Des Hommes et des Elfes. [PV]

À peine arrivés sur les terres de Diantra, Daenor ne pensait déjà qu’à une chose, qu'à repartir.
Les champs labourés et travaillés s’étalaient à perte de vue, clairsemés de quelques fermes de taille modeste. Au fur et à mesure qu’ils s’approchaient de la capitale, les maisons se faisaient plus imposantes, plus nombreuses. Certains compagnons du convoi regardaient le décor avec un œil à la fois intrigué et effrayé. Beaucoup n’avaient connu que l’épaisseur des bois de la Prime Forêt, le couvert de la haute cime des arbres. Sur ce terrain inconnu, ils se sentaient affreusement vulnérables, à portée de flèche, sans aucun abri. Le printemps s'achevait et l’été, encore tout jeune, écrasait les rayons de soleil sur la terre chaude, la chaleur voilant l’horizon d’une ondulation irrégulière. Au loin, ils pouvaient déjà apercevoir les amas de maisons et les épaisses fortification de la grande Diantra. En hauteur, culminant toute habitation, se dressait le château royal, fier et droit, qui semblait dévisager les Elfes qui s’approchaient de ses murs, dédaigneux. Là était leur destination. Là allait se sceller le destin de deux peuples.

Le vieux Seigneur Protecteur de Daranovar était las. Ils avaient franchi des lieues entières, coupant au travers du Royaume Humain, et cela leur avait pris le double de temps qu’ils ne l’avaient prévu. Les Hommes s’étaient montrés hostiles à leur présence et les relations entre leurs deux peuples étaient bien plus échauffées que Daenor ne l’avait imaginé. En bordure d’Anaëh, certains hommes exécraient les Sylvains. Ils n’avaient pas hésité à les menacer et le convoi des Elfes avait du contourner plus d’un patelin en Péninsule. Mais malgré leur prudence, ils n’avaient pu éviter le conflit. Maintenant, ils ne pouvaient que pleurer Foloïn et Ninrith, Éclaireur et Aigle, morts tous deux au combat. Et après des semaines de voyage pénibles sous la chaleur lancinante de l’été, même la vue de la Capitale des Hommes ne leur mettait du baume au cœur. Ils allaient devoir redoubler de vigilance, ils ne pouvaient prévoir la réaction des habitants, ou même celle d’Aetius d’Ivrey, face à qui Daenor devrait négocier une paix, afin de préserver les relations humano-elfiques. Personne ne parlait derrière Daenor et Kelendil qui précédaient le convoi, nul n’avait besoin de mots pour exprimer le serpent d’angoisse qui leur enserraient étroitement le ventre.

Une fois la porte Est franchie, se mêlant à la foule qui souhaitait pénétrer dans la ville, les Elfes se resserrèrent autour du Protecteur et du Capitaine, en groupe compact. Les gens autour d’eux leur lançaient des regards intrigués, parfois méprisants, et tous s’écartaient sur le chemin, comme s’ils amenaient la peste dans leur ville. Même si tous n’étaient pas hostiles à leur présence, Daenor se souvenait avoir parcouru les grandes rue de Diantra, dans sa jeunesse, poursuivi par une horde d’enfants rieurs, émerveillés de voir pour la première fois des Sylvains aussi près d’eux. Cette époque là était visiblement révolue. Les seuls enfants qu’ils croisèrent étaient retenus par des parents craintifs, ou amenés à l'abri de quelque maisonnée.

Diantra empestait. À côté d’Alëandir, les Elfes avaient du mal à supporter cette odeur de vie humaine, mélangée aux effluves de sales écuries, ou d’un bordel crasseux et bondé d’où émanait une affreuse odeur de foutre. La chaleur ne faisait que rendre l'atmosphère plus dérangeante encore. Le convoi se pressa de gagner les hauteurs de la ville, non désireux de s’attarder près du peuple amassé de la capitale. Plus près du palais royal, les maisons se faisaient plus riches, plus propres et les habitants moins nombreux. L’air s'assainit peu à peu, sans perdre complètement cette odeur si particulière. Arrivés aux premiers murs du château du Roi, surveillés par quelques gardes armés, Daenor descendit de sa monture épuisée pour rencontrer les hommes de son pas encore claudiquant. Même s'il connaissait l'intérieur de ce palais, il valait mieux arriver en respectant les mœurs et coutumes des Hommes.

« Salutations, Humains. Je suis Daenor Edenost Thoràndrion, Seigneur Protecteur de Daranovar, et représentant de Dyarque Lhynn, Protecteur des Elfes. Daenor marqua une pause et se tourna vers Kelendil, afin de lui laisse le temps de parler à son tour. Nous avons fait long voyage et je me présente à vous afin de m’entretenir avec le Souverain de votre Royaume, aussi je vous serais gré de m’y conduire. J’aimerais m’entretenir avec lui rapidement, s’il le permet. »

Spoiler:

Les Elfes attendirent presque une heure, pour qu’on les mène enfin à l’Ivrey. Poussière pour ces êtres immortels, mais l’attente était bien trop longue pour Daenor qui s’impatientait déjà. On les fit alors traverser le château, parcourir les pièces chargées de décorations et de bois vernis, les corridors interminables, pour arriver enfin à la grande tour de la Librairie. Ils n’étaient qu’une dizaine à rencontrer le Régent. Kelendil et Daenor présidaient le convoi, et les autres Elfes présents, Nolfindel, Armaë, Slain, Ormindë, Lidith, Daren, Medeon et Vaël les accompagnaient. Beaucoup d’entre eux étaient des Aigles et seuls les deux derniers étaient Éclaireurs, sous le commandement d’Aldaron. Le reste de la troupe patientait avec les vivres et les bagages, à quelques lieues de Diantra. Daenor tenait à ne pas débarquer trop chargés et nombreux dans la capitale des Hommes, pour ne pas brusquer les Humains. Les armes étaient restées au chaud dans leurs fourreaux et seules les bannières du Peuple Sylvain étaient arborées, pour annoncer l’arrivée du vieil elfe et de son convoi.

Ils furent reçus dans Chambrevert, sûrement nommée ainsi car elle avait été conçue pour imiter les fabuleuses architectures elfiques. Daenor se souvenait encore l’époque où Ultuant avait commandé différents travaux utopiques au sein de son palais, tant il avait été émerveillé par la richesse et la beauté des cités de l’Anaëh. Les colonnes qui soutenaient le plafond de la pièce étaient finement ouvragés, imitant d’imposants arbres dont la cime s’éclatait en une myriade de branches et de feuilles tout en vert qui luisaient à la lumière irréelle, filtrée par les vitraux. Douce ironie du sort, pour cette rencontre entre des Hommes et des Elfes qui allait sceller le destin de ces deux peuples. Le régent attendait les émissaires de Dyarque sur son siège, accompagné de ses gardes et clercs et visiblement occupé. Aetius d’Ivrey était un homme que les Elfes pourraient trouver des plus banals. Son teint pâle trahissait son jeune âge, ses cheveux étaient coupés courts et il était habillé le plus simplement possible. Entouré de ses hommes, il se montra accueillant envers les sylvains, qui s’étaient regroupés près de l’entrée. Daenor n’en montra rien mais fit alors le premier pas, connaissant bien les coutumes de ce peuple de la Péninsule. Arrivé face à l’Ivrey, le vieil Elfe s’inclina respectueusement - du moins autant que lui permettait son dos et sa jambe meurtrie. Lorsqu’il se redressa, le visage impassible, il annonça d’une voix froide, quoique empreinte de sagesse et de déférence :

« Je vous remercie, Messire. Nous avons fait longue et pénible route pour venir à Diantra, aussi, je me ravis de vous rencontrer enfin. Je n’ai le plaisir de vous connaître, même s’il m’a été donné le loisir d’arpenter ses murs à plusieurs reprises, par le passé. L’elfe marqua une pause, prenant le temps d’articuler ses mots. Ses prunelles voilées ne lâchèrent pas le Régent, comme figées dans leur orbite. Nous sommes porteurs d’un message du Seigneur Protecteur d’Alëandir. Nous incarnons la voix de Dyarque de Lanthaloran, la voix des Elfes et la voix de la Prime Forêt, en ce lieu. Nous demandons audience pour parler des relations qui unissent nos deux peuples et qui n’ont été que trop ternies ces derniers temps, dans l’espoir de retrouver une entente durable. J'espère que vous y concèderez de bon cœur. »

Daenor s’arrêta, afin de laisser l’Ivrey réagir à ses paroles, congédier les clercs ou énoncer son avis. Il était visiblement dérangé, et même si les Elfes étaient impatients de repartir, ils prendraient le temps d’attendre que le Régent soit disponible et puisse leur consacrer toute son attention. À côté de lui, il sentit Kelendil se raidir, à l’affut de la moindre menace. Un instant après, le vieil elfe reprit :

« Jadis, trois peuples s'unissaient pour vaincre une menace plus grande qu'eux. C'est pour repousser les Sombres que la Communauté de la Lumière fut instaurée. Une alliance qui a bien servi nos peuples, par le passé. Ceci dit, je pense que je ne vous apprends rien, messire. Mais aujourd'hui, des années après, la Malenuit passée, les Nains quasiment exterminés, les mots de cette union ont peu à peu perdu leurs sens. Des traités ont été souillés. Le sang comme la sève ont coulé. Dyarque de Lanthaloran m'a envoyé pour vous annoncer une chose connue de tous mais pourtant encore officieuse : la Communauté de la Lumière n'est plus. Des conflits ont déjà éclaté entre les Hommes et les Elfes, les pertes sont à déplorer dans chaque camp. Dans cette histoire, chacun est à blâmer, que ce soit à Olyssea ou à Wyslena. L'Anaëh toute entière pleure encore ce que les bûcherons lui ont pris. Les erreurs d'incompréhension entre nos deux peuples doivent être effacées. Il est temps de mettre au clair les relations entre nos deux peuples. C'est pourquoi je me présente à vous, messire. Dyarque veut s'assurer que l'acier humain ne s'abattra plus sur les Enfants de la Mère. Ainsi, et seulement ainsi, en retour, nous pourrons vous garantir qu'aucun Elfe ne viendra vous causer trouble, sans en répondre à Alëandir. Un silence vint suivre les paroles de Daenor, tandis que son regard se fit plus insistant. Qu'en dites vous, messire ? »

Spoiler:

Le sourire chaleureux du Régent avait fondu comme la neige au soleil, lorsque Daenor eut fini de parler. Sa face juvénile affichait une mine dédaigneuse, à l’évidence abasourdie par les dires de l’Elfe. Lorsque l’Ivrey prit la parole à son tour, la tension monta d’un coup, presque palpable dans l’air. Daenor ne cilla pas, ne bougea point. Telle une de ces antiques statues de marbre qui ornaient les couloirs à Daranovar, le vieux Seigneur Protecteur avait les yeux rivés sur son protagoniste et l’ardeur de ses mots ne l’atteignait pas. S’il pensait beaucoup, il n’en laissait rien paraître, contrairement à Aetius qui avait complètement perdu sa cordialité. Certains de ses clercs, autour de lui, se mirent à jeter des regards intrigués. Et les gardes - qui encerclaient à présent la pièce - se préparaient à toute éventualité, la main posée sur le pommeau de leurs lames. Daenor ne se détourna pas d’Aetius, mais espérait que derrière lui, ses frères sauraient garder le même sang froid dont il faisait preuve.

Quand l’Ivrey se mit à proférer des mufleries, Daenor fit la sourde oreille. Il devait être particulièrement prudent dans les mots qu’il employait avec les Hommes, il s’en fallait de peu pour que l’étincelle des Hommes ne vienne embraser l’atmosphère.

« Mes propos sont complètement dépourvus d’humour, malheureusement, reprit-il. Je ne me permettrais pas d’être si déplacé avec vous, messire. Ces altercations n’ont été évoquées qu’à titre d’exemples, afin d’illustrer le fait que la Communauté de la Lumière est devenue obsolète. En aucun cas, ce ne sont les motifs de la décision de Dyarque. Je m’excuse si je vous ai fourvoyé, je n’ai pas été très clair avec mes mots. »

Ainsi, Daenor espérait bien calmer un peu le caractère vif du Régent et tourner la page sur ce qu’il venait d’énoncer plus tôt. Il comprit vite que, comme à son habitude, il s’était montré rustre et maladroit. Charismatique, il l’était sur le champ de bataille, pour motiver les troupes, donner un moral de fer à ses Frères. Ici, il menait la joute verbale bien plus gauchement. Leana s’en serait peut-être mieux sorti que lui, mais c’était au Seigneur Protecteur de Daranovar, que Dyarque avait confié cette tâche. Et il comptait bien la mener jusqu’à son aboutissement. Daenor prit alors une profonde inspiration avant de reprendre.

« La Malenuit a laissé derrière elle une Prime Forêt divisée. Des rivalités intestines viennent troubler l’habituelle paix et notre peuple n’en est que trop morcelé. La Communauté de la Lumière avait pour but d’apporter le soutien d’un ensemble de peuples lorsque l’un de ses membres était assailli. Aujourd’hui, Alëandir n’a plus les moyens d’antan pour aider les Hommes à nouveau, pour répondre aux desseins de la Communauté. C’est cela que mon Seigneur Protecteur m’a chargé de vous communiquer. Nous ne voulons pas que vous soyez surpris, si votre Royaume venait à être menacé. Les communications entre l’Anaëh et le reste du monde se font de plus en plus rares. Malgré tout cela, Dyarque tient à ce que le lien qui nous unit subsiste, à ce que la paix persiste entre Diantra et Alëandir. »

Immobile, le vieil elfe attendait une réaction du Régent, prêt à intervenir si jamais les choses venaient à s’envenimer. Les Humains étaient bien trop prompts à la dualité dans cette ambiance pensante et il ne tenait pas à compliquer plus les choses qu’elles ne l’étaient déjà.

Le clerc s’approcha de Daenor, visiblement intrigué et ravi d’avoir l’opportunité de toucher l’arme. Seulement, lorsqu’il arriva devant le Seigneur Protecteur, celui-ci ne réagit pas. Il ne lui accorda pas même une once d’attention, toujours fixé sur Aetius, analysant la situation. Si bien qu’après avoir patienté quelques instants face à cette silhouette de marbre, avec le fol espoir de s’emparer de Calan, les bras de l’homme s’affaissèrent, le laissant pantois. Lentement, les yeux laiteux de l’elfe se posèrent sur les gardes qui n’avaient toujours pas bougé, la main sur le pommeau des lames encore glissées dans leurs fourreaux, pour s’en retourner vers le Régent. Ses traits étincelaient à présent d’une joie narquoise. Daenor essayait de se montrer courtois envers lui, mais il n’était pas dupe. Une vingtaine d’Hommes assistaient à leur rencontre. Ils étaient en majorité et qui plus est, la moitié d’entre eux étaient armés pour le combat. L’ambiance n’était pas des plus décontractées, ce qui n’allait pas en rassurant l’elfe. Son caractère endurci le poussait à la vigilance extrême et, de même qu’il ne se serait jamais séparé de son arme si un danger menaçait, il n’était pas question à ce que Calan ne quitte son baudrier. Il tenait vraiment à ce que tout se passe sans accrocs mais prévoyait toute éventualité. Malgré tout, il fut rassuré de constater qu’aucun des elfes parmi les émissaires n’avait donné le moindre signe d’agressivité, faisant preuve d’une patience exemplaire.

« Je suis navré de vous dire cela, messire, mais j’aimerais en finir avec le motif de ma présence ici, avant de passer à tout autre sujet, si vous me le permettez. »

Le ton était respectueux mais sec, afin de faire comprendre à Aetius que le débat était dores et déjà clos. Que, même avec insistance, il n’obtiendrait rien de l’Elfe, tant qu’il n’aurait pas eu réponse satisfaisante. Si le clerc devait obéir au simple claquement des doigts de son Seigneur et Maître, il n’en était rien pour Daenor. Le Régent n’avait aucun pouvoir sur les Elfes, tout comme ces derniers n’avaient aucun devoir d’obéissance. Le Seigneur Protecteur avait l’étrange impression d’être devant un adolescent qui, devant un discours bien trop sérieux pour lui, préférait vaquer à des occupations bien plus intéressantes. Le Régent n’allait sûrement pas apprécier cette “correction“ de la part de Daenor, mais il ne lui avait pas laissé d’autre choix. Il ne comptait pas se séparer de son arme, alors que le Régent ne lui avait toujours pas répondu.

« Je préfèrerais que vous n’éludiez pas mes propos, surtout concernant une question d’aussi haute importance. Nous vous offrons la Paix des Elfes, même s’il ne nous est plus possible de vous fournir d’appui militaire. En échange, nous voudrions savoir si les Elfes peuvent toujours avoir confiance aux Hommes. »

Une fois encore, le regard de l’Elfe sauta vers les gardes, comme pour illustrer ses propos et faire comprendre à l’Ivrey les mots qu’il avait tus.

Quelle curieuse alchimie que ces deux êtres-là. Entre le petit prince d’Ivrey et l’éléphantesque parangon des vertus elfiques, l’électricité passait sans mal. Là où le jeune régent faisait défiler sur son visage tout un panel d’émotions toutes plus excessives les unes que les autres, l’elfe gardait quant à lui cette politesse cassante et froide qui ne cessait d’agacer l’Ivrey. Aussi, quand l’émissaire passa outre le caprice de ce dernier, ce dernier y vit un ultime affront s’ajoutant à la longue série d’humiliations amenées par l’ambassade du Grand-Bois. Alors le visage d’Aetius se transforma de nouveau, et le sourire redevint un rictus.

Le chevalier, n’en croyant ni ses yeux ni ses oreilles, considéra dans un silence stupéfié ce vénérable général le défier ouvertement. Les rappels à l’ordre du jour du roide ambassadeur, au lieu de tempérer les fureurs du prince, excitèrent sa colère ; son ton calme et sec prenait dans son esprit des airs de dédain à l’elfique ; et enfin, le fait qu’on lui refusât, sous son propre toit, devant ses propres féaux, d’inspecter de plus près l’arme de son invité elfe était perçu comme le lancement d’un combat épique dont l’enjeu n’était rien moins que l’honneur du royaume tout entier.

Ainsi le régent, hermétique à toute forme de raison, se leva-t-il avant de s’approcher du seigneur Daenor. Et lorsqu’il fut près de lui – trop près –, il le fixa avec tout le défi qu’il put amasser en lui, puis tendit la main vers le pommeau de Calan. Le vieil elfe se recula d’un pas leste qui fut immédiatement suivi d’une réaction du prince, qui esquissa un geste d'un tact diplomatique somme toute très relatif. De la main gauche, il saisit l’ambassadeur au col de son vêtement comme s’il eût été quelque larron tentant de filer après un larcin.

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