Voyage vers le nord

Tinfar s’arrêta et essuya d’une main lasse la sueur qui lui coulait sur le front. Néera seule savait depuis combien d’heures il marchait. Avec un léger grognement, il se défit de son sac et en tira sa gourde. Songeur, il la secoua et ne put retenir un soupir en entendant qu’elle était presque vide. Non sans regret il la remit à sa place, repassa la sangle de sa besace par-dessus son épaule et reprit sa route d’un pas lourd. Ignorant ses malheurs, le soleil s’obstinait à briller haut dans le ciel, écrasant le paysage sous la chaleur de ses rayons ainsi qu’il le faisait depuis que Tinfar avait quitté le bateau qui lui avait permis d’échapper aux recherches.

Les pêcheurs en compagnie desquels il avait fui Ydril trois jours plus tôt s’étaient vite lassés de la présence du sorcier. Quelques heures avaient suffi à la majorité d’entre eux pour s’apercevoir que leur nouveau compagnon n’était pas à son aise sur le pont d’un bateau. Incapable de manier les voiles ou de raboter un filet, Tinfar s’était attiré des regards noirs où qu’il tente de se réfugier. Seule l’estime en laquelle le capitaine avait semblé le tenir aux premières heures du voyage lui avait épargné d’être débarqué séance tenante. Malheureusement, l’influence du sortilège s’était peu à peu étiolée. Le capitaine s’était donc réveillé le lendemain du départ sans pouvoir s’expliquer la présence de Tinfar à son bord. Soucieux de ne pas perdre la face devant ses hommes, il s’était abstenu de le faire jeter à la mer. A la place, il s’était contenté de lui faire chèrement payer sa traversée, puis, sitôt que la bourse du sorcier avait menacé se tarir, il avait fait rapprocher son navire des côtes afin de le débarquer. Par bonté, il lui avait fait donner une gourde d’eau fraiche et lui avait indiqué dans quelle direction trouver la ville la plus proche. Les membres de l’équipage s’étaient révélés avares d’informations. Du haut du bastingage ils s’étaient contentés de quelques sourires narquois qui en disaient long quant aux heures de marches qui attendaient Tinfar. N’ayant d’autre choix que celui de suivre les indications données, Tinfar s’était mis en route.

Deux jours plus tard, il n’avait toujours pas trouvé le moindre signe pouvant lui laisser espérer qu’il approchait d’une ville.
Avisant un petit bosquet à quelques mètres de la route, Tinfar décida qu’il faisait décidemment trop chaud pour demeurer en plein soleil. Vu la position de ce dernier il ne devait de toute façon pas être loin de midi. Mieux valait donc s’arrêter dès à présent plutôt que d’user inutilement ses forces. Quittant la route, le sorcier s’avança dans les bruyères jusqu’à parvenir sous l’ombre bienveillante des quelques cyprès rassemblés là.
Ce fut avec une joie non dissimulée qu’il laissa son sac tomber au sol. Faisant jouer ses épaules, il entreprit d’en détendre les muscles endoloris, meurtris par la courroie de sa besace. Assis contre le tronc d’un arbre, il tira de sa sacoche deux pommes rabougries. Il avait eu la chance de tomber la veille sur un pommier sauvage qui semblait inviter le voyageur solitaire à se détendre sous sa ramure. Bien que ce dernier soit encore en fleur, Tinfar avait découvert entre ses racines quelques fruits rescapés de l’an passé. Miraculeusement conservées, ces quelques pommes, bien que minuscules, racornies et brûlées par le soleil, n’en étaient pas moins un don de Kiria. Bien qu’elles aient perdu l’essentiel de leur jus depuis longtemps, elles n’en demeuraient pas moins mangeables et semblaient absolument délicieuses au palais du sorcier.
C’est ainsi qu’installé au pied d’un arbre, Tinfar tira sa dague et commença à déguster ses maigres provisions. Tout en mangeant, il laissait ses yeux divaguer sur la route distante d’une dizaine de mètres et écoutait les bruits alentours. De temps en temps, il entendait un petit animal prendre la fuite dans les bruyères. Il percevait aussi le chant de quelque insecte que l’arrivée du printemps remplissait visiblement d’allégresse. Mais plus que tout autre, le bruit du ressac occupait ses sens. Ce dernier semblait aussi infini que la route. Monotone, il invitait à la paresse et à l’abandon. Tinfar bailla à s’en décrocher la mâchoire. Après avoir soigneusement essuyé sa dague, il jeta un œil sur le soleil et décida que n’étant attendu nulle part, il ferait tout aussi bien d’attendre quelques heures avant de reprendre la route, au moins le temps que la chaleur retombe un peu. S’installant aussi confortablement que possible, il ne tarda guère à s’assoupir.

Un bruit vint le tirer de ses rêveries. Ouvrant les yeux, il vit passer un homme qui allait bon train sur la route. Instinctivement, le sorcier entreprit de rassembler l’Energie avant de s’apercevoir que l’inconnu ne donnait aucun signe d’avoir remarqué sa présence. Relâchant son contrôle, il se morigéna de son imprudence : il était inexcusable de se laisser aller de la sorte alors même que des hommes pouvaient être à ses trousses.
Sa situation n’était guère brillante : son eau et ses provisions étaient presque épuisés, il n’avait aucune idée de qui pouvait se trouver derrière lui et il ignorait tout de ce qu’il allait trouver en poursuivant sa route. Poussant un soupir à fendre l’âme, il n’en reprit pas moins son sac avant de se remettre en route : puisque retourner lui était impossible, autant aller de l’avant et espérer que Néera avait encore des projets pour lui.
Après bien des kilomètres, alors que le soleil disparaissait au-delà des mers, il vit que l’homme qu’il avait croisé plus tôt avait déjà installé son campement pour la nuit. Un coup d’œil lui suffit pour s’apercevoir que l’inconnu était autrement plus à son aise dans la nature qu’il ne le serait jamais. Tinfar n’avait jamais apprécié vivre ailleurs que dans les villes. La foule et le bruit lui étaient familiers ; au milieu de ses semblables, il était dans son élément. Là, perdu entre mer et terre, il ne savait comment se défendre ni comment passer inaperçu.
L’homme s’était installé sur une ancienne motte castrale. De cette position, il dominait tous les environs et l’avait sûrement vu approcher. Inutile donc de se cacher, cela ne ferait qu’attirer l’attention. D’une secousse, Tinfar déplaça de quelques centimètres la sangle de sa besace. Puis, comme si c’était la chose la plus naturelle à faire, il se dirigea à pas lents vers les ruines. Il n’avait pas grand-chose à perdre et il s’avait que face à un homme seul, ses talents lui permettraient sûrement de s’en sortir. Enfin probablement. Rares étaient les hommes habitués à tuer de sang froid un inconnu sans au préalable lui glisser quelques insultes, or c’était-là tout le temps dont Tinfar avait besoin : quelques secondes lui suffisaient habituellement pour abuser un esprit faible.

Sitôt qu’il fut à porté de voix, il écarta les bras pour montrer qu’il ne représentait pas une menace et cria :

Je suis bien aise que vous acceptiez de partager votre feu, messire d’Ivrey, dit Tinfar en prenant place. J’erre sur ces terres depuis deux jours maintenant et je dois reconnaitre qu’en dépit de tous mes efforts je ne suis pas parvenu à allumer le moindre feu, avoua-t-il avec un petit rire désabusé. Je crains de n’être décidemment pas fait pour la vie au grand air.

Le sorcier laissa échapper un soupir tout en approchant son visage des flammes. Fermant à demi les yeux, il prit une longue et profonde inspiration, humant le fumet des volatiles qui terminaient de cuire.

Oh Déesse ! Je crois n’avoir jamais senti odeur si appétissante. Que Tari me jette en son royaume si je me plains à nouveau de quelque nourriture que l’on puisse me servir.

Comme s’il venait de se rappeler quelque chose d’important, Tinfar se frappa le front du plat de la main.

Mais où ai-je la tête ? demanda-t-il. Mon appétit est tel qu’il me fait oublier jusqu’à la moindre des politesses. Je m’appelle Garamont Baldarg, fit-il en inclinant légèrement le buste. Je suis négociant en minerai de fer. Ou du moins l’étais-je encore jusqu’à ce que les marins que j’avais engagés pour convoyer mes marchandises n’en décident autrement, ajouta-t-il tandis que brillait dans ses yeux une fureur à peine exagérée. Les salauds m’ont débarqué après s’être mutinés. Certains diraient que je devrai m'estimer heureux qu'ils ne m'aient pas jeté par dessus bord, mais si jamais je retombe sur ces malandrins, je jure de tous les faire pendre… Mais excusez-moi, je m'emporte. Vous m’accordez l’hospitalité et voilà que je me répands comme une vieille femme. Je dois vous paraitre bien vulgaire.

Tinfar sourit intérieurement, Néera ne l’avait finalement pas abandonné. Dans son malheur, voilà qu’il tombait sur le compagnon idéal. Aurait-il eu la possibilité de choisir qu’il n’aurait pu trouver meilleure compagnie. Tomber ainsi sur un homme d’arme était une réelle aubaine ; escorté par un soldat, il n’avait plus à craindre d’éventuels poursuivants. D’autant que si cet Aetius disait vrai, il pourrait bénéficier de sa protection jusqu’à Serramire. Non vraiment, Néera devait l’avoir à la bonne.
Restait encore à entrer dans ses bonnes grâces. Tinfar savait par expérience que manœuvrer les soldats, qu’ils soient mercenaires ou chevaliers, n’était jamais une partie de plaisir. C’était souvent des hommes rudes qui manquaient cruellement d’imagination. Insensibles aux compliments, ils étaient prompts à se lasser du babillage dont raffolaient les courtisans. Il fallait les aborder avec tact, se montrer suffisamment direct pour qu’ils vous acceptent mais tout en s’assurant qu’ils n’oublient pas qu’ils avaient à faire à un homme de qualité. Se lier avec eux était souvent complexe. Eux qui ne juraient que par la compagnie d'autres guerriers.

Le silence entre les deux hommes s’éternisait tandis qu’ils observaient les mouettes dorer. Le feu crépitait joyeusement entre eux, éclairant leur visage d’une chaude lumière. Tinfar ne put s’empêcher de noter qu’Aetius qu’avait des yeux d’une teinte étonnante : un bleu d’une pureté telle que les femmes devaient se pâmer pour un seul de ses regards. Tandis qu’il arrangeait les braises à sa convenance, Tinfar nota que le chevalier portait de nombreuses cicatrices sur les bras. Les flammes arrachèrent un reflet sur sa main, mais le sorcier n’eut pas le temps de voir d’où il provenait.
Jetant un regard en direction du cheval qui paissait non loin, Tinfar lança :

Je crois, ami, que nous nous sommes croisés plus tôt dans la journée. Vous m’avez dépassé alors que je somnolais à l’ombre d’un bosquet de cèdres. J’ai noté que vous filiez grand train. Puis-je vous demander la raison de votre hâte ? Peut-être êtes-vous pressé de rejoindre votre dame ? A moins que vous ne répondiez à l’appel du seigneur Hanegard Kastelord. On dit qu’il s’est récemment installé à Alonna.

Attendant une réponse, Tinfar tira de son sac les deux pommes qu’il avait gardées et en tendit une à Aetius.

Ce n’est pas grand-chose, mais c’est à peu près tout ce que j’ai à vous offrir.

Tout en écoutant Aetius, Tinfar avait levé les yeux au ciel. La guerre, hein ? Pour le sorcier, les combats qui agitaient la péninsule ne rimaient pas à grand-chose. Il avait d’ailleurs fait tout son possible pour ne pas y être mêlé et était jusqu’alors parvenu à en rester à l’écart. Peu lui importait de connaitre le nom du prince régnant. Que les nobles s’entredéchirent s’ils le souhaitaient, lui ne verserait pas son sang pour eux. Quant aux Drows, il leur laissait bien volontiers mettre le Nord à feu et à sang. Du moment que les Sombres limitaient leur razzias aux régions septentrionales, il n’avait que faire de leurs exactions. Le Sud regorgeait d’opportunités sans compter que le climat y était plus à son goût. A d’autres le soin de les arrêter. Diantra ne manquait pas de jeunes gens prêts à tout pour prouver leur vaillance et leur courage. Si chasser des maraudeurs drows suffisait à combler ces chiens fous, Tinfar n'avait de son côté aucun désir de les priver de leur part de gloire. La perspective de se retrouver prisonnier au Puy suffisait à refroidir la moindre de ses velléités patriotiques. D'autant qu'il n'y avait aucun profit à tirer de toutes ces histoires : la guerre était affaire de soldats et de victimes, or lui entendait n'entrer dans aucune de ces deux catégories. Quelles raisons auraient pu le pousser à combattre ? Il n’avait ni parents ni amis à défendre et ne possédait aucun bien qu’il lui faille protéger, sinon sa vie.
La guerre ! Plaise à Mogar que d’autres y mettent un terme. Pour l’heure cette situation était idéale pour les affaires du sorcier. La cour se remettait péniblement et, faute de protecteurs, des provinces entières avaient sombré dans la confusion. Des hommes par milliers arpentaient les routes sans que quiconque prenne la peine de contrôler leurs allées et venues. Jamais il n’avait été plus facile d’apparaitre dans une ville, d’en piller les richesses avant de repartir dans l’indifférence quasi générale.
La guerre ? Une bénédiction pour ceux qui, comme Tinfar, se contentaient de vendre des illusions.

Reportant son attention sur le chevalier qui lui faisait face, Tinfar secoua la tête. Il poussa un long soupir, puis, prenant le ciel à témoin, il dit :

Vous avez bien raison, ami chevalier. Je me demande parfois ce que nous avons fait à Néera pour qu’elle nous accable de tant de maux.

Sur ce, il tira sa dague de sa ceinture, se coupa une généreuse part de viande et en tendit autant à son hôte. Il mâcha consciencieusement son morceau tout en donnant l’impression de réfléchir à un sujet grave. Finalement, il sembla prendre une décision et reprit :

Je dois dire que je suis vraiment soulagé de vous avoir rencontré. Et je ne dis pas ça parce que vous êtes plus dégourdi que je ne le serai jamais pour trouver à manger en ces terres hostiles, fit Tinfar en se tapant le ventre. En ces temps troublés la compagnie d’un homme d’arme est la plus que bienvenue. Les guerres ont contraint plus d’un paysan à s’improviser bandit de grand chemin et pour un marchand, il n’est plus sûr de voyager sans escorte.

Après une courte pause, il ajouta dans un souffle :

Si je n’étais conscient du sacrifice que ce serait pour vous, je vous demanderai bien de m’escorter jusqu’à Serramire. Mais je vois bien que vous avez un cheval et je ne serais pour vous qu’un fardeau, laissa tomber le sorcier en désignant d’un geste de la main l’animal qui paissait un peu plus loin. Enfin, n’en parlons plus. L’heure est tardive, vous semblez bien las et nous aurons besoin de toutes nos forces pour reprendre nos routes demain matin.

Tinfar n’était pas mécontent de son petit discours. En toute objectivité, il avait le sentiment que si un marchand du nom de Garamont Baldarg avait réellement existé, il ne se serait pas exprimé différemment. Restait à savoir si Aetius était homme à abandonner un inconnu en pleine nature. Le risque était grand mais, pour peu que la chance lui sourie une fois encore, Tinfar pourrait y gagner un compagnon de route plus fidèle que s’il avait été amené à le manipuler.
Tout en étalant sa couverture sur le sol avant de s’y enrouler, le sorcier ne put s’empêcher de penser que la nuit serait longue. Suffisamment en tout cas pour qu’un cheval trouve moyen de se blesser. Si besoin...

L’espace d’une seconde, Tinfar se dit qu’il avait commis une erreur. Il aurait dû profiter de l’épuisement du chevalier la veille pour lui planter sa dague dans le cœur. Au moins voyagerait-il à présent à cheval et la condescendance du noblaillon lui aurait été épargnée. Il se surprit même à jeter un regard plein d’espoir en direction des fourrés, priant pour qu’en sortent une bande de pillards qui le débarrasseraient de l’irritant chevalier. Malheureusement, il était fort peu probable que Mogar exauce son souhait. Quant aux regrets, il était décidément trop tard pour changer quoi que ce soit à ce qui avait été fait.
Profitant de ce qu’ils étaient arrêtés, Tinfar tira sa gourde de sa besace et but une longue gorgée. Sa soif étanchée, il reporta son attention sur Aetius. Le chevalier continuait de le toiser, persuadé qu’un individu de la trempe de Garamont était incapable de lui tenir tête. Le plus pénible, du moins l’était-ce du point de vue de Tinfar, était qu’il avait probablement raison : jamais un marchand n’aurait pris le risque de mécontenter un noble. Pas à moins d’être persuadé de son bon droit et de pouvoir, le cas échéant, bénéficier de la protection d’une guilde. Néanmoins, si Garamont demeurait incapable de susciter un semblant d’intérêt chez Aetius, Tinfar pouvait dire adieu à la protection de ce dernier. Aussi, bien que sa marge de manœuvre fut réduite, le sorcier décida de jouer le tout pour le tout.
S’agenouillant, Tinfar ramassa une poignée de terre. Tandis qu’il se relevait, il prit la parole :

Vous avez raison, monseigneur, je suis loin d’être un puissant thaumaturge ou un guérisseur. Mais contrairement à ce que vous semblez croire, le grand Art n’est pas réservé au seul usage de la noblesse. Certains roturiers peuvent parfaitement manipuler l’Energie et il se trouve que je fais partie de ceux-là.

Tinfar haussa les épaules comme pour prévenir toute objection. Rivant ses yeux dans ceux d’Aetius, il ajouta :

Mon don n’a rien d’exceptionnel et je ne doute pas que la puissance de monseigneur soit supérieure à la mienne. Mais il se trouve qu’enfant j’étais d’un naturel obéissant et, lorsque mon père m’intima de suivre un enseignement visant à tirer le meilleur parti de mon don, je m’exécutais de bonne grâce. Que voulez-vous ? Nous autres, simples roturiers, n’avons guère le loisir de perdre notre temps.

Manier ainsi l’ironie n’était pas sans risque. Mais si les deux hommes devaient poursuivre leur route côte à côte, mieux valait s’affirmer sans plus attendre. Demeurer soumis n’apporterait rien de bon.

A présent, si vous le voulez bien, je vais vous montrer ce que je peux vous apprendre.

Plus pour la galerie que par nécessité, Tinfar prit une longue et profonde inspiration qu’il relâcha très lentement. Sitôt qu’il affina ses sens, il sentit l’Energie l’entourer de toute part. Elle répondait à son appel et gorgeait ses chairs de puissance brute. Il sentit son rythme cardiaque s’accélérer et ses veines palpiter au rythme du pouvoir qu’il rassemblait. Très vite, il ressentit une légère brûlure dans son bras gauche mais n’en laissa rien paraitre.
Lentement, il concentra son pouvoir en direction de sa main droite. Paume tournée vers le ciel, il y fit naitre un léger courant d’air. Par vanité, il ne résista pas au plaisir d’adjoindre au sortilège quelques raffinements. De minuscules particules de lumière surgirent de nulle part et entourèrent son avant-bras. Elles tournoyaient lentement autour de sa main et ajoutaient un aspect esthétique au sort qu’il préparait. Combinées à la luminescence émanant de ses yeux, elles offraient un spectacle saisissant.
Alors, il émietta la terre au-dessus de sa main droite. Les fines particules de terre demeurèrent en suspension, prisonnières du sortilège. A présent que le courant d’air était visible, Tinfar s’amusa à lui donner toutes sortes de formes. Multipliant les arabesques et les volutes, il fit la preuve de sa capacité à maitriser l’Energie. Tout en poursuivant sa démonstration, il dit :

Monseigneur, Je ne saurais trop vous encourager à vous exercer de la sorte. D’après ce que j’ai vu de vos pouvoirs, vous êtes à peine capable de manipuler l’Energie. Pour l’heure vous gaspillez votre potentiel et ne parvenez qu’à insuffler une infime part de puissance dans vos sortilèges. A moins que vous ne régliez ce problème, vous demeurerez incapable de progresser.

Le trait était grossier et très largement exagéré, mais Tinfar jugea qu'il fallait en passer par là pour remettre Aetius à sa place. Après une courte pause, il ajouta avec un sourire ironique :

A moins, bien sûr, que peiner à refermer des plaies superficielles suffise à votre bonheur ? Dans le cas contraire, je me ferai un plaisir de vous apprendre ce que je sais.

Sans attendre de réponse, Tinfar insuffla un peu plus d’Energie dans son souffle d’air. Le sortilège ainsi renforcé, il relâcha son contrôle sur l’Energie. Les particules de lumière disparurent instantanément, de même que la lueur dans ses yeux, mais les volutes demeurèrent. Remettant la sangle de sa besace en place, il se remit en route, passant devant Aetius comme si de rien n’était.
Dans son dos, le sortilège se poursuivit pendant quelques secondes avant de finalement se déliter.

Entendant les pas d’Aetius se rapprocher rapidement, Tinfar réprima le rictus sardonique qui menaçait de déformer ses traits. Quelques secondes avaient suffi pour qu’il retourne la situation à son avantage. La crédulité des gens ne connaissait-elle donc aucune limite ? En dépit de ses grands airs, cet Aetius ne valait pas mieux que tous ceux qui avaient croisé la route du sorcier auparavant. Il suffisait de leur faire miroiter un profit substantiel pour que tous baissent leur garde. Peu importait alors qu’ils fussent nobles, simples marchands ou paysans ; du moment que vous leur promettiez monts et merveilles, ils étaient prêts à vous suivre. Jusqu’en enfer si besoin. Au fond d’eux-mêmes, tous ces hommes étaient animés des mêmes instincts primaires. Sitôt qu’on avait découvert ce qu’ils désiraient vraiment, il devenait si facile de les manipuler.

Se tournant à demi vers le chevalier, Tinfar lui sourit. Tout en continuant d’avancer, il répondit :

Monseigneur, vous enseigner le peu que je sais est bien le moins que je puisse faire. Après avoir blessé votre cheval, vous m’honoreriez en me laissant ainsi réparer ma faute.

Après une courte pause, Tinfar baissa les yeux au sol et ajouta d’un ton contrit :

J’ose espérer que vous ne me tiendrez pas rigueur des propos que j’ai pu vous tenir tantôt. Je dois confesser que, plus encore que votre gifle, vos paroles ont blessé mon ego. Etant un simple marchand… Levant les yeux au ciel et se passant une main lasse sur le visage, Tinfar crut bon d’ajouter dans un souffle. Probablement endetté jusqu’au cou depuis le vol de ma dernière cargaison. Il ne me reste guère de motif de satisfaction sinon la maîtrise de mon don.

Tinfar fit encore quelques pas avant de conclure :

Quoiqu’il en soit, sitôt que nous aurons trouvé un lieu où faire halte, je me ferai une joie de vous aider à tirer le meilleur parti de votre don. Puis dans un sourire qui se voulait l’image même d’une amitié naissante, il dit : Mais de grâce, mon seigneur, ne me donnez plus le titre de sorcier, et encore moins celui de magicien. Je ne suis qu’un modeste marchand qui jouit de quelques talents.

Le sorcier ponctua cette tirade d’une révérence extravagante et reprit sa route dans un grand éclat de rire.

Tinfar fit du regard le tour du bosquet qu’avait choisi Aetius pour leur halte. Mouais, faute d’une auberge à proximité, il comprit qu’il lui faudrait bien s’en contenter. Avisant une souche commodément placée à l’ombre d’un tronc, il s’y assit. Posant sa besace à ses pieds, il étira longuement les muscles endoloris de son dos. Puis, il défit les lacets de sa tunique et entrouvrit cette dernière afin de profiter de la légère brise qui venait de la mer. Ainsi installé, il reporta son attention sur le chevalier.

Monseigneur, vous devez bien comprendre que je ne peux pas vous enseigner plus que ce que je comprends. Or mes compétences sont limitées. Posant son index sur ses lèvres, Tinfar murmura : Par où commencer ? Cela fait si longtemps que j’ai été formé, j’ai l’impression d’avoir tout oublié de mes anciennes leçons.

Tinfar fit un pâle sourire au chevalier comme pour s’excuser de ses maigres compétences, puis il leva les yeux au ciel cherchant visiblement par où commencer.
Garamont s’était engagé à apprendre ce qu’il savait au chevalier, mais Tinfar, lui, n’avait ni la patience ni l’envie de former un apprenti. D’autant qu’il ne pouvait décemment pas révéler à Aetius la nature des sortilèges qu’il employait. Les gens devenaient étonnamment nerveux dès lors qu’ils apprenaient qu’il avait la capacité d’influer sur leur esprit. Et pourtant, sans cet enseignement Tinfar pouvait dire adieu à son escorte, sans même parler des risques qu’il encourait à mécontenter le guerrier. Il pouvait encore sentir la marque de ses doigts imprimée sur sa joue. Bref, de quelque façon qu’on analyse le problème, il n’avait guère d’autre choix que de coopérer. Restait tout de même à définir ce qu’il allait bien pouvoir lui enseigner. Bah, pensa Tinfar, autant commencer par les bases.

Comme vous devez le savoir, messire, la sorcellerie diffère de la magie. Les mages naissent avec quelques prédispositions magiques, mais l’essentiel de leur pouvoir dépend des heures qu’ils passent, et ont passé, à étudier. Pour nous autres, sorciers, la chose est toute autre. Nous naissons avec un don. Le terme est probablement impropre mais n’en ayant pas de meilleur à vous proposer, nous nous contenterons de celui-ci.

Tinfar marqua une courte pause dans ses explications, le temps pour lui de fouiller sa besace, d’en tirer sa gourde et de boire une gorgée. Avant de la ranger, il la tendit à Aetius.

Comme j’essayais de vous l’expliquer, le pouvoir dont dispose un sorcier dépend de la nature et de la puissance de son don. Dans mon cas, il semble que mes compétences se bornent à la manipulation de l’élément de l’Air. Quant à ma puissance… et bien je dois vous confesser qu’elle est minime. Raison pour laquelle j’ai embrassé les affaires plutôt que l’Art. Tinfar fit cette confidence sur un ton mi-figue mi-raisin où la plaisanterie le disputait aux regrets. Notez bien que si je vous dis tout cela, ce n’est pas sans raison. Il vous faut bien comprendre que là où les mages peuvent prendre un grimoire et accroitre leur pouvoir, nous autres devons composer avec ce que Néera a bien voulu nous donner. Autrement dit, si je peux vous aider à canaliser votre Energie, c’est à vous seul qu’il revient de découvrir qu’en faire.

Ce disant, Tinfar arracha à une branche basse deux jeunes feuilles. Il en tendit une à Aetius et posa l’autre au creux de sa main droite. Il concentra ensuite ses sens et laissa l’Energie le pénétrer. Alors que ses yeux perdaient leur capacité à voir le monde qui l’entourait, il commença à distinguer les flux de Pouvoir. Y puisant un peu d’Energie, il la concentra jusqu’à pouvoir créer un courant d’air suffisant pour soulever la feuille et la maintenir à l’aplomb de sa main. Sitôt que ce fut fait, il dit à Aetius :

Avant tout, il vous faut apprendre à concentrer l’Energie selon vos désirs et vos besoins. Pour l’heure, ne cherchez pas à créer un sort puissant, tâchez simplement de soulever cette feuille et de la maintenir en l’air sans l’envoyer Néera seule sait où. Lorsque vous serez parvenu à un résultat satisfaisant, nous reprendrons notre route et vous tenterez de renouveler l’expérience tout en marchant.

Tinfar laissa l’Energie qu’il avait accumulée se dissiper. Pendant quelques minutes, il observa les premières tentatives d’Aetius. Voyant que le résultat était loin d’être celui espéré, il sortit sa couverture et s’improvisa un oreiller. Etendant ses jambes, il dit :

Pendant que vous vous entrainez, je vais me reposer un peu. N’hésitez pas à me réveiller sitôt que vous serez parvenu à vos fins.

Sitôt que les deux hommes eurent franchi la muraille qui protégeait le monastère, ils pénétrèrent dans une vaste cour carrée au sol pavé de larges dalles de pierre. Le long des fortifications s’alignaient dépendances, réfectoires et dortoirs. Un peu en retrait de ces mornes bâtisses, se dressait une chapelle de bien modeste apparence. Les lieux avaient vraisemblablement été construits par un homme qui avait l’esprit pratique, à défaut d’une âme d’artiste. Seul le jardin potager, où poussaient pêle-mêle simples et légumineuses, apportait une touche de gaité au paysage.
Tandis qu’Aetius donnait des instructions au moine venu s’occuper de sa monture, Tinfar ne put retenir un soupir de lassitude. Lui qui avait espéré passer la nuit dans une auberge douillette, il en était pour ses frais. Les deux voyageurs pourraient s’estimer heureux si les lits qu’on leur réservait n’étaient pas occupés par une armée de puces. Faisant contre mauvaise fortune bon cœur, le sorcier n’en suivit pas moins Aetius en direction des dortoirs. Ces derniers étaient exactement tels que Tinfar l’avait craint : sombres, sentant le renfermé et sans aucun confort.
Avisant une couchette qui lui semblait moins décrépite que les autres, l’arnaqueur y posa son paquetage.

Et bien, fit Tinfar en regardant en direction du toit, je suppose qu’on doit s’estimer heureux d’avoir trouvé un abri. Un jour, j’ai passé une soirée dans un bouge qui ressemblait à ce lieu. Je crois qu’il a été fermé par les autorités depuis. C’était, semble-t-il, un outrage à la vue des passants.

Se couchant sur son lit, le sorcier remua jusqu’à trouver une position confortable. Il glissa ses mains sous sa nuque et demeura silencieux durant quelques minutes. Tandis que le silence s’installait entre les deux hommes, ils purent entendre les frères qui s’activaient à proximité. A en croire les bruits qui passaient par la fenêtre ouverte, ils s’étaient attaqués à la confection du dîner. Avec un peu de chance, un novice ne tarderait plus à venir à chercher les deux hommes pour participer au repas commun.
Se tournant, Tinfar observa Aetius. Constatant que ce dernier ne disait rien, le sorcier demanda :

Messire, je pense que nous devrions parler de la suite des évènements. Comme vous le savez, nous allons tous deux dans la même direction. Pour un temps à tout le moins. Cela étant, rien ne saurait vous obliger à m’escorter davantage. Désignant la bourse qui pendait à sa ceinture, Tinfar ajouta. Je n’ai pas les moyens de m’offrir votre bras. Par contre, j’ai encore bien des choses à vous apprendre sur votre don. Si cela vous sied, nous pourrions collaborer quelques jours supplémentaires. Avec un peu de chance, les moines auront une monture à me vendre et vous n’aurez pas à souffrir ma compagnie plus longtemps que nécessaire.

Sans laisser le temps au chevalier de répondre, Tinfar se redressa et s’assit au bord du lit. Levant un doigt pour réclamer le silence, il poursuivit.

Quoiqu’il en soit, et avant que vous ne preniez une décision, j'ai encore une chose à vous dire : j’ai noté que vous vous êtes longuement entrainé à manipuler votre don. Je ne saurais trop vous conseiller de cesser toute activité magique jusqu’à demain soir. Manipuler l’Energie n’est pas sans risque : l’organisme s’épuise rapidement, sans compter que certains sorciers développent une sorte de dépendance. Avec un sourire, le sorcier se claqua les cuisses, puis il se leva et ajouta : Et voilà qui conclut la leçon du jour. A présent, je pense que nous devrions nous mettre en quête du réfectoire. Sauter un repas est une épreuve que je ne souhaite pas renouveler ! Vous aurez bien le temps de décider de la suite des évènements devant une assiette pleine.

Passant devant le chevalier, Tinfar quitta le dortoir. Tout au long de la journée, il avait hésité à rappeler au jeune homme les risques que l’on encourait à manipuler l’Energie. Finalement, son cynisme naturel l’avait emporté : laisser la conscience d’Aetius s’effilocher n’était décidemment pas l’idée qu’il se faisait d’une vengeance.

Allongé sur sa couche dans le dortoir encore enténébré, les bras croisés sur sa poitrine, Tinfar réfléchissait à son avenir. La chance qui l’avait abandonné à Ydril semblait à nouveau s’attacher à ses pas. Sa situation était certes loin d’être idéale. Avec dieu savait qui sur ses traces et aucune base sûre où trouver refuge, il avait tout intérêt à rester sur ses gardes. Jouer profil bas pendant quelques semaines ne serait certainement pas une précaution superflue. Mais d’une manière ou d’une autre, les choses avaient l’air de vouloir s’arranger. N’était-il d’ailleurs pas parvenu à faire d’un noble pétri d’orgueil un fidèle apprenti ?
Tournant légèrement la tête, le sorcier jeta un coup d’œil en direction de la forme étendue sur le lit voisin. Il n’était pas mécontent du travail accompli sur cet Aetius d’Ivrey. A défaut d’une conversation agréable, ce jeune homme possédait un bras solide. Un bras sur lequel on pouvait compter en cas de nécessité. Alors si pour bénéficier de cette protection Tinfar devait endosser la personnalité de Garamont Baldarg quelques jours supplémentaires, et bien Garamont il serait.
Mais s’il se devait de coller à son personnage, rien n’obligeait ce dernier à parcourir Diantra de long en large sur ses seuls pieds. Pour autant que Tinfar ait pu en juger, les écuries du monastère abritaient d’autres montures que celle du chevalier. Ce n’étaient que de pauvres haridelles, plus familières du harnais que de la selle, mais qui, faute de mieux, feraient des montures tout à fait honorables pour un marchand dans le besoin.

Se redressant lentement, Tinfar repoussa ses couvertures et s’assit au bord du lit. Etouffant un bâillement, il se frotta les yeux pour en chasser la fatigue de la nuit puis, à pas de loup, il se dirigea vers l’unique fenêtre du dortoir. Passant la tête par la lucarne, il vit qu’une faible lueur se profilait déjà à l’Est. Parfait pensa-t-il, les moines n’allaient plus tarder à se lever. Avec un peu de chance il pourrait « convaincre » l’abbé de lui céder une monture avant qu’Aetius ne se lève. Mieux valait régler cette affaire au plus vite. Inutile que le chevalier apprenne quels étaient les réels pouvoirs du marchand.
S’habillant en toute hâte, le sorcier sortit et se mit en quête de l’abbé. Il finit par trouver celui-ci dans l’exigu local qui lui tenait lieu de bureau. Petit, rond et habillé d’une simple robe de bure, l’homme était une vivante image de la piété monacale. Lorsque le sorcier avait poussé sa porte, le saint homme avait à peine levé les yeux de ses papiers. Le front barré par un pli soucieux, il n’en avait pas moins interrompu son étude pour s’enquérir de la raison de la présence du mage.

- Que monseigneur me pardonne, répondit Tinfar, mais je sais que vous autres, moines, vivaient selon une règle stricte. Je m’en serais voulu d’interrompre vos activités, aussi suis-je venu à vous sitôt que je me suis éveillé, espérant vous trouver désœuvré. Il faut croire que je ne me suis pas levé assez tôt.
- Et bien, mon fils, dites-moi quelle affaire me vaut le plaisir de votre venue de si bonne heure. Comme vous le voyez, je suis occupé. Prisonnier de corvées administratives auxquelles je ne comprends pas grand chose. Aussi mieux vaut-il que vous alliez droit au but.

Débarrassant une chaise des parchemins qui l’encombraient puis s’y installant, Tinfar jeta un œil sur l’objet des tourments de l’abbé : un simple livre de compte. Sa couverture était de cuir usagé, ses pages arboraient une teinte maladive, parchemin vieillissant menaçant de tomber en poussière. Ses colonnes étaient toutes entières couvertes d’une écriture serrée, tracée d’une main visiblement hésitante comme en attestaient les nombreuses ratures qui ne devaient pas en faciliter la lecture.
Une fois encore, Tinfar fut tenté de remercier Néera pour ses bienfaits. Alors qu’il cherchait quelques secondes plus tôt un moyen de se faire offrir un cheval, voilà que l’abbé en personne lui offrait la solution sur un plateau.

Monseigneur, vous n’êtes pas sans savoir que mes affaires sont au plus bas en ce moment. Comme je vous l’expliquais hier au repas, ma dernière cargaison m’a été dérobée. J’ai encore l’espoir de renflouer mes caisses mais pour ce faire il est impératif que je rejoigne Oësgard au plus vite…

Ainsi commença une transaction au cours de laquelle Tinfar fit comprendre au père supérieur tous les avantages qu’ils pourraient tirer d’une éventuelle collaboration. En échange d’un cheval, Garamont était prêt à céder une part non négligeable de ses bénéfices futurs. Le calcul était simple, disait-il : sans ce cheval, il arriverait trop tard et ne pourrait investir ses derniers biens dans une affaire lucrative. Aussi préférait-il abandonner à l’ordre une partie de ses bénéfices, plutôt que de laisser toute sa fortune à ses créanciers. En outre, il se proposait de revenir d’ici quelques mois pour aider le monastère à mettre de l’ordre dans ses finances. Le père supérieur, soulagé à la simple idée qu’un jour quelqu’un le décharge de la gestion des biens de la communauté, ne fut guère difficile à convaincre.
Quelques minutes suffirent pour que les deux hommes trouvent un terrain d’entente et fixent les termes du contrat. Pour preuve de sa bonne foi, Tinfar remit à l’abbé une bague en fer blanc qu’il lui assura être le sceau personnel de Garamont. Aux dires de Tinfar, il suffirait à l’abbé de se rendre dans n’importe quelle guilde de commerce pour que, sur simple présentation de cette chevalière, on lui remette la somme convenue. Le sorcier demandait simplement au moine de lui laisser quelques semaines, le temps pour lui de renflouer ses caisses.

Ainsi, près d’une heure après le levé du soleil, Tinfar et Aetius chevauchaient-ils de concert pour la plus grande joie des pieds du sorcier. Tandis qu’ils avançaient au trot, le mage glissa à son compagnon :

D’après ce que m’ont dit les moines, nous ne devons pas être à plus d’une demi-journée de la frontière sud d’Alonna. En continuant à ce rythme nous devrions pouvoir passer la nuit dans une auberge confortable. Qu’en dites-vous ?