Retour vers le Dragon II {Quête}

Alors que les lueurs de l'astre hélianthisé déclinèrent, la Dame de Caïssa était là, pieusement agenouillée face à l'allégorie de marbre de la candide déesse de la vie. Elle livrait ses bénédicités sous le secret de son voile ombrageant chastement sa longue chevelure dorée tressée avec quelques rubans opalins. Dans ce calme religieux, sa duègne, aussi nommée Théodora de Léliande, surveillait d'un œil sévère les patenôtres de la  Shâhzâdeh d'Ashraï. Le lendemain était celui du voyage attendu depuis des ennéades déjà. Danaé clôtura son pèlerinage au sein des différents sanctuaires des Cinq et des saints attenant au panthéon péninsulaire. Le soir venu, elle qui l'aimait tant, son chevalier, lui offrit une dernière danse galante sous les rosiers entrelacés aux haies dans les jardins du domaine royale. Et comment ne perdit-elle pas sa tête et décence serrée par des bras si audacieux car on le croit toujours aux doux mots d'amour quand ils sont dit avec les yeux. Mais lorsqu'il tenta de lui voler un baiser, les prérogatives vinrent à nouveau la griser. Mais hélas, la Galante abandonna le preux car sous le couvert des bosquets, les serments les plus sirupeux ne sont que leurre.
La route jusqu'au port de Pharembourg se fit dans l'ombre d'une encombre, le sommeil vint avec tant de facilité, sans volonté face à quelques songes amoureux  et ce nonobstant son effervescence qu'elle savait modérer. Le réveil fut enchanté par la symphonie des vagues et le chant de quelques moineaux. Durant le trajet, la rosière avait été transportée dans une chambrée. Trois camérières la réveillèrent afin de la préparer et n'oubliant certainement pas de lui apprendre qu'elle résidait au sein de la demeure d'un ami de son père, proche du feu Comte de Scylla, l'Ivrey. A contrecœur, elle ne put profiter de la gentillesse et présence de son hôte de fortune, un homme typé dont les manières chevaleresques étaient considérées par Danaé comme charmantes . Elle promit à ce vaillant seigneur de revenir et de le tenir au fait de ses futures découvertes et que si le cœur lui en dit, en temps de paix, il pourrait venir séjourner et apprendre de la culture d'Ashraï.

Ainsi apprêtée d'une houppelande d'un bleu d'acier, elle fit route avec sa petite escorte jusqu'à l'âme de la ville, son port. La caravelle était là à quelques mètres de l'ingénue qui sous l’œil attentif de ses protecteurs palabraient avec quelques marins dans le but de régler leurs affaires. Elle demeura chue sur la banquette de velours de sa diligence en compagnie d'une toute autre duègne, dont la beauté était à l'égard de sa dangerosité. La trentaine, elle cachait sous la dentelle de ses jupes nombres de jeux d'un goût acariâtre au couleur vermillon. Cette virago répondait au doux nom de Katarina de Thaar, autrefois maquerelle, la renommée de ses lupanars luxueux la précédaient autant que ses talents arcaniques à faire vivre quelques chimères.

Le consentement fut accordé par le chevalier Flavian, maître des veilleurs. Face à la caraque dont le prestige avait mis les voiles – quelle facétie –(ohoho) la rosière fit face à la déception que le si grand marchand Alcide Argyros avait mis à la disposition de ses conquistadors. Non sans bouderie, soulignée d'un rire moqueur de Katarina, l'ingénue montait à bord. D'une oeillade, elle inspecta le pont et ses divers gens le peuplant. « Allons ma chère, qu'avez-vous cru.» La mine boudeuse, la candide s'en tint au silence en guise de riposte au persiflage de la sirène de Thaar et rabaissa la mantille de sa coiffe telle une estocade imparable. Ses affaires furent montés sous bonne garde.

Attirée par l’agitation et l’appât du gain comme les mouches par du vinaigre, une rouquine avait rapidement – quoique dans les dernières minutes – pris place à bord du navire où l’on n’avait de cesse de parler de mythes fantaisistes sur des créatures ailées ancestrales, et surtout, surtout, de grandiloquents secrets, de trésors incroyables et merveilleux, tant enrichissants pour l’âme que pour la bourse. Si la plupart des arguments sus-cités n’avaient eu que peu ou pas d’effet sur l’esprit de l’ancienne pirate, le manque certain d’occupation et une nécessité plutôt urgente d’obtenir moult souverains qui perdurait depuis trop longtemps la poussa rapidement à suivre son instinct. Et ça tombait fort bien car ce même instinct la guidait à rejoindre cette étrange équipée aussi prometteuse qu’éclectique.

Car il y avait là toutes sortes de personnages atypiques et néanmoins coutumiers de ce qu’on pouvait croiser dans les venelles diantraises : de la gueusaille en bonne et due forme, quelques femmes à la dentition assez gâtée et aux airs effroyables, des mousses inexpérimentés, des braillards beuglant ça et là une litanie d’ordres plus contradictoires les uns que les autres. Ainsi le Quinteux Tourtiaulx fonctionnait-il depuis suffisamment longtemps pour désapprouver les médisances au sujet de son éventuel manque d’efficacité. Enfin, c’est ce que l’on en disait le plus souvent, avec un léger doute dans la voix.

La roturière se formalisa brièvement de quelques procédures d’usage brèves et néanmoins recommandées avant de pouvoir se joindre aux matelots dans une indifférence assez généralisée. Une femme, pour ce que ça pouvait faire à ce que ça pouvait servir, c’était déjà mieux que rien !

Kassandra s’installa donc – pour ne pas dire s’affala nonchalamment – aux côtés de la seule dame du navire, se moquant assez joliment et royalement de la différence assez conséquente qui les séparait toutes deux et les distinguait assez rudement l’une de l’autre, notamment par l’argenterie arborée. Le contraste prêtait à rire. Adressant à peine un regard à la nobliaude qui avait l’air d’être autant à sa place sur le rafiot qu’un berger missédois au beau milieu de la haute-société scylléenne, Kassandra s’affaira à scruter tout ce qui pouvait être d’utilité première à mémoriser sur ce ponton. « Vous vous êtes trompée de navire, je crois. » Un sourire proche du dédain s’était peint sur sa frimousse alors que sans attendre réellement de réponse ou d’attention quelconque de sa part, la rouquine s’écartait déjà de quelques pieds de la donzelle fort endimanchée, se focalisant sans vraiment les voir sur la partie de Kjall qui s’annonçait un peu plus loin entre deux hères.

A dire vrai, peu lui importait de savoir à qui il faudrait obéir, ce qu’il lui faudrait faire et dans quelle contrée en perdition seraient-ils jetés en pâture. Toute fin justifiait son moyen, et l’appel des espèces sonnantes et trébuchantes suffisait à faire en sorte que Kassandra ne se posait pas – trop – de questions.

Alors que tout se passait le plus normalement du monde sur le Quinteux, quelques retournements de situation aux cartes excitèrent la gent masculine ici présente, la rendant plus bruyante qu’une tripotée de caméristes langecines à la saison des baux. Contrairement à ce que la rouquine pensait, ce n’était pas seulement la défaite d’un joueur entraînant la gloire de l’autre qui avait tant relancé le débat, mais leur propre présence – Danaé et sa virago entrant en tête dans les esprits des mousses les plus échaudés par des mois et des mois d’errance maritime -.

Habituée certainement plus aux ambiances de fonds de cales et de navires animés que la dame de Caïssa ici présente, Kassandra, qui n’était pas plus offusquée qu’étonnée, ne prêta que bien peu d’attention sur l’instant aux œillades exagérées et aux grasses paroles balancées à la cantonnade ça et là, jusqu’à ce que le plus barbu des deux joueurs de Kjall s’avançât vers elles d’un pas emprunt d’une confiance toute nouvelle et l’harponnât par un verbiage assez poétique – si l’on comparait, bien sûr, aux soudards de Meca et aux viandes soûles qui fréquentaient d’accoutumée les bouges de l’enfance de la donzelle -.

Non pas qu’elle fut repoussée, indignée ou même écoeurée par les flatteries de cet inconnu, bien au contraire, elle ne put réprimer un sourire, accordant un coup d’œil bref aux alentours avant de se fendre d’une réponse sans détours, car toute gueuse qu’elle était, Kassandra n’était pas la plus impolie des filles de Meca. « M’en voilà flattée. Mais je vous trouve fort peu regardant, alors que nous avons-là une bien plus grâcieuse et élégante compagnie ! » Et de la main de désigner les protagonistes sus-citées, les plaçant alors à sa propre place au cœur des regards et des pensées de tous. « Et en l’honneur de ces dames, je veux chanter une petite chanson dont l’inspiration m’est lointaine. »

L’idée lui avait traversée l’esprit et lui semblait idéale : sûrement cela apaiserait-il l’excitation de quelques marins et instaurerait une atmosphère festive ! Que pouvait-il se produire de bien malheureux après une interlude musicale ? Pas grand-chose, non, trois fois rien dans le pire des cas ! Prenant une inspiration profonde pour pousser la voix au plus haut et au plus fort, Kassandra remit en pratique ses cordes vocales comme si elle s’était trouvée en pleine taverne mécane et brisa le silence de l’assistance attentive.

« La virago, ho ho ho ! la virago ho ho ho !
Elle nous voit arriver avec nos gros sabots,
La virago, ho ho ho ! la virago ho ho ho !
Mais la voila déjà qui se met sur le dos !

Hardi petit, tète donc ses rotoplots
La virago, ho ho ho ! la virago ho ho ho !
Sors l'engin et donne l'assaut !
La virago, ho ho ho ! la virago ho ho ho ! » ⁽¹⁾

Visiblement, le chant fut communicatif et entraîna même les marins dans une étrange activité, qui avait pour but de tous s’agiter cahin-caha sur le pont en reprenant le refrain – tous avec plus ou moins d’aisance linguistique et de netteté dans la voix – tout en se resserrant de plus en plus étroitement autour de la dénommée virago, qui réalisa sur le tard qu’elle aurait peut-être mieux fait d’emprunter une autre cogue pour ses affaires personnelles.

Les passagers embarquaient lentement, plus lentement que les marchandises qui feraient une partie du voyage avec eux sur cette "coquille de noix", car pour quiconque n'aimant pas l'eau, c'était effectivement une coquille de noix. Le capitaine était sur le pont, un vieux loup de mer surveillant son équipage qui faisait son travail avec acharnement jusqu'au moment de détente emmené par la chanson d'une des femmes qui avaient embarquées sur son navire... Porte poisse les femmes ! Il avait pesté tout ce qu'il savait dans sa barbe hirsute - qui par sa taille était digne des plus grands seigneurs nains - pire que les lapins et elles déconcentraient l'équipage.

Pour lui ? Ce voyage s'annonçait périlleux pour cette fin d'automne. Le dernier voyage avant la mauvaise saison pour ramener des marchandises tout en les faisant payer au prix fort pour "la prise de risque". Il fit gronder sa voix pour remettre au pas ses matelots qui commençaient à de dissiper, ramener la discipline sur le navire, il n'était certes pas contre les moment de détente, mais le travail n'attendait pas ! Il avait ses impératifs !

Ce que ses passagers ne savaient pas ? C'était le carnet de route ! Maitre Agyros ne s'en offusquerait pas avec ce qu'il ramènerait de son petit détour et puis il n'aurait pas à payer ces passagers si ceux-ci ne faisaient rien d'autre que puiser dans les ressources de l'équipage. Le gite et le couvert étaient bien suffisant et en plus ca ferait des combattants supplémentaires en cas de concurrence déloyale. Comprendre, un navire marchand non armé qu'ils pourraient aborder en cours de route sans laisser de témoins.

Le navire chargé, les passagers tous arrivés (pour les retardataires vous n'aurez qu'à dire que vous aviez embarqué) et leurs couchettes désignées bien qu'un peu à l'écart de celles du reste de l'équipage, car oui, ils n'avaient pas de cabines personnelles : ce n'était pas un navire de croisière, Il quitta donc le port pour s'aventurer vers ce qui semblait être la haute mer dont les vagues inquiétantes venaient se briser sur la coque.

Il était nécessaire pour le Maîstre des Veilleurs, le chevalier Flavian de s'assurer des conditions sine qua non au bon déroulement du voyage et principalement à la protection de la rosière. Il ne s’inquiétait pas pour la duègne qui était capable d'assurer sa propre égide. L’œil méfiant, la Sirène de Thaar posait son regard vers la badaude qui adressa quelques mots à la Dame de Caïssa. Icelle fut surprise sous l'ombrage de sa mantille et tant elle était décontenancée, Danaé ne trouva rien à redire. De toute façon, la damoiselle s'éloignait déjà. L'ingénue s'en tourna vers la Virago qui n'avait définitivement pas fini de s'amuser de la découverte d'un monde que la rosière ne connaissait pas.

Katarina de Thaar – qui n'était pas si vieille que cela – déchanta bien vite lorsqu'elle fut prise pour cible, dans l'unique but d'une diversion pour rafler la mise et sous les regards envieux, la pucelle devint si écarlate, rougissant de honte. L'ancienne maquerelle ne tarda pas à faire signe à la suite de gardes qui vinrent jouer les remparts et emmener ainsi la jeune fille plus loin, dans la cale à l’abri des tensions lubriques. Il fallait qu'elle se remette de ses émotions.

Katarina, seule ou presque, le chevalier Flavian attiré par ce Capharnaüm – et qui n'oublia pas de répondre au sir de Vercombe que seuls les frais du gîte et du couvert étaient fournis – se détacha du capitaine du navire après l'avoir remercié et vint prendre connaissance de toute cette agitation. La Duégne maugréa quelques explications rudimentaires et abandonna ce beau chevalier servant pour répondre à la troisième femme de cette caravelle lorsque la chansonnade fut rompue. « Je suis flattée au même titre que toi l'amie, pour ce lyrisme si exaltant, mais de chastes oreilles  comme icelles de ma protégée ne peuvent ouïr ce genre de paroles, ça serait bien ma mignonne de garder toute tes ardeurs dans l'intimité. » Le sourire charmeur, la Sirène de Thaar fit un clin d'oeil à Kassandra et prit la direction de la cale pour rejoindre sa pouliche en faisant signe au Maistre des veilleurs.

A présent, la caravelle était en mer et au fin fond de l'antre du navire, les couchettes avaient été choisies de manière stratégique afin d'isoler la rosière et dans la primauté de  la protéger de quelconques avances malvenues.