Sous l'égide de la Chouette d'Argent {Fête}

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Elrick était sur la route de Serramire lorsqu'il traversa Hautval et entendit naturellement parler de la fête que donnait la nouvelle baronne, Blanche d'Ancenis. Il se remémora rapidement ce qu'il savait sur elle, pas grand chose pour la simple et bonne raison qu'il n'avait pas eu à traiter avec elle encore.

Quoiqu'il en soit, sachant qu'à peu près tous le nobles des environs étaient invités -et de toute façons on s'attardait rarement sur la présence d'un chevalier de trop ou de moins dans ce genre de cas- il avait décidé de profiter d'une escale bienvenue avant de poursuivre sa route vers la froide contrée de Serramire.
Il avait donc ordonné au cocher de se diriger vers le château de Hautval. En effet, une fois n'était pas coutume, Elrick voyageait dans une petite calèche. Non pas par confort, bien qu'il appréciait beaucoup la chose par ce temps, mais simplement car les raisons qui le poussaient en Serramire n'avait rien de la visite courtoise ou du tournoi habituel.

La seule chose qu'il n'appréciait guère était les possibles interrogations que soulèverait un simple chevalier, fusse-t-il à la cour royale, voyageant en calèche. Ceci dit, plus le temps passait plus les rumeurs et les on-dits se répandaient sur sa personne, et il commençait à envisager de sérieux changements dans leur manière de se comporter, à lui et aux SSR. Changements pour l'instant hypothétiques, mais Serramire et ses événements récents pourraient faire un merveilleux test.

Pour l'heure actuelle, le maître-espion du roi était quelque peu avachi sur son siège, somnolant légèrement. Le cocher le réveilla à l'approche de Hautval.
La calèche pénétra dans la ville à la suite d'une autre bien plus luxueuse, ce qui n'était pour déplaire à Elrick qui effaçait sa présence derrière l'opulence des autres. Se redressant, il observa la ville par les fenêtres. Apparemment le chemin vers le château avait été clairement balisé, ce qui indiquait une fête d'une certaine ampleur et pas un bal quelconque.
Au delà de la piste de lumières et de rubans, Elrick put observer les travaux qui avaient lieu sur les remparts. Bien sur de tels travaux étaient fréquents, mais il ne put s'empêcher de se demander si ceux-ci étaient motivés par une chose précise, et si oui, par quoi.

Ses interrogations furent abrégées par son entrée dans la cour du château. Elrick regarda du coin de l’œil l'invité qui le précédait sortir de sa calèche et devina à son apparence qu'il couvrirait aisément son entrée.
Une fois sa propre calèche stoppée devant l'entrée, Elrick mit pied à terre et se laissa guider jusqu'à la salle commune où se tenait la fête. On le débarrassa de son manteau de voyage ocre. Il portait une chemise blanche orné de fins motifs dorés aux manchettes, sur laquelle venait s'ajouter un gilet sans manche de couleur rouge, qu'un fin liseré plus foncé mettait légèrement en valeur. Un pantalon simple noir et une paire de bottes marrons achevait sa tenue. Sous sa chemise se trouvaient également d'autres vêtements en laine, plus rustiques mais plus chaud, et aussi invisibles qu'agréables par ce temps frais.
Il portait à son flanc sa rapière, tandis qu'une dague de lancer est glissé dans chacune de ses bottes. Précautions sans doute totalement inutiles, et il l'espérait, mais il n'avait jusque ici jamais vus personne être tué par excès de prudence.

Il entra dans la salle, le héraut citait son arrivée par quelques mots, il ne possédait ni titre de gloire ni terre, et cette entrée discrète lui convenait tout à fait.
Il salua avec distinction et courtoisie la plupart des gens qu'il croisa, s'effaçant dans la foule de la fête, observant ceux déjà arrivés et les nouveaux arrivants.

La route pour Hautval fut faite sous bonne escorte, quelques chevaliers et leurs suivants en armes, le tout pour accompagner le carrosse où ne se trouvait que la future baronne, Roxane. Arthur quant à lui était auprès de ses chevaliers, discutant avec les uns et les autres, paré de vêtements épais et d’une fourrure pour affronter les rigueurs de l’Hiver.

La progression se fit non sans mal à travers le manteau neigeux, sans compter la très haute vigilance qui fut exigé pendant la traversée de l’un des deux uniques passages entre les deux pays du médian. La prudence était de mise, car l’on appréciait sans doute peu le baron dans le haut pays heldirois depuis qu’il avait autorisé et fait la guerre aux pillards et voleurs de bétails et la fameuse Querelle de Mons.
On ne cachait pas la crainte d’une attaque à l’occasion de cette invitation, et l’on avait prit les mesures pour éviter qu’un tel drame ne se joue.

Durant les quelques escales, il prit la peine de se remémorer le peu qu’il savait de la nouvelle baronne. Si cet Eskevar avait sans doute des griefs contre sa façon de traiter ses gens, et que se fut le moteur d’une rancœur et d’une volonté de lui nuire, c’était peu de choses en comparaison de la Chouette qui avait prit la succession du Lion. Il se souvenait la façon dont le fils d’Aemon l’avait traité… L’Usurpateur. Autant dire qu’avec cette fille là, les relations entre Hautval et Ancenis avaient peu de chance de s’arranger, il en doutait en tout cas.
La route prit près de trois fois le temps qu’il fallait normalement pour couvrir une telle distance, et si le parcours se passa finalement sans le moindre guet apens, il fut ponctué de nombreuses remarques du dräke… Ce dernier, à priori, n’appréciait pas la rigueur de l’hiver dans le Médian et le faisait savoir.

Ils arrivèrent quelques heures avant le début des festivités afin de prendre le temps de se remettre de la route et se préparer dans un hôtel proche du château. Quand vint l’heure annoncée, et qu’on annonça déjà que quelques carrosses étaient parvenus jusqu’au château, il fut temps de se remettre en selle et de s’y diriger à son tour.
Arrivés dans la cour, entourés de cette noblesse courtisane qui se plaisait à commenter le moindre détails, les chevaliers et le baron démontèrent, ce dernier allant, après avoir confié sa monture à l’un de ses hommes, vers le carrosse, y ouvrant la porte et tendant la main pour inviter sa future dame à descendre, l’y aider.
Les deux portaient toujours sur le dos les fourrures indispensables, et Arthur comme à son habitude depuis qu’il avait quitté Diantra, ne portait pas une tenue issue des plus grands ateliers du Langecin, mais une plus modeste, presque comparable au cuir que portaient les chevaliers qui l’accompagnèrent, l’épée à la taille.

Une fois à l’intérieur, toujours armé, car méfiant des rancunes hautvaloise et de la Chouette, ils se défirent des fourrures et accompagnés d’une demi-dizaine de chevaliers qui furent désignés pour se joindre aux festivités et d’en profiter, sans perdre leur vigilance, ils se présentèrent à la salle principale.

Le héraut l’annonça.

« Son Honneur Arthur de Melasinir, Baron d’Ancenis, Seigneur de Vielmot, Protecteur de Primepreste et Chevalier d’Erac et sa promise, Roxane d’Amras, Prêtresse de Néera. »

Il entra, Roxane à son bras, Monarth voletant à son côté, ses chevaliers derrière lui.

La chose était sue, et sans doute commenté depuis fort longtemps… Le mariage avec une femme de basse extraction, certes, mais lui dirait que c’était une alliance des plus importantes avec le Culte de Néera, chose qui vaut toutes les alliances avec une autre maison de la noblesse, en Ancenis.
La Chouette statufiée sonna comme un rappel inutile… Il avait chassé les chouettes de ses terres, et le moindre des partisans du Félon, les chouans. Et aujourd’hui, il se retrouvait sous le toit de l’un d’eux… Il devrait garder le moindre de ses sens en alerte, et veiller sur ce qu’il consommerait, laisser un autre se servir avant lui pour anticiper le moindre poison.

Puis commença le banquet, et attablé, il discuta avec ses voisins tout en nourrissant Monarth qui s’était bien entendu invité à la table, les deux compagnons étant inséparables quoiqu'en dise ou en pense quelques nobles qui considérait ces choses là au même titre qu'une autre bête.

Une réception était donnée à Hautval pour l'investiture de la nouvelle baronne Blanche d'Ancenis. Norman avait accepté l'invitation et par conséquence je devais m'y rendre également. Cela serait donc notre première sortie officielle en temps qu'époux. J'ignorai qui serait présent mais ce remariage risquait d'en faire jaser plus d'un.
Les jours précédents notre départ, j'avais choisi avec un très grand soin les toilettes que je désirai porter à cette occasion. Tout était fin prêt pour notre départ. Il n'y avait plus qu'à attendre le moment venu. La date se rapprochait à grand pas comme mon angoisse. Je ne voulais plus m'y rendre. J'avais peur de croiser Harnyll ou Aetius...

C'est un de ces matins d'hiver recouvert d'un blanc immaculé que nous prîmes la route pour Hautval. Montant dans le carrosse aux armoiries de la famille d'Uberwald, nous fîmes route vers le centre du pays. Le climat se faisait moins rude au fur et à mesure que l'on quittait les terres nordiques.
Pendant le voyage qui me parut une éternité, nous n'avons que peu converser Norman et moi. Le silence régnait entre nous. Je m'étais surprise à plusieurs reprises à m'endormir contre son épaule. De plus quand j'avais froid, je me pressais contre lui pour qu'il me réchauffe un peu, cela n'était évidement pas sans que mes joues se fardent de rouge.

Le voyage toucha à sa fin après quelques jours. Je n'étais pas mécontente de cela car ce voyage était épuisant. Ce fut donc en début d'un après midi neigeux au ciel gris que nous arrivâmes. Descendant prestement du carrosse, on nous conduisit vers la salle principale où on nous annonça. Ma gorge se noua à se moment alors que ma main reposait sur l'avant bras de mon époux.

Norman d'Uberwald, seigneur et général de la garnison d'Uberwald en Oësgard et son épouse la vicomtesse Lucrèce Théodora d'Adamantine.

L'évocation de mon nom ne devait pas laisser les esprits sans réaction pour ceux qui avaient été au tournoi royal, aux bals d'Ysari ou encore avaient eu vent de ma répudiation. J'étais mal à l'aise et je voulais fuir au plus vite mais pour mon époux je me devais de faire bonne figure et de tirer un trait sur mon passé et me comporter selon comme une épouse parfaite.

Le seigneur d’Ysari avait décidé de s’arrêter à Hautval le temps d’une soirée afin d’assister à la fête donnée par la toute nouvelle baronne. Suite à son séjour à Langehack et à Missède, il reprenait la route de ses terres mais aurait risqué d’offenser Blanche d’Ancenis en n’allant pas la saluer alors qu’il se trouvait justement dans la région. Une telle marque de dédain aurait fait voir rouge à Harnyll, et un vieux dicton disait qu’il ne fallait pas infliger à un autre ce que l’on ne tolérait pas pour soi-même.

Les dernières missives venues d’Ysari indiquaient un regain de tension entre Ydril et Soltariel, d’où son retour plus précipité que prévu. Rien de bien étonnant à cela au fond, la puissance cité portuaire disputait depuis déjà longtemps au duché la prééminence sur la péninsule, et Harnyll craignait fort qu’un jour cela ne se termine par un conflit armé. Situation qui ne manquait pas de l’inquiéter car ses propres terres se trouvaient pile au milieu des deux mastodontes et l’idée de se retrouver entre le marteau et l’enclume n’est guère agréable.

Mais pour un soir, il voulait oublier les problèmes de la sulfureuse et parfois nauséabonde politique suderonne pour profiter de ces festivités. Avec un peu de chances, il lui permettrait d’effacer les souvenirs tragiques des bals d’été d’Ysari où l’ignoble forfaiture de son épouse s’était imposée à lui. La femme qu’il avait tant aimée l’avait à cette occasion cruellement trahi, tant en paroles qu’en actes, scellant ainsi le glas de leur mariage. Pas franchement une époque heureuse… mais une occasion gâchée ne l’est jamais.

Si lors des festivités données quelque temps auparavant par le baron de Missède pour son mariage, Harnyll avait accepté d’abandonner ses tenues anthracite habituelles, il y était depuis revenu. La seule originalité autorisée à son tailleur avait été un sirfon déployant ses ailes sur le torse du baron. Finement brodé d’or, la créature mythique semblait prête à s’envoler. Un travail excellemment réalisé comme toujours, car pour être un adepte de la sobriété, le baron n’en restait pas moins férocement attaché à l’élégance.

Il remarqua à peine les deux ballerines et le héraut, tant il se trouvait plongé dans ses problèmes. Ce ne fut que l’annonce de son entrée dans la salle qui l’en arracha et lui fit aussitôt reprendre son masque imperturbable.

Son Honneur Harnyll de Hetalia, baron d’Ysari.

Nombre de regards se tournèrent vers lui. Tiens donc... un suderon. La présence du baron d’Ysari si loin de ses terres pouvait étonner, car à priori il n’avait guère d’intérêt à se mêler des affaires internes de Hautval. Inutile de vous faire un dessin, la première réception donnée par Blanche allait servir pour ses vassaux et voisins à l’évaluer, à estimer ses forces et faiblesse, leur capacité à la manipuler ou la rouerie avec laquelle elle échapperait à leurs pièges et les retournerait contre eux. Que du classique… mais alors que venait donc faire Harnyll au milieu de tout cela ?

Fendant la foule des invités comme un dromon se frayant un chemin au milieu des bateaux de pêches, le baron mit le cap sur la maîtresse des lieux. Joli brin de fille au demeurant. D’autres visages dans la salle lui étaient connus, mais il aurait bien le temps ensuite de renouer des contacts, sans doute entre deux verres de cet excellent vin que les vignes de Hautval produisaient.

Enfin il atteignit son hôtesse d’un soir. Il y avait à cet instant dans la scène de quoi fasciner un peintre : le suderon au visage sévère taillé à la serpe tout de noir vêtu, et la jeune femme au visage enchanteur accoutrée de blanc, aurait-il été possible de faire plus dissemblable ? Déposant un galant baisemain sur la peau de nacre de Blanche, le baron lui présenta ses salutations dans le plus pur style ampoulé des courtisans de Diantra.

Baronne, vous êtes resplendissante et c’est pour moi un immense plaisir que de vous rencontrer. Je gage que jamais Hautval n’eut une aussi charmante dirigeante, et vous obéir sera pour vos sujets non seulement un devoir mais également une joie.

Pour ceux qui ne sont point habitués aux ronds-de-jambe nécessaires en ces occasions, voilà la recette : couvrez votre interlocuteur de compliments mais surtout évitez à tout prix les sujets de fonds en présence de témoins. Une fête de ce type contient suffisamment de recoins où vous pourrez avoir des discussions véritablement sérieuses loin des oreilles indiscrètes.

Concernant Lorenzio di Systolis

Spoiler:

Ce fut avec moult sursaut et amusement qu'on débarqua en Erac, le navire affichant le dragon Ydrylo, laissant descendre une charmante compagnie. Lorenzio di Systoli, fils aîné du comte d'Ydril, Vicomte de Mirabelo, et connu pour son amour des duels et des conquêtes féminines. Si peu l'avait vu, il était presque assuré qu'on avait entendu parler d'une ou deux de ses frasques. Que dire de la Bellà Maria dè Barelutionni, fille de la Maison des Barelutionni, cousin des Ascolari seigneur d'Atarézio. L'impudent jeune homme escaladant le palais de la dame avait finit par la mettre enceinte. L'affaire avait finit en rixe de rue, et si ce n'était l'amitié de la famille Ascolari et Systoli, on aurait pu y voir naître un conflit, mais on s'arrangea.

On retrouva plusieurs Barelutionni assassiné devant le palais Ascolari, et ces charmants cousins soucieux de la protection des leurs, s'approprièrent les biens de cette partie de leur famille, et là Bellà, qui racontatons était heureuse de voir débarrasser de sa Famillà (disait les mauvaises langues), fut mariée à un magnat heureux d'hériter d'un titre de noblesse. Si tant de bruit pour peu de chose inquiéta un peu, on fut rapidement en paix. Mais il était peu lucratif de laisser un jeune homme si virulent en Ydril, c'est par miracle que la fête en Hautval de la dame d'Hautval apporta au jeune Morachi, tel qu'on nomme les séducteurs, un prétexte pour aller voir de quel air était fait ce pays.

On trouvait encore bien d'autre histoire à son sujet, certaine vrai, d'autres transformé, et d'autres encore inventé par lui même, tel son évasion des prisons de Meca, où capturé par des pirates, il se serait évadé avec dix de ses camarades, et subtilisant un navire aurait réussi à rentrer à bon port. Si cela semble pour les plus pragmatique aussi réaliste qu'un conte pour enfant, il n'est guère de gens simple et jolie femme qui ne douterait de la véracité de ses mots.

Une petite compagnie de jeune demoiseau Ydryain l'accompagnait, quelques servants et porteurs, et en tout une compagnie d'une trentaine d'hommes, ne sachant pas vraiment si cela seras trop ou pas assez, on ne connaissait pas trop les manières des gens au dessus de Diantra. Voyageant sur les routes d'Erac et d'Hautval, les seigneurs di lè Sudè, apprécièrent que très peu le froid qui régnait dans ce lieu, on maudit, jura, et trouva enfin la paix quand on arriva enfin à Hautval. Les quelques jours de voyage ayant été peu agréable, mais on se rattraperait le soir.

On laissa montures et autres gens de compagnie s'occupait de l'installation di Mestrè, qui lui même se rendit en premier lieu au temple de Néera, remerciant pour son voyage, et effectuant les prières d'usage du Sud, ce qui l'occupa quelques temps, on lui avait dit que la Dame était occupé à l'organisation de la fête, soit il ne se précipita point. Et ayant encore quelques temps, se fit indiquer ses appartements, bien que certes différents du luxe et confort du sud, l'endroit était agréable, et le feu dans la cheminée fut plus que le bienvenue.

La fête avait déjà commencé et de nombreux invité était présent, lorsque le Seigneur Lozenzio habillé à la mode Ydryoise, richement, plein de couleur, (sans perruques notons-le, cette pratique étant surtout bourgeoise dans le sud), accompagné de plusieurs damoiseau de grande famille Ydryaine, fait du même moule que le Systolis, arriva. On annonça alors :

« Sa Grandeur Lorenzio di Systolis, Vicomte de Mirabelo », et les autres damoiseau parmi lesquels, Federico Di Bettulosiani, Emilo Di Moridaci,....

La compagnie de jeune damoiseau sûderon regardèrent alors dans la salle qui était là, on vit une bien jolie femme, qui ne fut pas tarder à être identifier comme la jeune baronne d'Olyssea, ce qui fit naître plusieurs rire discret sur elle et sa famille, et bien peu arrivèrent à croire qu'elle était encore pucelle. Puis le seigneur d'Ancenis, avec sa prêtresse attisa d'autre blague, certes pas très élevé, et caché derrière le patois Ydryois.

Mais ce qui amusa certes énormément la compagnie, fut le baron d'Ysari et son ancienne femme accompagné de sa nouvelle proie. On se promit d'aller les saluer l'un et l'autre, mais avant Lorenzio se devait d'aller rencontrer la maîtresse du lieu, ce que Lorenzio fit, avec toute la grâce et séduction qu'il avait mis tant de temps à travailler et qu'il s'amusait à parfaire.

« Bellà Barronà d'Hautéval, ye me trouve chargé par mi padre, Diogene di Systoli dè vous présenté son respect a votre gloriosa personne, il excusato de ne pouvoir venir, malè cela lui fit, mais moulto affairo et tracas l’empêcha dè venire» Sur ce il s'inclina avec tout le raffinement qu'il était capable de reproduire avant de continuer « É, ye vous asportà lè même respect pour votre personne, votre Belezza ayant précédé en mot ce què è là moltà felicità de pouvoir voir, yè suis à votre servizio Bellà Barronà », ce à quoi en réalisant une seconde révérence soigné, Lorenzio s'écarta tout en continuant de garder son regard sur la Baronne.

Concernant Anseric de la Rochepont

Spoiler:

Ce bon monsieur de la Rochepont savait bien s'entourer : en sus de ses fameux ladres comme Boliard grand-vît, Quintus estrangle-poulets (et les autres), ce coquin de goupil s'était acoquiné deux belles dames. Et pas des moindres ! Arguant les dangers de la région et autre argument fallacieux, il avait rallié à son cortège la duchesse de Langehack, ainsi que la baronne d'Olysséa. Eh ouais! ça y'en a allait faire des jaloux, je gage.

Non content d'avoir amené dans son sillage les quelques personnes encore un peu respectables parmi cette assemblée de maquignons, notre bon Hans, rusé comme pas deux, s'était offert le luxe d'arriver bien à l'avance. Il s'agissait là plus d'une ruse de guerre que de politesse ; à la manière qu'il déboutait l'adversaire par surprise, l'arétrian aimait toujours prendre pied le premier dans le panier de crabe, quand il le pouvait.

Les coteries regroupées de Langehack, Olysséa et Arétria devisaient donc, confortablement installées dans l'un des bas-côté de cette grande salle des fêtes ; présents depuis de nombreuses heures, ils s'étaient en quelque sorte retranchés derrière ces grandes tables du buffet, attendant le moment opportun pour tenter une sortie. Il n'avait guère bougé de l'endroit, lorsqu'avec la soirée débouchèrent de la grand'porte l'ensemble des convives. À mesure que ceux-ci traversaient la nef pour s'en aller saluer l'hôte, ils étaient, si l'on peut dire, à la merci de nos spectateurs (ci ces derniers avaient eut des arbalètes, ç'aurait été du tir au pigeon, parole).

"Voila les premiers, dames! coupez cordes, hurlez bataille! lançait notre ami, comme on annonçait couple venu de l'Ancenois, mirez, amies, comment les vapeurs du succès ont tourné la tête de ce vulgaire banneret ; il s'est entiché d'une margouline!"
Et l'homme d'enchainer, à la vue des époux d'Überwald : "Ah, la bonne heure! celle-là n'a pas chômé, par les cinq enfers. N'est-elle pas au bras d'un sauvageon, alors qu'elle se trouvait hier femme du seigneur d'Ysari... mais par le sang, quand on parle du loup! le voila ; et mirez ce matamore venait d'arriver! Par les cieux, notre hôte s'est donnée grand peine : j'ignorais qu'elle avait rassemblé pareille troupe de bouffons pour notre bon plaisir, arharharh."

La diatribe s'était bien entendu vue entrecoupée par la mangeaille et la boisson, de manière à ce que le goupil n'ait pas à prononcer une phrase aussi longue si rapidement.

« Décidément, je crois que nous n’aurions pu espérer meilleure compagnie ce soir qu’en votre présence, Anseric ! »

La route vers Hautval lui avait paru plus courte que bien des trajets. La compagnie, certes un peu grossière, d’Anseric et ses reîtres avait soufflé un vent frais dans les habitudes de l’entourage de la petite duchesse. Les empoudrés s’offusquaient régulièrement des manières rustres de la coterie. Sous couvert des éventails, ils chuchotaient mille offenses qui auraient sans doute demandé réparation par de nombreux duels si Jeanne et Guilhem ne veillaient pas au grain. D’un regard sombre de l’un ou d’un commentaire tranchant et cinglant de l’autre, elles se taisaient pour faire place à une séparation en deux ou trois groupes dans le cortège. D’un coté les empoudrés, au centre les mitigés, de l’autre les plus ouverts qui voyaient d’un bon œil ce rapprochement avec des manières plus franches. Le vicomte de Tall semblait plus que tout autre goûté avec délice à la compagnie de gens d’arme comme lui en son temps.

D’ailleurs, au détour d’une halte nocturne, il avait sympathisé avec Boliard Grand-Vît tout particulièrement. Après moult gorgées d’une eau-de-vie langecine -, le vicomte avait conté ses exploits de jeunesse avec force moulinets et estocades d’une épée-bouteille. Mal refermée, le goulot avait copieusement arrosé Sire Fernando Del Vorma du tord-boyau. Le pédéraste empoudré s’était alors redressé avec vigueur et jeté le gant à Guilhem éméché. Gant qui ne fut même pas ramassé car une simple tourniole agacée suffit à terrasser l’impudent. Dans les pommes, Del Vorma fut transporté par quelques sympathisants – ses mignons – à sa tente. Le guérisseur ne put que constater le nez cassé et le soulager les douleurs du sieur. A l’agonie – pour un nez cassé, cela donne une idée de la vigueur du nobliau – il se plaignit auprès de la duchesse du manque d’honneur du vicomte Celle-ci, hilare, lui rétorqua qu’au contraire Guilhem complètement aviné avait fait montre de mansuétude à son égard en lui épargnant de plus graves blessures tant la différence d’aptitude au combat. Une remarque ajoutée quant à sa préférence à être soumis à des mâles plus virils mit terme définitivement à la dispute. Humilié, son clapet refermé, le sodomite notoire passa le reste du trajet et le bal – il ne voulait pas se montrer défiguré – à ruminer une vengeance qui n’obtiendrait aucun soutien.

Aussi, le grand soir, l’entourage proche de la Duchesse, du Comte et de la Baronne se retrouvait joyeusement attablé sans qu’aucune ombre ne vienne à ternir le charmant tableau. Assise auprès du comte et de la baronne, la rosière cachait ses éclats de rire lors des plaisanteries les plus graveleuses et les petites piques lancées aux nouveaux arrivants, derrière son éventail. Toute de soie et de tulle ivoire vêtue, Jeanne était semblable à un îlot de pureté parmi la tablée. Ses cheveux d’ébène restaient libres dans son dos, seulement disciplinés par le diadème offert par le baron d’Ysari. La tenue relativement sage s’ornait de broderies florales en fil d’argent. Une capeline d’hermine protégeait du froid ses épaules menues tout en laissant le regard s’attarder une rivière de diamant sur la gorge pâle. Glissant jusque sur la poitrine joliment bombée par le corset, l’ouvrage avait été réalisé très récemment par un orfèvre langecin pour s’accorder spécialement avec le diadème. Reine de Cristal, Jeanne s’éventait fréquemment d’un geste élégant.

Fidèle à sa réputation hautaine et intouchable, Jeanne ne parlait que peu. Tout au plus, la « reine » de cristal inclinait la tête aux salutations et compliments lui étant adressés. Parfois, elle glissait à l’un ou l’autre des nobles venu les saluer quelques mots polis, une touche savante d’inquiétude quant à une affaire les concernant. Puis, elle s’en retournait à la diatribe d’Anseric fait maître de cérémonie. De temps à autres, un curieux pourrait capter les échanges complices de sourires entre elle et Clélia. Avec plus d’observation, il pourrait également se rendre compte de l’intérêt particulier que la jeune femme portait au comte de la Rochepont. Entre admiration et fascination, bien vite les rumeurs faisaient étalage d’une idylle naissante entre les deux dirigeants circuleraient au sein de la cour de la jeune femme guettant le moindre de ses faits et gestes.

La chaleur, le vin et la bonne compagnie, c'était plus qu'il n'en fallait pour attiser l'entrain d'Anseric. L'homme ne n'était désormais plus qu'un flot de paroles, à la fois caustiques mais bon enfant, que n'interrompait seulement les coupes. Les salves de gloussements sonnaient à ses oreilles comme des suppliques afin qu'il continue - et derechef, un bon mot succédait à l'autre.

"En Ydril, c'est bien connu, vaut mieux pas essayer la mousse au chocolat du patron, arharharh.", lança-t-il avec finesse.

Toutefois, alors que nous avons que le comte n'était guère avare de parole, il advint qu'Anseric se tint soudainement coi. On annonçait tout bonnement que c'était, après la ripaille, temps de danser. Un os qu'il convient d'admettre être plus dur à avaler que le précédent - de poulet, dans ce cas. En effet, si notre bonhomme, ce goupil cousu dans la peau d'un ours, savait user de sa langue pour charmer les dames (hohoho), il était bien dépourvu d'arguments lorsqu'il s'agissait de les faire valsée. Les solerets y sont pour quelque chose aussi, faut dire.

Le doute s'emparait de notre homme, qui, deux secondes auparavant, réfléchissait aux bons mots, mais désormais, songeait à comment échapper à la honte, pire! au déshonneur. La morgue avait pris place sur la visage d'Anseric, le dégrisant sans attendre ; faisant choir son masque de jovialité. Une diversion! et des plus violentes, voila ce qui le sauverait d'une farandole remplie de périls.

Avec la souplesse d'un tigre dont on aurait lesté la queue de casseroles (je vous laisse imaginer), le comte se leva prestement, reversant sur l'échanson un flacon de Hautval. Feignant d'avoir pris plaisir à s'être fait molester ainsi, le laquais s'écarta servilement, l'échine basse, pour laisser Anseric fondre sur Boliard Grand-vît. Ce dernier était alors trois fois plus ivre qu'il ne suffirait à un nain pour rouler sous la table ; seule la présence de trois soubrettes à ses côtés, gloussantes comme des oies, empêchait "L'homme au membre d'un pied et demi" (comme on le nommait) de choir lourdement. Le goupil, la gouape déjà aux lèvres, chuchota quelque parole aux oreilles de son féal, avant de rire intérieurement (une sorte de "héhéhéhé", mais silencieux).

L'assemblée fut balayée comme par une secousse sismique, quand Grand-vît, saoul jusqu'à la moelle, beugla sans retenue dans la salle, de sa voix avinée : "Parait qu'y'aurait'une démoiselle qu'l'avoit forniquaillé avec deux d'nos amis céans, morbleu! quand y'en a pour deux, y'en a pour trois! y'a voudrait elle tâter d'un pied et d'mi ?! ARHARHARH!"

Et la coterie arétriane de reprendre en cœur comme elle le faisait si souvent "Grand-vît, Grand-vît, Grand-vît!", bientôt suivie des deux suites langecines et olysséanes, qui durant le voyage, avait su adopter cet hymne jovial.

Pour sûr, on allait pas danser de sitôt!

La présence des fêtards d’Arétria dans la salle pouvait rappeler… hmm… laissez moi réfléchir quelques instants… ce n’est pas aisée de trouver une comparaison, Anseric et compères sont un peu uniques dans leur genre. Ah oui, je sais ! La présence des fêtards d’Arétria dans la salle pouvait rappeler l’intrusion d’une troupe de nains dans une bergerie. Même l’odeur semblait fournie. Diantre, celui du fond ne devait pas avoir pris de bain depuis la guerre civile, et on pouvait lire sur son pourpoint son menu de la semaine.

Notons que ce fut la diatribe avinée du goupil qui fit comprendre à Harnyll que son ancienne épouse se trouvait là avec sa nouvelle conquête. Ancien, nouveau, le cycle perpétuel quoi. La désignation de sauvageon pour le seigneur d’Überwald pouvait paraître un peu cruelle, encore que les habitants de ces lointaines contrées nordiques ne puissent jamais égaler la supériorité intellectuelle des suderons ni leur distinction.

En tout cas, la soirée commençait forte, les saillies verbales s’échangeaient déjà. Tout en allant s’installer (car lui aussi avait grand soif), le baron répliqua d’une voix doucereuse aux pitres assemblés.

Allons, ne vous sous-estimez pas, mes joyeux lurons. Vous restez le clou du spectacle de ce soir.

Car de fait, en matière de bouffon, le comte semblait s’être bien équipé. Bah, s’ils se montraient drôles et leurs piques cruelles, cela pourrait se révéler amusant. Harnyll se sentait d’humeur badine ce soir là, entre le banquet et la débauche un peu d‘esprit serait fort apprécié.

Tandis que l’auditoire s’esclaffait bruyamment, le baron récupéra une première choppe et se la descendit d’un trait. A jeun, les piques ne sont pas amusantes, il faut que l’ivresse vienne pour que la fête soit réussie. Du coin de l’œil, Harnyll nota toutefois que les représentants d’Ydril se trouvaient de l’autre côté de la salle par rapport à sa suite. Sage précaution de la maîtresse des lieux alors que chacun se demandait si le sud n’allait pas courir à la guerre d’ici peu.

Alors que le banquet se poursuivait, le goupil se la jouait décidément de plus en plus maître de cérémonie. Le coup de la mousse au chocolat faillit faire perdre à Harnyll un excellent verre (millésime 984, du 18 ans de prison, vin de garde aux arômes de cuir et d’épices, pour amateurs uniquement) tant il se gondola de rire. Je précise que sur l’échelle de la finesse, Anseric venait de réussir à démolir les montants après avoir brûlé les barreaux.

Dieux que l’on s’amusait !

Oh, mais voilà le goupil soudain bien ennuyé. La danse annoncée sans doute, art qui ne fait pas partie de ses préoccupations et entrainements habituels. D’un œil intéressé, notre suderon favori et un peu alcoolisé observa le rusé compère aller murmurer à l’oreille de Grand-Vît, qui lança à la cantonade…

…oh…

Sur l’échelle de Richter, nous devrions être entre le 8 et le 9. La salle explosa de rire lorsque le Grand Queutard d’Arétria proposa de faire gouter à la gourmande sa spécialité régionale. Et nous ne parlons pas en cet instant de la potée ou des champignons, bien qu’ils soient peut être livrés avec. Langehack et Olyssea suivirent Arétria pour soutenir le vaillant jouteur. Portant un toast à la virilité de Grand-Vît, le baron d’Ysari s’esclaffa :

Deux seulement ? Mon compère, vos comptes sont incomplets. Bien que raide, un troisième ne bande plus et je gage qu’un ou deux autres sont arrivés depuis. Mais à ce qu’on dit, vous savez donner de vous-même sans vous préoccuper de tels détails. Alors brandissez fièrement votre braquemart, guerrier. Voyons voir si votre réputation est méritée !

Soit cela allait tourner orgie avec le braquemart d’Arétria, soit bataille en ligne avec le marteau d’Überwald. Dans un cas comme dans l’autre, ce serait plus amusant que d’aller danser. Ouais, Harnyll commençait lui aussi a être plus qu’un peu ivre. Et sur ce le narrateur vous laisse pour faire un tour à la cave, car il n’y a pas de raison que lui seul ait le gosier à sec !

« Je n'attendais pas de si tôt le Comte d'Arétria, puissiez-vous savourer cette soirée. »»

« Vous me faites trop d'honneur, Baron. »»

« Peut-être avez-vous raison, j'espère néanmoins ne pas suivre la route de mes prédécesseurs, au sujet de leur fin. »»

« Je vous remercie et salue l'attention de votre Père. Il est normal que son devoir l'appelle et qu'il soit occupé ailleurs en ces temps de trouble. Il en est tout excusé. »»

Hrp:

Peut après mon entrée avec mon époux, on annonça l'arrivée de mon ancien époux. Il était venu. Mon cœur se serra dans ma poitrine. Je partis alors me réfugier dans un coin de la salle dans l'espoir qu'il ne me voit pas. J'espérai que l'on ne se croise pas et surtout qu'il n'apprenne pas ma présence ici.
Les présentations pompeuses continuèrent avec l'arrivée de tous les invités. Le comte d'Arétria était un homme imposant et observateur, il ne manqua pas de remarquer ma présence et d'en faire part à l'assistance.

Devant les railleries, je laissai là Norman au milieu de tout ce monde pour prendre la direction des balcons ou d'un salon privé pour y trouver la quiétude nécessaire pour faire fit des médisances.
Le calme est souvent le meilleur allié que l'on puisse trouver. Ainsi isolée de tous, je restai là le temps que les esprits échauffés ne se calment avant de refaire mon apparition une bonne heure plus tard.

Cherchant du regard mon époux, je me dirigeai vers lui mais malheureusement en chemin, je croisa le chemin d'Harnyll. Baissant le regard, je fis une délicate révérence avant de reprendre ma route comme si de rien n'était.
Ce fut une véritable épreuve pour moi et je n'attendais qu'une seule chose que cette soirée se finisse au plus vite afin que l'on regagne le Nord où j'y avais trouvé une certaine paix.

anodine

« Eh bien ma chère, votre ami scylléen n'a pas décidé à montrer le bout de son nez. »

« Je me demande ce que ceux-là peuvent bien raconter, c'est à n'y rien comprendre. Avez-vous la façon dont celui-ci ... »

« ... Se pavane ? M'est avis qu'il a jeté son dévolu sur notre hôte. »

Ayant échoué face à la baronne, et ce sous les rires et quolibets de ses comparses, Lorenzio s'en retourna a leur compagnie. Loin d'en être frustré, vexé ou encore amoindris, cet échec ne venait que se perdre parmi des dizaines d'autres succès plus glorieux. Mais la soirée s'annonçait du fait triste, on chercha alors à s'amuser. Après avoir lancé quelques jeux célèbre à la Cour Ydriloise, comme "La Frapà dè Chora", on s'abstint de jouer au Chat-Poteau, ces nordiques ne saurait apprécier de voir des courtisans écraser un chat avec leur crâne. Mais cette retenue dans leurs manières les amenèrent vite à s'ennuyer, il n'y avait certes aucun doute, rien ne valait le Cour d'Ydrilà.

Par grande chance, on amena ce qui serait distraire une troupe de jeune homme avide de retrouver ses orgies, bagarres de rues et autres jeux dans leur si tendre pays. Le seigneur du domaine d'Arétria, un nom qui se mariait bien avec le personnage, on l'appela « l'Areàtrià », ce qui provoquait rires et railleries, avant que la banalité le fasse entrer dans la normalité. Le terme ressemblait à celui de « Là Rérià Tià », expression pour désigner les impuissants. Ce que ne fit qu'accentuer les rires de la troupe, et alors que le Ser d'Ysari, se définissait lui même comme ayant été trompé plus d'une fois, et mettait en doute la virilité de singe nordique, la troupe lâcha des « Vivà l'Aréiatrià », et on fit même un toast à là « Virilità » de leurs hommes. Et Emilio ajouta aussi « Yè comprend l'amorà dé lè Rérià Tià per la moussà dé chocolat Ah Ah! », et il fut avéré qu'on tiendrait le ser Anséric pour un gros pédé impuissant derrière son allure de rustre et de maraud, au même ton que le ser d'Ysari pour un cocu aussi faible que pleutre.

Alors qu'on attendait de voir la réaction de ce seigneur face aux accusations Ysaroise, Lorenzio non loin de la table vit cette dame le montrer d'un hochement de tête, la trouvant suffisante pour essayer de la faire monter dans quelques lit. Mais apprenant qu'il s'agissait ni plus ni moins de Clélia là Mortà, il en oublia l'idée et faillit en vomir. On disait dans le sud, qu'elle avait plus de maladie qu'une pute à la retraite, sans parler des rumeurs à propos de ses manières de copuler, dans la graisse d'animal, avec des tripes et couilles de taureaux. On n'oserait y toucher pour le soir, et entendant les derniers mots, il leva son verre à la baronne, souriant, y voyant en ces mots quelques signes de jalousie mesquine, qui lui firent boire son verre d'une traite tellement l'idée lui faisait quelques peu peur. Il laissa tomber à ses compagnons « Io préféro copula à una Mervalloisâ con là Mortà », qui fit rire ceux pouvant comprendre.

Finalement préférant prendre un peu de recul, il ne voulait prendre aucun risque avec ce Trou à Mort, et préférant ne pas être pris dans l'affrontement entre le pédé nordique, et le cocu sudiste, il tomba sur la dame concernée Lucrèce Bellà Vongà, comme on la nommait à la cour d'Ydrilà, où racontait-on beaucoup de seigneurs avait connut sa couche. Ainsi que son époux, bien que l'on n'aimait pas les nordiques, on respectait les habitants des marches, après tout c'était eux qui prenait des coups pour qu'on puisse boire et copuler en paix dans le sud. Lorenzio les salua l'un et l'autre, laissant des compliments s'attarder sur la beauté de la dame et sur la valeur des guerriers des marches.

Lorsque Clélia se pencha vers elle et lui glissa quelques mots, Jeanne éclata spontanément de rire. Se reprenant bien vite, elle releva l’éventail pour couvrir leur échange d’un voile pudique et rétorqua :

- Fort dommage n’est-il pas ? Un peu de sang royal à un banquet permettrait peut-être de faire illusion quant à un pouvoir central dans notre bon royaume…

Sur cette pique badine sur le Roi Absent, le nouveau surnom pour l’Aveugle royal en territoire langecin, elle cherchait à écarter la discussion de ce cher Aetius sous peine de piquer une crise. Car si le sieur avait gagné un peu d’estime auprès de sa duchesse suite à quelques actes, il n’avait toujours pas trouvé une aura de sainteté auprès d’elle. Avouons que ce cher comte en avait fait voir des vertes et des pas mûres à la petite duchesse.

Suivant le regard de la baronne, elle étira un nouveau sourire amusé. Très bas, de manière à ne pouvoir être compris que de celle-ci, elle susurra.

- Il est vrai que l’Ydriote comporte une telle tournure chantante qu’à son écoute, il est aisé de se surprendre à imaginer les cigales piaillant généreusement. Quant aux préférences du fils du comte, il est fort à parier que tous jupons prompts à se soulever lui conviendront en cas de refus de notre hôte.

L’éphèbe, car on ne pouvait honnêtement lui nier un certain charme suderon, porta toast après force rire à sa tablée. A n’en pas douter quelques rumeurs de mauvais goûts s’étaient laissés compter dans la suite du sieur.

Malgré toute l’agitation, Jeanne s’ennuyait. Elle n’avait jamais particulièrement goûté prendre part à ce genre de bavardages ou même de petites sauteries. De plus, la rosière n’ignorait pas certaines balivernes circulant à son propre sujet. Elle était, parait-il, frigide ! Oh, elle rétorquerait volontiers qu’elle en doutait fortement, mais la perspective de passer de statut de « vierge coincée » à celui de « libertine aux morpions » ne l’enchantait pas particulièrement. Aussi, elle n’avait jamais pris la peine de relever clairement. Tout au plus, jouait-elle là-dessus pour qu’on continue à lui ficher une paix royale et éloigner les soupirants inutiles.

Apercevant Lucrèce quitter la pièce, elle se surprit à prendre la jeune femme en pitié un bref instant. Même si les racontars à son sujet étaient, peut-être, aussi infondés qu’au sien ou celui de Clélia, de nombreuses années s’écouleraient encore avant qu’on ne cesse de l’affubler des plus vulgaires quolibets. Peut-être la situation se calmera-elle quand elle donnera naissance à un héritier pour son nouvel époux. Encore faudrait-il qu’on puisse s’assurer en comptant les jours ou examinant le moutard sous toutes les coutures qu’il avait bien le sang du mari légitime. Bast, elle n’avait qu’à être de Langehack, on ne l’ennuierait pas pour quelques coucheries dans une alcôve vu que tout le monde, ou peu s’en fallait, cédait un jour ou l’autre à la tentation.

Tout aussi coincée qu’elle était, Jeanne, à force d’être resservie par un Guilhem particulièrement en forme dès qu’on le mettait avec les arétrians, commençait à avoir un sérieux coup dans l’aile. Enfin, elle était « pompette » comme on le dit pour les charmantes demoiselles toutes menues comme elle. Une bouffée de chaleur plus tard, elle retirait son hermine. Elle offrait de fait, une vue charmante – bien que chaste – sur la peau d’albâtre de son délicieux décolleté bombé. Prenant exemple sur la plantureux Hilda de Lancrais – on ne devrait JAMAIS la prendre pour modèle celle-ci – elle s’éventa paresseusement en remettant une mèche taquine en place.

Elrick avait rejoint une place entre un châtelain quelconque et une jeune fille trop maquillée pour être réellement attirante.
Il dégustait quelques verres de vin, écoutant d'une oreille distraite les remarques élégantes du comte d'Arétria, joyeux homme que celui-ci, tout en observant la salle d'un œil et en conversant avec ses voisins au sujet de quelques rumeurs aussi inintéressantes qu'ennuyantes.
Oui ça fait beaucoup, mais il faut dire que le babillage incessant de sa voisine et les longues phrases indigestes de son voisin n'était écouté que d'une oreille distraite et se voyait répondre des « En effet. », « C'est pas faux. » et autre « Je ne vous le fais pas dire. » déclamés sur un ton neutre et à peine investis dans la conversation.
Ce qui était déjà pas mal vu qu'Elrick n'était absolument pas investis dans la conversation.

Non, le chevalier préférait largement observé les habitudes des uns et des autres, en particulier de quelques invités prestigieux. Une assemblée, constitué des suites d'Arétria, de Langehack et d'Olyssea, notamment attirait l'attention. Et cela pas uniquement grâce à la présence, pour le moins bruyante, du sieur de la Rochepont. Non a vrai dire, Elrick était même bien plus intéressé par la présence de la duchesse de Langehack.
Intrigué serait d'ailleurs un mot plus juste, il n'avait aucune envie d'être confondus avec tous ces damoiseau plus intéressé par la surface que l'intérieur. Non, ce qui attirait l'attention du chevalier était plutôt sa tendance à voir des secrets un peu partout. Ainsi, pourquoi l'une des personnalités les plus importantes du sud de la péninsule se retrouvait-elle dans une fête de Hautval ?
Ceci dit la question se posait aussi pour Harnyll de Hétalia, dont les terres risquaient de se retrouver au milieu d'une guerre d'un jour à l'autre. Le comte d'Ydril, lui, n'avait envoyé que son fils. Il serait d'ailleurs intéressant d'observer les relations entre la délégation d'Ysari et d'Ydril.
Il remarqua également d'un œil distrait l'entrée en scène des époux Überwald. Les remarques du comte d'Arétria ne se firent pas attendre, surtout lorsqu'on parlait d'une femme à la réputation aussi sulfureuse que l'était celle de Lucrèce.
Elrick remarqua également quelques autres nobles dont il avait entendus parler, et qui furent généralement accueillis sous les quolibets de l'orateur arétrian quelque peu aviné.

La soirée avançait doucement, lorsque la plupart des convives à proximité s'esclaffèrent en entendant une poétique remarque à propos de mousse au chocolat et d'Ydril. Lui se contenta de lever sa coupe en direction du baron, sa manière à lui d'apprécier la chose.
Non il ne riait pas, il ne riait pour ainsi dire jamais à de tels fêtes. Ou alors il s'agissait de se donner une apparence, mais ce n'était actuellement pas son souci premier.

Alors que le signal de la danse était donné, Elrick laissa son regard s'égarer sur les tablées arétrianes, langecines et olysséanes. Non, cela n'avait rien à voir avec la présence de la duchesse de Langehack et de la baronne d'Olyssea, superbes femmes au demeurant.
Bien évidemment, il n'aurait rien eu contre danser avec l'une d'elles -ou même certaines personnes de leur suite- et peu d'hommes dans la salle aurait pu prétendre le contraire. Enfin, il en voyait au moins un qui ne semblait absolument pas réjouis à cette idée.
Il ne fut guère difficile de remarquer le manège du comte d'Arétria. Dire que celui-ci appréhendait la danse relevait du doux euphémisme. Elrick le vit se diriger vers l'un de ses suivants et lui chuchoter quelques mots à l'oreille.
Puis le concerné s'exclama, de manière à ce que toute l'assemblée l'entende, une remarque face à laquelle celles du comte tenait lieu de perles culturelles.
Remarque sur laquelle de baron d'Ysari, qui ne voulait apparemment pas être en reste, surenchérit de manière plus subtile, sans doute, mais néanmoins toujours aussi distingué.

Le plus intéressant maintenant était de voir si les Überwald, et surtout l'époux, allaient répondre à la provocation à peine voilé des deux ténors. Si oui, il risquait fort d'y avoir du sport, et Elrick espérait que la maîtresse des lieux avait été prévoyante.
Mais apparemment ils préfèrent laisser couler les rumeurs et ragots, plus ou moins avérés, et Elrick put voir Lucrèce quitter la salle. Regrettant qu'il n'y ait pas eu plus d'actions, le chevalier s'enfonça de nouveau dans son siège et but une autre gorgée du délicieux nectar d'Hautval. Il fallait savoir profiter des bonnes choses, et si le maître espion veillait à garder les idées claires il ne s'interdisait pas de profiter du bon vin lorsqu'il y en avait.
Depuis quand quelques coupes pouvait faire du mal ?

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