Peine et Châtiment à Mons. [Fergus]

Diarmad Parson était enfermé dans les geôles du seigneur de Mons depuis maintenant plusieurs jours déjà. Les gardes l’avaient jeté dans une toute petite cage, où il avait à peine la place de se tenir debout. On l’y avait maintenu dans une obscurité presque totale, sans la moindre compagnie ni aucuns contacts si ce n’est les visites journalières de ses gardiens pour lui apporter de quoi se sustenter. Une cage, comme un animal. Le jeune seigneur se jura bien de ne jamais oublier cet affront et de le faire payer au centuple à ses geôliers.
Le premier jour, Diarmad était resté calme, sûr de lui et toujours aussi insolent avec ses gardiens. Il s’était montré aussi tranquille et patient le second, le troisième et le quatrième jour, attendant de pied ferme sa libération contre rançon, ou d'une libération sur parole de s'acquitter de l'amende, comme c’était l’usage pour les nobles et les voleurs de bétail. Mais était venu le cinquième jour et toujours rien.

Ce régime de faveur il le devait probablement à ce fils de putain de chevalier qui c’était si longuement entretenu avec lui sur le trajet du retour, lorsque les chevaliers avaient escortés les prisonniers vers la ville de Mons. Il eût mieux fait de la boucler, sa grande gueule, et de s’incliner humblement. Une évidence à présent. Il était au diable, dans l’ancenois, loin de ses montagnes et de la puissance qu’il y avait là-bas. Ici les montagnards étaient des sauvages et sa parenté n’y comptait aucunes relations à sa connaissance. Aucun ami, aucunes connexions, aucun créancier qui pourrait payer sa rançon et celle de ses hommes. Encore qu’on ne lui avait proposé aucune rançon, en dépit de son ascendance noble. Oui, rien ne l’eût probablement mieux défendu que le silence et la soumission. Et voilà où l’avait mené l’ultime humiliation : jusque dans une cage… Et voici que la fierté blessée versait de l’huile, encore et encore, sur les flammes de la colère.
Diarmad était assit par terre, le dos au mur lorsqu’un chevalier entra dans sa cellule, voir la bête, pour l’accabler de nouvelles offenses et de moqueries. Un petit sourire ironique incurva la bouche de l’héldirois, puis s’effaça pour faire place à une moue de dégoût.

« Si c’est ainsi que l’on traite les nobles chez vous, autant vous dire que les vôtres sont mieux traités chez nous… »

Tout courbatu qu’il était de partout, le jeune héldirois parvint à se lever dans un tintement de chaîne et esquissa une courbette en direction du Grand-Maître de l'Ordre qui tenait d'avantage lieu de la parodie. Un faon, oui. Boursouflé d'orgueil, d'arrogance et de courage.

« Et saches que l'illustre faon que je suis te rabaisserait volontiers ta grande gueule, chien d'ancenois. Il lui fit cliqueter les chaînes sous le nez. Sous réserve que je porte encore tous ces-trucs là. Encore qu'un bref coup d'œil en direction des grosses quenottes du chevalier le rendit tout à coup moins sûr de son affirmation et qu'il préféra changer de sujet. Peu après sa capture, son père avait sûrement du recevoir des émissaires pour discuter du montant de sa rançon. A moins que ces chiens ne préfère le laisser mijoter dans cette cage encore quelques temps, histoire de briser son insolence. Mais trêve de politesses messire, me ferez vous l'illustre honneur de m'informer du sort que l'on me réserve, céans ? Quand pourrai-je m'acquitter de l'amende que l'on me demandera ? »

Diarmad laissa le chevalier s'approcher de son oreille et lui chuchoter d'une voix grave un avertissement contre toutes tentatives de s'en prendre à son seigneur. Il pouvait imaginer le sourire moqueur du vieux maître sous sa barbe hirsute. Le jeune héldirois inspira un grand coup et affecta un air choqué devant l'éventualité qu'on puisse le suspecté de commettre un tel acte.

« Les dieux nous préservent de commettre pareille indélicatesse… De grâce, conduisez-moi donc. »

Sur ces mots, le maître des templiers s'écarta, laissant passer une dizaine de gardes, qui firent sortir le noble heldirois de la cage. Ils lui ôtèrent les fers et les menottes qui entravaient ses chevilles, puis l’attrapant par les bras, ils le forçèrent à suivre le chevalier à travers de nombreux couloirs jusque dans une modeste salle du trône.
Tandis que Roderik et ses hommes lui en faisait franchir les portes, puis remonter l'interminable tapis de l'allée centrale, Diarmad sentit tous les yeux s'appesantir sur lui. Par centaines que c'était venu s'agglutiner pour le voir juger... Si du moins, espéra-t-il, c'était bien là la cause de leur affluence.

L'estrade se dressait devant lui, et au dessus, le trône, sur lequel siégeait un vieil homme. Richard de Mons était un vieux seigneur, bien plus près de sa fin que de son commencement. Son front était dégarni, le gris avait envahi ses cheveux et la peau pendait sur ses pommettes saillantes, mais il gardait malgré tout une tenue invitant au respect et gardait les traces d’une jeunesse guerrière invitant au respect. Assit à côté de lui siégeait son aîné, âgé d’une trentaine d’année, qui lui succéderait quand l’heure serait venue. Du moins Diarmad le supposa-t-il.
Roderik posa un genou à terre avant de se relever, et de présenter au seigneur le prisonnier. Celui-ci dévisagea Diarmad impassiblement durant quelques minutes. Un regard que lui rendit pendant un long moment le jeune montagnard.

« Je n’ignore pas vous avoir offensé par l’hospitalité dont vous n’avez pas joui, jeune sire, je n’ignore pas non plus qu’il doit exister dans votre esprit des désirs vengeurs… Mais tout ceci n’a plus aucune importance. »

« Je serai chagriné d'apprendre qu'il existât des différents entres nous, Monseigneur. »

Aux rires nerveux qui lui parvinrent, Diarmad comprit de suite qu'il venait de faire une bourde. Retiens ta langue, petit crétin... où elle te causera encore plus d'ennuis. Mais le seigneur de Mons ne prêta aucune attention à ce qu'il venait de dire. Non, il fut prit d'une brève quinte de toux, et repris avec sérieux.

« Aussi, vais-je être sincère et direct avec vous, jeune sire… Il n’a été envoyé aucun émissaire, et il n’est pas dans mon intention de réclamer rançon que les vôtres tenteront de regagner à la faveur d’une nuit sur mes terres. Je suis las et fatigué par ces incessants problèmes que vous me posez, et quoiqu’il soit décidé, je vous sais incapable de faire le moindre effort, aussi ne vais-je pas espérer une énième fois et attendre que vous vous montriez raisonnable… Car ça serait vain, n’est-ce pas ?
Soyez franc, jeune sire… Quoique je décide, qu’il soit demandé une rançon ou que je décide de traiter votre cas personnellement, il y aura récidive, je me trompe ? »

Le nouvelle le cueillit comme un coup de poing. Il ne put rien faire d'autre que de hocher du chef pendant que le vieux seigneur continuait de parler. Quel jeu infernal jouait là le seigneur de Mons ? Le jeune héldirois s'avança d'un pas, haussant un fin sourcil noir.

« Est-ce mon cas, messire, que l'on juge ici ? Où bien me tromperais-je en déclarant que c'est-ce celui de tous les raids menés sur vos terres, par les gens de nos montagnes ? énonça Diarmad. S'il s'agit du second cas, alors oui... il y aura évidemment d'autres raids quoi que vous décidiez. Car je ne suis pas maître des montagnes et je ne commande pas à tous les hommes qui y résident. Mais si c'est de mon cas qu'il s'agit, alors je vous répondrai, messire, qu'une amende est la peine encourue par la loi. Et qu'elle suffira amplement à vous dédommagé de vos pertes, qui ne doivent du reste pas êtres très élevées, puisque vos gens ont empêché les miens d'emporter le bétail dans nos terres. »

L'esprit de Diarmad resta vide pendant un moment, puis toutes les raisons possibles qu'il aurait pu avoir défilèrent dans ses pensées, mais il jugea que ce qu'il avait dit là était suffisant pour le moment.