La séparation

Le voyage continuait, plus lent à cause d’Aetius, qui cherchait à en apprendre plus sur l’Art. Il s’évertuait peut-être plus à améliorer le sien que de veiller sur la sécurité de leur petite coterie. C’est sans compter sur l’insécurité qui régnait dans les campagnes du nord. A vrai dire, le décor était complice de cette étrange décontraction. Le jour était au beau fixe, la lande était riante. Aetius avait abattu un lapin d’une flèche bien placée, et cela l’avait mis en joie, lui faisant oublier un peu plus le danger qui pouvait se cacher derrière les bosquets innocents et les sous-bois paisibles.

Hélas, il ne se cachait pas que des lapins et des perdrix dans ces forêts. En effet, non loin de nos deux voyageurs, une bande de forbans se dérobaient à leurs yeux, prêts à arracher vies et bourses à Garamont comme à Aetius. Malgré la carrure imposante du chevalier, armé pour la guerre et ayant fait preuve, quelques instants plus tôt, de sa relative habileté à l’arc, les brigands étaient affamés d’or. Ils étaient d’anciens soldats d’Alonna, des déserteurs ayant profité de l’absence de pouvoir dans la baronnie pour satisfaire les errances qui menacent toujours les hommes d’armes. Avec l’arrivée du nouveau régent et de sa discipline militaire et ses origines serramiroises, les soldats désertèrent, rejoignant la bordure oësgardienne jouxtant les premiers fortins d’Alonna. Ici, ils vivaient de leur rapine.

Armés correctement, pour certains couverts de fer ou de cuir bouillis, ils n’avaient pas connu de pertes pour le moment. En effet, en s’étant uniquement concentré sur les voyageurs isolés plutôt que sur les rares patrouilles qui venaient s’aventurer aussi loin, ils ne craignaient pas grand-chose. Se croyant invincibles, ils se décidèrent à abattre le chevalier malgré la réputation sinistre que portaient ces gens-là. Pis, ils étaient excités à l’idée de prendre une rançon bien grasse leur assurant un avenir paisible et luxueuse.

Ainsi, ce furent une dizaine d’hommes, dont plusieurs à cheval, qui fondirent sur nos deux compères, les prenant au dépourvu. Les cavaliers foncèrent sus à Aetius qui, sans douter des intentions des routiers, perfora la gorge de l’un des gredins d’une flèche bien placée.

La ruse était grossière et les réactions du compagnon de voyage du supposé proche du roi étaient des plus absurdes. Les déserteurs auraient dû percevoir à quel point la fourberie de Tinfar agissait sur Aetius, et notamment sa monture, qui ne tarda pas à s’écrouler dans un hennissement se concluant sur un affreux borborygme sanglant. Ainsi mourrait ce beau destrier, rude dans les épreuves et brave pendant le tournoi royal, où il avait porté le Désargenté loin dans la compétition. Ce dernier, qui encochait une nouvelle flèche en réaction à la fuite de ce soi disant Garamont, n’avait pas saisi à quel point la dague de ce fieffé marchand s’était enfoncé mortellement dans le col de la majestueuse créature. Et alors qu’il pointait son arc en direction d’un Garamont encore situé à une distance fatalement trop proche d’Aetius, la monture s’offrait ses derniers pas sur le monde. Chancelant un instant, il trébucha de toute sa lourdeur, emportant son chevalier dans la chute.

La chute subite fit perdre concentration et précision à Aetius. Relâchant soudainement la pression qu’il exerçait sur l’arc, ce dernier vomit son trait à quelques mètres plus loin sans atteindre le dos qu’offrait Tinfar à la flèche. Réagissant sans plus attendre, le chevalier au Kerkand démonta d’un bon énergique et leste. Retombant non loin de sa monture mais emporté par le poids de son armure, il vacilla un instant. Les brigands n’étaient pas en reste, et alors que les deux compagnons de route avaient essayé de s’échapper, ils avaient foncé sus à la noblaille, rêvant déjà de rançons et de lupanars. Le premier, l’un de ces reîtres, tenta d’assommer Aetius d’un coup de gourdin. Celui-ci l’esquiva sans mal et en profita pour le dégager de son cheval en s’agrippant au bras qui tenait la lourde masse contondante. Avec une vitesse fulgurante, il dégaina et enfonça l’épée dans le cœur du malheureux pillard démonté avant de se jeter à la poursuite du cheval de l’à présent cadavre.

La course ne dura pas longtemps, car la monture, à l’odeur du sang de son congénère et de feu son maître, s’enfuit vers les bosquets d’où avait surgi la bande de criminels. Aetius, laissé à lui-même, n’eut cette fois-ci pas le temps d’éviter le pommeau d’épée qui vint percuter le haut de son crâne. Le compagnon d’armes du pillard abattu avait profité de la vaine tentative du chevalier pour l’approcher et le neutraliser une bonne fois pour toute, clôturant ainsi cette poignante séparation entre un maître et son apprenti.