous êtes bien fort de certitude Messire, et à n’en point douter peu importe ce que l’on a pu se dire auparavant et qu’importe ce qu’on se dira céans ne sera pour vous que du temps perdu. Vous avez un avis fort bien éclairé sur tous mes agissements aussi vous laisserai-je en paix avec ceux-ci. Il est bien clair à présent que vous n’êtes point prêt à entendre autre chose de moi. Alors, pour nous ménager tous deux ainsi que votre archiviste, j’acquiescerai. Je vous sourirai sans crainte, afin de ne point froisser vos beaux idéaux et vous assurerai de ma grande amitié et de mon soutien sans faille ».

Derrière chacun des mots, prononcé sans amertume et sans haine, l’on devinait toute fois qu’elle n’avait pas cédé au caprice du bon marquis. Elle n’allait plus le prendre de front car visiblement, cela ne marchait point. Elle allait saisir sa main tendue pour s’approcher davantage de lui. Peut-être entendrait-il autre chose que le doux écho de sa vanité.

« Je me complais à avoir un ami et un suzerain tel que vous, Messire. Qui donc aurait pu mieux me faire entendre la voix de la raison ? Assurément, vous êtes un véritable modèle pour nous autres. Puisse les Cinq veiller sur vous ». La Broissieux se leva de son siège avec calme. « Maintenant, si vous l’acceptez, j’aimerai prendre congé. Je n’ai point eu le loisir de voir Fulcran encore, il sera ravi d’avoir des nouvelles de notre mère. D’ailleurs, doux Sire soyez rassuré ! Je n’ai point vendu ma pauvre mère au seigneur de Chtoll, c’est elle qui désirait l’épouser. Ah l’amour ! Quelle chance vous avez d’avoir auprès de vous dame Mahaut ». Elle lissa un pli de sa robe en attendant la réponse de son brave suzerain. Il était inutile de parler plus avant : il ne voulait pas écouter plus et elle ne souhaitait pas poursuivre cette mascarade. Dorénavant, elle sourirait en le voyant et baste. Voilà à quoi était cantonné leur relation.