La Ménade est elle rémissible ? | Aetius

La lettre arriva alors qu’une jeune damoiselle jouait au luth un air en l’honneur d’Aetius, confortablement installé dans un large couffin rempli de plumes d’oie. Retiré dans une alcôve intime, il savourait en bonne compagnie un vin fin de Soltariel et la vue d’une poignée de jeunes gens dansant une ronde qui promettait une nuit favorable à Arcam. Le message lui tendit la lettre et Aetius remarqua les chiffres de la maison de la Rochepont et cela le mit en joie. Il babilla quelques mots sur le comte d’Arétria à ses invités tout en décachant la missive qu’il commença à lire en diagonale. Il lut le papier, pâlissant affreusement, le relut, parcourant l’écriture élégante avec une lenteur malheureuse. Les yeux balayaient les lettres une par une sous la lumière chiche des braseros et sa bouche, d’abord crispée, semblait épeler le message avec difficulté.

« Cela est vrai ? » demanda Hubert sans détourner son regard de la missive que lui avait amené Aetius. Le seigneur était tombé dans une prostration qu’on ne lui avait jamais connue. Il buvait à grosses lampées le vin qu’Hubert avait mis à sa disposition lorsqu’il l’avait vu si blême. Ses mains tremblaient comme s’il avait vu un fantôme. Le jeune homme était habitué au risque et l’aventure avait gravé quelques dédicaces sur son corps comme son esprit, mais le chevalier semblait novice dans l’art de l’intrigue et des mensonges. L’insouciant n’avait jamais songé au passé, il avait pris son parti de la fuite. Fuir toujours était une solution quand il n’était qu’un simple déserteur sans responsabilité, un homme libre doté d’un cheval et d’assez de remords pour fuir à bride abattue. Mais à présent, il était lourd d’un comté entier.

« Cela est vrai, » déclara simplement Hubert en dévisageant son maître. « Cela est vrai et c’est ce que vous allez dire à votre ami le comte d’Arétria. » Le conseiller scruta le damoiseau qui était toujours plongé dans la contemplation de sa coupe de vin tremblante. Homme roué, il esquissa un sourire paternaliste, tapota l’épaule de son protégé comme pour rassurer un enfant qui se noyait dans une chope de breagh. « Racontez-moi tout, » finit par dire Hubert en serrant l’épaule de sa marionnette. Et le pantin lui révéla tout. Sa rencontre avec le baron de Missède, sa coucherie peu diplomatique avec la cousine du comte d’Arétria et ancienne fiancée du dit baron. Le comte de Scylla était secoué au point de lui révéler tout de lui et la confession ne s’arrêta pas à ce petit écart diplomatique. Il se mit à table, comme on dit, et Hubert, stupéfait, écouta Aetius lui dire d’où il venait, ce qu’il avait été et sera toujours. Le malheureux chevalier, dévasté par des mois de silence forcé, se laissait aller à donner tous ses secrets à Hubert, qui se repaissait de ces dons. Il en ferait bon usage, lorsque la situation changerait.

Une fois que la source se tarit, il réconforta le comte avec une poignée de paroles aussi creuses que chaleureuses et se mit sur l’heure à écrire la lettre. L’innocent (enfin, en partie) Aetius le regarda faire et se demandait s’il aurait pu trouver un ami si fidèle.