Un regard sur le Passé [Expédition Naine]

La nuit qu'elle venait de passer l'avait mise de fort bonne humeur, malgré son temps de repos qui avait été assez limité. Mais elle ne regrettait rien et se leva rapidement lorsque le vieil homme vint les tirer du lit. Ils furent conduit au palais du roi, d'où le signal du départ fut rapidement donné. Ils quittaient désormais la forteresse pour commencer cette expédition. Une expédition dont elle ne saisit pas tout les enjeux, toutes les motivations, mais une expédition dont elle faisait tout de même partie. Elle ne se sentait pas tout à fait à sa place, et même si la vue d'un paysage moins oppressant lui enleva un poids, les regards qui se posaient sur elle racontaient toujours à peu près la même chose. Chose dont elle se serait bien passé d'ailleurs.

Elle tentait vainement de distraire son esprit, en pensant à quelques soucis qu'elle pouvait avoir, ou bien à ce qu'elle allait faire par la suite. Mais ce n'était pas aisé, et elle eut peine à rester dans cette optique. Elle pouvait dire sans trop mentir que le repas fut plus supportable, ils n'étaient pas nombreux à la table du roi, et le sentiment qu'elle avait depuis son entrée en Nanie s'estompait quelque peu. Elle n'entendit que très peu le sens des paroles de Nakor, ne connaissant pas la région. Mais elle ne se concentra pas moins. Sous la tente, la discussion allait bon train, discussion à laquelle elle n'osait prendre part. Discussion à laquelle elle n'aurait put prendre part, puisqu'elle ne connaissait rien au sujet de ce qui était échangé.

Ce fut pourquoi elle décrocha un instant, et qu'elle ne put comprendre la fin de ce qui s'était dit. Elle avait tenté de raccrocher, mais avait échoué, comme elle s'y attendait. Et l'air stoïque qu'elle affichait alors ne reflétait pas du tout l'enlisement totale de son esprit dans le flux de mots qui n'avait, lui, pas abandonné. Enfin, seulement en partie. Parce que ses pensées s'étaient bien éloignées de cette table, de ce qui se passait sous cette tente, au moins pour ce qui était sérieux. Elle s'était laissé distraire par Altiom, encore une fois. Mais qu'importait, elle n'était plus tant gênée, et était même parvenue à se détendre quelque peu. L'angoisse de ce qui l'attendait ne venait plus tant la tourmenter, et elle savait que la nuit qu'elle venait de passer n'y était pas pour rien.

Mais bien qu'il ait été à l'origine de son échappatoire spirituel, il n'était plus l'objet de ses pensées. Là, elle s'inquiétait de sa louve. Ne pouvant se remémorer quand elle l'avait quitté précisément, et si elle lui avait dit quelque chose de précis, elle se demandait si elle ne risquait pas de la voir débarquer à l'improviste, lorsqu'ils continueraient leur marche. Ou même cette nuit, lorsqu'elle serait profondément endormie. La chose qui l'embêtait le plus était que les sentinelles pensent à une attaque et l'abattent sans attendre. Mais voilà, quand on ne avait une loue et qu'on ne savait pas où on l'avait vu pour la dernière fois, il était logique qu'on s'inquiéta de l'endroit où on la reverrait. Si toutes fois elle la revoyait un jour.

Elle chassa cependant ces pensées de son esprit et revint vers la discussion qui prenait maintenant fin. Discussion à laquelle elle n'avait pas pris part, bien sûr. Elle ne pouvait dire si elle avait duré longtemps ou non, toujours était-il que lorsque le silence se fit de nouveau, on avait finit de manger. Elle n'avait pas une connaissance très étendue de la chose, et était là, pour ainsi dire, par hasard. Quand elle vit que la soirée allait se poursuivre plus avant sur le même ton, elle se leva pour prendre congé.

- Je vous pris de m'excuser, la soirée d'hier n'a pas été des plus reposante, et je tombe de fatigue. Si vous me le permettez, je vais me retirer.

Elle attendit l'assentiment et sortit de la tente. Elle voulait rejoindre la tente qui lui avait été assignée, mais elle resta un moment dehors, à respirer l'air frais de la nuit, et à savourer ces quelques instants de solitude. Et de silence. Surtout de silence. Elle avait ce manque qui commençait à germer en elle. Elle en comprenait pas le nanique, elle ne comprenait que très peu les plans qui s'échafaudaient autour de leur expéditions, et elle ne comprenait pas plus le rôle qu'elle jouerait prochainement.

Mais le silence fut rapidement troublé par un long gémissement. Doux et bas. Hors du camp. Loin des sentinelles. Eliwa s'aventura au delà du périmètre de sécurité et se dirigea à l'oreille. Elle sorti sa lame lorsqu'elle fut à moins de dix pas de la source. Mais elle la rangea rapidement lorsqu'elle apperçu la couleur de ce qui gémissait.

- Ara ! Que fais-tu ici ma jolie ?

Elle était soulagée de ne pas l'avoir retrouvée morte, frappée par une hache, un gourdin, ou tout autre objets contondant du même acabit. Agenouillée devant sa louve, elle souriait. Mais elle se releva rapidement, et, suivit de près par son ombre blanche, elle rejoignit le campement. Elle approcha d'une sentinelle posté à l'entrée et entra sans trop de difficultés. Après avoir expliquer que cet animal l'accompagnait, bien évidemment. Et après avoir certifié qu'il ne saccagerait rien, et qu'il n'était pas plus dangereux que son arc. La chose faite, elle se dirigea vers sa tente et y entra, suivit par Aralaurë.

L'elfe entreprit de se déshabiller et s'assit sur lit, seulement vêtue d'une tunique blanche et légère. Elle ferma les yeux et inspira profondément. Les pieds sur le sol, elle se concentra sur son ouïe. Ils étaient encore entrain de parler. Sa louve était entrain de s'endormir à côté d'elle. Elle bascula sur le dos, les bras en croix, et rouvrit les yeux. Elle n'était pas réellement fatiguée, pas physiquement du moins. Mais ses pensées étaient affreusement encombrées. Elle avait besoin de méditer. Et comme elle ne savait si elle serait encore en sécurité demain, elle avait décidé de s'octroyer sa séance ce soir.

Si elle avait vu un bon nombre de créatures dans sa courte vie, elle n'avait jamais vu de gobelins. Et pour cause, ils ne vivaient pas par chez elle. Ni là où elle avait l'habitude de se rendre. Elle ne connaissait donc presque rien, pour ne pas dire rien du tout, à ces étranges créatures, et si elle remarquait bien, maintenant qu'elle les avait sous les yeux, qu'elles étaient humanoïdes, et qu'elles savaient manier des armes. Mais voilà les seules connaissances qu'elle avait sur le sujet. Très pauvre. Trop pauvre même. Elle se dit qu'elle devrait certainement bûcher le sujet, dans les jours à venir. Parce qu'au moins, même si elle ne connaissait rien de ces créatures, elle savait que ce ne serait pas les dernières qu'elle rencontrerait. Et puis, un peu de culture à ce niveau ne lui ferait aucun mal.

***

Elle était plus que bien. Dans le silence apaisant de la nuit, étrange aussi, parce qu'elle dormait à l'extérieur de la ville, à l'extérieur de la forêt. Sans arbres, sans repère. Mais elle était bien. Elle avait chaud. Oui, son corps était parcourut d'une douce chaleur, qui détendait ses muscles, qui calmait son angoisse. Elle inspirait, longuement. Et expirait de même. L'air entrait profondément dans ses poumons, amenant la vie, amenant l'énergie. Cependant, elle n'avait pas du tout envie de bouger. Sous la légèreté des draps, dans l'enclos moelleux de son lit, elle était languissante, sans volonté aucune, et elle soupira quand elle se résigna enfin à bouger. Quand elle bascula sur le dos, elle aperçu Altiom, qui lui avait rendu une petite visite cette nuit, et qui n'était finalement pas reparti. Elle fit courir un moment ses doigts sur son torse, et lorsqu'il ouvrit enfin les yeux, elle se blottit contre lui, enfouissant son visage dans son cou. Sa peau réagissait favorablement à ses caresses, et elle ferma les yeux pour savourer plus encore cet instant. Instant qui, elle le savait, ne durerait pas éternellement.

***

Valek lançait des ordres à ses troupes, et elle profita de la mise en place des nains pour trouver un poste en hauteur. Elle n'avait certainement pas l'intention de se lancer dans une bataille au corps à corps, elle jugeait les nains bien assez nombreux et expérimentés pour les laisser faire. Et puis, se battre avec des nains, dans une mêlée dont elle ne connaissait pas l'organisation, c'était risquer se prendre un mauvais coups. Comme elle comptait sortir vivante d'ici, elle ne dégaina même pas ses lames, les laissant dormir contre ses cuisses. Ce qu'elle prépara, ce fut son arc. Un escarpement rocheux lui offrait une vue assez bonne, et même si elle mit un petit moment à le repérer, elle ne perdit pas de temps à l'escalader. Les prises étaient assez bonnes et visibles pour qu'elle ne se concentre que sur la rapidité de la montée. Elle aurait cependant largement préféré les sapins, mais comme les gobelins en venait, elle jugea le poste beaucoup trop dangereux à atteindre.

Une fois perchée, elle vérifia que son carquois était bien calé sur son épaule, et elle banda son arc. Elle avait une bonne vision d'ensemble, et si les gobelins ne dépassaient pas la centaine, ils étaient hargneux. Et ils voulaient leur peau. Le premier trait qu'elle tira siffla dans l'air et vint se planter dans une gorge. Ceux qui suivirent ne furent pas moins justes, hormis peut-être un qu'elle rata, ne touchant que l'épaule. L'arc n'était clairement pas son arc de prédilection, mais elle devait s'en servir. Parce qu'il était hors de question qu'elle descende de son perchoir. Surtout lorsqu'elle pouvait mesurer mieux que quiconque la rage des gobelins. Chose qu'elle trouva assez étrange d'ailleurs. Mais beaucoup moins que Nakor qui repoussa la nuée de flèches qui s'abattait sur eux. Elle fut un instant déconcentrée, mais reprit rapidement ses tirs, visant cette fois les archers.

Surgis de derrière les arbres et les rochers qui parsemaient le flanc montagneux, une horde de guerriers criards et frénétiques se jeta à la rencontre des lignes naines tout juste formées. Elle fut aussitôt accueillie par une volée mortelle de haches de jet - ce qui ne l'empêcha pas quelques instants plus tard de percuter avec violence le mur de bouclier, dans un fracas d'acier et de chair qui marqua le début du combat. Flèches, haches et épées se mirent à rougir de sang le sol rocailleux, alors que les ennemis ancestraux s'affrontaient une fois de plus. Une bataille de plus parmi la longue série de conflits qui opposait et continuerait à opposer les deux races tant que l'une d'elles vivrait.

Les soldats de Lante, rompus au combat et bien plus disciplinés que leurs adversaires, encaissèrent le choc de la charge sans broncher. La mêlée s'engagea, et les guerriers nains prouvèrent une fois de plus leur valeur en tenant bon face aux rakhas vociférants dont le nombre croissait à chaque instant. Ils combattaient désormais sur les terres de leur pères, et cette pensée seule fortifiait leur bras ainsi que leur cœur. Au bout de plusieurs minutes cependant, la férocité des gobelins et l'avantage que leur procurait le terrain accidenté sembla venir à bout de l'inflexibilité des guerriers du petit peuple. Lentement, la ligne de bataille naine se mit à ployer et reculer. L'issue du combat semblait désormais moins certaine qu'au moment de son engagement.

Plus haut dans la montagne, un cor sonna deux fois. A ce son les gobelins frémirent, et hésitèrent un instant. Des cris de guerre résonnèrent non loin, mêlés au bruit de sabots martelant le sol qui se rapprochait rapidement. Une nouvelle force se joignait à la bataille, déferlant sur le flanc des gobelins pris au dépourvu. Les nains qui la composaient étaient montés sur d'étranges créatures semblables à de grands chamois sellés et harnachés pour la guerre, que ceux de Lante voyaient en ce jour pour la première fois. Bondissant au milieu des gobelins paniqués, elles semblaient parfaitement à l'aise sur ce champ de bataille escarpé et piétinaient leurs adversaires sous leurs sabots et leurs cornes. Les nains qui les chevauchaient, équipés légèrement, maniaient glaives, haches et arcs courts avec une toute aussi mortelle efficacité.

La pression retomba sur les nains de l'expédition, qui se rallièrent rapidement pour entamer une contre-offensive acharnée. Pris entre deux feux, la horde gobeline ne tarda pas à se débander et battre en retraite de manière désordonnée. Les cris de victoire remplacèrent bientôt le fracas des armes, alors que les derniers ennemis fuyaient ou étaient abattus sur place. Faisant montre une fois de plus de leur discipline militaire exemplaire, les guerriers de Lante reformèrent aussitôt leurs rangs. Trois douzaines d'entre eux étaient tombés au champ d'honneur, mais bien plus nombreux étaient les ennemis qu'ils avaient emporté avec eux.

Un peu plus loin, les monteurs de chamois avaient également renoncé à poursuivre leurs adversaire en fuite, et attendaient en formation disparate à quelques cinquante pas de là. Immobiles sur leurs montures, ils faisant face à leurs frères des plaines dans un silence glacé, qui fit remonter d'un cran la tension régnant sur le flanc de montagne. Finalement, trois nains se détachèrent du groupe et avancèrent en direction des lignes de Lante. Celles-ci s'ouvrirent pour laisser passer leur chef, qui s'avança à leur rencontre escorté de cinq soldats. Les deux groupes s'arrêtèrent à quelques pas l'un de l'autre, et une fois éteint le bruit des sabot sur la pierre il ne resta plus que le silence.

L'un des guerriers sur chamois, un montagnard à la barbe brune et aux cheveux tressés, prit finalement la parole en ancien khuzdul :
« Je vois à vos emblèmes et vos bannières que vous venez de la cité des plaines. Vous devez donc être Valek Cri-de-Runes, roi de Lante et prétendu roi de toute la Nanie. Nous avons entendu parler de vous... »
Nulle animosité n'était présente dans la voix du nain, mais nulle chaleur ne s'y faisait sentir non plus. Il dévisageait ses vis-à-vis d'un regard froid et d'un visage de marbre, et n'avait pas daigné démonter pour se mettre à leur hauteur.
« Je suppose que nous vous devons des remerciements pour nous avoir aidé à vaincre la horde de rakhas que nous traquions depuis trois jours. Mais je suppose également que votre équipé n'avait pas pour but de venir nous assister dans notre chasse au gobelins. Vous êtes ici sur le territoire de Thanor, messire. A quatre jours de marche de la cité, certes, mais il y en aurait néanmoins beaucoup au Haut-conseil pour s'inquiéter des raisons de la présence d'une troupe armée nombreuse comme la vôtre aussi loin dans le nord... »

Ainsi il s'agissait donc d'un hasard si la patrouille thanorite était tombée sur l'expédition. Hasard heureux ou malheureux ? Cela restait à définir... En tous les cas, et bien que leur attitude ne fut en rien belliqueuse, ils ne semblaient pas disposés à céder le passage aux intrus. Pas néanmoins sans avoir obtenu plus de certitudes quand à leurs intentions véritables.

Le vent du nord qui se levait lentement sur ce versant de montagne portait la voix de Valek jusqu'aux rangées de guerriers nains des deux cités qui se faisaient toujours face. Kiran écouta la réponse du roi nain, et eut un rire bref en entendant ses remerciements.

« C'est plutôt vous qui nous avez porté assistance, du fait que ce sont nos terres que maraudaient ces gobelins. Enfin, nous étions sur le point de les rattraper de toute manière... Pour le reste, Thanor est en sécurité je peux vous le garantir. Les incursions de ce genre sont fréquentes et nous nous efforçons de les repousser dès que nous les repérons. »

Kiran observa une nouvelle fois le souverain de Lante. Un nain digne certainement, et d'une prestance tout à fait royale, il fallait bien le dire. Son port était fier, et son regard gris exprimait courage ainsi que détermination. Cependant le ranger avait appris depuis longtemps à ne plus juger les choses sur leur apparence - encore moins les gens, et surtout pas les monarques.

« De la Nanie du Brissalion, dites vous ? » poursuivit Kiran en reprenant les premiers mots du roi. « Ce n'est pas ce que nous avons entendu dire... Il y a en effet des rumeurs pour prétendre que Valek Cri-de-runes aimerait bien devenir roi de toutes les terres du Nord. Qu'il a pour projet de ramener les autres cités naines sous l'égide de son royaume naissant, par la force s'il le faut, et qu'il prépare déjà des actions en ce sens... »

La phrase fit place à un silence lourd de sous-entendus. Une expédition vers Kirgan pouvait en effet être prétexte à de nombreuses choses, et la présence des nains de Lante était surprenante, sinon inquiétante. Un dilemme difficile se présenta au ranger. Pourtant il savait ce qu'il avait à faire et ce qu'on attendait de lui. Et par Ikthor, il devait se montrer digne de la confiance qui lui avait été donnée !

« Ce ne sont peut-être que des rumeurs » reprit le guerrier, « et je l'espère fortement, mais vous comprendrez que votre venue en ces lieux ne paraît pas complètement anodine aux yeux de Thanor, messire. Aussi je crains de na pas pouvoir vous laisser pénétrer plus en avant sur nos terres, ni vous ni vos gens. »

Kiran sentit les soldats des deux camps se crisper, et vit certains poser nerveusement la main près de la poignée de leur arme. Sa patrouille se composait de trois fois vingt guerriers, soit bien moins que ce dont disposait la force expéditionnaire de Lante. Cela suffisait certainement à défendre l'accès aux cols menant vers l'intérieur des Hautes Terres, mais si jamais les nains de plaines cherchaient à forcer le passage il ne pouvait jurer de remporter la victoire.

L'idée même de devoir affronter ceux de son propre peuple ne le laissait pas en paix. Même sept ans plus tard, les souvenirs terribles de la Malenuit étant encore bien trop présents dans son esprit. Kiran espérait simplement que Valek aurait la sagesse de ne pas défier Thanor par les armes, ce qui pouvait avoir des conséquences bien trop graves pour qu'il ne s'essaye à les imaginer.

Il allait signifier la fin de la discussion et faire tourner bride à sa monture, lorsqu'il aperçut soudain un chapeau bleu étrangement familier assorti d'une barbe blanche non moins familière tentant de se frayer un chemin hors des rangs de Lante avant de venir à leur rencontre. Le guerrier en resta un instant figé de surprise...
« Par ma hache ! Nakor, c'est bien vous... ? Mais que faites vous donc ici !? »

Maintenant que les gobelins avaient déserté la place, et que l'elfe avait rangé son arc et ramassé son carquois, ce fut au tour d'autres nains de l'occuper. Et aussitôt que l'autre nain, Kiran apparemment, eu proclamé une interdiction de s'aventurer plus loin dans ses terres, il revint sur ses paroles pour remarquer les magicien qui les accompagnaient. Ce fut à cet instant qu'elle décrocha complètement. Elle n'avait aucune idée du pourquoi ou du comment elle avait acceptée de venir jusqu'ici, pour s'enfoncer dans des régions hostiles dont elle ne soupçonnait même pas l'existence, et pour tout dire, elle en avait un peu ras-le-bol de toutes ces discussions qui la dépassaient entièrement. Oh, elle avait bien essayé de suivre, au début, elle avait bien essayé de s'accrocher, mais là, cela commençait à devenir un peu trop compliqué. Et si elle avait un tout petit peu compris au début, au moins assez pour connaître l'étendue de leur expédition, maintenant elle n'entendait plus rien. Qu'importait, après tout. Elle n'avait pas un rôle majeur dans cette aventure, tout ce qui la retenait ici était l'homme qui venait de hurler que c'était sa tournée.

Quand elle se rendit compte de cela, un rire franchit ses lèvres, un rire irrépressible, et pas des plus discrets. Mais peu importait, elle avait bien besoin de rire. Loin de chez elle et de tout repère, elle avait plus que besoin de se détendre, de se sentir bien. Et pas bien comme après avoir passé la nuit dans les bras de son amant, mais bien comme lorsqu'elle faisait partie des créatures les plus paisibles d'Anaëh. Cependant, elle cessa quand elle s'aperçut qu'elle était la seule à rire. Ou, tout du moins essaya. Parce que l'expression dont Altiom ne se départait pas la fit sourire encore un moment. Là, de suite, elle n'eut qu'une seule envie : sauter à bas de son perchoir et le rejoindre pour rendre effective son invitation. Une fois encore, elle se retint. Ses impulsions n'étaient pas toujours, comment dire, des directives indubitables. Et si elle descendit tout de même de son perchoir, ce fut pour aller rejoindre la tête du cortège qui s'était désormais reformé. Ou plutôt, bel et bien pour rejoindre l'archonte, mais non pour rendre son invitation effective. S'approchant un peu plus que ce qui était réellement nécessaire, elle put sentir une vague odeur d’alcool et, réprimant un second fou rire qu'elle sentait monter en elle, elle murmura à son oreille :

- Je ne doute absolument pas de ta diplomatie, mais... évite de faire des annonces comme celle-ci quand je range mes flèches. Je risquerais de me blesser sous l'effet de la surprise.

Elle n'avait pas réellement trouvé quelque chose à redire, quelque chose de sérieux, elle entendait. Même si elle savait bien qu'elle aurait du, au moins pour ne pas aggraver son cas. Parce que, si ses paroles avaient parues déplacées à l'un des deux nains qui se jaugeaient depuis qu'ils étaient face à face, il était plutôt en mauvaise position. Ne restait plus qu'à espérer qu'ils ne l'avaient pas entendu, chose qui était totalement impossible, puisque toutes les conversations avaient cessées un instant, ou qu'ils choisiraient de l'ignorer. Puisque, évidemment, l'idée qu'ils trouvent dans ces paroles une brillante idée était totalement exclue.

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