Le roi sous la montagne (ou le Gormrik sous le Kazaz)

Mois de Verimios, 16ème année du XIème cycle

Alors que la petite troupe approchait de Kirgan, les traces du cataclysme ayant ravagé l'endroit une quinzaine d'années auparavant se firent plus visible. Ici une coulée solidifiée de lave devenue noirâtre sous l'oxydation de l'air témoignait la fureur du volcan, là une fortification effondrée rappelait la puissance perdue de la cité des rois sous la montagne. Mais sur les plaies encore béantes infligées par la folie du Coléreux se dressaient aussi de nouvelles constructions comme pour prouver aux Dieux eux-mêmes que la fière race des dawis ne pliait pas aisément le genou. Dans la vallée les fermes se trouvaient de nouveau en état et au loin se dressait sur un aplomb rocheux la silhouette massive de Fort Garmin d'où le clan Poing-de-Fer avait lancé sa reconquête du Kirgion. Juste en contrebas du Fort se devinaient déjà les tunnels permettant d'accéder à leur destination : la cité souterraine en elle-même, là où régnait le Gormrik du Zagazorn.

Ur Mandosson Undhazul le Gardefer, Zagazkroni du clan Poing-de-Fer, se tourna vers le vieil archimage à la barbe blanche qu'il escortait depuis Lante. Gardien des Souvenirs n'était pas un titre vain et Undhazul se souvenait des venues précédentes de l'Umgi... mais Nakor était-il encore un umgi ? Son espérance de vie n'avait plus rien à voir avec celle de ses congénères et la légende courrait que le vieux roublard aurait été capable de duper Heidum lui-même s'il l'avait fallu. Cela importait finalement assez peu au Zagazkroni qui reconnaissait Nakor pour un ami des dawis depuis longtemps. Rien d'étonnant dès lors à ce qu'il se soit vu reconnaître comme Ongrunthrong du clan Poing-de-Fer, comme un allié du clan autorisé de ce fait à venir jusque dans les Monts du Septentrion.

Appréciez l'insigne honneur qui vous est fait, Gnolgromthi. Vous êtes le premier des longues-jambes à être invité en ce lieu sacré depuis bien des années.

Gnolgromthi, vocable qui signifiait vénérable ancêtre et indiquait une référence respectueuse de la part des frères de barbes. Undhazul ne pouvait appeler Nakor un Karumgrothi car seul un véritable dawi peut se voir ainsi révérer par l’appellation "d'ancêtre vivant" mais il trouvait que les actes passés de l'archimage méritaient bien l'usage d'une formule rituelle de politesse. Le dawi s'était d'ailleurs exprimé en khuzdhul car Nakor maîtrisait admirablement bien cette langue fort peu connue en dehors des frontières du Zagazorn, signe d'une vaste culture qui depuis le départ de Lante impressionnait les grognards de l'escorte peu habitués à voir des umgis répondre dans la langue de leurs pères. Rien d'étonnant dès lors, se dit intérieurement le Gardien des Souvenirs, que le Gromrik ait choisi d'accueillir l'archimage à Kirgan pour envoyer un signal politique d'ouverture au reste du monde.

Nakor savait y faire avec les dawis, et sa rude camaraderie eut l'air de plaire aux grognards de l'escorte qui considéraient désormais cet umgi comme digne de fouler le sol sacré de la cité royale. Undhazul eut un discret sourire derrière sa barbe en se disant que le vieux Poing-de-Fer avait choisi intelligemment quel umgi accueillir, en évitant de laisser un diplomate braillard plein de paroles creuses souiller cette terre et ces galeries où tant d'histoire naine bruissait encore. Kirgan constituait un monde à part même au Zagazorn, une cité où certes fort peu de barbes vivaient encore comparés au Cycle précédent mais néanmoins le seul endroit où l'on pouvait distinctement sentir battre le cœur même de la race des montagnes.

Votre distance vis-à-vis de la noblesse péninsulaire est une qualité aux yeux du Gormrik. Les soubresauts perpétuels du pouvoir à Diantra depuis la mort du roi Trystan nous ont incité à garder nos distances.

Guidant toujours le groupe, le Zagazkroni les amena jusqu'à une porte massive taillée à même la falaise juste en dessous du promontoire sur lequel se dressait fièrement Fort Garmin. Là, plusieurs gardes en armures filtraient les entrées ou les sorties vers les profondeurs, et accueillirent les voyageurs sans éloigner leurs mains de leurs haches. On aurait en vain chercher chez eux la décontraction habituelle des miliciens gardant les cités humaines, tous les dawis qui se voyaient assigner l'insigne honneur de veiller sur les portes de Kirgan prenant leur rôle infiniment au sérieux.

Dal yar, Undhazul. Wangot ?
(Bonsoir, Undhazul. Le voyage s'est bien passé ?)
Langkgot, goroggot. Dal katalhüyk gormuzgul.
(Un voyage long mais dans la bonne humeur. Mes vieux os sont contents d'être arrivés.)

En effet, l'astre diurne disparaissait déjà derrière les hauts sommets qui entouraient la vallée par laquelle le petit groupe venait d'arriver. Il fallut attendre quelques minutes pour effectuer toutes les vérifications nécessaires, quand bien même ils se trouvaient attendus. Lorsque le chef du détachement de gardes s'estima enfin satisfait, il se tourna vers Nakor et le salua poliment, respectant le statut d'Ongrunthrong de ce dernier.

L'audience royale officielle se tiendra au matin, mais le Gormrik souhaite vous voir dès ce soir.

Undhazul ayant indiqué à Nakor qu'il le reverrait lors de l'audience et souhaitait surtout aller réchauffer sa vieille carcasse au coin du feu, ce fut un des gardes qui guida l'archimage dans les souterrains chichement éclairés par de rares torches enchâssées dans la muraille. Race dotée d'une quasi-nyctalopie, les dawis ne ressentaient en effet guère le besoin de gaspiller du bois et cette semi-pénombre aurait pu paraître étouffante à quelqu'un n'y étant pas habitué, sans compter qu'ils avançaient dans un véritable dédale labyrinthique en plus ou moins bon état. Si certains tunnels se trouvaient rénovés et affichaient de belles parois bien lisses, à d'autres endroits on devinait encore les traces du passage de la lave lors de l'éruption de la Malenuit.

Enfin ils arrivèrent devant une porte à laquelle toqua le garde.

Entrez ! ordonna une voix rocailleuse que Nakor reconnaissait pour l'avoir déjà entendu du temps où il avait rendu visite au roi Garmin dont Hardrek était alors l'un des généraux.

La porte s'ouvrit et l'archimage fut introduit dans une grande pièce mieux éclairée que les galeries grâce aux deux cheminées qui brûlaient joyeusement de part et d'autres de la table de travail où s'amassaient diverses missives. L'absence de fumée faisait honneur aux qualités d'architectes des bâtisseurs qui avaient établi les évacuations aussi loin sous le sol. Le suzerain du Zagazorn était justement occupé à tisonner le feu, mais son vieux visage buriné par les ans s'éclaira en reconnaissant son visiteur.

Nakor, mon vieil ami ! Venez, entrez donc et installez-vous ! Une choppe de bière peut-être ? Ou quelque chose de plus costaud ?

Farfouillant dans l'un des nombreux tiroirs de son massif bureau, le Gormrik en sortit une bouteille sans étiquette contenant un liquide vaguement ambré dans laquelle se devinait quelque insectes, peut-être des frelons macérant dans le jus alcoolisé. EN matière de spiritueux, les fils de la forge pouvaient créer des décoctions quasiment catégorisables comme des armes tant il fallait un gosier en acier trempé pour l'avaler. Remplissant deux verres de la liqueur, Hardrek en tendit un à Nakor tout en s'envoyant le second d'une goulée avant de s'en resservir un fond par pure gourmandise.

Ah ! Tenez, buvez, c'est du robuste. Les grognards à Almis l'utilisent pour se réchauffer durant l'hiver... ou pour allumer un feu, arharh !

Guidant l'archimage jusqu'à deux fauteuils près de la cheminée, des fauteuils un peu haut pour un nain mais qui permettaient à un umgi de s'y asseoir sans avoir l'impression d'être par terre. Geste de politesse bien entendu envers son invité, les dawis étant pleinement conscients des différences de taille, quand bien même il était mal vu d'en parler. Le dernier imbécile qui a demandé à boire "un petit verre" dans une taverne naine cherche encore ses dents.

Oui, nous nous remettons enfin de la Malenuit, quand bien même les cicatrices demeureront vivaces pendant bien des années. La trahison de Mogar, qu'il soit mille fois maudit, a engendré des répercussions profondes et un regain d'intérêt pour le culte d'Ikthor ou des autres Fils de la Première Forge.

Hardrek n'aborda pas le sujet d'Almis ni la féroce répression envers les prêtres mogarites qui avaient tenté de soulever la cité contre le trône. De telles affaires ne concernaient que les dawis eux-mêmes.

La fermeture des frontières était nécessaire pour panser nos plaies. Mais aucun peuple ne peut vivre couper du monde, aussi a-t-il fallu ouvrir un peu plus la porte que les simples enclaves commerciales de Lante et Thanor. Pour autant l'état des autres royaumes m'incite à la prudence tant ils se révèlent instables.

Le regard du vieux roi se fixa dans celui de l'encore plus vieux magicien.

La Péninsule parait enfin se stabiliser même si le jeune Bohémond devra faire la preuve de son autorité. Et vous, mon vieil ami, quoi de neuf à l'Aurore ? La fin brutale du roi de Naelis n'a pas engendré trop de troubles ?

Le Gormrik eut un petit rictus en entendant Nakor parler des runistes de l'Aurore. Certes le suzerain savait que certains praticiens des runes vivaient en Ithri'Vaan mais ce sujet demeurait une corde sensible qu'il valait mieux avoir évoqué en privé que lors de l'audience publique, car cela aurait alors été du plus mauvais effet. Personne n'aurait bien évidemment rien dit par politesse envers l'ongrunthrong mais cela aurait coûté des points à Nakor en terme de réputation.

Evitez en ces lieux de parler des dawis qui sont dans votre Guilde, mon ami. Les clans runistes n'apprécient pas du tout ceux d'entre eux qui frayent avec les umgis, leur savoir est l'un des secrets les mieux gardés du Zagazorn et nous préférons éviter qu'il se dispersent au-delà des frontières.

L'avertissement n'était pas inutile tant le rigorisme fanatique de certains runistes pouvait parfois les mener loin, à croire que les runes constituaient leur propriété exclusive que nul autre ne devrait jamais toucher. Hardrek trouvait parfois cela trop extrémiste, mais il reconnaissait l'importance de ne pas diluer un savoir magique qui constituerait l'un des avantages majeur du Zagazorn en cas de conflit. Encore heureux que la vieille chouette à la barbe pleine de théières ne se soit pas lancé lui-même dans l'étude des runes... ce qui de toute façon aurait été du temps perdu puisque jamais un non-dawi n'avait réussi à les maîtriser.

Vous nommer ongrunthrong du clan Poing-de-Fer permettait non seulement de vous remercier pour l'amitié sincère dont vous avez toujours fait preuve entre notre race, mais également d'envoyer un signal aux autres royaumes. Je n'ai pas l'intention de mêler le Zagazorn aux jeux politiques externes, or vous faites partie des rares personnalités reconnues de par le monde pour leur neutralité.

D'autres ongrunthrong commençaient à être nommés mais Nakor possédait désormais sur eux un avantage indéniable : l'accès libre à la cité de Kirgan et au trône. Peu d'umgis pourraient s'y rendre, rendant ce privilège fort recherché. Tout en leur servant de nouveau à boire, le roi reprit d'un ton devenu plus sérieux :

Je souhaitais aussi vous parler en privé car certains sujets ne pourront pas être abordés lors de l'audience publique de demain qui sera purement formelle et guindée. Il est advenu aux oreilles de certains... amis... du Zagazorn qu'un étrange artefact aurait récemment été découvert, à Diantra ou à Sol'Dorn. Près des temples apparemment, bien que rien ne soit assuré car je n'ai hélas pas d'emplacement exact et seulement des informations de deuxième ou troisième main. Cet artefact se présenterait sous la forme d'une mare noire emplie d'un liquide mystérieux impossible à vider ou à  déplacer et sur la nature duquel les meilleurs magiciens resteraient indécis. En savez-vous plus ?

Le Gormrik prêchait le faux pour savoir le vrai en ces circonstances. La découverte de la mare noire d'Almis avait incité à de nombreuses recherches pour savoir si l'artefact se trouvait isolé et si sa présence sous le temple de Mogar relevait du hasard ou non. Malgré d'intenses recherches le suzerain du Zagazorn n'en savait cependant pas beaucoup plus malgré les quelques rumeurs péniblement obtenues et qu'il jetait à l'archimage comme des bouteilles à la mer.

L'herbe à pipe de Nakor valait presque celle des Hautes Terres, ce qui pour un dawi équivalait à un compliment remarquable. Rien d'étonnant à ce que le vieux magicien soit si apprécié au Zagazorn : il buvait et pétunait aussi efficacement qu'un véritable Fils de la Forge, ce que peu de diplomates umgis auraient réussit à faire. Un verre d'alcool les aurait saoulé, une bouffée de pipe les aurait fait cracher des glaires toute la soirée dans un spectacle peu ragoutant. Ces petites natures manquait de la robuste constitution dawi, et parfois Hardrek se demandait dans quel métal pouvait avoir été fabriqué Nakor pour se révéler aussi résistant aux outrages du temps.

Un petit sourire resta caché derrière la barbe touffue du Gormrik lorsque l'archimage révéla avoir lui aussi eu vent de rumeurs sur les mares noires de Diantra et de Sol'Dorn. Malheureusement, l'archimage de l'Aurore n'en savait pas plus que le seigneur du Zagazorn car leur accès se trouvait fermement verrouillé par les clergés de ces deux lieux et de ce fait fort malaisé d'accès. Rien d'étonnant pensa intérieurement le dawi qui avait donné exactement le même ordre au sujet de la mare d'Almis, probablement pour les mêmes raisons que les drows ou les néerites : personne ne savait ce qu'étaient ces foutues mares noires ni comment les gérer !

Toutefois, Nakor devina que derrière les questions du roi se cachait quelque chose, et il l'interrogea sur ses sources lui ayant permis d'en apprendre autant sur un sujet dont seules quelques dizaines de personnes au monde devaient avoir entendu parler.

Des magiciens umgis... je ne saurais vous dire lesquels bien évidemment, sachez juste que l'or ouvre bien des bouches et que le Zagazorn peut verser dans des bourses de quoi alléger bien des consciences de trop lourds secrets.

Le Gormrik tira silencieusement quelques bouffées de sa pipe avant de reprendre :

Cette affaire de mares noires... inquiétant, oui très inquiétant... si vous en apprenez plus sur leur nature exacte, venez m'en informer et peut-être pourrais-je vous aider à vérifier certaines de vos théories. A ce stade tout reste encore trop nébuleux et il serait dangereux de se lancer dans l'aventure sans des éléments plus concrets.

Le suzerain parlait à mots couverts et par sous-entendus, mais il ne doutait pas que l'archimage saurait parfaitement lire entre les lignes et comprendre sa proposition. L'idée de mêler un étranger à cette histoire qui aurait du rester interne au Zagazorn ne lui plaisait qu'à moitié, mais l'incapacité des runistes à lui en apprendre plus malgré de longs mois d'études imposait d'ouvrir d'autres voies à explorer et peu de mages en ce monde auraient pu en remontrer à Nakor.

D'ici là j'apprécierais que cette conversation reste entre nous.

Les deux vieilles barbes s'étaient parfaitement entendus à mots couverts, dans la discrète intimité du cabinet royal. De tels sujets devaient demeurer connus d'un aussi petit nombre de personnes que possible et Hardrek savait pouvoir compter sur la discrétion de Nakor pour ne pas clamer haut et fort ses soupçons relatifs à l'existence d'une mare noire quelque part au Zagazorn. Et quand bien même l'aurait-il fait, peu de dawis en connaissaient les détails en dehors des ouvriers d'Almis qui l'avaient déterrée (confinés depuis dans la cité sur ordre du roi), des rûnistes l'ayant étudiée (discrets par nature) et des gardes patrouillant dans les galeries alentours (choisis parmi le clan Poing-de-Fer pour plus de précaution). Certes aucun secret ne pouvait demeurer étanche en toutes circonstances, toutefois il faudrait disposer de puissants moyens de renseignements pour réussir à percer le secret situé dans les souterrains d'Almis.

Nakor aborda alors le sujet de l'organisation politique du Zagazorn, en prévision de l'audience du lendemain au cours de laquelle il souhaitait éviter de commettre une gaffe.

Le Zagazorn reste une monarchie absolue, mon vieil ami. Toutefois l'affaiblissement de Kirgan lors de Voile a eu des effets bien concrets car la majorité de la population dawi est désormais concentrée sur Lante et Thanor. Cela m'a incité à laisser la bride sur le cou aux pouvoirs locaux, qui restent responsables devant le trône et doivent suivre ses grandes orientations politiques, mais ils n'ont pas besoin de mon approbation pour chacun de leurs actes ou pour les détails de mise en oeuvre de mes directives.

Le souverain du Nord lâcha un petit rire.

En Péninsule, une telle délégation de pouvoir serait vite source d'abus car les umgis manquent notoirement de discipline et sont rétifs à respecter les ordres de Diantra. Fort heureusement nous autres frères de barbe sommes plus... rigoureux.

Il y avait dans les paroles d'Hardrek un peu de la condescendance souvent affichée par les autres races envers les courtes-vies, qui brûlaient la chandelle par les deux bouts sans réfléchir à leurs actions ni se poser dans une réflexion de durée. Les troubles civils récurrents depuis près de deux décennies avaient enracinés parmi les dirigeants nains la certitude de ne pouvoir compter sur la stabilité de leurs voisins du Sud, même si depuis quelques années le règne de Bohémond semblait se dérouler avec moins de soubresauts qu'à ses débuts.

Pour demain l'audience regroupera les Thanes ou membres de Thryng présents à Kirgan. Il n'y a pas de conseil royal au sens strict du terme, la majorité des clans m'envoient un représentant qui devient automatiquement l'équivalent d'un conseiller royal. Vous pourrez échanger avec eux librement, car je suis sur qu'ils sont particulièrement intrigués par votre venue.

L'heure étant devenue tardive, voire matinale, les deux vieilles barbes s'arrêtèrent là afin de pouvoir dormir quelques heures avant l'audience officielle du lendemain. Un garde vint guider Nakor pour le raccompagner jusqu'à Fort Garmin où une chambre confortable avec une superbe vue sur la vallée lui était réservée, Hardrek sachant que les umgis pouvaient avoir du mal à dormir sereinement dans les tréfonds de Kirgan.

[FIN]